И едва ступив на мягкий ворс дорогого харильского ковра, магиня начала тревожно озираться, надеясь найти мужа среди хмурых магов, расходящихся по гостиной. Однако ни его ни Сарджабиза не было, и превратившееся в уверенность страшное подозрение резануло сердце Тренны острой болью.
- Не раздевайтесь, по сигналу идем назад, раздался уверенный голос Вангора, - Тайви, где ты взял привязку?
- Левее норы, - торопливо сортируя свои амулеты, - отозвался Тайвинос, - нужно не меньше четырех групп и в каждой должен быть природник и ментал.
- Я взял правее, кто может открыть портал на противоположный склон? Оттуда вполне могут достать удары огневиков и воздушников.
- А водник? - Встрепенулась Милли, - водник нужен?
- Все стихийники нужны, - словно не замечая предупреждающего взгляда Тренны, буркнул Гардиан, - но заклинания чистой силы не бросать. Шаманы их поглощают. Бить огнем, льдом, и всем остальным, но лишь по приказу Сарджабиза. Мы должны захватить их живыми, это наш шанс спасти герцога.
- С кем мне идти? - Милли смотрела с поистине королевской непреклонностью, и Тренне пришлось уступить.
- Со мной. И держись рядом, чтобы мне не оглядываться.
- Ладно, - теперь, когда ее взяли, Милли снова была кроткой и тихой девушкой.
- Вы встанете прямо над норой, там, чуть выше, есть уступ,- распорядился Гарди, - Тренна, найдешь? И возьми с собой Энгора, он ментал. Еще можно Асти и Флира. В каждой группе сразу определите, кто готовит атакующие, а кто сначала ставит защиту. Команды, соберитесь вместе заранее, перейти нужно очень быстро.
Гарди спокойным тоном раздавал приказы и советы, не обращая внимания, что в дверь не переставая колошматят чем-то тяжелым, видимо оживление в комнатах магов не прошло незамеченным. А может, это просто королева обнаружила пропажу дочери.
- Мне разобраться? - кивнул на дверь кто-то из молодых магов, и Тайви кивнул ему утвердительно, несмотря на его щиты дверь начинала потихоньку потрескивать, значит гвардейцы решили применить магические амулеты.
За дверью мгновенно стало так тихо, что с облегчением вздохнула не только Милли.
- Сон? - одобрительно глянул Гарди, но маг неожиданно смутился чуть не до слез.
- Нет… я целитель… слабительное заклинание.
Маги зафыркали, но смолчали, по закону ковена любое заклинание считается допустимым, если позволяет достичь желаемого результата, не причиняя вреда невиновным.
А вот Гардиан, подумав немного, вдруг хитро прищурился и сообщил целителю, что берет его в свою команду.
Время ползло медленно, как улитка по столу, и никто больше не пытался проникнуть в ставшую тесной, просторную гостиную. Маги, разделившиеся на пять неравных кучек, четыре помельче - атакующие и одна, самая большая, резервная, стояли и сидели молча, не желая потерять напрасно ни единой секунды. Переговаривались короткими шепотками, уточняя план действий и распределяя очередность атак.
Сигнал раздался, как всегда неожиданно, Милли, успевшая сочинить не меньше десятка жутких вариантов развития событий, даже вздрогнула от голоса Гардиана, - Уходим!
В портал принцесса ринулась следом за менталом, ее первой задачей было устройство снежной площадки, чтоб маги не раскатились по склону и не тратили время на мелочи вроде устройства.
Поэтому Милли прозевала начало боя, занятая уплотнением снега и сооружением крепкого бруствера. И не сразу поняла, что пока она занималась возведением маленькой снежной крепости - битва уже закончилась.
Трое черных шаманов, щедро укутанные в воздушные щиты и обычные, железные цепи, стояли рядом с полузасыпанным снегом телом Чеджерга и с ненавистью прожигали магов щелочками черных глаз.
- Две группы - порталом в обитель, остальные под командованием Тайви - назад, - скомандовал Гардиан, и Милли замерла в тревожном ожидании.
Больше всего на свете принцессу волновало, куда пойдет Тренна.
А магине в эти минуты было не до воспитанницы, и ни до кого-то другого. Крепко вцепившись в посиневшего от холода Гизелиуса, Тренна разъяренно следила, как он кастует согревающее заклинание, и ее взгляд не сулил магистру ничего приятного.
К радости Милли, они пошли в обитель.
Едва вывалившись в просторный приемный зал принадлежащего Гарди дома, маги поспешили стащить с себя меховые плащи и шапки. В Эр-Маджаре по-прежнему гостило затянувшееся лето. Но долго расслабляться и отогреваться им не пришлось.
