И тут вампир произнес:
- А вы, как я понимаю, те самые дроу и человечка...- и со смехом:
- Я так много о вас слышал.
Мы с Юрао переглянулись, Ночной Страж первым и спросил:
- А вы все слышали?
Вампир усмехнулся, затем указал взглядом на стакан, который Юрао все еще держал в руках. Выразительно указал.
- Нет, - Риан произнес это тихо, но так, что даже сомнений не осталось - это «нет» шансов что-то изменить не давало. - Вы голодны, я понимаю ваше состояние, и если вы согласны сотрудничать, я свяжусь с первым домом клана Ночи и вам предоставят пищу.
- Мертвая кровь! - с презрением выдохнул вампир.
- Шанс выжить, - весомо напомнил магистр.
В этот миг с потолка спустилось золотое сияние, в смысле Наавир и с ним рядом Бессмертный. И если магистр Темного Искусства встав на пол ничего не делал, то дракон бездействовать не собирался - рывок к вампиру и на все подземелье раздался хруст ломаемых костей.
- Такаш эхроэ, накаве! - прошипел Счастливчик, вминая лицо вампира в его же голову.
Я едва сдержала крик, а остальные почему-то отреагировали спокойно, и даже не собирались вмешиваться. Повторный удар, на этот раз в грудь, вновь хруст костей, и вампир повалился на пол. А Наавир, все еще сверкающий золотым сиянием, небрежно присел на корточки рядом с ним, и насмешливо произнес:
- Давай же, ошметок орочьей пятки, мне очень хочется, чтобы ты встал. Видишь ли, мразь гнилая, не люблю лежачих бить.
Глава клана Хатор хрипел и корчился на полу, кости снова трещали, а потом... лицо вампира восстановилось полностью, а сломанная грудь начала распрямляться. Но едва он попытался встать, Наавир снова нанес удар. Да такой, что вампира вмяло в каменный пол.
- Нет! - закричала я.
- А ты не вмешивайся, - отрезал дракон, - и вообще, малышка, шла бы ты... проклятия подучила, что ли.
Риан обнял за плечи и спокойно приказал:
- Не вмешивайся.
- Но...
- Не стоит, госпожа Риате, - голос Бессмертного глухим рокотом пронесся по подземелью, - глава клана Хатор знает, как убивать драконов, что и продемонстрировал. А теперь лорд Наавир демонстрирует, что драконы тоже знают, как убить истинного вампира. К тому же нанесенные травмы болезненны, но не смертельны.
Но Счастливчик уже остановился и теперь просто смотрел на меня сияющими зеленью глазами. С минуту он не отрываясь смотрел на меня, а вампир треща костями восстанавливался, возвращая себе прежние формы.
- Ладно, Дэй, - Наавир поднялся, - исключительно ради тебя.
Лорд Тьер улыбнулся, как-то странно выглядела эта улыбка. Затем обратился к вампиру:
- Лорд Хатор, надеюсь, теперь вы готовы к сотрудничеству? Наавир хмыкнул, достал платок и, вытирая руки, произнес:
- Теперь у него выбора нет. Без еды время его жизни час-полтора от силы.
- Я так и понял, - магистр загадочно улыбнулся.
Вспыхнуло адово пламя.
Оказаться в спальне лорда директора было как-то неожиданно. Еще неожиданнее было услышать:
- Нет, она в доме. Нет, одна.
Перестук каблучков, быстрый стремительный легкий и дверь распахнулась, являя леди Шаэну Верис. И я застыла, потрясенно глядя на куратора. Капитан Верис выглядела изумительно! Стройное тело облегало черное бархатное платье, длинные рукава треугольниками спускались к ладоням, завершаясь нитяным кольцом, охватывающим средние пальцы с длинными выкрашенными черным цветом ногтями. Глубокое декольте, открывающее плечи выглядело бы вызывающим, если бы не бархатная паутинка где переплелись черное кружево и изумруды... Никогда ничего подобного не видела, но как же леди Шаэне шло это удивительное украшение. Л в ушах поблескивали едва приметные изумруды, но их сияние меркло в сравнении с зелеными глазами капитана Верис. Зелеными, сияющими, и смеющимися, потому что не увидеть мою реакцию леди Верис не могла, и сейчас мой изумленный вид ее явно веселил.
