Но Ленбар решил всё по-своему… и она, стыдно признаться, так счастлива, что даже на какое-то время забыла про Аглессу.
Нет, неправильно будет сказать, забыла… просто боль стала не такой острой и слезы обиды больше не жгут глаза острым перцем. Она всегда знала… что дочь ей не принадлежит… но столько силы и любви отдала, чтоб в холодных стенах монастыря малышка не чувствовала себя одинокой и обиженной! Ненастные дни пыталась скрасить маленькими праздниками, используя для этого любой повод, по вечерам рассказывала только веселые сказки и пела шутливые песенки. Когда Аглесса болела, тайком подсовывала под подушку ее любимые конфеты и смешных человечков, сшитых долгими ночами из лоскутков. А по большим праздникам и в дни рождения детей наряжалась шутом и вытворяла такое, что смеялась даже суровая мать настоятельница.
Мирена стряхнула горькую слезинку и решительно потянулась за одеждой и сложенными кучкой амулетами, которые ей вернули после случившегося в гареме.
Раз Лен ушел по делам, то и ей негоже прохлаждаться, как он сказал?! - Бери власть в доме в свои руки.
Взять власть в свои руки оказалось легко, в доме кроме Гектора, мрачно смотревшего в толстый фолиант, больше никого не нашлось. Аглесса не в счет, набуянившись с вечера, девушка по привычке отсыпалась. И Мирена, раньше ревностно следившая за распорядком дня принцессы, вовсе не собиралась ее будить.
По установленным Ленбаром правилам, убирали и готовили в его доме еду ученики магистра, соревнуясь в применении бытовых заклинаний, но для порядка магистр нанимал немолодую женщину из тех, что жили за стеной. Чтоб на первых порах поддержать людей, выбравших Эр-Маджар местом жительства, обитель давала им работу и защищала от различных напастей.
Звали кухарку Хитта, и Мирена за три дня уже успела немного с ней познакомиться. И убедиться, что Ленбар не зря нанял именно эту женщину. Хитта просто источала спокойствие и добродушие, и ее житейское благоразумие вызывало искреннюю симпатию.
- Пришла помогать? - обернулась Хитта от плиты, где что-то помешивала, и сразу что-то заподозрила по смущенному взгляду гостьи, - что случилось-то? Девчонка утихомирилась? Нет? Ну и ладно, угомонится еще. Погоди, отставлю бульон, поговорим. Завтракала? Тоже нет? Садись вот тут, я тебе горяченьких пирожков из духовки выну.
А едва Мирена потянулась за пирожком, всплеснула пухлыми ручками и заахала.
- Ох, ты, прелесть какая! Вот значит как, ты у нас теперь мужняя жена! Лада тебе, лада! И кто счастливец? Что? Неужели сам беловолосый? Ну, это просто сказочная новость, сегодня вечером я разбогатею! Наши-то, городские, давно спорят, на ком он женится!
- А что… были претендентки? - Осторожно осведомилась Мирена, внезапно почувствовав, что ей очень неприятна эта тема.
- Были, как не быть! Даже подрались за него в гареме две кошки… хозяин - жених завидный. Только ты не волнуйся. Он про это даже не подозревал, никого не привечал. Так ты теперь, выходит, мне хозяйка, как же я сразу не сообразила!
- Хитта! Не вздумай меня так называть, - укоризненно уставилась на кухарку Мирена, - лучше подскажи, чем мне заняться. Так чтобы Бена немного от домашних забот освободить?
- А, ну это просто, - обрадовалась тому, что особых перемен не намечается Хитта, - я расскажу. Ты кушай пока. Ну вот, первым делом…
Договорить она не успела. В кухню влетел бледный Гектор и с порога, едва завидев Мирену, заявил:
- Я закрываю все окна, двери и дымоходы, и активирую защитный купол. Из дома выходить нельзя, выглядывать и приоткрывать окна - тоже.
