- Отлично, снимай невидимость. Ты будешь гостем принцессы, а мы твоими телохранителями. Представься своим новым титулом, так надежнее, - приказал северянин и Райт не стал упрямиться.
За последние несколько часов начинающий маг успел понять, почему все коллеги не ходят постоянно в подобных украшениях. Оказалось, быть невидимым не так приятно, как он наивно считал когда-то.
Глава 28
Брант заявился во дворец северян только под утро следующего дня, усталый, промокший и голодный.
Вдобавок - невероятно злой.
- Я Дорду от имени короля и своего собственного должен теперь объявить благодарность, за то, что он так своевременно задумал сбежать, - поглощая принесенный недовольной кухаркой суп из морских гребешков, мрачно пробурчал капитан в ответ на безобидный вопрос Райта, как его дела.
Дрезорту повезло, что благодаря приказу, отданному Церцилией с вечера, суп и прочие блюда были поданы горячими. Перенесенные во время странствий тяготы явно пошли принцессе на пользу, теперь она училась думать не только о своих желаньях и капризах.
- Нужна мне ваша благодарность, - отмахнулся герцог, - скажи лучше, поймал ты этого негодяя?
- Задержал с поличным, - проглотив деликатесный суп с такой скоростью, словно это была обычная похлебка, Дрезорт потянулся к блюду с уткой, запеченной по-маркатски, - пришлось сыграть пойманного стражей беглеца.
- Тебя били? - присмотревшись, Дорд заметил свежезалеченные светлые полоски на лице друга.
Да и куртка была совершенно не та, в которой он уходил.
- Нужно же было выяснить, на что он способен, - нарочито легкомысленно дернул плечом капитан и тут же встревоженно вскинул на друзей глаза, - надеюсь… вы понимаете, что Риселле этого лучше не знать?
- А при чем тут Риселла? - недоумевающий голос Церцилии словно окатил друзей холодной водой.
Они не могли даже предположить, что принцесса поднимется в такую рань.
- Они помолвлены, - сообщил вошедший следом за хозяйкой северянин, и уселся за стол, - а портал ты добыл?
- Да, - коротко кивнул Брант, бросив на вошедших наблюдательный взгляд.
- На сколько человек? - что-то в интонации Цилии заставило герцога насторожиться.
Да и Райт смотрел на нее больно уж подозрительно.
- Пятерых потянет, - стараясь не смотреть в сторону Азарила, дипломатично сообщил капитан.
- Вы же возьмете меня? - почему-то герцог не удивился, что спрашивая, Цилия неотрывно смотрит на северянина.
- Как скажет Дорд, - равнодушно произнес тот и подтянул к себе тарелку с рыбой.
- Конечно, возьмем, - не стал мучить девушку Дорданд, пораженный коварством и жестокостью северянина.
Не сразу, но дошло до него, с какой стати так ведет себя наблюдательный Брандт, и отчего они появились вместе, если он посылал служанку только в комнату Азарила.
Да и платье, в которое одета Цилия, было то же, что и за ужином.
- Спасибо! - вьюном крутнулась принцесса, - ты настоящий друг! Я успею собрать вещи?
- Четверть часа хватит? - Брант был - сама любезность, - Тебе еще позавтракать не помешает, мы остановимся в моем доме… обычно там живет только сторож. Позже я позову кухарку и привезу продукты… но с утра в кладовой наверняка пусто.
- Кому ты это говоришь? - насмешливо поинтересовался Райт, - она исчезла еще на слове - хватит. Меня сейчас другое интересует… когда это Азарил успел окрутить нашу грубиянку?
- Я её не окручивал, - с непробиваемым спокойствием заявил Азарил, - вы все неправильно поняли. Это она меня пытается окрутить.
- Ну, да. Ну да, - Задумчиво усмехнулся Брант, - а ты сопротивляешься изо всех сил. Дверь на три замка запираешь, чтоб она не пробралась.
- Я что, похож на дурака? - незаметно скосив глаза в сторону входа, пробурчал Азарил, - запирать двери, когда в них стучит такая красивая женщина?!
- Но тогда… - нахмурился Райт, - почему ты так себя с ней ведешь?
- Потому, что мне так хочется, - грубовато огрызнулся северянин, - все, достаточно расспросов. Откуда уходим?
- Из комнаты Дорда, - невозмутимо сообщил капитан, - там окна на восток.
