Всей компанией мы выбежали на мокрый лужок: я, Марик в шелковой пижамке, Томка, представитель фирмы «Небо-Небо» и Чернявый с громкоговорителем.
— Внимание, на острове! — гулким металлическим голосом прокричал спасатель в сторону реки. — Ирина, вы меня слышите? Приготовьтесь в точности выполнять мои распоряжения!
В бинокль мне было видно, что Ирка на своем сарайчике размашисто кивает головой и одновременно трясет швабру с импровизированным белым знаменем, показывая, что она готова выполнять все и всяческие команды.
— Слезьте с крыши и спрячьтесь за стеной, чтобы не попасть под выстрел! — прокричал Чернявый.
Я занервничала пуще прежнего: боже, какой еще выстрел? Воспользовавшись моим замешательством, Марик выхватил у меня бинокль и приник к окулярам.
— Ну, что там? — я дернула его за рукав разлетайки.
— Тетя спрыгнула с крыши балагана и спряталась внутри, — ответил Марик. — К счастью, там пока сухо.
— Сухо и комфортно, — пробормотала я, прикладывая руку к отчаянно бьющемуся сердцу.
Ох, хоть бы все это благополучно закончилось!
— Саня, давай! — гаркнул Чернявый.
Что на имя Саня откликается Снегурок, я догадалась по тому, что белокурый Амурчик на трапеции по команде метко послал в деревянную крышу сарая разновидность стрелы, за которой тянулся тоненький шнурочек.
— Ирка не заберется по этой тесемочке! — взвизгнула я.
На мой нервный выкрик никто не обратил внимания. Тогда я бесцеремонно отняла у Марика бинокль, и сцена действия, то есть крыша сарайчика, сразу приблизилась.
Ирка уже снова была там, похоже, вынужденное пребывание на острове пошло ей на пользу, вишь, какая проворная стала! Скачет с крыши и на крышу, как молодой джейран! И сообразительная сделалась на удивление: сама, без команды, додумалась потянуть за шнурочек стрелы, а к нему, оказывается, веревочная лестница привязана!
— Все равно, ничего из этого не получится, — огорченно пробормотала я, оценив расположение шара, высота которого над водой была существенно меньше длины провисшей над водой лестницы. — Если Ирка ухватится за лесенку и сиганет с крыши, то бухнется прямо в реку! И шар ее оттуда не вытянет, подъемной силы ему не хватит, ведь один Саня на жердочке килограммов семьдесят весит, не меньше!
Меня опять не стали слушать, и слава богу! Оказалось, что спасатели прекрасно знали, что делают!
— Ирина, встаньте на нижнюю ступеньку лестницы ногами и крепко ухватитесь руками за перекладину выше! — прокричал Чернявый. — Еще лучше, если сумеете для надежности привязаться шнурком!
— Господи, укрепи меня! — Марик размашисто перекрестился и больно вцепился своими чуткими пальцами художника в мое предплечье.
Я поморщилась, но промолчала, потому что разинула рот в ожидании кульминационного момента программы.
— Готовы? Ирина, держитесь! Саня, пошел! — загремел над водой усиленный мегафоном голос Чернявого.
Дальнейшие действия участников шоу напоминали хорошо отрепетированный спектакль. По команде Чернявого Саня-Снегурок соскользнул со своей жердочки под шаром и — вж-ж-жик! — на карабине съехал вниз по тросу, удерживающему аэростат. Как прошло приземление спасателя, я не видела, потому что в это время во все глаза смотрела на Ирку.
Аэростат, которому после добровольного ухода со сцены спасателя Сани заметно полегчало, прянул вверх, одновременно водитель грузовика еще вытравил трос лебедки, и Ирка на своей веревочной лестнице рывком вознеслась под облака!
Сколько буду жить, клянусь, никогда не забуду этого зрелища! Запрокинув головы, мы с Мариком и Томкой таращились в небеса, где величаво плыл аэростат «ТелекомКома». Сноровистый грузовик спасателей задним ходом плавно сдавал в поле, уводя шар с грузом подальше от пенных речных вод. Сам аэростат висел метрах в двадцати над землей, и потому казался не таким уж большим, а вот Ирка на конце длинной веревочной лестницы летела буквально в полуметре над водой.
— Картина маслом! — потрясенно выдохнул Марик.
Томка согласно тявкнул и забил хвостом, приветствуя летящую к нему хозяйку.
Если бы Ирку на лестнице не так сильно раскачивало, она была бы похожа на божественное существо, шествующее по воде: босые пятки нереиды парили над волнами, рыжие кудри развевались по ветру, пышные формы от груди до круглых чумазых коленок прикрывал трепещущий белый балахон, некогда бывший длиннополой юбкой. Я догадалась, что белое знамя, оставленное на крыше сарайчика, Ирка соорудила из верхней части своего летнего костюма.
