Действительно, чего-чего, а грязи и накипи в любом большом городе хватает с избытком. Это так. Но если видеть только их, остается лишь, как бедному таксисту из фильма, сойти с ума. Вот тот бедный парень и взял пистолет, решив немного почистить город. Ведь грязь прямо на поверхности, булькает, пенится и ужасно мешает жить. Но ведь есть что-то еще, что надо суметь увидеть, угадать, почувствовать…
И Саша старалась. Изо всех сил.
Она перебирала четки, подаренные Арсением, и думала, что каждый эпизод, каждая встреча в ее жизни, как бусина в этих четках – кто-то нанизал их, чтобы, сложившись вместе, они составили единое целое.
«И от всего этого можно сойти с ума или сделаться философом. Я лично предпочитаю второе. И вообще мне пора спать! Завтра – трудный день».
Он позвонил в воскресенье.
– Слушай, Александра, я тут подумал, а почему ты меня постоянно катаешь на своей машине? Давай ради разнообразия я тебя прокачу. Готов поработать таксистом бесплатно. Как там… Денег с такс не берем, вот так-с! Ну что, поехали?
– Куда на сей раз, Максим? Надеюсь, не в Петербург или, например, в Токио?
– Нет. Куда-нибудь в лес, где красиво. Сегодня выходной, я взял с собой хорошее вино, ты выпьешь, поскольку за рулем буду я.
Саша долго молчала. Она даже успела подойти к окну, распахнуть его и вдохнуть морозный, обжигающий воздух.
– А твоя жена не будет возражать?
– Нет. Вчера я опять получил эсэмэску с признанием в любви, из Парижа.
В салоне звучала музыка. Ну конечно, мишки!
– Я иногда слушаю их и вспоминаю тебя, – улыбнулся Максим.
В лесу было тихо. Они устроили пикник прямо на капоте огромного чудовища. Шел снег…
«Как в тот вечер, на дороге между Москвой и Петербургом», – подумала Саша.
Вино согрело, разлилось теплом внутри нее.
– У тебя на лице снежинки, – произнес Максим и привлек ее к себе. – Здесь, и здесь…
А дальше все произошло так быстро, что Саша даже не успела ничего понять. Нет, наверное, что-то она все-таки поняла. Про себя. Что дура аморальная. Готова отдаться прямо в машине. На заднем сиденье.
«Хаммер» – большой автомобиль, и сексом в нем заниматься удобнее, чем, наверное, в ее Матрешке. Удобнее вообще было бы дома в кровати.
– Почему ты смеешься? – удивился Максим.
– Так… Забавляет собственное грехопадение. Оказывается, у меня нет никаких моральных устоев!
– Тебе было хорошо?
– Мне было… Как если бы небо упало. Понимаешь?
Он все понимал. Небо упало еще раз…
Следующие несколько дней Саша ждала его звонка. Она не могла заниматься чем-то другим, сидела у телефона и ждала, что он позвонит. А он не звонил…
Максим объявился в конце недели и предложил повторить «пикник на обочине». Да. Согласна. Правила игры принимаются.
Они стали встречаться. Ночные поездки по городу, падающее небо…
Максим был похож на ее парфюм. Ирисовый парфюм имел несколько нот: изысканно сладостные, теплые, согревающие, а конечная нота – с горчинкой и холодком.
После того как они прощались, Саша жила надеждой на новую встречу, потом подступала вот эта горчинка, холодок, завершающая нота, и ей становилось очень плохо.
«Нет, это невозможно. Несовместимо с жизнью. Зачем я, как мотылек, лечу на пламя? Вот он позвонит в следующий раз, и я скажу: «Все, Максим, извини. Я занята. Оставь меня в покое». Он тоже хорош, как ему приспичит, вспоминает про меня, а после сексуальной разрядки возвращается к жене налаживать отношения. А я мазохистка, что ли? Должен же быть какой-то инстинкт самосохранения?! Он пальчиком поманит, и я бегу, готовая пропасть! Мне вот только любовных переживаний не хватало для полного счастья. Эх, Саша… Видишь же – на тебя дерьмо плывет, а ты руки навстречу протягиваешь – сюда причаливайте! Максиму хорошо. Он волевой, сильный, умеет даже поднять небо, а я… На меня, когда его нет рядом, небо обваливается, и я рискую быть под ним погребенной».
