Можно было бы уже распрощаться и уйти, но Клара медлила.
— Скажи, Кор... — Она шагнула ближе. — Я хотела тебя спросить. Не обижайся, если вопрос мой покажется... Хотела спросить о тебе. О том, как всё начиналось.
— Спрашивай, — перебил её волшебник. — В моём прошлом было много всего, в том числе и такого, чем я не горжусь, скажем так. Однако, коль скоро ты сражаешься с кем-то плечом к плечу, глупо скрывать от него что-то. Спрашивай, Клара.
— Собственно, я уже спросила. Как оно всё начиналось, Кор? Скьёльд мне поведал — достаточно, гм, взволнованно, — что вы все были простыми смертными...
— Именно, — легко ответил Кор. — Присаживайся, Клара. Вина?
Она покачала головой.
Кор Двейн усмехнулся.
— Не бойся. Я ничего не стану подсыпать тебе в бокал. Да и зачем бы мне?.. Впрочем, скажу сразу, Скьёльд прав. Мы обычные люди, мы трое. Обычные люди, ставшие несколько необычными. Хотя и не столь необычными, как вы, маги Долины.
— Да, он говорил... что нам всё достаётся на блюдечке...
— Не обижайся, но это и впрямь так. А что же до меня... — Кор Двейн пожал плечами. — Седьмой сын седьмого сына. Мир, забытый всеми богами, — как и у Скьёльда, как и у Соллей. Сперва бедность, потом нищета. Потом чума. Кладбищенские ямы. Храм — толпа на ступенях; жрецов, не защитивших от бедствия, волокут вниз, разрывают на части. Огонь... пожар... храмовая библиотека. И я, лихорадочно набивающий сумку книгами. Первыми попавшимися. Мне одиннадцать лет. — Он усмехнулся. — В этом мы все оказались очень похожи. И я, и Скьёльд, и Соллей — каждый из нас добыл свою первую книгу заклинаний при... несколько необычных, но во многом схожих обстоятельствах. Мы были вырваны магией из тока обычной жизни. Заклятия показали дорогу.
Он перевёл дух.
— Дальше уже не так интересно, но могу сказать, что было всё. Меня предавали, я предавал. Меня пытались сжечь, как колдуна, я в ответ бил в спину. Охотился за манускриптами. Пока не понял, что заклятия надо создавать самому. — Он пожал плечами.
Клара молча внимала.
— Сейчас в моём родном мире жить простому народу, таким людям, как мои родители, как мои дедушки и бабушки, надеюсь, стало полегче. Я старался помочь, как мог. Казнил подряд трёх «великих императоров», пока четвёртый наконец не перестал душить народ непосильными податями и не даровал сервам землю. — Лицо Кора Двейна было мрачно. — Как я уже сказал, я далеко не всем горжусь из своего прошлого. Надеюсь, что последующие дела мои всё-таки послужат к некоторому оправданию. — Он скрестил руки на груди. — Что ещё ты хотела бы узнать, Клара? Детали? Подробности? Спрашивай. Я отвечу. Название моего родного мира? Моё настоящее имя — хотя тут ничего необычного, Кор Двейн оно и есть...
— Ты хочешь оправдаться передо мной или перед собой, Кор?
Волшебник и глазом не моргнул.
— Разумеется, перед тобой, Клара. Перед тобой. Мне важно, что ты думаешь. Нам с тобой сражаться рука об руку. Да, я хочу оправдаться перед гобой. Или, во всяком случае, добиться, чтобы ты поняла.
— Я поняла, Кор. Но передо мной оправдываться не нужно. Я уже сказала, что выполню твою просьбу.
— Но детей ты здесь не оставишь. Потому что всё равно не доверяешь нам и боишься двойной игры. Что мы захватим их в заложники, или что-то ещё, — с досадой отвернулся волшебник.
— Нет, Кор. Не оставлю. Я должна их спрятать — подальше от всех и всяческих сил...
— Вот там-то их и станут искать прежде всего, — перебил Кор Двейн.
