Вздорный характер Акимова был известен всем, кто знал старого антиквара, но, видимо, не гостю старьевщика.
– Да это к-как же, Савелий Борисович? – задыхаясь от негодования, выпалил гость. – Вы мне уже свое «да» сказали… Извольте уж не отказать…
Поликарп видел, как старик подхватил со стола подсвечник и, тяжело опираясь на спинку стула, поднялся на ноги.
– Все, Иван Афанасьевич. И зачем я только моцион свой прервал?
Антиквар направился к двери.
– Да как же это? Так ведь нельзя над людьми издеваться! – Толстяк почти визжал. – Это что же произошло-то такое? Отчего же вы вдруг мне отказать-то изволили? Сначала «да» говорили, а тут вдруг – «нет», и все. – Гость несколько смягчил интонацию.
Забежав вперед Акимова, он преградил тому путь.
– Выручите вы меня! – просящее простонал он. – Потому как больше некому. Век помнить буду. В протекции вашей нуждаюсь. А что до вырученных средств касаемо, то тут за мной дело не станет. Все ваши усилия сполна окупятся, сами понимаете…
– А! – Старьевщик отмахнулся от собеседника, как от назойливой мухи.
Выудив из кармана пиджака скомканный носовой платок, он шумно высморкался, но выйти, однако, больше не пытался.
– Не погубите теперь, окажите содействие! Документик на фарфор страсть как нужен, – взмолился толстяк. – До тысячи на ваш счет отпишу. За одну только бумажку! Знаю, ведь знакомства вы водите такие, что любую бумажку можно при надобности выправить.
– Так ведь то не бумажка, а документ! Без этого документа вас арестуют. И за контрабанду – в арестантские роты! Почитай, и все дело! – медленно произнес старик, возвращая носовой платок в карман. – Это вам, Иван Афанасьевич, не отличить поповский фарфор от непоповского! Человек же мало-мальски разбирающийся подделку без особых хлопот определит…
– Знамо. Знамо, что так, – подхватил гость, хватая хозяина за рукав пиджака и увлекая его обратно на середину комнаты. – Так ведь таких, как вы, знатоков, свет больше не видывал. А вы сами вот сказали, что коли документ, то и пропустят партию… Знаете, что! Две тысячи за одну только бумажку вам даю! Только не откажите. У меня на эту операцию восемь тысяч припасено, Савелий Борисович. Все бумажечки наличностью в сейфе припрятаны. Как одна.
Акимов степенно развернулся и направился к письменному столу. Открыв ящик, он вынул оттуда письмо и конверт. Сел за стол и, написав на конверте адрес, запечатал его.
– Вот вам, Иван Афанасьевич! – Акимов не спешил отдавать письмо гостю. – Отнесете это послание Мельнику, что за Китайгородской стеной живет. Только сегодня уже не суйтесь. Все одно не возьмет у вас ничего. Старый стал. Глаза, говорит, плохо видят. Завтра идите. Поутру. А еще лучше – к концу недели. Скажете, от Акимова. Он вам за три дня нужный документ выправит. Не то что на чашки…
Акимов протянул письмо гостю.
– Я ведь как! – Толстяк выхватил конверт из рук старьевщика.
Он настолько разволновался, что на какое-то время пришлось вовсе замолчать, чтобы отдышаться. Антиквар шаркающей походкой направился прочь из кабинета.
– Одну-то я партию отправлю, – не умолкал толстяк, следуя за хозяином. – Посмотрю, как все прошло. Как водка, знаете: глотнул… и ждешь, как она по пищеводу там спускается, все ниже, ниже… Глядь – прошла. Тогда за следующую стопку приниматься можно… Вот и я так же, Савелий Борисович. Чашечки, скажем, с первой партией переправлю. Все нормально? После уже можно и следующую…
Голоса становись все тише и вскоре совсем смолкли. В коридоре скрипнула дверь. Акимов, видимо, вышел вслед за гостем в сени. Медвежатник отодвинул портьеру. Скользнув в коридор, он прикрыл за собой дверь кабинета. На потолке в конце коридора метался огонек свечи. Входная дверь, видимо, уже была открыта.