Когда они расставались, Саша чувствовала, что засыхает без него, – подолгу принимала душ и поливала себя водой, как засохшее растение. Специалист по паранормальным явлениям Михалыч был прав: после воды ей становилось легче. А затем очередное свидание с Максимом, расставание, и она вновь превращалась в засыхающее растение. И все начиналось снова.
Саша задавалась вопросом: сколько можно питать любовь исключительно своей энергией, без всякого участия другого человека? И оказалось – долго. Очень долго. Может, даже всегда.
Но однажды и у нее закончились силы. Растение засохло, поливай не поливай…
Они встретились на Воробьевых горах. Саша сама попросила Максима приехать. Сначала хотела попрощаться с ним по телефону, но поняла, что это было бы нечестно по отношению к нему. К тому же ей хотелось увидеть его в последний раз.
Безнадежная попытка зажечь сигарету. Огонь гас на ветру.
– Саша, что-то случилось?
Он взял у нее сигарету и сломал.
– Максим… Я хочу сказать тебе… Я должна сказать… Не звони мне больше. Не приезжай. Не ищи. И не посылай никаких сигналов в космос.
– Почему?
– Потому что все кончено. Мы не должны больше видеться. Так будет лучше.
– Для кого?
– Для всех. Прощай.
Она повернулась и пошла к своей Масяне. Поворот винта, мотор…
Отъезжая, Саша увидела, что большое чудовище «Хаммер» двинулся в противоположную сторону.
Часть 6 Новый год
До Нового года оставалась неделя. Город украсили к празднику. Колеся по городу, Саша отмечала: на этой площади поставили елку, а ту улицу украсили яркой иллюминацией. Москва готовилась к встрече Нового года. В магазинах было оживленно, на улицах продавали елки. Уже вовсю проводились новогодние корпоративы, и веселые, пьяненькие сотрудники различных контор охотно брали такси. Работы у Саши прибавилось. Она ездила с утра до вечера, стараясь не оставаться наедине со своими мыслями.
В ее такси сели хрупкая девушка и высокий, молодой мужчина. По пути в аэропорт выяснилось, что ребята летят в Америку отмечать католическое Рождество.
«Точно! Сегодня же двадцать четвертое декабря. Сочельник! – улыбнулась Саша. – Как я могла забыть!»
Она всегда любила этот праздник и старалась отметить его.
В аэропорту пассажиры пожелали ей счастливого Рождества и ушли, держась за руки, словно боясь потерять друг друга в толпе. А в Сашино такси села женщина лет пятидесяти. Стройная, подтянутая. В дорогом пальто. С хорошим дорожным кейсом. Дорогой они молчали, и вдруг дама спросила:
– Простите, у вас есть бумага?
Саша растерялась. С губ чуть не слетел пошлый вопрос: «А вам зачем?» Она порылась в бардачке, достала школьную тетрадку. Протянула пассажирке. Та обрадовалась.
– Отлично! Вы не могли бы отъехать куда-нибудь в тихое место и постоять пару часов? Я заплачу за простой.
Саша свернула с трассы в поисках тихого места. Нашла.
Дама схватила тетрадь и торопливо, упоенно, прямо на сумке, стала что-то писать. А Саша слушала в наушниках аудиокниги.
Часа через полтора дама откинулась на сиденье, вздохнула устало и радостно.
– Вы, наверное, удивлены?
– Если честно, такие пассажиры попадаются нечасто.
