Просто у меня созрел план сделать своим казначеем Разума, он проявлял себя довольно щепетильным во всех вопросах, да и доверял я ему как себе. Правда он иногда бывал чрезмерно хвастлив и любил приукрасить события, но если касалось дела, то был честен и держал слово. Разыскивать их я планировал с сада, как про себя окрестил я детище кота, но моим намерениям не суждено было сбыться, от ворот бежал солдат и кричал:
- Господин князь, князь подождите! - Орал он на всю округу так, что наверняка и в замке Алиены его было слышно. - Там какая-то делегация, они хотят пройти на территорию замка.
Глава 21. Эльфы пришли.
- Не пускать! - Закричал я, и побежал к воротам.
Солдаты, помня мое распоряжение, к моему облегчению, и не собирались никого пускать. Они стояли у ворот и молча вслушивались в крики, которые долетали до них из-за стены. А к нам уже спешил капитан с оставшимися солдатами.
- Что тут происходит? - Подбежав, спросил Стик.
Один из солдат, а их как я понял, дежурило по четыре человека, ведь если один побежал разыскивать меня, то второй видимо отправился за капитаном, иначе как бы он узнал, что здесь происходит.
- Надо на стену подняться, там и посмотрим. - Предложил я, пока поднимались, капитан подтвердил мое предположение, что дежурить у ворот он поставил четырех человек.
- Нас хоть пока одиннадцать, вместе со мной, но трое стражников, по моему мнению, это очень мало, четверо-то мало, поэтому надо как можно быстрее набирать гарнизон. Мне с ними даже тренироваться-то некогда. - Он сокрушенно покачал головой.
А перед моим взором попалась его изуродованная рука, надо будет с целителями поговорить, интересно они могут ему вырастить новую кисть, этот вопрос я как-то упустил, или вернее просто еще не задавал. Но пока были проблемы более насущные, и располагались они по ту сторону стены. Я выглянул в бойницу, у ворот стояло, спешившись десятка два человек, вернее людей-то среди них было трое, а вот остальные эльфы, чуть дальше их поджидало еще человек пятьдесят, которые были все верхом, и разглядеть к какой они расе принадлежали, у меня не было возможности. Я выругался про себя, вот ведь нашли все-таки, хотя в том, что они найдут, где отсиживается эльфийка, я и не сомневался, единственное, что хотелось бы, что бы нашли после того, как нас навестит директор академии. Среди них наверняка присутствует хотя бы один маг, а с ним нам никакими силами не справиться, хотя нам даже и с десятком хорошо обученных воинов-то не справиться, что уж говорить о маге. А эти были явными воинами, у каждого был за спиной лук, а в ножнах висел меч. Я пытался найти выход из создавшегося положения, но пока не находил, вот только надо было что-то делать.
- Стик, быстро собирай всех, кто есть в замке, одевай их в то, что я вчера привез, дай им в руки мечи и все какие есть луки и арбалеты, можно даже сломанные, и пусть они идут на стены. - Приказал я капитану.
- Гномов тоже на стены гнать? - Поняв мой замысел, спросил он.
- Гнать никого не надо, просто попроси от моего имени, скажи, что за нашей гостьей пришли. - Я представил, что Стик дословно выполнит мое распоряжение, и погонит на стены всех подряд, тогда мой замысел не удастся точно. - А вообще лучше разыщи Разума и девушек, они найдут, что сказать людям и гномам. Да негодное вооружение свалено у кузнеца во дворе. А я их постараюсь отвлечь немного.
Я проводил взглядом спускающегося Стика. Потом отобрал у воина шлем, мазнул грязью над верхней губой, то есть попытался хоть немного изменить облик. Глубоко вздохнул, встал и обратился к находившемся у ворот эльфам:
- Господа, чаво вам надобно-то? - Спросил я, попытавшись придать своему голосу этакую деревенскую простоту.
- Ворота открывай, деревенщина. К вашему господину гости пожаловали. - Ответили мне с земли.
- Не велено никого пускать.
- Кем не велено? - Спросили меня.
- Как кем? Князем вестимо. - Вложив голос как можно больше удивления, ответил я.
- Так князю доложите.
- А господин князь почивать изволят. - В ответ прокричал я.
- Так разбудите, болваны.
- Не велено. - Сдерживая смех, крикнул я в ответ, а внизу уже начали заводиться. Даже со стены было видно, что человек покраснел, к нему подошел другой человек, что-то ему сказал, после чего тот крикнул.
- Старшего позови, болван.
- Сей момент, вы только не уходите, а то если я капитана побеспокою просто так, то мне влетит. - Я сделал вид, что начал суетиться, просто отошел от бойницы и, прижавшись спиной к стене, не сдержавшись, рассмеялся.
