– Меня засекли, – хрипло произнес Ризнык. – Тыц! Нужна очень серьёзная поддержка.
Глава 6
Это была самая длинная полночь.
Не единственный миг между тем, что будет, и тем, что навсегда ушло, а двенадцать их, как в Новый год, но вовсе не для того, чтоб загадать желание. А ради крови. Потому что в единственный миг не успеть, а вот двенадцать ударов сердца – это полноценная битва, в которой можно нанести гораздо больше двенадцати ударов. Полночь стала длиннее ради крови и победы. Ради того, чтобы стереть с лица Тайного Города Выселки. Не ради прихоти стереть – просто выхода иного не было. Точнее, был, но от него все отказались: и Великие Дома, и сидящие на острове челы. Все решили идти до конца, и на Знающие Выселки опустилась самая длинная полночь.
Сантьяга сдержал обещание: разгадал тайну смерти и пришел с войной. Не через месяц после первой встречи и даже не через год – пришел, когда стало нужно, когда закончились слова. А мощь всех трех Источников позволила сделать главное – обмануть время, превратив одно мгновение в двенадцать.
И залить остров кровью.
Первый удар часов.
В деревянный борт привязанной к колышку лодки бьет «дыхание дракона» четвертого уровня – самое мощное из возможных. Но лодку не отбрасывает, потому что у берега её держит не только веревочка, но и колдовство. Магический огонь впивается в магическое дерево, пламя врезается в дремлющего у весел чела – широкоплечего, темноволосого, с неприятным взглядом, – и он инстинктивно выпрыгивает на мелководье. И тут же получает в грудь три тонких чёрных клинка. Навские мечи темны, как сама тьма, остры, как масанские иглы, и точнее шасских весов.
Навские мечи безжалостны.
Третий удар часов.
Три клинка давно, ещё в прошлый миг, покинули грудь Лодочника и помчались вперёд. Полночь длится всего третье мгновение, а к острову уже протянулись тонкие мостки, созданные объединенными усилиями советников Темного Двора, жриц и лучших магов Ордена. Шестью острыми стрелами пробивают они слабую полночную защиту Знающих Выселок и по ним бегут… Даже не бегут – по ним практически летят воины, подгоняемые магией и в магию же закованные. Навская тьма, прохлада Колодца Дождей и жар Карфагенского Амулета – три Источника против одинокой Мельницы, три потока чистой, как кровь Вселенной, энергии. Впереди командоры войны – цвет Ордена, его элита и оплот. Даже навы с трудом соперничают с командорами в магическом бою, и потому чуды бегут впереди, торопясь за славой и признанием. Гордые гвардейцы, единственная жажда которых – быть первыми. И они первыми гибнут в прозрачном тумане миллионов невидимых бритв. Тончайшие лезвия режут рыцарей на миллионы лоскутов, сдабривая смертоносный туман каплями красного, но… Но, несмотря на усилия Сказочника, держится этот барьер недолго. Жрицы и советники рвут его железными когтями яростной магии, и на остров прыгают гарки.
Пятый удар часов.
Темная навская кровь не липнет к блестящему клинку. Должна, но не липнет. Ядовитыми каплями летит на землю острова, булькает в небольших лужицах, но не липнет. Навская кровь редко выходит из жил, но сегодня враги Темного Двора особенно сильны, и они щедро льют её на землю острова, расплачиваясь за свою смерть. Нарядиться в полный доспех Кузнец не успел, взял только меч и щит, но этого достаточно для достойной встречи. Взмах, несущий смерть, блок щитом, спасающий жизнь, и снова взмах… Меч не обсидиановый, но выкован специально для тёмных, зачарован для них же и потому страшен. Блестящий меч, к которому не прилипает кровь, играет свою роль – срубает шесть темноволосых голов. За самую длинную полночь Великий Дом Навь потерял больше бойцов, чем за семьсот предыдущих лет. Потерял, но не остановился. Шесть тёмных голов сносит Кузнец прежде, чем копье воеводы Дочерей Журавля пронзает его грудь, и алая человская смешивается с темной навской.
Седьмой удар часов.
Мельница фонтанирует клубами белой пыли. Или муки? Или малюсеньких снежинок, несущих смерть и мор? Что молол Мельник? Что бросает он во врага в безнадёжной попытке заставить нелюдей отступить? Энергию. Чистую, как белый снег, жгучую, как белая метель, острую, как белый лед, и не исковерканную боевыми арканами энергию. Мельник шлет во врага простой магический поток, но он настолько плотен и мощен, что распыляет первую линию зелёных колдуний. Превращает в белую пыль и смешивает с белой пылью. Чужая энергия – хуже лезвий. Ведьмы даже не вскрикнули – не успели, исчезли, обратившись в белое, став смертоносными пылинками, вьющимися вокруг союзников. На один миг Мельнику удается пошатнуть напор нелюдей, но соперничать с тремя прорвавшимися Источниками он не в силах. Тьма, прохлада и огонь сплетают беспощадный кулак и бьют одинокий домик наотмашь, опрокидывая на засевшего внутри хозяина каменную кладку стен.
