Не менее оригинальным оказался и мой макияж. Обладая смуглой кожей и темными глазами, я всегда думала, что мне подходят исключительно светлые оттенки теней и помад, полагая, что яркие цвета «смотрятся» на мне вульгарно. Салонные визажисты продемонстрировали мне ошибочность этого мнения. При помощи комбинации черных и светлых теней они сделали мои и без того не маленькие глаза еще больше, добавив им выразительности. Чрезвычайно пошла мне и ярко-красная помада, добавившая образу эффектности. О том, чтобы меня узнала соседка Голубева, теперь и речи не шло. Даже родная мама, будь она жива, и то вряд ли бы признала во мне сразу родную дочь, что уж говорить о женщине, видевшей меня только единожды, да и то мельком.
Моя обновленная внешность так мне нравилась, что я тут же зашла в ближайший магазин и набрала подходящей декоративной косметики, чтобы и впредь выглядеть точно так же.
Глава тридцать первая Лера – звезда «Эклера». Наши дни
– Привет, теть Лер. – Открывшая дверь Полинка скользнула по мне взглядом и, равнодушно отвернувшись, шагнула в глубь квартиры. Но что-то в моем облике заставило ее насторожиться, так как спустя секунду она повернулась и уставилась на меня во все глаза. – Вот это да! – воскликнула девчонка, не скрывая восхищения в голосе. Я польщенно потупила взор.
Правда, оказалось, что удивление Полины имеет совсем иную природу, нежели мне представлялось.
– Тетя Лера! – воскликнула девчонка, сияя глазами. – Вы же вылитая Настя Полонская из «Эклера»!
– Кто, кто? – С таким же успехом девчонка могла разговаривать со мной на языке эльфов.
– Ну вы что, не знаете? – удивилась она и, метнувшись в комнату, через минуту сунула мне в лицо планшет, весь экран которого занимала моя фотография. Только на ней я почему-то была лет на 15 моложе и в сегодняшнем образе. Странно, не помню у себя такого снимка!
– Это ч-ч-что? – слегка запинаясь, поинтересовалась я. – А вернее, кто?
– Ну как же, – затараторила Полинка, – это Настя Полонская, актриса. Она сейчас очень популярна, благодаря «Эклеру»!
– Стоп! Стоп! Стоп! – Я подняла вверх руки, останавливая водопад обрушившейся на меня информации. – Что такое эклер? Это же пирожное такое, нет разве?
– Ну да, – тоном, которым матери обычно объясняют неразумным детям очевидные истины, проговорила Поля. – Пирожное. А еще сериал такой. Молодежный. Там про парня, короче, он такой сладенький. – Глаза девчонки вспыхнули, а я очень удивилась: а девчонка-то выросла, оказывается! Я все думала, что она ребенок несмышленый, а она… – В общем, его играет Влад Баранов. Согласна, фамилия так себе, – поймав мой удивленный взгляд, Полина истолковала его по-своему, – но он такой душка! А кличка у него в сериале Эклер, потому что…
– Достаточно, – решительно воскликнула я, понимая, что, если Ольгину дочку не остановить, она расскажет мне весь сюжет не очень, судя по названию, замысловатого «мыла», который меня сейчас интересовал меньше всего.
День не переставал удивлять меня и дальше, подкидывая одно интересное открытие за другим. Так, буквально через пару минут выяснилось, что в перипетиях непростой жизни героев «Эклера» прекрасно разбирается не только дочь, но и мать.
Моя лучшая подруга также внимательно следила за сюжетом таинственного телевизионного продукта, и поэтому мое сходство с некой Настей Полонской она заметила сразу. О чем и сообщила мне, всплеснув руками.
– Одно лицо! – повторяла она снова и снова, не отводя от меня взгляда. – Прямо Настя, и все тут! Только постарше.
– Да поняла я уже, поняла. А Катерина эта, похоже, та еще шутница, – пробормотала я себе под нос.