Женщина улыбнулась:
– Я писатель. И это в своем роде диагноз. Вдохновение – вещь необъяснимая. Иногда вдруг накатит, как расстройство желудка, так, что терпеть нет сил. Бросаешь все и начинаешь писать. В любых условиях. И даже когда их совсем нет.
– Хотите кофе?
– Хочу.
Саша достала термос.
Они пили кофе и смотрели, как падает снег.
– Главное, эта химия творчества абсолютно непостижима! Я никак не могу понять, отчего зависит вдохновение, как его подгадать или вызвать! Вот вроде сейчас устала, лечу из Швейцарии, два перелета подряд, какие там мысли?! Еще с мужем поссорилась прямо в аэропорту. Кстати, у него в машине остался мой ноутбук. Потому и пришлось просить у вас тетрадь. Представляете, я ни с того ни с сего вызверилась на мужа, на ровном месте устроила скандал. Во мне уже поднималась какая-то волна, хотелось уединения, а он мешал. И его смело этой волной, как ненужное препятствие. Я накричала на мужа и выскочила из автомобиля. Сказала, что доберусь домой на такси.
– У вас было такое просветленное лицо, когда вы сочиняли.
Дама рассмеялась.
– Таких, как я, вообще нужно изолировать от общества, мы социально опасные люди. Выдавать запас бумаги и чернил и запирать в сумасшедшем доме! А можно я мужу позвоню? Пусть приедет, заберет меня. Он, наверное, очень беспокоится, переживает.
Саша растерялась:
– Вы можете делать, что хотите.
Женщина позвонила. Потом сообщила, что надо немного подождать, ее муж скоро приедет.
– А что вы недавно писали, если не секрет? – спросила Саша.
– Захотелось сочинить что-нибудь рождественское, сказочное. Для взрослых девочек. Взрослые девочки нуждаются в сказках, как никто другой. Вы согласны?
Саша на правах взрослой девочки кивнула.
Саша на правах взрослой девочки кивнула.
– Вот мне и пришла в голову рождественская история… Наверное, снегом навеяло и ожиданием праздника. Знаете, я очень люблю этот праздник! Лет десять назад уехала встречать Новый год на Мальдивы и прокляла все на свете! Сидела на берегу, представляла снежную Москву, елки, оливье этот дурацкий, и такая тоска накатывала. С тех пор всегда встречаю Новый год дома. Мы наряжаем елку в нашем саду, пляшем вокруг нее, как маленькие дети, а затем возвращаемся в теплый дом, где горит камин, пьем шампанское и съедаем тазик оливье. И вот это бесхитростное, незамысловатое – счастье, понимаете?
Саша улыбнулась:
– Да.
Через сорок минут к ним подъехал «Лексус». Пожилой мужчина бережно взял женщину под руку.
На прощание она подарила Саше книгу. Пассажирка оказалась довольно известной дамой. И действительно хорошей писательницей.
Саша никого не трогала, плохого вроде ничего не делала, и вдруг сильнейший стресс. И за что, спрашивается?
Приехала она на вызов. Остановилась у подъезда, ждет… Неожиданно кто-то лихорадочно дернул дверцу с такой силой, что Саша вздрогнула. В салоне появилось помятое мужское лицо, точнее мужская морда, и завопила:
– Это такси?
Саша ответила, что да, такси, и не надо так дверцу дергать, еще отвалится, и вообще нервничать не нужно. Сама разглядывала это чудо природы. Мужику лет тридцать. Бородатый, в трениках и расстегнутой куртке.
– Нина, садись! – крикнул он.
Возникла, значит, Нина. И давай бочком-бочком втискиваться в машину. Но у нее это не очень хорошо получалось, потому что живот большой. Просто огромный. Ясно, что ей рожать даже не сегодня в обед, а вообще надо было дня три назад.
Короче, мужик сильно беременной Нине помог, совместные усилия привели к положительному результату. Он сел, а Нина как-то подо-зрительно полулегла и застонала. Годков ей тоже под тридцать. Светлые волосы, забранные в «хвост», бледное лицо, пальто на животе не сходится.