Девятый удар часов.
На губах пузырится кровь, плечо разорвано, расколотый щит под ногами, меч описывает невнятные «восьмерки», но он все ещё страшен. Кузнец хрипит, пытается атаковать и не слышит визга воеводы, которой он отсек руку. Он ещё жив. Он в бою. Он знает, что нужно пережить эту страшную…
Мельник раздавлен, ему нечем дышать, но он ещё жив. Уже не в бою, но ещё не мертв. Он знает, что нужно пережить эту проклятую…
«Навский аркан» жадно высасывает энергию, превращая защиту в легкую дымку. Выпады нелюдей проходят, и белые одежды пропитались кровью. Рубаха липнет к телу, хлюпает в сапогах темно-красное, но Сказочник все ещё жив, все ещё отвечает нелюдям опасными ударами, заставляя их отступать и уклоняться. Он стоит посреди горящих Выселок и улыбается. Он знает, что нужно всего лишь пережить эту длинную…
…кровавую полночь.
Хотя бы на секунду пережить.
Всеми забытый Лодочник ползет к догорающему своему суденышку. Он пронзен, растерзан, обескровлен. Он должен был умереть первым, но цепляется за эту сторону железной своей волей. И ненавистью. Он чувствует, как холодная вода вливается в его раны и выходит из тела вместе с жалкими остатками жизни. Он – пробитый мешок, из которого вытекает будущее. Он кладет руки на горящее дерево лодки, но не кричит, а улыбается, потому что…
Двенадцатый удар.
Последний.
Они пережили.
А в следующий миг исчезающие Выселки оглашает яростный вопль неуспевших нелюдей.
* * *Торговый центр «Европейский»
Москва, площадь Киевского вокзала,
15 июня, среда, 13:11
– Ты где? – поинтересовался Бодо.
– У нас нет артефактов портала, – не дожидаясь ответа, добавил Скар.
– Но мы можем взять такси.
– Берите, но держитесь от меня подальше, – хмуро велела Ива.
– Почему? – встревожился Скар, тон сестры ему категорически не понравился.
– Что происходит? – встрял Бодо.
Телефонный разговор шел в режиме конференции, так что молодые хваны прекрасно слышали друг друга.
– Папа велел срочно сыграть «большой концерт».
– Проклятье!
– Мля…
– И не выражайтесь.
– Почему ей досталось самое интересное?
– Сестренка, извини, что мы тебя бросили…
В нужное место Ива добралась порталом – переход был тщательно подготовлен и снабжен автоматически активизирующимся заклинанием морока, которое скрыло от посторонних неожиданное прибытие здоровенного «Шевроле». И совсем рядом с порталом девушку ожидало парковочное место – его «занимал» несуществующий микроавтобус «Фольксваген», – в противном случае припарковаться в неприметном, забитом автомобилями переулке не представлялось возможным. Покончив с маневрами и разговорами, Ива оставила двигатель работать и быстро перепрыгнула в кресло оператора.
– Всё, олухи, больше не беспокойте меня.
Загудел системный блок: компьютер в автобусе стоял мощный, так что ревущие вентиляторы без труда заглушали двигатель, дружно ожили мониторы: побежали строки отчетов, одна за другой появились картинки с видеокамер, стали наполняться зелёным иконки активизированных арканов, запорхали над клавиатурой пальцы…
– Удачи, – пожелал девочке Скар.
– Что будем делать? – осведомился Бодо, растерянно глядя на брата.
Ответить Скар не успел.
– Строго по инструкции, – пробормотала не успевшая отключиться Ива. – Смените телефоны и ждите звонка от папы.
– Наши сменные телефоны остались в автобусе.
– У тебя.
– Сгоняйте за резервными, придурки, – прошипела девочка. – У вас же есть грузовик. Кажется.
Близнецы переглянулись и тяжело вздохнули.
– Меня засекли, – хрипло произнес Ризнык. – Тыц! Нужна очень серьёзная поддержка.
– Меня засекли, – хрипло произнес Ризнык. – Тыц! Нужна очень серьёзная поддержка.
– Будет, – твёрдо пообещал Тыц.
– Точно?
– Делай свое дело и ни о чем не думай.
– Понял.
