- У меня важный разговор, садись и слушай, - поворачивая браслет, сообщил магистр, - речь пойдет о Риселле.
Брант как-то особенно едко усмехнулся и, резко повернувшись, шагнул к двери.
Она захлопнулась прямо перед носом капитана и издевательски лязгнула засовами.
Дрезорт еще только поворачивал голову, а в длинной казарменной комнате, где стояло шесть кроватей, уже с грохотом одно за другим захлопывались окна и задвигались ставни.
Последним щелкнул задвижками открытый каменный очаг. Хоть в Тергейском море и не бывало холодных зим, но в штормовые ночи жители островов топили такие очаги для обогревания помещений и просушки одежды.
- Ты что, решил, что я полезу в трубу?! - насмешливо оскорбился на лязг печной задвижки Брант.
- Нет, просто сэкономил время на заклинании. Вот ответь мне на один вопрос, Брант, почему, по-твоему, эмпаты никогда не открывают брачных контор? Ведь со стороны посмотреть - золотая жила, прочел эмоции, нашел влюбленную пару, выдал им напутствие и греби золото лопатой.
- Ну и почему? - подумав с минуту, мрачно поинтересовался капитан и сел на ближайшую кровать.
Ну не настолько же он дурак, чтоб бороться с магом.
- Потому что на деле ничего подобного не происходит. Все клиенты через какое-то время приходят и требуют назад свои деньги. Испробовано на практике.
- Так вы что… не можете отличить настоящую любовь от поддельной? - подумав немного над словами магистра, подозрительно прищурился Дрезорт.
- Можем, - загадочно вздохнул Гиз, - еще как можем. Каждый раз чувствуем и боль и страсть и нежность так, словно сами влюблены.
Капитан хмуро уставился на магистра и внезапно начал стремительно краснеть.
- А закрыться ты не можешь? - хрипло пробормотал он, стараясь не встречаться с магом взглядами.
- И так закрыт почти наглухо… любовь и ненависть такие сильные эмоции, что в открытую слушать никак нельзя, - хмуро пояснил магистр, - это как тонуть каждый день и каждый раз выплывать на последнем дыхании.
Так вот, про брачную контору… эмпат может сказать двум людям, что их чувства взаимны, но, как выяснилось, для счастья этого мало. Людям свойственно сомневаться, все время проверять и перепроверять возлюбленного, измышлять себе страхи и обиды… Некоторые идут еще дальше, изобретают своему любимому испытания и ловушки… но не потому, что они злы, нет. Люди просто хотят получить гарантии там, где их не может быть изначально. Любовь всегда была и останется самым изменчивым чувством на свете.
- Ты хочешь сказать… что не стоит никого любить… не нужно искать любимую… надеяться на счастье? - неверяще вглядываясь в магистра, пробормотал капитан, - ты меня утешаешь или обманываешь, Гиз?! Ты, который столько лет обводил меня и моих людей, каждый раз придумывая все новые хитрости, чтоб удрать с леди Катренной из-под нашего наблюдения?! Ты, являвшийся к ней на свидания в зимнюю пургу с букетами харильских жемчужных лилий?! Создававший в непроглядно черные осенние ночи разноцветные хороводы бабочек и светлячков, всю ночь танцевавших у окна её спальни? А в летнюю жару над ее домиком шелестели прохладные дожди и плыли сиреневые облака с мордочками белок и зайцев?!
Последние слова он уже кричал, ненавидяще уставясь на хитро улыбавшегося магистра.
- Ну, вот ты и ответил сам на свои вопросы, -поднимаясь с сиденья, устало вздохнул маг и оглянулся на окна, - пора мне идти.
Вокруг них загромыхали, защелкали засовы и запоры, распахнулись двери и ставни, впуская в казарму предзакатное солнце. Последней, как заключительный аккорд, брякнула заслонка.
- Гиз… - капитан неверяще смотрел на теряющую очертания фигуру, - но ты же хотел поговорить… об Риселле?!
