– Сдавайся!
– Идиот!
– Где мы?!
– Скар, ты как?!
Бодо показалось, что брат погиб, и шутки на этом закончились. Хван выхватил нож, собираясь перерезать парочку… Точнее – пяток дикарских глоток, но перепуганный Йога заложил немыслимый вираж, выскочил на тротуар, намереваясь протереть бортом стену дома, и хвану пришлось прыгать.
– Пошёл!
Натуга, выпустивший в Скара последний заряд, принялся запихивать в дробовик патроны, а мудрый Шкварка заколотил по пальцам четырехрукого рукоятью ятагана.
– Дерьмо!
Хван с людом рухнули на землю, а грузовик нырнул в следующий портал – Коряге понравилось давить на хризолит.
– Сдавайся!
В партере медвежья сила дружинника не оставляла быстрому хвану ни шанса. Мясистые руки схватили Скара за горло, перед глазами хвана поплыли круги, но… но Тыц не зря заделал сыну брата.
– Козел зелёный! – выдохнул Бодо, награждая Бажана ударом в голову.
С разбега, ногой. Для любого чела такой пинок мог стать смертельным, но люд просто потерял сознание.
– Бежим!
– Куда? – Скар с трудом поднялся на ноги.
– Куда угодно, – махнул рукой Бодо. – Главное – быстро.
И хваны припустили вверх по улице.
О происшествии у торгового центра в Службу утилизации сообщила какая-то люда, заскочившая в торговый центр за покупками и сообразившая, что короткий бой имел прямое отношение к Тайному Городу. Фея, разумеется, позвонила на горячую линию Зелёного Дома, операторы которой поставили в известность Службу утилизации. Фуран, среагировавший на слова «натовская тачка», кинул Вилару сообщение: «Грузовик, Шапки, дружинники» и даже организовал принудительный портал, но Турчи всё равно опоздал. Когда следователь появился у торгового центра, «М35» и след простыл, а по паркингу вовсю шныряли зелёные – дружинницы в боевых комбинезонах и мрачные здоровяки с обнаженным оружием, – которые сразу заявили шасу, что до окончания расследования в присутствии Службы утилизации нет необходимости.
Спорить с раздраженными людами, воины которых второй раз за утро получили по мозгам, следователь не стал. Скромно улыбнулся, согласно кивнул и молча направился в Службу безопасности. Точнее, в проигнорированный зелёными центр видеонаблюдения, где быстро просмотрел материалы с парковки – проблем с сотрудничеством благодаря почти настоящему полицейскому жетону не возникло – и вычислил три подозрительные машины, появившиеся у торгового центра после приезда Красных Шапок и уехавшие сразу после того, как «М35» нырнул в портал. Поблагодарив охранников и предупредив о скором повторном визите «коллег», Вилар уселся за столик ближайшей кафешки и набрал номер Службы.
– Фуран, мне запретили искать только «М35» или вообще любые машины?
– Издеваешься? – рассмеялся диспетчер. Он понял, что Турчи напал на след, и приготовился слушать: – Говори.
– Мне срочно нужна информация по трем автомобилям: «Мерседес», «Мазда» и фургон «Шевроле». Записывай номера…
– Хорошо, запишу, – пообещал Фуран. – Но у меня появилась хорошая новость.
Вилар вздохнул, поморщился и счел необходимым уточнить:
– Действительно хорошая?
– Тебе понравится, – хихикнул Фуран. – Новость касается твоего заклятого приятеля – Урбека…
Менеджер обратился в слух.
– Мля, я его убил! – Возбужденный Шкварка клацнул зубами, как затвором. – Настоящего хвана мочканул, мля!
– Не ты, а я, – обиженно заявил Натуга. – Как есть из дробовика ухванил нах.
– На самом деле это наш уйбуй-колдун их порталом приложил магическим, – прогнулся до хруста в позвонках Йога. – Он как магию засандалил, так я сразу понял: кирдык тараканам в натуре.