– Кто-кто? – не поняла Ольга.
– Да парикмахер эта, юное дарование. Она же образ придумывала. Не иначе от телевизора не отходит – сама как герой «Смешариков», а из меня вот решила эклершу сделать.
– Нет, ну ты зря злишься на девчонку, – усмехнулась подружка. – Если честно, тебе очень идет новый образ. Чудно выглядишь, хоть и непривычно.
– На то и расчет! – изрекла я, запуская в рот кусок «венской вафли», только что извлеченной Ольгой из новомодного агрегата. Разумеется, не рассчитала – выпечка оказалась обжигающе горячей, о чем я и сообщила миру энергичными прыжками по кухне и взмахами рук: еще чуть-чуть – и взлечу.
– Мам, чего это она? – настороженно поинтересовалась только что вошедшая и потому не заставшая мое чревоугодие Полина.
– Это она, деточка, демонстрирует, что бывает с очень нетерпеливыми особами, которые сначала делают, а потом думают. Смотри и учись.
– А вот и нет, – высунув язык и пытаясь охладить его, превратив ладони в лопасти-вентиляторы, возразила я. – Просто… Просто…
Что «просто», придумать не удалось. Поэтому, махнув рукой, я плюхнулась на стул и изобразила умную собаку: свесила язык вниз и уставилась на хозяйку.
Ольга покачала головой и вперила взгляд в принесенную Полиной тетрадь.
– Слушай, – проговорила она, обращаясь ко мне, – у меня тут в декрете мозги вообще ссохлись. Не проверишь у нее математику? Нынешняя система образования – это нечто, конечно! – Подруга закатила глаза.
На поверку ничего особенного в задачке не оказалось. Но сообщать об этом Ольге я, разумеется, не стала.
Пока мы возились с уроками, подружка успела закончить приготовление вафель и навести марафет на кухне.
– О, к нам в гости пожаловала сама Анастасия Полонская! – весело воскликнул материализовавшийся в комнате Володька. Сговорились они все, что ли?!
– А ты, я смотрю, тоже поклонник подросткового «мыла», – даже не подумав скрыть в голосе ехидные нотки, парировала я, с удовольствием отмечая смущение парня.
– Да я… Да ты… Понимаешь, когда в доме одни бабы… Не считая Степана, конечно… Но он-то только одни мультики… И вообще…
– Ой, да ладно, пап, – как и у всех подростков, тактичность не была сильной стороной Полининого характера, – ты же сам первый бежишь смотреть! – не без удовольствия «сдал» отца Павлик Морозов в юбке.
Вовка густо покраснел и, махнув рукой, схватил ею же яростно пыхтевший на плите чайник, не учтя при этом степень его разогрева, отчего, громко ойкнув, уронил металлическую посуду на пол, схватившись пальцами за ухо.
Хорошо еще, что пластиковый свисток-заглушка не выпустил из носика кипящую жидкость. В противном случае последствия Володькиного смущения могли быть куда более плачевными. Так же ему удалось отделаться лишь обожженными пальцами.
– Добро пожаловать в общество покалеченных торопыг! – Ольга и не подумала посочувствовать мужу. Не женщина – кремень!
Но уже через секунду все изменилось: раздавшийся из спальни плач младенца полностью изменил выражение лица подружки, смягчив его черты. Подобные метаморфозы я наблюдала только единожды: на рынке, когда суровая торговка, только что отчитывающая зарвавшегося, по ее мнению, покупателя, вдруг превратилась в ласкового котенка, услышав из динамика волшебный глас Стаса Михайлова.
Отчетливо помню, как по лицу продавщицы тогда разлилась блаженная улыбка. И вот теперь примерно такое же выражение я наблюдала на Олькиной физиономии. Правда, в отличие от продавца, объект обожания моей подруги отвечал ей взаимностью – чтобы в этом убедиться, достаточно было единожды увидеть эту парочку вместе. Да вот хоть бы и сейчас: гордо восседая на руках у прибежавшей по первому зову матери, Степан обнимал ее шею пухлыми ручонками, излучая абсолютное, совершенное и безоговорочное счастье.
