Раздался шум едущих машин, я спряталась за толстый ствол дерева. Из-за поворота вывернула полицейская машина, за ней двигалась «Скорая помощь». И я поняла, что Уго позвонил куда следует и сообщил о происшествии на дороге. Они проехали мимо меня, но я носа не высовывала. Когда кортеж скрылся за поворотом, я решила, что мне лучше уйти в лес и там ждать возвращения Дино. Выйдя из-за дерева, я еще раз вдохнула запах крови Грега, тщательно закрыла кулон и спрятала его под кофточку. Куда выпрямилась, то так испугалась, что при иле остолбенела. Из-за поворота показалась фигура мужчины. Он шел посередине дороги, размахивая руками и печатая шаг. Может, из-за этих четких механических движений он напомнил мне солдата. Его распахнутое черное пальто развевалось от быстрой ходьбы. Однако я мгновенно узнала откинутые назад седые волнистые волосы, юркнула за дерево и прижалась к стволу. Это был Атанас. Странно, что он вот так, не скрываясь, идет по дороге, словно следуя за только что проехавшими машинами.
«Он стремится на запах крови! — дошло до меня. — Парень-то так и лежит на обочине! Но разве Атанас не понимает, что туда уже поехали полицейские? Он что, совсем с ума сошел?»
В этот момент Атанас поравнялся с деревом, за которым я стояла, и замедлил шаг. Я затаи-лась. Он остановился, словно к чему-то прислушиваясь. Я видела его массивный профиль, выступающие надбровные дуги, поджатые губы. И вот его голова начала медленно поворачиваться в мою сторону. Я видела, как раздулись его ноздри. Мне захотелось нащупать над-пись Delete и нажать ее, потому что я испугалась. Но ведь мы хотели приманить Атанаса, рассчитывали, что он выйдет именно на меня, чтобы убедиться, что я действительно вампир и насладиться победой. Поэтому я постаралась взять себя в руки и сохранять спокойствие. К тому же страх уже прошел. Он был очень кратковременным и скорее рефлекторным. Я так долго боялась Атанаса, что при его виде откуда-то из глубин подсознания вылез привычный ужас. Но вампирская сущность его задавила, и я ощутила прилив дикой злобы. Память услужливо вытащила из своих тайников всевозможные картинки. Вот Атанас поймал Дино в ловушку и превратил его в вампира, вот приказал своему подручному Арно укусить меня, и тот уже надвигается, распахнув пасть, а Атанас, усмехаясь, наблюдает за нами издалека, вот тот же Арно нападает на несчастную Ирочку, мою однокурсницу, и убивает ее, а фигура Атанаса маячит где-то сзади, вот я, придя в себя после обморока, открываю глаза в том подвале и вижу надвигающегося на меня страшного монстра с налитыми кровью глаза-ми, понимаю — это конец и сейчас Атанас точно меня укусит. Я потрясла головой, стараясь избавиться от этих видений. Но злоба уже переросла в ярость, все мое существо нацелилось на жертву, тело подобралось, готовое к прыжку, десны чесались, предупреждая о появлении клыков, из груди вырывалось тихое рычание. Атанас уже повернулся и стоял напротив дерева. Его ноздри по-прежнему раздувались, но обычно блестящие глаза, напоминающие холодную отполированную сталь, были мутными. Он показался мне доступной добычей, но я изо всех сил старалась сдержать ярость и желание прыгнуть на него. Я понимала, что убить его все равно не смогу.
Атанас приподнялся над дорогой, его голова начала обрастать перьями, нос отвердел и загнулся, руки раскинулись в стороны, пальцы сжались. Я, не шевелясь, наблюдала за ним из своего укрытия. У меня начали отрастать клыки. Их острые кончики упирались в нижнюю губу и ощутимо давили. Невольно хотелось раскрыть рот. Полуфилин вдруг упал на землю.
Превращение отчего-то не закончилось. Хотя я ждала, что он сейчас станет птицей и, по всей видимости, улетит в замок. Полицейские уже наверняка забрали труп с дороги, так что Атанасу ничего другого не оставалась. А я смогу спокойно дождаться Дино и все ему рассказать.
Существо полежало какое-то время, потом начало дергаться. И вот уже с дороги встает Атанас. У него был недоумевающий вид. Создавалось впечатление, что он сам не понимает, что произошло.
«Допился радужной крови! — злорадно подумала я. — Только этим можно объяснить его замедленные реакции!»
Атанас встряхнулся и, опровергая мои предположения, быстро направился ко мне. Не успела я ничего предпринять, как он уже стоял прямо передо мной. Его лицо одновременно выражало недоверие и восторг.