Поликарп подошел вплотную к сеням. Они у старьевщика были просторные и, как и весь дом, до отказа забиты всевозможным хламом. Старик стоял спиной к Поликарпу. Тот немедля шагнул в темноту и спрятался за старинным комодом, выставленным в сени за ненадобностью в доме.
Через минуту после того, как хозяин распрощался с гостем, Поликарп спокойно покинул свое укрытие.
Толстяк успел удалиться от дома на приличное расстояние. Извозчиков, по счастью, поблизости не оказалось.
Поликарп свистнул. Митрофан не заставил себя ждать. Пролетка медвежатника лихо понеслась по мостовой. Поликарп на ходу прыгнул в коляску.
– Придержи лошадей у того господина. Должно, попросит подвезти, – приказал Поликарп вознице.
– Будет сделано.
Митрофан пустил лошадей рысью. Вскоре они настигли недавнего гостя Акимова. Толстяк, как и ожидал Поликарп, попытался остановить извозчика, но, увидев, что в экипаже сидит прилично одетый господин, решил, что его не возьмут.
– Далеко ли ехать? – Поликарп перевесился через дверцу экипажа.
– Да какой-там! До Театральной площади. А там уж я пешим ходом дойду.
В руке у толстяка по-прежнему был конверт.
– Садитесь. Нам по пути, – приветливо воскликнул Поликарп.
– Домой? – ненавязчиво поинтересовался он, когда толстяк влез в коляску.
– Домой, – как ни в чем не бывало ответил тот.
Через полчаса экипаж медвежатника остановился у небольшого домишки. Поликарп видел, как толстяк скрылся за обшарпанной серой дверью с намалеванной на ней масляной красной цифрой «3».
– Пошел, Митрофан. И запомни адресок. Мы сюда наведаемся. На днях, – произнес Поликарп и расслабленно откинулся на спинку сиденья.
Глава 3 Игра на чужом поле
– Это здесь, – негромко произнес Косой и с опаской втянул голову в плечи.
Он сидел в пролетке, зажатый с двух сторон московскими гостями и бегло озирался по сторонам. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из знакомых заметил его в таком обществе.
Мартынов повернулся в указанном направлении. В окнах первого и второго этажей особняка, к которому привез их человек Пафнутия, горел свет. Внутри то и дело мелькали одинокие тени, но привычного для хитровских малин оживления не наблюдалось. Арсений не заметил и выставленных по периметру «стремных». Скорее всего, их и не было вовсе.
– И Бесшабашный здесь? – недоверчиво вопросил Крестовый. – Ты уверен?
– Да здесь он, здесь, – было видно, что Косой желает сейчас только одного: поскорее избавиться от вынужденной опеки, которую ему навязали. – Он каждый день теперь тут отирается. И на улицу не выходит.
– Опасается, значит?
– Опасается. На прежние майданы носа не кажет, по трактирам не шастает, – Косой потер озябшие руки. – А это местечко для него Митька Черный нашел. У него тут зазноба. Тока маруху его теперь Бесшабашный к рукам прибрал. Вон на втором этаже справа свет горит. Видите? Так там Пафнутий с этой девицей утехам и придается.
– А Черный что же? – Крестовый достал «наган», но спрыгивать с пролетки не торопился.
– И он тута. На первом этаже водку жрет. С ним Тетерев и еще два-три храпа. Бесшабашного стерегут, значит.
Лошади нетерпеливо топтались и мотали мордами, но сидящий на козлах Лупатый, натянув удила, не позволял им тронуться с места. На фоне освещенного окна мелькнула очередная тень. Мартынов спрыгнул с подножки и сдвинул шляпу на затылок. За ним последовал и Крестовый.