- Не о ней, а о том, чего хочешь ты… - маг, не отрываясь, смотрел в окно и в голосе его звенела горечь, - ты вот сказал про светлячков и облака… всё правильно, только нужно спросить меня, что я чувствовал, когда их создавал?
- И что же? - уже понимая, что ответ ему не понравится, не смог удержаться от вопроса Дрезорт.
- Я думал, ну почему я был таким слепым идиотом и двадцать лет смотрел на нее со стороны, не решаясь поговорить чистосердечно?! Двадцать лет мы могли бы быть вместе, Брант, а вместо этого копили обиды и недомолвки! И потом нам понадобилось еще десять лет, чтобы все встало на свои места. Тогда как нужно было всего лишь один раз сесть рядом и не отпускать ее, пока не станет ясен истинный смысл всех действий, взглядов и слов.
Магистр оглянулся на притихшего и задумавшегося капитана, усмехнулся, и до конца повернул на руке браслет.
- Ладно, я побежал, - уже от двери донесся до Дрезорта его голос, - пока, капитан. Кстати… о Риселле… так случилось, что девочке очень не повезло в жизни. Отец официально не признал, отчим погиб, спасая мачеху-истеричку, братья то ли не знают про нее, то ли и знать не хотят.
- Про отчима я знаю, только думал, что он отец, - пробурчал Дрезорт, забыв, что признанием о проведенном расследовании выдал себя с головой, - а кто же тогда настоящий? Гиз? Ты ушел, что ли?!
- Вольдер, - тихо пробурчал магистр, - но она его ненавидит за гибель матери.
- Какой Вольдер? - не сразу сообразил капитан, -Эй, Гиз? Что, гренесский весельчак, что ли? Гиз! Ушел. Тьма, вот только Вольдера ей и не хватало.
Дрезорт вскочил и почти бегом ринулся прочь.
- Комендант! - несчастный вояка, неудачно попавшийся под ноги Бранту, даже голову в плечи втянул от гневного рыка, - Завтра утром я проверю казарму и если найду хоть одного паука - будете по шесть часов в день бегать вокруг фонтана! Приступайте к уборке! А мне нужно проверить вид со стен.
Глава 13
- Можно?
Стук в дверь раздался в тот самый момент, когда Галирия ловко подсунула Райту последний бутерброд.
- Конечно, - бездумно откликнулся Дорданд и встревоженно оглянулся на замершего брата, - не бойся…
- Да ничего я не боюсь… - растерянно пробормотал Эртрайт и уронил хлеб на стол.
- Миледи велела принести вам закуски… - в распахнувшуюся дверь вплыл огромный поднос, а следом за ним протиснулась кухарка, - ужин будет через час.
- Спасибо, - расстроенно пробормотал Эртрайт и, проследив за степенно выплывающей кухаркой, убито оповестил, - я скотина.
- Пьяная скотина, - хихикнул Дорд, голубичный бальзам не столько пьянил, сколько веселил, - но не переживай, не ты один. Я тоже наорал… только на Гиза, он так удачно под руку подвернулся.
- Что, правда? - оживился Эртрайт, - и как?!
- Разумеется, правда, разве я тебе когда-нибудь врал?
- Ну, если не вспоминать некоторых мелочей, то никогда, - великодушно согласился кузен, - так что там с Гизом?
- Эти мелочи были в глубоком детстве, - сделал обиженный вид Дорд, - а Гиз - ну, как всегда, высек.
- Ты шутишь?! - встревожилась Гали и смутилась, ей было непросто привыкнуть к новому статусу и облику секретаря.
- Нет, - сразу растеряв наигранную веселость вздохнул герцог, - не шучу. Плеткой он меня, конечно, не бил, но Гиз и языком может так, что надолго запомнишь. Но я не в обиде, герцогу нужно уметь держать свои эмоции под контролем, иначе можно наделать непоправимых ошибок. А знаете, что я придумал? Давайте возьмем немного еды и пойдем в беседку… ту, Эртрайт, нашу?!
