У меня все почки отрываются от страха. Думаю, в таком состоянии Серый убьёт меня с первого удара, и я уже думал, что Тварям не хочется тянуть со сложившейся ситуацией, но они вдруг кивают.
- Можете отойти на пару десятков метров, - говорит Первая и теряет к нам интерес, воз-вращаясь к компьютеру.
- Пошли! - Серый вскакивает и кивает мне в сторону. Обычно так делают старшие пацаны в школе, когда уводят тебя с глаз учителей чтобы набить морду. На холодных негнущихся ногах я следую за своим палачом. Когда компьютер и Твари превращаются в маленькие фигурки в центре круга, Серый останавливается и колючим взглядом глядит в меня.
Я молчу.
- Слушай, ты что творишь? - шёпотом рычит он. - Ты о моём папке подумал? У него же-на только умерла. А тут ещё и ребёнок пропадёт. Ты, значит, будешь жить счастливо, а мой отец мучиться?
- Серый... нет... - я не нахожу слов. - Я очень уважаю тебя. Но надо. Скажи, если бы на кону стояла жизнь Стёпки и моя, ты б кого убил?
Серёга сжимает губы. Крыть ему нечем.
- Я люблю Стёпку! - шёпотом восклицает он.
- А я люблю Андрюшку, - отвечаю.
- Да!? Что же я этого не заметил!
- Хватит. Ты говоришь одно и то же, - недовольно морщусь. - Мы все бываем дураками, но без Андрюшки я понял, как мне плохо. Я люблю брата не меньше твоего.
- Ну пожалуйста, ну ради нас... - молит Серёга, и мне опять его жаль. Я не могу смотреть ему в глаза.
- Нет. Я хочу вернуть брата, и точка, - еле слышно шепчу.
- Гад... - Серый сжимает кулаки, и я поглядываю на что-то обсуждающих Тварей. Они, конечно, смогут остановить Серого, но несколько зубов от первого удара я всё равно про-глочу.
- Прежде чем ты сломаешь мне нос, подумай, - говорю. - Они тебя отправят в нокаут, и потом выбирать буду я, понимаешь!
- Выбирать, говоришь, - усмехается Серый. - Хорошо, ты же мне сам дал право выбора. Я выбираю Стёпку.
У меня челюсть отвисает.
- Это назло мне что ли? - спрашиваю. - Идиот. Ты понимаешь, что с ним будет!?
- А я что. Его смерть будет на тебе! - Серый пожимает плечами. - Ты меня вынудил. Я так и скажу отцу.
Теперь кулаки сжимаю я.
- Ну что? Всё ещё не хочешь вернуть нас троих домой?
Тварь! Сволочь! Он знает на что давить. Но Стёпка - друг, а Андрей - брат.
- Нет, - говорю. - Мне нужно вернуть брата! Если ты понимаешь, что такое младший брат, - а я это понял, - ты не будешь обрекать на смерть своего!
Серый запрокидывает голову и долго смотрит в потолок.
- Тёмка, я не могу. Наташу помнишь?
- Это... та девушка, с которой ты сейчас встречаешься?
- Да. Я собираюсь поступать в университет, я собираюсь на ней жениться. У меня жизнь расписана до самой смерти. А вы живёте одним днём. Если уж суждено сделать выбор, я в любом случае выберу Стёпку. Я не могу бросить отца в эту трудную минуту!
- Ты!... ты всю жизнь его защищал! - шиплю я.
- Я защищал его в уличных драках, - говорит Серый. - А сейчас на кону жизнь. И если ты не желаешь жить и дальше без брата, то я не желаю отправляться под пули в какую-то бифуркацию.
- Ты проживёшь жизнь в одном дне! - говорю. - Ты сможешь делать что угодно. Ты мо-жешь даже банк ограбить, а на следующий день снова очнуться дома.
- И жить так полгода. Не надо уговаривать. Я знаю, что это такое. Я слышал этих... монстров. И ты должен понять, моё решение логически обосновано.
- Здесь нет никакой логики! - почти вслух кричу я. - Я вижу здесь только подлый посту-пок! Поступок трусливого человека!
Серый щурит глаза, и взгляд у него становится подленький.
- Тогда возвращай всех нас троих домой, - говорит он. - Здесь всё просто, либо ты выби-раешь Андрюшку, либо я - Стёпку. Давай вернемся, и ты вновь возьмешь выбор на себя. И выберешь Андрюшку, ибо мой выбор ты уже понял.
И с этими словами разворачивается и направляется в сторону Тварей.
- Серый, Серый, - я подпрыгиваю за ним, словно непослушный хвостик щенка. - Ты де-лаешь ошибку. Так ты мог стать героем. А сейчас ты просто предаёшь брата.
