- Да, вот до этого я не додумался, - признался Гиз и взял с вазы очередной фрукт, - никогда не предполагал, что Аннигелл на такое способна. А почему она Людвигу не сказала? Хотя… и так ясно, власти у него никакой не было, значит и защиты можно не ждать.
- Все правильно, - подтвердила Тренна и взглядом подвинула ему вазу с пирожными, муж уверял, что сладкого не любит, но тортов и печений мог съесть не меньше чем она сама, - но еще и Хисс все время старался их рассорить. Особенно после того случая, когда они ездили к Вольдеру с визитом, и застряли там чуть не на месяц, из-за сошедшей на перевал лавины. Вот именно этой лавине Милли и обязана жизнью… Хисс тогда оставался в Имганте, Генриетта его терпеть не могла.
Но я отвлеклась… так вот, убрав все следы произошедшего, я завернула Милли в старый платок и отправилась в младенческую… в каждом монастыре есть такая. Обманутые и принужденные к внебрачной связи девушки приносят к дверям монастырей своих несчастных малышей, зная, что их не оставят без еды и крова. Я уже в тот момент решила, что возьму её в воспитанницы, только обдумывать детали было некогда…
Едва я успела вернуть на место амулет королей, как сработал срочный вызов, меня искали. Я положила Милли в одну из дальних свободных кроваток и набросила отвод глаз, чтоб никто не обнаружил раньше времени, и поспешила на зов.
В приемном зале умирала юная роженица, у нее была горячка и потеря крови, а я мало чем могла помочь, все силы истратила на защиту и поддержку Анни. Нет, я не отступила, боролась до последнего, но всё, что мне удалось - спасти ребенка. Однако девочка была невероятно слаба, даже не верилось, что она доживет до приезда отца.
Завернув почившую, как положено, я позвала служку и велела отвезти бедняжку вниз, в зал погребения. Всех умерших в стенах монастыря принято на рассвете предавать огню. Впрочем, вы и сами знаете, это всеобщее правило.
Ребенка я собиралась отнести сама. Мне хотелось взглянуть на Милли, а младенческая была по пути. Взяв на руки сиротку, я отправилась в свои покои, надеясь, что после тяжелой ночи удастся хоть немного отдохнуть. И тут возле входа послышался шум и крики. А в следующий момент сработала моя сигналка. Я сразу поняла, что прибыли люди Хисса.
Не знаю, как я додумалась… сама потом удивлялась, из последних сил запустила заклинание очистки памяти помогавшим мне послушницам и помчалась к Анни. Она еще не спала, и я сразу принялась за дело. Сначала уколола себе и ей пальцы, и дала клятву крови, что никому не скажу правды до тех пор, пока не увижу, что никому из нас больше не грозит со стороны Хисса и его людей никакая опасность. А условием выставила здоровье Аглессы. Потом бросила в королеву легкое заклинание сна и временного очищения памяти, перепеленала сиротку в новые полотна и уложила рядом с королевой.
И села ждать. Он ворвался мокрый и злой, настоятельница весьма упорная леди, и уломать ее на обыск оказалось непросто даже Хиссу. Увидев королеву и ребенка советник коршуном бросился на них, хотел взять Сел… но я была наготове.
- Лорд Хисланд, - сказала я жестко, выхватив малышку у него из-под носа, - недавно в этой комнате прозвучала клятва крови. Если она будет нарушена, умрет маленькая, ни в чем не повинная девочка, которую два месяца назад родила одна из фрейлин в Бернитском замке. Он побледнел, как полотно и я поняла, что выиграла.
- Что ты хочешь? - спокойно спросило это чудовище, и я видела по его глазам и ауре, что если потребую слишком многого, то могу не дожить и до обеда.
- Очень мало, жизнь за жизнь. Сегодня же я отдам этого ребенка первому, кто пожелает взять сиротку, а вы поклянетесь, что никогда не станете её преследовать.
