— Нет! — я рухнула на колени. — Что угодно, только не это!
— Да! — мстительно усмехнулся Микамир Микамирович, — почувствуй себя на нашем месте, госпожа кураторша. Иди, полюбуйся на свою группу.
— Нет!..
Ворен подхватил меня за шкирку и нервно улыбаясь, потащил в коридор.
— И вы будете по-прежнему выполнять задания для Академии! — крикнул вдогонку Хранитель знаний.
— Да неужели это так страшно? — спросил маг, когда немного пришел в себя.
— Не то слово, — простонала я. — Знаешь, как расшифровывается "тринадцать УСО"?
Ворен отрицательно покачал головой.
— Это значит, что около года нам придется проводить большую часть времени с тринадцатью оболтусами, и заниматься с ними по ускоренной системе обучения. Преподавать им почти все предметы… За что?!
— Да ладно тебе, — отмахнулся маг, — Справимся, это ж не с МВН воевать, — он потер ушибленный зад и помог мне встать с пола. — Пошли, познакомимся с группой.
* * *Даааа… Группа, несомненно, подобралась колоритная. Мы с Вореном добрые полчаса в немом изумлении смотрели на перетаптывающихся с ноги на ногу учеников.
В УСО попадали недоучки из других школ и новички с не особо выдающимися способностями. Обучали их по общей усеченной программе для оказания насущной помощи горожанам.
Очень редко из УСОтов получалось что-то стоящее. Вообще для куратора самым страшным наказанием было получить подобную группу. А уж для студентки старшего курса…
— Попали, — поделилась я впечатлениями с Вореном.
— Н-да, со способностями к традиционной магии и у них не густо, не густо, — констатировал маг, пристально вглядываясь в лица учеников. Те бесстыже разглядывали своих кураторов ничуть не смущаясь ни вампирского вида Ворена ни моего недовольного оскала. — Давайте знакомиться, — бодро предложил маг, понимая, что в ближайшее время от меня вряд ли услышат что-то путевое. — Я — Ворен ваш младший куратор, а это старший куратор — леди Вишнерия.
— Можно без «леди» и просто "Вишня", — добавила я.
Нам ответил нестройный хор голосов.
Я еще раз прошлась по корявому ряду учеников и поняла, что жизнь сыграла со мной злую шутку. Одна из девиц была в шаманской одежде, вторая пыталась спрятать за спиной метлу, третья деловито подтачивала клыки пилочкой, четвертая облизывалась, глядя на яремную вену соседа справа…
"Мальчики" ничуть не уступали женской половине коллектива: один был, судя по рогам полудемон, второй — полудракон (если судить по хвосту), третий… вообще был странной наружности. Остальные хоть и выглядели как люди, особого доверия не внушали. Причем магические силы у будущих магов даже по весьма заниженным критериям были ну о-очень средними.
— Ептыть вашу налево, — вздохнула я. — Посмотрим, на что вы горазды.
— Может не надо? — шепнул Ворен.
— Не надо, — согласилась я, — а придется. И отчего-то у меня такое чувство, что мы об этом еще пожалеем.
Я кивком указала направление движения и когда группа потопала к тренировочной площадке, украдкой почесала спину: падение в крапиву не прошло бесследно. Ворен мужественно держался, хотя волдырями была покрыта не только его физиономия…
— Итак, сейчас вы покажите мне заклинания, которыми владеете. Надеюсь здесь только недоучки? — ученики торопливо закивали. — Вот и чудно. Давайте, начинайте.
Группа зашушукалась, и после короткого спора вперед вытолкнули невысокую курносую девушку, которую я про себя обозвала «шаманкой».
— Я могу управлять погодой, — запинаясь, проговорила она и покраснела. Девчонке явно не хватало решительности. — Если пожелаете, могу вызвать дождь…
— Вызывай, — обреченно махнула я рукой. Результаты студенческих экзерсисов в области магии и алхимии были легендарными…
Девушка выудила из пышной юбки небольшой бубен и начала кружить на месте, выбивая быстрый ритм. Свободная одежда развевалась, увеличивалась амплитуда движений, волосы освободились их конского хвоста и рассыпались по плечам, причудливыми змеями окутывая хрупкую фигурку. Медленно текли секунды, складываясь в минуты томительного ожидания. Щеки девушки стали пунцовыми, грудь тяжело вздымалась, но танец не прекращался. Небо по-прежнему было ясным, без единого облачка на изумительно синеве.
Наконец девушка упала на колени и, воздев руки к небесам, тут же рухнула на землю, сгибаясь в поклоне. Я закрыла глаза ладонью и подумала что это конец. Полнейший и бесповоротный.
