Приехали. Домик такой кучерявый, в тихом переулке. Сейчас «мужчина твоей мечты» уйдет, и все…
– Вас как зовут? – спросил он.
– Саша.
– Дайте свою визитку, Саша, вдруг мне понадобится ТАКСИ «НОВОГОДНЕЕ», видите, в жизни всякое бывает…
Она протянула визитку с телефонным номером.
Он взял и ушел.
Ну почему?! А счастье было так близко, так возможно. И ушло к какой-то другой женщине. С огромным букетом.
Саше позвонил ее бывший любовник, Игорь. И сразу после приветствия кокетливо поинтересовался:
– Ты удивлена?
Да, признаться, она сильно удивилась. Игорь, ничуть не смущаясь, предложил встретиться. Саша замялась: встречаться с ним не было никакого желания. «Вымоталась, выгляжу паршиво, а главное, зачем? Поговорить о жизни? Так вроде и так ясно, что ничего не ясно! И вряд ли мы друг другу поможем что-либо понять!»
Она и спросила его прямо:
– А что тебе надобно, старче?
Спросила спокойно, доброжелательно, и в мыслях не было мстить, заявив что-нибудь в убийственном тоне, с ехидной интонацией, типа: «Что, проснулся? Про Сашу вспомнил? А она тебя забыла вообще! И не звони сюда больше! А то спущу злую собаку или мужа! Да, представь, муж имеется! Недавно завелся!» Нет, она так не сказала, потому что не стерва.
На том конце провода молчание. Похоже, Игорь задумался: а что ему надо? Через минуту, так и не дождавшись ответа, Саша вежливо и почти ласково призналась:
– Извини, я очень устала сегодня, много работала!
– Значит, все-таки нашла работу?
– Да.
– А я – нет! Бред какой-то! Туда сунулся, сюда – без вариантов. Замкнутый круг!
Ясно, позвонил за бесплатной психотерапией. Хочет сочувствия и душеспасительных бесед.
– Игорь, не огорчайся. Нужно время. Все устроится, наладится!
– Ага, наладится! – усмехнулся он. – Как бы не так! От меня жена ушла, представляешь?
Разумеется!
– А я даже этому рад! Веришь?
Допустим. Но что это меняет?
– Так я теперь свободный, Саня!
А она затаилась и молчит. Игорь понял, что Саша не догоняет, и для особо одаренных повторил:
– Я холостой!
– Поздравляю!
– Саня, так я к чему это…
– К чему?
– Давай попробуем все начать сначала?
Ой, как грустно – «начать все сначала». Еще печальнее объяснять, почему это невозможно.
– Саша, скоро Новый год! Любимый праздник. Давай съездим куда-нибудь?
– Игорь, я привыкла встречать Новый год одна.
– Ну, извини. Раньше я не мог быть с тобой в новогоднюю ночь, а теперь…
– А теперь все изменилось? И мы можем пожелать друг другу нового счастья? И вместе съесть салат оливье? Знаешь, Игорь, древний мудрец говорил, что в одну реку нельзя войти дважды. Время прошло, мы стали другие.
– Какое время, Сашок? Пара месяцев, это несерьезно!
– За пару месяцев можно прожить целую жизнь.
– Саня, я что-то не пойму – ты отмазку ищешь, чтобы со мной не встречаться? Так и скажи прямо, нечего мудрецом прикрываться!
Она вздохнула:
– Игорь, как тебе объяснить, все очень сложно…
Он усмехнулся и произнес с обидой:
– Зачем объяснять, когда и так ясно! Конечно, когда я был при деньгах, всем был нужен, а теперь можно и побоку, да?
– Пожалуйста, не говори гадости! Я не алчная, и мне от тебя никогда ничего не было нужно в смысле выгоды.
– Ты – да, а другие! Жена, например!
Меньше всего Саше хотелось обсуждать его жену. Разговор стал утомлять.
– Игорь, что ты от меня хочешь?
