– Уважаемые посетители! Просим вас немедленно пройти к ближайшему выходу. Сотрудники службы безопасности помогут…
И действительно – помогали. Вежливо брали под руки, провожали, оберегали. Не пускали в некоторые коридоры: «Там сильное задымление», а вытащив на улицу, быстро уводили подальше от здания. Только помогали посетителям и работникам не сотрудники службы безопасности, которые, говоря откровенно, первыми удрали из ставшего опасным здания, а маги Великих Домов: рыцари и зелёные колдуньи. И они же подпустили на второй этаж дым без огня, обеспечив повод для спешной эвакуации. И они же держали морок, не позволяя обычным челам разглядеть больше, чем уже увидели…
– Перекройте окна! Не дайте им вырваться наружу!
– Зелёные! Осторожнее с «Дыханием дракона»! К ним в тыл порталом идет группа!
– За собой следите!
Внутренние коридоры торгового центра опустели, но не остались безжизненными. Перебегающие от укрытия к укрытию маги, крики, ругань, стрельба «Эльфийскими стрелами», снова ругань и ответные удары големов.
Наибольшую опасность представляли псевдопауки. Несмотря на большой вес, эти твари умели стремительно бегать, спокойно путешествовали по стенам и потолкам, легко могли оторвать зазевавшемуся магу конечность и прицельно плевались ядовитой слюной на двадцать ярдов. Возьми Тыц десяток таких монстров, и «Европейский» пришлось бы зачищать до вечера, но и два паука представляли главную проблему.
– Ложись!
Два чуда, до сих пор отвлекавшие на себя внимание «варана», послушно бросились на пол, и накопившая энергию дружинница метнула в шуструю куклу «стрелу» третьего уровня. Огненная молния пробила в магической плоти обугленную дыру, но завалить зверя не смогла – управляющие органы остались целыми. А не почувствовавший боли голем взмахнул хвостом, и шипы врезались в одного из лежащих рыцарей.
– Дура!
Хруст костей, кровь, ошметки мяса. Чуд покатился по полу, крича и оставляя за собой багровый след, а его друг метнулся следом, чиркнув по белокурой воительнице ненавидящим взглядом.
– Он увернулся!
Плотный автоматный огонь заставил «варана» отступить, провинившаяся дружинница бросилась вперёд, желая лично прикрыть чудов, и неожиданно взвыла:
– А-а! – попав под плевок псевдопаука. Липкая слюна молниеносно впиталась в кожу люды, заставив зелёную рухнуть на пол и закричать от боли. Яды мастера големов использовали быстродействующие, поэтому крик сразу сменился хрипом – у дружинницы пропало дыхание, – по телу прошла судорога, а кожа стала стремительно синеть.
– «Дырку жизни»!
Из второй шеренги ударили «Дыханием дракона» – псевдопаук метнулся прочь, – и бросившаяся к раненой фата активизировала портал в Эрлийскую обитель…
– Жертвы есть?
– Восемь раненых, пятеро – тяжело, – отрывисто ответил Гуго. – Минуту назад в атаку пошли вторые группы. Резерв.
В «Европейском» сражались, убивали и получали опасные раны его ребята, его чуды, и это заставляло мастера войны нервничать больше, чем если бы он сам оказался в коридорах торгового центра.
Ярина же, отвечая на бесконечно удивленный взгляд Сантьяги, добавила:
– Мы не сразу поняли, что за зверушек нам подсунули, и ребята получили от пауков.
– А челы?
– У одной старушки стало плохо с сердцем.
– Хорошо…
Де Лаэрт хмыкнул.
– Хорошо, что осталась жива, – уточнил комиссар и оглядел обезлюдевшую площадь.
Оперативный штаб развернули в высотном здании, из окон которого открывался превосходный вид на заблокированную полицией площадь. Заблокированную, правда, пока весьма условно: оцепление держали четыре машины да мятущиеся патрульные, но людей между вокзалом и торговым центром не наблюдалось – не дураки под пули лезть.
«Секслыжи» азартно лупили из пулеметов, а за их спинами полыхал несуществующий пожар.
– После того, как всё закончится, надо будет поджечь магазин, – заметил нав.
– Разумеется, – кивнул Ортега.
– И представить всё так, будто горело долго.
– Я уже объяснила задачу Службе утилизации, – раздраженно произнесла воевода.
– Прекрасно… – по губам Сантьяги скользнула легкая улыбка. – И все видения гигантских пауков и огромных ящериц спишем на шок от пожара.
– А уличных стрелков? – Де Лаэрт кивнул на големов-пулеметчиков.
– Спятившие бандиты. Ортега… – комиссар повернулся к помощнику. – Подберите парочку отморозков и предъявите их человской полиции. Пусть Бесяев подготовит нужное видео.