- Знаешь, Риате, - леди грациозным жестом поправила собранные в высокую прическу и украшенные изумрудной диадемкой волосы,
- мне тоже очень нравится. И должна признать, - она понизила голос до шепота, - если этот белобрысый принц Хаоса посмеет не заметить всего этого, я его смертейшество исключаю из списка сердечных привязанностей раз и навсегда!
Я невольно улыбнулась, куратор Верис улыбнулась в ответ, и уже громче:
- Идем, тут все только тебя ждут.
- Кто «все»? - мне стало как-то не по себе.
- Не переживай, я с тобой, - ответила прекрасная дочь клана Крадущихся, и поманила за собой.
Уже в коридоре, леди Верис спросила:
- А почему лорд Тьер тебя в свою спальню перенес?
Молча пожала плечами, потому как ответ мне был неизвестен.
Мы прошли через коридор, и подошли к моим комнатам. Там слышался смех, разговоры и нетерпеливое:
- Да где же она!
Леди Верис распахнула дверь, втолкнула застывшую меня и объявила:
- Нашла.
Присутствующие разом повернулись, как-то алчно глядя на скромную адептку Академии Проклятий.
- Нет, это издевательство, - прошипела ИнСин, - до прибытия королевского кортежа двенадцать минут. Что?! Вот что можно сделать за двенадцать минут?!
Русалка была не одна - на диванах обреталось еще четыре и тоже русалки, и шесть горных фей.
- Свалить, - слова вампирши Зоэль, приставленной ко мне лордом Витори, прозвучали нагло, лениво и от того совершенно по- хамски, - потому как нам двенадцати минут хватит вполне, а вы можете жаловаться на судьбу где-нибудь там, за дверями.
И Зоэль и Найвери сидели напротив команды ИнСин, и не особо одобрительно смотрели как на них, так и на яркое золотое платье, пышным кремовым облаком ожидая, похоже, меня. Со стороны вампирш платьев было два - ярко малиновое, пышное и с открытыми плечами и багрово алое, цвета красного вина, изумительно платье из шелка, бархата и украшенное серебряной вышивкой, имитирующей цветы, на которых капельками росы застыли бриллианты.
- Однозначно второе, - заметив мой восторженный взгляд, сказала Зоэль. И ленивым тоном, чуть растягивая слова: - Дамы, освободите помещение, у нас времени в обрез.
- Но!.. - начала ИнСин.
И тут вампирша как рявкнет:
- ВОН!!!
Из моей гостевой в мгновение ока смылись феи, русалки и я. Меня в коридоре поймала смеющаяся Верис, схватила за руку и приволокла к вампиршам.
- Нет, ну надо же какие мы нежные, - возмутилась Зоэль.
- Да? - я тяжело дышала. - Меня и так уже сегодня едва не съели!
- Это кому жить надоело? - меланхолично поинтересовалась Найвери, начиная расстегивать мою одежду.
И тут капитан вдруг втянула носом, нахмурилась и мрачно сообщила:
- Глава клана Хатор.
И Найвери и Зоэль застыли, удивленно на меня посмотрели, а потом:
- Дэя, ты издеваешься? - заорала Золя. - Нет, я как последний бадзулл носилась по всем магазинам с этим платьем, а она мне тут умереть раньше времени решила!
- А я, - Найвери продемонстрировала руки, - все пальцы исколола, пока гнома на срочную работу уламывала! Нет, госпожа Риате, с вами положительно невозможно работать!
И даже куратор Верис внесла свои пару медных:
- Во имя Бездны, Дэя, неужели нельзя быть более осмотрительной? И куда твой чешуйчатый смотрел?! Ладно дроу - Найтес молод еще, да и вампиры Хаоса ему ранее явно не встречались, но морда дракон истая чем думал?!