- А откуда ты знаешь, куда окна в моей комнате? - подозрительно прищурился герцог.
- Ну, неужели ты думал, что я оставлю вас без охраны, - с упреком глянул капитан и допил отвар, - все поели?!
- Цилия не ела, - судя по вызывающему взгляду Райта, он выбрал, на чьей стороне останется, - нужно подождать.
- Лучше возьми с собой корзинку, скоро слуги начнут просыпаться, - приказал Дрезорт, поднимаясь с места, - пора.
Первым, кого Милли встретила во дворце, оказался придворный маг. Судя по всему, только для того и карауливший у портальной комнаты, чтобы немедленно послать куда-то сообщение.
- Зря стараешься, - мгновенно догадавшись, куда переправился клочок зачарованной бумаги, хмуро сообщила принцесса, - я направляюсь в свою комнату, и пока не умоюсь и не переоденусь, ни с кем встречаться не собираюсь.
- Как пожелаешь, - маг выглядел совершенно не расстроенным этим сообщением, - но тогда просьбу группы фрейлин о возвращении им мест королева рассмотрит самостоятельно.
- Каких еще фрейлин? - не сразу сообразила Милли.
- Тех, что ты выгнала. Ее величество пребывает в последние дни в необычайно благодушном настроении, и некоторые дамы решили этим воспользоваться. Сейчас они как раз собираются в приемном зале, по соседству с кабинетом королевы.
- Можешь меня туда бросить? - представив, сколько переходов и лестниц до того зала, просительно уставилась на магистра принцесса.
- Только в виде исключения, и как заинтересованное лицо, - притворно вздохнул Астиман, начиная кастовать переход.
- Про лицо, пожалуйста, поподробнее, - заинтересовалась Милли.
- Ну, уволенные считают, что это я на них наябедничал, и собираются отомстить, - ухмыльнулся магистр, - прошу!
- Я им отомщу, - зловеще пообещала, уходя в портал принцесса.
И тут же обнаружила себя стоящей посреди кабинета матери.
Аннигелл сидела за столом, и что-то неторопливо диктовала личному секретарю. Очень важное, судя по расслышанным принцессой фразам об охране и паролях. Но несмотря на это, с её цветущего и помолодевшего лица не сходила умиротворенная и мечтательная улыбка, совершенно непривычная для окружающих.
Даже давно знающий королеву секретарь поглядывал на хозяйку с слегка ошарашенным умилением.
- Милли! - сфокусировав на дочери бязметежно-счастливый взгляд, обрадовалась королева, - как я рада!
- Гернел, выйдите, пожалуйста, на минутку, - что именно так насторожило секретаря в приторно вежливом предложении, выяснить принцесса не успела, он испарился без единого звука.
Наверное, припомнил времена, когда тут командовал Хисс, слишком поздно сообразила принцесса и помрачнела еще больше. Вот только этого сравнения ей и не хватало!
- Но мы не закончили, - растерянно глянула на прикрывшуюся за секретарем дверь Аннигелл, и тут же о нем забыла,- Милли, как я соскучилась!
- Я тоже, - терпеливо снося ее пылкие объятия, слегка покривила душой девушка.
Хоть точно знала, что это её мать, и верила, что королева ее искренне любит. Но почему-то не могла быть открытой до конца, как с Тренной.
- Боги, как осунулась! Больше я тебя от себя никуда не отпущу! - Приговаривала Аннигелл, скептически разглядывая простенькое платье, - сейчас прикажу подавать праздничный обед! Но сначала ты отправишься переодеваться!
- Нет, - твердо объявила Милли, отступая на шаг, - сначала мы поговорим.
- Мне передали, что дочь пришла… - Людвиг застыл в дверях, с восхищением любуясь самыми дорогими ему женщинами.
Еще недавно он и мечтать не смел о таком счастье, жена и дочь рядом с ним, и нет ни Хисса, ни Аглессы!
- Папа! - Отца Милли обнимала со значительно большей нежностью чем мать, и хотя догадывалась, что той это может показаться обидным, справиться с собой не могла.
Да и не хотела.
- Милли не собирается ни обедать, ни переодеваться, - растерянно пожаловалась Аннигелл, - сначала желает поговорить.
- Милли?! - Людвигу явно очень не хотелось, чтоб его дамы ссорились, - не упрямься! Ты же умная девочка!