- Что случилось? - вскочив с места, Мирена смотрела на ученика расширенными глазами.
В груди женщины от внезапно возникшего ощущения неминуемой беды застрял холодный комок.
- И сколько нельзя будет открывать? - деловитый вопрос Хитты прозвучал как-то нелепо.
- Пока маги не справятся… - растерянно сообщил Гектор, - в крипте что-то случилось… мне учитель велел вас охранять.
- Мирена! - Бросилась к побелевшей и покачнувшейся новобрачной кухарка, - садись, посиди! Я сейчас капелек налью… успокоительных мне хозяин давал… что ж, ты, охламон такой, делаешь! Женщина только замуж вышла, а ты ей…
- Я пойду туда, - ринулась прочь Мирена, - и не вздумай меня держать! Не забыл еще… на что я способна?!
- Леди, не вздумайте! - переполошился Гектор, - остановитесь!
- Береги Аглессу! - уже распахнув черную дверь, жестко приказала Мирена, - лучше усыпи, чтоб не мешала!
И решительно выскочила на дорожку.
- Настоящая хозяйка, - вытирая кончиком передника слезы, заявила Хитта, следя в окно за торопливо удаляющейся женской фигуркой, - ну, закрывай свои двери!
- Хитта… ты что там сказала… про хозяйку? - в последние дни Гектор отличался некоторой рассеянностью.
- Так поженились ведь они! - важно просветила экономка ученика, и, заметив его недоуменный взгляд, снисходительно пояснила, - Хозяин и Мирена! Браслет на ней такой красивый! Пришла, сюда, значит, хозяйство принимать… ох, ты горе! Да ведь она так ничего и не поела!
- Хитта… меня метр теперь убьет… - не дослушав кухарку, простонал Гектор, - я только теперь понял, почему он отдал такой приказ… всё, я труп. Что ты сказала про еду? Вот это? Клади в корзинку! Я отнесу… и попытаюсь её вернуть. А двери снаружи запечатаю… только плиту остужу, а то вы от дыма задохнетесь.
- Сумасшедшие эти маги, - глядя, как окно снаружи оплетают полупрозрачные сиреневые побеги, вздохнула Хитта и понюхала недоваренный бульон, - вот что теперь с ним делать, ума не приложу?! На ледник, что ль, отнести?
Если бы такой переполох, какой Мирена застала возле дома Гардиана, случился в любом из королевских дворцов, стража или гвардейцы немедленно оцепили бы неспокойную территорию и не пропустили никого, кто пожелал проникнуть внутрь.
Но в обители к этому времени не осталось ни воинов, ни гвардейцев. За три дня маги успели всех отправить по родным гарнизонам. Только сиротливо жалось к наружной стене несколько полосатых шатров, хан Дехтияр оставил часть нукеров и слуг для сопровождения старшей дочери. Бильнехон категорически не желала покинуть так и не пришедшего в сознание мужа, и сородичи терпеливо ожидали решения ханшалли, проводя время за игрой в кости и наведением зеркального глянца на острые, как бритва хенчары.
Маги же, и ученики, сбегавшиеся к выходу из крипты по тревоге, заранее знали свои обязанности и не отвлекались ни на что постороннее. Вот потому никто не спросил стремительно пронесшуюся мимо них женщину, куда это, собственно, она идет. Бесспорно, сыграла свою роль и непреклонность, легко угадывающаяся в походке, взгляде и крепко стиснутых губах Мирены.
К ведущим в глубины крипты зачарованным дверям, расположенным на нижнем ярусе подземелья, вели два хода. Первый, самый старый, начинался прямо из рабочей башни Гардиана. Сначала по нему нужно было добраться по каменной винтовой лестнице до камер, потом, пройдя в самый конец темницы, спуститься еще несколько пролетов вниз, мимо разграбленных много веков назад сокровищниц. Лишь затем, оказавшись в просторном ритуальном зале, можно было выбрать одну из расходящихся в разные стороны дверей. Но только магистры, проводившие ритуал возрождения источника, знали короткий и безопасный путь.
