– Спасибо, – поблагодарила дочь. – Если что – я попрошу тебя…
– О чем речь, – отозвалась мама.
Когда за ней захлопнулась дверь, Костя прислонился к стене:
– Я знаю, на кухне много еды, но есть не хочу, – проговорил он. – Приму ванну – и спать. Я чертовски устал.
– Понимаю тебя и присоединяюсь, – кивнула журналистка. – К тому же у Павла мы выпили не один литр чая с печеньем. Я тоже не проглотила бы ни кусочка, – она надела тапочки и прошла на кухню. И мама, и свекровь никогда не уходили, не приготовив им еды. Причем обе были отличными кулинарками. Сегодня на плите в кастрюле дымились голубцы, в глубокой тарелке на столе лежал салат.
– Костя, мама угодила прежде всего тебе, – рассмеялась Катя, однако супруг не ответил. Он уже погрузился в горячую ванну и боролся со сном.
– Ты там не спи, – постучала в дверь Зорина.
– Уже выхожу, – отозвался Скворцов. – Сейчас вымою ванну и наполню для тебя.
– Спасибо.
Когда журналистка сама погрузилась в воду и по ее телу разлилось приятное тепло, она почувствовала, как слипаются веки.
– Ни в коем случае, – взбодрила она себя. – Релаксация отменяется. Костик хочет спать, но, зная, что я в ванне, ни за что не позволит себе этого. Он будет бояться, что я тоже засну и захлебнусь.
Огромным усилием воли она заставила себя взять мочалку и потерла усталое тело, потом приняла душ, вылезла из воды, помыла ванну и, накинув халат, прошла в комнату дочери. Муж действительно не спал, склонившись над спящей девочкой.
– Какая же она у нас красавица! – восхищенно сказал он.
Зорина улыбнулась:
– Ты произносишь это по несколько раз в день.
– Я готов повторять каждую минуту, – он наклонился и поцеловал дочку в лоб. – Как я люблю вас, мои милые девочки, если бы вы знали.
Журналистка обняла мужа:
– Мы знаем это, наш дорогой папочка.
Глава 13
Когда Костя пришел в отдел, Павел уже ждал его с листком в руках, и Скворцов понял: Киселев уже собрал необходимую информацию на Нонну Николаеву, к которой они собирались наведаться утром.
– Хочешь, угадаю, что ты читаешь? – спросил он, вешая куртку.
Приятель улыбнулся:
– Не нужно. Ты на моем месте читал бы то же самое. В общем, брат, ничего интересного. Даже слишком банально. Такое встречается сплошь и рядом, и мы слышим об этом по телевизору, – он вздохнул. – В общем, дамочка ушлая, окончила тот же вуз, что и моя Настена, факультет романо-германской филологии. Преподавать не захотела, хотя в школе ей все же пришлось поработать. Затем она устроилась в туристическую фирму переводчиком. Первый брак со студентом еще в университете распался быстро. Детей в этом браке не было. Дамочка довольно долго находилась в поиске, выжидала, и ей повезло. Однажды ее пригласили поработать переводчиком на переговорах, которые вел президент строительного холдинга Николаев, и она блестяще справилась или взяла еще чем-нибудь. Короче, сперва он предложил ей перейти в его компанию, а потом – руку и сердце. Они женаты уже пять лет, их брак называют счастливым. Николаев до нее тоже был женат, и тоже неудачно. Как и у Нонны, наследников у него не имеется. В настоящее время нашей даме пятьдесят, а ему на десять лет больше.
– Значит, шестьдесят, – произнес Костя. – И он уже не уделяет жене столько внимания и любви, сколько раньше. Наверное, поэтому госпожа Николаева подняла взор на молодого и красивого Бучумова. – Скворцов хлопнул в ладоши. – И куда мы с тобой направимся? Где обитает эта дама – в офисе или в загородном коттедже?