Он думал почти десять минут, потом заявил -Сначала я намерен проверить, есть ли в этом ребенке королевская кровь.
И достал привезенный с собой королевский амулет.
- Представляю, что ты пережила, - выдохнул Гиз, и притянул жену к себе, - как жаль, что он уже умер.
- Ты не первый, кто это говорит, - невесело усмехнулась Тренна, - Ленбар сказал то же самое.
- Вот потому мы и сидим за одним столом, - хмыкнул Гизелиус, - что одинаково относимся к подлецам. Догадываюсь, что было дальше.
- Вот только я тогда не могла догадаться, и очень порадовалась, что Сард заставил меня взять простенькую пряжку для пояса. Сломав ее, можно было на несколько минут обездвижить всех, кто находится рядом, а это достаточно, чтоб уйти порталом.
Можете представить мое изумление, когда амулет сработал?! Я сразу поняла, что женщина, умершая ночью в монастыре, вовсе не так проста, как мне казалось.
Ну а дальше все просто, мы произнесли клятвы и возле Аннигелл положили привезенного в корзине хорошенького двухмесячного младенчика. Хисс сказал, что это его проблема, как преподнести такое чудо королеве, и я не стала спорить.
Едва они уехали, я помчалась вниз, но не успела. Тело роженицы уже предали огню. А через два дня явился ее муж, и ему отдали Риселлу. Мне даже не пришлось ничего предпринимать, чтоб никто ни в чем не сомневался, она была похожа на мать.
А еще через месяц, девушка, одетая по-крестьянски принесла завернутую в холщевое одеяльце малышку и рассказала душещипательную историю, как ее снасильничал очень важный лорд. И как родители теперь гонят бедняжку из дома, а жених сказал, что все простит, если она избавится от бастарда.
Я словно случайно присутствовала при этом разговоре и предложила настоятельнице взять малышку. Ну, а дальше вы все и сами знаете.
- Зелик, дорогой, ты уже все пирожные съел? - рассмотрев задумчивые физиономии мужчин, резко сменила тему разговора Тренна, - тогда может, откроешь, наконец, портал, пока нас не начали искать?
- Конечно, любимая, - вместе с насыщением к магистру вернулась бодрость и хорошее настроение, - вот он. Счастливо Ленбар, надеюсь, прощаемся ненадолго.
- Я тоже, - маг проводил взглядом шагнувшие в портал Фигуры друзей и решительно поднялся с места, - Всё. Пора и мне браться за устройство личной жизни.
Глава 16
- Мы ищем уже третий день, - стоящий возле окна спиной к собравшимся мужчина хмуро рассматривал редкие снежинки, осыпавшиеся с серых небес, - и никаких зацепок. Не мог же он пропасть бесследно? Ну не поверю я, хоть что говорите. У него еще резерв был на четверть полон, когда он уходил.
- Ты забываешь об одном, он был только иллюзионистом. Его стихия тьма, но он мало чему в ней научился, хотя, есть сведения, что в молодости ездил даже к темным шаманам, - вздохнул Тайвинос, - если быть честным, я все время ожидал, что он предложит заключить с ними перемирие.
- Дураком он не был, хотя не был и таким интриганом как они, - Сарджабиз отвернулся от окна и сел возле камина. Знаешь, я все время думаю, неужели он и вправду верил в эти свои научные исследования, или так успешно притворялся? Обиднее всего, что я так и не смог пробиться за щиты, прочесть хоть поверхностный слой сознания. Лэнн говорит, что у него были очень необычные эмоции, сначала торжество и злорадство, а потом всепоглощающая ненависть. Понимаешь? Он не боялся, что мы его поймаем, он нас всех за что-то люто ненавидел. Теперь я начинаю подозревать, что началось это не десять и не двадцать лет назад, а бог знает сколько.
- А где они, Лэнн и Тренна?
- Отправились в Диган, штатный маг прислал в ответ на запрос сообщение о местной дурочке, рассказывающей какие-то странные истории. Про синих зайцев и розовых змей.
