Она кивнула: да, так бывает.
– Это зона сумерек. Ее надо поскорее преодолеть. Чем быстрее преодолеешь, тем лучше. Зато потом все будет хорошо.
– Точно? – усмехнулся Максим.
Она совершенно серьезно ответила, что да. Точно. Проверила на себе.
– Спасибо тебе, Саша. Мне эта поездка помогла прийти в себя. Знаешь, я перед этим был в такой растерянности, что хотел все бросить. Собирался разводиться с женой, закрыть свой журнал… А теперь думаю, надо дать себе еще один шанс. Может, получится спасти брак и дело, которому отдал столько сил? Это как в цигун, помнишь, упражнение «Поднимаем небо»? Нужно его поднять, даже когда оно падает на тебя… Я попробую. Ты мне очень помогла, Саша. Если бы не ты, не знаю, что было бы…
Она едва не застонала.
«Вот спасибо-то, Максим! Значит, ты решил поднимать небо и налаживать отношения с женой? И в этом есть моя заслуга? Надо же, прелесть какая! Саша, отгрызи себе руку по локоть! Вот сейчас он уйдет, и я его больше не увижу. Я не должна его отпустить. Но что мне сделать? Взять его в заложники? Связать веревкой и не отпускать? Саш, выдохни и отпусти».
– До свидания, Максим.
– До свидания, Александра!
Он оставил на сиденье деньги (много, хватит на месяц, чтобы не работать, сидеть дома, никуда не выходить и реветь, вспоминая этого мужчину).
– А ну стой! – крикнула Саша.
Максим остановился.
– Деньги забери!
– Почему?
Она усмехнулась:
– Это что, Александра?
– Ничего. Скороговорка.
– Понятно…
Он взял деньги и ушел.
Сказка закончилась. Ангелы остались в Петербурге. А тут Москва и привычная жизнь. И никаких чудес.
Несколько дней она провалялась дома. В слезах и соплях.
Подхваченная, видимо, в Петербурге, сильная простуда сгодилась как надежное алиби. Признаться в том, что ей плохо из-за несчастной любви, как какой-нибудь курсистке, она боялась даже себе самой, не говоря уже о родственниках. Они, кстати, навещали хворую Сашу. Отец с Катей приносили пакеты с едой, заставляли ее пить лекарства и проводили всякие психотерапевтические душеспасительные беседы.
Старались, как могли.
Катя принесла сестре диск с записью нового клипа (в качестве спонсора выступил ее новый френд), в котором она, как и в первом клипе, кривлялась и поражала мир своей невозможной красотой, а также кипу глянцевых журналов для увеселения больной сестры.
Отец читал Саше стихи хорошо поставленным актерским голосом. И часто повторял нечто в духе любящего, обеспокоенного отца:
– Скушай, доченька, яйцо диетическое. Или хочешь, обратимся к врачу?!
На что Саша отвечала решительно:
– Ни-че-го я не хочу!
В конце концов Катя догадалась – женское сердце не обманешь – и спросила сестру прямо:
– Сашка, у тебя с мужиком проблемы? Ты только нам его укажи! Мы его за рога и в стойло!
А Саша расплакалась… Отстань, говорит, не в мужике дело. Не буду я так пошло из-за мужика убиваться.
– Что ж тогда убиваешься?
– Да гордо болит. И голова. А душа – нет.
Вскоре простуда прошла. Утратив спасительное алиби, Саша оказалась перед необходимостью возврата к обычной жизни. Надо было работать и не обременять собой родственников, потому что уже здоровая, как лошадь. А легко сказать – вернуться к обычной жизни, когда у Саши после возвращения из Петербурга в башке будто что-то замкнуло… Ничего не радует. И на душе скребут тридцать три черные кошки.
Говорят, ночь особенно темна перед рассветом. Но можно ли этому верить?
Следуя данной теории, самое счастье – впереди у пациентов хосписа. Им прямо таким счастьем светит, что обзавидуешься. Потому как темнее и хуже уже не бывает.