— Посторонись! — гаркнула не потерявшая бодрости подруга, проносясь над нашими головами.
Пригнувшись, я пропустила над собой грязные босые ступни неженского сорок первого размера, развернулась и, оступаясь на кочках, побежала следом за Иркой, уносящейся дальше в поле. Позади бежали Марик, Томка и впавший в детство представитель фирмы «Небо-Небо», на ходу азартно свистящий в два пальца. Выглядело это все так, словно компания веселых подростков осуществила запуск воздушного змея.
«Змей» тяжело приземлился на сырую траву, запнувшись о подоспевшего пса. Томка взвизгнул, вскочил и тут же начал истово и бессистемно облизывать блудную хозяйку. Сделалось немного шумно: пес сопел и повизгивал, Ирка беззлобно ругалась, спасатели, смеясь, делились впечатлениями от успешно завершенной операции, прочно вошедший в роль озорного мальчугана представитель фирмы «Небо-Небо» от полноты чувств художественно свистел. Закрепленная на грузовике лебедка, удовлетворенно гудя, сматывала трос.
Шар с надписью «Нам нет преград!» медленно опускался. Вот уже стукнулась о землю пустая жердочка подвесной качели.
Без разбору топчась по сырой траве, чьим-то ногам и собачьим лапам, я кинулась помогать Сане и Чернявому освобождать Ирку из разномастных веревок, но доблестные спасатели мою помощь оценивали невысоко и в четыре руки мягко отпихивали меня в сторону. Обидевшись, я отошла к «Газели» шаронадувателей и утомленно присела на пустой баллон. Странно, вроде ничего не делала, а устала до обморока!
— Ой, не смотри на меня, я не одет! — произнес Марик, которого я даже не заметила.
Под прикрытием импровизированного забора из трех поставленных торчком баллонов юноша затейливо драпировал свой голый торс белым «вафельным» полотенцем. Полотенечко было несвежим, помятым, но наш дизайнер умудрился сварганить себе из него шикарный топик.
— Классно, — похвалила я новый прикид Марика. — А разлетайку почему снял? Жарко стало?
— Нет, я тетю хочу приодеть, — смущенно улыбнулся парень.
Я посмотрела на чумазую растрепанную Ирку с обгоревшими на солнце голыми плечами. Да, стильная Марикова распашонка очень украсит мою подругу! Сильно потрепанная жизнью древнегреческая богиня будет смотреться принаряженной бомжихой!
Поймав мой взгляд, суровая богиня вырвалась из рук спасателей, тяжело притопала к «Газели» и, проигнорировав мои раскрытые объятия, неласково сказала:
— Ну, ты копуша! Я жду, жду, а помощи все нет и нет! День нет, два нет, я аж похудела от переживаний! Кстати, очень есть и пить хочется!
Кто-то из спасателей тут же сунул в руки спасенной бутылку минералки. Ирка выхлебала пол-литра газировки в три больших глотка, шумно выдохнула и сказала мне:
— Неужто нельзя было управиться побыстрее?
— Еще быстрее? — я удивилась и обиделась.
Вот мне благодарность за мои труды! За бессонные ночи! За поиск наилучшего решения! За потраченные на надувательство аэростата кровные денежки, в конце концов! «Ты копуша!»
— Ты что же, с самого начала рассчитывала на то, что я тебя спасу? — дуясь, спросила я.
Подруга внимательно посмотрела мне в лицо и заговорила мягче:
— А как же? Зачем иначе я натравила бы на тебя этих охламонов?
Я поняла, что охламонами она назвала Писклю с подельниками.
— Теть Ира, наденьте кофточку, — вынырнувший из-за баллонов Марик набросил на Иркины малиновые плечи свою расписную разлетайку.
— Спасибо, дружочек, — поблагодарила его Ирка, завязывая полы распашонки узлом на животе.
Я заметила, что подруга действительно изрядно похудела.
— Марик, ты машину водить умеешь? — спросила я юношу. — Нет?
— Я умею, — напомнила Ирка. — Особенно если речь идет о моей собственной машине.
— О чьей же еще!
Я перебросила подруге ключи, свистнула Томку, желающего непременно поучаствовать в процессе сдувания аэростата, и сказала:
— Садитесь в машину и катитесь домой, только по дороге заскочите в магазин, еды купите. Марик, у тебя деньги есть?
— Деньги? — задумался юноша, начиная выворачивать карманы.
— Понятно. Ирку и Томку вообще спрашивать бесполезно, у них даже карманов нету, — кивнула я.
Я отдала Марику сдачу, оставшуюся от оплаты недешевых услуг фирмы «Небо-Небо», сунула Ирке в грязный кулачок дежурный сникерс из своей сумки, усадила всю честную компанию в «шестерку» и помахала отъехавшей машине ручкой.