Хван замолчал. Но не ушел с линии, а взялся за второй телефон, вызывая на связь дочь. Андрей же огляделся, пытаясь понять, куда он попал, и стараясь не прислушиваться к приглушенному голосу в трубке: Тыц инструктировал Иву.
Щербатые кирпичные стены, толстые кирпичные колонны – светлые, но через потертую побелку пробивается исконное красное. Потолки тяжёлые, сводчатые, нависли над головой и давят не хуже гидравлического пресса; пол грубый, неровный, где-то камень, где-то бетон; на стенах чугунные радиаторы безысходно коричневого цвета, коричневые трубы; в некоторых местах – старые потёки. И никаких окон.
Казематы? Подвал Цитадели? Подземелья Гейдельбергского замка? Парижские катакомбы? Нет, раз тут сидел шас, значит, скорее всего Москва.
Размышления не помешали Ризныку выполнить комплекс необходимых в его положении действий. Он закрыл двустворчатые, походящие на небольшие ворота двери и заблокировал их арканом «Каменная стена». Подумал секунду и активизировал магический «Щит» четвертого уровня, закрывшись в подвале, как рак в раковине. Разумеется, высококлассные маги Великих Домов: жрицы, командоры войны или советники Темного Двора, смогут проломиться сквозь выставленную защиту, но минут пятнадцать они провозятся. А больше Андрею не требовалось.
Сформировав оборонительные редуты, Ризнык быстро пробежался между десятками, если не больше, разномастных деревянных ящиков, преграждавших путь к столу, из-за которого сбежал шас, и просмотрел валяющиеся на нем бумаги.
– Так это же «Винзавод»!
– Неплохо устроился, – хмыкнул Тыц. – Ты уже понял, что ищешь?
– Сюда свалили пару грузовиков современных культурных ценностей.
– Не смеши меня.
– Из которых собираются делать выставку.
– Так это же «Винзавод»! – Тыц помолчал и ехидно добавил: – Не наступи в какую-нибудь инсталляцию – ботинки не отмоешь.
– Не собираюсь я ни во что наступать… я должен отыскать старинный артефакт, не пойми каким боком занесенный в эту кучу мусора. – Андрей вскрыл первый ящик и скептически оглядел торчащие из стружки «ценности». – Мля-я-я…
– Удачи, – деловито пожелал хван. – Мы как раз начали «большой концерт», так что минут пятнадцать у тебя точно есть.
Из всех возможных видов боевых кукол «спящие» големы пользовались у прагматичных жителей Тайного Города наибольшей популярностью. Вооруженных истуканов запихивали в чуланы, подсобные помещения, встроенные шкафы и даже под кровати – и забывали до случая тревоги. А если тревоги, к счастью, не случалось, забывали вовсе – шасы любили рассказывать о ненароком обнаруженных в замаскированных нишах големах столетней выдержки («Как новенький! Хоть сейчас в бой, только пыль стереть…»), а шасские дети – о грандиозных бабушкиных сокровищах, которые эти истуканы охраняли («Одного золота восемь фунтов и мешочек с камнями…»). Практически не потребляющий энергию голем действительно мог обходиться без подзарядки десяток-другой лет[5], и активизировался любым способом: хоть заклинанием, хоть кодовым словом, хоть SМS, хоть электронным письмом во встроенный компьютер[6]. Самое же ценное заключалось в том, что «спящие» големы излучали мизерное количество энергии и засечь их во время магического сканирования мог только очень опытный и сильный колдун. На этой особенности «спящих» погорело множество налетчиков, и именно она позволила Тыцу разработать маленький террористический акт, который хван назвал «большим концертом».
Десять синих пластиковых кабинок рабочие доставили к «Европейскому» ещё утром. Заинтересовавшимся полицейским объяснили, что в мэрии принято решение увеличить количество биотуалетов на площадях и улицах столицы. Показали соответствующие документы. Сказали, что к вечеру «запустят». Но «запустили» гораздо раньше.
– Большой концерт… – прошептала Ива, отправляя электронные письма. – Сыграем!
А ещё через шесть секунд десять кабинок разродились десятью монстрами…
– Големы!
Стоящий у окна Сантьяга резко обернулся и вопросительно посмотрел на распахнувшего дверь помощника. Комиссар вернулся в кабинет меньше минуты назад, до этого бродил по сумрачным коридорам Цитадели, прокручивая в памяти все подробности богатого на события утра, но окончательную картинку сложить не успел. Что-то ускользало, уходило пока, не позволяя оценить происходящее в целом, как одно большое полотно. Требовалась тишина, покой и, может быть, чай, и потому комиссар продемонстрировал помощнику крайнюю степень неудовольствия.
– Я занят!
В смысле, злость сорвал.
