- А потом вырядилась как конюх, и побежала в зеленую гостиную, - не по первому разу рассказывала шустрая горничная, получавшая от дам за мелкие услуги раз в пять больше назначенного мажордомом жалованья, - и тут королева велела её найти. Но они заперлись!
Фрейлины перебросились многозначительными взглядами и едко заухмылялись.
- И что же дальше, милочка?! - поощрив служанку монеткой, одобрительно кивнула леди Еулиния, но досказать девица не успела.
Та, которую фрейлины так рьяно обсуждали уже не первый час, стремительно влетела в двери, услужливо распахнутые перед нею гвардейцами, и прошла на середину зала.
- Читайте, - величественно кивнула протопавшему следом за ней мажордому, и побледневший от волнения старик дрожащим голосом объявил:
- Указ. Подписан его величеством Людвигом Ди Эстаргот и ее величеством Аннигелл ди Эстаргот…
По мере того, как мажордом читал указ, голос его креп, а лицо постепенно приобретало нормальный цвет, зато начали стремительно зеленеть фрейлины.
- …фрейлины, перечисленные в приложенном списке, обязаны в течении трех часов освободить занимаемые комнаты. При выходе из дворца они будут проверены магами на утаивание секретных документов и фамильных драгоценностей, принадлежащих королевской семье и отвезены в экипаже в любое место в пределах Дензира.
Дослушав указ, дамы некоторое время сидели в оцепенении, но услышав ехидное уточнение мажордома, что через три часа строптивые будут выставлены из дворца насильно, вскочили и засуетились. Некоторые начали возмущаться, трое упали в обморок. По странному совпадению, все очень удачно падали на диваны или в кресла, однако никому это не помогло. Маги и знахари, ждавшие своего выхода в соседнем зале, немедленно привели слишком чувствительных в сознание, а гвардейцы сопроводили к занимаемым покоям. Где толпы горничных, собранных по приказу Милли со всего дворца, торопливо складывали в баулы и сундуки наряды уволенных.
Потерявшие непыльную должность дамы, попытавшиеся подольститься к Милли, или вызвать ее жалость слезами, очень скоро убедились, что на девушку не действует ни один из испытанных на королеве методов. На рассказы о бедности принцесса предлагала пойти работать. Например, в компаньонки богатым престарелым дамам, страдающим от скуки. А на заверения в горячей преданности только презрительно ухмылялась.
- Вот, она, королевская благодарность, - патетически провозгласила леди Еулиния, стоявшая в списке уволенных на первом месте, - я отдала ее величеству лучшие годы жизни, и теперь должна поселиться в канаве.
- Не ее величеству, а графам Ондего, Вимгансу и Логрейну, - тихонько пробурчал мажордом, и, поймав веселый заинтересованный взгляд принцессы, смелее добавил, - и селиться в канаве вам нет необходимости. У вас дом рядом с центральной площадью. И поместье в Сурдейке.
- Предатель! - прошипела бывшая фрейлина и гордо направилась в сторону своих покоев, затаив в душе злобу на монастырскую выскочку.
Как жаль, что лорд Хисланд погиб! При нем никто бы не решился выгнать фрейлину, готовую ради пары золотых серег или перстня свести стареющего ловеласа с молоденькой фрейлиной или чьей-нибудь хорошенькой дочкой.
До позднего вечера Милли деятельно перекраивала устоявшийся во дворце порядок, переселяла оставшихся фрейлин на второй этаж, следила за уборкой и перестановкой мебели на третьем, даже дежурному офицеру охраны насчет новых постов успела выдать распоряжения.
А когда поняла, что за окнами давно темно, и все вокруг зевают, отправила слуг отдыхать и побежала в зеленую гостиную. Там уже никого не было, только Астиман Шартон, вновь назначенный главный придворный маг, сидел в кресле перед светящимся догорающими угольками камином.
- Нет никаких сообщений, - предупрежденный Тренной магистр сочувствующе поднял на принцессу усталый взгляд, - идите отдыхать, ваше высочество.
- Астиман, неужели ты всерьез полагаешь, что я смогу уснуть?! - С неожиданной откровенностью горько хмыкнула Милли, и села напротив, - скажи… а ты можешь отправить меня в обитель?
- Могу, - хмуро признался он, - но не буду. Зачем вам бродить по обители, если вы ничем не можете помочь? Тренна обещала, как только появится хоть какое-то сообщение, сразу пришлет мне письмо. А я обещаю, что сразу принесу его вам. И еще… можно совет? Поговорите с королевой, она тоже не спит…
- Астиман… я не могу. Правда. Я сейчас много что могу, мебель двигать, полы мыть… фонтаны открывать… а вот поговорить с ней не могу. Нет, не нужно мне ничего объяснять, я на нее не сержусь и не обижаюсь. Я уже давно уяснила, в жизни каждый поступает так, как считает правильным, и никто, никогда не может предусмотреть, во что впоследствии выльется его решение. Мне потому сейчас так обидно и больно… что несколько дней назад я сама сделала неверный выбор. Понимаешь… если с ним что-то случится… он никогда не узнает… Ладно, прости, тебе пора отдыхать.