На работу Саша вышла. Деньги-то пока никто не отменял. Нужно себя и кошку кормить. Села она в Масяню, поехала на вызов и нарвалась на католического священника. Что-то с ним не так, подумала она, едва взглянув на пассажира. Странный какой-то.
А он оказался поляк – раз. Католический священник – два. По делам в Москву приехал – три. Был в приподнятом расположении духа – четыре. Поинтересовался, почему у пани такой кислый вид. Пани оживилась и ответила, что вот ничего в жизни не радует. Блуждаю во мраке уныния. Может, вы, святой отец, укажете направление, в котором мне следует двигаться?
А он вдруг серьезно и даже торжественно сказал, что уныние есть смертный грех, и унылые будут погружены в ил болотного дна. Саша усмехнулась, вот спасибо-то! Только разве это справедливо, если за то, что человеку плохо, ему гарантированно сделают еще хуже? Не лучше, нет, отряды ангелов не бросятся на подмогу. У них, типа, разнарядка – сделать ему хуже. В ил болотного дна, и без вариантов.
И Саша стала стремительно погружаться в эту самую тину, депрессию, ил болотного дна, куда должны быть погружены, согласно Священному Писанию, все отчаявшиеся и унылые.
Руку помощи в борьбе с хандрой Саше протянула маленькая девочка, восьми лет. Зовут довольно странно – Соломея. Юную пассажирку сосватала Катя. Сначала, когда Катя предложила встречать из школы восьмилетнюю дочь своей знакомой и отвозить ее домой на машине, Саша даже руками замахала, вспомнив печальный опыт с рублевским деткой.
– Нет, Катя, извини.
– Почему, Саня? Тебе не все равно, кого возить за деньги? Между прочим, речь идет о нормальных деньгах!
– Я с детьми не очень… Не могу наладить контакт.
Катя усмехнулась:
– Тебе и не надо контакт налаживать. Нужно просто забирать ребенка из школы и отвозить домой. Три раза в неделю, когда мамаша на работе. Это ты можешь?
– Пожалуй, да.
– Вот и славно! Мать ответственная, абы кому ребенка не доверит. А за тебя я поручилась.
Соломея оказалась своеобразной девочкой. Худенькая, две рыжие косички, смешливые голубые глаза, большой ранец за спиной (как они, бедняги, таскают такую тяжесть?). Серьезная, но с превосходным чувством юмора.
В жизни у Соли все организованно – спецшкола, языки, занятия.
В первый же день они с Сашей разговорились, и оказалось, что никаких усилий для установления контакта не понадобилось. В конце концов, ребенок – это же не инопланетянин какой-нибудь! Все естественно получилось, само собой. Общительная, живая Соля, смеясь, рассказывала о своей жизни, и Саше хотелось говорить с ней без сюсюканий и заигрываний, а как с думающим, оригинальным, не взрослым пока еще человеком. В девочке было что-то очень чистое, искреннее. Саша вспомнила собственное детство, потому что в Соле узнавала себя маленькую.
Соля у нее самый приятный пассажир. Это даже не работа, а удовольствие – подвезти девочку домой и дорогой поболтать о своем, о девичьем!
Впервые сев в Масяню, Соля обрадовалась:
– Надо же! Новогоднее такси! Елочные шары! Вы, наверное, любите Новый год, Александра?
Саша растерялась, не зная, что ответить.
– А я тоже очень люблю, – улыбнулась Соля. – Это мой самый любимый праздник!
Иногда, если время позволяло, они вместе обедали, а однажды Соля попросила сводить ее в кино («Маме некогда, ей всегда некогда, а я сто лет не была в кино»). Саша с радостью согласилась.
Порой Соля выдавала такие фразы, что обхохочешься.