– Уйбуй у нас могучий, – подхватил Мотыга. – Хвана убил…
– Сбежать сделал, – Шкварка без охоты поддержал пятиминутку нежной любви к высокому начальству.
– Тачку сберег, – продолжил Натуга.
– Такого уйбуя Спящий раз в сто тысяч лет делает, – подытожил Йога. – Не зря из него волосы вылезли.
– Из Спящего?
– Будто из Спящего.
– Будто из нава тогда уж.
Коряга важно почесал пузо, покивал, выслушивая такие правдивые льстивые речи, и негромко выдал:
– Откуда эти тараканы только взялись на наш грузовик щериться?
Продемонстрировав подчиненным неимоверную глубину военно-политической мысли.
– С Алтая, – услужливо сообщил Мотыга.
– Вот же создал Спящий чурок.
– Так точно.
– Лучше бы вискарное озеро где-нибудь слепил, чем этих зверей нам пихать.
– Ага.
– Все навы так думают.
– Верно.
– Ага, сидят рядком и думают.
Последнее замечание выдал Шкварка, и его тон уйбую категорически не понравился. Боец, похоже, вновь начал борзеть и тем требовать очередного урока.
– Ну-ка, остановись тут, – неожиданно велел Коряга, и Йога послушно крутанул руль, прижимая грузовик к обочине.
– Нам бы ехать, – робко произнес Натуга, выразив тем самым общее мнение.
– Поедем, – не стал отрицать уйбуй. – Но сначала надо имущество проверить. Птичку то есть. Вдруг у неё от выстрелов колики сделались?
– А почему я? – взвизгнул Шкварка, правильно прочитавший начальственный взгляд.
– Потому что ты считать умеешь, – объяснил Коряга.
А остальные засекреченные навы дружно закивали.
– Он же один!
– Вот и проверишь.
Избежавшие путешествия в кузов бойцы поддержали нехитрую шутку уйбуя бодрым ржанием.
– Кольцо возьми, чтобы не уменьшиться случайно.
– И ныть хватит, – поморщился отсмеявшийся Мотыга. – Ничего с тобой не случится: птичка маленькая и связанная.
– Связанная! Маленькая! А кто сказал клюв не заматывать?
– Грифону тоже дышать надо, – объяснил уйбуй, надевая на палец Шкварки кольцо. – И спроси ещё, не хочет ли он жрать? А то вдруг издохнет до продажи…
– Отпусти, – прохрипел Осмол. – Отпусти, собака.
В ответ послышалось невнятное клокотание.
– Скотина.
– Куррл, куррл.
– Урод!
– Куррл…
Люд давно понял, что нынешние владельцы грифона не только связали опасное животное, но и предусмотрительно притянули его к борту. Сбежать зверюга не могла, шевелиться практически тоже и, в общем, не представляла опасности, но темнота и горячка боя сыграли с дружинником злую шутку: он слишком приблизился к твари и угодил в капкан мощного клюва.
– Отпусти!
– Куррл!
– Убью!
Кого он собирается прикончить, Осмол не уточнял, и так было ясно, что непоздоровиться должно и Шапкам, и хванам, и мерзкой птице, и ещё кому-нибудь, кто подвернётся.
– Тварюга!
– Куррл!
А главная проблема заключалась в том, что пистолет штурм-сотник потерял во время падения, перстень с «Дыханием дракона» внутри кузова не срабатывал, а воевать с грифоном, пусть и связанным, одним ножом Осмол не рискнул: высокий ботинок оказался монстру не по клюву, а вот руку грифон откусит с лёгкостью.
– Сволочь!
– Куррл.
– Ты…
Но заготовленные ругательства внезапно вылетели у штурм-сотника из головы: чья-то огромная рука откинула брезентовый полог, и через мгновение в кузов запрыгнул ШАПКА – великанских размеров детина в традиционном дикарском прикиде: кожаных штанах и жилетке.