– Вернуть тебя! Саня, только потеряв тебя, я понял, что ты для меня значишь!
– Игорь, боюсь, что это невозможно.
– Почему?
– В силу многих причин.
– Нашла, значит, какого-нибудь богатенького, а вместе с ним решение проблем?
Ей оставалось лишь согласиться – пусть думает так.
Игорь, впрочем, не обиделся. Даже пожелал счастья. Поздравил с наступающим. И распрощался.
Поразмыслив на досуге об их с Игорем совместном прошлом, Саша пришла к выводу, что формулу этих отношений можно обозначить одним словом – «современность».
И она, и Игорь – современные, прогрессивные люди. А для современных людей высший разум придумал мобильные телефоны, в которых заботливо вбита фраза: «Я тебя люблю». Удобно. И не надо париться – писать сонеты, петь серенады, кидать миры к ногам, достаточно нажать на кнопку и отправить сообщение. «Я тебя люблю». Можно даже несколько раз в день отправлять подобное признание, желая осчастливить партнера – люблю, люблю, лю…
Сигнальная система: сигнал послал – сигнал принял.
Раньше Саша выступала звеном в этой сигнальной системе (как правило, в качестве принимающего), а теперь что-то изменилось. Она больше не хочет питаться суррогатом и быть современной.
А желает серенад и сонетов, и миров к ногам. А еще искренности отношений, теплоты и нежности.
Чистого продукта, например, любви.
От размышлений ее оторвал телефонный звонок.
– Здравствуйте, это девушка с мишками? – произнес незнакомый мужской голос.
– С какими мишками? – недовольно пробурчала Саша.
Она не была расположена к шуткам.
– Я вас так запомнил: девушка с мишками. В смысле, красивая странная девушка, которая часто смеется, слушает песню про мишек и зачем-то возит всех на своей красной машине. Это Максим.
– Какой Максим?
– Вы меня недавно подвозили.
– Я много кого подвозила.
– Из Шереметьева, помните? У меня еще шофер перепутал аэропорт, и я взял такси, помните?
Господи, это тот Максим?
– Да, конечно, помню.
– Александра, мне сегодня нужна машина. Вы свободны?
Она заорала, как школьница:
– Да!
Только что не крикнула: «Я вся ваша! Хотите ешьте, хотите просто покатаемся!» Ну разве так можно? Нет бы томно выдохнуть: «Свободна? Ох, не знаю. Сейчас посмотрю… – Выдержать паузу, потом как бы с неохотой промолвить: – Да, я, пожалуй, могу выделить для вас время».
А она, бесхитростная, как валенок, сразу обнаружила свою заинтересованность и радость. Ну и пусть…
В качестве пароля прозвучал известный бизнес-центр, куда Саша и подъехала.
Он стоял у входа и курил. На его темные волосы падал снег.
– Привет, – сказал Максим, улыбаясь.
Улыбка у него замечательная – открытая, искренняя.
– Моя машина в сервисе, Александра. Завтра заберу ее, а пока решил воспользоваться твоей. Как ты смотришь на то, чтобы съездить до Ленинского проспекта и подождать меня у банка минут двадцать?
– Ладно.
– Куда теперь?
Саше показалось, что он смотрит на нее странно.
– Пообедаем вместе? Здесь есть неплохой ресторан.
Минута на раздумье.
– Хорошо.
Ресторан оказался уютным. Вот только есть под пристальным взглядом Максима Саша не могла. Сославшись на отсутствие аппетита, она ограничилась кофе.
Чувствовала себя, как школьница на экзамене, – смущалась, краснела. Общались они весьма своеобразно – Максим задавал вопросы, а она на них отвечала. Причем зачастую невпопад. Он спрашивал, где Саша родилась, что любит, какие города ей нравятся, какие книги читала в детстве и что читает сейчас.
