Интриган еще тот, но своей цели, он, кажется, достиг. Брант, как кадет, попался на розыгрыш и опрометчивым нападением поступков выдал свои чувства, да и Риселла, как будто не осталась равнодушной. Ну не за герцога же она так переживала?
Вроде за все время знакомства особой симпатии к себе он не заметил ни разу. Ни от нее, ни от Милли… хотя вот от магини очень хотел бы получить хоть намек.
В кабинете Теорид решительно прошел к своему креслу, резко двинул его ногой и сел, сурово уставившись на провинившегося внука. Задавать вопросы не спешил, решив дать потомку полнее осознать своё легкомыслие.
Совсем разболтался мальчишка. Не успел появиться, устроил драку, и с кем! С Дрезортом, который не проиграл за последние десять лет ни одного поединка!
Дорд с минуту полюбовался дедом, мечущим взглядом молнии, потом прошел к креслу и спокойно устроился поудобнее. У бывшего короля даже глаза расширились от возмущения.
- Ну, рассказывай! - сообразив, наконец, что эффективная раньше тактика почему-то перестала действовать и сегодня покаянных взглядов дождаться ему не придется, холодно приказал Теорид.
- О чем, дедушка?
Старый король передернулся. Не любил он этого обращения, хотя и разрешил когда-то мальчишкам называть себя именно так.
- Из-за чего вы дрались?!
- Не знаю, - глаза Дорданда смотрели так безмятежно, что поверил бы каждый.
Вот только Теорид этим каждым не был.
- А предположения имеются?!
- Да, - с готовностью кивнул Дорд, и сразу сожалеюще вздохнул, - но это не моя тайна.
Теорид снова задохнулся возмущением, да он что, шуточки шутить вздумал?!
- Дорданд!
- Извините, что врываюсь без приглашения, - в распахнувшуюся дверь торопливо вбежал Гизелиус, - но у меня мало времени. А еще пристань не проверена. Ваше величество, это моя затея, Дорд только немного подыграл.
- Лэнн, ты представляешь, что будет с Лаурин, когда ей скажут о поединке?! - Яростно уставившись на магистра, ледяным голосом процедил Теорид.
- Да кто скажет-то?! - устроившись напротив Дорда, снисходительно фыркнул метр, и подтащил к себе взглядом графин с охлажденным напитком, - вы позволите, ваше величество?!
Тот ответил возмущенным взглядом.
- Спасибо, - Гиз налил в бокал лимонад и торопливо выпил, - жара у вас почти летняя. Дорд, ты можешь идти.
- Не хочется, - и не подумав встать, так же небрежно отказался герцог, - подай, пожалуйста, и мне напиток.
- Вот, - немедленно налил бокал до краев магистр и передал другу.
Посмотрел, как тот жадно пьет и сокрушенно вздохнул.
- Извини… я рассчитывал на немного другой поворот. Хотел, чтоб ты его слегка царапнул, уже все приготовил… просто Райт слишком рано вернулся.
- Ты думал… она бросится… - начал понимать замысел друга герцог, - авантюрист!
- А при чем тут Райт?! - внимательно следивший за их перепалкой король начал понимать суть происходящего.
- Так он же теперь лекарь, - изумленно глянул на деда Дорд, - бросается на каждого раненого, как пчела на мед. Кстати, Гиз, к слову пришлось, ты что, не видел раньше, к чему у него склонность?
- Как я мог не видеть?! - оскорбился магистр, - Если он всех котят и собачат простым поглаживанием от болячек лечил?! Но ему говорить даже не собирался, ты же знаешь Райта? Рванулся бы в деревню медяки зарабатывать, а мне, чтоб его охранять, пришлось бы следом бегать!
- Это точно, - согласился герцог, и вернулся к разговору о капитане, - а с этими что теперь делать будем?
- Она бежит сюда… - прислушался к своим ощущениям маг, - скажите, что можете отдать его на ей поруки… или что-то в этом роде… я исчезаю.
Стук каблучков раздался раньше, чем растаяла фигура мага, и король с внуком смогли наблюдать, как тень Гиза метнулась за дверь.
- Можно войти? - несмотря на бледность, Риселла была настроена решительно.
- Входите, леди, - любезно улыбнулся Теорид, - садитесь. Выпьете прохладительного?
- Спасибо…- мотнула головой травница и испытующе уставилась на Дорда, - ваша светлость… что случилось?
- Извини, Сел, - лгать этим страдающим глазам герцог не смог, - это я виноват. Но я не знал, что он так отреагирует… правда. Просто хотел… чтоб он меня немного приревновал и перестал скрывать… Прости. Хочешь, пойдем вместе, и я этому сумасшедшему всё при тебе объясню?
- Не нужно… - подумав, качнула она головой, и испытующе взглянула на короля, - так его не накажут?!