После того как отсмеялся, я задумался, а что же делать дальше, шутки шутками, но тянуться-то это бесконечно не может. Я так просидел с задумчивым видом до тех пор, пока ко мне не пришли девушки с котом.
- Алекс, что происходит? - Спросила меня Алиена, а Мирта выглянув на секунду в бойницу, с ужасом на лице отскочила, что бы ее ни смогли увидеть.
- Да, похоже, за Миртой явились. - Ответил я.
- Что будем делать? - Делово спросил кот.
- Думать. - Медленно ответил я ему, пока никакого выхода я не видел, ну потянем мы еще час-два, но потом-то надо будет что-то решать, не пустить их мы вроде как не можем, ведь король-то дал санкцию на розыск и возврат эльфа на свою так сказать историческую родину.
В это время на стены, громыхая амуницией, стали подниматься, на мой взгляд, все работники замка. Даже гномы были в полном составе, во главе с Кроном. Они довольно потешно смотрелись в длинной ржавой броне, которая доходила им практически до земли. А наши кухарки, у которых эта броня не сходилась в груди, выглядели не менее грозно. И это с учетом того, что у каждого в руке был меч, а некоторые еще щеголяли с луками без тетивы и арбалетами без болтов. Я одобрительно улыбался каждому, кто присоединился к нам на стене, а сам пытался поймать какую-то мысль, которая крутилась в голове и не давала покоя. Подошедшим Дрону и Стику я даже сделал знак рукой, чтобы не мешали. А сам все пытался поймать мысль, которая мелькнула, и пропала. Что же меня так в моих рассуждениях заставило насторожиться? Я стал перебирать буквально каждое свое слово. Дойдя до словосочетаний, король дал санкцию на возврат эльфа, я просиял. Конечно. Король дал санкцию на возврат ЭЛЬФА, а не эльфийки. Следовательно, у наших гостей должно быть официально требование, подписанное королем, а в этой бумаге упоминается эльф, а это означает, что мы как минимум можем выиграть несколько дней. Я снял с себя шлем, рукавом стер нарисованные усы и, подмигнув своим друзьям, показался в бойнице.
- Кто вы, и что хотите? - Уже своим голосом задал я вопрос, находившимся у ворот.
- Мы выполняем поручение короля, что бы восстановить справедливость. А кто вы? - Прозвучал снизу голос.
- Я князь Алекс, хозяин этого замка и владелец окружающих земель. Будьте добры, отойдите от ворот на сто шагов, иначе я буду считать это нападением. После того, как вы отойдете, я выйду к вам на переговоры. - Выдвинул я им ультиматум.
Снизу раздались довольно разгневанные крики, но я их не слушал, а хладнокровно стоял на одном месте. Со стены замка я видел, что к нам спешит еще один отряд, правда не такой многочисленный как находившийся внизу. По всей видимости, это был отряд собранный Эрзоном, просто даже с моего места было видно, что одеты всадники, кто во что горазд. Меня еще раз спросили, действительно ли я выйду к ним после того, как они отъедут от стены на сто шагов. Я подтвердил свои слова, добавив, что со мной будет только один человек, и я буду ждать такое же количество народа для переговоров. Только после этого они отступили от ворот.
- Алекс, ты что задумал? - Встревожено спросила меня Алиена.
- Алекс не стоит, давай я им сдамся, все равно ведь директора академии нет, а им мы противостоять не сможем, у них же, по крайней мере, трое магов, это из тех, кого я знаю. - С паническими нотками в голосе обратилась ко мне Мирта.
- Спокойно, пока мы еще не проиграли, может, и выкрутимся. - Я постарался придать своему голосу спокойствие, которого на самом деле не было.
Тем временем два отряда разъехались на довольно почтительном расстоянии друг от друга, после чего, отряд, возглавляемый Эрзоном, был впущен за стену. Отряд же, который пришел по душу Мирты вел себя спокойно, видимо они были абсолютно уверены в своих силах, а это тоже давало определенные шансы на успех.
Эрзон размашистым шагом подошел к нам, мы в это время уже спустились со стены. Я собирался со Стиком идти на переговоры, а девушки пытались меня отговорить. Разум же настаивал, чтобы я взял его с собой, он даже предложил перекинуться в коня, но я не согласился, мне показалось смешным пятьдесят шагов ехать на коне. Капитан Алиены узнав, по какому поводу у моего замка нарисовался сборный отряд из людей и эльфов задумчиво произнес, глядя на эльфийку:
- Видимо, ты нам далеко не все рассказала, конечно, эльфы за своих, всегда горой встают, но такой огород городить бы не стали, будь ты простой жительницей леса. Ты ничего рассказать ни хочешь?