– Знаешь, Александра, моя мама очень переживает по поводу того, что меня непременно должны обижать. В социуме вообще и в его отдельно взятых моделях, например, в школе. У нее прямо бзик какой-то или комплексы по этому поводу. Может, ее много обижали в детстве, не знаю, но она повторяет, что надо уметь постоять за себя. И учит: если тебя будет обижать учительница, немедленно сообщи мне. А если кто-то из мальчишек – бей ему в нос! Я даже позволила себе пошутить: «Почему именно в нос? Вполне достаточно дать обидчику в лицо! – И после паузы добавила: – Ногой!
Саша так хохотала, что чуть не проехала на красный свет.
Соля была забавная и смышленая. При этом – серьезный человек с богатым внутренним миром. Недавно пожаловалась Саше:
– У меня кризис!
Саша подумала: может, шутит? Взглянула, а маленький человек абсолютно серьезен, задумчиво накручивает косичку на палец и размышляет, чем заняться в ближайшие годы.
– Кризис чего?
– Наверное, возраста! – вздохнула Соля. – Сейчас я переосмысливаю жизненные ценности. Раньше хотела заниматься атлетикой, а теперь понимаю, что это не мое! А зачем заниматься делом, если чувствуешь, что это не твое?
– Да, Соля, это прямой путь к тому, чтобы стать несчастным человеком.
– Именно, – улыбнулась девочка.
– А чем ты хочешь заниматься?
– Пока не знаю! Сложно разобраться в себе, когда ты еще маленькая и ничего про себя не знаешь! Взрослым, наверное, с этим проще!
– Вряд ли, – усомнилась Саша. – Мне кажется, у них еще хуже. Путаницы больше и непоняток про себя. Они все какие-то заблудившиеся, как мишки в песне.
– Что за песня?
Соле понравилась песня про медведей, и она часто просила включить ее.
– Что за песня?
Соле понравилась песня про медведей, и она часто просила включить ее.
Саша познакомилась с матерью Соли. Милая, интеллигентная женщина с красивым усталым лицом. Она призналась, что много работает, и на дочь, к сожалению, остается мало времени.
– Стыдно сказать, я ухожу – она еще спит. Прихожу – она уже спит. Общаемся только по мобильному телефону. Правда, у меня растет очень самостоятельная девочка.
Однажды Саша отвозила ее на вокзал. Оказалось, ребенок едет на соревнования. Услышав Сашин вопрос: «Не страшно ехать одной?» – девочка удивилась.
– Не в первый раз! Я с пяти лет езжу на сборы одна! А мама говорит, что если всего бояться, то ничего в жизни не добьешься!
– Правильно твоя мама говорит!
Неожиданно позвонил Максим. Она не хотела с ним встречаться. Повторяла, как заклинание: «Буду твердой!»
– Саша, давай встретимся?
– Я не могу!
«Молодец! Так держать. Продолжай и дальше в том же духе!»
– А завтра?
– Нет, и завтра я тоже не могу.
– Ясно, – спокойно произнес Максим. – А когда можешь? Я хотел подарить тебе твои фотографии.
– Фотографии? Ладно. Давай встретимся сегодня.
Почему она такая дура? Она была готова себя убить. Но фотографии… Саше хотелось взглянуть на них и убедиться, что тот вечер в Петербурге действительно был, а не приснился.
Фотографии смотрели в ресторане. С антуражем Максим подгадал. Свечи, вино…
– Извини, – смутилась Саша, – я не знала, что ресторан окажется таким пафосным. Наверное, предполагалось вечернее платье, а я в джинсах…
– Ничего, – улыбнулся Максим, – зато здесь ты при полном параде. В платье. Взгляни! – И он протянул ей фотографии.
Саше хотелось спросить: «Неужели это я?!»
– Да, – подтвердил Максим, словно понял ее мысли. – Эта красивая таинственная женщина – ты, Саша.
Она смутилась.
– Ты очень талантливый фотограф. Это магия твоего таланта сделала меня такой.