— Упорядоченное велико, Кор, и даже слугам Хе-дина не под силу прошерстить с такой быстротой все подходящие места. Нет, я уже всё решила.
— Хорошо, — мрачно сказал волшебник. — Свободная воля для нас превыше всего. Не собираюсь спрашивать, где и как ты намерена спрятать ваше со Сфайратом потомство. Но вновь предлагаю — позволь хотя бы помочь тебе в поисках твоего супруга! Я могу отправить на его разыскания...
Клара помедлила.
Нет, знать про Сфайрата им тоже не следует.
— Благодарю, Кор. Но мужем я займусь сама, как только справлюсь с твоим делом. Я уже говорила, он дракон, он способен постоять за себя. И я знаю, что с ним ничего не случилось, он всего лишь сбился с пути.
— Твоя воля. — Лицо Кора Двейна оставалось непроницаемо. — Но мне жаль, что ты так ожесточённо отказываешься от... любых связей с нами. Не хочу каркать, терпеть не могу выступать в роли вещуна, но, Клара, ты, похоже, так и не поняла, с кем связалась. ()ни знают твоё имя. Они знают, кто ты и откуда, судя но твоему описанию второго боя, когда ранили Зоею. 11 ты думаешь, тебя оставят в покое? Ты по-прежнему и это веришь? Я бы на твоём месте хотя бы расстался с этой рубиновой шпагой. Уж слишком приметная. Что, и тут не согласна? Всевеликие бездны, какая же I ы упрямица, Клара! Честное слово, не удивлён, что выбор твой пал на дракона. — Он улыбнулся. Правда, очень неискренне.
— Я отправляюсь, — сдержанно ответила Клара. — Спасибо за всю помощь, что ты оказал, Кор. Не думай, что я не знаю, что такое благодарность.
— Я предпочёл бы, чтобы ты встала рядом с нами не из благодарности, а потому, что разделяешь наши идеи.
— Об идеях поговорим после моего возвращения. /I обещаю, — посулила Клара, приложив ладонь к сердцу и склонив голову в знак прощания.
Кор Двейн молчал.
пифических «котовьих» интонаций. — Куда показы-вать-то?!
Клара усмехнулась.
— В закрытый мир. В мир без магии. В мир, где я уже бывала...
Она присела на корточки перед страж-котом. Положила ладонь ему на голову, зажмурилась — и как можно яснее представила ночь на пустынном золотом пляже, высокое чистое небо, рисунок созвездий. Представила очертания магических потоков, огибающих угрюмый серый шар закрытого мира. Вспомнила свой собственный спуск туда.
Открыла глаза.
Шоня глядел на неё, и шерсть у страж-кота стояла дыбом.
— Туда, хозяуйка?! Без магии? А как я говорить буду?!
— У вас будут амулеты. В случае чего они помогут выбраться оттуда. А пока будете там — не перекидывайтесь, само собой. Не тратьте силу зря.
— Мама! А что мы станем там делать?! — возмутился Чаргос.
— Отдыхать, — невозмутимо сказала Клара. — Купаться в прозрачном и тёплом море. Валяться на песке. Наслаждаться ничегонеделанием. Без родителей. Сумеете? Справитесь с сим донельзя трудным и ответственным заданием?
Все четверо смущённо молчали.
— Мы хотим с тобой, — наконец выдавил Чаргос.
— Угу. Чтобы я думала не как выполнить задание, а как уберечь вас? Нет уж, Чари. Хочешь помочь — веди себя, как старший, как настоящий дракон. Смотри за младшими. Шоня тебе во всём поможет.
— Помогу! — решительно распушил хвост страж-кот.
— Я вас там найду. Никуда не девайтесь с того мейл, где я вас оставлю, и всё будет в порядке. И по пу-ш гуда — никаких заклятий! Полагаемся на Шоню, на его чутьё. Это отследить будет невозможно. Для всех догонщиков и поимщиков мы просто исчезнем. Поняли? — Она строго оглядела свою команду. — Ни одного заклятия. Даже самого слабого. И никаких — ми-ка-ких! — перекидываний. Я не знаю, на что способны наши преследователи, но вполне может быть, что они это учуют. Вопросы есть?