Принцесса порывисто вскочила, и через несколько мгновений эхо её каблучков стихло в анфиладе высоких залов. А магистр тяжело вздохнул и достал лист зачарованной бумаги. Тренна обязала его докладывать о каждом шаге воспитанницы.
- Гектор, ты герой, - подходя к столовой, расслышал Ленбар едкую похвалу, произнесенную голосом Бустена, и кисло поморщился.
Он и сам так считал. Терпению и мягкости Гектора могло бы позавидовать большинство мужчин, если бы сумело его не презирать.
Вот уже четвертый день в доме Лена, с той самой минуты, как он решительно забросил в портал Мирену с дочерью, свирепствует скандал.
Буянит Аглесса. Ругается как матрос, и пытается расколотить хоть что-то, но Ленбар мстительно зачаровал от ущерба посуду и мебель, как только недосчитался нескольких тарелок.
Теперь магистр и сам понимает, что недостаточно продуманно подошел к решению вопроса, но в тот миг ему казалось, что нужно просто привести девушек в свой дом и объявить, что они могут жить тут, сколько хотят. Услышав это предложение, даже Мирена как-то несчастно скривилась, а Аглесса высокомерно задрала носик и холодно процедила, что у нее почти десяток дворцов и жить она собирается там.
Пришлось Ленбару объяснять подставной принцессе, что у нее больше нет ни титула, ни дворцов, ни отца. Только мать. Да и та не королева, а бывшая фрейлина.
Вот этого Аглесса никак не ожидала и сначала пренебрежительно расхохоталась в лицо магистру, а потом, разглядев несчастное лицо Мирены, устроила грандиозную истерику. И бушует до сих пор.
Говоря по правде, Ленбару ее буйство никак не мешает. Вещи в ее комнате от ущерба он зачаровал, звуконепроницаемый щит наложил. Крики и ругань Аглессы становятся слышны только в тот момент, когда кто-то открывает в ее комнату дверь, чтобы принести еду. Сама Аглесса выйти больше не может, после того как Ленбар пару раз поймал её в парке. Куда собралась бежать бывшая принцесса, выяснить не удалось, кроме ругани и упреков она за два дня не сказала ни одного разумного слова.
Хуже всего, что ее дикие упреки направлены в одну единственную сторону, родной матери. У Ленбара даже глаза на лоб полезли, когда он услышал, в чем обвиняет Мирену дочь.
И зачем она вообще её рожала, если знала, что Хисс не собирается на ней жениться?! Почему потом не сумела его прибрать к рукам? И зачем вместо того, чтобы, как другие фрейлины, умножать свое состояние и искать себе могущественных поклонников, сидела как дура в монастыре? Что, думала, что лучше всех умеет мыть полы и гладить платья?
Дальше шли десятки совершенно абсурдных обвинений, и неумение правильно выбрать любовника было еще не самым диким. В вину Мирене вменялась загубленная жизнь дочери, на которую этой глупой курице изначально было наплевать! Она вообще всегда была эгоисткой и думала только о себе! Мирене, видите ли, приятно было играть с хорошеньким ребенком, вот и не хотела уезжать из монастыря! А дочь теперь по ее милости не имеет ни дворца, ни поместья, какие заработали детям другие, более умные и расторопные фрейлины! Да Мирена вообще никогда не думала своей пустой головой о том, как хоть что-то сделать для будущего блага дочери! Даже достойного жениха не сообразила ей заранее подыскать, на всякий случай!
В ответ на уверения Гектора, сунувшегося к Аглессе с предложением руки, что для него положение невесты не имеет никакого значения, девица обрушила на мать новый поток брани.
Мало того, что сама всю жизнь просидела в прислугах, так еще и ей подсовывает этого недоучку-мага! Нет уж! Она, Аглесса, теперь как-нибудь проживет сама, и будьте уверены, сумеет устроиться получше Мирены! А с матерью после такой подлости больше даже разговаривать не собирается! И вообще, Аглесса ничем себя ей обязанной не считает, и матерью ее признавать отказывается! Мирена вообще может забыть, что у нее когда-то была дочь!
Теперь Мирена сидит в своей комнате и безутешно рыдает, в столовой обосновался Гектор вместе с верными друзьями, и время от времени ходит к Аглессе в надежде что она уже перебесилась.
