Сильвия молча кивнула.
Я тебя запомнил, ещё когда ты только появилась щесь. Когда Игнациус отправил тебя с некоторым поручением. Поручение ты не выполнила, но сейчас это и не важно. Ты — девчонка бедовая и боевая, из тебя нмшел бы толк... кабы не столько мусора в голове. По-■ мо грим, как себя покажешь. Может, ты и не совсем Ог шадёжна...
И, повернувшись, воин в чёрной броне зашагал прочь, совершенно не опасаясь за беззащитную — во цепком случае, на первый взгляд — спину.
Сильвия осталась лежать, как лежала, лишь молча глядя вслед целителю Динтре.
Но всё равно пропустила момент, когда иллюзия вернулась, и обратно в Долину вновь вошёл полный, одышливый, старый и хорошо знакомый всем вол шебник и всеми же уважаемый лекарь.
Сильвия кое-как привела себя в порядок. Склони лась над журчащим ручьём — они все текли здесь с гор к центральному озеру — и принялась было умываться.
Но при виде собственной зарёванной физиономии её охватила такая ярость, что она с размаху залепила себе звонкую, обжигающую пощёчину, а потом ещё и ещё.
Дура! Дура! Дура! Самонадеянная девчонка! Ну конечно, тут, в Долине, не могло не сыскаться вот таких, скрытых под личинами, слуг великих сил, правящих Упорядоченным! Ну конечно, силы бы эти никогда не оставили без присмотра такое гнездо достаточно сильных, независимых, никому — во всяком случае, открыто — не подчиняющихся чародеев!
А она ринулась прямиком в осиное гнездо, решила, что Архимаг — её единственный достойный соперник!
Дура, дура, слепая курица!..
И она вновь влепила себе пощёчину.
Честное слово, окажись здесь дед с его розгами, сама б попросила её выпороть. Потому что заслужила.
Впрочем, с другой стороны, открытый враг — это уже полврага, если не четверть. Она заставила этого «Динтру» — кто знает, какое у него настоящее имя! — явить себя, действовать. Она получила бесценные сведения.
Тьфу! Брось! Хватит себя утешать, дурёха! Динтра этот и впрямь может убить тебя, и Хаос с ним так за-
III им го не справится. Да и гоблины, даже собери всю и' ирмию в один кулак, не справятся тоже.
1плчнт, надо являть покорность, готовность по-нипоиаться и выполнять приказы. Смотреть вниз, не
.......и мать глаз, отвечать тихо и почтительно. За ле-
Ц||нм Динтрой ходила слава любителя молоденьких н пни... и, хотя Динтра-подлинный от всего этого от-III |и я, кто знает, вдруг дыма-то и впрямь без огня не Oi.iii.ut?.. Может, старое, доброе и верное, как смерть,
■ |и ,четно сработает и тут? В конце концов, воин был, оч I. II сед, но высок, статен, силён, а в глазах — та •и пито мужская жёсткость, если не жестокость, что Сильная ощущала безошибочно.
11 которая так притягивает.
Кто знает, кто знает... Может, всё-таки она даже и in совсем дура.
I г войну хотят направить куда нужно великим си-11м? Что ж, нет ничего плохого в том, чтобы сыграть ни руку кому-то могущественному, если она при этом и и' сигнет своих собственных целей. Нет ничего пло-
......и том, чтобы сделаться полезной, а ещё лучше —
иг ыменимой. Незаменимой в большом, в «главном»,
.....равнению с которым её собственные маленькие
.......... потеряются, исчезнут, будут сочтены не сто-
нщими внимания шалостями полезной и хорошей де-1104 ки.
Поспешай медленно.
Красный Арк поторопился и заплатил страшную ищу. И Радуга поторопилась тоже.
Она, Сильвия Нагваль, торопиться не будет.
Она станет чётко и добросовестно выполнять обе-иыпное. Например, обещанное гоблинам. Правда, их 11 чания в отношении госпожи Мескотт отличались, I м. некоторым животным началом, но что взять с простых душой метельщиков и золотарей? Пожалуй,
68 -и—■ • ■—и~н—• —и-н—■—■—•—м-
в этом им тоже можно уступить. А вот что касается всего остального...