— Я умею, — напомнила Ирка. — Особенно если речь идет о моей собственной машине.
— О чьей же еще!
Я перебросила подруге ключи, свистнула Томку, желающего непременно поучаствовать в процессе сдувания аэростата, и сказала:
— Садитесь в машину и катитесь домой, только по дороге заскочите в магазин, еды купите. Марик, у тебя деньги есть?
— Деньги? — задумался юноша, начиная выворачивать карманы.
— Понятно. Ирку и Томку вообще спрашивать бесполезно, у них даже карманов нету, — кивнула я.
Я отдала Марику сдачу, оставшуюся от оплаты недешевых услуг фирмы «Небо-Небо», сунула Ирке в грязный кулачок дежурный сникерс из своей сумки, усадила всю честную компанию в «шестерку» и помахала отъехавшей машине ручкой.
Обернулась: спасатели и представитель фирмы «Небо-Небо» деловито разбирали свое имущество.
— Не сочтете за труд завести шарик в «ТелекомКом»? — спросила я спеца по надуванию.
— Счет оплачен, все включено, — бодро отозвался дядька.
— Отлично, — устало сказала я, опускаясь на изрядно потоптанную травку. — Тогда я с вами в город вернусь, выйду у Центрального парка.
Операция по спасению подруги из двойного плена Писклявой банды и разбушевавшейся водной стихии прошла успешно, но я была не в состоянии этому радоваться. Я чувствовала себя героем мультфильма «Винни-Пух и день забот»: утро только началось, я уже устала от трудов, а впереди было еще множество неприятных хлопот.
Следующий этап — съездить к себе домой и посмотреть, что случилось с квартирой…
Я грустно посмотрела на пылящую по дороге «шестерку» и вздохнула так тяжело, что заглушила шум сдувающегося аэростата.
Погромыхивающий пустыми баллонами из-под гелия спецэкипаж фирмы «Небо-Небо» высадил меня в квартале от моего дома, на набережной у парка. Чтобы сократить расстояние, я пошла напрямик через рощу, которую правильнее было бы назвать лесом. Кусочек первозданной природы, почти не тронутый облагораживающим влиянием человека, представлял собой заросли кустарников и сопоставимой с ними по росту могучей крапивы. Стволы старых деревьев колоннами уходили ввысь, а кроны смыкались в сплошной темно-зеленый шатер. С шатра капало, плотно утоптанная извилистая тропинка была немного скользкой, но вполне проходимой.
Дышалось в лесу замечательно, я невольно замедлила шаг и расправила плечи. В листве над моей головой пели птички, в развилке дерева в классической позе, с орехом в лапах, сидела, загнув пушистый хвост вопросительным знаком, рыжая белка. В этой неокультуренной местности нога человека ступала нечасто, форпост цивилизации представляла собой древняя полуразрушенная беседка, на подходе к которой я нашла блестящий предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении сломанным кольцом наручников. Тех самых, игрушечных, из полицейского набора! Да, не зря говорят, что плохая реклама — это тоже реклама: похоже, наш телевизионный сюжет о несертифицированных супермегаигрушках не отвратил граждан от их покупки, даже, наоборот, создал повышенный спрос! Хотели как лучше, а получилось как всегда…
Придя к такому заключению, я расслабилась. Свежий лесной воздух основательно прочистил мне мозги и даже выдул из них некоторые здравые мысли. К примеру, я напрочь забыла, что бегу в свою квартиру с целью убедиться в восстановленной целостности входной двери!
Лазарчук не подвел, обратился, как я просила, к мастеровитому соседу Никитичу, а тот спозаранку уже успел врезать в дверь новый замок. Я же, как последняя дура, полезла в сумку за своим ключом и долго тупо тыкала им в скважину. По всей видимости, у меня возникли проблемы только с кратковременной памятью, потому как о том, что на днях уже было такое, ключ не хотел дружить с замком, я помнила прекрасно. И о том, что в подобных ситуациях следует обращаться к специалисту, я тоже не забыла. Поэтому, поругав на разные лады строптивый ключ и собственные корявые ручонки, побежала на третий этаж к Никитичу.
— Здрасте, — выдохнула в лицо открывшему мне деду.
В руках у неугомонного труженика был молоток, изо рта торчали шляпки гвоздиков.
— Привет, Алена Ивановна! — Никитич сплюнул в ладонь гвозди и улыбнулся.
— У меня ключ…
— У меня твои ключи, все пять, — перебил меня дед. — Пойдем. Покажу, как открывать, там секретик есть, на дверку сначала нажать надо…
— Новые ключи! — до меня наконец дошло, что я пыталась открыть старым ключом совсем другой замок.
— Ну, дед, долго мне еще эту палку держать? — прокричала из глубины квартиры супруга Никитича.