Второй, новый, выход, магистры для удобства вывели в примыкающую к дому крытую галерею прямо из зала, использовав один из ложных выходов. Галерею и проход тщательно защитили куполами и сторожками, впускавшими лишь тех магистров, кто принял устав обители. После предательства Каражая щиты и ловушки сменили и сейчас торопливо укрывали дополнительными слоями защиты.
- Где Ленбар? - требовательно дернув за рукав красивого шатена, строго спросила Мирена, и он молча указал кивком на дом Вангора, не переставая плести заклинание.
Благодарить или переспрашивать дуэнья не стала, зная по собственному опыту, тот, кто идет уверенно, вызывает в окружающих убежденность, что так ему и положено.
В этом доме она уже бывала, приходила один раз с Ленбаром и Тренной на совещание, когда старшие магистры разбирались в зашифрованных записях Хисланда.
Поэтому, влетев в передний зал, женщина без малейшего колебания свернула налево, к башне, где на втором этаже находилась лаборатория Гарди. Почти бегом пронеслась через гостиную и светлую стекленную галерею, распахнула дверь и бросилась к темнеющему выходу на нижнюю лестницу. Каким невероятным чутьем Мирена поняла, что именно там таится угроза, с которой сражается ее Бен, она и сама не смогла бы объяснить, но в собственной правоте не сомневалась.
- Куда! - в резком, хрипловатом окрике, прозвучавшем из полутьмы верхней площадки, Мирена с трудом узнала родной голос, так недавно нежно называвший ее птичкой и глупышкой.
Но отвечать и не подумала, метнулась к нему, понимая, пока она рядом с дверью, Бену ничто не помешает вышвырнуть супругу прочь. Белкой взлетела на второй этаж, первый раз в жизни искренне поблагодарив строителей Лижского монастыря, навертевших в нем бесчисленное количество лестниц. И, не успев удивиться странному эху, сдвоившему звук её шагов, влетела в лабораторию, выдернутая крепкой рукой мужа.
Но отвечать и не подумала, метнулась к нему, понимая, пока она рядом с дверью, Бену ничто не помешает вышвырнуть супругу прочь. Белкой взлетела на второй этаж, первый раз в жизни искренне поблагодарив строителей Лижского монастыря, навертевших в нем бесчисленное количество лестниц. И, не успев удивиться странному эху, сдвоившему звук её шагов, влетела в лабораторию, выдернутая крепкой рукой мужа.
- Мирена? Какого… лиха ты тут делаешь?!
Если бы он так сказал ей утром, до прихода Мирены в столовую, она бы растерялась, сжалась и побрела прочь. Во всем, что не касалось интересов Аглессы, дуэнья была застенчивой и мнительной.
Но теперь только выше вздернула носик.
- Я не пускал! - Торопливо пожаловался за спиной Мирены голос Гектора, - но она сказала, что кинет в меня одну из своих штучек…
- И это предложение в силе, - не оборачиваясь, бросила Мирена, бесстрашно глядя в лицо мужа, - и не смотри на меня так сердито, Бен. Я все равно никуда не уйду! А если ты меня заставишь силой…
- Не заставлю, - как-то сразу помрачнел и осунулся Ленбар, - минуту назад маги замкнули купол снаружи.
- А что случилось? - Гектор еще не верил, что избежал наказания и торопился перевести разговор на другую тему.
- Подал сигнал тревоги маг, дежуривший в темнице, - Ленбар принюхался и безошибочно остановил взгляд на принесенной учеником корзинке, - что у тебя там?
- Так Хитта сказала… леди не успела позавтракать, - обрадовавшись своей находчивости, ученик шагнул к свободному столу и принялся выгружать завернутые в полотняные салфетки пироги, миски с мясом и сыром, и даже вазочку с медом. Всё, что в спешке засунула в корзину Хитта.