В Долине должен быть порядок. Железный порядок. И маги должны быть довольны и счастливы. А для этого нужны победы. И уж конечно, то, что она планировала для Ирэн, никак не должно было выглядеть как наказание или её, Сильвии, злая воля. Несчастный случай, не более того.
Она упрямо вздёрнула подбородок.
«Я не отступлю и не поверну назад, ни за что. Если кого-то можно купить за золото, я сделаю это. Если кого-то можно купить за моё тело, неважно, какого он пола, я сделаю это. Если кого-то можно купить за славу и победы, я это тоже сделаю.
И воин в чёрном, истинный Динтра, должен быть доволен тоже. Его я куплю за свои покорность, исполнительность и полезность. О, как я буду ему полезна!..»
Ободрившись и несколько воспрянув духом, Сильвия направилась назад. Ей и впрямь пора заняться делами. В конце концов, она совершенно законно избранная правительница Долины, глава её Совета!..
«Нет, подруга, всё не так страшно и ужасно. Оплеухи ты, конечно, заработала, но ничего, главное — сделать верные выводы».
А теперь назад, и за дело, за дело!
Горячая ванна, — надменно уронила Сильвия. — II вторая, холодная. Моя одежда, должны были до-
• мнить. И где остальной Совет? Они должны были
• обраться за час до полудня.
Они уже присылали, — угодливо зачастил трак-мф|цик. — Господин Джиакомо приходили, беспокоитесь весьма. И госпожа Джессика Бенбоу. И господин Сеферард Молинаэ. И госпожа Джулия Эстерри |ч,ке посыльного пригнали, сильно беспокоились, не | игиаетесь ли вы на неё. Сама-то она недужна, лежит, мстители над ней колдуют...
Прекрасно, — холодно бросила Сильвия. — Ска-виге всем, что буду, как только смогу. Сегодня Совет будет поистине историческим.
Вне всякого сомнения, дорогая госпожа Нанин., вне всякого сомнения!..
«.Этот человечек уже мой», — с лёгким презрением подумала Сильвия. — «Ему-то хороша любая власть, in in ь бы не трогала. А подати он платить согласен. ( I и in ком труслив, чтобы восставать. Тихая здесь у него была жизнь, слишком тихая. Есть чего терять».
Горячая вода, а затем сразу холодная. Скрипя зу-бпми, Сильвия повторила процедуру несколько раз, иилезла, докрасна растёрлась жёстким полотенцем. 1о юва ясная, чувства и эмоции спрятаны глубоко под ммок, обида и горечь — дальше всех.
Теперь наряды.
Отвергнув несколько роскошных платьев — одно полегающее, другое с пышными юбками и третье «ко-токолом» — Сильвия облачилась в короткие бриджи ну и. ниже колен, мягкие сапожки и бежевую куртку, и | деланную коричневым витым шнуром на обшлагах и вокруг петель. Маги Долины слишком увлекались Iринками, по её мнению, но ломать их через колено с
• лмого начала отнюдь не стоило.
Ник Перумов
70 -и—■—■—■—н~н—■—■—•—и-и—• « •—н-
Совет Долины доставил и всевозможнейшее церемониальное оружие, но на груду вычурных клинков с гардами, перемигивающимися алыми, синими и зелёными огоньками, Сильвия даже не посмотрела.
Хаос подвёл её. Правда, пока только один раз, но слабость свою обнаружил. Конечно, она имела в арсенале и многое другое, но...
Она побеждала, вооружённая отцовским фламбер-гом.
Побеждала и заполучив, хоть и не по собственном воле, Хаос себе в кровь.
Однако вся эта сила — чужая. И в решающий момент, например, Хаос подвёл, а фламберга нет и вовсе.
Что ж, урок. Она не будет торопиться. В конце концов, главное сейчас — показать магам Долины, что она может воевать, побеждать и что в Долину хлынут богатства.