– Мля… – протянул ошарашенный дружинник.
И услышал в ответ громогласное:
– МЛЯ!
* * *Книжный магазин Генбека Хамзи
Москва, улица Арбат,
15 июня, среда, 12:58
– Альфонс… Дорогой мой Альфонс! – Кумар выдержал многозначительную паузу и веско добавил: – Дружище!
Прозвучало настолько неожиданно, что находящийся на том конце телефонного соединения рыцарь хлопнул ресницами, как растерянная первокурсница.
– Альфонс, я прекрасно понял твой ответ, я отношусь к нему с огромным уважением, но при этом хочу напомнить, что ты мне должен. Дружище.
Тем не менее обращение не сработало.
– Должен, но не столько, – мягко, так сказать по-дружески, уточнил опомнившийся рыцарь.
И шас прекрасно понял, что это мягкость войлочной куртки, на которую удобно ложится тяжёлая броня, – пробить Альфонса не представлялось возможным. Но Урбек не стал бы легендой московских и тайногородских барыг, опускай он руки после первой же неудачи.
– Разве я прошу чего-то сложного? – удивился шас. – Всё, что от тебя требуется: порталом закинуть железяку в ближний космос – за мой, заметь, счёт, – и ты мне ничего не должен.
– Ты знаком с теорией околокосмических переходов? – вздохнул рыцарь.
– А ты сдавал теорию кредитного дела?
– Ты скупщик краденого и ростовщик, зачем тебе теория кредиток?
– Во-первых, не кредиток, а кредитов, – окрысился шас. – А во-вторых, ты вообще боевой маг, а ешь мне мозг научными терминами.
– Врезать тебе «Шаровой молнией»?
– Сделай то, о чем я прошу.
Будь его долг хоть на тысячу меньше, рыцарь давно вспылил бы и доступно объяснил нахальному барыге кое-какие основы правильного обращения к благородным чудам. Однако обстоятельства заставляли Альфонса быть терпеливым.
– Врезать тебе «Шаровой молнией»?
– Сделай то, о чем я прошу.
Будь его долг хоть на тысячу меньше, рыцарь давно вспылил бы и доступно объяснил нахальному барыге кое-какие основы правильного обращения к благородным чудам. Однако обстоятельства заставляли Альфонса быть терпеливым.
– Чтобы вернуть на орбиту спутник, нужно не только знать, куда его воткнуть, но и какое ускорение придать, какую силу…
– У меня есть профессионал, который всё рассчитает.
– Тот самый, который опрокинул спутник на Землю?
Удар должен был стать смертельным, но шас даже не чихнул:
– Не опрокинул, а плавно спустил.
– А что должен был сделать?
– Переставить на другую орбиту.
– Найди другого профессионала.
– Альфонс!
– Извини, Урбек, но я – пас. Слишком опасно. Да и времени нет.
В трубке раздались короткие гудки.
– Альфонс! – Кумар с омерзением посмотрел на ни в чем не повинный телефон и коротко ругнулся: – Спящий тебя выверни!
И тяжело вздохнул.
Командор войны Альфонс де Жург был главной надеждой барыги на возвращение спутника по месту прописки: долг и необходимая квалификация – что ещё нужно? В возможность отказа Урбек в принципе не верил и потому оказался в крайне неприятной ситуации.
Усугубленной присутствием на складе наёмных убийц.
– Тут ещё? – хмуро осведомился барыга.
Стоящий у окна племянник выглянул наружу и подтвердил:
– Тут.
Кумар коротко ругнулся.
Обалдевшие контрагенты не очень-то поверили, что их московский кредитор способен стряхнуть с орбиты спутник, но меры для проверки происходящего приняли, отправив в «КумарКаргоЭкспресс» южан-бандитов. Трое бородатых отморозков сидели в черном «Мерседесе», изредка демонстрируя из окон автоматные стволы, а двое фланировали по складу, терпеливо дожидаясь «возвращения» хозяина. Очистить территорию не составляло труда: один звонок в Тёмный Двор – и проблема решена, но Кумар знал, что навы потребуют объяснений, а потому сидел под мороком и пробовал варианты.
