– Хочешь, я тебе что-то скажу? – холодно спросила она. – Теперь я займусь твоим задом и так его обработаю, что на нем не останется и миллиметра кожи. Не подержите ли его, Бойд?
Мэйсон внезапно забыл про свою больную ногу и вскочил.
– Послушайте, Бойд, – с беспокойством сказал он. – У вас нет никаких причин вмешиваться. Это разборки между нами двумя.
– Я останусь нейтральным, пока вы будете продолжать сообщать информацию!
– Хитрюга! – Рыжая засмеялась.
– Расскажите мне еще об этом деле, – сказал я.
– Это приватное дело.
– Мое прозвище Дэнни Бойд Приватный, – веско сказал я и повернулся к рыжей. – На моем ремне есть металлическая пряжка. Думаю, вы запросто сможете обработать ею его ягодицы.
– Хорошая идея. Вы его подержите?
– Я приколочу его к полу, – пообещал я. – А когда вы с ним покончите, могу пару раз стукнуть его головой об пол для завершения картины.
– Вы оба психи? – завопил Мэйсон. Он слегка дрожал. – Боже мой, ты ведь моя компаньонка, Кэрол, а не его!
– Совершенно верно, – серьезно сказала она. – Я согласна на равные доли, и теперь твоя очередь позволить отстегать себя.
– Ладно, Бойд, – выдавил Мэйсон, – слушайте. Есть здесь, в Санта-Байе, один загородный клуб – «Байсид». Список желающих попасть туда невероятно длинный, но, добившись наконец этого, обнаруживаешь, что это самое мерзкое место, в каком когда-либо бывал. Клуб анонимных геронтофилов или что-то в этом роде…
– И что же?
– Так вот, есть место для другого клуба, – сказал он. – Лос-Анджелес отсюда на расстоянии лишь ста миль, и довольно много людей из Лос-Анджелеса проводят уикенды в Санта-Байе. Им нужно место, куда пойти в субботу вечером. У Луизы д’Авенди есть большой дом на холме, а у Пемброка – гектар или два густого кустарника по соседству с ее домом. В мэрии у нас засела банда ушлых урбанистов, которые не позволяют там строить. Проклятые экологи! Мы думаем, что если соединим вместе дом и земли, то можно устроить загородный клуб. Там достаточно места, чтобы сделать пруд, теннисный корт и все прочее. Мы рассчитываем на согласие урбанистов. – Он подмигнул мне. – Вот такое дело.
– Каким образом оно разделится на троих?
– Мы оцениваем дом в сто тысяч долларов, землю – в пятьдесят тысяч. Обустройство обойдется в полмиллиона. Луиза вносит дом и сто тысяч. Пемброк – землю и сто пятьдесят тысяч, мы вдвоем – по сто тысяч. Все очень просто.
– Если у вас не будет дома, комбинация провалится, – заметил я. – А вдруг завтра утром Луиза д’Авенди изменит решение?
– В настоящий момент она пользуется домом для других целей, – сказал Мэйсон.
– Там шикарный бордель, – вмешалась рыжая.
– Сначала она отказывалась продать его, – продолжал Мэйсон, – но мы ее убедили, дав понять, что сможем надавить на самых именитых граждан города. Нельсон Пемброк – влиятельный человек и может не только создать затруднения для ее деятельности, но еще и выставить ее дом как место, попирающее общественную мораль. Или она соглашается на дело с загородным клубом с большими шансами на фантастические доходы, или не соглашается, и тогда не только потеряет доходы со своего борделя, но, возможно, и сам дом, не говоря уже о ее репутации в Санта-Байе.
– Вот уже около недели, как она исчезла, – заметил я. – Возможно, не по собственному желанию.
– Что вы этим хотите сказать? – вскрикнула Кэрол.
– Предположим, кто-то не хочет, чтобы дело выгорело. Лучший способ сорвать его – помешать Луизе д’Авенди оказаться в вашей конторе завтра утром, чтобы подписать контракт. Не так ли?