Но Ортега прекрасно знал, что иногда, то есть очень-очень редко, знаменитое воспитание Сантьяги дает сбой, и спокойно продолжил:
– Только что не менее десяти големов атаковали торговый центр «Европейский». Снаружи стрельба, внутри паника. Рыжие и зелёные уже выслали оперативные группы.
Комиссар поджал губы, помолчал пару секунд, после чего мрачно осведомился:
– Вы уверены насчёт големов? – Было видно, что высший боевой маг Нави категорически не хочет прерывать размышления ради очередного кризиса. – Обычно в «Европейском» буянят челы.
– Бесяев наводит помехи, чтобы видео или фото не попало в Сеть, и прочесывает телефоны. Но нужно торопиться.
– Проклятье!
Сантьяга прошептал короткий аркан, призывая в угол комнаты вихрь портала, а Ортега поднес к уху подавший голос телефон:
– Да? – Пауза. – Комиссар, звонит Нагир Кумар из «Винзавода»…
– Оставим светскую жизнь на потом!
– Но он говорит…
– Что бы он ни говорил, нужно в первую очередь решить проблему големов, – заявил Сантьяга, скрываясь в вихре магического перехода. – У нас, знаете ли, стрельба на улице.
– Вы же сами заверяли, что Ризнык и Тыц никого не убьют, – припомнил Ортега, направляясь за шефом. Телефон он уже отключил.
– Все когда-нибудь случается в первый раз.
«Ящик № 18, инсталляция «Страсть первородного греха», художник Иоахим Перпелеляхло, предметы с двадцать третьего по тридцать девятый, не кантовать…»
Андрей уже привычно врезал по ящику ногой – на носке ботинка трепетало невидимой силой заклинание «Кузнечный молот», вшестеро усиливающее удар, – и быстро оглядел рассыпавшиеся по полу предметы.
– Опять не то!
Что именно он ищет, Ризнык не знал, надеялся на чутье и какой-нибудь знак от пергамента, но они пока помалкивали, видимо, пребывая в ужасе от вида пластиковых стаканчиков с дырками, размалеванных картонных кубиков и аляповатых картинок – именно эти «ценности» оказались в № 18. Венчала же экспозицию бородатая резиновая женщина и её андрогинного вида мужик.
«Совершенная дичь!»
Следующий ящик. «Одеяния для перформанса «Жалкая толпа», художник Эдуард-Альваро-Мария-Тереза-Эстебан Великий, обращаться с аккуратностью…»
Тряпье разлетелось по залу в сопровождении лёгкого матерка.
– Не то!
«Ящик № 23, инсталляция «Разумные обезьяны. Рабы деревни и труда», художник Андардендонис Клювле, предметы с четвертого по седьмой…»
Деревянная упаковка традиционно легко разрушилась, инсталляционный «мусор», как с брезгливостью обзывал изучаемое барахло далекий от гениального искусства Андрей, рассыпался по камню пола, однако разгребать кучу ногой, как в предыдущих случаях, Ризнык не стал. То ли предчувствие сработало, то ли тяжеленная наковальня показалась не лучшим заменителем футбольного мяча.
Андрей заглянул в документы: «№ 4 Наковальня VI века. Подлинность подтверждена…»
– Кажется, нашел.
Свернул пергамент в трубочку и уверенно прикоснулся им, как волшебной палочкой, к старинной железяке. И улыбнулся, когда очертания наковальни «поплыли», формируя запрятанный Сказочником образ.
– Уважаемые посетители! В здании объявлена пожарная тревога! Немедленно…
Десять кабинок разродились десятью монстрами. Два псевдопаука – приземистые восьмилапые чудища диаметром в полтора ярда каждый. Два быстрых зубастых «варана» по три ярда длиной плюс шипастый хвост. Две «секслыжи» – повседневное обозначение этих кукол восходило к названию иностранной организации телохранителей – и четыре облаченных в стальные доспехи «крестоносца» – мечи и булавы прилагаются. Команда была подобрана грамотно, такую даже опытные колдуны с наскока не прихлопнут, а вот тактику Тыц специально выбрал примитивную, рассчитанную на пятнадцать-двадцать минут жизни грамотно сформированного отряда.
На улице остались только «секслыжи», наиболее антропоморфные из големов. Два здоровенных бугая – семь футов вверх, пять в плечах, – облаченные в строгие тёмные костюмы, тёмные очки и безукоризненно белые сорочки, перекрыли выход на привокзальную площадь, грубо разогнав ничего не понимающих челов, а затем показали оружие. Насчёт оружия Тыц не постеснялся, снабдил массивных големов не менее массивными крупнокалиберными пулеметами, из которых они и открыли огонь над головами перепуганных москвичей и гостей столицы, обеспечив начальный уровень паники.