- Ладно, давайте позавтракаем, - быстро оглянувшись на выход к лестнице, принял решение Ленбар, - но как только появится возможность открыть портал, вы оба отсюда уйдете.
Гектор согласно закивал, спорить с магистром себе дороже, а Мирена смолчала, сделав вид, что очень занята разворачиванием пирога. Впрочем, Ленбар и не ждал ее согласия. Да и вообще спорить не собирался, точно зная, при первой возможности он поступит так, как сочтет нужным.
Конечно, в глубине души, как любого мужчину, Ленбара невероятно грела готовность жены ринуться вслед за ним навстречу опасности. Да только все дело в том, что он не любой мужчина, а магистр, причем старший. И никогда не позволит никому, а тем более, нежно обожаемой женщине, вставать наравне с ним лицом к лицу со смертельным врагом.
И тем более не позволит оспаривать его право на принятие решений. Нет, он не считает себя самодуром, и совсем не против выслушать совет или подсказку. Но принимать решения в доме должен кто-то один. Предпочтительнее, более опытный и мудрый.
Воду для чая магистр вскипятил на магической горелке, травы нашел в одном из шкафов. А найдя, миролюбиво протянул жене, пусть сама убедится, что он не собирается ее усыпить или еще как-то одурманить. Он не Хисланд, действовать тишком. И к тому же прекрасно понимает, запуганная покойным советником Мирена слишком долго жила под угрозой внезапного удара и ей нужно время, что снова стать такой как прежде, открытой и уверенной в себе.
- Так что там с сигналом? - дождавшись пока муж подкрепится, словно невзначай поинтересовалась Мирена и уставилась на Ленбара, подперев ладошкой щеку.
- Не хитри, - невольно улыбнулся магистр, именно так она всегда садилась много лет назад, когда он считал своим долгом рассказывать ей про поджидающие юную фрейлину опасности, - я и сам все поясню. Там, в камерах, находятся захваченные вчера шаманы… а в карцере для особо опасных преступников заперт Чеджерг. Его немного подлечили и усыпили, а для охраны оставили маги первого круга. Полчаса назад дежурный маг подал сигнал тревоги, и почти сразу прыгнул в портал. Но наверх… прибыло бессознательное тело… что-то его догнало. Им занимаются целители, а меня вызвал Чино… только у старших магистров есть допуск на вход в крипту. Не все знают… в обители сейчас мало магистров, и поэтому я велел остальным закрыть дом и запасной выход снаружи, а сам запечатал старый проход. И теперь жду… что они предпримут.
Что-то вспыхнуло почти перед лицом Ленбара и в его руки упало полуобгоревшее магическое письмо. Заклинание восстановления, брошенное магом почти автоматически, продлило жизнь послания всего на секунды. Но и их Ленбару хватило, чтоб прочесть несколько слов и помрачнеть как море перед штормом. Письмо было от срочно вернувшегося Гардиана, просившего прислать отчет.
Вот только Ленбар сильно сомневался, что сумеет его отправить.
Кто-то мощный, и магистр догадывался, кто, незаметно вплел в заклинание защиты свой узор, и направил в него мощный поток взятой из источника энергии. Напрочь закрывая жителям обители проход в крипту.
Глава 21
- Тьма! Он был прав! - едва выйдя из портала, пробормотал Гардиан, и с этого мгновенья события в обители завертелась с сумасшедшей скоростью.
Помчались во все города всех королевств магические послания, ринулись в свои дома магистры, доставать припрятанные на крайний случай самые мощные амулеты.
Уже через несколько минут в парке и портальных башнях замелькали облачка порталов, побежали, встреченные учениками, маги и магини к дому Тайвиноса, где Гардиан устроил штаб.