Если для этого надо взять те миры, на которые укажет Динтра, — что ж, она их возьмёт. Попутно прихватив всё остальное, что плохо лежит.
Потом прихватит и то, что лежит хорошо.
Амфитеатр заполнялся, и заполнялся быстро.
Мнился семьдесят один член Совета. Семьдесят пдин, потому что госпожа Мескотт и господин Трагне,
| пк объявил с трагическим лицом толстяк Джиакомо,
Iижедали высокому собранию письменно, что, по тяж-нпму состоянию здоровья, более не могут выполнять никакую роль в Совете, даже быть простыми его членами.
От Гильдии Боевых Магов пришла Эвис Эмплада, мрачная и насупленная, словно па похоронах.
()т Гильдии Темпестатистов, сиречь Управляющих 11 • ч'одой, явились девятеро.
От Гильдии Целителей, самой крупной в Долине девятнадцать.
()т Гильдии Зодчих — семеро.
От Гильдии Гербологов — семеро.
От Гильдии Анималистов — тоже семеро.
От Гильдии Менторов — пятеро.
От Гильдии Амплионеров, «улучшателей зем-П1» пятеро.
()т Гильдии Иллюзионистов — трое.
() г Гильдии Алхимиков — трое.
От Гильдии Парфюмеров — трое. Да, магические |риматы и притирания пользовались, скажем так, нема 1ым спросом..
() г Гильдии Запретного Знания — один.
11, напоследок, от Гильдии Хронистов — тоже один.
Семьдесят один человек. Или, вернее сказать, ■ I мьдесят один Маг Долины.
Они собрались, чтобы решить её судьбу.
Джиакомо, отдуваясь, немедленно занял кафедру н принялся руководить:
Господа погодники! Вы, да, вы, поближе, пожа-ivlit га. Вас никто не покусает. Госпожа Креверт, Там--III милочка, я понимаю, что Гильдия Парфюмеров всегда избирает своей главою самую соблазнительно выглядящую чародейку, но, прошу вас, когда носите такой разрез, не закидывайте ногу на ногу. Не то чтобы я был бы против, но это, увы, отвлекает ваших почтенных коллег. Госпожа Бенбоу, Джессика, дорогая, прошу, сюда, сюда. Целители но праву у нас в первых рядах...
Господа погодники! Вы, да, вы, поближе, пожа-ivlit га. Вас никто не покусает. Госпожа Креверт, Там--III милочка, я понимаю, что Гильдия Парфюмеров всегда избирает своей главою самую соблазнительно выглядящую чародейку, но, прошу вас, когда носите такой разрез, не закидывайте ногу на ногу. Не то чтобы я был бы против, но это, увы, отвлекает ваших почтенных коллег. Госпожа Бенбоу, Джессика, дорогая, прошу, сюда, сюда. Целители но праву у нас в первых рядах...
Двое юных пажей в лихо заломленных беретах с полосатыми перьями и мундирчиках с галунами распахнули перед Сильвией двустворчатые двери. До полудня оставался ровно час, и огромные часы внизу, в общем зале, гулко начали отбивать свои одиннадцать ударов.
Совет Долины дружно поднялся.
Встали все, даже те, кто — знала Сильвия — приходились Ирэн или Эрреасу близкими друзьями.
Сильвия усмехнулась про себя.
Насколько же они были сильнее, тогда, в своей Радуге. Но Император не покорился всё равно; так неужто же она уступит этим слабакам, умеющим составлять головоломные заклинания, но совершенно лишённым храбрости?
За исключением, конечно, Боевых Магов. Но сколько их? — горстка. И они слишком уповают на свои чары. С ними Хаос, как показал опыт, справиться может играючи.
Достаточно дать им дело, весёлое дело, лихое дело, вытащить из забвения и бедности — разумеется, весьма относительной, бедности но меркам Долины, вернуть им гордость, статус — и они станут её самыми верными сторонниками.
— Госпожа Нагваль, — поклонился Джиакомо, уступая ей кафедру. — Вы необычайно точны.