Ответом ей было молчание.
— Веди, Шоня. И постарайся, если сможешь, най-ш такой поток времени, чтобы локально получилось быстрее.
Клара не хотела мешкать. Задание Кора Двейна надо выполнить... и забыть об этом чародее. О его замке с садами и водопадами, о его брате и сестре, вообще об этой троице. Ей нечего делать подле них, она не собирается бороться за всеобщую справедливость. Ей надо лишь, чтобы её семья была в безопасности, и всё.
226 -м——■—■—м~и--—— -м-и-■—■—■-► предстоящим и трещала без умолку, говоря за всех, расспрашивая про море и песок, про деревья и птиц, и как же она там не сможет перекидываться?
Вскоре Шоня перестал метаться из стороны в сторону, но пробирались они уже не по тропе, а какими-то невообразимыми дебрями. Клара подумала и перевесила за спину рубиновую шпагу, взявшись вместо этого за простой эсток гномьей работы безо всякой магии в нём.
Вот не ведаешь, не гадаешь, где пригодится подаренное когда-то оружие...
Они путали следы, как только могли. Клара ещё до выхода в путь перерыла все их пожитки, отыскивая следы маячка, что мог бы навесить господин Двейн. Уж он-то не поколеблется, сомнений быть не может.
Конечно, наибольшие опасения внушал тёмный кристалл, вручённый Кором, но его Клара, недолго думая, замкнула в оболочку, не проницаемую ни для каких чар, как и для эха. Не дозовутся, не докричатся. Здесь она была в себе уверена.
Отбиваться всерьёз им не пришлось. Шоня выбирал дорогу идеально, оставляя далеко в стороне гнёзда, логова и лежбища хищных тварей.
Клара торопилась.
Хедин. враг мой. Т. II. -....Тот против нас!»
-и —•— и-м —■— —■— н-
каковую уповали обитатели закрытого мира. Многие устройства вызвали у младшего поколения поистине бешеный восторг.
Клара простилась торопливо. Ей надо было отыскать дорогу в мир, где предстояло сдержать отряды Хедина, уже без Шони. И безо всяких порталов.
Клара простилась торопливо. Ей надо было отыскать дорогу в мир, где предстояло сдержать отряды Хедина, уже без Шони. И безо всяких порталов.
Заклятие, вынесшее её из закрытого мира, так и осталось в его пределах. Никакое магическое эхо не вырвалось бы из этой серой раковины — даже самое слабое.
Удалившись на достаточное, по мнению Клары, расстояние, она вернула рубиновую шпагу на пояс. Ей предстояло пробиваться напролом, если она хотела всё-таки успеть и снять с плеч груз этого проклятого «долга» перед Кором Двейном и компанией.
Почти не давая себе отдыха, оставляя на сон лишь краткие часы и по-прежнему не пуская в ход заклятия, отбиваясь от чрезмерно глупых или чрезмерно голодных тварей Межреальности рубиновой шпагой, Клара приближалась к цели.
...Мир показался перед ней, совершенно обычный, если смотреть извне, щедро омываемый потоками силы, как и множество других. Он лежал глубоко в недрах Упорядоченного, вдали от Долины, вдали от известных Кларе миров, вроде Мельина или других, где ей довелось побывать в бытность Боевым Магом. Здесь её ничто бы не заинтересовало, ничто не заставило бы сюда свернуть. Однако карта Кора Двейна говорила, что именно здесь, в потайных местах, его неведомыми «друзьями» устроены постоянно действующие порталы, подпитывающие их войну против бога Хедина.