В собственный дом он впервые за много лет не смог не только войти, но и отправить вестника. Хотя пытался несколько раз, даже объединил усилия с несколькими магистрами. Но и тогда полученный отклик был так невесом и мимолетен, что мнения магов разделились. Одни магистры считали, что Ленбар успел прочесть письмо, другие настаивали на обратном.
Сходились все в одном, судя по отклику, беловолосый магистр пока жив и значит, есть возможность его спасти.
- Так он же там не один, - внезапно припомнил сопровождавший вновь прибывших магов ученик, - когда мы купол собирались замкнуть, туда пробежали леди Мирена и Гектор. Он еще корзину тащил, я так понял, что метр ему приказал.
- Тьма, - расстроенно выдохнул Гизелиус, перед приходом безуспешно пытавшийся пробиться сознанием к Ленбару, - вот для чего ему понадобилась Мирена?!
- Это сейчас нам все равно не понять, - остановил мага Вангор, - давайте сначала обсудим произошедшее. Ну, зачем шаманам понадобилось попасть в крипту, я думаю, все и сами догадались. Какие будут предположения… начет их действий?!
- Еще бы не догадаться… наша обитель им как кость поперек горла. Их племена веками живут с продажи амулетов и зелий, - Тайвинос был невероятно зол на сумевших их обвести шаманов, - не пойму только, зачем они влезли в интриги Аннигелл?! Наверняка были веские причины… вот только как их найти?
- Несколько догадок подкинул король Багрант, - выдавать воскрешение Аграната глава ковена не собирался, - о них я расскажу позже. Сейчас нужно решить главное, будем снимать купол и атаковать в открытую, или пойдем к источнику тайным ходом… я раньше не говорил о нем, сами понимаете, отчего.
Маги только понятливо усмехнулись, лучше бы им и дальше этого не знать. Придется вешать на себя еще одну кровную тайну. А на них и так висит не по одной. Особенно на тех, кому приходится работать придворными магами королей, герцогов и знатных лордов. Да и хранителям королевских амулетов крови не легче.
- Метр, там Эгомм… - один из целителей, на чьем попечении в последние дни находился впавший в жесткую депрессию калека, смущенно переминался возле порога, - я ему говорил, что вам сейчас не до него, но он страшно рассердился и написал… вот.
Лекарь передам главе обрывок ткани, на котором было написано неровными бурыми мазками - "очень важно!"
На эквитанском языке.
- Кто может быстро привести его порталом? - едва рассмотрев лоскут, нахмурился глава и двое магов, не говоря ни слова, зашевелили пальцами, творя заклинание.
- Что ты хотел сообщить? - мягко спросил Гарди, когда немой страж гарема предстал перед ним.
- Ы-ы! - указав пальцем на Сарджабиза, немой постукал по своей голове, - ы!
- По-моему, он просит, чтоб ты заглянул в его сознание, - неуверенно пробормотал Тайвинос, - но зачем? Может проще вырастить ему язык, и пусть расскажет сам?
- Ы! - Яростно возмутился Эгомм, и указал пальцем в пол - ы.
Потом состроил жуткую гримасу, и сделал несколько резких жестов, явно изображающих человека, крушащего все вокруг.
- Он очень взволнован и испуган, - тихо сообщил другу Гизелиус, - и сердится на тебя… кажется, он и в самом деле что-то знает… причем поистине важное и срочное. Сард, думаю, тебе лучше побыстрее исполнить его просьбу. И еще… будьте наготове, на его сознании стоит мощная защита, я с такой уже сталкивался, как только ты попытаешься узнать его тайну, он начнет задыхаться.
Внимательно слушавший магистра старик сделал несколько шагов, упал перед Гизом на колени и прижался губами к его запястью.
- С ума сошел?! - одним движение пальца забрасывая немого в кресло, возмутился метр, и тут же осекся, заметив на его щеках слезы, - неужели ты думал… что мы неблагодарные звери? Сард, начинай!