Но Сергей молчит, а безликие Твари уже смотрят на нас.
- Этот мелкий говнюк разрешил мне выбирать. Так и прекрасно! Берите моего младшего брата и возвращайте меня отцу. Я расскажу ему, как он лишился своего сына!
Кажется, Твари сами недоумевают и переводят взгляд то на меня, то на Серёгу. Плюха-юсь в кресло и отрешённо смотрю перед собой. Сердце стучит неровно, дыхание сбивается, в голове пульсирует каша. И боль в затылке.
- Это окончательное решение вас? - неловко спрашивает Первая Тварь.
- Пусть он решает, - бурчу. - Я дал ему право выбора.
- Значит, мы можем забрать Степана Герундова с собой? - уточняет Вторая Тварь у Сер-гея.
- Конечно. Пусть благодарит своего закадычного дружка, кивает Серёга.
- Да пошёл ты в жопу! - кричу я и тыкаю в Серого пальцем. - Я его друг! И если бы не Андрей, никогда не предал бы его! А ты! Ты его родной! Старший! Брат! И ты! Ты сука и подлец!
- Я тебя сейчас урою, мелкий ушлёпок, - Серый подаётся вперёд, и глаза у него всё ещё прищуренные, подленькие.
- Сидеть! - вдруг восклицает Вторая Тварь и голос у него нечеловеческий: жуткий и пу-гающий рык. Серый немедленно откидывается назад.
- Мы предупреждали тебя, чтобы ты вёл себя тихо! - прикрикивает Первая, а ещё он на-зывает Серёгу на ты.
- Что ж, коли ваш выбор окончательный, мы можем приступить к восстановлению би-фуркационного дня, - говорит Первая Тварь уже спокойным голосом и поворачивается ко мне. - У вас будут какие-либо пожелания нам, господин Артём Бреус?
- Я... я... - и тут я смотрю на спящего Стёпку. Голова друга всё ещё покоится на груди, он спит безмятежно, как всегда. Такой вот Стёпка, какой он есть. - Оставьте его в том дне, когда его мама ещё была жива, - говорю, не отводя взгляда от сползших на кончик носа очков.
- Ваше желание учтётся, - кивает Первая Тварь.
- В свою очередь, запоминайте, - добавляет Вторая Тварь. - Выход из бифуркации нахо-дится в торговом комплексе Гроздь, между второй и третей кассами. Это обычная дверь служебного помещения. Успейте с Андреем войти в неё до восьми часов вечера, и вы покинете бифуркацию. На этом мы спешим откланяться. Огромное спасибо, что вернули нам Глобус Эфира. Вы нас больше никогда не увидите. Всего наилучшего.
Я начинаю плакать где-то на середине монолога, а когда Вторая Тварь заканчивает, я кричу:
- Стёпка! Прости! Это не я! Это Серёга тебя выбрал! Ты мой лучший друг! Пожалуйста, Стёпка, не проклинай меня!
А Стёпка безмятежно спит.
Его лицо - последнее, что я видел, проваливаясь в темноту.
ПОСЛЕДНИЙ КОРИДОР БИФУРКАТОРА
Время - честный человек
П. Бормаше
*
Пробуждение ничем не отличается от других утренних приходов в мир. Сначала вдалеке играет Каннамский Стиль, потом звук становится чётче, и вот я уже в своей кровати. Щурюсь от солнца, потираю сонные глаза...
Что?
В своей кровати?
Вскакиваю и хватаюсь за телефон. Одиннадцатый час, двадцать третье июля! Я вернулся в тот самый день, как его там... Бифуркационный.
- Андрюшка!
Оглядываю комнату в поисках братишки, но его нет. В голову лезут самые неприятные мысли, и апофеозом их является самоубийство. Я бы, наверное, уже давно уничтожился, ещё когда понял бы, что застрял в одном дне.
Ну вот поэтому я и не могу быть бифуркатором!
Откинув одеяло, я вскакиваю и замираю на ковре. В одних мятых трусах, взъерошенный, раскрывший рот, я даже не знаю, куда идти. Что там говорила одна из Тварей? У нас время до восьми?
Я решаю заглянуть в самое близкое помещение - ванную. Вхожу, а там, в душевом отде-лении... Андрюшка. Стоит в одних трусах и футболке и смотрит в никуда. Кожа бледная, под глазами тёмные пятна.
Моё сердце будто подвисает на секунду. Вот она - финишная прямая, последний кори-дор, пройдя который можно вопить: ура! победа! Но я сдерживаюсь, хоть и сложно. Одёргиваю трусы и по возможности будничным тоном произношу:
- Доброе утро.
