- С ума сошел?! - одним движение пальца забрасывая немого в кресло, возмутился метр, и тут же осекся, заметив на его щеках слезы, - неужели ты думал… что мы неблагодарные звери? Сард, начинай!
Магистр, как и все менталы не переносивший глубоких погружений в чужую память, незаметно вздохнул. Не то противно, что потом будет нестерпимо болеть голова и тошнить, как от неумеренного потребления гренесского рома. Отвратительнее всего чужие угрызения совести, тайные желания и застарелые обиды, которые надолго поселятся в собственном мозгу, будут терзать внезапными приступами и ночными кошмарами.
Однако возражать не стал, сел поближе к зажмурившемуся Эгомму и взялся за его сухую длань. Чем теснее контакт, тем чище и точнее возникающие в мозгу чужие воспоминания.
Защиту он, благодаря предупреждению Лэнна обнаружил сразу, и мысленно поблагодарил ученика. Настолько искусным и незаметным было закрывающее память плетение, и так ловко завязано на естественной реакции организма на внезапную боль, что впопыхах очень легко было его задеть. И тем самым активировать. Зато теперь он сначала осторожно оборвал все ведущие к сердцу и сосудам нити, и только потом заглянул вглубь чужого сознания.
Страшная боль, память о которой хранил разум пациента, на миг скрутила тело магистра, принявшее чужое сознание за собственное, с губ сорвался стон. И в тот же миг чья-то теплая рука сняла остроту ощущения, а возникшее совсем рядом дружеское сознание мягко подтолкнуло дальше, поддерживая и прикрывая.
- Лэнн… - догадался магистр через несколько минут, приходя в себя от легкой горечи бодрящего снадобья, влитого в рот кем-то из целителей, - спасибо. Как он с этим живет… бедняга?
- Ты уже можешь рассказать? - Гарди, отлично знавший, что нужно некоторое время, что чужая память улеглась в сознании ментала, встревоженно смотрел на бессильно откинувшегося га спинку кресла друга.
- Да, Лэнн очень помог…- кивнул маг, - пить дайте… и ему.
Он кивнул на лежащего без сознания калеку.
- Кстати, можете ему восстановить язык, теперь он не будет против. Раньше он боялся проговориться или выдать себя во сне… ему часто снятся кошмары.
- Кто он?
- Один из тех, кого Вестур приговорил к выжиганию дара. Давно, больше тридцати лет назад. Дар выжгли, но не полностью, он сумел сбежать, попал в Харилию, а там в рабство. Он всячески старался скрыть оставшиеся у него способности, надеялся, что позже, когда попадется к какой-нибудь скучающей ханум, попытается сбежать. Но купили его гамстарские шаманы, для них вычислить способности раба не представляло никакого труда.
- Еще бы, - сочувственно оглянувшись на спящего стрика, буркнул один из магов, - для них человек со способностями - золотая жила.
- Да. Ну всю жизнь я его рассказывать не стану, скажу кратко, его женили на приглянувшейся девушке и позволили жить свободно, варить зелья и изучать шаманские ритуалы. А когда родились дети, шаманы сказали, что пришло время отдавать долг. Им нужен был соглядатай тут, в обители. Отказаться он не мог, в заложниках оставалась семью. Его положили на алтарь и начали ритуал… - Сарджабиз с отвращением передернул плечами, - не могу описать… может, позже. В итоге он окончательно лишился магии и заодно конечностей… ну вы помните, каким мы его нашли.
Задание у Эгомма было простое, присматривать за Каражаем, шаманы магистру не доверяли. Заметив неладное, Эгомм обязан немедленно сообщать все Муоку. Вот тот и был тут главным шпионом, а вовсе не Каражай, его тоже заставили силой, выкрав двух братьев.
Теперь я точно знаю… это мы виноваты, что были слепы и глухи. Каражай делал все, что только мог, чтоб, не вызвав подозрения Муока, привлечь наше внимание к своим действиям. Эгомм незаметно помогал ему… а когда мы не заинтересовались неожиданной щедростью степняков, они вместе придумали план с принцессами. Им очень нужно было заставить нас начать расследование. И теперь мне понятно, почему он бросил в вас заклинание тьмы. Отчасти от отчаяния, что все усилия пропали втуне, отчасти, чтоб амулет не попал Муоку. Тот давно собирался забрать амулет и отдать шаманам… именно им эта вещь и принадлежала, пока не попала в тайники Эр-Маджара. -Мы займемся Каражаем потом… у меня были мысли, как его вернуть… только желания не было… и времени, - мрачно выдохнул Гарди, - а старик почему так спешил нам покаяться?