Теперь Мирена сидит в своей комнате и безутешно рыдает, в столовой обосновался Гектор вместе с верными друзьями, и время от времени ходит к Аглессе в надежде что она уже перебесилась.
А самому Ленбару так тошно, что впору начинать строить себе новый дом. Или поселиться у Тайвиноса, у него еще, кажется, есть свободные комнаты.
Все попытки Ленбара поговорить с Миреной предсказуемо провалились, не до собственного счастья женщине, весь мир которой рухнул в один миг. Умом магистр ее понимал, сердцем - соболезновал и сопереживал, но чем тут можно помочь - совершенно не представлял. А спрашивать Сарджабиза, занятого важными делами, не решался.
Хорошо еще, что и у самого Ленбара прибавилось обязанностей, Гарди возложил на него снабжение обители продуктами и товарами после выходки Каражая. Разумеется, магистр набрал себе команду энергичных помощников из числа прибывших в Эр-Маджар новых учеников и магов, и главным над ними назначил преданного Чино. А теперь мог бы ограничиться проверкой их деятельности, если бы не потребность хоть ненадолго убегать от творившегося в доме кошмара.
- Что на завтрак? - входя в столовую, поинтересовался Ленбар, давая понять гостям этим вопросом, что не желает вникать в их планы укрощения Аглессы.
- Жареный поросенок, сыр и пирожки, - отрапортовал Бустен, пододвигая магистру блюдо с мясом и наливая горячий чай.
- Поросенок с утра? - насмешливо приподнял белую бровь Ленбар, но отказываться не стал, положил себе румяную ножку и потянулся за бокалом.
- Доброе утро, - от звука знакомого голоса, прозвучавшего странно ровно и спокойно, магистр едва не поперхнулся чаем.
- Доброе утро, леди, - дружно ответили ученики, и Ленбар внезапно заметил, что их глаза распахнуты как-то слишком уж заинтересованно.
Охваченный нехорошим подозрением, магистр поднял взгляд и почувствовал, как сердце сжалось в горький комок. Именно такой Мирена двадцать лет приходила к нему во снах, в светлом платье и с распущенными волосами, поднятыми на затылке черепаховым гребнем.
- Можно мне чаю? - садясь на соседний стул, с печальной улыбкой попросила гостья, и ученики наперебой бросились за ней ухаживать.
А потом вдруг вспомнили, что у них у всех есть важные неотложные дела, и Ленбар предпочел думать, что они не соврали. Ну, а если и заметили побелевшие костяшки его стиснутых в кулаки пальцев, так ведь это еще ничего не значит, не правда ли?!
- Хорошие они, - так же грустно заметила Мирена, когда ученики дружно исчезли за дверью, и Ленбар вдруг не выдержал.
Резко повернулся к женщине, осторожно вынул у нее из руки бокал, поставил на стол, и притянул худые пальцы к губам. Несколько секунд нежно целовал, потихоньку продвигаясь все дальше, а потом отважился поднять взгляд на любимое лицо.
И в следующий момент уже одной рукой крепко прижимал Мирену к себе, а второй открывал портал в свою комнату.
Никогда до этого дня Ленбар даже не представлял, что способен совместить выход из портала с собственной постелью, а заклинание, закрывающее комнату куполом, с чарами, снимающими одежду.
И случайно вспомнил об этом только много позднее, когда, плавясь от счастья и нежности, тихо перебирал рассыпавшиеся по подушкам волосы Мирены.
- Закрой глаза, - притянув к себе взглядом стоявшую на комоде шкатулку, попросил магистр любимую, ласково удерживая тонкие запястья.
- Не нужно… - вдруг испугалась Мирена, - я хотела сказать…
- Нет, родная, сначала скажу я. Потому что я старше, потому что я мужчина, и потому, что именно я теперь буду принимать решения в нашей семье.
- Какой семье? - расстроенная Мирена попыталась выдернуть руки, но это у нее не получилось, - Бен… не держи… ты должен понять, мне нужно уехать…
- Это ты должна понять, - чуть нахмурились белые брови, но фиалковые глаза смотрели все так же ласково, - что с магами такими вещами не шутят. Я сделал глупость двадцать лет назад, и сполна отбыл за нее наказание. Но больше никаких ошибок совершать не собираюсь. Тсс, не говори сейчас ничего… вот браслет моей матери, он отныне твой вместе с моим именем, сердцем и всем имуществом.
Старинный, слегка потертый, но по-прежнему сверкающий вычурными завитками и драгоценными камнями браслет белого золота с легким звоном защелкнулся на запястье Мирены.
- Вот второй… отца… - женщина не решилась сказать - "нет" этим требовательным и таким родным глазам, бережно взяла его в руки и осторожно надела на крепкую руку Ленбара.
