– Катенок, привет! Мне нужна твоя помощь. Я должна срочно уехать из Москвы по делам. На три дня. А кошку не с кем оставить!
– Не беспокойся! – заверила Катя. – У меня есть ключи от твоей квартиры. Буду приезжать два раза в день и навещать кошку. Хоть на что-то твоя непутевая сестра сгодится. Не волнуйся, все будет хорошо! Я стану включать твоей Маруське канал «Планета животных» и кормить ее семгой!
– Максим, я могу заехать домой и взять вещи в дорогу?
– Да…
Полтора месяца назад, бросая монетку в Неву, чтобы вернуться в Петербург снова, Саша и представить не могла, что вернется туда так быстро. Надо же, как оперативно работают… силы провидения! Небесные диспетчеры.
Это походило на какой-то фильм. Бесконечная дорога и белые, заснеженные, леса. Населенные пункты, дома, люди, собаки и вновь дорога, леса. Много снега. Ехали молча. Максим сидел рядом и смотрел на дорогу. Изредка курил. Она включила «Мишек»:
Домики в деревнях, которые они проезжали, действительно были похожи на белых медведей.
– Давай остановимся? – вдруг попросил Максим. – Сверни куда-нибудь в лес. Где красиво.
Она честно постаралась найти красивое место, хотя далеко заезжать побоялась, – вдруг увязнут в снегу. Лес был сказочным, берендеевским. Шел снег. Саша достала термос с кофе и еду.
– Неплохо, – одобрительно улыбнулся Максим.
Вкус горячего, обжигающего кофе… Дым от сигарет Максима… Легкий мороз, который уже давал о себе знать сильным ознобом… Тишина. И никого вокруг. Странный вечер в обществе странного попутчика.
– Не боишься? – усмехнулся Максим.
Саша вопросительно взглянула на него.
– Вдруг я маньяк? Завез тебя в безлюдный лес. Сейчас достану топор и…
– И что?
Максим смутился:
– Как там у маньяков заведено? Хотел пошутить, а вышло нескладно. У меня в последнее время вообще с шутками плохо. – Он махнул рукой.
Что же у него случилось? Несколько дней назад, когда они обедали в ресторане, это был другой человек. А сейчас горечь в словах и жестах. Но спросить его прямо Саша не осмелилась.
– Ну что, поехали дальше?
Трасса оказалась вполне сносной, Саша ожидала худшего. Вскоре стало темно.
– Устала? – спросил Максим.
А она действительно устала. Глаза слипаются, поспать бы уже не мешало. Он предложил поменяться местами и сел за руль. Саша устроилась на заднем сиденье и провалилась в сон.
Уже подъезжая к Петербургу, утром, снова поменялись местами. Максим задремал.
Петербург показался ей не серым и мрачным, а красивым. И приветливым, чего не скажешь о петербургских гаишниках.
В Питере многие центральные улицы односторонние, а «встречка» для общественного транспорта. Навигатор настойчиво уговаривал двигаться прямо, куда Саша и ехала, не сразу увидев из-за ремонтных работ знака, предупреждающего о движении только для автобусов или милых архаичных городских животных – трамваев.
Когда ее оштрафовал питерский гаишник, Максим рассмеялся.
– Рада, что хоть что-то тебя развеселило! И куда теперь? Хочешь остановиться в отеле?
– Нет, – ответил Максим. – Давай на Петроградскую.
Старый модерновый дом на Петроградской стороне, рядом с Ботаническим садом. Крутые ступени в парадном. Широкая лестничная площадка, где на этаже только одна дверь. Максим достал ключи.
Квартира оказалась большой: высокие потолки, благородная, старинная мебель, множество черно-белых фотографий на стенах, рояль в гостиной. Саше показалось, что она попала в декорации фильма о дореволюционном Петербурге. Максим вел себя так, словно был здесь хозяином, вернулся домой.
Саша сообразила, что он действительно вернулся домой, увидев фотографии на стенах. Мальчишка в тельняшке и бескозырке – это же Максим! И на этой фотографии с черным котом – Максим. Еще снимки: молодой мужчина в плаще держит за руку тоненькую смеющуюся девушку.
– Мои родители, – пояснил Максим, уловив ее взгляд.
А это… родители Максима много лет спустя – пожилой седовласый мужчина и благородно постаревшая дама. Удивительно, но мужчина так же трепетно держал спутницу за руку, как на старой фотографии.
– Это квартира твоих родителей?
– Да, только никто в ней больше не живет. – И он отвернулся.
На шкафах лежал толстый слой пыли. Саша провела пальцем.
– Ну да, – кивнул Максим, – давно здесь не был. С прошлой зимы.
– Прибрать?
– Зачем? Все равно скоро уедем. И когда теперь появлюсь, не знаю… Будешь пить чай?