– Так! Давайте уже пить чай, – скомандовала Ольга, машинально чмокнув Степку в щеку. Полька с Володькой бросились доставать посуду и накрывать на стол.
Наблюдая за их слаженной командной работой, я в который раз почувствовала острый укол зависти, но тут же, устыдившись, подавила это чувство. Осторожно отпив из чашки маленький глоток ароматного чая, я с наслаждением вонзила зубы в вафлю. На этот раз обошлось без ожогов…
* * *– И что именно ты хочешь узнать про эту бабу Глашу? – поинтересовался Володька чуть позже, когда мы, выдворив детей из кухни, держали «военный совет».
– Сама не знаю, – пожала я плечами, – вообще, если честно, не уверена, что хочу тянуть за эту ниточку. Мало ли какие дела могут связывать ее с Хоруженко? Мне-то какое дело, но…
– Но почему-то дело есть, да?
Спокойно встретив пронзительный Ольгин взгляд, я вновь пожала плечами.
– Не почему-то, а потому, что я в тупике. Прослушка Петрова никаких результатов не принесла. Да, он обсуждал со Стершиным шантаж Голубева. И после этого тот оказался убит, а начальник службы безопасности оказался на месте преступления почти сразу после этого, и все равно этого не хватит даже на мелкие неприятности, не говоря уже о глобальном «вредительстве». Добытый Голубевым компромат нам вовек не найти – уж Стершин, я думаю, об этом позаботился. И что остается?
– Остается зачем-то следить за уборщицей. Логично, да. – Вовка и не пытался замаскировать ехидные нотки в голосе.
– Остается зачем-то следить за уборщицей. Логично, да. – Вовка и не пытался замаскировать ехидные нотки в голосе.
– Вов, да ладно тебе, – беспечным тоном протянула Ольга, – чем бы дитя ни тешилось… Ну, хочется ей в сыщика играть. Может, наиграется уже да за ум возьмется?!
– Если ее только не пристукнут раньше. Попытки-то уже были, если ты не забыла!
– Ой, а ведь и правда! – Ольга прикрыла рот ладошкой.
– Вот именно. Поэтому я и хочу выяснить, что такое скрывает Хоруженко, если готов на убийство из-за такой малости, как подслушанный мною разговор. В сущности, совершенно безобидный.
– А ты уверена, что это он? – Подруга с сомнением покачала головой.
– Конечно, а кто же еще? Видела бы ты его глаза, когда он понял, что я слышала его беседу!
– Ну, в общем-то, логично, да…
– Хорошо, – Вовка хлопнул руками по бедрам, – значит, решено. Давай тогда так: я выясняю все что могу про эту вашу бабу Глашу, а ты… Ты пока ничего не предпринимаешь. Пожалуйста, давай уже без самодеятельности.
– Как будто я когда-то вела себя иначе! – От возмущения я чуть чаем не поперхнулась.
– А то нет? – ехидно улыбнулась подружка.
– Девочки, не ссорьтесь, – миролюбиво проговорил Вовка, и мы с Олей вняли его просьбе.
Глава тридцать вторая Мальчики бывают разными. Шесть лет назад
– Лер, не артачься! – Ольга извлекла изо рта шпильку и воткнула ее в узел Полькиных волос. Девочка ойкнула, но мать и глазом не моргнула. – Стой смирно, – пробормотала она, «приколачивая» к голове пышный бант. – Полинка сегодня на день рождения подружки идет, так что мне особенно некогда тебе мозги впрявлять, уж извини, – проговорила она, пристально посмотрев в камеру. И хотя нас разделяла добрая тысяча километров, я невольно поежилась под этим взглядом. – В общем, мужик, по всему видно, просто находка!