Тем самым признавая его своим супругом.
- Вместе с этим браслетом вверяю твоим заботам и защите судьбу мою и моих детей, - волнуясь, произнесла Мирена стандартную клятву, которую знала назубок, как любая женщина, но давно отчаялась когда-нибудь произнести. И сразу спохватилась, встревоженно вскинулась, вспомнив, что нужно было уточнить, что имеются в виду совместные дети. Однако Ленбар, отлично понявший ее тревогу, не дал жене ничего сказать, поспешив закрепить клятвы жарким поцелуем.
Отлично понимая, что никогда не захочет отделиться от проблемы Мирены, носящей чужое имя Аглесса. Был уверен, одной, без его помощи, любимой не справиться. И еще точнее знал, что ни Мирена, ни бушующая в спальне напротив девица, даже не представляют, какую ценность имеет Аглесса для тех, кто с её помощью наверняка попытается добраться до Имгантского трона.
А вот магистры прекрасно представляли, потому-то Гарди уже неназойливо поинтересовался, не нужна ли Ленбару помощь в охране бывшей принцессы.
Но все эти проблемы Ленбар собирался решать позднее. Много позднее.
Сейчас он, впервые за много лет, был отчаянно, просто бессовестно счастлив.
Глава 20
- Они блефовали, - уверенно объявил собравшимся вокруг стола собеседникам Сарджабиз, незаметно потирая виски, отдыхать в эту ночь почти не пришлось.
Отправив всех собранных магистров по дворцам правителей срединных королевств, с одним единственным заданием, усилить их защиту, четверо старших магов ушли из обители в разные стороны.
Чтобы на рассвете, основательно запутав следы, встретиться на Битаре. Письма от Таргеля, подтверждающего, что герцог Дорданд жив и невредим и сидит в своих покоях, магистры получали в течении всей ночи, а чуть позднее к ним присоединились отчеты Гизелиуса.
Прибывшего на Битар первым из отряда. Агранату и старому королю пришлось все рассказать сразу, Гизелиус даже не надеялся обмануть осторожных и прожженных политиков заявлением, что он пришел просто так.
Проведать воспитанников.
Бывшие короли лично проверили, на месте ли Дорд, и всю ночь просидели без сна, заняв соседнюю гостиную. А на рассвете, дождавшись прибытия Вангора с магистрами, приступили к обсуждению странной угрозы.
- Не думаю, что это был простой блеф, - осунувшийся после бессонной ночи Агранат задумчиво рассматривал наизусть выученную схему сторожевых постов, - тут определенно нечто другое. А вот сейчас мне кое-что пришло в голову… Я конечно не маг, но мне сразу показалось невероятным, что шаманы смогли бы выследить, куда ушел Дорд. Зато они с большой долей достоверности могли предположить, где вы спрячете Чеджерга. И когда они вас припугнули… этим свитком, встает вопрос, зачем? Ведь не совсем же они глупцы, чтобы поверить, что вы испугаетесь и отдадите предателя без борьбы?!
- Тьма, - бледнея от нахлынувшей догадки, пробормотал Гардиан, - ты считаешь, что они специально подбросили нам шаманов?
- Думаю - да. А поскольку, как вы говорите, победа далась вам очень легко, значит, шаманы целы и невредимы? И если они сидят рядом с Чеджергом, то…
Дослушивать герцога было некому, только темный цветок портала мягко таял посреди гостиной.
Назойливый сигнал Чино, которому Ленбар единственному дал право тревожить себя в любое время дня и ночи, заставил магистра осторожно выскользнуть из объятий любимой и щелчком пальцев вернуть на место одежду. Однако уйти незаметно магу все же не удалось.
- Что-то случилось? - приподнявшись на локте, Мирена с тревогой следила за мужем.
- Отдыхай, - мягко улыбнулся магистр, - я скоро вернусь. Наверное, Чино не может сам решить, сколько овец нужно купить у степняков, вот и позвал.
Ну, да, овцы! Понимающе фыркнула бывшая дуэнья, следя, как исчезает в портале беловолосая фигура магистра, заметила она, сколько всевозможных вопросов и проблем решает он каждый день. Мирена отбросила с лица упавшую прядь волос и старинный браслет непривычной тяжестью невольно напомнил ей о произошедших в жизни переменах.
Надо же, смущенно улыбнулась женщина, как резко иногда поворачивает свое колесо судьба! А ведь она шла с ним попрощаться. Решила вернуться в дом родителей. Не важно, что там сейчас хозяйничает старший брат, они всегда дружили. А ей ничего особого не нужно, ни доли наследства, ни нарядов. Только немного передохнуть от ударов судьбы и понять, как жить дальше.