— Лада! — громко сказал он. — Дорогая моя, милая!
Я отступила на шаг, внимательно наблюдая
за ним. Его мутные глаза будто просветлели.
— Здравствуйте, — сухо поздоровалась я.
— Какими судьбами ты в Венгрии? — продолжил он. — А я-то вначале сам себе не поверил! Шел на запах свежей крови и вдруг улавливаю присутствие вампира. Как я рад! И какая ты красавица! Довольна? Поняла всю прелесть своей новой сущности? Оценила все преимущества? И какие красивые клыки! Но отчего ты так агрессивно настроена, милая? Я больше не сержусь! Знаю, что это не ты!
«О чем это он? — мелькали мысли. — Не нравится мне его состояние. Неадекватен точно! Хорошо, что я открывала кулон! Энергия крови Грега все еще окутывает меня и усиливает эффект от моей копии. Атанас даже не сомневается, что я вампир!»
Я постаралась успокоиться, но клыки не убирались, злоба не проходила. Атанас, я видела, уже начал огорчаться.
— Говорю же, милая, я больше на тебя не сержусь! Я знаю, что это Рената убила мою дорогую Лерочку, — продолжил он. — Так что получается, зря я тогда напал на тебя. Зато ты теперь вампир! Разве недовольна? Всего-то и осталось превратить обратно Грега. И заживете!
— Я больше его не люблю, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее. — Не понимаю, как можно увлечься человеком! Эти смертные так уязвимы, скучны, предсказуемы! Так что Грег пусть остается там, куда он попал!
Атанас прищурился и пристально на меня посмотрел. Я понимала, что поверить в мои слова довольно трудно.
— Не любишь Грега, — сказал он, и его лицо застыло, глаза остекленели. — И ты явилась сюда.
— Потому что я сейчас с Дино! — с вызовом проговорила я.
— С кем?! — вышел из столбняка Атанас.
— А чему вы так удивляетесь? — улыбнулась я, с облегчением чувствуя, что мои клыки убрались. — Мы оба вампиры, давно знаем друг друга, всегда были хорошими друзьями. К тому же Дино при самом первом знакомстве, еще тогда, в Праге, начал оказывать мне знаки внимания. И он мне тоже понравился. Но я же была увлечена Грегом и никого вокруг не замечала. А вот сейчас смогла оценить Дино по достоинству. Он нашел меня в том подвале, в котором вы меня бросили, помог мне адаптироваться.
Атанас продолжал внимательно смотреть на меня. Но чем больше я говорила, тем охотнее сама верила в придуманную историю. Видимо, поэтому мои слова звучали все убедительнее.
— Ах да, припоминаю, — пробормотал он и нахмурился, — Дино меня куда-то уволок, когда я был в... ослабленном состоянии, скажем так. Но я сумел уйти. Так это он из-за тебя так поступил? Чего он боялся? Странно. Я тебя обратил, а о большем никогда и не мечтал.
— Может, Дино приревновал? — заявила я.
— А что?— отчего-то оживился Атанас и даже приосанился. — Я еще могу нравиться юным и красивым!
Видимо, мое нелепое предположение пока-залось ему вполне возможным, но опровергать его я, конечно, не стала.
— Как ты здесь оказалась? — поинтересовался Атанас, и его лицо снова приняло настороженный вид.
— Мы решили найти племя Радужных, — сообщила я и улыбнулась ему как можно более обворожительно.
Злость прошла окончательно, и меня даже начала увлекать эта опасная игра. Показалось, что перехитрить мудрого Атанаса все-таки возможно. И хоть недавнее его полупревращение показало, что он все еще не в себе и его способности ослаблены, сейчас Атанас выглядел вполне разумным. Даже его мутные глаза начали блестеть. Но при моих словах он прищурился и скривил губы.
— Не лги мне, девочка! — грозно сказал он. — Дино не употребляет. Зачем бы ему идти к Радужным?
И я увидела прежнего вампира — умного, холодного и жестокого. Но страха не было, наоборот, это меня лишь раззадорило.
— Не употреблял! — спокойно проговорила я. — Но вот захотелось! А что в этом удивительного? Мы с Дино уже попробовали крови одного из ваших доноров, — вдохновенно сочиняла я, — того, который у Ренаты. И нам понравилось. Захотелось еще, но вы куда-то пропали. Вот Рената и сообщила нам об этом месте...
Я не успела договорить, так как неподалеку от нас в лесу появился Дино. Он кого-то нес на руках, и я вначале испугалась, что это все та же Даша. Если Дино вновь притащил ее сюда, то вся моя легенда рушилась. Атанас резко поверулся и тоже увидел Дино.