— Вишня… — Ворен похлопал меня по плечу, и я нехотя открыла глаза. Увиденное зрелище повергло меня в шок: с востока на Академию надвигалась черная туча. У меня, почему возникла ассоциация с пустынным пауком, перебирающим мохнатыми лапками. Только у тучи вместо лапок были молнии.
— Очень хорошо, а теперь верни, все как было, — попросила я.
— Не могу, — развела руками шаманка.
— Мама дорогая! Сосватай меня за оборотня, — я едва успела отскочить уворачиваясь от мощного разряда молнии, взрывшего каменную площадку. — Что?! — взрывной волной меня откинуло в сторону и здорово приложило об стену. Половина резерва ушла на торопливо выставленный щит и частичную регенерацию. — Ты что натворила!!!
— Ой! — девушка зажала рот ладошкой и испуганно озирнулась по сторонам, но помощи было ждать неоткуда: ученики скакали как ужаленные, стараясь не попасть под разряд, а Ворен пытался оказать помощь оглушенному взрывом полудракону.
Учебная площадка размерами сто на двести метров была безнадежно испорчена. "Хуже некуда" — подумала я, но тут один из разрядов некстати угодил в шпиль на башне Хранителя знаний. "Простым вызовом на ковер дело не обойдется. Если конечно будет, кому меня вызывать… и куда". От обиды захотелось зарыдать в голос.
Отдохнула на свою голову.
Закончив с пострадавшим, маг начал пробираться ко мне. Я ошалело взирала на остатки двора и грустно представляла, сколько средств уйдет на ее восстановление. И какое наказание наложит Микамир Микамирович, если выживет. Хотя… что ему архимагу будет?
— Ты как? — Ворен показал мне пятерню, но я только вяло отмахнулась.
— Хреновее некуда. А знаешь что самое страшное? Это ж была только первая ученица… нам еще двенадцать изуверств надо выдержать!
— Выдержим, — решительно кивнул маг. — Я вот десять лет в женском теле прожил — и ничего! А тут сущие пустяки.
— Ну-ну, — грустно усмехнулась я, — только учти — у меня половина сил уже ушла. Еще пара таких разрядов и я трупик. Знаешь, я так понимаю Микамира Микамировича! Защищаться тяжелее, чем нападать!
— Это полезный опыт, — возразил Ворен и процитировал, — "Все, что нас не ломает, делает нас сильнее".
— Скорее, мертвее.
* * *Ввиду непригодности учебной площадки для дальнейшего использования мы повели учеников в аудиторию для практических занятий некромантией. Отдельно стоящее одноэтажное здание находилось в плачевном состоянии и вполне подходило для наших целей. Напортить в другой аудитории значило подписать себе смертный приговор.
К нашему вящему неудовольствию оказалось, что половина зала оккупирована алхимиками, проводящими особый эксперимент с весьма сомнительными, попросту говоря отвратительными запахами (собственно за это их и выперли из основного здания). Я клятвенно пообещала не мешать, справедливо решив, что если опять что-то рванет, нас завалит стенами и вряд ли кто-то сможет спросить с трупов счет за испорченное помещение и погубленный опыт.
— Реторты и пробирки не трогать! — строго предупредило я группу. Студенты-алхимики обменялись зловещими взглядами и пообещали в случае чего разобрать по органам позарившегося на эликсиры.
— Да кому они нужны такие вонючие! — усмехнулся полудемон и схлопотал подзатыльник от Ворена, и полный ненависти взгляд од одного из экспериментаторов.
— Вообще-то это духи… — алхимичка сбросила капюшон защитного плаща и обнажила бледное лицо с черными провалами глаз. Пальцы со специальными металлическими когтями медленно сжались в кулак и разжались. Полудемон предпочел отступить за ниши спины.
— Так-то, — усмехнулась девушка и вернулась к прерванному занятию.
Алхимики из-за своих опытов отличались неустойчивой психикой и стояли по нервозности на втором после некромантов месте. Связываться с ними не решались даже маги-практики. Случайно отравиться в столовой супчиком или задохнуться от запаха любимых духов не хотел никто. А фантазия у алхимиков была богатая… на всякие пакости. Если их и били, то всей толпой и до полной потери реакции.
Стараясь дышать через раз и моргать почаще, я повернулась к полудракону.
— Давай, чего ты там можешь.
— Эээ… госпожа Вишня, там что-то шевелится, — ученик ткнул пальцем в небольшую кучку песка.
— Давай, чего ты там можешь.