Теорид молча качнул головой, предпочитая не вмешиваться в этот разговор.
- За что, Сел?! - печально изумился Дорд, - он и так… наказан. Вот немного успокоится и я схожу, попрошу прощения…
- Я сама всё ему объясню… - помолчав, твердо сообщила принцесса, - спасибо, Дорд.
- За что?!
- За правду, - твердо взглянула девушка ему в глаза, - я рада, что ты ничего не стал придумывать… потому что я активировала амулет… опознающий ложь.
- Жаль, - расстроенно пробурчал голос метра, когда девушка решительно покинула кабинет, - сорвалась такая комбинация…
Магистр резко смолк.
- Я могу сказать стражникам… что мне разрешено войти в карцер? - приоткрыв дверь, осведомилась вернувшаяся Риселла.
- Пароль "северный ветер" - кивнул ей Теорид, - он дает исключительное право действовать от моего имени.
- Спасибо.
- Похоже, всё не так уж плохо… - задумчиво пробормотал магистр, когда стук ее каблучков стих, - надо же, амулет правды! А я и не знал, что у неё такой есть. Все, я ушел.
- Я тоже пойду, а то Райт переживает… - поднялся и герцог, - а ему еще извиняться. Спасибо, дед, ты вовремя прибежал. Еще минута - и он бы меня достал.
И, не обращая внимания на подозрительный взгляд Теорида, спешно ретировался. Ему вдруг стало так завидно и горько, так нестерпимо захотелось хоть немного побыть одному, не отвечая ни на чьи вопросы и не видя участливых глаз.
Нет, он ничего не имеет против друзей… и сочувствия, наоборот. Но только не сейчас, когда от их чуткости хочется завыть. Или сбежать на край света.
Хотя… куда уже дальше.
- Гиз, - устало откинулся на спинку кресла король, - объясни мне… что с ним?! Неужели… все настолько серьезно?! И если да, то почему ты ничего не предпринимаешь?!
- А как вы узнали, ваше величество… что я еще тут? - с легкой ехидцей поинтересовался из кресла невидимый магистр.
- У меня тоже амулеты не из деревенской лавки, - отмахнулся король, - так что ты мне скажешь?
- Я работаю над этим вопросом, - устало и серьезно сообщил магистр, - сегодня собирался спросить у Аграната, нет ли каких сведений про тайные заклятья… наложенные Аннигелл тридцать лет назад. А вам это ни о чем не говорит?! Ведь Милли и Риселла навязались в Кархине к нам в попутчицы как раз для того, чтоб помешать Дорду влюбиться в подставную принцессу. Милли отлично знала от отца, что он станет терпеть Аглессу только до тех пор, пока не поймет, как Хисс собирается воспользоваться этим преимуществом. Вы наверняка догадывались, что в случае свадьбы Людвиг собирался поднять скандал, потребовав проверки Аглессы на амулете королей. Про заговор Чеджерга с Хиссом и Вестуром он, разумеется, и не подозревал, поэтому наивно считал, что легко выкинет Хисса с теплого местечка и из постели Аннигелл.
- А Милли?
- А вот Милли знает нечто совершенно невероятное и очень опасное… да и Тренна тоже об этом слышала, но рассказать не может, связана клятвой крови. Причем, как я выяснил, кара за раскрытие тайны падет не на нее, а на кого-то невинного. А Тренна на такое не пойдет ни за какие блага. Она мне намекнула… что лучше Дорду пока к Милли не приближаться… поэтому я и тут. Одновременно с проверкой ставлю по всем местам, откуда можно уйти, свои сторожки. Привяжу на монастырский колокол… если он начнет звонить, только вы будете знать, в чем дело.
- Спасибо Гиз, я посмотрю все свои старые записи… может, что-то предстанет в новом свете… - король задумчиво барабанил пальцами по столу, явно прикидывая, где можно найти интересующие его сведения, - Ты останешься на ужин?
- Нет и так уже опаздываю. Наш отряд на закате уходит в Дензир, меня будет ждать Тренна. Лучше отправьте послание… и следите за Дордом. Не рассказывайте ему никаких новостей.
Глава 14
- Он жив и значит - ничто не потеряно, - сидящий возле горящего камина человек оглянулся на своих собеседников, - но действовать придется по запасному плану. Что с Хиссом?
- Его охраняют очень тщательно, подойти нет никакой возможности. И сам он теперь бесполезнее деревенского пастуха, Преобразователь потерял, королеву тоже. Людвиг от нее теперь не отходит… и по-видимому ей это нравится.
- Его уже допрашивали?
- Нет, он был очень плох, а у них не было времени, Чеджерг был настолько уверен в успехе, что не стал откладывать намеченную операцию.
- Идиот самоуверенный. Ладно, пока не все так плохо. Настоящую принцессу уже вычислили?
- Похоже - да.