— Точность — вежливость правителей, — улыбнулась она в ответ. И взошла на кафедру, спокойная, не-
ж
пп шутимая, словно и не валялась только что на спи-ж л у самого горла не застывало острие меча.
Господа Совет! Спасибо, что откликнулись на миг приглашение. Это моё первое заседание в каче-
• иг его главы; и я думаю, что прежде всего нам нужен тот, кто станет мне помогать. Господин Джиакомо
• I мири уже взял на себя сей нелёгкий труд. Думаю, пн нам и следует утвердить. Возражения?.. Отлично. Примято единогласно. Приятно видеть столь редкост-1ни* единство мнений; полагаю, мы сможем двигаться вперёд очень быстро. Тем более, что я — не любительница и не мастерица долгих речей.
Она перевела дух. Смотрели на неё смутно, недовольно, с недобрым ожиданием. Конечно, здесь-то
• гпчас собрались те, кому и гак хорошо, у кого кофры и (к'З того полны, кроме, разумеется, Эвис.
Я обещала Долине кое-что и не отступлю от
• иоих обещаний, — легко, с улыбкой сказала Сильно и. — Но не надо страшиться, что от вас потребуются какие-то огромные жертвы и лишения. Мой девиз — добровольность. Уже направляясь сюда, я составила план кампании. Смотрите!
Она плавно повела рукой, и свет в зале померк, прямо в середине свободного пространства появилась карта окрестностей Долины.
Джерто. Обычный, заурядный мирок, откуда, кстати, к нам прибилось немало арендаторов и гоб-шнов, о коих я ещё скажу. Мирок, настолько к нам тизкий, что никому и в голову не приходило обра-I пть па него внимание. Я обратила.
Меж магов пронёсся лёгкий шёпот.
Сильвия невозмутимо продолжала:
Он малонаселён и беден. Однако беден лишь потому, что там нет настоящей власти. Нашей власти, я имею в виду. Короли там — просто вчерашние бан-
диты, которые даже грабить подданных-то не умеют. Вместо того, чтобы дать овцам обрасти и лишь потом стричь, они их просто режут. Ничего удивительного, что время от времени народ там поднимает восстания, жгут всё, до чего могут дотянуться, и убивают всех, до кого тоже могут дотянуться. После подобных мятежей там половина страны лежит в развалинах, люди умирают от голода, матери продают детей, ну, короче, вы не раз подобное видели.
И, хотя Джерто обширен, настоящих королевств там всего пять, остальное — дикие земли. Пять королевств, пять правителей. Вот здесь, — над столом возникла карга уже самого мира, — их столицы: здесь, здесь, здесь и здесь. Как видите, на самых плодородных землях и, в общем, не так чтобы далеко друг от друга. Мы накроем их все разом. И здесь нам не обойтись без наших дорогих коллег из Гильдии Боевых Магов...
Все разом обернулись, упираясь взглядами в Эвис Эмпладу.
Та хрипло откашлялась.
— Совет Долины хочет, чтобы мы убивали невинных?
Сильвия чуть склонила голову. Эплада, разумеется, бессчётное число раз сражалась как самая обычная наёмница, за деньги, и не заморачивалась никакими «невинными». Новоиспечённая глава Гильдии Боевых Магов просто показывала норов.
Собрание испуганно притихло.
Дочь Хозяина Ливня приняла вызов.
— Никаких невинных убивать тебе не придётся, Эвис. Только королей. Жадных, глупых и злых. У которых народ мрёт тысячами, только один младенец из пяти доживает до года, а голод в их владениях — обычное дело. Вспомни, о чём я говорила, — нет никакой нужды разорять пахаря или грабить ремесленника. Достаточно... устранить тех кровопийц, что не
I. HOT народу выбиться из жуткой нищеты, и простой под будет носить тебя на руках.
Мне нужны доказательства, — бросила Эвис.
Разумеется. Все доказательства будут явлены на месте. Однако я дерзну напомнить, как славная и | правсдливая Гильдия Боевых Магов взялась за заказ господина Эрреаса Трагне, дабы обезопасить купленные им поместья; уверена ли ты, Эвис, что при этом не погибло ни одного невинного?