– Со временем эта дама, как ты ее назвал, стала правой рукой мужа, – пояснил Киселев. – Он очень доверяет ей. Она оказалась способной в бизнесе и теперь в курсе всех его дел. Вот почему она обитает не в загородном доме, а имеет свой офис на улице Луначарского, куда мы с тобой и полетим. Нонна помогает супругу не только как переводчик, но и дает ценные советы по поводу заключения сделок. Есть еще вопросы?
Костя покачал головой:
– Нет.
– Тогда надевай свою верхнюю одежду – и по коням. Кстати, ты на машине?
Скворцов кивнул.
– Отлично. Значит, на твоей и поедем.
– Не возражаю.
Они вышли на улицу, и Костя вдохнул весенний воздух. С утра пригревало солнышко.
– Хорошо, друг, – сказал он Павлу. – Скоро все начнет цвести. Я уже давно Катюхе обещаю, что вывезу ее и Полину на природу.
– Я обещаю своим это уже несколько лет, – усмехнулся Киселев. – И иногда получается, ты это прекрасно знаешь. А вообще работа у нас – врагу не пожелаешь. Хотя я иногда вспоминаю слова своей Настены. Она говорит: «Преподавателем стоит работать ради результата. Пусть ты долго бьешься, выкладываешься, обессилеваешь, но когда твои студенты выдают тебе потрясающие результаты, ты получаешь такое удовольствие, которое ни с чем не сравнимо». Вот и я люблю свою работу за то удовольствие, которое получаю, когда сажаю за решетку очередного преступника. Подумай только, сколько жизней мы спасли, сколько людских судеб не дали покалечить. Ради этого иногда стоит поработать и в выходные.
– Ты прав, – согласился Скворцов, садясь за руль. – Мы с Катей тоже обсуждали этот момент. Хотя иногда, сам понимаешь, выть хочется.
– Иногда можно и повыть, – кивнул приятель. – И волки иногда воют.
Костя включил зажигание, и машина помчалась по весенним улицам города.
Офис Нонны Николаевой находился в центре, в девятиэтажном доме на первом этаже. Полицейские собирались миновать охранника со строгим лицом, однако он остановил их:
– Вы к кому?
– К госпоже Николаевой, – ответил Павел.
– Она ждет вас? – поинтересовался страж порядка.
– Не думаю, – откровенно признался Киселев.
Лицо охранника приняло строгое выражение:
– Тогда боюсь, господа, вам придется поворачивать назад.
Костя мило улыбнулся:
– Боюсь, это вам придется нас пропустить, – он сунул ему под нос удостоверение. – И позвоните госпоже Николаевой, чтобы она не упала в обморок при виде нас. Разумеется, она заслуживает того, чтобы вы доложили ей о нашем приходе.
Охранник побагровел, но исполнил его просьбу. Он поднял трубку телефона и набрал нужный номер.
– Нонна Михайловна, к вам посетители – полиция. Да, хорошо, я передам, – он повернулся к Киселеву и Скворцову. – Нонна Михайловна вас примет. Проходите. Офис номер пять.
Оперативники прошли по длинному коридору и постучали в полированную дверь.
– Войдите, – послышался строгий голос.
Полицейские не заставили себя упрашивать.
В небольшой комнате за столом сидела женщина с густыми светлыми волосами, спадавшими на плечи. Она не была красавицей, но ее лицо с большими серыми глазами, проницательными и умными, казалось довольно привлекательным. Чувствовалось, что в этой женщине есть характер и она способна управлять огромной компанией. Увидев посетителей, Нонна встала и по-мужски пожала им руки.
– Я вас слушаю, господа полицейские. Вы ведь не просто так ко мне пожаловали. Значит, у вас какое-то ко мне дело. И давайте не ходить вокруг да около, я этого не люблю. Задавайте конкретные вопросы.
Павел кивнул. Ему всегда нравился такой подход к делам. Николаева не пыталась жеманничать и кокетничать или, чего хуже, пугать связями. Поэтому он начал в лоб:
– Вы знали Романа Бучумова?
В ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Разумеется.
Константин уже мысленно поздравил себя с удачей. Наверняка эта дама даст необходимые сведения. Однако она разрушила его надежды:
– А кто его не знает? Он известный артист нашего города. Я стараюсь не пропускать спектакли с его участием.
– Вы начали с места в карьер, когда мы вошли, – сказал Павел. – И я надеюсь на вашу откровенность до конца. У нас есть сведения, что вы с Романом были близки.
Она смотрела на него доброжелательно и удивленно:
– Хорошо, что вас не слышит мой муж, господин полицейский. Он бы потребовал ответить за оскорбление. Я могу узнать, откуда у вас такие нелепые предположения? Именно предположения, потому что я, к сожалению, не знаю Бучумова лично. И у ваших осведомителей, если вы только не блефуете, не будет никаких доказательств, потому что их просто не может быть. У меня хорошая семья, известный муж, и мне не нужен артист для утешения.
Она нисколько не боялась тех слов, которые ожидали ее. И Костя понимал почему.
– У нас есть записи с камер видеонаблюдения банка, который находится напротив театра, – продолжал Павел. – Ваша машина появлялась возле театра задолго до начала спектакля и стояла там до его начала. Кроме того, когда Бучумов выходил из своего автомобиля, вы мигали ему фарами. Это видели сотрудники театра.
Она вскинула брови и вдруг рассмеялась. Смех ее звучал заразительно. Киселев давно не слышал такого смеха – искреннего и веселого.
– В этом банке моя фирма осуществляет платежи, – проговорила дама. – Если бы вы, прежде чем грузить людей работой, потрудились узнать, являюсь ли я их клиенткой, вам не пришлось бы тратить свое время на просмотр этих записей. А поскольку я клиентка банка, то мне приходится порой проводить у них довольно длительное время. И совпадает ли оно с началом и концом спектаклей, я понятия не имею, – она вдруг посерьезнела. – К сожалению, я бизнес-леди, помогаю своему мужу и потому очень занятой человек. Если это все, извините, но… – она выразительно взглянула на дверь. Павел и Костя поняли ее. Они также поняли и еще одну вещь: больше эта женщина ничего не скажет. И у них на нее тоже ничего нет. Эту схватку она выиграла.
– Извините и вы, что мы заставили вас оторваться от дел, – сказал Скворцов.
Она развела руками:
– Что же, бывает. Я желаю вам удачи. Мне жалко этого прекрасного актера. Я скорблю вместе с городом.
Они еще раз попрощались и вышли на улицу.
– Стерва! – сказал Киселев с каким-то восхищением в голосе. – Но до чего же хороша! Как смело лжет. И ведь ни жестом не выдала себя. Вот теперь, мой друг, я не сомневаюсь, что они были любовниками. Одна надежда на Катерину. Возможно, она ее разговорит.
– Вряд ли, – засомневался Костя. – Моя жена много может, но она не всесильная.
– И все же, – не сдавался Киселев. – Надежда умирает последней.
– Это верно, – Скворцов сел за руль и включил зажигание. – Поехали, мой друг.
Глава 14
Кузница, адрес которой Петя отыскал в Интернете, располагалась на территории умирающего завода. Огромное здание еще жило своей жизнью, однако она уже не кипела, как когда-то, а едва теплилась. Охранник проводил их в кузницу, и они зашли в небольшое одноэтажное здание и увидели невысокого смуглого человека в спецодежде.
– Слушаю вас, – приветливо обратился он к полицейским.
Петя и Леня показали удостоверения.
– И чем же могу помочь? – удивился кузнец.
Сомов глазел по сторонам. Ему не доводилось бывать в таких местах, однако он видел их по телевизору. Где-то должны были находиться горн, наковальня и тиски, а также емкости для угля, шлака, воды и масла, слесарный верстак, стеллаж для металла, место для сварочных работ, всевозможные ящички и шкафчики для хранения ручного электроинструмента, различных приспособлений и лакокрасочных материалов.