Он поил Сашу чаем и рассказывал о Петербурге. Только о городе, избегая говорить о себе, своей жизни и о людях, с которыми для него связан этот город. Максим был закрытым и немного настороженным. Он словно старался не допускать Сашу дальше обозначенной им самим черты. Она это поняла и честно старалась не нарушать, притормаживать там, где надо. А в какой-то момент Максим отошел к окну и застыл, глядя на улицу, словно задумался о чем-то. Будто забыл о Саше.
Ей стало неловко. Может, ему хочется остаться одному?
– Максим, я поеду, устроюсь в отеле. У тебя, наверное, дела?
Он повернулся:
– Не надо никуда уходить, Саша. Здесь четыре комнаты. Выбирай любую.
Она выбрала самую маленькую и уютную, с окнами во двор. Прилегла на широкую, удобную кровать, но заснуть не смогла. Часа два ворочалась, а потом вышла в гостиную.
Саша увидела Максима в кабинете. Он сидел за письменным столом и рассматривал какие-то бумаги.
– Проснулась?
Саша приблизилась к нему и засмотрелась на большую черно-белую фотографию, висевшую над столом. Обнаженная тоненькая девушка застыла на подоконнике, раскинув руки. Казалось, что она сейчас поднимется в воздухе и улетит, как птица.
– Очень красивая девушка, – произнесла Саша.
– Это моя жена, – глухо проговорил Максим. – Она была моей лучшей моделью.
– А сейчас?
Он пожал плечами.
– Стала профессиональной, высокооплачиваемой моделью. Ее давно снимают лучшие фотографы страны. Идем гулять, Саша?
Оставив Масяню у подъезда, они прошли через всю Петроградскую сторону. Дорогой Максим рассказывал о своем детстве, иногда указывая в сторону какого-нибудь здания или скверика.
– В этой школе я учился! Там, на улице Толстого, в больнице работала моя мама. В этом театре служил мой отец! Здесь была забегаловка, где мы ели пирожки, сбежав с уроков!
За разговорами добрались до Троицкого моста.
– Ну что, махнем через мост? – предложил Максим.
На середине моста они остановились и смотрели на город. С Невы дул сильный ветер, но уходить не хотелось – открывшаяся перспектива завораживала. Снег валил плотной стеной, и в этой снеговой завесе над городом плыл Петропавловский шпиль.
Отогревались в симпатичном ресторане. Водкой и блинами с красной икрой. От водки Саше стало тепло и весело. Хотелось смеяться, говорить глупости и нравиться Максиму.
«Какой чудесный город, какой приятный мужчина!»
А потом они отправились на концерт органной музыки.
– Я взял билеты в филармонию. Будем слушать орган, Саша!
Под Баха она совсем расчувствовалась. Хотелось одновременно и плакать, и улыбаться. Саше вдруг показалось, будто самый добрый и нежный ангел коснулся ее крылом, и теперь все-все будет хорошо.
После концерта гуляли по Невскому. Возле памятника Екатерине они с Максимом играли в прятки, потому что началась метель, и на расстоянии нескольких метров было не видно друг друга. Чтобы не потеряться, они взялись за руки… А вскоре она так устала, что не могла никуда идти, и честно призналась Максиму. Он взял такси, и они поехали домой.
Ночью Саша спала как убитая.
Утром, проснувшись, выйдя в гостиную, она застыла на пороге, увидев Максима, который медленно совершал какие-то странные плавные движения. Она смотрела, как завороженная, – настолько он был пластичен.
– Что это?
– Китайская гимнастика цигун. Я занимаюсь ею уже много лет, – пояснил Максим и показал несколько упражнений. – Например, это называется «Поднимаем небо». Хочешь научиться поднимать небо, Саша?
– Хочу. Но у меня не получится. А еще у меня не получится сварить такой кофе, какой получается у тебя.
Максим кивнул:
– Понял. Сейчас сделаю. Добавить немного корицы?
– Да.
Он взял с собой фотоаппарат. Видимо, очень дорогой, потому что обращался с ним исключительно нежно. Они просто шли по городу, и он фотографировал все, что замечал. А иногда фотографировал Сашу. Она смущалась, отнекивалась, говорила, что совсем нефотогенична.
Максим сначала удивлялся, а потом даже разозлился и заявил, что докажет ей, что это полная ерунда.
– Доказательства будут представлены в самом скором времени. Вечером устроим тебе фотосессию!
Саше было любопытно узнать подробности, но Максим попросил подождать до вечера. А пока предложил сходить в Ботанический сад.
Саше было любопытно узнать подробности, но Максим попросил подождать до вечера. А пока предложил сходить в Ботанический сад.
В оранжерее субтропиков было жарко. Словно бы они вдруг волшебным образом попали в зеленое, знойное лето.
