— Кхм. вот и чудно, что ты его не забыл. Скажу прямо: мне нужно найти своим студентам, подходящие задания для практики, чтобы они смогли отточить свое мастерство и стать достойными магами. Тут мне подвернулась редкая удача: я спас твоего бывшего ученика, от смерти. За то, чего он не совершал.
— И ты подумал, что неплохо….
— На время поместить их в одну среду. Пусть поучаться друг у друга, научаться приспосабливаться, и принесут обществу пользу.
— Чего ты хочешь от меня?
— Ну, Вишня еще неопытна, а вот Ворен… Мне нужно дать им такое задание, чтобы они не нашли времени разрушить своими ссорами город. Мне очень не хотелось бы лишать магии, или хуже того, жизни, таких перспективных магов.
— Задание, говоришь? — темный потер подбородок, а потом взмахнул рукой. Рядом с ним вспыхнул сноп красных искр, и появился демон.
— Шариан! — проворчал Микамирович, — прими нормальный вид, не порти мебель!
— Вот так задача, — усмехнулся демон, принимая вид обычного человека, — чем занять студентов, так чтобы их самих не угробить?
— Заметь, перспективных студентов.
— Ой, да все они перспективные, — отмахнулся Шариан, придвигая к себе телекинезом, вазу с печеньем. — Не знаю. Пошлите их искать четвертую часть камня Жизни.
— Но мы же знаем где он!
— Но они-то не знают?
— Логично, — согласился Микамирович. — Что скажешь, Темный?
— Боюсь, такая задача им не по зубам. Не стоит ворошить сейчас это осиное гнездо.
— Помилуйте, а как же перстень скелетов, которым завладела эта девчонка? — Вмешался Шариан. — Если у нее хватит ума призвать их, шансы на то, что они выживут, возрастут, а равновесие будет восстановлено. Как раньше было: половина у демонов, четверть у света, четверть у тьмы.
— Все так, только камень выбрал себе хранителя, который, не может им воспользоваться. Сами видели, если бы мы не вмешались, неизвестно чем бы эта история закончилась.
— Ну, второй хранитель неплохо справлялся со своей частью…
— Пока ты у него ее не отобрал.
— Пусть знает, как с незнакомыми демонами договариваться! Мы, стражи равновесия, вынуждены терпеть приравнивание к демонам! Пусть в этом и есть доля истины…. А на счет камня: целее будет. Ох уж эти хранители… не допусти совет исчезновения камня, и его разделения, они бы и не понадобились никогда.
— Боюсь, мы отдалились от темы. На данный момент, меня интересует только одно — куда этих хранителей послать?
— Извиняюсь за грубость, — Шариан прочистил горло, — пошли их туда, где им самое место…
— Придумал! — радостно вскрикнул Темный. — Мне жена рассказывала, что в соседней деревне, завелась МВН #. Как только стемнеет, и жители лягут спать, начинает твориться странное: пропадает с грядок капуста, исчезают куры, а иногда и кошки. Да шум стоит, будто не то хрюкает, не то воет по — страшному. На утро, только отпечатки копыт на земле остаются…
— Не сомневаюсь, вы знаете причину этих явлений, — усмехнулся Шариан.
— Конечно, знаю, — добродушно улыбнулся Темный. — Старая карга, ведьма местного разлива, наварила оборотного зелья впрок, а оно возьми и скисни. Она его сдуру выставила в кастрюле на ночь…. Кто ж знал, что соседская свинья его схарчит?
— Я не уверен, что готов отпустить свою студентку, на борьбу с этим монстром, — с сомнением протянул Микамирович.
— Да чего ты, с ней же будет Ворен, — с ноткой гордости заметил Темный.
— Это тот, который камушек упустил? — с ехидцей уточнил Шариан. — Косил под сумасшедшего и был любимой фавориткой правителя вампирского королевства?
— Его толкнули на этот шаг жизненные обстоятельства. Заметь, жизнь у мальчика очень тяжелая: сирота, вынужденный с детства зарабатывать себе на пропитание непосильным трудом…
— Угу, быть фавориткой, это ж какой непосильный труд, — едко заметил демон.
— Работа в каменоломни, для вас достаточно трудна?
— Хватит обсуждать дела минувших дней, — прервал спор, директор. — Решено, пусть отправляются бороться с мутантом.
— Великолепно, — Темный потер руки, — а нам предлагаю приятно провести время на рыбалке. У меня есть на примете чудное местечко — тихое, безлюдное, а какая природа!.. Никто не откажется?