– Присмотри-ка за нашим новым другом, Лупатый, – распорядился Кеша, не поворачивая головы. – Чтобы он раньше времени лишний шухер не поднял.
– Сделаем.
Косой хотел было рыпнуться или на худой конец опротестовать обидные слова Крестового, но в последний момент осекся и благоразумно смолчал. Теперь, когда московские добились от него всего, чего хотели, жизнь молодого уркагана не стоила и гроша. Враз пулю промеж глаз схлопотать можно.
– Удачи, Крестовый, – напутствовал старого кореша Лупатый.
Кеша не ответил. Держа «наган» на изготовку, он быстрой уверенной походкой двинулся за Мартыновым к крыльцу старенького двухэтажного особняка.
Тусклый свет чуть озарил лицо Арсения, когда он, толкнув дверь плечом, шагнул в помещение. Беглого, но цепкого взгляда оказалось достаточно для того, чтобы оценить соотношение сил. Косой ошибся в расчетах на одного человека. За столом сидели шесть ростовских уркачей. Двоих из них Мартынов узнал сразу. Того чернявого, что уложил Борова в трактире у Сипатого, и высокого двухметрового детину, который также принял участие в той памятной перестрелке на Хитровке. Вот только пятнистого картуза на голове у двухметрового не было, а рука чернявого покоилась на перевези.
– Ах ты черт!
Черный первым среагировал на появление незваных гостей. Он вскочил на ноги и бросил взгляд на валявшийся в кресле неподалеку «наган». Мартынов, не раздумывая, выстрелил. Проявить прыть и геройство Черному было сегодня не суждено. Угодившая в живот пуля заставила ростовского уркагана сложиться пополам. Из уголка рта потянулась тоненькая струйка крови. Он бессвязно прохрипел еще что-то, и в ту же секунду Мартынов выстрелил вторично. Черного отбросило назад, и он замер на грязном дощатом полу.
Крестовый пальнул дважды, вынырнув из-за спины подельника. Вместе со стулом завалился на бок один из храпов. Схватился за простреленное навылет горло Тетерев. Разбрызгивая во все стороны кровь, как бык на бойне, он попытался было подняться, но не смог. Глаза его безжизненно закатились.
Мартынов ловко ушел вправо, спасаясь от ответного выстрела, спустил курок и сразил еще одного храпа. Быстро перевел ствол и послал следующую пулю точно в лоб кряжистого круглолицего мужика, сжимавшего зубами помятую папиросу. Голова кряжистого дернулась, и он обмяк, завалившись на спинку стула. Недокуренная папироса сорвалась с губ и упала на пол.
Крестовый поймал на мушку последнего из оставшихся, но парень и не думал сопротивляться. Он покорно поднял вверх обе руки. Пальцы его нервно подрагивали.
– Нет… Не надо. Я же вам ничего не сделал…
Мартынов опустил дуло «нагана». Убивать паренька действительно не представляло никакого смысла. К тому же он был еще слишком молод. Наверняка и двадцати лет от роду не наберется.
– Что вы?..
Крестовый шагнул вперед. В отличие от подельника он все еще продолжал целиться парню в лицо. Черный смертоносный зрачок «нагана» угрожающе смотрел жертве в левую глазницу. Парень почти физически ощутил, как на него повеяло могильным холодом. Колючий и жесткий взгляд Крестового не предвещал ничего хорошего.
– Бесшабашный наверху? – спросил он.
– Да. Он…
– Один?
– С бабой. – Голос парнишки дрогнул. – Больше там никого нет. Клянусь!.. Только не убивайте меня. Я…
Крестовый не дал ему договорить. Выяснив все, что необходимо, Кеша слегка усмехнулся и хладнокровно спустил курок. Еще секунду назад испуганное и молодое лицо ростовского уркагана превратилось в кровавое месиво. Он рухнул к ногам Крестового. Мартынов поморщился.