В конце концов Саша разозлилась и на себя, и на него – Максим вел себя как следователь на допросе, а она, как подследственная, честно отвечала на его вопросы. У него к ней какой-то странный интерес – разглядывал ее, как диковинного зверька. Она не вытерпела и произнесла:
– А зачем ты меня об этом спрашиваешь?
Он не смутился. Серьезно ответил:
– Ты мне интересна. Когда я тебя увидел впервые, то остолбенел. Такая красивая, роскошная девушка – и работает таксистом… При этом вид у девушки, будто у нее имеется кабриолет с личным водителем.
Дешевая лесть. Саша взглянула на него укоризненно, словно Максим взял фальшивую ноту. Тот усмехнулся:
– Постараюсь объяснить иначе. Однажды, Александра, я услышал любопытную фразу: «В мире не осталось больше королей. Только короли червей, короли бубен, короли пик и короли треф».
Она растерялась. Смеется, что ли?
– Александра, я серьезно. Мир меняется, многие вещи и даже понятия исчезают навсегда. Например, в мире почти не осталось умных, тонких лиц. У тебя как раз такое лицо… Исчезающее. Поэтому хочется его сохранить. Эгоистически – для себя. А когда ты говоришь, твое лицо словно озаряется светом. Удивительно. Я раньше был фотографом и знаю толк в лицах.
– А сейчас ты кто?
– Издатель. У меня свой журнал.
– Большой?
Он рассмеялся.
– Достаточно.
Кстати, а на пальце-то у него… Ага. Кольцо. Оставь надежду всяк сюда входящий.
Максим уловил направление ее взгляда и кивнул.
– Да, я женат.
«Надо же, какой откровенный и искренний. А чего не с женой обедаешь? Она небось дома ждет с плюшками. Перестань, Саша! Даже не думай. Невозможно. Несбыточно. Неужели ты хочешь повторения, как с Игорем? Счастье по вторникам, четвергам и субботам?»
За окном шел снег. Начинало темнеть.
– Скоро Новый год. Любишь этот праздник, Саша?
– Нет, – честно ответила она.
– Скоро Новый год. Любишь этот праздник, Саша?
– Нет, – честно ответила она.
Максим удивился:
– Почему?
А она действительно не любит Новый год. Видимо, потому, что последние восемь лет встречает его одна. Хотя раньше Саша любила этот праздник. Последние пять лет тридцатого декабря она уезжала из России. Спасалась бегством. Куда-нибудь в жаркие страны, где нет даже намека на новогодние праздники. В прошлом году отправилась в Марокко, и ей там было хорошо. Без елок и Деда Мороза. А в этом году случился кризис и сбежать не получилось. Как об этом рассказать Максиму? К тому же свой Новый год она уже встретила. В ноябре. В Петербурге. С Арсением.
Саша угрюмо пробубнила, что «просто не люблю, и все. Нипочему».
– А ты любишь?
– Да, – виновато сознался Максим, – Праздник детства.
Ну да… В особенности, если с детством повезло.
После десерта она отвезла Максима к бизнес-центру, где они встретились днем.
Он подмигнул ей на прощание и ушел.
Какие-то пассажиры в последнее время ей попадаются «пустяковые», если мерить их таксистскими категориями. В смысле, много на таких пассажирах не заработаешь. Ездят на маленькие расстояния, соответственно и суммы выходят небольшие.
А кому-то везет… Вчера таксист дядя Саня рассказывал, что у него есть постоянный клиент, которого он раз в неделю возит аж в Ярославль. Вот это да! А у Саши нет таких клиентов. Дальше Люберец – ни-ни, будто кто заколдованную черту обозначил, за которую никак нельзя.
Кстати, про дядю Саню. Он большой, грузный, всю жизнь провел за баранкой (он утверждает, что там же и родился), и в большом авторитете среди коллег по таксистскому кооперативу. Саше повезло, что он взял ее под крыло. У таксистов ведь тоже все непросто – не любят друг друга, потому что конкуренция.