Кларе предстояло их защищать. Как долго? Сколько сможет. «Каждый час бесценен». Потом Кор Двейн обещал прислать смену. Впрочем, если и не
Ник Перумов ♦*~н —•— м~н «—■— н-
пришлёт, она, Клара, пробудет здесь столько, сколько сочтёт нужным. Дети в надёжном месте. До закрытого мира не доберётся, что называется, ни одна собака. Для владеющих магией этих миров словно бы и не существует, там никогда ничего не происходит, и все эти колдуны, чародеи, боги и полубоги, Древние, Дальние, слуги Хаоса и прочие — никогда там не появляются.
Во всяком случае, так думала Клара.
Она ещё раз сверилась с картой и начала спуск.
Очень надеясь при этом, что не опоздала.
* * *
Мир оказался неласковым. Низкое серое небо, пронзающий ветер — в горах, где прятался портал, наступала осень. Клара стояла одна на голых камнях, позади неё в глубокой пещере скрывался пылающий огромный овал двери между мирами. Куда он вёл — Клара не знала и знать не хотела. Ей требовалось лишь сохранить его в неприкосновенности.
Правда, со скрытностью у неведомых «друзей» Кора Двейна получилось не очень. К пещере вела широкая и утоптанная тропа, почти что просёлок.
Маскировка что надо, мрачно подумала волшебница. Осталось только указатели расставить для большей ясности.
Внизу, сразу от предгорий, начиналось море осенних лесов, радовавших взгляд буйством алых, золотых, коричневых и янтарных красок. Казалось, солнце, устав прятаться за серыми тучами, спустилось вниз и рассыпалось, разлеглось по бесчисленным кронам.
До самого горизонта царило мёртвое спокойствие. Обманчивое, разумеется. Клара знала, что отряд хе-динских слуг двигается прямо сюда, не встречая ни-
X ЕДИН. ВРАГ мой. Т. II. «...Тот ПРОТИВ нас!»
229
-м—■—.—I—м-н—•—■—■—и-и—■—■—■—никакого сопротивления. Где были те, кому надлежало защищать портал, — она не ведала.
Как бы то ни было, она здесь одна. И очень хорошо, потому что всякие глупцы могут только напортить. За долгую свою практику Боевым Магом Долины Клара успела в этом убедиться. Лучше всего действовать в одиночку.
Клара усмехнулась. И, подняв ладонь, слегка дунула, словно посылая воздушный поцелуй.
Лес внизу был битком набит её дозорным чарами. Не теми простенькими, навроде незримых нитей, какие слуги Хедина должны обнаруживать даже с закрытыми глазами, вовсе нет.
Сучки, пни, древесные дупла. Кочки, коряги, поваленные деревья.
Она без устали трудилась последние двое суток. С самого своего появления здесь, как только стало ясно, что отряд хединских подручных разделился. Большая часть продвигалась куда-то на запад, к морю, где, судя по карте Кора Двейна, находились главные селения местных обитателей, имевших вид четырёхруких великанов с бычьими головами. Это понятно — сковать силы защитников, пока относительно небольшой отряд разберётся с порталом.
К горам и пещере с порталом отправилась небольшая группа. От силы десятка два мечей.
От силы, мрачно усмехнулась Клара. Прошлый раз, если бы не помощь Кора Двейна, она не выстояла бы против втрое меньшего их числа.
Но на сей раз ей не нужно освобождать детей, и руки у неё развязаны.
Задержать. Главное — задержать. Пока не придёт помощь.
О да, конечно, помощь, как отлично знала Клара, всегда опаздывает. Но, во всяком случае, с этим пор-
230 -и—■—■———■—■—■—н~н—• ♦ •—и-
талом слугам Хедина, что так любят воевать с её детьми, придётся повозиться.
Короткий толчок силы. Ожил один из многочисленных Клариных дозорных, отправив мгновенный сигнал. Отправил — и замер, обратившись в самую обыкновенную деревяшку, в которой не сыщешь и следа магии.
Теперь Клара точно знала, где отряд.