- Сначала пойду, попрошу прощения, - кузен мрачно сунул в рот любимый рулетик, безрадостно прожевал и встал, - ты прав. И Гиз прав… но лучше бы он меня высек.
- Я пойду с тобой, - сообщила на имгантском Гали.
Хотя принцесса разговаривала на языке жениха все лучше, в особо ответственные моменты предпочитала переходить на имгантский, ее родного пока не знал Эртрайт.
- Не нужно, - попытался отказаться жених, но Галирия настояла.
Заявив, что желает быть представленной по всем правилам.
- Тогда и я с вами, - поднялся Дорданд, - а потом, если останется время, пойдем в беседку. Оттуда такой замечательный вид на море.
Однако попросить прощения Райту не удалось. Родителей, удалившихся в свои покои, не разрешил беспокоить Дорд, а дед, как сообщила одна из найденных ими нянек, отправился в свою башню. И это означало, что Теорид не желает никого видеть. Даже в ведущий к башне коридорчик никто не решался соваться, когда старый король запирался в своем кабинете.
Зато в гостиной второго этажа компания обнаружила грустную и несчастную Риселлу, растерянно рассматривающую незнакомую обстановку.
- Сел, - первой сориентировалась Галирия, - ты проснул?!
- Гиз разбудил, - призналась травница, - пробормотал что-то про необходимость перехода и исчез. А где это мы?
- Остров Битар, дворец Теорида, - мягко сообщил Дорд, - маги решили, пока Чеджерг не пойман, нам лучше пожить тут, ради безопасности.
- А Милли?
- Ее забрали родители, - так же ровно ответил герцог, но девушка расслышала в его голосе глубоко упрятанную горечь.
- Они очень долго этого ждали… - пробормотала Риселла тихо, - особенно мать. Людвиг навещал ее почти каждую неделю.
- А в Кархине? - вдруг припомнил Райт, не любивший никаких неясностей.
- Про Кархин он не знал… иначе бы не пустил, - нехотя призналась Риселла, - но больше ничего объяснить не могу, это не моя тайна. Я только помогла… и обещала молчать.
- Понятно, - разочарованно протянул герцог Грайнский, - а зачем…
- Райт, - резко оборвал Дорданд, - больше никаких - зачем. Извини… но чужие тайны… лучше не трогать. И ты не забыл, что мы куда-то шли?!
- В парк, - оглянулся на невесту Эртрайт и вдруг обнаружил, что она держит в руках какой-то узел, - Гали?! Что это?
- Вы же сказали, что нужно прихватить закуски?! - не найдя подходящих слов, северянка снова перешла на имгантский.
- Запомни, таскать тяжелые вещи, когда рядом есть мужчины, значит - оскорбить их, - отбирая узел, назидательно сообщил девушке Дорд.
- Значит, нужно таскать, когда мужчины куда-нибудь уйдут, - направляясь вслед за подругой, пошутила Риселла.
Герцог бросил на девушку быстрый взгляд и невольно проникся к ней уважением, смешанным с жалостью.
Трудно не заметить, что Риселле вовсе не весело, да и припухшие глаза не скрывает даже иллюзия свежести. Значит, плакала… но выяснить, почему, вряд ли получится. Не умеет он расспрашивать девушек про их печали… да и не девушек тоже не умеет. Для этого в замке всегда был Гиз.
Может, спросить Галирию? Она же скоро будет ему родственницей? Или не стоит… помочь он все равно не сможет.
Беседка стояла на самом краю выдвинувшегося в сторону моря скального уступа, и вид отсюда открывался просто великолепный. Не зря Теорид когда-то лично занимался исследованием подходящих по размеру для его замысла островов внешнего моря, пока не остановил свой выбор на Битаре.
Некоторое время девушки ходили от одной арки к другой, увлекаемые жизнерадостным Райтом, желавшим показать любимой все самые красивые виды. И рассказать прелестным слушательницам все связанные с этим местом семейные байки.
