— Будь все столь просто, мы давно бы так и сделали. Надеюсь, ты не приписываешь свое везение только себе?
— Сомнительное везение. — Я чуть поклонилась, отведя саблю в сторону. Хотелось сказать гадость, но ничего достойного с ходу не придумалось.
— Конечно, было бы неплохо, если бы место Ирины заняла ты. Нам нужен человек, владеющий оружием. — Борис кивнул на клинок в моей руке.
Я улыбнулась. Предложение настолько бредовое, что даже не стоило о нем думать.
— Еще я должен сказать тебе спасибо. До недавнего прошлого мы о такой большой популяции вампиров ничего не знали. И Эдгар, конечно, впечатлил.
— Обращайтесь, — пожала я плечами, — могу еще что-нибудь поведать.
Борис покачал головой, прошел вдоль моей черты.
— От тебя нам больше ничего не нужно. Уж извини. Нам нужен Макс. — Смотритель нервно поддернул на руке перчатку.
— Он не придет.
— Олег предупредил. Что ты такого ухитрилась сказать вампиру, что он оставил тебя без своего покровительства?
— Я обхожусь без покровительства! — вспыхнула я.
— Удивительный ты человек. Неужели у вас и правда все так серьезно? Как тебе это удалось?
— Вам не понять. Смотрители не обладают способностью любить. Только ненавидеть, — вернула я ему брошенный когда-то мне мяч.
— Тебе, наверное, будет приятно знать, что Олег тебя защищает.
— Не очень.
Мне хотелось позлить Бориса. Но мои слова его не сильно заинтересовали. Он потирал одну руку о другую, неприятно поскрипывая кожей перчаток. Нервничал. Мне стало не по себе. Понятно, что драться со мной Борис не собирается. Он задумал что-то другое. А поэтому нервничает. Совсем так же, как при появлении вампира.
Кого же он ждет? Ради кого тянет время? Сколько можно говорить ни о чем!
— Неужели тебя не смущает, что Макс — нежить? Он мертв! Твой Макс — не человек!
— Зато человечнее многих. — Я пыталась сообразить, к чему он ведет.
— Но он мертв!
— Просто такая форма жизни. Другая. — Я покачала головой.
— Что ты с ним будешь делать? Пока ты молода, ваши отношения могут казаться веселой игрой. Но пройдет пять лет, десять, пятнадцать, ты повзрослеешь и поймешь, что ошиблась. Он со своей якобы человечностью останется прежним, а ты начнешь стареть. И какой выход? Стать такой, как он. Стать вампиром. А ведь это смерть! Страшная. Без покоя.
— Бессмертие не обязательно связано со смертью. У нас с Максом много планов.
При воспоминании о Максе больно защемило в душе. Захотелось бросить саблю, сесть на пригорок и уткнуться носом в колени. Но я только вскинула вверх подбородок. Ничего, мы еще посмотрим, чья возьмет.
Борис снова прошел взад-вперед вдоль моей линии.
— Маша, ты неисправимый романтик. — Смотритель поднял на меня глаза. И то ли оттого, что до сих пор он смотрел в сторону, то ли в его взгляде появилось что-то необычное, но я не выдержала и отвернулась. — Может быть, я когда-нибудь это пойму.
— Не поймете! Уходите!
«Тише, тише…» — словно услышала я родной голос и взяла себя в руки.
— Хорошо, — устало произнес Смотритель. — Я допускаю, что Макс по отношению к тебе ведет себя цивилизованно. Почему бы и нет? В цирке даже медведя учат ходить на задних лапах. Нам нужно встретиться с ним и узнать, как он такое проделывает, потому что, по нашим сведениям, вампиры в принципе не способны долго общаться с человеком.
— Подновите свои сведения — они устарели!
Что Борис хочет узнать? Почему так долго со мной разговаривает?
Ладонь вспотела, мне захотелось переложить саблю и вытереть руку, но отвлекаться я не стала. Собеседник вел себя подозрительно. И, похоже, почувствовал мое волнение.
— Кстати, ты знаешь, что бывает за ношение холодного оружия? — как бы между прочим бросил Борис, отворачиваясь.
Я быстро кивнула, оглядывая стоящие вокруг деревья. Как же я раньше этого не заметила? На голых кустах и ветках деревьев висели какие-то веревочки, пучки трав. Мне стало не по себе. Только что, почти у меня на глазах, был построен аркан, а я за своими приготовлениями ничего не заметила. Им действительно нужна не я, а Макс. Они хотят его поймать. И он им не достанется!
Я шагнула вперед. Мысок уперся в линию. Мне показалось, что она почернела. Я удобней перехватила саблю — от волнения чуть не уронила ее в снег. Левой рукой нащупала в кармане счастливую пятирублевую монету. У каждого свое счастье. Мое всегда со мной. Я имею в виду Макса.