Их восемнадцать. Полтора десятка гномов, один странный летучий змей, не имевший крыльев, один тоже донельзя странный летучий же спрут и невесть что делающий вместе с гномами орк в длинных одеяниях до пят, с посохом, украшенным черепами.
Отряд шёл берегом ручья, уверенно держа путь к пещере с порталом. Оно и понятно — магический артефакт такой силы неизбежно порождал сильнейшее эхо. Смешно даже и думать, что слуги бога Хедина могли пройти мимо.
Второй сигнал. Третий. Короткие, мгновенно гаснущие импульсы. Клару интересовали теперь способности тех, кто шёл в этом отряде. Особенно змея, спрута и орка. Змей и октопус способны были левитировать посредством магии, что уже говорило о многом. Правда, это значило, что она, Клара, способна засечь их издалека, ибо преобразование силы — это всегда преобразование силы.
На всякий случай она тоже освежила в памяти заклятия левитации. Да, они тяжелы и голова после них, словно после удара дубиной8, но когда у тебя за спиной — отвесные скалы, о подобных неудобствах уже не думаешь. Она не собиралась принимать бой именно здесь, но никогда не знаешь, куда придётся отступить.
Поток силы, пронзающий этот мирок, чуть замедлялся вокруг прислужников бога Хедина. Теперь, когда они были уже невдалеке, Клара могла настроиться иа них — пассивно, лишь слушая и внимая. Прямой взгляд, прямое использование направленной на них силы они бы немедленно заметили.
Пора было трогаться. Клара поправила рубиновую шпагу у пояса и легко сбежала с камней, окунувшись, словно в море, в глубину осеннего леса.
* * *
Преимущество неожиданности у неё будет только до первого удара. Клара кралась мимо мшистых стволов, ноги бесшумно ступали по прелой листве. Лес был стар и устал, ему не было дела до пробирающейся меж деревьев чародейки. Он не собирался ни мешать ей, ни помогать. Ему было всё равно.
Отряд слуг Хедина шёл ходко, но по всем правилам — дозорные по бокам, спереди и сзади, а летучие спрут со змеем, похоже, искали возможные засады — Клара чётко ощущала лёгкое эхо творимых чар. Расшифровать их не могла, конечно, да и не пыталась — и так рисковала, сильно, но приблизившись, да делать было нечего. Чуть дальше — и она вообще ничего не почувствует.
Она не пыталась делать закладки магических зарядов на пути противника — такое они обнаружат мгновенно. Нет, только её собственный удар, мгновенный, решительный — и отход.
Змей и октопус. Ну и орк, скорее всего. С гномами она разберётся, но эти неведомые ей создания... нервировали.
Разумеется, она была не настолько глупа или неопытна, чтобы пытаться взглянуть на отряд хедин-ских слуг собственными глазами. Именно этого они и ждут; и наверняка их сторожевая магия настроена сейчас как раз на это.
Поэтому Клара и скользила рядом, прислушиваясь, порой застывая с закрытым глазами, стараясь воспринять малейшие колебания, малейшие отзвуки чародейства. Подгадывала ритм собственных шагов под движение вражеского отряда, замирала, когда останавливались и они; рубиновая шпага плотно обмотана промасленным тряпьём и привязана за спиной. В руке Клара сжимала всё тот же эсток, вливая в него, когда надо, силу.
Нечего было и мечтать послать какой-нибудь особо мощный огнешар. С этим излюбленным оружием начинающих и неудачников опытные маги справлялись даже не задумываясь; блокирующие и отражающие чары разрабатывались в Долине ещё при жизни Клариных предков. Это — самое первое, от чего станут защищаться слуги Хедина, просто потому, что наиболее вероятное.
Клара поправила маску, скрывавшую низ лица, опустила наличье шлема. Сегодня она не пренебрегла лёгким доспехом. Широкий плащ окутывал её фигуру, не оставляя на виду ничего приметного.
Последняя полоса густого леса перед разрежёнными сосняками, что карабкались по горным склонам. Кларе казалось — она уже составляет одно целое с отрядом Хедина.