– Скажите, дело прибыльное? – поинтересовался Леонид. – Никогда за всю свою жизнь в кузнице не был. Впрочем, мой вопрос к делу не относится. Можете не отвечать.
– Вот на него как раз с удовольствием отвечу, – улыбнулся кузнец. – Знаете, я, в отличие от вас, побывал в одной кузнице в детстве. Мой отчим был направлен райкомом в отстающий колхоз – поднимать тамошнее хозяйство, и всей семьей мы переехали жить в одну из деревень. Около дома, где мы поселились, находилась колхозная кузница. Однажды я из любопытства зашел посмотреть, что это такое, и, не поверите, был потрясен увиденным. Снаружи кузница напоминала кучу тлеющих бревен. До сих пор помню это черное от копоти и пыли сооружение с земляным полом, маленьким тусклым окошком и большими деревянными воротами. Дым застилал все помещение, только лучи света пробивались сквозь щели в стенах и крыше. В дальнем углу возвышалось огромное сооружение из кирпича и металла, внутри которого горел большой костер с ярким огнем и едким дымом. На полу валялись куски железа, старые подковы, кувалды и какие-то непонятные приспособления. В центре, на большом покосившемся пне, стояла громадная наковальня, вся побитая молотками и зубилами, у стены, на пеньке поменьше, были приделаны кузнечные тиски, а на скамейке у оконца сидели три чумазых мужика неопределенного возраста. С тех пор я частенько заходил в эту кузницу, настолько сильно заворожила меня магия огня и раскаленного железа. Когда я вырос, то решил попробовать создать свою кузницу. Мне выделили помещение на территории этого завода. Я сделал свой первый горн и начал ковать примитивные железки. На первых порах было очень трудно: ведь никакой литературы по технологии ручной ковки не имелось. Много времени я проводил в библиотеках, просто ходил по городу, изучая прекрасные образцы художественной ковки, ездил в города Белоруссии, Украины и Прибалтики, скупал в магазинах всю литературу по металлообработке. За многие годы у меня собралась приличная библиотека по искусству и различным ремеслам, значительную долю в ней занимает литература по кузнечному делу. Последние тринадцать лет я полностью посвятил освоению этой тяжелой, но очень интересной профессии. За это время удалось построить собственную хорошо оборудованную мастерскую, я сделал огромное количество проектов и работ в материале, участвовал в фестивалях, симпозиумах, встречах и выставках. В родном городе прошли три персональные выставки. Обо мне писали в газетах.
Петя заинтересовался:
– Писали в газетах? Тогда я почти уверен, что вы нам поможете. Ведь не всякий догадается, что ваш адрес можно отыскать по Интернету. А вот если о вас прочитали в газете…
Кузнец заинтересованно посмотрел на Прохорова:
– Да не ходите вокруг да около.
– Хорошо, – кивнул старший лейтенант и протянул ему оружие. – Это ваша работа?
Мужчина вытащил кинжалы из пакета:
– Не стану скрывать – моя. Да и заказчицу я долго буду помнить.
– Это была женщина?
– Да, – признался кузнец.
Оперативники переглянулись. Пожалуй, если он опишет эту даму, то у них появится первая удача.
– Сможете составить фоторобот? – спросил Леонид.
Кузнец развел руками.
– Да я лица-то ее не видел. Помню только странное одеяние – длинное черное пальто и старомодную черную шляпу с полями. Густая вуаль закрывала лицо. Честно говоря, она напоминала какого-то персонажа из фильма ужасов, – мужчина даже поежился. – В тот день, как назло, была ужасная погода. Мела метель, завывал ветер. И вот вечером, когда я уже собирался уходить, вдруг скрипнула дверь, и на пороге появилась она. Сначала мне показалось, что это видение. Но незнакомка подошла поближе и протянула фото кинжала и бумагу, на которой было напечатано – изготовить пять штук. Я назвал цену. Она кивнула и протянула деньги. Потом я сказал, когда приходить за заказом. Дама исчезла так же внезапно, как и появилась. Честно говоря, мне было неохота следить, куда она пошла. Я был рад ее уходу.