Дорд немного побродил вместе с ними, поддавшись очарованию любимого с детства пейзажа, потом устроился у стола и начал расставлять захваченную Галирией еду.
- Брось! - голос Гиза прозвучал в мозгу так резко, что Дорд выронил кувшин с холодным лимонадом.
Мгновенье - и почти весь напиток оказался на полу.
- Гиз! - Едва слышно прорычал герцог, но услышав продолжение речи магистра, задохнулся от возмущения, - я не смогу!
- Сможешь, если считаешь себя его другом! - мысленный голос был непреклонен.
Вернувшаяся компания заставила Дорда сначала смолкнуть, а затем и смириться, уж если Гизу придет в голову какая-то авантюра - лучше не спорить.
- Райт, сходите с Гали к источнику, я напиток пролил, - хмуро предложил герцог кузену, - Риселла, а ты поможешь мне.
Райт, подыскивающий случая хоть ненадолго оказаться наедине с невестой, воспринял предложение брата с энтузиазмом и благодарностью. Не прошло и минуты, как светлое платье северянки исчезло за поворотом дорожки.
- Знаешь, - увлекая девушку к перилам, как сумел проникновеннее попросил Дорданд, поминая метра всеми недобрыми словами, какие пришли на ум, - я хотел попросить… если нетрудно… расскажи про Лижский монастырь… сама понимаешь, я в таких местах никогда не был. А тот, что находится за стеной - семейный, для одиноких немолодых пар, потерявших или никогда не имевших детей… и живут они почти так же, как в любом поселке, с одной только разницей, все хозяйство у них общее.
Путем сложных передвижений герцогу удалось оттеснить Риселлу к перилам, а самому встать чуть сбоку и сзади. Между ними оставалось достаточно пространства, чтоб Сел не чувствовала себя неуверенно, но издали казалось, что герцог прижался к девушке вплотную. Если бы Дорданд хоть на миг догадался, что метр не постесняется создать легкую иллюзию, он немедленно прекратил бы этот спектакль. Однако Гизелиус вовсе не собирался посвящать воспитанника в свои планы.
Брант заметил их еще издали. Метнулся в тень башенки, слился с ней и замер, наблюдая за друзьями. Все ясно, решили прогуляться перед ужином. Дорд тащит связанную узлом салфетку, Райт, нежно обнимая за талию, ведет свою невесту. Счастливчик. Надо же умудриться всего за пару дней влюбить в себя девушку и ни разу с ней не поссориться.
Ему такое счастье и близко не светит. Вот она, Риселла, бредет рядом с Дордом, не подозревая, как рвется к ней уставшее от боли капитанское сердце.
Пойти, к ним, что ли? Дорд его, конечно, обманул, там возле крепости… но Брант не в обиде. Он и сам бы сбежал от кого угодно, если знал, что Риселла стоит в том жутком кругу. У него самого несколько раз сердце замирало, когда жуткие шипастые монстры пытались выбраться из ловушки.
А Дорд оказался героем. Бранту потом Таргель все рассказал, и про змею тоже, хотя сам ее увидеть не мог. Зато шепнул кто-то из магистров, отдававших отряду ментальные заклинания.
Нет, не стоит идти. Вон они уже и по парочкам разделились, Райт с невестой и кувшином куда-то отправились, говорили стражники, что есть тут грот с родником. Нужно будет осмотреть.
Нет, а герцог-то, времени не теряет! Вон как прилип к девчонке… и руку так неназойливо на талию ей пристроил. Вот зачем она ему, если он по Милли сохнет?