Ортега сделал пометку в электронном блокноте и деловито уточнил:
– Может, одного бандита убить? Для достоверности.
– Можно и так, – пожал плечами Сантьяга. Он уже потерял интерес к этой теме. – Кстати об убийстве, господа. – Комиссар вновь повернулся к Гуго и Ярине: – Големы – безмозглы и кровожадны, и если у нас до сих пор нет трупов, это означает, что…
– Куклами управляют! – догадался чуд.
– Проследите магический канал и приведите ко мне оператора…
В какой-то момент маги опомнились, справились с первоначальной неразберихой, наладили взаимодействие, и количество големов стало стремительно уменьшаться.
Первыми погибли «секслыжи» – зелёные ведьмы вырубили големов «Эльфийскими стрелами» в головы. Публика встретила гибель «уличных стрелков» одобрительными возгласами. Хотя нет, совсем первым погиб «крестоносец», разорванный жестким заклинанием «Разнесение в клочья», за ним последовал «варан», угодивший под перекрестные потоки «Дыхания дракона», а уж потом «секслыжи».
– Ничего, ещё не вечер, – пробормотала Ива.
Злости или досады девочка не испытывала, знала, что «большой концерт» долго не продлится, но спортивный азарт захватил, и захотелось показать всё, на что она способна, посостязаться с игроками высшей лиги…
– Посмотрим, что вы скажете на это…
Пулеметчики, два «крестоносца», «варан» и псевдопаук перестали отвечать на запросы – убиты, сожжены, порублены на куски, но так даже лучше: теперь в одной руке – один джойстик. Глаз, правда, всего одна пара, но девушка компенсировала недоработку Спящего безумной скоростью.
– Придется вам помучаться…
«Крестоносцы» встали в разных концах коридора, доспехи уже изрядно побиты, но пока держали и пули, и «Стрелы», а тяжёлые мечи заставляли магов отступать, выставляя перед собой магические щиты. «Варан» и паук устраивали вылазки из-за широких спин «крестоносцев», но атаки перестали достигать цели, а уворачиваться от «Шаровых молний» и «Стрел» становилось всё труднее.
– Трусы!
Маги сообразили, что у неведомого противника остались только големы ближнего боя, и не высовывались, предпочитая бить издали. И поэтому Ива быстро перегруппировалась: «крестоносцы» по бокам, «варан» в центре и впереди, псевдопаук сверху – и повела кукол в прорыв. Кинула их в безумную атаку на магический огонь лучших воинов Тайного Города, на удары и выстрелы, продавливая их так, словно в этом был смысл.
«Варан» достал ещё одного чуда, но сгинул в принудительном портале, отправившем его в стационарную западню. Паука сожгли, а «крестоносцев» сдавили щитами, превратив грозных големов в неловко дергающихся марионеток.
«Большой концерт» закончился, и Ива, едва ли не с облегчением, восприняла звоночек охранного артефакта.
– А вот и вы.
Бросила последний джойстик и взялась за телефон.
– Алло, мама? Ага, я… Ага, из Москвы… Нет, папы рядом нет… Сама ему передашь. Мама, это важно: меня только что арестовали навы. Мне страшно. Целую. – Девочка выключила трубку и с улыбкой посмотрела на заглянувшего в салон чуда: – Привет, рыжий, что скажешь?
* * *Москва, проспект Андропова,
15 июня, среда, 13:19
– Дерьмо какое-то, – проворчал Артём, брезгливо изучая испорченную рубашку. – Что это?
– «Чернильный клей», – хмуро объяснил Кортес. – Шасские дети придумали примерно семьсот лет назад. Вроде на Рождество.
– Как связаны шасы и Рождество?
– Шасы всегда со всем связаны, мог бы привыкнуть.
Чувствовали себя наёмники гораздо хуже, чем выглядели, хотя казалось бы – куда уж поганее? Брошенные Ризныком «бомбочки» накрыли и машину, и обоих наёмников, и не просто накрыли, а полностью окутали черной слякотью, к счастью – не вонючей. Зато на удивление липкой и едкой. Волосы, одежда, кожа, тщательно отполированная машина – все покрылось быстросохнущим слоем черного. Выглядели Артём и Кортес позорно, и лишь морок защищал их от хохота окружающих.
– Зачем они эту гадость придумали? Деда Мороза обливать?
– Не оправдавших надежд родителей.
Артём попробовал счистить «клей» с ладони, осознал тщетность предпринятой попытки и осведомился:
– Отмывается?
– Говорят, да, – вздохнул Кортес.
– Не чувствую уверенности.
– Надежда на магию… – В перчаточном боксе предусмотрительный наёмник хранил баллончик универсального пятновыводителя и с его помощью попытался очистить руку. С тем же успехом Кортес мог потереть по предплечью сухим ершиком. Вздохнул и закончил: – Умирает последней.