— Ты утверждаешь, что вампирам присущи человеческие чувства. — Борис отходил, но продолжал говорить, взмахивая рукой над головой. Остановился около ближайшей елки. — У тебя есть возможность убедиться в обратном. Жизнь за жизнь. Ты пришла сюда с оружием, чтобы что-то нам доказать?
— Хочу, чтобы вы убрались отсюда навсегда. — Черт, говорю и сама себе не верю!
— Если у тебя возникнут проблемы с милицией, мы тебя вытаскивать не будем.
Борис стоял, и я увидела, как из-за его плеча выскользнула бесшумная фигура. Высокая, массивная, плечи и голова опущены. Мое сердце зашлось в бешеной чечетке. Конечно же, я его узнала!
— Условия те же: побеждает тот, чей воин остается на поле боя, — улыбнулся Борис. — Извини, сам я взять в руки оружие не могу. Олег против тебя не пойдет. Александр не занимается такой мелочовкой, у него есть дела поважнее.
Вампир шагнул вперед, я вгляделась в бледные черты лица Грегора. Он не изменился, только глаза его как будто выцвели, пожелтели.
— Моя мама тоже говорит, что ничего хорошего из наших отношений с Максом не получится. А сама делает все, чтобы именно так и произошло, — произнесла я негромко, поднимая саблю. — Вы поступаете нечестно! Вы нам даже шанса не даете!
— Взрослых иногда стоит слушаться, деточка.
Борис явно торжествовал победу. Во-первых, против вампира мне ни при каком раскладе не устоять. А во-вторых, я не собираюсь драться с Грегором.
— Не говорите глупостей! — Я провела перед собой клинком, заставляя мышцы взбодриться — сдаваться было еще рано. — Вы действуете так, как надо. Вернее, считаете, что так надо. Придумали себе правила и живете по ним. Но ваши правила постоянно врут. И я по ним жить не буду! В их выполнении смерть!
— Правила — условность. Позови Макса, и все изменится.
— Изменится, когда вы отсюда уберетесь!
Борис ухмыльнулся. Странно. Что это все может значить?
— У твоего друга есть только один шанс выжить. — Борис кивнул в сторону Грегора. — Если он тебя убьет, то сможет отсюда уйти. Другого варианта у него нет.
Я снова обвела глазами парк. Если Грегор отступит, то попадет во власть аркана, и тогда — все. У него сейчас несколько квадратных метров свободы, и заключена она в моем круге, который я сделала, проведя саблей по жухлому снегу. Пи эр квадрат. Жизнь, заключенная в математическую формулу. А я все думала, зачем нас этому в школе учили? Чтобы сейчас вот поделить этот самый пи эр между двумя существами, человеком и вампиром. Если мне удастся продержать вампира в безопасности, не подставляя под аркан, то и для меня все может закончиться хорошо. Квадрат круга вытянет…
Закаркала в вышине ворона. Я резко наступила на свою черту, нарушая круг. Увеличим площадь!
— Не знаешь, сколько времени? — Я шагнула к вампиру.
Грегор смотрел на меня непонимающе. Он тоже пока не знал, что делать. Интересно, как им удавалось столько времени его у себя продержать? И чем они его кормили?
Вампир рывком приблизился ко мне. Я отшатнулась, машинально вынося саблю вперед. Свистнул воздух. Я заметила движение слева и успела развернуться. Клинок задел распахнутую куртку. Я крутанулась, не давая приблизиться к себе.
— Позови Макса! — прошептал Грегор.
И он туда же…
— Время скажи! — крикнула я в пустоту перед собой.
Грегор на секунду застыл, поднял голову к небу.
— Около пяти. Он придет?
— Точнее! — Я выдернула свернутые былинки из снега, сжала их в руке.
Ледяные пальцы коснулись запястья.
— Остановись… — попросил Грегор. — Пять часов двадцать минут.
— Еще точнее!
Я бросила куколку на землю.
Сместившись в сторону, заставила Грегора обойти меня стороной. Над куколкой он споткнулся.
— Хорошо! — раздались хлопки из партера. Борис. Только он мог так себя вести.
В последний момент я перенаправила руку, и рубящий удар сверху прошел мимо. Обернулась как раз вовремя, чтобы заметить абсолютно темные глаза вампира. От неожиданности я попятилась, нога застряла в снегу, и я упала на спину.
Грегор мгновенно навис надо мной. Я успела только швырнуть в него пятирублевую монету. Вампир от нее отмахнулся, как от надоедливой мухи. Был еще небольшой шанс, что перед своей смертью я услышу патетическую речь на тему женской глупости. Но Грегор не смотрел фильмов и не знал, что в кульминационный момент надо что-то сказать. У него было посеревшее лицо, проступившие на лбу и скулах вены, ничего не видящие глаза.