— Ковер вешаем, — пояснил мне дед. — Ну, Алена Ивановна, ты ступай вниз, а я следом прибегу, только гвозди заколочу. Я быстро!
В том, что мастеровитый дед управится с работой в рекордные сроки, я нисколько не сомневалась. Весело позванивая ключиками на связке, спустилась на этаж вниз и увидела у своей двери незнакомую женщину. То есть сначала я не поняла, что она незнакомая, потому как женщина стояла ко мне спиной. Вытянув вверх руку, она прижимала пальцем кнопочку звонка.
Никакого смысла в этом действии не было: два года назад, когда родился Масянька, мы приспособили к звонку выключатель и с тех пор почти постоянно держим звонок в «немом» состоянии.
— Динь-дон! — сказала я.
Женщина обернулась, явив мне блеклую мордашку без намека на косметику. Пахло от незнакомки скучно — кажется, хозяйственным мылом. Бровки у нее были редкие, глазки тусклые, и ответная реплика тоже не отличалась выразительностью:
— А?
— Динь-дон, — повторила я. — Вы нажали на кнопку, звонок прозвенел, и я перед вами. Можете считать, что я открыла вам дверь. Ну?
— Что?
— Это вы мне скажите — что? — я начала раздражаться. — Что вам нужно, кто вы, зачем звоните в мою дверь?
— Это ваша дверь? — плешивые бровки собрались в пучок.
— Да!
— А почему вы идете оттуда? — незнакомка потыкала пальцем в потолок.
Эта тупость показалась мне восхитительной, я даже перестала сердиться. Теперь мне было смешно.
— Действительно, это нехарактерно, — согласилась я, присаживаясь на ступеньку лестницы.
Все равно предстояло дождаться Никитича, и беседа с очаровательной незнакомкой обещала стать неплохим развлечением.
— В конечном счете, все мы туда уходим, но мало кто оттуда возвращается, — я тоже показала пальцем вверх.
Реденькие реснички хлопнули, вялый ротик приоткрылся. Вид у незнакомки был такой растерянный, что мне стало совестно издеваться над убогой.
— Это я так шучу, — я приветливо улыбнулась. — На самом деле я просто поднималась к соседям на верхний этаж, а теперь иду к себе домой, вот в эту самую квартиру. Вы пришли ко мне в гости или по делу? Простите, я не помню, мы знакомы?
— Вы Елена? — недоверчиво спросила незнакомка.
Я размашисто кивнула.
— А я Лиза. Вам Ира обо мне не говорила?
Упоминание Иркиного имени в контексте с моим собственным убедило меня, что незнакомка не ошиблась адресом.
— А что она должна была говорить? — спросила я.
— Не говорила, значит, — с сожалением повторила Бледная Лиза. — А я хотела спросить про голубую…
Договорить она не успела. Вообразив, что вижу перед собой еще одну претендентку на Голубую Булабонгу, я вскочила на ноги и взлетела на пару ступенек вверх. Ничего хорошего от булабонголюбивых граждан я не ждала! Одновременно этажом выше хлопнула дверь и послышался голос Никитича:
— Я уже иду!
Это заставило сорваться с места Бледную Лизу. Даже не попрощавшись, странная женщина убежала вниз по лестнице, оставив после себя слабый запах мыла.
— Заждалась, Алена Ивановна? — с третьего этажа спустился улыбающийся дедок. — Щас, проведу для тебя мастер-класс.
Никитич взял у меня ключи. Следующие пять минут я так и сяк крутила новый замок, пока не овладела техникой в совершенстве. Потом Никитич вернулся к себе, а я вошла в квартиру, оценила имеющийся разгром как «беспорядок третьей степени» и со вздохом принялась за уборку.
Процесс не затянулся, я просто сложила обратно в шкафы и ящики все, что из них было выброшено. Попутно пыталась оценивать материальный ущерб и была приятно удивлена тем, что ничего не пропало. Даже, наоборот, кое-что прибавилось. Я нашла водочную бутылку, которой раньше в квартире не было, ни в полном виде, ни в пустом; небольшой, но увесистый инструмент в виде короткой железной палки с раздавленным плоским концом и металлическую поговицу с вытисненными на ней буковками «suрermans jeanse». Надпись я перевела как «суперменовские джинсы», из чего сделала вывод, что разбойное нападение на мою квартиру и погром учинил какой-то мужик.
Устранив последствия визита супермена, я поставила чайник и приготовилась попить чайку. Посетовала на отсутствие в доме чего-нибудь вкусненького и полезла в сумку в надежде найти там какую-нибудь завалявшуюся конфетку. Последний сникерс я утром скормила отощавшей Ирке… Или не последний? Помнится, когда я искала в сумке ключ, подворачивалось мне под руку что-то такое продолговатое…