- Эрзон, я предоставил ей крышу над головой, если захочет, то сама расскажет. - Встал я на защиту Мирты. - Да и неважно это сейчас.
Эльфийка покраснела, и под пристальным взглядом Эрзона потупила взор, но продолжала молчать.
Я кивнул Стику, и мы отправились на переговоры. Нас уже ждали. Когда мы подошли к назначенному мной месту, то увидели, что нас ожидает один довольно пожилой эльф и офицер короля.
- Здравствуйте. Я князь Алекс, это мой капитан Стик. - Представил я нас, и спросил. - С кем имею честь?
- Я сыскной лейтенант его величества Аргеста I Малот, а со мной посол эльфов, маг Тенерель. - Ответил мне одетый в военную форму, довольно молодой, лет двадцати пяти, человек.
- Что привело вас в мои владения?
- Мы разыскиваем нашего поданного, который сбежал из вечнозеленого леса. Ваш король согласился помочь в его возвращении на родину. Он выделил для этих целей своих людей, чтобы помочь нам, в этом деле. - Вступил в беседу эльф. Его речь была плавной и мелодичной, как будто убаюкивала.
- А, причем тут я? - Деланно удивился я.
- Дело в том, князь, что мы определили, что у вас в замке есть эльф, а так как в стране людей эльфов нет, то мы сделали вывод, что это тот, кого мы ищем. И согласно, предписания короля данный эльф должен быть выдан послу, даже если потребуется применить силу. - Ответил мне лейтенант.
- Есть в стране еще эльфы или нет, не известно, вот, например, с господином послом эльфы же есть. А у меня в замке гостит гость, которого я не выдам без уважительной причины. - Я твердо посмотрел в глаза мага.
- У нас есть предписание короля, которому вы обязаны подчиниться. Если вы не исполните его волю, то мы будем вынуждены применить силу. И не надейтесь, что сможете отсидеться за стенами замка, у нас семеро магов, включая трех эльфийских. - Повысил голос лейтенант, в нотках которого присутствовала угроза.
- Я могу ознакомиться с предписанием? - Спросил я.
Лейтенант молча достал документ и протянул мне. После того, как я его прочел, то вздохнул немного свободнее, в предписании, как я и предполагал, упоминался во всех случаях эльф, который в документе был мужского рода.
- Господа, вы ошиблись, это предписание меня и моего гостя не касается. - Улыбаясь им, я протянул назад документ.
- Как не касается? Мы уверены, что тот, кого мы ищем, находится в вашем замке! - Удивился эльф.
- Ну что вы, в моем замке нет эльфа! - В ответ, заверил я их, потом немного помолчал, и так доверительно сообщил. - У меня гостит эльфийка, которая, как следует из этого документа, вам совершенно не нужна.
В этот момент надо было видеть глаза мага, они буквально вылезли из орбит, а он сам начал хватать открытым ртом воздух, пытаясь что-то сказать. Лейтенант, развернул бумагу и перечитал текст.
- Если у вас эльфийка, то тогда мы не можем иметь к вам никаких претензий. - Кивнул он мне, встав в этом вопросе на мою сторону.
- Но нам нужна именно она. - Практически выкрикнул эльф.- А то, что в документе упоминается эльф, так это имеется в виду раса, а не половая принадлежность.
- В предписании четко сказано, обеспечить нахождение и сопроводить до границы эльфа, и что этот эльф должен быть выдворен на эльфийскую территорию. Ни про какую эльфийку тут не написано, если вы собираетесь искать именно ее, то советую вам снова обратиться к королю, за новым предписанием. А творить произвол мы не позволим. - Остудил его пыл капитан.
- К тому же я попросил бы вас покинуть мои земли, или я буду расценивать это как разбойное нападение. - И заметив, что лейтенант начинает багроветь, разъяснил. - Это касается только господ из вечнозеленого леса, слугам короля мы всегда рады. Правда, предоставить вам кров я не могу, так как замок находится в стадии строительства.
- Мы немедленно выдвигаемся к королю, чтобы он дал нам другое предписание, по которому вы уже не отвертитесь. Да, и передайте вашей гостье, что покидать ваши земли я ей не советую, она теперь от моего поискового заклинания нигде ни спрячется. - Предупредил меня эльф и, не прощаясь, направился в сторону своего отряда.
- Удачи. - Вдруг тихо и неожиданно для меня сказал лейтенант и поспешил следом за послом эльфов.