– Успеем? – нервно спросил мужик у Саши.
Она забеспокоилась.
– А мне откуда знать? Это вы у Нины спросите.
– Нинка, успеем?!
А Нина лишь простонала в ответ.
– Куда ехать? – поинтересовалась Саша.
Мужик назвал пароль-явку искомого роддома.
Поехали…
– Вообще-то ей через неделю рожать! – вдруг сообщил Нинин муж. – Первого января! А она решила елку наряжать, залезла на табуретку, звезду нахлобучила, и вдруг оно! Началось! Дура!
– Да при чем тут елка! – гневно выкрикнула Нина и сорвалась на плач. – Я хочу Новый год встречать дома! А не в больнице!
Муж схватил ее за руку и стал утешать:
– Да ладно тебе! Родишь по-быстрому, может, еще выпишут до Нового года.
– Не выпишут!
Мужик задумался, потом просиял, найдя удачное решение:
– Ну ладно! Я это… в новогоднюю ночь к тебе приду.
– Куда? – испугалась Нина.
– В роддом. Под окнами буду стоять. С шампанским. Сколько надо простою. Хоть до утра.
– Замерзнешь, – вздохнула она.
– Тогда не с шампанским, а с водкой! – успокоил ее муж. – Ты, главное, не волнуйся, теперь нужно успеть до роддома добраться.
Посередине пути Нина охнув, сообщила, что нет, не успеет.
– Рожаю…
– Да вы что, женщина, не надо, пожалуйста, я вас умоляю, ну потерпите немного, скоро приедем! – испугалась Саша.
Господи! Да что же это?! Что делать?
– Давайте остановимся, что ли?! – сказала эта нелепость под названием муж.
Саша ему:
– Зачем останавливаться? Какой смысл?!
И по его глазам поняла, что смысла там нет вообще! Мужик уже по ту сторону всяких смыслов. Видимо, и Саше туда же в самом скором времени.
А Нина кричала так, что перепонки закладывало. Нина кричала, мужик кричал. Уже и Саша закричала. Так и домчались до места назначения. Успели!
Саша помогла мужику отвести жену в приемный покой, где ее приняли врачи.
Вернувшись в машину, она долго приходила в себя. У нее тряслись руки…
Сюжет, затертый до дыр, растиражированный в комедийных фильмах, – а вот и с ней такое случилось!
Сочельник Саша отмечала вместе с Солей.
Ближе к вечеру позвонила мать девочки и пригласила в гости. По пути Саша заехала в магазин и купила всяких вкусностей.
– К сожалению, я должна уехать, появились срочные дела, – смущенно пояснила мама Соломеи. – Вернусь чуть позже, надеюсь, вы меня дождетесь.
– Ничего, – улыбнулась Саша, – мы пока пообщаемся с Солей.
– Спасибо, что приехала, – улыбнулась девочка. – Одной мне было бы грустно.
Саша внимательно посмотрела на нее.
– Что-то случилось?
– Александра, мы с матерью уезжаем из России! В Канаду!
Она растерялась.
– Когда?
– Послезавтра.
– На Новый год?
– На Новый год, и вообще…
– «Вообще» – это навсегда?
– Как жизнь сложится, – философски произнесла Соля. – У матери – любовь. Нашла себе мужа.
– Это же здорово, – дипломатично заметила Саша.
– Пока не знаю. – Соля пожала плечами. – Жизнь покажет. Рано делать выводы.
– Человек-то хороший?
– А кто ж его знает? Для нее, наверное, лучший, а как там на самом деле – непонятно. Любовь – такая вещь… Опасная. Человек под влиянием этого чувства видит реальность в искаженном свете.
Саша улыбнулась.
– Соля, ты умна не по годам!
– Вот и мама так говорит!
– У меня есть друг Арсений, он тоже умный, и все понимает. Вы бы друг другу понравились. А ты хочешь в Канаду?