– Зачем они эту гадость придумали? Деда Мороза обливать?
– Не оправдавших надежд родителей.
Артём попробовал счистить «клей» с ладони, осознал тщетность предпринятой попытки и осведомился:
– Отмывается?
– Говорят, да, – вздохнул Кортес.
– Не чувствую уверенности.
– Надежда на магию… – В перчаточном боксе предусмотрительный наёмник хранил баллончик универсального пятновыводителя и с его помощью попытался очистить руку. С тем же успехом Кортес мог потереть по предплечью сухим ершиком. Вздохнул и закончил: – Умирает последней.
– А я вот верю в детей, – угрюмо хмыкнул молодой наёмник. – Тратить время на заурядный раствор они не станут, а если прикинуть, насколько хорошо коэффициент вязкости согласуется с числом едкости, то можно сделать вывод, что детишки запихнули в молекулы антимагические скрепы…
– Ты понимаешь хотя бы половину того бреда, который сейчас несешь?
– Нет, – признался Артём. – Зато я понимаю, что с детьми лучше не связываться.
Особенно с маленькими носатыми черноволосыми, которые готовились стать полноценными шасами и оттачивали скверну характера на всех, кто подворачивался под руку.
– За семьсот лет взрослые наверняка придумали подходящий отмыватель от этого кошмара.
– Называется «Сдвоенный усиленный очиститель Хламона Хамзи тройного действия», – сообщил вынырнувший из портала Урбек. И с дружелюбием, возможным лишь после щедрого аванса, продолжил: – Привет, Кортес, привет, Артём.
Ответной радости челы не продемонстрировали. Они как раз собирались порталом прыгнуть в одну из химчисток Белера Турчи и без восторга восприняли дополнительную порцию позора.
– Сейчас не лучшее время для встречи, – буркнул Кортес.
– И для шуток, – добавил молодой наёмник. – Мы, видишь ли, немного злы.
– «Чернильный клей»! Поругались с каким-то младенцем?
– Я предупредил.
– Извини, случайно вырвалось.
Урбеку очень хотелось сфотографировать перепачканных наёмников, но он мужественно сдерживался. И широкую ухмылку прятал, незаметно для наёмников коля себя булавкой: Кумару остро требовалась серьёзнейшая услуга, и он не собирался портить переговоры дурацкими эмоциями.
– Хотел сказать, что полностью разделяю ваше негодование. Поймали обидчика?
– За этим дело не станет, – уверенно пообещал Артём. – Его все Великие Дома ищут.
– Потому что он облил вас «чернильным клеем»?
– У нас много друзей.
– И я – один из них, – скромно, но веско сообщил барыга. – Кстати, через пять минут мои племянники доставят сюда пять галлонов «Сдвоенного усиленного…».
– Мы помним, как это средство называется.
– …и всё необходимое для проведения высококачественной чистки в полевых условиях.
Артём с Кортесом переглянулись, после чего прозвучал естественный при общении с шасами вопрос:
– Сколько будет стоить?
И совершенно неестественный ответ:
– Нисколько.
Наёмники помрачнели. С одной стороны, их полностью устраивала неожиданная поддержка: чем быстрее они избавятся от «клея», тем меньше позора. Только вот в Тайном Городе слыхом не слыхивали о шасах-альтруистах.
– Чего тебе от нас надо?
– Вы в курсе, что одежду придется выкинуть? – продолжил хлопотать барыга. – Но я распорядился привезти отличные самоподгоняющиеся шмотки: джинсы, кроссовки…
– Чего тебе от нас надо?
На этот раз Кортес спросил таким тоном, что проигнорировать его Урбек не смог, несмотря на отточенную до совершенства скверность характера.
– Не от вас, – буркнул шас и отвернулся.
Наёмники промолчали, давая понять, что ждут пояснений.
– Я хочу нанять Яну.
– Тебе нужен высококлассный маг? – догадался Артём.
Барыга уныло кивнул.
– Одним очистителем не отделаешься, – тут же нашелся Кортес.
– Мог бы не уточнять.
Вынырнувшие из портала племянники развили бурную деятельность: двое прикрутили на пластиковые емкости с подозрительно фиолетовой жидкостью распылители и занялись внедорожником, третий брызгал на наёмников, четвертый держал сверток с одеждой. Инструкции от дяди они получили самые суровые и потому старались не ржать.
Сам же барыга, извинившись, взялся за проснувшийся телефон:
– Да?
– Это Ортега.
– Ты определился.
– Я не определяюсь, я звоню.
– Как скажешь. – Спорить с почти всемогущим помощником почти всемогущего комиссара Темного Двора Кумар не рисковал. – Чем скромный перевозчик может помочь Великому Дому Навь?