И я увидела прежнего вампира — умного, холодного и жестокого. Но страха не было, наоборот, это меня лишь раззадорило.
— Не употреблял! — спокойно проговорила я. — Но вот захотелось! А что в этом удивительного? Мы с Дино уже попробовали крови одного из ваших доноров, — вдохновенно сочиняла я, — того, который у Ренаты. И нам понравилось. Захотелось еще, но вы куда-то пропали. Вот Рената и сообщила нам об этом месте...
Я не успела договорить, так как неподалеку от нас в лесу появился Дино. Он кого-то нес на руках, и я вначале испугалась, что это все та же Даша. Если Дино вновь притащил ее сюда, то вся моя легенда рушилась. Атанас резко поверулся и тоже увидел Дино.
— О!— вскрикнул он и бросился к нему. — Мой донор!
Оказалось, Дино не придумал ничего лучше, как позаимствовать уже готового донора у Атанаса. Именно его он и принес. Но, увидев ринувшегося к нему Атанаса, Дино бросил парня в снег и одним прыжком оказался возле меня, Однако Атанас и внимания на это не обратил. Он кинулся к донору, опустился в снег и припал к его запястью. Мне показалось, что парень без сознания, так как он ни на что не реагировал.
— Что тут происходит? — быстро спросил Дино. — Ты в порядке?
— Да! Атанас появился на дороге, сказал, что идет на запах крови. Сам понимаешь, мимо меня, хоть я и спряталась за ствол дерева, он пройти не мог.
И я в двух словах передала Дино суть нашей беседы.
— Умница, — похвалил он, — все правильно! А я доставил Дашу. Потом решил воспользовать-ся готовым донором. Сгонял в Москву, быстро все рассказал Ренате, прихватил парня и обратно. Но почуял Атанаса еще на подлете к тебе.
Слушай, а он его не убьет? Смотри, как припал!
Я посмотрела на Атанаса. Тот действительно пил, не отрываясь. Дино подскочил и оттащил его, потом склонился над бесчувственным парнем. Тот был бледен до синевы, его глаза закатились. Вдруг моя вампирская сущность уступила место природной. Я испытала прилив невыносимой жалости к этому неизвестному мне парню. Это до чего же нужно дойти, чтобы служить пищей вампиру, валяться сейчас, словно использованная бездушная вещь, потеряв человеческий облик? На вид ему было около двадцати, хотя в данный момент его истинный возраст определить было довольно трудно.
— Он жив? — спросила я, приблизившись.
— Еле-еле, — ответил Дино и выпрямился.
Атанас лежал рядом. Он поднял голову и посмотрел на нас с бессмысленным выражением. Его окровавленные губы расползлись в ухмылке. Казалось, он чем-то необычайно доволен. Вытащив из-под себя подвернутую руку, он погрозил нам пальцем.
— А вы все-таки вместе, — заплетающимся языком сказал он. — Я сначала не поверил. Ну Грег и дурак! Самовольно лишился счастья. Так ему и надо! — выкрикнул он и перевернулся на спину.
— И что делать? — спросил Дино, глядя то на Атанаса, то на парня.
В этот момент вдалеке раздался шум едущих машин. Я, повинуясь инстинктивному порыву, схватила парня, перенеслась к дороге и положила его на асфальт. И одним прыжком вернулась к Дино.
— Правильно, — одобрил он. — Правда, не знаю, смогут ли ему помочь местные врачи. Я чуял смерть, входящую в него.
— Он по-любому умрет, — сказала я. — Но гак хоть «Скорая» подберет. Кто знает, может, почистят кровь...
— Лада, в этом случае все уже бесполезно,— ответил Дино и взял меня за руку. — Он обречен. А мы остались без донора. Зато Атанаса можно прямо сейчас переправить в монастырь — шепотом добавил он. — Он снова впал в наркотическое опьянение.
Однако мы ошибались. К Атанасу вдруг вернулись силы. Он вскочил, его глаза сверкали, а ноздри раздувались. В этот момент к парню подъехала полицейская машина, За ней виднелась и «Скорая». Это возвращался с места происшествия все тот же кортеж. Полицейские уже выскочили из машины и бросились к лежащему посередине дороги. Сквозь деревья мы это видели. Один склонился над ним, другой что-то говорил в рацию.
— Чего мы тут застряли? — зловещим шепотом произнес Атанас и схватил нас за руки.— И как мой донор очутился на дороге?!
— Не знаем, — невозмутимо ответил Дино. — Он сам вскочил и побежал.