Взгляд Андрюшки медленно становится осмысленным.
- Доброе утро.
Взгляд Андрюшки медленно становится осмысленным.
- С каких пор ты желаешь мне доброе утро? - спрашивает он бесцветным голосом.
Я не отвечаю, чтобы не разрушить иллюзию неизвестности. И как ни в чём не бывало прохожу к раковине. Достаю зубную щётку и пасту. Открываю тюбик и останавливаюсь, лукаво поглядывая на Андрюшку. Какой же он несчастный, похудел; стоит, смотрит на меня во все глаза.
- Мне даже как-то страшно зубы чистить, а вдруг зубная паста мне на руку выплюнется, - говорю, и медленно давлю на тюбик. Верхний слой голубоватый массы чуть вздыбился и выпустил наружу пузырёк воздуха.
- Ну вот, - говорю. - Теперь можно чистить.
- Откуда ты узнал? - Андрюшка серьёзно хмурится, и я вспоминаю подобный забавный взгляд.
- Я много чего знаю, - откладываю зубную пасту и щётку. - Например... что одно яйцо в холодильнике протухшее, и я могу его пожарить на яичницу сегодня.
- Ты его точно пожаришь, - в глазах Андрюшки вспыхивает интерес, чего, думаю, не случалось с братишкой уже давно. - Но откуда ты всё это знаешь?
- Просто я ещё знаю, что ты проживаешь двадцать третье июля уже два месяца, - серьёзно говорю.
- Сегодня уже пятидесятый раз, - отвечает Андрюшка. - Но... теперь и ты это почувствовал? - удивлённо улыбается брат.
- Нет. Не почувствовал. Я просто вернулся за тобой из будущего. В общем, это долгая история, но мне пришлось многое вытерпеть.
- То есть... прямо за мной? - лепечет Андрей. - То есть, ты меня заберёшь в нормальное время?
- Всё верно, - киваю. - Вечером мы уже будем дома. Не помню точно, восемнадцатого или девятнадцатого августа. Мама очень соскучилась по тебе.
- То есть, ты именно за мной возвращался? - тихо настаивает Андрей.
- Помнишь, я тебе как-то дал обещание всегда защищать тебя? Вот я его и сдержал.
Глаза братишки бегают, а потом происходит то, чего я не видел почти за всю жизнь: Андрюшка начинает плакать. Он направляется ко мне, протянув руки, а потом спотыкается о бортик душа и падает. Я подхватываю брата и прижимаю к себе.
А он всё ревёт и ревёт, и мне не хочется его останавливать. Мне одновременно и грустно, и чувствую себя героем.
- Пойдём уже отсюда, - умоляет Андрей. - Из этого чёртова дня.
Я думаю. Самому хочется свалить побыстрее, но вспоминаю некоторые не завершённые дела в этой реальности, поэтому отвечаю:
- Нет. Андрюха, пока рано. Я жутко голоден, давай поедим. Я сделаю яичницу и тебе.
- Только не из протухшего яйца, - всхлипывает брат.
- Не из протухшего. И теперь я буду всегда делать только такую яичницу, как ты захо-чешь.
- Только глазунью, - Андрей отступает от меня, и его красные заплаканные глаза смотрят прямо в меня. Самый доверчивый взгляд брата, который я видел за всю жизнь.
- С помидорками, - добавляю и щёлкаю Андрюшку по носу.
**
Пока готовлю яичницу - думаю. Андрюшка не мешает и тихо сидит за столом, внима-тельно наблюдая за каждым моим действием. Наверное, боится, что я исчезну или засмеюсь и скажу, что это всё шутка.
Протухшее яйцо я не разбил, может, уже примерно знал, где оно находится.
В голове прокручиваю слова Тварей: план действия. Зайти в служебную дверь в Грозди до восьми вечера. До восьми ещё дофига времени, а пока я могу что-то совершить в этом двадцать третьем июля. Но что? Утащить в дверь за собой Стёпку? Ведь Стёка ещё здесь, живой, весёлый, не знающий, что ждёт впереди. Но Твари ещё рассказали, как умирает мир без бифуркатора. Если я утащу отсюда друга, то... может, разрушу Вселенную.
Лучший вариант - оставить Стёпку здесь, но разве я не превращаюсь в чудовище подобное Серёге? Как же всё непросто. Может, спросить совета у брата? Но мне очень не хочется загружать его голову новой бредятиной.
Поэтому я делаю единственный выбор. И не понимаю, подлый он или справедливый. Стёпку нужно оставить здесь. Возможно, по отношению к другу я поступаю подло, но по отношению к миру - справедливо.
Но так просто я не уйду. Я хочу посмотреть на друга в последний раз.