- Вниз, - едва вывалившись в зал, скомандовал Вангор, и маги дружной толпой ринулись вслед за воздушниками, легко левитирующими перед собой спеленатую воздухом добычу.
Впавший в детство шаман тоже оказался в подвале, лежал в одной из старинных камер, обнаруженных при раскопке дворца.
Дом Гарди, строившийся самым первым, маги возвели на месте примыкавшей к стене старинной тюрьмы или казармы, понять точнее они так и не сумели. Но зато оценили крепость и непроницаемость выдолбленных в скалистом грунте камер, укрепленных выплавленными магией из базальта колоннами и почти прозрачными передними стенками из крепчайшего горного хрусталя.
Они сами тут жили в ненастные дни, пока не подвели дом под крышу. Потому и не могли не заметить, что камеры защищены от действия магии вкраплениями редких минералов, напоминающих по характеристикам лазурное серебро. Вряд ли теперь удастся установить, кого запирали тут прежние хозяева Эр-Маджара, зато предельно ясно, что никакие способности не могли помочь провинившимся избежать наказания.
Милли даже представить себе раньше не могла, насколько сложна процедура разоружения шаманов. Нисколько не заботясь об их удобстве, маги растянули гамстарцев цепями между столбами, старательно избегая прикасаться к пленникам голыми руками. Тренна и еще двое природников сделали все силой своих стихий. Потом пришла очередь воздушников. Первым делом они воткнули в рот шаманам простейшие воздушные пробки, применяемые всеми лекарями для лечения зубов. Затем начали осторожно снимать одежду, аккуратно вытрясая над столом и складывая стопочкой.
Потрясенно наблюдая, как быстро растет кучка игл, вычесанных из оставленных на затылках шаманов косиц, разноцветных порошков и непонятного мусора, принцесса осознала, как опасны эти люди. У них даже под ногтями были припрятаны крошечные иглы и если бы обыском не руководили Гизелиус и его учитель, даже самые опытные маги не смогли бы отыскать все тайники. В какой-то момент, когда на пленниках остались только короткие кожаные штаны, Тренна предложила принцессе погулять, но Милли согласилась только отвернуться. Ни за что на свете она не желала пропустить момент, когда шаманы начнут отвечать на вопросы.
Вернее, ее интересовал всего один вопрос, где Дорданд и как можно его спасти.
Однако, когда маги, разоружив шаманов, со всеми предосторожностями рассадили их по камерам, Гарди неожиданно раздумал начинать допрос пленников.
- Они просто рядовые исполнители и ничего не знают, - пояснил он коллегам, велев отправить пленников в глубокий сон, - теперь нам нужно ждать ответного шага верховного шамана. А тебе, Милли, пора возвращаться. Ее величество уже подняла на ноги весь дворец. Не забывай, что ты еще и принцесса.
И за то, что он обращался на "ты" и считал ее сначала магиней, а уж после, как досадное недоразумение, принцессой, Милли прониклась к Гардиану особым уважением. И спорить не стала. Просто оглянулась на Гизелиуса и кротко спросила, когда он сделает список.
- Вот, - магистр достал из кармана камзола помятый свиток, - пока мы ждали шаманов, я набросал. Там последние строчки немного кривые… в невидимости писать неудобно, но ты поймешь.
Не неудобно, а холодно, правильно расшифровала принцесса осуждающий взгляд наставницы, и только тут догадалась, почему так замерз магистр огня. Не пользовался заклинаниями, чтоб не спугнуть осторожных и чутких, как звери, шаманов.
- Спасибо Гиз, - с чувством пробормотала Милли, - ты замечательный человек.
Улыбнулась ему подбадривающе, и ушла в портал, не заметив, каким несчастным стал на миг взгляд магистра.
- Предлагаю всем отдохнуть и пообедать, - предложил магам Гарди, отправляя в Дензир срочное сообщение, - Сард, Тренна, Лэнн, вы со мной в кабинет.
Некоторые маги направились в сторону столовой, остальные шумной толпой выбрались на высокое крыльцо, договариваясь, кто к кому пойдет в гости. Почти половина участвовавших в операции жили в обители, остальные желали осмотреть дворцы и парк.
- Прошу - короткой фразой отдавая разрешение наложенной на кабинет хитроумной защите пропустить гостей, распахнул двери Вангор и вошел первым.
Прошел к большому столу, наполовину письменному, наполовину алхимическому, сел на кресло, испытующе осмотрел устраивающихся на креслах магов.
И спросил вовсе не то, чего они ожидали.
- Лэнн, ты специально вложил в свиток заклинание спокойствия?
Прошел к большому столу, наполовину письменному, наполовину алхимическому, сел на кресло, испытующе осмотрел устраивающихся на креслах магов.