– А кто хочет сорвать это дело? – удивился Мэйсон.
Я с равнодушным видом пожал плечами.
– Откуда мне знать? Ведь это ваш город.
Они смотрели на меня несколько минут, показавшихся мне очень долгими, потом рыжая повернулась к Мэйсону.
– То, что он сказал, весьма неглупо.
– Но кто? – спросил Мэйсон.
– Я тоже ничего не знаю, – сухо ответила она. – Но, пожалуй, нам следует попытаться узнать это.
– А Грег Стоунли? – предположил я.
– Стоунли, – прошипел Мэйсон. – Что Стоунли может смыслить в этом деле?
– Не знаю, – безразлично сказал я. – Просто его имя недавно всплыло во время одного разговора.
– Стоунли? – Мэйсон провел тыльной стороной ладони по губам. – Стоит подумать. Этот подонок суется во все дыры, где надеется быстро заработать.
– Мне пришла в голову странная мысль, – заявила рыжая. Ее серо-зеленые глаза блестели и щурились, когда она рассматривала меня. – Ваш клиент, случайно, не Нельсон Пемброк?
– Я не назову имени моего клиента, – возразил я и посмотрел на Мэйсона так, что тот поежился.
– В таком случае, – проворчал он, – этот человек должен знать нечто, что нам неизвестно. Держите с нами связь, Бойд. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам найти Луизу д’Авенди. Мне кажется, это в наших общих интересах.
Глава 4
После долгого крутого подъема по извилистой горной дороге я выехал на плато, с которого открывалась панорама на всю Санта-Байю. Дом Нельсона Пемброка, располагавшийся на краю этого плато, был построен из камня лет пятьдесят тому назад, что для здешних мест уже являлось исторической постройкой. Особа, открывшая дверь, имела вид официальный и неприступный.
Ей было лет тридцать, у нее были черные волосы, зачесанные назад, с пробором посередине, пустые фиолетовые глаза за очками в темной оправе и плотно сжатые губы. Казалось, она разжимала их только при крайней необходимости. На ней была белая блузка и черная юбка до колен. Ее тяжелая грудь, похоже, была заключена в жесткий бюстгальтер, и я заподозрил, что на ней еще какой-нибудь архаичный корсет.
– Добрый вечер, – равнодушно сказала она.
– Я хочу повидать мистера Пемброка. Моя фамилия Бойд.
– Я мисс Эплби, личный помощник мистера Пемброка. Потрудитесь войти, мистер Бойд. Вас ожидают.
– Ожидают?
– Так мне кажется.
Она провела меня через большой вестибюль. Равномерность движения ее ягодиц утвердила меня в мысли, что она носит корсет. Мы вошли в уютную комнату с книжными полками, письменным столом и несколькими глубокими креслами, по виду – библиотеку.
– Подождите здесь, мистер Бойд, – сказала она, – мистер Пемброк присоединится к вам через несколько минут.
Она вышла и закрыла за собой дверь. Долго ждать мне не пришлось.
Вошедшему было около сорока лет, у него были густые вьющиеся седые волосы и небольшие усы. Высокий, худой, с загорелым лицом – человек, сошедший с рекламного плаката виски.
Он располагал тремя яхтами и считал себя серьезным бизнесменом.
– Пемброк, – холодно представился он. – Можете не хитрить, Бойд. Мэйсон позвонил мне, как только вы ушли от него, и сказал, о чем идет речь.
– Прекрасно. Это избавляет от объяснений.
– Возможно. – Он обошел письменный стол и сел на свое место. – Садитесь, Бойд. Разговор не будет долгим.
Я сел в ближайшее к нему кресло и вежливо стал ждать продолжения.
– Не имею ни малейшего представления, где может находиться Луиза д’Авенди, – сказал он. – Мэйсон додумал, что я ваш клиент, но я смог убедить его, что он ошибается. Вы постарались внушить ему это?
– Нет!
– Тогда кто ваш клиент?