* * *Я в нерешительности замерла перед дверью кабинета директора. Внутри шла ожесточенная борьба: одна часть меня хотела зайти и сказать, что я собираю вещи и уезжаю домой, а вторая взывала к разуму и, умоляла не выбрасывать коту под хвост, девять потраченных на учебу лет. Взялся за воз — не говори, что не гож. Кто ж меня умной после этого назовет?
Пребывая в мыслях, я не заметила, как подошел Ворен.
— Выдумываешь десять способов зверского убийства директора? — поинтересовался он, прислоняясь к стене, и скрещивая руки на груди.
— Что, так заметно?
— Нет, просто приятно видеть выражение, отягощенное присутствием мысли.
Камень на перстне засветился, и я открыла пудреницу, принимая вызов.
— Лайрон?
— Доброе утро, — вампир нежно улыбнулся.
— Ты что-то хотел?
— Да, я хочу извиниться за прохладное прощание и сказать тебе «Лови».
Зеркальце погасло, оставив меня недоумевать. Правда, пребывать в растерянности мне долго не пришлось: я едва успела подхватить невесть откуда взявшийся букет золотисто-розовых роз, перевязанных серебристой лентой.
Мои щеки обдало жаром, и я закрыла лицо букетом, вдыхая нежный, чуть сладкий запах.
— Что бы это могло значить? — вслух подумала я.
— Если не ошибаюсь, правитель вампирского королевства, решил официально начать за тобой ухаживать. Лично меня бы это насторожило.
— Что именно?
— Внезапно начавшиеся ухаживания, такой важной птицы как Лайрон.
— Не сказать бы, чтоб внезапные, но я действительно польщена. Как он догадался, что я люблю именно такие розы?
— Ты так восхищена, будто это первый букет в твоей жизни.
— В какой-то степени ты прав, — призналась я, — это первый букет, подаренный мне от чистого сердца. Те немногие кавалеры, что добивались за прошедшие десять лет моей благосклонности (раньше их вообще не было), предлагали в основном руку и сердце, минуя конфетно-букетный период. Уж очень им хотелось породниться с моим отцом и приобрести политические связи. Ах, как же я счастлива, — я еще раз понюхала розы, — словами нельзя передать как.
Только почему-то меня это настораживает… А, все это заморочки, надо просто радоваться жизни, пока она есть.
— Как мало нужно для счастья ведьме.
— Я смутно представляю, что нужно ведьме, но обычной женщине (а я в первую очередь женщина, а уже потом ведьма) нужно не так много: любить и быть любимой. Знать, что тебя ждут и любят, не смотря на то, спасла ты сегодня мир, или нет. Знать, что во времена радостей, невзгод рядом будет тот, кто поддержит и подбодрит. Тот, с кем можно разделить счастье и печаль. Надеюсь, что мне удалось найти такого человека… вампира.
— Что ж, очень за тебя рад, как хорошо, что по счастливому совпадению он богат и влиятелен. Ах, да он еще и король, — со смешком заметил Ворен.
— Это не имеет для меня никакого значения.
— Сомневаюсь, что ты могла бы полюбить простого смертного, без гроша в кармане.
— Ворен, замуж выходят за человека, а не за его карман.
— Ты безнадежно романтична и глупа, если так считаешь. Посмотрел бы я, насколько хватило твоего энтузиазма в полном комаров шалаше.
— Ты просто черствый зануда, — фыркнула я и, постучав, вошла в кабинет.
Лицо директора выражало целый спектр положительных эмоций, когда он рассказывал нам о задании: поймать и убить мелкую, вредную нечисть, в магических кругах именуемую МВН.
— Пойдем охотиться вечером, — сказал Ворен, когда мы вышли из кабинета.
— По-моему — лучше начать днем.
— Ты хочешь облазить весь прилежащий к деревне лес? Не думаю, что логово этой твари будет так легко найти. Проще поймать ее непосредственно на месте преступления.
Мне ничего не оставалось, как с ним согласиться.
* * *Сумерки застали нас на крыше покосившегося сараюшки. Ворен жевал прихваченную с собой булочку, а я листала «Метелку» активировав ночное зрение.
— Я бы на твоем месте, свечение потушил бы…
— Это еще зачем?
— Комары налетят, отмахивайся потом.
— Ворен, в данный момент мне на нервы действует только один кровосос — ты, — буркнула я, но зрение потушила… блин, страшно как звучит…
— Ты с кем-то меня путаешь, — фыркнул маг, — я лучше помру с голоду, чем польщусь на твою кровь.
— Да не хватало еще, чтобы ты на меня льстился! Среди моих поклонников прослеживается неутешительная статистика: два из них отправились на встречу с праотцами, еще десяток…
— На встречу с лекарями, — закончил Ворен. — Кто ж виноват, что у тебя искаженные представления о том, как себя должна вести приличная девушка.