- Так в этом все и дело, - сообщил Гизелиус, читавший сознание старика через восприятие учителя, - Эгомм за годы, что служит шаманам, многое подсмотрел и уяснил главное, шаманы сделают все, чтоб закрыть наш источник. А сегодня он по поведению лекаря понял, что в обители тревога и решил предупредить, насчет их методов. И насчет Чеджерга. Все мы помним, что он имеет способность только к самому слабому отделу магии, иллюзии. Но и в ней он стал продвигаться лишь после того, как тайно съездил в гамстарские долины. Мы его проверяли… но как считает Эгомм, тьма никогда не выдает присягнувших ей.
Сарджабиз благодарно кивнул ученику, головная боль пока была почти невыносима.
- А что там с шаманскими методами?
- Но зачем им нужна была королева?!
Вопросы Гарди и Тренны прозвучали одновременно, и Сарджабиз извиняюще кивнул бывшей ученице, показывая, что не забудет ответить и ей.
- Методы самые грязные, и маги правильно сделали, что закрыли подземелье. Еще нужно будет закрыть тайный вход, выпускать их нельзя. Они собираются призвать тьму, а она без жертв не обойдется. И нужно подумать, как вытащить из твоего дома Ленбара с Миреной.
- С женой… - тихо поправил Гизелиус, - я прочел эмоции его кухарки, - они сегодня поженились…
- Боги… - расстроилась Тренна, - вот теперь я все поняла. Преданность - главное качество Мирены. Так что там про Аннигелл?
- Эгомм догадался, почему гамстарцам так поперек горла союз Эквитании и Имганта, - морщась от боли, произнес Сарджабиз, - Они ведь живут между Имгантом, объединенными ханствами и бесплодными землями, принадлежащими Эквитании. Где и находится Эр-Маджар. Если две страны объединятся и начнут возрождать старинный город, то гамстарцы окажутся как раз на пути из Имганта сюда. Там и была когда-то в древности дорога, только землетрясением ее разрушило.
- И не только это, - добавил Гизелиус, - старик что-то слышал про старое проклятье… но точно не смог узнать, что именно оно означает. Возможно, знает Каражай… но сейчас пора действовать.
- Я уже отправил трех магов к скале, под которой находится выход из крипты. Они те места знают и проложат путь остальным, - кивнул что-то быстро черкавший на листках Гарди, - Пойдут природники и огневики, одной магии будет мало. Завалим ход намертво и расплавим камни… если все закончится благополучно, нам нетрудно будет сделать новый. А шаманам такое открыть не по силам.
- Ваше высочество, вы знаете, что будут обсуждать фрейлины сегодня за завтраком? - сердито шипел Астиман, торопливо завязывая пояс темно-синего, с меховой опушкой бархатного халата.
- Если тут осталась хоть одна фрейлина, желающая обсудить мои дела, - мрачно фыркнула Милли, - это будет ее последнее желание.
- А вы знаете, что ковен запрещает применять магию для наказания неугодных? - раздвинув шторы, и обнаружив, что на улице еще только рассвело, съехидничал возмущенный ранним визитом принцессы маг.
- Зачем мне магия, если я могу просто написать указ? Или просто приказать его написать? - как-то горько хмыкнула девушка и дернула за шнур, вызывающий служанку.
- Если вы хотите чаю, то быстрее будет сделать самой, слуги так рано не приходят. Во дворце не принято просыпаться с рассветом.
Астиман понемногу просыпался, и начинал понимать, что и в раннем визите принцессы есть некоторая польза. В конце концов, он и сам собирался встать пораньше и отправить в обитель письмо, нужно же знать, к чему готовиться. Разозленная или расстроенная магиня воды будет пострашнее урагана.
- Пусть попробует не прийти! - сердито прошипела Милли, подтверждая догадку мага насчет ее плохого расположение духа.
Если бы он знал, что принцесса так и не смогла заснуть, и настроение у неё просто плохое, а отвратительное, то не стал бы поминать нерасторопных горничных. Привыкших, что маги и сами прекрасно без них обходятся.
- Что звали-то? - сонная служанка подавилась недовольным зевком, обнаружив посреди комнаты полностью одетую и причесанную принцессу, - ой! Простите ваше высочество! Я не знала…
- Не знала, что по звонку нужно являться немедленно и разговаривать вежливо? - с нехорошим интересом прищурилась Милли, - Знаете, Астиман, вы мне подали славную идею. Если… у меня не найдется сегодня более важных дел, нужно будет заняться прислугой. Раз фрейлин стало меньше, то и горничных можно подсократить… оставить самых работящих и вежливых.
- Ваше высочество! - Ринулся на помощь побледневшей служанке маг, - вы хотели чая или какао? А что к чаю? Булочки или гренки? Иди милая, принеси нам завтрак.
- Ваше высочество! - Ринулся на помощь побледневшей служанке маг, - вы хотели чая или какао? А что к чаю? Булочки или гренки? Иди милая, принеси нам завтрак.