– Видите, что происходит?
Племянники, а их в кабинет набилось четверо, закивали честными шасскими головами.
– На собственном складе вынужден таиться.
– Издержки профессии, – пожал плечами умный Анар.
– Как долго это продлится? – осведомился Рубар.
– Может, попросим навов всё поправить? – предложил выход радикал Хогей.
– Навов нельзя, – вздохнул Кумар.
– Почему?
– Потому что навы обязательно спросят, за что меня хотят убить? – Урбек почесал подбородок. – А я не могу им ничего сказать.
– Мы тоже не знаем, за что тебя хотят убить.
– И поэтому крепко спите.
– Мы работаем.
Барыга обвел дармоедов тяжёлым взглядом, вздохнул и велел:
– Разузнайте, где сейчас Кортес.
– Тот самый? – ляпнул Хогей.
– Нет, его аватар, – съязвил Кумар.
– Он же только что приезжал.
– Так сбегай посмотри, нет ли его за воротами. – Барыга решил было жахнуть водки, но в последний миг передумал, ограничившись холодным кофе. – И ещё узнайте, где сейчас Яна Маннергейм.
– Вы не читаете на древнеславянском? – притворно изумился Генбек.
– А что, должна? – не растерялась Инга.
– Почему нет?
– Почему да?
– Потому что это язык ваших предков, – сварливо ответил шас, вынимая из рук девушки толстый фолиант. – А предков надо уважать.
– Я уважаю.
– Не говоря на их языке?
– У меня полно других достоинств.
– «Других» достоинств не существует, милочка. – Генбек впал в свое знаменитое состояние «молодые все портят», вывести из которого старика могла лишь оплата наличными. – Достоинства или есть, или нет.
– У меня – другие.
– Я сейчас разрыдаюсь.
– Сначала дайте нам то, что мы просим. – Инга мило улыбнулась. – И «толмач» тоже.
Шас вздохнул.
Книжное собрание Генбека Хамзи славилось на весь Тайный Город как самое полное после библиотек Великих Домов. И не просто полное, но и открытое: Генбек позволял клиентам заглядывать в нежелательные – по мнению Великих Домов, – а то и просто запрещенные тома, искренне считая, что раз уж кто-то не поленился это написать, грех не позволять это читать. Принципы старика не раз выручали наёмников, помогая узнавать щекотливые подробности из истории Тайного Города, и теперь Яна вновь рассчитывала на поддержку Генбека. К тому же Хамзи не просто дразнил Великие Дома и продолжал заложенный предками бизнес – он действительно любил книги, много читал, помнил прочитанное, мог дать сто очков форы любой поисковой системе. За дополнительную плату не скупился на добрые советы. Постоянным клиентам – скидка.
Другими словами, старый Генбек был настоящим кладом. Если, конечно, не принимать во внимание его скверный характер.
– Мы ищем Андрея Ризныка, чем нам помогут книги на древнеславянском? – попыталась перейти в наступление Инга.
Но получилось только хуже.
– Яна, вы правильно делали, что не брали её раньше с собой.
– Брала.
– Не помню, чтобы вы приходили с обезьянкой.
– Вы обо мне говорите? – возмутилась рыжая.
– Тихо! – Гиперборейская ведьма приятно улыбнулась шасу. – Извините, Генбек, мы немного торопимся.
– Как всегда, – проворчал старик.
– Так при чем тут древнеславянский? – Инга никак не могла угомониться. – И чем вам не угодил арамейский?
– Ты читаешь на арамейском? – изумился Генбек.
– Нет, но это не имеет значения.
– Это какой-то кошмар, – схватился за голову шас.