- И когда она их видела? Летом?
- В том-то и дело, что два дня назад. Вот жду сообщение Тренны, если в рассказах хоть что-то есть, просил сразу сообщить мне.
- Знаешь, я почему-то сейчас вспомнил про последнюю экспедицию магов в Даилинские пещеры… они тоже прислали сообщение о сиреневых змеях, а потом все исчезли… нашли только двоих. Оба были безумны и с выжженным даром.
- Зови дежурных, я открываю портал, - вскочил с места Сарджабиз, и решительно замахал руками.
- Что вы хотите?! - потрясенно спросила Милли.
- Ее Величество приказала нам помочь вашему высочеству, - решительно шагнув к принцессе, категорично объявила старшая придворная дама, - сейчас мы отведем вас в купальню и проследим, чтобы банщицы проделали все положенные процедуры как следует. Вставайте Ваше высочество, не упрямьтесь. Иначе мы не успеем до начала приема привести Вас в подобающий вид.
Милли внезапно стало смешно. Целых два дня, пока они под присмотром магов сидели в королевских покоях, а отряд магистров под руководством Сарджабиза методично проверял комнату за комнатой и каждого из слуг и придворных - ей было тревожно и не по себе. Они даже с отцом старались особо не разговаривать в эти дни, с минуты на минуту ожидая сигнала и крика - нашли.
Но крик так и не раздался, хотя нашли и в самом деле немало. Зашифрованные и зачарованные записи и предметы, приготовленные для неведомых агентов пакеты и приказы, упакованная к отправке неведомо куда королевская казна.
Не нашли только главных помощников Хисса и никакого намека на то, где может скрываться Чеджерг. Только на третью ночь Милли позволили остаться одной в покоях принцессы, которые отныне принадлежали ей.
Уставшая от напряжения и собственных переживаний девушка намеревалась в это утро поваляться подольше и немного разобраться с собственными мыслями и планами. И вдруг, едва рассвело, в ее спальню ввалилась толпа замысловато причесанных и расфуфыренных придворных дам, в амулетах свежести и драгоценностях.
И пусть бы вошли скромненько, спросили, что хочется и так же тихо вышли, за годы скитаний Милли привыкла к тому, что с нею не особо церемонятся.
Так нет!
Стоят как гвардейцы, насмерть, и не собираются уступить своих позиций даже на ноготок.
И вот тут Милли вполне может их понять, не даром ей леди Тренна столько баек и историй про придворную жизнь рассказала.
Тут ведь закон такой, кто сумеет хоть немного укрепить свое влияние над принцами или принцессами, те и будут потом, когда принцы станут королями, самыми важными людьми в королевстве.
- Ваше высочество! - Осуждающе поджала губки старшая фрейлина королевы, - поднимайтесь, иначе нам придется применить силу.
- Что? - Милли внезапно стало бесконечно жаль всех без исключения принцев и принцесс, не обладавших магическим даром.
Несчастные! Можно представить, какая буря бушевала в их высокородных душах, при осознании своего бессилия перед толпой наглых и уверенных в своих правах фрейлин.
- Да! Мы стащим с вас одеяло и поведем в купальню силой, - со скорбным злорадством пообещала дама.
Знает Милли, чего им хочется. Рассмотреть ее так подробно, как препаратор лягушку в увеличительное стекло разглядывает. И потом каждый ноготок, каждую родинку и каждый изгиб или изъян обсудить в будуарах так подробно, что кавалерам для того, чтоб представить ее как наяву, не придется даже напрягать воображения.
- Как Вас зовут? - сладко потянувшись, поинтересовалась Милли.
- Леди Еулиния Провингс, - сделала замысловатый поклон с приседаниями и разворотами дама, - к вашим услугам. Будьте благоразумны, ваше высочество, слезайте с кроватки, ну же, не упрямьтесь!
Как же, всю жизнь мечтала, - едко фыркнула про себя Милли, но вслух сказала совсем другое.