– Дело не в моем таланте… Просто ты красавица. С редким, исчезающим лицом, в котором чувствуется порода, драма…
– Спасибо… Значит, тот вечер все-таки был? Мне уже стало казаться, что Петербург и ангелы были сном. Правда, я не понимала, откуда у меня тогда взялись духи с запахом ириса.
– Когда ты вошла в зал, я сразу уловил ирисовый запах…
– Да, Максим. Я ношу его гордо, как королевский шлейф.
– Налить тебе вина, Саша?
– Я за рулем.
– Я тоже. Рассчитал шофера – пора избавляться от буржуазных привычек.
– Давно хочу спросить: какая у тебя машина?
– Большая.
– «Газель»?
– Что-то вроде этого.
– Так что же, Максим, удалось тебе «поднять небо»? Помнится, когда мы расставались в прошлый раз, ты собирался этим заняться.
– Стараюсь изо всех сил. Сам себе напоминаю атланта. – Он усмехнулся. – Оказалось, что это непросто. Кстати, я закрыл свой журнал. Менеджер и руководитель из меня никудышный.
– Чем станешь заниматься?
– Пока не знаю. Мне, как фотографу, сделали несколько предложений.
Сашу также интересовал вопрос о жене Максима, однако спрашивать конкретно об этом было неловко, и она ограничилась фразой: «Ну а вообще как дела?», подразумевая, что умный человек сам поймет тайные подтексты, и если захочет, то ответит.
Неожиданно Максим рассмеялся.
– Ты что? – растерялась Саша.
– Да так… Вспомнил анекдот в тему. Про мужика на пепелище, у которого сгорел дом. И жена. И дети. Он плачет. И отвечает на вопрос соседа: сгорел дом. И жена. И дети. А тот ему: «Ой, какой ужас! Ну а вообще как дела?» В общем, дела у меня примерно так же… – Он налил себе вина и выпил.
– Ты же за рулем, – укоризненно заметила Саша. – Неужели сгорело вообще все?
– Иногда мне кажется, что именно так, – кивнул Максим. – А первые подозрения закрались, когда погиб мой друг. Знаешь, возникло ощущение, что мир перевернулся. А потом еще кризис этот… Журнал начал сдуваться, а у меня не было ни сил, ни желания выправить ситуацию. Ну, закроемся, подумаешь! Закрылись. Сейчас уже полное пепелище. Да и в остальном не лучше…
«Так, ладно, спрошу в лоб, и будь что будет!»
– А с женой удалось наладить отношения?
Максим пожал плечами.
– Скажем так – я в процессе налаживания. Собственно, это давняя история. Что-то в наших отношениях стало меняться, когда карьера жены резко пошла вверх. Все эти топы, випы, постоянные съемки, разъезды по миру не укрепляют брак. По сути, последние два года мы с ней, как параллельные прямые, которые никогда не пересекаются. У меня командировки, у нее съемки. Каждый сам по себе. А формально вместе. Долгое время мне было важно сохранить хотя бы иллюзию того, что мы вместе… Но только моего желания недостаточно. А у нее все просто. Она присылала мне эсэмэски. Отовсюду. «Я люблю тебя». Из Милана, Парижа, Токио, Лондона. «Я люблю тебя». Никаких сложностей – эта фраза вбита в любой сотовый телефон. Достаточно нажать кнопку и отправить.
Саша усмехнулась:
– Да, представь, я тоже думала об этом, телефоны, механические фразы, суррогатные чувства, подмена понятий…
– Кое-что я стал понимать еще в сентябре, когда погиб мой друг. Она тогда находилась в Италии, на Неделе моды… Я позвонил ей, сообщил о случившемся, думал, она приедет поддержать меня, а она заявила, что не может отменить съемки. Ладно… Я один держал небо. Не привыкать. Сейчас она во Франции. И вот какая штука – недавно мне позвонил наш общий знакомый и мило сообщил, что видел мою жену, и она там, в славном городе Париже, не одна. После этого я на три дня ушел в запой. По возвращении подумал: не смотаться ли в Петербург? Ну, дальше ты знаешь, Саша. Я хотел извиниться перед тобой, если в тот раз чем-нибудь тебя обидел. – Он взял ее за руку.