– Зачем? Он же не представлял уже никакой опасности.
– Оставлять никого не будем. – Крестовый больше говорил с собой, нежели отвечал на вопрос Арсения. – Сегодня он не представляет опасности, а завтра явится с дружками в Москву. И все будет иначе. Мы приехали для зачистки, Мартын. Для полной зачистки.
Понять и тем более принять такого положения Мартынов не мог. Однако от высказываний решил воздержаться. Не имело смысла спорить с Крестовым. У него было собственное видение ситуации. Он действовал согласно правилам системы, в которой существовал и в которую верил…
Они оба шагнули на лестницу. Вторая по счету ступенька скрипнула под ногой Крестового. Сверху не доносилось ни единого звука. Бесшабашный затаился. Он не мог не слышать звуки выстрелов.
На втором этаже было всего две комнаты. Дверь в одну из них распахнута настежь. Вжавшись спиной в косяк, Мартынов осторожно высунулся и заглянул внутрь. Комната пустовала. Крестовый уже стоял у второй двери. Арсений покачал головой. Кеша понял его. Ноздри его свирепо раздулись, лицо закаменело. Слегка сместившись в сторону, он ударил ногой в дверь, и та распахнулась под его стремительным натиском.
– Кеша!
Мартынов рванулся вперед и двумя руками врезался Крестовому в спину. Кеша не удержал равновесия и растянулся на полу. Мартынов накрыл его своим телом. Грохнул выстрел. Пуля просвистела в опасной близости от макушки Арсения. Подмяв под себя Крестового, бывший юнкер Преображенского полка вскинул вверх руку с оружием и, не целясь, спустил курок. Взгляд молниеносно успел отметить фигуру человека, стоявшего на фоне окна в одном исподнем. Но выстрел Арсения получился неточным. Бесшабашный припал на одно колено, и пуля ушла стороной. Порывом ветра задуло пламя свечи на низеньком подоконнике. Пафнутий со звериным оскалом прицелился Мартынову в голову. Кеша молниеносно сбросил с себя подельника и шмальнул из положения лежа. Бесшабашный вскрикнул и пошатнулся. «Наган» выпал у него из руки, так и не извергнув смертоносной вспышки. Ростовский «иван» накрыл пальцами простреленную коленную чашечку. Его крик сменился протяжным воем. Крестовый не стал ждать. Его оружие дернулось во второй раз, и Пафнутий упал лицом вниз. Его белая сорочка быстро превратилась в грязно-бордовую.
Крестовый быстро поднялся на ноги и прошел в комнату. Бесшабашный не шевелился. С ним было кончено. Скрип кровати заставил Кешу резко повернуть голову. На смятой постели у изголовья сидела обнаженная девица с растрепанными каштановыми волосами. Ее пустой взгляд не выражал никаких эмоций. Ни волнения, ни страха… В нем не было вообще ничего. Девушка даже не пыталась прикрыться простыней. Крестовый навел на нее дуло «нагана».
– Нет! – подоспевший Мартынов перехватил руку подельника. – Бабу хотя бы не трогай! Какого черта? Или ты думаешь, что она тоже может явиться в Москву с дружками?
Крестовый заколебался.
– Оставлять никого нельзя…
– Это девушка. – Мартынов не отпускал его руку. – Не бери грех на душу, Крестовый. Бес с ней! Уходим.
Пальцы до этого неподвижно сидящей марухи скользнули под подушку прежде, чем Крестовый успел среагировать. Молниеносным движением она выхватила оружие и, откинувшись к стене, выстрелила. Мартынова ударило в грудь. Плотный густой туман окутал Арсения со всех сторон, и он почувствовал, что падает, не в силах удержать равновесия.