Моего ответа никто не ждал. Найвери глянула на часы, Зоэль приказала:
- Молчать, не сопротивляться! И вообще не дергайся, Дэя.
Леди Верис усмехнулась и отошла, я еще не знала что меня ждет... А потом вампирши начали двигаться с невероятной скоростью. Меня раздели, искупали и высушили за минуту! Я даже не успела смутиться, не то чтобы начать возмущаться. Затем зашуршали бумажные пакеты и, содрав с меня полотенце, вампирши начали меня же одевать. Дернулась я только один раз - напоролась на когти Зоэль, та остановилась, прекратив быть смазанной тенью, и прошипела:
- А можно просто постоять?
Постоять было можно. Я и застыла, боясь не то, что двигаться - дышать страшно было. А в зеркале напротив, отражалась перепуганная я и что-то черное, стремительно вокруг меня перемещающееся. И мне оставалось лишь наблюдать, как на мне застегивается белье, как обнимают ладони тонкие ажурные перчатки, как волосы взмывают вверх, чтобы собраться в высокий хвост, а затем блестящими подкрученными локонами опасть на плечи, оставляя открытой шею.
- Руки вверх, - послышался голос Найвери и я подчинилась.
- Выдохни, - почти сразу приказала Зоэль.
И корсет стянул меня от груди и до бедер.
- Глаза закрой,- снова Найвери.
- Губки приоткрой, - Зоэль. Дэя, много косметики наносить не будем - подчеркнем твою природную красоту.
С дивана донеслось:
- Глаза я бы выделила сильнее.
- Мм... думаю, пойдет, - и Найвери начала что-то еще наносить на ресницы.
- Зоэль, цвет идеален, но все же я бы осветлила, чуть-чуть, - снова вставила леди Верис.
- Мм... думаю, пойдет, - и Найвери начала что-то еще наносить на ресницы.
- Зоэль, цвет идеален, но все же я бы осветлила, чуть-чуть, - снова вставила леди Верис.
Губы вновь были намазаны чем-то.
- О, да, - согласилась вампирша, - так лучше.
- И все-таки румяна тоже нужны, она бледная, - внесла еще одно предложение леди Шаэна.
- У нас есть кое-что лучше, - пугающе протянула Зоэль.
- Намного лучше, - вторила ей Найвери.
Мне стало страшно.
- И еще так, - бормотала Зоэль.
- И это, - Найвери легкими касаниями наносила что-то на веки.
- И туфельки... Не жмут?
- Меа, - шевелиться все еще было страшно, от когтей вампирши остались царапины и побаливали, не сильно, по ощутимо.
- Еще бы они жали, - Золя усмехнулась, - я оборотню сразу сказала - натрут, убью.
- Жестокая, - леди Верис рассмеялась.
- Бывает, - миролюбиво согласилась вампирша.
А потом меня престали мазать, красить, трогать и вообще что-либо делать и Найвери ласково посоветовала:
- Глаза открой.
Я открыла и задохнулась от восхищения! Я видела себя в зеркале во весь рост и... не узнавала! Шелк обнимал тело так, словно это не жесткий корсет, а мягкая ткань струящаяся по телу и формирующая силуэт с заниженной талией, затем блестящая ткань цвета темного вина ниспадала каскадом справа, и была присобрана слева, открывая вторую бархатную юбку, расшитую как и верх корсета серебром с крошечными капельками бриллиантов. Невероятно красивое платье, просто невероятно! А затем мой взгляд метнулся к перчаткам, паутинкой кружев обнимающим руки и расшитым элегантным узором в тон к платью. А потом я обратила внимание на волосы - мне еще ни одна прическа так не шла! И лицо... Я видела девушку в зеркале напротив и все же не узнавала себя!
- Шесть минут, - заявила Зоэль, - мы великолепны!