– Я вспомнил, как ты рассказывала, что любила уезжать на Новый год куда-нибудь в жаркие страны, и подумал, что надо устроить для тебя обыкновенное чудо – Африку среди зимы. Для этого и привел тебя в Ботанический сад. Ну что, чудо получилось?
– Да, Максим. Получилось.
Дорожки в саду заметены снегом. Тихо, людей почти нет…
– В детстве я очень любил здесь бывать, – признался Максим. – Моя бабушка работала в оранжереях экскурсоводом. Все лето я проводил в саду. А больше всего я любил иридариум. Когда расцветали ирисы, это было так красиво. Я наклонялся к цветам и втягивал в себя их запах. Мне хотелось унести его с собой. Да, кстати… – Он достал коробочку из кармана куртки. – Это тебе.
Саша почему-то испугалась.
– Что это?
– Парфюм с запахом ириса. Я подумал: нужно что-нибудь подарить тебе. Сегодня утром, пока ты спала, сходил в парфюмерный магазин и попросил: «Дайте что-нибудь, чтобы пахло летом и детством. Какой-нибудь сложный парфюм». Продавец растерялась, предлагала всякие духи, и тогда уже растерялся я, потому что все это было не то… А когда уточнил, что ищу парфюм с запахом ириса, девушка обрадовалась: «Может, вот этот?» И оказалось, что я его нашел.
Он был сложный. Сводящий с ума. Саше вдруг стало очень весело и захотелось сделать что-нибудь дурашливое и смешное, детское… Она подтолкнула Максима и опрокинула его в снег.
– Вот здесь летом распускаются ирисы. – Он показал на снежную поляну.
Ирисы спали под снегом, и до лета, когда они расцветут, было далеко, но сейчас, в морозном воздухе, пахло ими и чудом.
Фотосессия состоялась в одном из павильонов Ленфильма, где, как выяснилось, работал друг Максима. Он встретил их на проходной и препроводил в павильон. Многозначительно улыбнувшись на прощание, сразу ушел, оставив их вдвоем.
В этом павильоне снимали исторический фильм, и декорации были оформлены в дворцовом стиле. Когда Максим включил яркий, льющийся со всех сторон свет, Саша зажмурилась. А еще ей почему-то стало страшно.
– Тебя надо правильно одеть, – произнес Максим и задумчиво посмотрел на нее. – Мы будем делать костюмные съемки.
Он повел Сашу в соседнюю комнату, где на вешалках висело много старинных платьев. Максим сосредоточенно выбирал и вскоре попросил ее примерить роскошное кисейное платье.
– Отлично! То, что надо! – воскликнул он. – Начнем?
Словно по мановению волшебной палочки зазвучала музыка (на самом деле это Максим нажимал какие-то кнопки), что-то куда-то поехало, и Саша оказалась среди дворцового зала, на балу. Все это было похоже на сон или сказку. Или уже снятый фильм.
– Саша, не бойся ничего. Просто доверься мне. Смотри и улыбайся. Подумай о хорошем! – попросил он, направив на нее фотокамеру.
Она подумала о самом добром и нежном ангеле, который вчера, когда они слушали Баха, коснулся ее своим крылом.
Максим долго снимал Сашу с разных ракурсов. Даже заставил танцевать.
– Может, хватит? – попросила она.
Тогда он оставил оптику и пригласил ее на танец.
– Станцуем, раз уж мы на балу, сударыня?
Наверное, нежный и добрый ангел радовался, глядя на них, когда они танцевали. Ну, ей бы хотелось так думать…
По дороге домой зашли в магазин.
– Сегодня в ресторан не пойдем. Ужинать будем дома! Обещаю приготовить что-то очень вкусное!
Максим готовил нечто, заявленное, как «очень вкусное», а Саша сидела в гостиной и смотрела в окно на залитую огнями Петроградскую сторону. Неожиданно зазвонил ее мобильный телефон.
– Санька, привет! – раздался веселый Катин голос. – Как ты там?
– Хорошо.
– А ты вообще где, если не секрет?
– В Петербурге. На Петроградской стороне. Смотрю в окно на падающий снег.
– Ну, ты даешь, сестра!
– А что? В Петербурге хорошо, и ангелов больше!
– А чего у тебя голос такой? – встревоженно поинтересовалась Катя. – Ты влюбилась?
И Саша вдруг осознала, что влюбилась…
– Когда успела-то? – пробурчала Катя.
– Это дело такое…
– И кто он?
– Мужчина всей моей жизни!
– И чем он занимается, этот мужчина?
– Готовит для меня немыслимо вкусный ужин, потому что мы очень проголодались, уплясавшись на балу.
– На каком балу?
– Дворцовом. Мы только что вернулись с бала. Кажется, век девятнадцатый.