Яичница дымится в тарелках на столе, я сижу напротив Андрюшки, но кусок в горло не лезет, как, думаю, и брату. Он внимательно смотрит мне в глаза.
- Ты ещё всё тот же Артём? - спрашивает он.
- Да. Я никуда не исчез. Я пришёл, чтобы забрать тебя в настоящее время.
Андрюшка блаженно прикрывает глаза, готовый слушать мои слова вечно.
- Слушай, - я хмурюсь. - Если бы на месте тебя был я, и ты бы пошёл меня спасать...
- Пошёл бы, - торопливо отвечает братишка.
- Погоди. Если бы оказалось, что, спасая меня, ты разрушаешь весь мир, ты бы спас меня и уничтожил мир или оставил бы меня в двадцать третьем?
Голубые глаза Андрея на секунду задумчиво подвисают, потом в них мелькает страх.
- Ты спас меня, уничтожив Вселенную?
- Нет, - качаю головой. - Просто спрашиваю.
Андрюшка неуклюже берёт вилку и нож, серьёзно обдумывая мой вопрос, а потом гово-рит:
- Я бы оставил тебя в двадцать третьем, но попытался бы тебе сказать, что я спасал тебя.
- Серьёзно? - хмурюсь. - Почему ты так решил бы?
- Нет-нет, ты не подумай чего, - затараторил Андрей. - Я пытаюсь просто мыслить ра-зумно. Ты не помнишь видео, где у железнодорожника сын упал в пазы раздвижного моста?
- Нет, - признаюсь.
- Дело в том, что там мост был раздвинут, а его сын упал в пазы. И как раз поезд едет. Если мост не опустить, то поезд разобьётся. А если опустить, то сына раздавит насмерть. И он выбрал второе. Потому что спасал жизнь сотни человек, принеся в жертву сына.
- Но каждый бы поступил по-своему, - пожимаю плечами я. - Кто-то и не опустил бы.
- Я знаю, - кивает Андрюшка, и сейчас он мне кажется не по-детски серьёзным. - Лучший пример, наверное, в библии. Бог разрешает людям убить своего сына, потому что верит, что все люди на земле имеют шанс на спасение. А ещё это называется принципом наименьшего зла.
- Очень знакомо. Что это?
- Это когда из двух зол выбирают меньшее. Как ни крути, а жизнь одного человека важ-нее жизни многих. Даже если они тебе никто, а этот один человек - твой брат. Или сын. Или отец.
Андрюшка начинает есть, а моя яичница давно остыла. В голове решаются громадные дилеммы.
- Думаю, ты прав, - киваю. - Для Вселенной все мы просто люди.
В кухне зависает тишина, Андрюшка глядит на меня слишком печально, а потом тихо говорит:
- Нет, ну если ты меня пришёл спасать такой ценой, то я не согласен. Я останусь здесь и буду всегда жить в одном дне, лишь бы не уничтожился мир.
- Да нет, - морщусь. - Ты не причём. Ты уже спасён на сто процентов.
У меня друг погибает! - кричал внутренний голос.
- Тогда почему у тебя вид очень грустный? - спрашивает Андрюшка.
Я не хочу отвечать на этот вопрос. Но что-то надо делать! Хотя бы взглянуть на Стёпку ещё одним глазком. И я решительно спрашиваю:
- Ты знаешь этот день наизусть. Что будет?
- Мама вернётся скоро. Ближе к двенадцати, из Грозди. Вы с отцом вечером будете смот-реть...
- Про Стёпку что-нибудь помнишь?
- Он позвонит тебе где-то около часа дня, и ты уйдёшь гулять на весь день на Заводь с ним и двумя девчонками.
Хмурю лоб и вспоминаю конкретику двадцать третьего июля. Помнится, там ещё Бура-тино приходил к нам, во время Стёпкиного визита.
- Кабельное телевидение приедет будку осматривать? - спрашиваю, в надежде снова увидеть товарища Эдуарда и врезать ему по носу.
- Нет, это было только один раз, - Андрюшка хмурится. - Только я не понимаю почему, и мне кажется, что они имеют какое-то отношение к моему провалу во времени. Я бы про них посмотрел, но забыл название.
- Неважно, - отмахиваюсь и достаю телефон. - Уже всё решено.
- Кому звонишь?
- Стёпке.
- Он недоступен. Он с отцом в город уехал, - твёрдо отвечает брат.
- Ладно. Подождём, - вздыхаю.
- А зачем? Тёмка, может, давай уже вернёмся назад? - шепчет Андрей. - Мне здесь так одиноко. Вы всегда всё делаете одно и то же, поэтому кажетесь не настоящими. Какими-то кукольными.