– Добро пожаловать в ХХI век.
– Мы хотим понять, ради чего Андрей Ризнык рискнул пойти против Великих Домов, – произнесла Яна, оттирая подругу плечом. Детали происходящего девушки от старика не скрыли, в противном случае их разговор не имел бы смысла, и теперь ожидали доброго совета. – Возможно, разгадка таится где-то в нашей истории. Возможно – в древней истории.
– Если я правильно понял, Ризныка купил Ярга. – Генбек поджал губы. – Это чудовище напоминает мне искусителя из ваших примитивных мифов…
Рассуждать о примитивных человских верованиях старик мог так же долго, как и о примитивности самих челов, поэтому Яна решительно прервала шаса:
– Но я хочу знать, чем Ярга мог его купить? Что есть в нашем прошлом такого, ради чего Ризнык поставил на кон тихую, спокойную и весьма обеспеченную жизнь. Ради чего он рискует?
– Может, он помогает Хранительнице Черной Книги? – предположила Инга.
– Лариса сама кому хочешь поможет, – покачал головой шас. И тут же высказал свою версию: – Странники?
– Я почувствовала бы открытие Большой Дороги, – вздохнула гиперборейская ведьма. – Дело не в странниках.
– Малый Трон Посейдона? Или Ярга обнаружил Великий?
– Зачем Ярге отдавать челам Источник?
– Я набрасываю варианты, – огрызнулась Инга.
– Набрасывай их иначе, – распорядился шас.
– Как?
– Не так громко. И вообще: возьми «толмач» и иди в подвал.
– Зачем?
– Там от тебя меньше шума.
Фраза прозвучала очередной подначкой, но уже через мгновение Яна догадалась, что Генбек не шутит. Подняла брови – старик легко кивнул, показывая, что ведьма всё поняла правильно, – вздохнула и попросила подругу:
– Инга, пожалуйста.
Девушка сморщила носик, но спорить не стала: взяла «толмач» и направилась к двери в подвал. А Яна повернулась к старику:
– Вы догадались?
– У меня появилось предположение, которое вам предстоит проверить, – уточнил шас.
– Что-то из человского прошлого?
– Да, – кивнул помрачневший Генбек. Судя по всему, «что-то из человского прошлого» было весьма серьёзным. – Только я не скажу что.
– Почему?
– Потому что получится, будто я предал Великий Дом Навь, а мне этого не хотелось бы.
Сплоченности Темного Двора завидовала даже материя тёмных дыр, поэтому заявление старого шаса гиперборейскую ведьму не удивило.
– Расскажите о своих подозрениях Сантьяге, – предложила она, достав из кармана телефон. – Позвонить?
– Нет, – отрезал шас. – Помогать я тоже не хочу.
– Почему? – растерялась Яна.
– Потому что не согласен с тем, как повели себя Великие Дома тогда… больше тысячи лет назад… – Генбек медленно провел ладонью по прилавку. – А вы должны немедленно покинуть мой магазин.
– И куда направиться? – Ведьма прекрасно читала иносказания.
– Туда, где всё началось. – Старик отвернулся. – И умоляю: заберите с собой подругу.
* * *Москва, проспект Андропова,
15 июня, среда, 13:01
Магия – смысл и основа жизни Великих Домов, их гордость и могущество.
Вырабатываемая Источниками энергия позволяет плести волшебные арканы, нарушая все существующие законы физики, точнее, демонстрируя высшие версии этих самых законов. Для удобства, а также для неспособных к магии жителей Тайного Города повсеместно применяются артефакты – предметы со «встроенными» заклинаниями самой разнообразной направленности, от разгона комаров до построения межконтинентального портала. И уж совсем редко, в минуты гениального озарения – за всю историю такие случаи можно пересчитать по пальцам рук, – величайшими магами Тайного Города создавались артефакты уникальные, обладающие невиданной силой или же редчайшими свойствами.