- Фрейлины, которые подали прошение о помиловании, уже пришли? - бесстрастно поинтересовалась принцесса, настрого приказывая себе не обижаться и не сердится.
- Да…- внезапно занервничала королева, - но признай, Милли, ты обошлась с ними слишком сурово!
- Папа, - не обращая на нее внимания, твердо уставилась на отца магиня, - как ты думаешь, какой у меня будет среди придворных и подданных авторитет, если мой самый первый указ будет отменен через два дня? И стоит ли мне вообще ввязываться в ваши интриги, проблемы и политику, если каждый человек во дворце, а немного позже и в стране, будет знать способ, как отменить мои слова и указания?! Думаю, я не открою для вас тайных комнат, если скажу, что никогда не хотела быть ни наследницей, ни королевой?! И с большим удовольствием вернулась бы к моим друзьям и занялась изучением магии, чем разбираться в доносах и переодеваться по три раза в день?! Но я все же пришла сюда, потому что у меня болит сердце за страну, за народ и за вас. И что же узнаю, едва выйдя из портала? Вы собираетесь выставить меня взбалмошной дурочкой, наделавшей шума из ничего.
- Милли, - король выглядел очень расстроенным, - мы про это как-то не подумали.
Не ты не подумал, а мать, не привыкшая считаться с другими. Да, рядом с Хиссом ей это было и не нужно, свои интриги он контролировал сам, и всех, кто ему был нужен, умел держать под пятой, хотелось возразить принцессе, но она смолчала.
- Что теперь делать, не представляю, Аннигелл им почти пообещала, - Людвиг мрачнел все сильнее.
- Может… в последний раз их простим, но предупредим, что сделали это в виде исключения?! - королеве очень не хотелось потерять лицо перед придворными.
- Я попробую разрешить эту проблему, - мрачно сообщила принцесса, - но надеюсь, это не повторится. Подданные должны твердо знать, что не зависит, от кого из нас исходит приказ, все остальные его обязательно поддержат. Кстати, не успела сказать, я определила судьбу Аглессы, она отправилась во дворец Нолерны в качестве фрейлины.
- А Мирена?
- Мирена вышла замуж за замечательного человека, и будет жить в обители, - Милли торопливо набросала на листе несколько слов, и отправила послание.
Как кстати Сарджабиз предложил ей на прощанье свою помощь! Так и сказал, обращайся в любой момент! Только вряд ли предполагал, что этот момент наступит так скоро.
- Я собиралась запереть Аглессу в монастыре, чтоб не начала затевать заговоров, - Лицо королевы выражало неудовольствие.
- Она ни в чем не виновата, и во всей этой истории только жертва, - Милли очень не хотелось снова спорить, но уступать в этом вопросе она не собиралась, - а от плетения заговоров и интриг ее зачаровали. И Каронду будет приятно… что сестра рядом. Меня он совсем не знает.
- Что случилось?! - рядом с Милли расцвел портал и из него вышло сразу трое магистров.
- Ничего особенного, - растерялась девушка, - просто королева опрометчиво дала обещание…
- Я понял, - чуть пристальнее в нее вглядевшись, кивнул Сарджабиз, - сейчас все решим. Да не расстраивайся, что мы пришли все вместе - это лишь для того, чтоб проверить и обновить защиту. Шаманы могут начать мстить всем подряд, виновным и неповинным.
В приемный зал король с королевой вышли рука об руку, Милли вел холодно-невозмутимый Сарджабиз. Он так давно не был в этой стране, что ничуть не рисковал. Узнать его смогли бы очень немногие друзья, и среди молодых фрейлин таких не было.
Несколько притворно скромных взглядов, торопливо опущенные долу глазки и крепко стиснутые губы просительниц скрыли торжествующий блеск глаз, не сомневающихся в своей победе.
- Наши величества рассмотрели ваши прошения, - величаво произнесла королева после того, как секретарь, не отступая от этикета, объявил все титулы и огласил суть дела, по которому будет проведено разбирательство.
Дамы присели в застенчивом поклоне.
- И решили предоставить право принять решение нашей дочери Сангебрине Эрмилии ди Эстаргот.
Окончание фразы прозвучало для многих похоронным набатом, некоторые остро пожалели, что не последовали вслед за теми, кто решил смириться. Но поворачивать назад было поздно.