- Леди Еулиния Провингс! - Надеюсь, вам не забыли сообщить, что мое высочество обладает магическими способностями?
- Не забыли, - оскорбленно поджала губки фрейлина, - но вы же не опуститесь до неподобающего обращения со своими подданными?!
- Конечно, нет, - одобрительно кивнула ей Милли, - я никогда до такого не опущусь. Если меня не вынудят.
Она полюбовалась на вытянувшиеся лица фрейлин и улыбнулась еще ласковее.
- К слову, хочу сразу внести ясность в наши с вами взаимоотношения, леди! Если вы будете вести себя тихо и вежливо, обещаю не бросать в вас водными шарами и не запускать под юбки ледяных ос. Требования у меня просты, и запомнить их легко - не входить в мои комнаты без приглашения и не обращаться ко мне без разрешения. Всё! Кстати, все знают леди Тренну? Отлично. Она моя наставница и духовная мать. Надеюсь, больше объяснять ничего не нужно? А теперь быстро выходите все отсюда и вспоминайте мои правила.
- Да, знаю, резко, - ничуть не раскаиваясь, пробурчала себе под нос Милли, когда перепуганные и злые дамы исчезли за дверью, - но я предпочитаю один раз оказаться дерзкой, чем потом всегда жалеть, что не сделала этого сразу.
Укладываться спать она и не подумала, знала точно, что обманутые в своих ожиданиях фрейлины попробуют добраться до нее через родителей. Так и вышло.
Дверь распахнулась без стука через всего через несколько минут и в комнату стремительно вошла Аннигелл. Маги поправили ей здоровье, а гибель Хисланда - расположение духа, поэтому выглядела королева бодрой и энергичной.
Следом за Аннигелл, старательно скрывая торжествующие взгляды, дружно вплыли фрейлины.
Жаль, огорченно вздохнула Милли, она искренне желала обойтись без демонстрации своих способностей.
- Эрмилия, - едва успела с мягкой укоризной произнести королева, как за ее спиной раздался дружный визг.
Даже натренированная выдержка и королевское достоинство не смогли удержать Аннигелл от тривиального женского любопытства. Не выдержав, она обернулась и с изумлением обнаружила, что придворные дамы давят друг друга в дверях, стремясь как можно быстрее вырваться прочь.
- Милли?! Что ты с ними сделала?! - Аннигелл возмущенно уставилась на дочь.
- Одну минутку, - хладнокровию свежепризнанной принцессы могли бы позавидовать многие заматеревшие короли, - только дверь закрою! Доброе утро, ваше величество!
Аннигелл, не отвечая, с приоткрытым ртом смотрела на ледяную глыбу, намертво закупорившую выход.
- Что это?
- Средство от подслушивания, - кротко ответила Милли и, видя, что мать не поняла, любезно пояснила, - я могу поставить и невидимую защиту, но они ведь не поверят? И вместо того, чтоб бежать менять мокрые панталоны, будут обнимать дверь с той стороны, в надежде услышать хоть слово. Но хуже всего, что ничего не услышав, никогда в этом не признаются, и обязательно придумают собственную версию происходящего. А я этого не желаю.
- Ты очень… - запнулась королева, не в силах найти нужное определение, - сурова с ними. И упряма. Вот почему ты отказалась идти в купальню?
- Ваше величество…
- Наедине называй меня мамой.
- Хорошо, - не стала вредничать Милли, - но учтите, мама, что я могу привыкнуть и сказать так при придворных или послах. Может, лучше оставим официальное обращение?!
- Ты все-таки слишком жесткая, - печально вздохнула Аннигелл и села в кресло, - а раньше мне казалось, что ты самая тихая и кроткая из девочек Тренны. Эрмилия, тебе нужно постараться сдерживаться от таких выходок, это не подобает принцессе.
- А вы проведывали девочек Тренны… - задумалась, как поточнее выразиться, Милли, - чтоб угадать, кто из нас принцесса?!