- Последний штрих, - Найвери метнулась к столу, открыла черную шкатулку и достала пузырек с какой-то алой жидкостью.
- Надеюсь это не кровь? вопросила леди Верис.
- Мы думали об этом, - созналась Найвери, - но эффект был бы не тот.
Мне принесли бутылочку, затем вампирша быстренько передала ее сестре. Зоэль вытащила пробку, мрачно посмотрела на меня и пригрозила:
- Не выпьешь - покусаю.
- Хуже, призовем сюда ИнСин с питомником хвостатых, - а мне казалось, что Найвери в этом дуэте самая милая.
- Дэя, вреда не будет, - отозвалась с дивана леди Верис.
И я решила довериться - взяла бутылочку, поднесла к губам и выпила одним махом. Горечь была убийственная! И кислятина, и... И мне вдруг так хорошо стало. И на душе спокойно и приятно,
и нервозность что с утра не отпускала - отступила совершенно. И...
- А вот и румянец, - Найвери по-доброму и чуть снисходительно улыбнулась мне.
- Румянец румянцем, ждем главного, - нетерпеливо глядя на меня, сказала Зоэль.
И моя кожа начала светиться! Чуть-чуть, едва заметно, но светиться! Вся!
- Да, потрясающе, - леди Верис поднялась, подошла ближе, - я тоже такое хочу.
Но вампирша махнув рукой, сказала:
- А это мелочи, так сказать побочный эффект, ждем главного!
И все трое выжидательно воззрились на меня. Это было так забавно, что я невольно улыбнулась.
- Вот оно! - воскликнула Зоэль.
- Ооо... изумительно, - прошептала леди Верис.
- Да, даже лучше, чем мы думали, - выдохнула Найвери.
- Что лучше? - не поняла я.
Вампирши просто отошли, вновь открывая мне вид на зеркало. А в зеркале была я - счастливая, и даже глаза сияли от счастья, а еще я улыбалась - себе, сестрам клана Ночи, и леди Верис, и вообще всему миру.
- О, да! - разом сказали Найвери и Зоэль.
- Ничто не украшает, так как улыбка, - леди Верис и сама улыбалась. - Да, вот теперь никто не скажет что у Тьера проблемы со вкусом.
- Ты затмишь всех! - уверенно произнесла Найвери.
- Я сейчас кого-то убью, - с улыбкой сказала Зоэль.
И почти сразу распахнулась дверь, показался неприметный человек в ливрее и с шкатулкой в руках.
- Что-то вы долго, милейший, - не глядя на него, заметила Зоэль.
- Посыльный леди Тьер приносит свои извинения, - безэмоционально произнес мужчина.
За шкатулкой тенью метнулась Найвери, а вот открывала ее Зоэль. Открыла, посмотрела, закрыла.
- Драгоценности не нужны, - согласилась с ее решением леди Верис.
Сверкая улыбкой, которая почему-то никак не хотела исчезать, я кивнула и, отойдя, присела перед ворохом одежды, которую с меня сорвали вампирши. Подвеска и плоский овал для вызова по крови, что дал мне Эллохар, были извлечены из карманов и заняли место в великолепном платье.
- Это что? - поинтересовалась Зоэль.
- Меры предосторожности, - ответила я, и подумала, что сегодня все должно решиться.
За дверью, приоткрытой после ухода посыльного дверью, вспыхнуло темно-синее пламя. Затем раздался осторожный стук.
Не поднимая головы, от складки платья, в которой скрыла подвеску, я сказала:
- Темных, лорд Алсэр, можете входить.
Темный лорд незамедлительно воспользовался разрешением. Затем, склонившись, произнес:
- Всего кошмарного, госпожа Риате, безграничной Бездны, леди Верис, темнейших, милые Зоэль и Найвери.
Леди присели в реверансе.
После обмена любезностями, лорд Алсэр сообщил:
- Леди, меня просили сопровождать вас во дворец.
- Карста ждет, - возмутилась куратор Верис, - мы должны к главному входу подъехать.