Всю дорогу до замка мы ни проронили, ни слова, и только оказавшись в кругу своих друзей, Стик сказал:
- Князь, я не ожидал, что все закончится миром. Как вы с ними лихо расправились.
- Нам надо поблагодарить эльфов, за то, что они допустили такой ляп, к тому же они видимо впервые столкнулись с тем, что можно придраться к написанному и переиначить смысл документа. - Ответил я, после чего вздохнул. - Теперь главное, Дунгеона дождаться, а то ведь они, наверняка, получат новый документ и вернуться.
Мирта в это время стояла, потупив взор, потом из ее груди вырвался всхлип, и она ни на кого не глядя тихонько сказала:
- Простите меня, я доставила вам столько хлопот. Я должна признаться, я внучка властителя вечнозеленого леса. После этого мы можете выгнать меня, я не обижусь, я слишком много вам врала. - Из ее глаз стали капать слезы.
Я в растерянности стоял и смотрел на плачущую эльфийку, когда при мне плакал кто-то, я всегда терялся и чувствовал себя не в своей тарелке. К ней подошла Алиена и, обняв ее, принялась успокаивать.
- Не бойся, я не дам тебя в обиду, ты для нас много сделала. - Разум подошел к ней и стал тереться об ее ноги.
- Да и не спрашивали мы тебя о твоем происхождении, а значит, ты нас и не обманывала. - Успокоил я ее.
Эрзон видя, что вроде никаких проблем пока не предвидится, забрал своих людей и ускакал в замок Алиены, для того чтобы продолжать приводить его в порядок. Мы тоже вернулись к своим обычным хлопотам. Через день в ворота, к нашему облегчению, постучал Дунгеон. Он когда узнал о том, что его опередило посольство эльфов, было расстроился, но увидев эльфийку, и расспросив нас о том, как мы смогли от них отбиться, долго хохотал. Из его глаз просто рекой текли слезы, так ему было весело. Обряд посвящения в студентов у нас занял до смешного мало времени, на нас двоих Дунгеон потратил примерно минуту. После чего он довольный оглядев нас, сказал:
- Вот и все, теперь в вашей ауре любой маг сможет прочесть, что вы являетесь студентами академии магии. Прошу вас нести это звание достойно. Засим позвольте откланяться, а то я во дворце уже неделю не был, король меня наверняка уже разыскивает.
После того, как Мирта стала студенткой академии, она повеселела, стала довольно часто смеяться и шутить. От ее шуток больше всего страдал Разум, который не хотел ей спускать ее приколы, но тягаться с эльфийкой не мог. Замок приобретал все более и более жилой вид. Стик потихоньку набирал гарнизон, который беспощадно гонял на недавно построенной полосе препятствий. Мы с Алиеной тоже продолжали заниматься, мы первые и опробовали полосу, которую построил Крон со своими гномами. Он даже внес несколько элементов от себя, которые существенно затруднили прохождение. Дрон пока еще возился у себя в кузне с мушкетоном, и показывать мне, что у него, получается, отказывался, обещая, что через день он обязательно представит мне на суд свое творение, но проходил день и он откладывал презентацию на завтра. Но пока нам не хватало мебели, и оружия. Я подумывал наведаться в столицу или в Степняк, благо, что расстояние до них было примерно равное, вот только не мог определиться куда лучше, с одной стороны в Степняке цены дешевле, но с другой мы там за свою продукцию тоже меньше выручим. Да я и ожидал повторного визита посольства эльфов. Они не заставили себя долго ждать, и через пять дней отсутствия снова показались перед воротами. На этот раз я впустил на территорию замка своих знакомых по старым переговорам, остальных сопровождающих оставив за воротами.
- Мы прибыли за эльфийкой. - Хмуро сказал лейтенант, после того как мы обменялись приветствиями. Он протянул мне документ, видимо подтверждающий их полномочия.
- А что, разве заседание академии решило исключить ее из своих студентов? - Сделал я удивленное лицо, так и не беря протянутый мне документ.
Мои слова вызвали панику на лице эльфа, а лейтенант заинтересованно на меня посмотрел, после чего хмыкнул и сказал:
- Вы хотите сказать, что она является студенткой академии?
- Да, как и я сам. - Подтвердил я. - Если хотите, то могу ее позвать. - Я сделал знак Разуму, который сорвался с места и помчался за Миртой.
- Не может быть, учтите, что я могу это проверить. - Растерянно проговорил эльф.
- Я тоже могу. - Лейтенант достал жетон, и пояснил. - С помощью этого артефакта, мы проверяем принадлежность у человека магического дара, если есть, то тогда можно понять является ли он студентом или нет.