Атанас дослушивать не стал, он схватил нас
за руки и стремительно полетел низко над землей, ловко проскакивая между стволами. Мое тело быстро приспособилось к такому странному способу передвижения, и я болталась, вцепившись в его руку, обдуваемая струями ветра. Дино летел с другой стороны. Мы мгновенно пронеслись через лес, поле и оказались возле входа в замок. Атанас ловко приземлился. Мы опустились рядом с ним. Дверь раскрылась, и на пороге возник Стинг. Он окинул нас удивленным взглядом и начал смеяться.
— Привет, — хмуро сказал Атанас.
— Это вы такого донора с собой привели?— не унимался Стинг. — Атанас, что это значит?
— Мои друзья, — ответил тот и начал подниматься по лестнице.
Мы с Дино переглянулись. Атанас остановился и обернулся.
— Чего застыли? — спросил он. — У меня тут доноров и на вас хватит!
И мы пошли за ним.
Оказавшись в зале, я вздрогнула. На столе лежала девушка. Несколько вампиров склонились над ней. Атанас оживился и бросился к столу. Он оторвал одного из «обедающих» и отбросил его в сторону. Тот и не подумал возмущаться. Он лежал на спине и бессмысленно улыбался, глядя в потолок. Его рот был в крови.
— Угощайтесь, — любезно предложил Стинг и цепко на нас глянул.
— С удовольствием, — спокойно ответил Дино и подвел меня к столу.
Я испытала противоречивые чувства при виде донора. Это была пухленькая девушка лет двадцати. Ее длинные светлые волосы рассыпались по поверхности стола, руки были ра-кинуты, на сером платье кое-где виднелись пятнышки крови. По синим венам тянулись дорожки уколов. Запах ее крови будоражил меня, но я ощущала в нем какой-то посторонний оттенок. И он мне не нравился.
— Делай вид, — еле слышно прошептал мне на ухо Дино, который склонился рядом со мной.
Я и не собиралась пробовать радужную кровь. Но когда мои губы почти коснулись окровавленного запястья, я с трудом сдержалась, чтобы не начать слизывать капли, как это делали остальные вампиры.
— Хватит, хватит! — через какое-то время раздался голос Стинга. — Пусть донор отдыхает.
Я с облегчением подняла голову и притворилась, что вытираю губы. Атанас находился напротив нас. Он выпрямился и глубоко вздохнул. Я взяла Дино за руку, он сжал мои пальцы. Мне хотелось понять, что делать дальше. Основной цели мы пока не достигли. Стинг вдруг взмыл вверх, обратился в огромную летучую мышь и вылетел в верхнее окно. Атанас захохотал и последовал за ним, на лету превращаясь в филина. Остальные вампиры исчезли. Мы остались в зале. На столе по-прежнему лежала девушка. Она выглядела бесчувственной.
— И что дальше? — растерянно спросила я.
— Вы будете еще? — раздался возле самого уха вопрос на английском.
Голос был скрипучим и неприятным, и я не-вольно вздрогнула.
Прямо перед нами возникла какая-то старуха.
— Нет, мы сыты, — ответил Дино.
— Ну так идите, а мне тут убраться нужно,— сказала она, подошла к столу и взвалила девушку себе на плечо.
— Пошли, — сказал Дино и потянул меня к выходу.
Я глянула на ковыляющую в угол зала старуху с ношей на плече и отправилась за Дино. Мы вышли на улицу. Возле замка никого не было. Уже темнело. Местность казалась зловещей, но я чувствовала себя вполне спокойно. Мне даже нравилось это серое нависшее небо, каменная полуразрушенная ограда и возвышающиеся возле нее две мраморные статуи, это полное отсутствие людей поблизости, нравилась эта тишина. И люди, и животные, и птицы избегали гнезда вампиров.
— Может, просто схватить его и утащить в монастырь? — предложила я, спускаясь со ступеней и направляясь к статуям. — Чувствую себя намного более сильной, чем когда была обычной девушкой. Мне кажется, я могу горы свернуть!
— Не так-то это просто, — задумчиво произнес Дино. — Я уже пытался его утащить, как ты помнишь. И что из этого вышло? Атанас должен быть в совершенно бесчувственном состоянии, только тогда я смогу доставить его в «Белый склеп». Но как этого добиться? В прошлый раз он получил дозу прямо в вену... Правда, небольшую, так как Рената боялась, что это может ему повредить. :
— Так надо увеличить! — сказала я. — Всего и делов! А уж героина тут, думаю, навалом! Чем-то же радужные пичкают своих доноров!
— Мне тут не нравится, — сказал Дино.— Если честно, я удивляюсь твоему спокойствию. Cогласись, это неприятное место. И почему мы никого тут не встречаем? Где они все прячутся? Или в замке для каждого имеется отдельная комната? Но по внешнему виду замка этого не скажешь.