В первый рабочий день, когда Саша ждала пассажира в аэропорту, коллеги-таксисты намекнули, что о ней думают. Шуточки, местами неприличные: «Ах какая девка в таксистки подалась!», советы: «Девка, так тебе в другое место надо, там больше заработаешь!»
И вдруг появился дядя Саня. Все присмирели. Позднее она узнала, что он в этой среде человек авторитетный и уважаемый, потому что «у него сын бандит». И не какой-нибудь там урка завалящий, а бандит высокого полета. Или высшей категории.
Дядя Саня подошел к ней, покуривая папироску, и спросил:
– Тебя как звать, пигалица?
– Саша!
– И меня Саша! – усмехнулся он. – Вот мы находка для человечества! Между нами можно желания загадывать. А чего ж, тезка, села за баранку? Видок у тебя такой, будто тебя саму шофер возит. На правительственной машине.
– Так это только видимость! А в реальности – печальные обстоятельства.
И она рассказала дяде Сане про увольнение и пособие по безработице.
Дядя Саня покачал головой и взял Сашу под свое покровительство. И это ей помогло. Хотя шуток про «девку» и дурацких советов избежать не удалось.
По вечерам она пристрастилась смотреть сериал «Доктор Хаус». Увлекательное зрелище! Сидишь, как загипнотизированная, перед экраном и оторваться не можешь. Думаешь, что же там дальше, кого еще прикончат. И прямо завыть хочется от ужаса – там рак в каждом эпизоде и волчанка, не к ночи будет помянута, от которой все мрут, как мухи. Страшно. Особенно на сон грядущий. Мысли всякие появляются. Думаешь: как же так, вот живет человек, имеет какие-то идеи и соображения, надежды, и вдруг его накрывает черная туча, возникшая непонятно откуда, и все. Ни идей, ни соображений, ни человека.
Прямо как у Булгакова – страшно не то, что человек смертен, а что он смертен внезапно. Вот эта внезапность приговора, который оглашают, когда не ждешь, вызывает ужас.
А от сериала, кстати, есть определенная польза. Поужасаешься с неделю, и начинает меняться что-то в сознании. Точка сборки смещается, и размышляешь: «Да ладно, чего я… Мои проблемы – тьфу! Вот у того чувака проблемы, это да! Ему жить осталось пару часов, он и до обеда, бедняга, не протянет. А я что? Лежу на диване, чай пью, ужасаюсь в телевизор, а все-таки не со мной, не меня, ну и так далее!» Человек, как известно, существо отзывчивое!
Утро началось плохо. У Саши вдруг закололо в боку, предательски заныло в животе, и в довершение ее сразила сильнейшая головная боль. Болело везде и сразу. Без передышек и пауз. Только этого не хватало! Не маячит ли старость на горизонте? Оно бы ладно, если временно – поболело и отпустило, а если это теперь всегда будет так?
На работу Саша не пошла. Она себя до больницы не довезет, не говоря уже о том, чтобы возить пассажиров! Страшно, однако, стать больным и беспомощным!
Одна умная женщина сказала, что хочет разбогатеть потому, что в России нельзя позволить себе роскошь бедности. Саша фыркнула, услышав это, а сейчас поняла, что дама, в сущности, права. Ага! В этой стране нельзя быть бедной. И слабой тоже. Если, не дай бог, заболеешь, то пожалуйте в ад больниц. Где ты будешь лежать и гнить заживо. И никто тебе даже судно бесплатно не подаст. Разве не так? Сказка про бесплатную медицину осталась в мифологии советского периода. Теперь иные времена и правила. В России периода новой истории ты государству не нужен. И системе не нужен, и вообще никому.
От всех этих мыслей у Саши стало болеть пуще прежнего. Даже сердце заныло. Ну, думает, волчанка, как в «Докторе Хаусе». Все. Конец. «Поручик, ваша карта бита!» Она выпила ношпу и легла с кошкой в обнимку, готовясь к концу.