- И кто?!
- Одна из учениц вездесущей леди Тренны. Неприметная мышка по имени Милли. Считалось что она круглая сирота, мать умерла в монастыре при родах и леди ее удочерила.
- Нет, он был очень плох, а у них не было времени, Чеджерг был настолько уверен в успехе, что не стал откладывать намеченную операцию.
- Идиот самоуверенный. Ладно, пока не все так плохо. Настоящую принцессу уже вычислили?
- Похоже - да.
- И кто?!
- Одна из учениц вездесущей леди Тренны. Неприметная мышка по имени Милли. Считалось что она круглая сирота, мать умерла в монастыре при родах и леди ее удочерила.
- Идиоты круглые, почему мне никто не сказал про это раньше?! Это же прямое указание на истинную принцессу! Мало того, что она жила под настоящим именем, да еще и под особой опекой магини!
- Мы рассматривали такой вариант… но там есть одно обстоятельство, которое делало почти невозможным этот вариант.
- Какое? - сидевший у камина встал, прошелся по комнате, замер у защищенного затейливой решеткой окна, - какая тут все же мерзкая погода. Так что там с принцессой?
- Она магиня. И, как недавно выяснилось - довольно сильная. А ни в роду Аннигелл, ни в роду Людвига, как известно, магов нет.
- Это могло бы быть хорошим доводом, - хозяин дома вернулся на место, наполнил доставленным с родины напитком два низких бокала, протянул один собеседнику, из второго отхлебнул сам, - если бы можно было верить официальным документам. Вы не приняли во внимание проклятую привычку гренессцев к тайнам и интригам. Одна эта побочная дочь Вольдера чего стоит. Кстати, если я правильно помню, она дружила с какой-то Милли? Уж не с той ли самой?!
- С ней… - резидент побледнел и, словно нечаянно расплескал напиток, постаравшись, чтоб несколько капель упало на висевший поверх одежды медальон.
- Да не бойся, я не собираюсь тебя травить. Преданные люди так редки… а от ошибок не застрахован никто. Да и магиня тебе все равно не по зубам… постарайся найти нагульную девчонку гренесского весельчака или герцога… а лучше обоих. У меня есть идея… как их можно использовать. И следите за сигналами от Чеджерга, он слишком хитер, чтоб погибнуть просто так. Иди.
За помощником давно закрылась дверь, а хозяин кабинета все сидел в задумчивости, с наслаждением потягивая любимый напиток. А допив, неторопливо поставил чашу, достал из кулона потемневший от времени лоскуток с непонятными знаками, в который был завернут чей-то локон, с сожалением вздохнул и решительно швырнул так бережно хранимый узелок в камин.
- Прости… но ты слишком много знаешь.
Пламя не сразу охватило таинственный подарок, подбиралось к нему опасливо, словно нехотя, но постепенно решилось, лизнуло раз, другой… и вцепилось сотней раскаленных язычков.
Далеко от отходящего ко сну городка, накрытого холодным и пасмурным северным небом, в хорошо защищенной крепости, стоящей посреди бесплодных барханов, в одной из подземных камер судорожно выгнулся и закричал лежащий на простом ложе человек.
Охранявший его знахарь ринулся к решетке, и с ужасом увидел, как тело спящего задергалось от нестерпимой боли и вмиг окуталось жарким пламенем. Послав трясущимися от ужаса руками сигнал тревоги, маг отпер дверцу, схватил кувшин с водой и вылил его на пациента.
Поздно.
Хисланду ре Франгсу уже не смог бы помочь даже отряд магистров. Выскочивший из портала Ленбар тоже сразу это понял. Как и то, что у них прибавилось проблем, и искать теперь нужно не одного Чеджерга, но и его таинственных сообщников.
- Сейчас сниму ловушку, - виноватым голосом сообщил Таргель, но Брант даже не пошевелился.
И когда стягивающее тело заклинание исчезло, тоже ничего не сказал. Даже глаз не открыл.
Маг потоптался возле него, подождал и шагнул к двери.
Брант терпеливо вслушивался в шорохи, ждал, пока он уйдет, не желая разговаривать не только с магом, но и со всем остальным светом. На душе было паршиво и, не переставая, звенел отголосок женского визга.
Интересно, почему она так кричала? За кого из них волновалась? Наверное, плохо, если все-таки за него, Бранту теперь придется снова начинать с простого воина… если не накажут еще строже.
Хотя, нет… не может такого быть. Следовательно, всё же за Дорда… ну что ж, все правильно. Так и должно быть.
- Ты ничего не собираешься спросить? - наконец решился Таргель.
Очень уж не хотелось магу выходить отсюда, не услышав ни одного слова, которое можно было бы, не сильно покривив душой, передать травнице.