– Понимаю, – кивнул Прохоров. – Вы даже не слышали ее голоса.
– Это точно, – признался кузнец. – А потом я увидел ее через три дня. Она забрала кинжалы и ушла.
– Большое вам спасибо, вы очень помогли. – Петя и Леонид пожали кузнецу руки и ушли.
По дороге к автобусной остановке Прохоров застонал:
– Леня, – проговорил он. – Это ужасно, Леня.
Сомов понял его без слов.
– Да, Петя. Кинжалов пять, а в ход пущены всего два. Еще три ждут где-то своей очереди.
– Надо позвонить Киселеву и Скворцову, – старший лейтенант достал мобильный.
* * *Павел сидел за столом и крошил печенье. Любимый чай стоял нетронутым. Костя с тоской смотрел на друга.
– Черт знает что получается. Мистика какая-то. Какая-то баба в черном зачем-то заказывает пять кинжалов. И тут возникает куча вопросов, на которые мы не можем ответить. Кто эта баба? Почему она так наряжается? Почему заказала именно пять кинжалов? Почему ее жертвы работали в театре?
Павел вздохнул:
– Ты прав. Ее действия напоминают действия маньяка. – Он повернулся к Пете, тихо сидевшему в углу. – Петюня, свяжись с психдиспансером и поинтересуйся, не лечилась ли у них такая больная, любительница одеваться в черное.
– Черная вдова, – пробормотал Прохоров.
Скворцов хлопнул в ладоши:
– А ведь прекрасное название для нашего дела. Дело «черной вдовы», – он достал мобильный. – Позвоню-ка я своей женушке. Ее эта история должна заинтересовать. – Костя набрал номер: – Привет, родная. Ты где?
– Дома, – откликнулась Зорина. – А ты?
– В отделе, – пояснил майор. – Нам удалось кое-что выяснить о преступнике. Или, вернее, преступнице.
– Это женщина? – удивилась журналистка.
– Да, – подтвердил супруг. – Петя и Леня нашли кузнеца, который изготовил по ее просьбе пять кинжалов. Только вот ему не удалось ее разглядеть. Фигуру скрывало длинное черное пальто, а лицо – шляпа с вуалью. Представляешь, он даже не слышал ее голоса: она не дала ему и этой возможности, просто протянула фото кинжала и бумагу, где было написано количество – пять.
– Пять? – ужаснулась Катя. – Значит, три еще не пущены в ход.
– Нас тоже это беспокоит, – подтвердил супруг. – Петя сейчас поедет в психдиспансер, чтобы спросить, не состояла ли у них на учете черная вдова.
– Черная вдова? – переспросила Зорина. – Вы так ее прозвали?
– Да, это предложил наш Прохоров, – ответил Костя.
Зорина задумалась:
– Черная вдова. Костик, я, кажется, что-то где-то слышала. Вернее, что-то где-то читала.
– Мы все что-то слышали и читали о черной вдове, – сыронизировал муж. – Во-первых, есть такой паук. Женщину, явившуюся причиной смерти мужа, в народе называют черной вдовой. Причем та, муж которой погиб в катастрофе или от любого другого несчастного случая, черной вдовой не является. И не всякая женщина, муж которой умер от болезни, является таковой. Но похоронившая двоих или более мужей – это однозначно черная вдова.
– Ты поднаторел в этом вопросе, – пошутила журналистка.
– Просто когда-то интересовался, – пояснил Скворцов. – И ты наверняка где-то читала нечто подобное.
– Нет, ты не угадал, – не согласилась Катя. – Я читала это совсем недавно, и статья касалась нашего города. Да, именно нашего города. Какая-то мистика о приреченской черной вдове. И, если не ошибаюсь, это напечатала наша газета.