И спросил вовсе не то, чего они ожидали.
- Лэнн, ты специально вложил в свиток заклинание спокойствия?
- Что? - Встревожилась Тренна, - а я не заметила! Зелик, зачем?
- Спроси его, почему он ничего не объяснил ей! - внезапно рассердился Гиз, - я понимаю, при всех нельзя, но можно было позвать сюда!
- Как интересно, - с подозрением уставилась на возмущенного мужа магиня, - да у вас целый заговор!
- Не заговор, а операция! А ей говорить я и не собирался! Да и вам запрещаю.
- Я хочу все знать подробно, - от ледяного тона категоричного заявления глава ковена и Гизелиус как-то сникли, а Сарджабиз ехидно заухмылялся.
- Катренна, мы тоже пока знаем только часть правды, но она нам не нравится! Вот и предпочитаем молчать! - попробовал улизнуть от расспросов Гарди, и этот прием мог бы сработать с любым другим магистром.
Но не с леди Тренной.
Это Вангору могли бы доходчиво объяснить ее воспитанницы, если бы магистр нашел нужным их расспросить. Уж они-то точно знали, не стоит прятать разбитые тарелки или бумажки от конфет, Тренна всегда сразу направится именно в то место, где скрыты следы их детских проделок.
- Гарди, расскажи мне эту часть, а я уже решу, стоит обманывать мою воспитанницу, или нет?
- А что рассказывать, ты и сама знаешь, - бросив загадочный взгляд Гизелиусу, пожал плечами Вангор, - мне Милли и рассказала. Однажды она подслушала странный разговор между Хиссом и матерью, и хотя не все до конца поняла, в чем дело, но интуитивно почувствовала, что все очень серьезно.
Гизелиус придвинулся ближе к застывшей со сжатыми губами жене и, крепко обхватив ее за талию, притиснул к себе в стремлении защитить от боли.
- В тот раз Хисс был очень зол и выкрикнул хорошо запомнившиеся Милли слова, - "Анни, не забывай, тебя предупреждали! Ты сама приняла то решение, теперь поздно жалеть нерожденных потомков Теорида! Пора понять, какие силы пробудила к жизни, давая тьме нерушимое обещание! Постарайся больше не становится ей на пути, и не забывать, что никогда брачный договор не объединит двух стран! У этого проклятья нет срока!"
По щекам Тренны катились слезы.
- Милли сама мне объяснила, почему так не хотела, чтобы Дорданд влюбился в Аглессу, - мягко продолжил Гардиан, - Аннигелл, плохо представлявшая себе возможности тьмы, наивно полагала, что старинное проклятье не сумеет отличить истинную принцессу от подставной. Таким образом она надеялась отомстить Теориду и Хиссу одновременно! А что амулет королей может не признать дочку Хисса, и, чтоб выполнить брачный договор, рядом с герцогом перед жрецом придется встать Милли, она даже не догадывалась. Зато сразу сообразила Катренна. Признайся, Тренна, это же ты все объяснила королеве?! Потому она и бросила дворец, столицу и Хисса и помчалась в Дивноводск, ради спасения дочери решившись на морское путешествие.
- Тренна?! - Гизелиус нежно отирал мокрые щеки жены, - почему ты её не остановила раньше?
- Откуда мне было знать подробности того заклинания? Я тоже, как и вы собирала сведения по крупицам, по словечку, и по взгляду. Да, Милли меня сильно подвинула к истине своим рассказом, но когда я пришла за объяснениями к Аннигелл она просто неимоверно испугалась и тут же взяла с меня клятву молчания на крови. И поэтому я не могу сказать больше того, что вы узнали сами. Но при чем тут Милли?
- Мы нашли в одной из найденных в крипте старинных книг подобное заклинание, - мрачно сообщил Гардиан, - давно нашли, но вспомнил я про него только после рассказа Милли. Когда Гиз лечил королеву… он по моей просьбе заглянул в её сознание. Да, я помню, что ковен дает правителям обет верности и клятву никогда не проверять сознание… но в тот момент мы были членами другого, мятежного ковена, который никаких обетов не давал. И воспользовались этой лазейкой… нам очень нужно было знать, что за гадость пришла в голову оскорбленной королевы тридцать лет назад. Да, именно тогда, когда страстно любимый ею Агранат внезапно расторг помолвку и оставил ее и трон ради леди Лаурины.
- Я знаю, что она писала гневные и умоляющие письма Теориду… но он не счел возможным идти против решения сына, - хмуро подтвердил Гиз, - я уже жил в то время в Анриме и при мне старый король тайком приходил порталом, чтоб поговорить с Раном.