- Я даже думать об этом боялась, к тому же Тренна сообщила мне, что тебя отдали в хорошую семью. Страшнее всего стало, когда привезли Риселлу. Мы боялись, что Хисс узнает правду, но он уже успокоился к тому времени и не обращал на вас внимания.
- Зря ты так думаешь, - неуступчиво хмыкнула Милли, - Хисс держал в монастыре своих людей. Тренна вычислила его шпионок, и мы с Сел точно знали, что нужно отвечать на вопросы сестре Панине и сестре Клавдии. Да и друзья леди Тренны, приходившие порталом, ей помогали, это они вешали на нас личины и защиту.
- Тебе пора про это забыть, - решительно прервала воспоминания дочери королева, - не нужно думать о печальном. Лучше впусти фрейлин и отправляйся в купальни. На то, чтоб хорошо выглядеть на приеме, всегда уходит не меньше трех часов.
- Мама, - терпение Милли начинало иссякать, но чем сильнее она сердилась, тем тише и спокойнее говорила, успев убедиться, что взяла это качество от отца, - выслушай меня и не перебивай. Я не просто принцесса, а маг, и послушной куклой не буду никогда. Как ты думаешь, зачем магистру воды топать в какие-то там купальни? Да еще терпеть любопытные взгляды толпы придворных интриганок? Смотри.
Милли отбросила одеяло и шепнула заклинанье. Под потрясенным взглядом королевы прямо на кровати возник огромный прозрачный водяной шар. Никуда не растекаясь и не разбрызгиваясь, вода обнимала принцессу, струилась вокруг нее, полоскала расплетенные пряди волос, и играла с ними как котенок.
Забыв про Аннигелл, магиня несколько раз крутнулась в воде, ловя упругие струйки и позволяя им догнать ее. Это была любимая игра девушки, единственное доступное в монастыре развлечение, которым не нужно было делиться с остальными воспитанницами.
Щелчок пальцами и вода исчезла, оставив порозовевшую и умытую принцессу на хрустяще чистой постели.
- Это, конечно, впечатляюще, - кисло улыбнулась Аннигелл, - но сама понимаешь, короли должны придерживаться общепринятых правил.
- Мама! - предупреждающе подняла руку остановившаяся у заставленной шкафами стены Милли, - вслушайся в свои слова! И не заставляй меня говорить неприятные вещи.
- Милли, но ведь я…
- Да, ты. Вместо того, чтоб ходить с толпой фрейлин в купальню и натягивать на себя неудобную одежду, нужно было следить за своим поведением. Твои вспышки ярости много лет служат придворным дамам темой для анекдотов.
- Ты не смеешь… - вскочившая с кресла Аннигелл привычно потянулась к вазе, но та ловко вывернулась из-под руки.
А в следующий момент кресло коварно подсекло королеву под колени и приняло в свои объятья, не позволяя вскочить.
- Знаешь, - задумчиво сообщила Милли, капая в бокал какое-то зелье, и поднося к губам королевы, - сейчас я поняла одну неприятную вещь. Пей. Вот так. И постарайся никогда больше не буянить, это я, как знахарка говорю. Что? Ты не знала, что я целительница? А что я магистр в боевой магии, тебе тоже не сказали?! Ну, это они глупость сделали, или просто не хотели расстраивать. Так вот, теперь ты это знаешь и постарайся относиться соответственно. Сама понимаешь, от магии отказаться нельзя, да я никогда бы и не променяла свои умения на устаревшие правила этикета. Так вот, про неприятное. Еще вчера я думала, что тихонько поживу тут, пока у вас все не наладится, и уйду в обитель, мне там интереснее. Не начинай спорить, я взрослый человек и магистр. И выбирать, как жить, буду сама. Из того, что ты мне оставила для выбора. Мама! Не делай страшные глаза, я знаю про то проклятое заклятье… иначе я уже сидела бы не в этой спальне, а в Анриме. Мама?! Тьма, да где это зелье!