– Вот именно! – с жаром воскликнула я. – Это и настораживает, Оль. Ну не бывает так! Сама подумай: умный, красивый, богатый, успешный. И мало того, что не женат, так еще и ищет свою вторую половину на сайте знакомств.
– А что тебя так удивляет? – равнодушно пожала плечами подружка. – Где ему еще прикажешь ее искать? Нет, ну есть, конечно, варианты: «Дом-2», или вон только что стартовала новая передача «Давай поженимся». Не видела, кстати?
– Представь себе, нет, – ехидно парировала я, – мне тут не до телевизора, знаешь ли. Благодаря тебе жизнь бьет ключом, и все по голове. То меня занесет на свидание с любителем БДСМ-игр, то…
– Стоп, стоп, стоп! – воскликнула Ольга и прошептала что-то дочери на ухо, указывая куда-то вбок. – А с этого места прошу подробнее. – Она даже подалась вперед, словно опасаясь упустить какую-то значимую деталь.
– Ой, да что там рассказывать, – махнула я рукой. – Жива осталась, и слава богу. Был тут один принц на белом коне. Все с того же сайта. Чудесный, знаешь ли, парень. Не хуже этого Саши. Всем хорош, пока мы не оказались с ним в его квартире. А там… В общем, Оля, я тебе так скажу: не бывает мужиков без изъянов или тараканов. Вот говорю тебе, с этим Сашей что-то не так. Ты представляешь, сколько вокруг него баб вьется, с его-то профессией? Он же отельер. Только вдумайся: отельер, – произнесла я буквально по слогам. – У него дома… Да, да, я была у него дома, – предвосхищая рвущийся из Олькиных уст вопрос, произнесла я, – в общем, у него вся квартира в фотографиях, где он в обнимку со знаменитостями! И вот ты хочешь, чтобы я поверила, будто такой мужик всю жизнь только и ждал, когда на его горизонте вдруг появится скромная и не самая молодая преподавательница вуза, чтобы он смог, взяв ее под руку, повести по жизни навстречу благополучной старости и романтичной кончине в один день, да?
– А почему бы и нет? – удивилась подружка.
– Потому что тебе меньше нужно телевизор смотреть, – отрезала я. – А то ты, похоже, на фоне своих мелодрам уже умом повредилась. Не бывает так, понимаешь? Не бы-ва-ет! – Я специально произнесла фразу по слогам, надеясь, что так ее смысл лучше дойдет до Ольги. И ведь получилось! Во всяком случае, мне, по всей видимости, удалось посеять в ее душе зерно сомнения. По крайней мере, дальше она спорить не стала и, наскоро попрощавшись, прервала скайп-беседу.
Правда, только для того, чтобы вернуться к ней позже.
Настойчивое треньканье компьютера вырвало меня из без того не очень глубокого сна. Взглянув на часы, я чертыхнулась: кому это там неймется в два часа ночи? Хотя ответ, конечно, очевиден – к гадалке не ходи.
– Что-то случилось? – зевая, спросила я, когда на экране появилась всклокоченная голова подружки.
– Лер, я все придумала! – Глаза Ольги горели огнем. – Давай проверим твоего супермачо Сашу!
– Каким же образом? – Насильно вырванная из объятий Морфея, я плохо соображала – мысли никак не желали связываться в логические цепочки.
– Самым простым! Я создам профиль, фотки свои помещу и буду с ним напропалую кокетничать. Убьем сразу двух зайцев: узнаем, ходок ли он, и выясним, что он из себя вообще представляет, ведь одна голова хорошо, а две…
– Ага, сначала мы двух зайцев убьем, а потом Володька – тебя. Оль, я понимаю, тебе скучно, но давай спать уже, а? Мне завтра на работу вставать. И умоляю! – Я прижала руки к груди. – Не лезь ты на этот сайт знакомств больше! Не буди лихо! У тебя прекрасная семья, тем и живи!