— На встречу с лекарями, — закончил Ворен. — Кто ж виноват, что у тебя искаженные представления о том, как себя должна вести приличная девушка.
— Ой, можно подумать ты ведешь себя как нормальный…эээ…маг. Разлегся здесь аки бревно трухлявое…
— Кхм. А где я, по-твоему, должен лежать? — вкрадчиво поинтересовался маг.
— В кустах.
— Где?
— В засаде. Тактику поимки нечисти изучал?
— Да как-то не до того было. Я больше модой интересовался.
— Ну, договоришься у меня!
— И что ты мне сделаешь?
Я проигнорировала вопрос, и следующие полчаса прошли подозрительно тихо. На небе не было ни луны, ни самой мелкой звездочки и в кромешной тьме мне становилось как-то не по себе. Я и сама не заметила, как оказалась рядом с Вореном и прикорнула у него на плече.
— Начинается! — приглушенное шипение заставило меня дернуться и оторопело уставиться в непроглядную тьму.
— Что?
— Что, что! МВН наша объявилась… — проворчал маг и, загребая локтями, переполз поближе к краю крыши.
— МВН, КВН… я, что первокурсница что ли, мелочевку всякую ловить? — Недовольно проворчала я и поползла следом.
С нашего наблюдательного пункта открывался замечательный вид, на широкий двор, огороженный покосившимся плетнем с битыми горшками на рогатинах… днем. Не знаю, как Ворен, но сейчас я ровным счетом ничего не видела.
"Хорошо сейчас хозяевам! Лежат себе и в ус не дуют". — Со смесью раздражения и зависти подумала я. "А у меня, между прочим, законные каникулы накрылись".
— Тише, защитница сирых и убогих! — подал голос маг, — ты же нас выдашь.
— Кому? Я ничего не слышу.
— Сейчас увидишь, — как-то нехорошо прошипел Ворен.
Я пожала плечами и терпеливо посмотрела на укутанный тьмой двор. В душе зрело крамольное желание нарушить данное себе обещание и использовать таки магию Хаоса. Да, в конце концов, что случиться от маленького заклинания? Чай души не лишусь… Кто ж виноват что от традиционной магии глаза светятся?
"Нет!" — тут же решила я. — "Будем обходиться доступными методами. Надо привыкать"
Я покосилась в сторону замершего Ворена и решила поинтересоваться, как ему удается видеть в темноте. Вопрос сам собой завял, когда с бодрым хрюканьем через забор метнулась смазанная тень. Привыкшие к темноте глаза разобрали лишь королевские размеры нечисти, которую язык ну ни как не поворачивался назвать «мелкой». Маленькие глазки светились призрачным желтым светом, освещая землю метра на три вперед.
— Уй-ой! — восхитилась я габаритами противника. Вслух.
Реакция Ворена была неоднозначной — он резко подлетел в воздух, в положении лежа, создавая на ладони ледяную иглу.
— Ты чего? — удивилась я, растерянно глядя на вскочившего мага с нацеленным на меня заклинанием.
— Чего? — рявкнул он. — Да ты же кричишь как резанная! Я думал кто-то подобрался незаметно и теперь тобой ужинает.
— Хрю? — подала голос МВН, и мы с Вореном одновременно посмотрели в ее сторону. Глазки нечисти подозрительно сузились и, судя по звукам, она нетерпеливо рыла землю копытом… или что там у нее было. Судя по всему, МВН собиралась осчастливить сараюшку своей тушкой.
— Едрен дракон! — я оттолкнулась от крыши, взвиваясь в длинном прыжке. Троих эта рухлядь точно не выдержит…
Прыжок завершился в зарослях крапивы. Сдавленное ругательство свидетельствовало о том, что где-то неподалеку приземлился и опальный маг. В куче хлама, в которую превратился видавший виды сарай с обиженными подвываниями копошилась МВН.
— Хру! — многообещающе хрюкнула нечисть, когда брошенное Вореном синее пламя стекло с ее толстых боков.
— Бежим, — я боком отступала к приоткрытой калитке.
— Куда? — спросил маг, используя еще один парализатор с таким же успехом.
— Да куда глаза гледят! — уже на бегу крикнула я, так как МВН перешла в наступление.
Глаза глядели в сторону леса. Но ноги категорически отказывались исполнить рекомендацию, а в правом боку нещадно кололо. За пять лет безделья в Академии Неестествознания, я совершенно разучилась бегать. Хрюкающее чудовище буквально наступало на пятки, время от времени клацая зубами.
— Послушай мы же маги! — задыхаясь, прохрипел Ворен. — Ты нейтрализовала целое кладбище с глазастиками…
— Но не сама! — возмутилась я. — А ты смог договориться с демонами…
— Они меня обманули!