– Мне срочно нужны два человских бандита, – сообщил Ортега. – Желательно вооруженных.
Урбек схватил себя за челюсть – только так он смог удержать радостный вопль. Удаче, судя по всему, надоело демонстрировать бедному шасу филейную часть, и она стала поворачиваться лицом.
– У меня есть именно то, что тебе нужно, – медленно произнес барыга. – Отмороженные, вооруженные до зубов убийцы. Тупые, как ложки Спящего. Пять штук.
– Мне нужно две.
– Извини, они идут в комплекте. – Кумар выдержал коротенькую паузу и добавил: – На последние два часа у них точно нет алиби.
Ушлый барыга уже сообразил, для чего навам понадобились человские головорезы.
– Отсутствие алиби – это хорошо… – пробубнил Ортега.
И замолчал. Точнее – отнес трубку от уха, советуясь с кем-то: «Пятеро, зато без алиби… Троих внутрь запихнем, кто-то же устроил пожар… Да какая разница?»
– Ладно, – громко произнес Ортега, возвращаясь к разговору. – Беру.
– По штуке за штуку, – тут же выдал Кумар. – За наводку.
– Гм… – Нав готовился выложить по две, поэтому спорить не стал. – Привезешь к Киевскому вокзалу?
– Самовывоз с моего склада, – радостно поведал Урбек. – Только «Мерседес» их не трогайте, я его уже Махе обещал.
– Машина нам без надобности, – хмыкнул Ортега и отключился.
А развеселившийся барыга повернулся к переживающим процедуру очистки наёмникам.
– Чёрт! Щиплет!
– Будь мужчиной, – посоветовал стоически переживающий испытание Кортес.
«Сдвоенный усиленный тройного действия» очиститель уверенно смывал въевшийся в наёмников «клей». Щипал, конечно, но терпимо, и розовая кожа, появляющаяся из-под уныло-черного, оправдывала любые жертвы.
– У меня серьёзная проблема, – перешел к делам Урбек, задумчиво разглядывая сползающую с наёмников жижу. И переступая так, чтобы она не добралась до ботинок. – Катастрофа. Трагедия. Драма.
– Ты ведь понимаешь, что каждое подобное слово поднимает стоимость наших услуг на пятнадцать процентов? – осведомился Кортес, с наслаждением переходя ко второй части процедуры: умыванию простой водой, канистру с которой племянники также доставили на проспект.
– И на сколько я уже наговорил?
– На много. Что случилось?
– Вы обязательно должны мне помочь. В противном случае я пропал.
Когда надо, Урбек умел подпустить драматизма.
– Говори, что случилось, – велел Кортес, вытирая лицо полотенцем. Избавление от «чернильного» повергло наёмника в благодушное настроение. – Хватит ходить вокруг да около.
Кумар кивнул, ещё немного помялся для приличия, затем пригладил руками волосы и начал:
– Понимаете… Я тут решил заняться астрономией…
* * *«Винзавод», Акцизный склад
Москва, 4-й Сыромятнический переулок,
15 июня, среда, 13:31
– Нас опять обманули, – подвел неутешительный итог Сантьяга.
– Ловко отвлекли, – уточнил Гуго де Лаэрт.
– Именно это я и имел в виду.
– Комиссар не боится называть вещи своими именами, – пояснила Ярина.
Хотя пояснять, в общем, ничего никому не требовалось. Высшим боевым магам Великих Домов доводилось садиться в лужу – и не раз, но обычно их оставлял в дураках кто-то столь же умный и сильный, как правило – один из троицы, а вот сегодня их раз за разом обводили вокруг пальца отставной наёмник и вышедший в тираж убийца. Что несколько смущало.
– Рано или поздно у них закончатся трюки, – выразил уверенность Гуго.
– Согласен.
– И мы их возьмём.
– Согласна.
А Сантьяга глубокомысленно качнул головой, всем своим видом выражая поддержку рыцарской уверенности в окончательном исходе, но не отказал себе в удовольствии заметить:
– Вопрос в том, Гуго, сколько трюков у них осталось и сколько им нужно. Я хотел бы взять Ризныка с Тыцем до того, как они исполнят задуманное.
– Пожалуй.
– И мне надоело оставаться в дураках.
Эту фразу коллеги оставили без комментариев.
Боевые лидеры Великих Домов общались под сводчатыми потолками Акцизного склада, с обыденной уже мрачностью таращась на изучающих помещение магов – и Сантьяга, и Гуго, и Ярина отметили про себя, что общая картина, несмотря на смену декораций, отчаянно напоминает события в Лосином Острове.
Доступ на склад перекрывать не пришлось: «ухитрившийся вырваться из цепких лап Ризныка» Нагир устраивал тут выставку современного искусства и своим приказом распустил персонал до половины третьего.