Саша замерла, чувствуя, как по ней пробегают электрические разряды…
– Все в порядке, Максим. Рада, если чем-то помогла.
– Эта поездка была как глоток кислорода. Стало легче дышать. Кстати, когда я приехал в Москву, жена ждала меня дома. Прилетела. Вся такая воздушная, «к поцелуям зовущая»… Вот чего не могу понять: зачем я ей нужен? Зачем она возвращается ко мне? Говорит, что не может без меня. Убеждает, что ради прошлого надо попробовать сохранить отношения. Ради какого прошлого? Но я стараюсь «сохранить», при этом без всякой помощи с ее стороны.
Саша резко, будто обожглась, отдернула руку.
– Атланты держат небо на каменных руках! Молодец, Максим!
– Иронизируешь?
– Нет. Благодаря тебе я начинаю думать о мужчинах лучше, чем они заслуживают.
«Преданность, верность, высокие чувства – все это замечательно, только при чем тут я? Пусть Максим любит свою жену. Хоть всю жизнь. А ты успокойся! Ты сюда зачем пришла? Фотографии посмотреть? Ты их получила? Вот и иди домой!»
– Максим, мне пора. Спасибо за фотографии.
Из ресторана они вышли вместе. Большая машина Максима оказалась «Хаммером».
– Это что за чудовище? – улыбнулась Саша.
Он смутился.
– Я похож на солнцевского братка?
– Немного. Только очки и галстук портят впечатление. Ладно, Максим, до свидания. Искренне желаю тебе удержать небо!
– Александра, у меня в школе уволилась самая противная учительница, – весело сообщила Соля, – и по этому случаю я приглашаю тебя в кафе! Есть мороженое! Надо же как-то отметить!
– Давай!
…– А я больше люблю земляничное! Хотя фисташковое тоже вкусное!
– Не откусывай такую глыбу! А то будет горло болеть, как у меня. Опять в машине продуло, хотя вроде только недавно переболела!
– У тебя работа вредная, – вздохнула Соля. – Целый день в автомобиле, зимой! Конечно, будешь постоянно болеть! Александра, давно хочу спросить, а чем ты до кризиса занималась?
Саша задумалась.
– Не знаю, что сказать. Говорят, что если не можешь объяснить шестилетнему ребенку, чем занимаешься, значит, ты занимаешься нечестным делом. Или ненужным.
– Между прочим, мне восемь лет! – обиделась Соля.
– Извини. Но я все равно не смогла бы тебе объяснить про свою прошлую трудовую деятельность. Зато теперь у меня все понятно. Я вожу людей. По делам. Из точки А в точку Б.
– Странная работа, – пожала плечами Соля, – Тебе нравится?
– Да. Я вот думаю, разве при иных обстоятельствах, иной работе я смогла бы увидеть такой невероятный калейдоскоп судеб, характеров и житейских ситуаций? Знаешь, сейчас каждый день похож на трубу со стекляшками.
– Это как?
– У меня в детстве была любимая игрушка – труба со стекляшками. Если ее встряхнуть, то стекляшки складывались в разнообразные узоры. Меня завораживало это занятие, потому что было неизвестно, каким на сей раз получится узор. Как говорит мой друг Арсений, у неба всегда больше вариантов, чем мы можем представить…
По вечерам, возвращаясь домой, вымотанная и усталая Саша заваривала чай и долго стояла с кружкой у окна, всматриваясь в город. За последнее время он открылся ей с разных сторон, в том числе и своей тайной, изнаночной. В разъездах по городу, наблюдая картинки пестрой городской жизни, она вспоминала знаменитый фильм Скорсезе «Таксист».