– Он не желает, чтобы его имя называлось.
– Но он дал вам список определенных людей, из которых кто-то может знать, где она находится. Значит, ваш клиент один из жителей нашего города, Бойд.
– Это лишь одна из версий. Мой клиент, возможно, близкий друг Луизы д’Авенди. Кто-то, кому она доверяет.
– Подобное кажется мне маловероятным, – сухо заявил он. – Мне также известно, что Мэйсон дал вам сведения о деле чрезвычайно конфиденциальном, в котором мы оба заинтересованы.
– О новом загородном клубе…
– Я надеюсь, Луиза появится в конторе Мэйсона завтра утром в одиннадцать часов, – продолжал он. – Если она не явится, тогда, возможно, я соглашусь рассмотреть версию вашего клиента о том, что она исчезла восемь дней назад.
– Мой клиент не думает, что Луиза д’Авенди исчезла добровольно, – мрачно сказал я.
Пемброк ошеломленно смотрел на меня.
– Вы предполагаете, что ее похитили?
– Или хуже. По мнению моего клиента, возможно, что она мертва.
– Убита! – воскликнул Пемброк. Он долго смотрел на меня, потом покачал головой. – Это безумие! Боже мой, кому может понадобиться убивать Луизу?
– Не знаю. Мой клиент хочет, чтобы я ее нашел.
– Я не могу обсуждать это, пока мне неизвестно, кто ваш клиент, – заявил он сердито.
– Как я вам уже сказал, он не хочет, чтобы его имя оглашалось.
– Ненавижу играть в глупейшие игры с типами вроде вас, Бойд!
Он встал, обошел стол, открыл дверь и громко позвал: «Карл!» Взглянув на вошедшего, я с беспокойством подумал, что, вероятно, заловили Тарзана и надели на него шоферскую форму. Он был ростом по меньшей мере два метра, и от каждого его движения форма рисковала лопнуть – под ней, должно быть, скрывалась гора мускулов. Но особенно меня насторожил пистолет в его правой руке. Он подошел к моему креслу и гнусно улыбнулся. Подтянутая мисс, вошедшая вместе с ним, остановилась в стороне и посмотрела на своего патрона.
– Я предоставляю действовать вам и Карлу, – сказал Пемброк. – Вы знаете, чего меня интересует?
– Естественно, мистер Пемброк, – ласково ответила она. – Имя его клиента.
Пемброк вышел из комнаты и закрыл дверь. Левой рукой шофер схватил отвороты моего пиджака, без малейших усилий поставил меня на ноги и старательно обшарил.
– Никакого оружия, – сказал он тоненьким голоском.
– Все будет значительно проще, если вы скажете нам имя вашего клиента, мистер Бойд, – заявила мисс.
Шофер выпустил мой пиджак и ткнул мне дулом пистолета в щеку. Я неожиданно вновь очутился в кресле, и комната завертелась передо мной.
– Вы поняли, что я хотела сказать, мистер Бойд? – продолжала мисс Эплби.
– Начинаю догадываться, – ответил я, потирая ушибленное место.
– Прошу вас – имя? – настаивала она сухим тоном. – Или вы хотите, чтобы Карл продемонстрировал умение развязывать языки?
– Если он откажется говорить, – сказал Карл, – я могу поработать над ним и сделать его по-настоящему несчастным, а потом вы можете применить свои методы убеждения.
В ответ она фыркнула, и я подумал, что подразумевается что-то особо гнусное.
– Возможно, это нам понадобится, – сказала она, – но я надеюсь, что мистер Бойд разумный человек.
Я проворчал, продолжая тереть щеку:
– Эх, черт побери! После всего этого, к чему ломать себе голову? Грег Стоунли.
– Ваш клиент – Грег Стоунли?
– Да.
– По просьбе мистера Пемброка я слушала его разговор с мистером Мэйсоном по телефону. Он сказал, что ваш клиент дал список пяти человек, которые хорошо знали Луизу д’Авенди. Это точно?