- Я гадко себя веду, да? - несчастно спросила Милли, когда за стремительно убежавшей горничной захлопнулась дверь.
- Вы ведете себя нормально, как подобает обычной принцессе.
- Ты меня успокоил! - саркастически хмыкнула Милли, - но я не обычная принцесса! Я магиня! Я два месяца работала знахаркой в маленьком городке, сама делала себе утром чай и жарила гренки. Сама заправляла постель и убирала принесенное от прачки белье. И никогда ни на кого не ругалась так, как на эту служанку! Я даже не думала, что могу так ругаться! Этот дворец на меня плохо действует! Я тут чужая! Астиман! Я не хочу чаю! Отправь меня в обитель!
- Сначала вы позавтракаете и успокоитесь, - непреклонно объявил маг, - а я напишу письмо. Потом, если сочту возможным, отправлю вас в обитель, только сначала вы дадите слово, что вернетесь к вечеру!
Отправлять письмо магистру не пришлось. Едва они с Милли успели выпить по чашке чая, стоявший на письменном столе колокольчик тихим звоном сообщил о прибытии почты. Магиня наперегонки с хозяином бросилась к выпавшему из ниоткуда свитку, но Астиман вежливо и непреклонно придержал ее за руку.
- Простите… ваше высочество.
- Извини… я понимаю. Читай быстрее. Ну?! Что там? - увидев как мрачнеет лицо мага, принцесса схватилась за горло, почему-то стало трудно дышать, - что с ним?
- Успокойтесь… - перепугался магистр, торопливо подавая Милли бокал с заранее приготовленным успокаивающим снадобьем, - с ним всё в порядке, вот, выпейте! Шаманы просто блефовали… они напали на обитель. Я ухожу, там нужны маги стихийники.
- Я с тобой, - принцесса крепче стиснула кулачки, чтоб Астиман не заметил, как дрожат ее пальцы и решительно отодвинула бокал, - открывай портал!
Глава 22
- С ним нужно что-то делать… - расстроенная Лаурина отошла от окна и осторожно поправила одеяльце на Мэлодис.
- Гиз обещал прийти сюда… - Агранат продолжал наблюдать за бегущей по дорожке мужской фигурой.
Всё в парке, деревья, кусты и песок дорожек было еще мокрым после ночного дождя, но бегун, начавший свою зарядку с рассветом, словно не замечал срывающихся на него с веток капель.
- У них все в порядке?
- Да, как будто… а ты не хочешь еще немного вздремнуть? Пока Мэл спит? - герцогу не хотелось врать жене, и он неуклюже перевел разговор.
- Нет, я лучше днем прилягу, - правильно поняла эту уловку ее светлость, - а сейчас схожу на кухню, хочу предупредить насчет обеда.
Герцог не стал настаивать, проводил заторопившуюся жену любящим взглядом и вновь уставился в окно.
Дорд, одетый только в полотняные бриджи, вынырнул из-за ближайшего поворота дорожки, и, не сбавляя хода, понесся на очередной круг. Агранат мрачно фыркнул и решительно направился в башню, к отцу. Бывший король тоже вставал очень рано, это у них семейное.
- Новости есть? - Теорид тоже стоял у окна и Агранат хмуро усмехнулся, поймав себя на неожиданной мысли.
Столько лет и он сам, и Лаурина считали, что старый король равнодушен к внуку, так ровно и строго он себя вел. Даже когда Дорд с Райтом стащили рыбацкую лодку и, соорудив из простыней парус, отправились в кругосветное странствие, дед встречал пойманных мореплавателей с невозмутимым, как у статуи, лицом.
Оказывается, парню нужно было влюбиться, чтоб дед выдал свое к нему истинное отношение.
- У меня пока ничего, а у тебя?
- Таргель посылает запросы каждый час. Чаще они не отвечают. Последнее сообщение пришло полчаса назад, у них без перемен.
- Проклятье! - Расстроенно буркнул герцог, - никогда раньше я не думал, что куча магистров два дня будет бороться с тремя шаманами.
- Таргель объяснил, что они пытаются не допустить шаманов до источника. Закрыли все входы, про которые шаманы могли узнать из легенд или старых книг… и пробили новый, на это у них и ушел первый день. И теперь заливают крипту водой, надеясь таким образом отрезать шаманам путь к источнику. Но и шаманы не спят… наверх, в галерею, выползло несколько жутких монстров… и это значит, им удалось снять сон с Чеджерга.
- Женщин и детей они всех оттуда отправили?
- Да, в тот поселок у моря, - кивнул Теорид и снова уставился в окно, - не нравится мне его настроение.
- Чье? - в первый момент не понял Агранат, но проследил за взглядом отца и кивнул, - мне тоже.
- Нужно его чем-то занять. Иначе сгорит.