— Wo ist Мах?[21] — заорал он мне в лицо.
Кажется, я успела поднять руку с саблей и отвернуться. И тут же увидела лошадь. Она, звякая трензелем, недовольно всхрапывала. Между ее ушами виднелось вытянутое от страха лицо молодого милиционера в серой куртке и форменной зимней шапке. Чуть сзади стояла вторая лошадь, в седле которой сидела не менее растерянная девушка.
Грегор выпрямился. Конь шарахнулся, мотнул головой, вырывая повод из руки милиционера. Парня тряхнуло в седле. Но вместо того чтобы держаться, он попытался поймать падающую с головы шапку. Следующий прыжок коня выбил его из седла. Мелькнули над темным крупом тяжелые армейские сапоги. Стоящий за ним конь с готовностью поднялся на дыбы. Перед моим лицом свистнули подкованные копыта. Я схватила лошадь за болтающийся повод. Ошалевшее животное, не ожидавшее нападения, взбрыкнуло, стряхнув сидевшую в седле девушку в милицейской форме в снег.
О том, что произошло дальше, я думала уже потом. Натянув повод, я взлетела в седло. Не успела найти стремена, как конь попытался сбросить меня — с коротким вскриком взбрыкнул и тут же взвился на дыбы, заставив меня упасть ему на шею. Лука седла врезалась мне под ребра, на мгновение лишив способности дышать и видеть. А потом конь прыгнул вперед. Деревья с завязочками и веревочками были прямо передо мной. Казалось, я даже разглядела ту невидимую линию, что обозначала границу аркана.
Время… Главное захотеть! Да, да, захотеть! Очень сильно! Пускай сейчас будет на час меньше, когда всего этого безобразия здесь еще не было!
С такой мыслью я еще короче взяла повод и дала коню шенкеля. Скакун с места взвился вверх, перепрыгивая воображаемую линию. Для верности я повела рукой с саблей вниз, чуть не отмахнув коню ухо. Мне показалось, что я физически почувствовала, как рушится аркан, разваливается на куски, умирает. За моей спиной тяжело бухал копытами второй конь. Темный лес стремительно наступил, деревья приблизились. Я почувствовала, как лошадь подо мной подобралась, готовая выкинуть очередной фортель, и, жестче взяв повод, бросила взгляд через плечо. Второй лошади не было. Я осталась одна. Лошадь несла меня сквозь лес, петляя между стволов, грудью налетая на кусты. Мне оставалось только уклоняться от летящих на меня веток. Один раз мое колено здорово приложилось о дерево. Низкая ветка зацепилась за капюшон куртки, чуть не сдернув меня с седла. Стало светлее, деревья расступились, выпуская нас на просеку. Разгоряченный скачкой конь завяз в глубоком сугробе, забился, собирая разъезжающиеся ноги, с галопа перешел на рысь.
Я почувствовала, как напряжено мое тело, как ноют мышцы, как врезалась в ладонь неудобно схваченная рукоять сабли. Ослабила повод, приноравливаясь к широкому шагу животного. Конь еще возбужденно фыркал, вздергивал головой, но уже готов был слушаться.
Где-то здесь должна быть дорога, мне надо на нее попасть. Мой Буцефал оставляет слишком много следов, и нас потом легко можно будет найти.
Конь дрожал, и я заставила его идти быстрее, чтобы скорее выгнать из него накопившийся адреналин, иначе впереди меня ждет еще не одно родео.
И только когда кусты передо мной расступились, открывая знакомую дорогу, до моего сознания пробилась давно уже засевшая в голове мысль: «Попала! По полной программе! К ношению холодного оружия еще и милиция. Какой букет!»
Мчащегося за мной вампира я сначала почувствовала — гулко застучала кровь в висках, по спине пробежали мурашки, предугадывая несущийся сзади ужас. Грегор тенью мелькнул сбоку, ноги коснулось холодное дыхание.
«Хорошо, что я в джинсах, в юбке я бы так не усидела», — мелькнула мысль. Вырвавшийся следом смех я сдерживать не стала. Лошадь замерла, настороженно прянув ушами.
— Чего встала? Идем! — Грегор приостановился и снова двинулся вперед. Белая кожа его лица матово светилась, он снова стал прежним. Видимо, спрашивать, куда делась вторая лошадь, не стоит.
— Почему ты не ушел? — Я тронула повод. Даже если мой конь и был с норовом, то сейчас показывать себя не стал — послушался сразу.
И тут Грегор замер. Как вкопанный. Застыл ледяной глыбой и тяжело посмотрел на меня.
Саблей плашмя я хлопнула коня по крупу, заставляя его двигаться дальше. Замершего вампира мой скакун обошел стороной. Хорошая лошадка, знает, чего бояться. Вернее — кого.