Когда она побежала в сторону королевского кабинета, насчет которого Гизелиус предупредил всех в первую очередь, Таргель очень сомневался, что у знахарки что-то получится. Но когда девушка вышла оттуда с гордо поднятой годовой, начал подозревать, что сильно недооценивал знахарку.
И не ошибся в своих предположениях. Услышав заветные слова и приказ отпереть двери и идти отдыхать, стражник из личной охраны Теорида молча снял замок и ушел.
А Риселла, внезапно утратив всю решимость, растерянно шепнула, что будет ждать в беседке неподалеку и торопливо сбежала.
- Кого ждать? - не успел спросить Таргель, но потом решил, что не так и важно, кто именно скажет девушке спасибо.
Брант глянул на друга, снова закрыл глаза и демонстративно отвернулся, ну вот что он тут стоит?! Тоже пытается влезть в душу, что, мало там сегодня потоптались? Вроде понятливый всегда был раньше… и куда все делось?
- Ну, тогда я пойду, скажу, что ты в порядке, - посопев еще немного, сообщил маг, - а то как-то неприлично… заставлять девушку столько ждать.
Какую еще девушку? Раздраженно фыркнул было Брант, но сердце почему-то замерло.
- Что ты сказал… про девушку? - капитан сел так резко, что стоящий у двери маг даже дернулся.
- Она там ждет… в беседке… - Таргель не понял, отчего Дрезорт так напрягся, но искренне обрадовался, что капитан не изображает больше немого и глухого, - стражнику велела отпереть и идти отдыхать… сама пошла в беседку… Брант?
- А почему она командовала стражей? - сразу сработала привычка капитана во всех сообщениях улавливать главное.
- Так она же ходила к Теориду! Как тебя унесли, и Дорд с королем ушли, опомнилась и побежала. За пять минут все разрешила. Ты можешь идти куда хочешь… а я обещал ей сообщить, ну, доложить… в общем.
Таргель облегченно вздохнул и выскользнул из карцера.
Брант несколько мгновений смотрел на захлопнувшуюся дверь, обдумывая услышанное, потом вскочил с жесткой лежанки, отряхнул форменный камзол, и решительно вышел в караулку.
Как бы там ни было, Гиз прав в одном, так продолжаться больше не может. Лучше один раз поговорить, перетерпеть любую боль и забыть, чем так мучиться. А то уже бросаться на друзей начал. Сказал бы кто год назад такое… вызвал бы на поединок и заставил вылизать языком всю посуду в самом дрянном трактире.
Первое, что бросилось Дорду в глаза в караулке, его вещи и оружие, аккуратной кучкой сложенные на чистом столе. Капитан едва заметно скривился, но решил не упорствовать, быстро вернул на привычные места амулеты и пояс, забросил в ножны кинжал.
И так же твердо вышел в закат.
Беседка обнаружилась почти сразу, Риселла сидела в плетеном кресле, а силуэт стоящего рядом мага, почти черный на фоне яркого неба, склонялся к девушке как-то очень уж близко.
В лицо Дрезорта словно горсть льда бросили, сначала заледенело, и сразу вспыхнуло огнем. Да это что же такое творится, сговорились они все, что ли?
В том, что Сел очень строга и разборчива в знакомствах, Брант был уверен, больше года и сам и приставленные им люди вели наблюдение. Правда, летом подругам удалось от слежки улизнуть, зато совместное плаванье на карбасе подтвердило первоначальные выводы. Так почему же теперь его так раздражает каждый мужчина, подобравшийся к травнице ближе, чем на пять шагов?!
И почему все крепнет чувство, что началось это не здесь, и даже не в обители, забитой немыслимыми красавчиками. Так когда? Может, в тот миг, когда она, разрывая ему сердце, покорно ушла в портал по приказу шамана? Или потом, на острове, когда он понял, что у них почти нет шансов на встречу? Или, когда он рассказывал свою историю Дорду, заново переживая собственную низость и понимая, - вернись все назад, он отказался бы от многих своих поступков, но вряд ли сумел удержаться от того поцелуя.
- Спасибо Таргель, - вежливый и безразличный голосок Сел, донесшийся до Бранта, резанул душу сладкой болью.
Понятливый маг с неохотой раскланялся, и, напомнив еще раз про ужин, покинул беседку.
Дрезорт стиснул зубы и шагнул вперед. Хочешь, не хочешь, нужно идти. Правильно Гиз сказал, пора поговорить откровенно. Вот только ноги почему-то стали как ватные, словно отказывались идти, зато сердце рвалось вперед. Шаг второй, третий… ему осталось только свернуть на тропинку к ближайшему входу…
И в этом момент Риселла, поднявшись с кресла, как то неуверенно направилась прочь. Чуть покачиваясь, как разом ослепшая и оглохшая от взрыва файербола лошадка.
Брант на секунду замер, потом с непонятно откуда взявшейся прытью ринулся следом.