— Тогда беги и не умничай. Сам видел, ее магия не берет…
— Ты ж не пробовала!
— Пробовал ты — а толку? — я с разбега взлетела на невысокий дубок и поджала ноги, судорожно вцепившись в покрытый шершавой корой ствол. — Эй! Ты зачем на мой дуб залез? Брысь отсюда…
— С ума сошла? Пока я добегу до следующего, меня схарчат!
— Ну и хвала богам, одним идиотом меньше будет. Я смогу, наконец, отдохнуть…
— Но потом съедят тебя! — «обрадовал» меня маг и неожиданно усмехнулся. — Странная у тебя стратегия уничтожения нежити: сначала ты от нее убегаешь, потом прячешься и только потом — убиваешь.
— Я не виновата, что умные мысли приходят не сразу.
— Они вообще приходят? — с сарказмом поинтересовался Ворен.
— Не остри ранний завтрак, не то станешь поздним ужином.
Нежить тем временем с разбегу врезалась в ствол дуба, не тратя времени на бесцельное завывание. Похоже, МВН не страдала иллюзиями относительно того, что мы сами свалимся ей в пасть через пару-тройку дней.
— Это же самая простая нечисть! — увещевал меня Ворен, намертво приклеившись к ветке.
— Так убей ее.
— У меня весьма специфическая магия, — развел руками маг.
— Мужик называется, — досадливо фыркнула я. — Хочет спрятаться за спиной юной, неопытной ведьмы.
Ворен ничего не ответил — только закатил рукава рубашки и начал спускаться. МВН даже прекратила штурмовать дубок и теперь с интересом наблюдала за ним.
— Ты чего — дурак что ли? — я ухватила Ворена на воротник и попыталась вернуть безумца на прежнее место на ветке.
— Отпусти! — он дернулся и в моей руке остался его воротник, а сам Ворен оказался на загривке донельзя обескураженной таким ходом МВН.
— Хру! — нечисть огласила окрестности душераздирающим визгом и, взбрыкнув задними ногами начала петлять между деревьями тщетно пытаясь сбросить Ворена. Маг к моему великому удивлению оказался хорошим наездником и, обхватив толстую шею нечисти падать, не собирался.
— Сейчас я тебе помогу! — крикнула я и спрыгнула на землю. — Эй! — я попрыгала на месте, привлекая внимание МВН. В рассветном сумраке нечисть подозрительно смахивала на толстенную свинью. — Я здесь!
Глаза хрюшки налились кровью и, оставив попытки избавиться от наездника, он бросилась ко мне. Не долго думая я метнулась к обрыву, за которым плескались воды реки Змеиной — оная пересекала почти все наше королевство и славилась спокойными водами и крупной рыбой.
План появился сам собой: если убить озверевшую свинью не выходит надо ее, по крайней мере, поймать. Остановившись в нескольких шагах от обрыва я создала сеть и накинула ее на несущуюся на всех порах поросину, но та только коротко хрюкнула и продолжала забег.
— Копец, — подумала я и спрыгнула в воду, всерьез опасаясь столкновения.
* * *Проплыв некоторое расстояние под водой я вынырнула на поверхность. Глаза сразу же встретились с нетрезвым взглядом рогатого демона с удочкой в руках.
— Русалка! — восхищенно икнул он и благоговейно посмотрел на окрасившееся в рассветные цвета небо.
— Да какая к драконам русалка? — фыркнула я, вытаскивая из волос водоросли. — Закусывать вам надо.
— Вишня! — подозрительно знакомый и добрый голос директора заставил меня вздрогнуть. — А что это ты тут делаешь?
— Эээ… — я сглотнула застрявший в горле ком и всерьез пожалела о своем человеческом происхождении. — Ну…
Этот злополучный момент избрал для своего триумфального появления Ворен. Верхом на свинье он показался из тихих вод реки и понесся прямо на демона. Директор выразительно чиркнул рукой по горлу, но больше ничего сказать не успел — МВН немного сменила курс, и он бросился бежать. Наверное, забыл, что в прошлом году получил звание верховного мага…
Все же самогон — великая сила!..
Глава 3
Падение в бездну неприятно тем,
что дно у неё всё-таки есть…
NN
Я старательно рассматривала досконально изученный за годы обучения пол. Ворен скромно скукожился рядом. Директор превосходил самого себя, бушуя как стадо безумных навий.
— Позор! Так опозорить нашу Академию перед иностранными представителями магических школ! — он ударил кулаком по столу. — Это была последняя капля. Я закрепляю за вами группу нового набора 13 УСО. А вы, — палец указал на вздрогнувшего Ворена, — будете младшим куратором.