Зато к вечеру, когда полегчало, такую почувствовала безмятежность и легкость, что прежние проблемы и недовольство жизнью показались совершеннейшей ерундой!
Живым оно, понятное дело, все хорошо.
Она взглянула на высветившийся номер и опешила. Ничего себе!
– Здравствуй, Максим!
– Привет, Александра! Можешь свозить меня по делам?
Она быстро прикинула – наверное, опять «дела» минут на двадцать, а потом предполагается ресторан. Ну нет. Извините. Никаких ресторанов. Расспросов. Смущений. Ничего такого не будет.
– Саша, пожалуйста… Очень надо.
Надо ему, видите ли! Вообще поразительное у человека свойство – возникать, когда его уже не ждешь и ни на что не надеешься. А он появится, разбередит раны, взволнует и исчезнет. Хороший мужчина, порядочный, что и говорить.
– Хорошо. Могу отвезти. Ты где?
Он назвал адрес.
– Заеду за тобой через час. Подойдет?
– Вполне.
Максим курил. Выглядел хмурым. Садясь в машину, кивнул ей без особого энтузиазма. Кстати, на сей раз одет был весьма демократично: вместо классического пальто – зимняя куртка типа аляски и джинсы. Вдобавок ко всему… Ей это показалось? Его лицо украшала трехдневная щетина, придававшая Максиму сходство с симпатичным гангстером.
– Куда ехать?
И тут он ее озадачил:
– Саша, а тебе все равно, куда везти пассажира?
– О чем ты?
– Мне надо в Петербург. Сможешь отвезти?
Наверное, у нее был глупый вид. От удивления глаза сошлись на переносице, и Саша едва не раскрыла рот.
– Петербург. Это такой город на Неве. Километров семьсот от Москвы, – усмехнулся Максим. – Часов девять ходу при хорошей скорости.
– Я в курсе, что есть такой город. Ты серьезно?
– Вполне.
– Угу. В Питер, значит. А почему не на Аляску?
– Мне не надо туда. Мне надо в Петербург. Ну что, поехали?
«Ничего не понимаю. Это новый оригинальный метод съема девушек? Зачем в Питер переться? Попросил бы скататься до тихих мест Москвы-реки и полез бы с предложениями, какие проблемы?»
От растерянности Саша задала глупый вопрос:
– Максим, тебе это зачем?
Он пожал плечами.
– Как тебе объяснить? Не радует ничего. Будто пыль какая-то на душе. Она мешает. Захотелось протереть ее тряпочкой. Отряхнуться. Понимаешь?
– Да. А при чем тут Петербург?
– Когда-то я был там счастлив и всегда отмечаю одну памятную дату в этом городе.
– Допустим, только я для чего? Со своей машиной? Я-то тебе зачем нужна? У нас, к счастью, между Петербургом и Москвой налажено регулярное сообщение, поезда ходят и самолеты летают!
– Мне хочется поехать с тобой. Ты не волнуйся, я заплачу. Сколько скажешь.
– И когда ехать?
– Хотелось бы прямо сейчас. – И добавил настойчиво: – Поехали, Саша. В Петербурге хорошо. Там ангелов больше!
Ведь только недавно ныла, что ей не попадаются пассажиры на дальние расстояния, и вот, пожалуйста! Куда уж дальше! Таксист дядя Саня, наверное, обрадовался бы, – жирный заказ, а она в смятении. Но все неожиданно и странно. В Петербург. С Максимом.
– А как ты это представляешь? Я довожу тебя до Питера и…
– Ну, я думал, мы там пробудем дня три, а потом вместе на твоей машине вернемся в Москву.
– Понятно.
Навигатор и антирадар у нее есть. Почему бы и не поехать? В Петербург. С Максимом. Разве она не свободная женщина? У нее что, дома дети некормленые? А у нее дома, кстати, вместо некормленых детей – накормленная кошка. Как с ней быть?
Саша попросила Максима подождать. Вышла из автомобиля и набрала номер телефона сестры.