– Посмотрим, – буркнула Олька и отключилась.
А я еще долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок. Так продолжалось до тех пор, пока утром мою светлую голову не посетила гениальная идея.
Быстро вскочив с кровати, я подлетела к ноутбуку и погрузилась в дебри интернета. Надо сказать, что далеко я не ушла – в «Одноклассниках» отыскала профиль миловидной блондинки, которая, судя по всему, являлась большой поклонницей любительских фотосессий. Во всяком случае, ее снимки в разных ракурсах исчислялись сотнями. Мне столько и не надо – ограничимся несколькими десятками.
На создание новой личности на сайте знакомств времени ушло чуть больше, но я уложилась до начала рабочего дня. Уже в последний момент перед выходом из дома новая Лера, которую звали Лена, зашла на страницу отельера Саши. Ничего писать не стала: лучший способ возбудить в мужчине интерес – это напустить тумана, изобразив таинственность.
Вечером, вернувшись с работы, я первым делом бросилась к компьютеру. Хм, от Саши Лера получила пять сообщений с просьбой встретиться, в то время как Лена даже не удостоилась его внимания. Может, Ольга права и мне и впрямь наконец-то выпал счастливый билет? Возможно, Александр действительно мечтает о крепкой семье с кучей ребятишек? Хорошо бы!
С другой стороны, произвести «контрольный выстрел» тоже ведь не помешает, не так ли? Итак, Лена вновь отправляется на страницу Лериного принца, на этот раз задержавшись там немного дольше: нужно же изучить все фотографии парня и поставить оценки некоторым из них.
Проведя так какое-то время, я погрузилась в увлекательное чтение Сашиных писем. Романтичные, полные любовного огня и душевного томления, они будоражили кровь и воображение. Складывалось впечатление, что с этим парнем мы знакомы всю жизнь, и даже Андрюшин образ, занимавший в моем сердце почетное место, несколько поблек.
Правда, ненадолго. Ровно до той поры, пока на электронную почту меня как Елены не прилетело письмо от Александра. И хотя в нем, кроме банального «Привет, давай познакомимся», ничего не оказалось, оркестр в душе резко прекратил играть марш Мендельсона и запиликал тревожные мелодии.
Но делать нечего: назвался груздем – лезь в кузов. Я и полезла. По самые помидоры. Игра оказалась безумно увлекательной, ведь если, будучи Лерой, мне приходилось подбирать слова и тщательно следить за создаваемым образом, то Лена могла позволить себе все что угодно. Она была свободной, раскрепощенной, раскованной, сексуальной и даже немного распущенной.
И парень клюнул! Более того, судя по всему, распутная Елена ему понравилась куда больше, чем сдержанная романтичная Валерия.
Игра увлекала меня все больше. Открыв два браузера, я загрузила в каждом из них сайт знакомств и вошла на страницы двух своих ипостасей, беседуя с Александром одновременно.
Охотничий азарт так захватил меня, что в какой-то момент я чуть не попалась, ответив парню на вопрос, заданный Елене, со страницы Валерии. Хорошо, что в последний момент перед самой отправкой заметила допущенную оплошность и вовремя стерла запись.
Очень жаль, что я не занимаюсь социальной психологией или другой аналогичной наукой. Материала, собранного мною в ходе импровизированного исследования, с лихвой хватило бы на статью в журнале. А то и на диссертацию бы наскребла. На тему «Предпочтения современных мужчин: мифы и реальность». Я вам не скажу за всех, но эта конкретная особь романтике однозначно предпочитала животный секс без обязательств. Даже не понятно, зачем он вообще связался со мной как с Валерией, если явно тяготеет совсем к другому женскому типажу: стоило мне как Елене поманить его пальцем, добавив в разговор сальностей и двусмысленных намеков, как парень тут же «поплыл».