– Нет, конечно, – грустно вздохнула Соля. – У меня тут школа, друзья, бабушка и вся жизнь. А про эту Канаду я ничего не знаю и, в общем-то, и не хочу знать. Я даже сначала думала сказать матери: «У тебя любовь, а я при чем? Почему я должна страдать? Если ты ему нужна, пусть он в Москву переезжает». Но поняла, что это было бы эгоизмом с моей стороны. И согласилась ехать. Потому что так надо.
– Ясно. Мне будет тебя не хватать. – Саша хотела сказать что-то еще, но голос сорвался… – Давай не будем о печальном… Все-таки Рождество.
– Давай…
– Соля, я привезла мандарины и гвоздику. Мандариновую шкурку можно украсить гвоздикой, и получится необыкновенный запах – Рождества и праздника. Поможешь мне?
Они украсили целое блюдо мандаринов и открыли детское шампанское.
– За тебя, Соломея! – улыбнулась Саша. – Все-таки у тебя удивительное имя. Знаешь, я бы хотела назвать так свою дочь.
– Назови, мне будет приятно!
– Ну… Вряд ли у меня будет дочь!
– Почему? – удивилась Соля. – Будет!
Саша пожала плечами и подбросила вверх гвоздичный мандаринчик.
– Знаешь, Саша, я недавно прочла стишок, который написал маленький мальчик. «Почтовый ящик, а в нем письмо: «Я вас люблю». И вот и все».
– Замечательный стишок!
– Так вот, Саша, я желаю тебе в новом году получить такое письмо.
– Спасибо. Согласна, впрочем, и на телефонный звонок. Пусть бы кто-нибудь позвонил и сказал: «Я вас люблю. И вот и все!» Я бы обрадовалась. Всем нам нужен рядом близкий человек.
Через два дня Саша заехала попрощаться с Соломеей.
– Я долго думала, что тебе подарить, Соля. Хотелось нечто особенное. На память. – Она сняла с руки четки из лазурита, – самое дорогое, что у нее есть, – и надела их девочке на руку. – Это тебе. Мой друг Арсений говорит, что все люди делятся на две категории: те, что с четками, и без них. Ты теперь в правильной категории. А это моя любимая книга. «Обещание на рассвете» Ромена Гари. В ней любовь и нежность ко всему живому и сущему переливаются через край, потому что их много. Больше, чем может вместить книга или человек. Знаешь, когда-то я даже влюбилась в ее автора. Не как в писателя. А как в мужчину.
– А так бывает? – удивилась Соля.
– Да. Увидела фотографию, с которой печально улыбался невозможный красавец Гари в летной форме, и влюбилась. А потом узнала, что его, оказывается, уже давно нет на свете… Он покончил с собой. Тогда я вздохнула и тоже печально улыбнулась – вот мужчина, которого я могла бы полюбить. Жаль, что мы разминулись во времени.
– Спасибо, Саша! Перелет до Канады будет долгим. Начну читать твою книгу в самолете, и мне будет не так грустно.
– Береги себя!
– И ты тоже.
– Пусть у тебя будет самый лучший Новый год! Подарки и новое счастье!
– А это тебе, Саша! Я вчера нарисовала.
На рисунке Соли в небе летела красная машина. А под ней расстилалась Москва. На обороте была написано: «С Новым годом! Пусть в этом году сбудутся все желания!»
– Пусть, – сказала Саша и заплакала.
Ничего себе! Сколько лет, сколько зим! Перед ней стоял бывший муж собственной персоной. Сережа. Удивительно, что она еще помнит, как его зовут. В куртке и нелепой подростковой шапке. С пакетами в руках. Вот и встретились два одиночества. Нежданно-негаданно. В книжном магазине в центре города.
– Здравствуй, Сережа!
Бывший муж уставился на нее, будто узрел привидение, и чуть не выпустил пакет из рук.
– Александра?
– Она самая.