11ет, Джиакомо Сепри положительно может быть полезен. Хотя бы как источник всякого рода подробностей.
Удар попал в цель — Эмплада не отвечала. Правда, н глаз не опускала тоже, глядела Сильвии в лицо с каким-то очень нехорошим прищуром.
Мы же не собираемся наводить на мирные горо-ы п деревни орды варваров, — продолжала Сильвия, муть добавив в голос льда. — Нам не нужны огромные армии. Достаточно нескольких небольших групп. Боевые маги, Целители, Погодники — в первую очередь. Но найдётся место и магам из Гильдии Запретного Знания, Гербологам, Анималистам. Зодчим. Даже Парфюмерам. — Она кинула быстрый взгляд на поправлявшую причёску хорошенькую Тамми Креверт. Добрая половина мужчин в зале откровенно пялилась на её подвязки и кружева чулок, дерзко выставленные и разрезе длинного мягкого платья.
Мы покончим со злобными и глупыми королями, жадными нобилями, развращёнными жрецами. I (место них будут управители, назначаемые Долиной.
II, само собой, у нас имеется достаточно средств, дабы выяснить, правдивы ли отчёты оных управителей и н< слишком ли много прилипает к их загребущим рукам. Кому-то из досточтимых наших магов, возможно, придётся провести гам некоторое время; тут потребуются и Зодчие, и все прочие, дабы пребывание их там проходило в наивозможнейшем комфорте.
Жизнь простого народа, пахаря, рудокопа, кузнеца, шорника, портного или скорняка — облегчится многократно. Нам достаточно лишь упорядочить подати, и люди станут целовать пыль у нас под ногами.
Одна из целительниц постарше и посмелее выразительно кашлянула.
— Спрашивайте, госпожа де Френье.
Нет, не зря она учила наизусть, кто есть кто в Совете!..
Русые волосы целительницы были уложены в сложную волнистую причёску, платье цвета морской волны без намёка на декольте, платина и мифрил браслетов.
— Прошу прощения, госпожа Нагваль. Но какая нам всё-таки польза от этого мира?
— Прекрасный вопрос, госпожа де Френье. — Сильвия улыбалась. — Этот мир станет нашим первым владением. Потратим некоторое количество сил и времени, проложем туда удобные тракты через Межреальность. Как только мы наведем там порядок, в Долину оттуда пойдёт товар пусть простой, но гоже необходимый — лес, камень, мрамор, зерно, рыба. Смотрите сами: устранив королей и наведя хоть какой-то порядок, мы в благодарность получим столько, что сподоби нас силы великие всё это переварить.
Больше того — по Межреальности пойдут слухи об этом мире. О мире, куда явились великие чародеи откуда-то извне и установили свои порядки, честные, справедливые. Вы сами увидите, госпожа де Френье, как один мир за другим станут открывать нам ворота,
Xi-дин. враг мой. Т. II. -...Тот против нас!.
-и—-—.—■——■—•—•—к-и—■—•—•—и-
предварительно развесив на них своих воров-королей, н усыпать цветами пред вами улицы.
Ещё вопросы, госпожа де Френье?
Целительница приоткрыла было рот, но, столк-и\ ншись с ледяным взглядом Сильвии, тут же его и м крыла.
Нам нужно всего около пяти десятков магов, — продолжала Сильвия самым деловым тоном. — Я надеюсь, Эвис, на представляемую тобой здесь Гильдию. 1,умаю, мы найдём способ... достойно вознаградить ваши усилия.
Что мы должны сделать? — Взгляд Эвис резал, | повно нож, она даже не пыталась скрыть неприязни, переходящей в ненависть.
Вы? О, разве это не очевидно? Нужен десяток Боевых Магов, по двое на отряд. Они их возглавят. И один день, одновременно, они нанесут удар. Короли иудут устранены. При этом будет объявлено, что отныне здесь хозяева — маги Долины. После чего надо будет немедля повестить наших новых подданных об о тмене многих идиотских законов, вроде права первой ночи и так далее.