– Пьяная! – воскликнула Катя.
– Нет, трезвая. Только радостная, и постоянно хочется смеяться. Что это значит?
– Любовь. Кстати, когда ты возвращаешься в Москву?
– Завтра утром.
– Самолетом?
– На Масяне.
– Ну и дела! – присвистнула Катя.
Они пили вино и ели действительно очень вкусную пасту с соусом, пахнущим травами и солнцем.
– Максим, спасибо за эти дни. Мне давно не было так хорошо.
– Спасибо тебе за то, что ты здесь, со мной. Знаешь, я уехал из Петербурга семь лет назад. После смерти родителей накатила такая тоска, что захотелось многое изменить, и я отправился в Москву. А там все закрутилось: женился, открыл свой бизнес, карьера пошла вверх… В Петербург я приезжал раз в году. В начале декабря. В день рождения мамы. Всегда с кем-нибудь. Потому что не смог бы зайти в эту квартиру один, понимаешь? Остаться в квартире, в которой больше никого нет, наедине с прошлым и воспоминаниями, невыносимо. А в этом году получилось так, что ехать мне было не с кем. Я попросил тебя. И очень благодарен за то, что не отказалась.
– А почему в этом году никто не мог с тобой поехать?
Он долго молчал, и Саше стало неловко за свой вопрос.
– Давай спать, Саша. Уже поздно. Завтра нам предстоит долгая дорога.
Она старалась не думать о том, что завтра утром их петербургская история закончится, а что ждет в Москве, неизвестно.
Ночью она не могла уснуть. За окном шумел ветер. Он тоскливо завывал, как обиженный зверь. Ей вдруг стало страшно. Дикий, животный страх…
Странно. Был чудесный вечер, праздничный, радостный, и вдруг эта необъяснимая тревога, взявшаяся непонятно откуда. Ее колотила дрожь. Саша встала, зажгла свет.
Вскоре раздался стук в дверь.
– Не спишь? – спросил Максим. – Увидел у тебя полоску света. Я тоже не могу уснуть.
– Мне почему-то страшно, как в детстве, – призналась Саша. – Будто за мной кто-то наблюдает. Смотрит на меня из коридора. Или с той стороны окна. – Она попыталась улыбнуться. – У тебя квартира с привидениями, что ли?
Максим пожал плечами:
– Не знаю. Говорят, в Петербурге они все с привидениями. Привидения – что-то такое же обыденное и, может, даже нужное, как почтовый ящик.
– Мне один специалист по паранормальным явлениям рассказывал, что в Петербурге полно неотмоленных мертвецов, они гуляют по улицам и в окна заглядывают. Это старый дом? Тут много людей умерло?
– Старый, ему лет сто, – усмехнулся Максим. – И людей за сто лет, как ты понимаешь, умерло много. Но бояться ничего не нужно. – Он сел на кровать рядом с ней. – Это особенная ночь. Сегодня не может случиться ничего плохого. Ты засыпай, я посижу с тобой. Покараулю.
– Дай мне руку!
Он сжал ее ладонь.
– От тебя волшебно пахнет, Саша. Летом, ирисами… Спи. Пусть тебе приснится лето…
И что? Ничего не было. Максим к ней даже не приставал. Посидел рядом, разогнал всех призраков, а когда Саша уснула, ушел.
Утром на кухонном столе она обнаружила записку. Максим написал, что уехал на Смоленское кладбище. К обеду вернется, и можно ехать в Москву.
В Москву… А Саша и забыла, что им пора возвращаться в обычную жизнь…
Она налила чай, подошла к окну. И вдруг поняла, что это не влюбленность, а любовь, и это чувство в отличие от легкой, радостной влюбленности станет для нее мучительным и сложным. Любовь, которую она ждала всю жизнь. И трясло ее ночью от того, что она уже ощущала в себе любовь, как болезнь, как изменение в крови…
Он появился к обеду. Молчаливый, хмурый. Они поели и спустились вниз к машине. Снова трасса, заснеженные леса, домики…
За всю дорогу не перекинулись и словом. Разве что, когда сменяли друг друга за рулем, на половине пути.
В Москву вернулись уже ночью.
– Максим, куда тебя отвезти?
Он назвал адрес. Приехали. У Саши что-то рвалось внутри. Неужели сейчас он уйдет и все закончится? И она его больше никогда не увидит?!
Максим вздохнул:
– Саша…
Ей показалось, что сейчас он скажет нечто важное.
– Еще раз спасибо. Понимаешь, у меня в жизни все так сошлось. В сентябре погиб друг. А мы с ним с детства как братья. И началась у меня черная полоса. С женой проблемы. Бизнес того и гляди развалится. Навалилось все сразу.
Она кивнула: да, так бывает.