- Да, и за это она решилась призвать на всех потомков рода Теоридов… страшное проклятие бесплодия, которым пользуются только черные шаманы. Вот откуда сумасбродной королеве так вовремя подвернулся Хисланд, и где он так удачно нашел черного шамана, мы уже, наверное, никогда не узнаем… но ведь это и не важно. Важно условие проклятия. Если кто-то из потомков Аннигелл сочетается браком с потомками Теорида, их ждет бесплодие, а страны - катаклизмы. Условием гарантии сходящая с ума от ревности королева выставила собственных, нерожденных пока детей. Я думаю, она плохо соображала в тот момент, а Хисс умело разжигал и поддерживал ненависть.
- А как же Дорданд?!
- Произнося слова клятвы, Аннигелл не знала, что Лаурина уже ждет ребенка, и его проклятье не задело.
- Но… Гарди… - заволновалась Тренна, - ты же знаешь про Мэлодис?!
- Да, он мне сказал, - задумчиво кивнул глава, - и я перерыл кучу книг за эти три дня, пытаясь понять, как им удалось ее сохранить. А потом догадался. Амулет королей. Когда они разыграли собственную гибель… очень хорошо разыграли, думаю Лэнн там не один поработал, так вот… тогда жрецы проверяли это известие на амулете и он показал, что Агранат погиб. После этой проверки тьма потеряла интерес к родителям Дорда. Вернее, как мне кажется, не тьма, а управляющие ею шаманы. Вот для этого мне и нужен верховный шаман… я хочу понять, почему проклятье не сработало на Багранте?! Ведь у него двое детей!
- Она опомнилась… - виновато отвел взгляд от жены Гизелиус, - прости, любимая. Мы сейчас специально навели тебя на разговор, чтоб пробудить и поднять со дна памяти подробности и эмоции. Но торговаться с верховным жрецом, не зная всех тонкостей дела, было бы невероятной глупостью. Он же нас сто раз обведет вокруг пальца, а нам и противопоставить нечего.
- Ладно… - как-то слишком быстро согласилась магиня, невероятно уставшая тащить в одиночки груз страшной тайны, - расскажи, что понял.
- Аннигелл в последний момент, произнося слова клятвы, опомнилась, и вместо "род Теорида" словно нечаянно произнесла "род Аграната". Именно за это все время ругал ее Хисланд, получивший, как мы подозреваем, вполне определенное задание от своих друзей шаманов.
- Или господ, - задумчиво поправил Сарджабиз, - не зря же они брали с него клятву верности. С сознания того шамана, который превратился в ребенка, во время оборота слетели щиты и я успел кое-что прочитать.
- Я тоже, - предупреждающим взглядом остановил его Гизелиус, - и собираюсь написать об этом отчет.
- Так зачем ты дал Милли успокаивающее заклинание? - тревожно вскинулась Тренна при слове "написать".
- Я поясню… - украдкой послав Лэнну укоризненный взгляд, хмуро пробурчал Гарди, - Мы не уверены… что проклятье можно будет снять, сама знаешь, тьма шуток не признает, и обмануть её еще раз будет невероятно трудно. Да и на то, что шаман захочет пойти с нами на переговоры, надежды мало. Поэтому лучше ей побыть под заклинанием покоя… на случай, если придет известие о гибели Дорда.
Глава 19
Оказавшись во дворце, Милли немедленно принялась за дела.
- По тому, как люди реагируют на неприятности, они делятся на три группы, - заметила однажды Тренна, и воспитанница эти слова почему-то хорошо запомнила, - первая, самые слабые личности, при малейших признаках несчастья теряются и расстраиваются, начинают жаловаться, плакать и заливать горе вином. Вторые - покрепче, стискивают зубы и замирают в ожидании перемен к лучшему, или пытаются как-то успокоить и отвлечь себя от плохих дум. Третьи - самые сильные и стойкие, не опускают руки, а усиленно ищут разумом выход, и потому не могут оставаться на месте. Чтобы выплеснуть кипящее в них нетерпение они должны что-то все время делать, инертно сидеть на месте кажется таким людям преступлением.
Милли в тот раз сразу поняла, что относится к третьей группе. Едва на девушку сваливалась беда, как в ней просыпалась совершенно другая личность, стойкая и деятельная.
Вот и сейчас ей просто необходимо было загрузить себя какой-нибудь работой как можно плотнее, тогда будет казаться, что несчастье минет стороной. Или вдруг найдется невероятный, но спасительный выход.
Приказав подать обед сильно поредевшей кучке магов, принцесса быстро переговорила с некоторыми и отправилась в свои покои.
Решительно выставив жидкую кучку дежурящих в переднем зале фрейлин, поспешно переоделась в любимое платье, и села за письменный стол. А уже через полчаса, торопливо написав на листе несколько строк, уверенно входила в кабинет отца.