- Так безопаснее, - он указал на ярко пылающий переход.
Затем лорд Алсэр улыбнулся, не отрывая взгляда от леди и вдруг, наплевав на все правила приличия, выдал:
- Шаэна, во имя Бездны, я завидую Эллохару!
Леди Верис смутилась, как-то совсем, покраснела, и опустила глаза, вампирши стояли и тоже улыбались. А я смотрела на лорда Алсэра, в темно-синей тунике и черных брюках, заправленных в высокие сапоги, который с некоторым удивлением разглядывал украшение капитана Верис. Я и сама все никак налюбоваться не могла, впервые вижу вот такое вот. И особенно великолепно оно смотрелось на открытом декольте куратора и...
И вдруг по спине прошелся холодок.
Во имя Бездны, что-то здесь было не так! Я еще раз посмотрела на лорда Алсэра, проследила за его взглядом, и нехорошее чувство посетило вновь! У леди Верис было глубокое декольте, очень значительно открывающее молочно-белую высокую грудь дочери клана оборотней... Но темный лорд уделял внимание украшению! Темный лорд! Тот самый, у которого в спальне мы с магистром Эллохаром обнаружили сразу трех дам!
Мой нитяной амулет находился под перчаткой - не добраться. И потому я плавно поправила складку на платье, нащупывая пальцами подвеску магистра Смерти, и решительно сжала!
Вспыхнуло синее пламя!
И в тот же миг Алсэр стремительно развернулся ко мне! Синие глаза вспыхнули огнем, вот только у истинного темного лорда виднелось и пламя изо рта - у фальшивки этого не было.
- Ты!..- прошипел Алсэр.
- Прелесть моя, перед балом нервничаем? - прозвучал голос Эллохара, и магистр шагнул ко мне из пламени.
Эллохар явился в белой тунике. Та оказалась несколько испачкана - кровью. Но меня это сейчас совершенно не пугало, и шагнув к магистру, я схватила его за руку, и указала на Алсэра.
- И ты здесь? - воскликнул Эллохар.
Темно-синий огонь охватило темного лорда.
Через мгновение в моей комнате остались я, все еще отчаянно удерживающая ладонь Эллохара, естественно сам магистр, несколько удивленная леди Верис, и обе вампирши, с непониманием взирающие на меня.
- Дэя, милая, - Эллохар всматривался в моё лицо, - что случилось?
Я хотела сказать и не могла. Горло сжало спазмом, руки дрожали, осознание произошедшего пугало до ужаса. И ведь ни леди Верис с ее обонянием оборотня, ни Зоэль и Найвери ничего не почувствовали! И пламя, оно было темно-синее - как родовая магия Алсэров! И меня трясло с одной стороны от осознания, с другой от мысли, что я могла ошибиться.
- Дэя, - Эллохар привлек к себе, обнял, погладил по спине, и приказал:- Воды принесите, быстро.
Но я уже справилась с собой. Отстранилась, набрала побольше воздуха и... и ничего не сказала. Потому что мысль, что я могла ошибиться, она не отпускала.
- Магистр, - хрипло прошептала я, - а можно перенести меня к лорду Аланару Алсэру?
Взяв за плечи, Эллохар отодвинул меня, исключительно для того чтобы всмотреться в мои глаза, и задал нетривиальный вопрос:
- Вы что ей налили?
- Пожалуйста! - упрямо попросила я.
Магистр одарил меня недоуменным взглядом, хмыкнул и произнес:
- Шаэна, жди нас во дворце.
Вспыхнуло синее пламя.
***Огонь медленно, но верно менял цвет, становясь темнее и насыщеннее. В какой-то миг пламя взревело почти оглушительно, и помня историю в Третьем королевстве, я поняла, что это сейчас прожигается видимо защита дома Алсэра.
- Ты красивая, - вдруг произнес магистр. - Обычно твоя красота неприметна на первый взгляд, а сейчас это крайне умело подчеркнуто. Ты очень красивая, Дэя.