Хотя… Милли сейчас далеко… да и ненависть ее матушки со счетов снимать не приходится. А если вспомнить того шпиона… Да, странная была история, как же он тогда не догадался, про кого говорил умирающий имгантский лазутчик?! Наверное, потому, что не представлял себе всей хитроумной наглости Хисланда. Это теперь можно легко сложить все известные факты и сделать единственный верный вывод, никогда советник никого не любил, кроме власти и себя. И детей очень расчетливо сделал ступеньками к собственному могуществу… и мечтами Аннигелл о мести воспользовался для того, чтоб трон не уплыл в руки Теоридов.
Тьма! Так значит… свадьбы Дорда с Милли никогда не бывать?! Тьма, ох, тьма! Безусловно, король тоже пришел к тому же выводу, ведь он получает доклады не только от Бранта.
Так вот зачем Риселлу привезли сюда! Вот почему Дорд так нежно поглаживает ее плечико! Ему все объяснили, и он сдался. Да и кто бы не сдался, узнав правду! Конечно, Сел он пока не любит… но это вопрос времени. В нее невозможно не влюбиться… кому это лучше знать, как не ему, Бранту!
Какой же он дурак! Не поверил Гизу, не побежал к ней сразу! Метр явно раньше всех догадался о королевских интригах… и хотел ему помочь… а может и Дорду… Ведь искалечит жизнь и себе и девочке.
Тьма! Да что же он с ней делает?! Глупые шутки, так и уронить можно… а там внизу острые камни!
Или это она сопротивляется?!
- Стой! - отчаянный крик еще летел где-то над стеной, а капитан, спрыгнув прямо в кусты самшита, уже бежал к беседке.
- Отойди от нее, негодяй!
- С ума сошел? - возмущенно оглянулся Дорданд и, заметив в руке Дрезорта обнаженное оружие, выхватил кинжал.
В такой обстановке не до объяснений.
Капитан напал безо всяких объяснений, но первые выпады герцог сумел отбить. А затем, сообразив, что Брант специально загоняет его в дальний угол, привычно перемахнул через перила. Ему не впервой, сколько раз с Райтом в догонялки играли.
Оказавшись на земле, Дорд легко отскочил от последовавшего его примеру разъяренного друга на дорожку, встал поустойчивее.
На победу он, разумеется, не надеялся, но и за себя особо не волновался. Король еще в шатре заставил повесить на себя какой-то особо мощный защитный амулет. Хорошо еще, что носить их можно в разных местах, как браслеты, кольца или в кармашках пояса. Иначе уже гроздью свисали с шеи.
Дрезорт бросился в атаку стремительно, и по его бледному лицу и решительно сжатым губам герцог понял, пощады можно не ждать. Да и разговаривать бесполезно, люди с таким взглядом ни на какие компромиссы не идут.
Поэтому Дорд и бился в полную силу, не надеясь ни на какое чудо.
Крики раздались со всех сторон почти одновременно, отчаянно, как деревенская девчонка, визжала Риселла, кричал встревоженно Райт, отрывисто отдавал команды кто-то из стражников. А потом, перекрывая всех, повелительно рявкнул дед и в Бранта полетела ловчая сеть.
Было жутко и неприятно смотреть, как друга стянули невидимые веревки, неудобно прижимая к телу занесенную для удара руку, как он падает на выложенную ракушечником дорожку, ударяясь плечом о камень.
Дорд хотел шагнуть, сказать, что все это шутка, что бой был ненастоящий, но язык не пожелал его слушаться, словно прилип к зубам.
- Ты цел? - Райт налетел как клушка, повертел, осмотре, вздохнул облегченно, - как я перепугался! Что на него нашло?!
- Этого в карцер, оружие, пояс и амулеты снять, - раздалось рядом, - а, ты, Дорданд, зайди ко мне в кабинет!
Давненько дед не разговаривал с ним таким тоном. Герцог оглянулся на мрачных гвардейцев, уносящих в камеру своего капитана, потом на застывшую в проеме беседки бледную Риселлу и зашагал в сторону дворца. Однако за те несколько минут, что они шли, Дорд успел успокоиться, взять себя в руки и переосмыслить произошедшее. А главное, отчетливо понять, чего именно добивался Гиз.