– Конечно.
– Тогда почему же Грег Стоунли фигурирует в этом списке? – холодно спросила она.
– Для маскировки, – ответил я.
Она подумала секунды две и потом, как бы с сожалением, кивнула.
– Полагаю, это более или менее логично.
– То же самое говорю и я.
– Почему Стоунли решил, что она исчезла?
Я быстро сымпровизировал:
– Она должна была встретиться с ним в Лос-Анджелесе для недели безумной любви, но не приехала. Он уверен, что по своей воле она от этого не отказалась бы.
– Интересно, – прошептала девица. – Я проинформирую обо всем мистера Пемброка.
Она вышла из комнаты и плотно закрыла дверь. Гориллообразный Карл сунул пистолет обратно в карман, сел на край письменного стола и широко улыбнулся мне.
– Вы очень легко отделались, мистер Бойд, – сказал он своим смешным голоском. – Небольшой удар по голове – и вот вы готовы все выложить!
– Что такое случилось с вашим голосом? – с сочувствием спросил я. – Вас что, протащили через мусоропровод?
Издав подобие шипения, он направился ко мне, но в этот момент дверь открылась, и он застыл на месте. Вошла подтянутая девица в сопровождении Пемброка. Она посмотрела на меня так, словно я был тяжело больным и невероятно противным.
– Мисс Эплби сказала, что ваш клиент Стоунли.
– Это так.
– Вас не пришлось долго уговаривать, чтобы вы предали его интересы.
– Я не создан для сопротивления насилию, – сказал я.
Карл засопел.
– Полагаю, ваша миссия закончена, Бойд, – продолжал Пемброк. – Я свяжусь со Стоунли и скажу ему, чтобы он переслал чек в вашу контору в Нью-Йорке.
– Я еще не нашел Луизу д’Авенди, – возразил я.
– Не беспокойтесь об этом. Просто садитесь завтра в самолет на Нью-Йорк, а я прослежу, чтобы Стоунли не забыл выслать вам чек.
– Вы заправляете в Санта-Байе? – спросил я. – Или только делаете вид?
– У меня достаточно влияния в этом городе, чтобы управиться с жалким частным детективом из Нью-Йорка, – ответил он сквозь зубы.
– Я прекращу поиски только после того, как об этом скажет мой клиент, но не раньше.
– Ну что ж, вы сами решили свою участь, Бойд.
– У него напрочь отсутствует уважение, мистер Пемброк, – безапелляционно заявила мисс Эплби. – Такое нельзя перенести.
– Вы правы, мисс Эплби, – сказал Пемброк, кивнув. – Преподайте ему такой урок, чтобы завтра он был рад скорее прыгнуть в самолет.
– К вашим услугам, сэр.
– Я предоставляю вам действовать… – Голос Пемброка вдруг зазвучал сдержаннее. – Разумеется, ничего чрезмерного.
– Мне все понятно, сэр. – Она улыбнулась, что не предвещало мне ничего хорошего. – Мы дадим ему понять, что такое настоящее смирение.
Пемброк снова кивнул и покинул комнату. Карл опять взялся за свою пушку раньше, чем мне пришло в голову его ударить, и я подумал, что теряю квалификацию.
– Я покажу вам дорогу, – сказала мисс Эплби.
Я вышел следом за ней из комнаты. Карл со своим пистолетом шел позади. В глубине дома оказалась лестница, по которой мы спустились в подвал. Можно было сказать, что это настоящий зал для игр, с лампами, освещающими голые стены.
На большом столе у стены находилось множество разных хлыстов, палок и других инструментов, еще более зловещих. Посреди зала было треугольное сооружение из блестящих металлических стержней, вделанных в бетонный пол. Пара наручников свисала там, где они сходились. Сбоку располагался столик из светлого дерева с грудой ремней.
Мисс Эплби закрыла дверь и повернулась ко мне.
– Раздевайтесь, мистер Бойд, – приказала она.