— Эээ… госпожа Вишня, там что-то шевелится, — ученик ткнул пальцем в небольшую кучку песка.
— Недоупокоили заразы! — всплеснула я руками и пнула песок носком сапога. Группа отпрянула, увидев там двигающую пальцами руку. — Маги, вы чего?
— Мы — ничего! — быстро ответил высокий и худой как жердь парень с коротким ершиком черных волос. Он спиной отступал к выходу.
— Стоять! Нет, ну что за мужики нынче пошли! Ну что в этой руке страшного? Она что, кусается?
— А пошто мы знаем? — резонно заметил блондинистый ученик с простонародной формой носа именуемой «картошка». — Поди, у и нее зубы есть!
— У руки?
— Ежели она ворочается, значит, и зубья могут быть. Небось, без еды и не шевелилась бы! Чую, кровушки нашей хочет…
Ученики слаженно ахнули и дружно сделали еще один шаг назад.
— Так выходец из народа, — я погрозила паникеру пальцем, — не вноси разлад в наши нестройные ряды.
— Забыла, как сама от свиньи давеча убегала? — со смешком заметил Ворен.
— Ой, я бы на твоем месте молчала. Видел бы ты себя со стороны, когда верхом на той самой свинье гонялся за директором и кричал "Ату его, ату!". Что, жить надоело?
— Нет! Если хочешь знать… — Ворен увлек меня в сторону и прошипел на ухо, так чтобы никто больше не слышал: — Думаешь, мне приятно терпеть твои насмешки? Или обходиться без львиной доли своих способностей? Неужели ты не можешь вести себя по-человечески: без дурацких шуток и ехидства?
— По-человечески? К тебе? Ты устраивал заговоры в Сивханте, из-за тебя погиб Рон, а я вынуждена тратить свое время на этих бездарей!
— Во-первых, я никаких заговоров не устраивал: я наоборот делал все возможное, чтобы их предотвратить. Во-вторых, Рона я не убивал. В-третьих, эти дети не бездари. Просто не у всех есть мамы и папы, которые обучат их премудростям колдовства. Важен не размер резерва, а умение его использовать. Кому, как ни тебе об этом знать! Вместо того чтобы распускать нюни лучше научи их хоть чему-нибудь полезному, и не строй из себя обиженную невинность. — Ворен нагнулся так низко, что почти коснулся моего лица.
— Вот сам и учи! Лжец… — я со злости ударила его в колено, резко крутнулась на каблуках и направилась к выходу. Меня обуревало чувство гнева: как он посмел мне так нагло лгать! Да кто этот Ворен такой чтобы читать мне лекции?
Все моему терпению пришел конец. Возвращаюсь домой: это была последняя капля.
Преодолев разделяющее здания расстояние и холл общежития, я влетела в свою комнату и, достав из-под кровати сумку, начала торопливо забрасывать в нее вещи.
Отчего-то жутко хотелось разреветься. Хлюпая носом, я утрамбовала последнее платье и, уменьшив ношу до приемлемого размера, решительно распахнула двери. Увидев прислонившегося к стене Ворена, я гордо подняла голову и прошествовала к лестнице.
— Если ты думаешь, что я буду тебя останавливать, то сильно ошибаешься, — он усмехнулся. — Пришел пожелать тебя счастливого пути. Рано или поздно ты должна была все бросить, преодоление трудностей не для тебя. Ты предпочитаешь легкие пути, попросту сбегая от опасностей. Едва ли можешь чему-то научить свою группу.
— У меня нет группы, — равнодушно ответила я, стараясь, чтобы голос предательски не дрожал.
— Конечно, тебе же плавать на всех кроме себя.
— Послушай! — я смазанной тенью метнулась к магу и сомкнула пальцы на его шее, — Еще одно слово и я тебя убью.
— Убивай, — улыбнулся он, — хоть отдохну на том свете.
— Неохота марать руки об такую мелочь, — я убрала руку и отошла на шаг назад.
— Мелочь? — глаза мага полыхнули пламенем и от мощного ментального удара, я едва не потеряла остатки сил, — твое счастье, что ты женщина иначе тебя бы уже соскребали с этой стены. — На его лице де дрогнул ни один мускул.
— Какая самоуверенность! Да я костьми лягу, но на этой стенке будут твои кишки!
— Фи как вульгарно. Ты бросаешь мне вызов?
— Не здесь… — вспомнив об уничтоженной площадке, я задумалась, — на заднем дворе.
— Вечером, — Ворен вырвал у меня из рук сумку, — а сейчас мы отправимся к группе.
— Ты не представляешь, на что способны адепты. И я не знаю, что с ними делать!