Надо сказать, что я была рада видеть Грегора. Чертовски рада. Он не должен был тогда, после той вечеринки, погибнуть. И правильно, что все так получилось. Еще надо сказать, что от встречи со Смотрителями я ожидала другого. Битвы Челубея и Пересвета не получилось, а значит, мы так и не решили, кто выиграл в этой партии.
— Я рада тебя видеть! — бросила я через плечо. Мы с конем ушли вперед, а Грегор и не думал шевелиться.
— Знаешь, о чем я думал все время? — У вампиров хороший голос. Им даже не надо напрягаться, чтобы их услышали на большом расстоянии.
«О хорошем бокале крови», — хмыкнула я про себя, но вслух ничего говорить не стала. Неизвестно еще, как отреагирует Грегор.
— Я думал, что убью тебя, как только найду! — прорычал тот, и не только я, даже лошадь подо мной вздрогнула.
— Сейчас у тебя все шансы воплотить свое желание! — Я коснулась бока коня коленом, и животное послушно развернулось, останавливаясь. — Начинай!
— Где Макс? Он должен был появиться, как только тебе начала угрожать опасность. Он не мог тебя оставить. Куда ты его дела?
Мне вдруг стало обидно. Все ищут Макса! А я, значит, никому не нужна?
— Расклад-с, — буркнула я, заставляя коня идти вперед.
Так вот почему все получилось так, как получилось. Неудача! Конная милиция появилась именно потому, что мне должна была сопутствовать неудача. Построенный аркан действовал не только на Грегора, но и на меня. Борис предупредил, что с оружием меня могут заметить. Вот и заметили. Но аркан на неудачу был перекрыт моим заговором на удачу. Именно поэтому появившиеся милиционеры, с одной стороны, все испортили, а с другой — спасли меня. Правда, теперь на моем счету не только ношение и применение холодного оружия. Сюда же надо добавить драку с милицией и угон гужевого транспорта. Хотя в целом можно считать, что мне повезло. И Грегору тоже. Если бы не я, он бы не выпутался из аркана. Смотрители не сентиментальны, и его точно бы убили.
— Что они с тобой делали?
— Проверяли, могут ли вампиры жить с людьми, — рыкнул Грегор. А у него есть чувство юмора.
— Проверили?
— Не могут.
— А я думала, на тебе проверяли эликсир обратного действия, искали состав для превращения вампира снова в человека.
Грегор покосился на меня. Лошадь фыркнула. Они не нравились друг другу.
— Как же ты там выдержал две недели?
— Все не так страшно, как ты думаешь. Они сейчас озабочены своими проблемами. Позови Макса. Если он им сумеет помочь, тогда все, Смотрители нас не тронут, мы успеем уйти.
— Я его не могу позвать, мы поссорились, — наконец призналась я.
— Черт! Только ты на такое способна!
— Да что произошло? — разозлилась я. Выходит, все не так, как я представляла. Случилось что-то, о чем я еще не знаю. Только бы Макс в это не был замешан!
Грегор не ответил.
Показался пруд. Нам навстречу шагнула ночь. Поверхность пруда потемнела, стала масленой — свет, звук, все проваливалось в трясину мрака. Вдалеке что-то тупо ухало, шаг коня снова стал напряженным. До сих пор мы все больше держались леса, но здесь, на открытом пространстве, прятаться уже было некуда. Дорожка чернела среди подтаявшего снега, конь жался к ее черноте, боясь ступить на неверный снег. Небо над нами было похоже на запылившийся асфальт.
Открытое пространство пересекли в молчании. Грегор шел, поглядывая себе под ноги. Мне показалось, будто он что-то бормотал, но слов я не слышала. Может быть, пел? Он же в прошлом музыкант.
Дорожка поднялась на пригорок и, отклонившись от пруда, стала карабкаться на холм к деревьям. Если мы так еще чуть-чуть прошагаем, то выйдем к трассе, ведущей из города.
Руки без перчаток стыли, держать саблю стало неудобно, и я сунула ее под мышку.
Грегор остановился на опушке, принюхиваясь.
— Ладно, как бы там ни повернулось дальше, тебе надо знать. — Он подошел ко мне, взял дернувшегося коня под уздцы. — Помнишь, что произошло после маскарада во дворе?
— Ты попал в расставленный аркан, и Ирина тебя убила. — Получилась нелепица. Вот же он, Грегор, передо мной. — Потом Эдгар убил Ирину и ушел. Почему он не помог тебе?
От волнения у меня зачесались ладони. Отчего-то мне все это очень не нравилось.
Грегор повернул лицо с опущенными веками к темному небу. Ночной свет мазнул по гладкой коже, задержался на острых скулах, на чуть приоткрытом рте.
— Он знал, что делал. Все было правильно. Она умерла. И я ей помог.