- Я сам думал, но чем? Тут нечем, а на материк Гиз велел не выпускать, там шаманы…
- Не верю я, что шаманам сейчас до нас, - скептически скривил губы король, - Да и не так их и много, на самом деле. И сообщников почти не осталось. Таргель сообщил, что в ковене уже заканчивается чистка. Да и без личины мы его не отправим. Спрятана у меня пара амулетов… на крайний случай. А вот кого дать ему в напарники - голову сломал. Райт не подойдет… он ни о чем, кроме северянки, думать не может, Брант тоже.
- Может… Таргеля?
- Чтоб Гизелиус сразу узнал? - Качнул головой король, - и тут же примчался?! Я его очень люблю… из мальчишки вырос настоящий магистр, преданный и умный… но иногда его авантюры приводят меня в шок.
- Да, - развеселился Ран, - такое придумать… сделать из Райта герцога! И мы ведь поверили! Я даже немного им гордился… когда он осадил Вестура.
- Тсс, кто-то идет, - напрягся король, заметив засветившийся шарик сторожки, завязанной на один из светильников.
Вежливый стук в дверь заставил его смолкнуть и смахнуть со стола в ящик разложенные листки сообщений.
- Войдите.
- Доброе утро, ваше величество… - решительно шагнувший в комнату Брант на миг смешался, обнаружив, что король в кабинете не один, но сразу взял себя в руки, - можно по личному вопросу?
- Говори, - кивнул король.
- Я пойду, проверю… - нехотя поднялся с кресла Агранат, но капитан как-то несчастно взглянул на него и пробормотал:
- От вас у меня секретов нет… это по поводу Дорда.
- Что случилось? - Напряженно уставился ему в лицо герцог.
- Мне кажется, он задумал сбежать отсюда.
- А подробнее?! - указывая капитану на стул, потребовал король.
- Ваше величество…
- Без церемоний, Брант, - прервал его Теорид, - что ты заметил?
- Я не хочу рассказывать подробнее, - решился капитан, - я ему друг… и надеюсь им остаться. Просто хотел попросить… не держите его. Нас. Я постараюсь сделать все, чтоб он меня взял с собой. Одному ему будет трудно.
- А Риселла? - переглянувшись с отцом, напрямик спросил Агранат.
- Сел замечательная… - счастливая улыбка солнечным лучом озарила лицо слегка смутившегося гвардейца, - она умная и чуткая… с ней мы договорились. Если вы не возражаете… она подождет меня здесь.
- Разумеется, полковник, об этом можно было и не говорить, - с легкой укоризной сообщил Теорид, и перешел на более официальный тон, - Мы рады принимать в нашем доме ее высочество и готовы оказывать ей гостеприимство столько, сколько потребуется.
- Спасибо, ваше величество, - попытался отказаться от повышения слегка ошеломленный резким изменением статуса Брант - но я не ради… звания.
- Мы знаем, - перебил его герцог, - и очень ценим, поэтому не спорь. Вы решили, когда устроите свадьбу? Лаурина уже заказала для Риселлы всё, что понадобится, вещи прибудут с первым судном.
- Мы с Райтом… - свежеиспеченный полковник замялся… - решили, что дождемся… пока Дорд…
- А девушки? - зная по опыту, что невест такое решение может сильно обидеть, осторожно поинтересовался король.
- Помолвку объявим сегодня, - деловито приступил к объяснению своего плана Дрезорт, - отпразднуем и устроим салют… Таргель обещал. А пока вы смотрите фейерверк, мы сбежим. К вечеру должен прийти баркас, я придумал, как его захватить. Придется взять пару моих парней, самим нам с парусом не справиться…
- Я распоряжусь, чтоб пополнили запас воды и не выгружали всю еду… - мгновенно включился в разработку замысла король, - скажу, что мы собираемся утром на рыбалку… я иногда так развлекаюсь… и возьми у меня заранее амулеты личины и магические кристаллы…
- Ну, и кто тут больший аферист?! - Оскорбленно фыркнул про себя сидевший на балконе под покровом невидимости Гиз и оборвал следилку, просунутую между приоткрытых створок окна.
Как вовремя он решил проведать друзей!
- Доброе утро… - Дрезорт догнал герцога возле ведущей к морю лестницы и, словно не замечая, что друг хмуро промолчал, приветливо поинтересовался, - давно бегаешь?
- Последний круг, - сворачивая к дворцу, процедил Дорданд.
- Жаль… - небрежно пожал плечами полковник, - я тут узнал интересные новости…
И, не оглядываясь, попрыгал по лестнице вниз.
Герцог настиг его на выложенной из камня маленькой уютной пристани, украшенной кованными перилами и скамьями. Одну сторону пристани занимал купальный домик, а по другую, вдоль вытянутого в море пирса, покачивались прогулочные лодочки, и стояла на приколе небольшая белоснежная яхта.