— Вместо того чтобы устраивать смотр способностей лучше проведи экскурсию по Академии и покажи им их комнаты.
— В мою бытность первокурсницей нам никто экскурсии не устраивал!
— Отлично ты будешь основателем новой традиции. Да кстати, — заметил Ворен как бы, между прочим, — там полудракон алхимичке той ненормальной попался…
— Мама, роди меня обратно!
Я страдальчески вздохнула, но деваться было некуда. Не могу же я выставить себя неумехой боящейся трудностей? Вот еще! Я всем докажу что может выпускница Академии Неестествознания! И вообще подготовлю такую группу…
Я решительно кивнула своим грандиозным мыслям и пошла к вахтерше, что бы узнать, куда заселять наших УСОтов. Женщина эта была на половину кикиморой и имела пренеприятную привычку неожиданно появляться и исчезать. Кроме того, у нее было потрясающее чутье на спиртное, что само по себе было прискорбно.
— Госпожа Валентина? — даже после стольких лет знакомства я испытывала легкую боязнь, оказываясь с вахтершей один на один.
— А, Вишня! — женщина потерла руки с узловатыми в суставах пальцами. — УСОтиков твоих я к алхимикам поселила. Это последний этаж, как раз над некромантами.
Ой-е! Вот повезло так повезло! Засада, иначе и не скажешь. На этаже будут витать запахи чьих-то экспериментов, а снизу нежить в гости забредать. И не денешься же никуда, десятый этаж, как ни как.
Стоп. А чего это я переживаю? Не мне там жить…
— Да, вот еще, — Валентина злорадно улыбнулась, — вы как младшие кураторы должны жить с группой.
Полукикимора протянула мне два ключа.
Помниться раньше я мечтала о личном замке. Теперь пределом грез станет возвращение в родные, обжитые за девять лет пенаты. Пусть скоромные, однокомнатные, зато с нормальными соседями…. Неужели мне до самого выпуска придется коротать время в обществе алхимиков и некромантов?..
— Подождите. Но я не припомню такого правила для младших кураторов!
— Правильно, — весело ответила вахтерша. — Это наказание за испорченный кабинет.
Подавив желание найти Микамира Микамировича и высказать все, что думаю, по этому поводу я взяла ключи и отправилась выручать своего студента. В конце концов, мне учиться-то всего год осталось. А там защита дипломных работ, практика и ура! — диплом.
С трудом отбитого у коллеги студента я отряхнула и вернула к сотоварищам по несчастью. Он с кислой миной потер едва не оторванный девушкой хвост и заклялся связываться с представительницами прекрасного пола. Я же решила пока не радовать группу и не говорить, что в общежитии их поселили именно на этаж алхимиков… потом такой сюрприз будет.
— Итак, сейчас я покажу вам Академию — последнее прибежище истины в нашем суетном мире и надежную опору королевской власти, а завтра уже проведу письменный, — я особенно выделила последнее слово, — опрос на наличие теоретических и интуитивных знаний. У вас есть время подготовить шпаргалки.
— Можно подумать нам дадут ими воспользоваться… — проворчала клыкастая брюнетка и презрительно фыркнув, продолжила натачивать зубы.
Я пропустила комментарий мимо ушей и повела студентов к самому главному корпусу Академии — лабораторно-учебному. Именно в нем располагались аудитории для теоретических занятий и практики по естествознанию, варению эликсиров и анатомии.
В узких коридорах перед сессией, когда студенты торопливо пополняли багаж знаний, творилось такое, что мой оживший котел казался невинной детской шуткой. Например, факел мог дохнуть на вас огнем, гвоздь из пола торчать почему-то остром концом, лестница вести не на свой этаж, а десятки оживленных и позабытых некромантами зомби бесцельно тыняться по коридору и пугать уборщиц.
Кстати от магической уборки отказались еще лет пять назад, когда у метлы и ведра резко испортились характеры, и они напали на Микамира Микамировича.
Именно в главном корпусе в самой высокой башне города, располагался кабинет нашего Хранителя Знаний.
В двух сотнях метров от учебной части, начиналась хозяйственная, куда входили конюшни, помещения для драконов и малая тренировочная площадка (теперь единственная, так как большую придется восстанавливать).
Когда пришла очередь показывать столовую, студенты заметно оживились.
— Да, вы правильно поняли, — я широким жестом обвела зал с рядами столов. — Это наша столовая. За всякие провинности Микамир Микамирович, наш уважаемый Хранитель Знаний будет посылать вас сюда: чистить картошку и мыть посуду.
— Вы шутите? — с надеждой в голосе спросил полудракон.