– Не принимайте меня за идиота!
Двумя секундами позже моя голова превратилась в гудящий колокол. Карл снова ударил меня по голове дулом своего пистолета, правда, не так сильно, как в первый раз, но достаточно, чтобы это вызвало у меня резкую боль.
– Вы слышали, что она сказала? – прошипел Карл.
Это была минута моего триумфа. Тот самый момент, когда я прыгаю на Карла, невзирая на то, что он двухметрового роста и в руке у него оружие.
Что же меня остановило? Уверенность в том, что я получу пулю в живот раньше, чем успею к нему приблизиться. Я подумал об этом с большой горечью и начал раздеваться.
– Пристегни его к треугольнику, – приказала мисс Эплби после того, как я все снял с себя.
С пистолетом Карла, упирающимся в мой бок, у меня не было выбора. Я подошел к треугольнику, поднял вверх руки, и Карл заключил их в наручники. Мне показалось, что я индейка, которую сейчас посадят в печь перед Рождеством.
– Достаточно, Карл, – сказала брюнетка важно.
– А я не имею права тоже немножко позабавиться? – спросил он обиженно.
– Я сказала – достаточно! – твердо ответила она. – А где ключи от наручников?
– Здесь не нужны ключи, – проворчал он. – Они на пружинах. На каждом есть маленький рычаг, их достаточно встряхнуть.
– Спасибо. Теперь ты можешь нас оставить.
Карл нехотя вышел из зала. Мисс Эплби закрыла за ним дверь и задвинула засов, потом с улыбкой повернулась ко мне. Мне совсем не понравилась эта улыбка.
– Вы мазохист, мистер Бойд? – спросила она.
– Скорее, просто нервный.
– Жаль. Было бы забавно, если бы вы могли получать удовольствие. Но, конечно, мне будет гораздо забавнее, если вам это не доставит удовольствия.
Не торопясь, она сняла с себя блузку, потом наступила очередь юбки. Причина, по которой ее груди не колыхались при ходьбе, мне стала ясна. Она носила бюстгальтер и широкий черный латексный пояс, который обхватывал ее так крепко, что ничто не могло пошевелиться. Подойдя к столику, мисс Эплби стала рассматривать коллекцию садистских инструментов и наконец сделала выбор.
– Вы знаете, что это такое, мистер Бойд? – спросила она.
– Хлыст.
– С семью кожаными ремешками. Вам будет приятно узнать, что он не повреждает кожу, конечно, если им пользуется опытный человек и не очень сильный. – Она довольно улыбнулась. – Но это вызывает восхитительное ощущение боли!
– В самом деле восхитительное?!
Я усмехнулся. Она подошла к треугольнику и замерла передо мной с широко раскрытыми фиолетовыми глазами за толстыми стеклами очков.
– Я дам вам возможность испытать это восхитительное ощущение, мистер Бойд, – проворковала она, – от плеч до колен. Что вы скажете на это?
– Не выношу, когда ко мне прикасаются, – сказал я. – А к чему этот бюстгальтер и латексные штаны?
– Я обожаю чувствовать латекс на своем теле. Это так тепло и так прекрасно облегает, – призналась она.
Ее голос сорвался, а глаза стали блестящими и влажными.
– Особенно в сочетании со стимуляторами! Несомненно, это так?
Легкая краска появилась на ее щеках.
– Вас это не касается, мистер Бойд. Это был очень нескромный вопрос, и вы будете наказаны за это.
Ее левая рука протянулась к моему члену, чтобы то ли погладить, то ли поцарапать его ногтями. Страшная боль заставила меня закричать, а девица удовлетворенно засмеялась.
– Надеюсь, это научит вас не задавать грубых вопросов, мистер Бойд, – с придыханием проговорила она. – Теперь я буду…
Она остановилась, потому что кто-то стал колотить в дверь.
– Проклятие! – вырвалось у нее. – Кто бы это мог быть?
– Вы это узнаете, если откроете дверь, – тихо предложил я.