Маруха перевела «наган» на Крестового, но произвести еще один выстрел не успела. Оружие в руках Кеши натужно кашлянуло один раз, второй, третий… Пули с каким-то особым неистовством вонзались в сидящую на кровати девушку. Крестовый прекратил стрельбу только тогда, когда опустела обойма. Маруха все так же сидела, привалившись к стене, и смотрела на Кешу пустыми мертвыми глазами. Ее пальцы намертво обхватили рукоятку «нагана». Вся постель была залита кровью.
– Мартын…
Крестовый бухнулся на колени рядом с поверженным товарищем. Приподнял ему голову. Веки Арсения дрогнули, а затем он с трудом приоткрыл глаза.
– Черт, как больно… – выдавил он.
Крестовый перевел взгляд ниже и только сейчас заметил отсутствие крови в том месте, где пуля вошла Мартынову в грудь и оставила на его пальто маленькое обугленное отверстие. Кеша рывком распахнул ворот. Две верхние пуговицы отлетели и покатились по полу. Крови не было и на рубашке Мартынова. Но отверстие зияло.
– Что за?..
Крестовый разорвал ткань рубашки. На ладонь ему упала сплющенная свинцовая пуля. Глаза Кеши удивленно округлились. Мартынов закашлялся и только после этого смог принять сидячее положение, опустив взгляд. На груди болталась покореженная пулей ладанка. Арсений выдал вымученную улыбку.
– Лиза, – только и сказал он, покачав головой.
– Господи Иисусе! – Крестовый поднялся на ноги. – Ну и повезло же тебе, Мартын. Это все равно что заново родиться. Теперь до ста лет проживешь, не иначе.
– Это все Лиза.
Арсений бережно накрыл ладанку рукой, а затем сжал ее в кулаке. Крестовый коротко оглянулся на расстрелянную им девицу.
– А ты говорил, не представляет опасности, – сквозь зубы процедил он. – Помни, Мартын: любой противник опасен. Пойдем. Закончим с Косым и покинем этот чертов город. Чем быстрее, тем лучше. Меня от него уже мутит.
Глава 4 Господин статский советник
– Вы позволите? – невысокого роста лысый господин с тонкой полоской усов над верхней губой склонился перед Капитолиной в неглубоком поклоне.
Не успел он закончить фразы, как рядом с ним возникли двое рослых атлетов крайне солдатской наружности.
– Сюда не положено!
Один из здоровяков, парень с соломенной шевелюрой, преградил мужчине путь к столику, за которым сидела старшая Вайсман. Под свободного покроя льняной рубахой парня проглядывали тугие бицепсы. Шибая пудовым кулаком о раскрытую ладонь, блондин настойчиво давал понять, что присутствия незнакомца здесь не потерпят.
Однако незваного гостя это, казалось, ничуть не смутило. Мужчина с той же учтивостью посмотрел на атлета, как будто перед ним стоял не трактирный вышибала, а как минимум коллежский асессор.
– Простите, но дама, кажется, не возражает.
Господин был хорошо, если не сказать изысканно, одет. Сюртук, жилет и брюки дорогого сукна были сшиты с иголочки и, несомненно, у лучших портных Москвы. Ослепительной белизны крахмальная манишка выглядывала из-под бархатного воротника. На ногах сверкали кожаные лакированные ботинки. В общем, господин настолько выбивался из общей обстановки хитрованской «Каторги», что оба храпа сразу несколько растерялись. Светловолосый вопросительно поглядел на Капитолину, ожидая ее реакции. Но прежде чем она успела что-либо сказать, парень все же встал между лавкой и накрахмаленным господином, мешая последнему занять место за столиком.
– Дама не возражает. Если я не ошибаюсь, конечно, – скорее утверждая, нежели спрашивая, добавил господин.
– Ошибаетесь, – отчетливо и громко произнесла Капитолина.
Лысый господин усмехнулся.
– Другого ответа я от вас и не мог ожидать. Вы прекрасны.