- Выставляя вас из дворца два дня назад, я совершила одну ошибку, - поднявшись с кресла, Милли вышла на середину зала и пристальнее вгляделась в побледневшие лица фрейлин, - и сейчас собираюсь ее исправить. Но сначала хочу дать последний шанс тем, в ком сохранились остатки совести. Любая из вас может забрать прошение и молча уйти… и я обещаю, ее имя останется не названном в том указе, который пишет сейчас секретарь.
Девушка смолкла, сказано более чем достаточно, те в ком алчность и наглость пока не перевешивают последние остатки совести, сумеют сообразить и использовать случай в свою пользу.
Сообразили или испугались четверо. С поклоном забрали свои прошения и торопливо покинули зал.
Осталось трое, во главе с неугомонной леди Еулинией.
- Вы настаиваете на том, что получили отставку незаслуженно? - холодно поинтересовалась принцесса и повернулась к Сарджабизу, - прошу вас, Метр, приступайте.
В следующие полчаса секретарь строчил не останавливаясь. Начав с Еулинии, магистр негромко перечислял все прегрешения, совершенные за время службы, и не забывал назвать суммы, полученные за сводничество или передачу секретных сведений. К концу разоблачения старшей фрейлины обе ее подружки были белы как снег, а когда Милли мельком сообщила, что указ будет оглашен полностью, со всеми именами и датами, одна из них упала в глубокий обморок. И он не был поддельным, Сарду пришлось позвать Астимана, чтоб не отвлекаться от работы.
В конце концов потерявшую сознание просительницу привели в чувство, но она рыдала так душераздирающе, что королева не выдержала и уговорила Милли отпустить леди в родное поместье. Предварительно взяв слово, что та будет заниматься благотворительностью не менее двух дней в пятицу.
Леди Еулинию с подругой под стражей отправили в монастырь для заблудших. Как холодно уведомила Милли, за попытку ввести в заблуждение королеву и подрыв авторитета наследницы.
- Почему я не знала этого раньше?! - покидая зал, каялась королева, - никогда бы не стала их жалеть!
- Я же сказала, что виновата, - пожала плечами невероятно уставшая принцесса, - в следующий раз в указе будут сразу оглашаться все ошибки и проступки. А сейчас я хочу умыться и немного отдохнуть.
- Милли, - виновато оглянулся на магистра Людвиг, - тебе придется еще немного потерпеть. У нас званый обед… прибыли гости их соседних стран.
- Зачем?! - принцесса развернулась так резко, что едва не снесла с подставки драгоценную вазу.
- Во избежание слухов и ради поддержания спокойствия ты должна выбрать себе жениха, - проклиная сам себя за то, что произносит эти слова промямлил Людвиг, - Ты же знаешь, Имгант находится почти в центре срединных королевств, и от стабильности в нашей стране зависит благосостояние соседей…
- Сколько? - прервала его Милли.
- Что сколько? - окончательно растерялся король.
- Сколько времени у меня на выборы?
- Ну, самое большое - пятица. Они же не могут сидеть тут вечно! - взглянув на застывшее лицо дочери, король заторопился, - Но это ничего не значит, помолвка просто формальность! Свадьбу назначим через год, а за это время многое может измениться! И помолвку всегда можно расторгнуть!
- Найдите князя Азарила Тардигара, - горько усмехнулась магиня, Тренна как всегда была права, - мне нужно с ним поговорить!
- Давай, я открою портал в твои покои, - махнув рукой, предложил Сарджабиз, и увлек девушку в сгустившийся туман перехода.
Порталы у него получались много быстрее чем у Астимана.
- Не буду спрашивать, что за аферу изобрела Тренна, - бегло оглядевшись и уверившись, что в спальне принцессы кроме них никого нет, произнес магистр, - хочу сказать одно, предлагая тебе сегодня помощь, я имел в виду и это мероприятие. Удачи.
Дружески хлопнул по плечу и стремительно вышел прочь.
Глава 29
В Дензире неистовствовала метель.
Дом Бранта оказался аккуратным трехэтажным особнячком, стоящим между полускрытыми бешено крутящейся снежной пеленой деревьями. Большего, за то время, пока друзья, прикрыв лица ладонями от мокрого, лопушистого снега, пробирались к черному входу из каретного сарая, куда их вывел портал, рассмотреть не удалось.
Дверь Дрезорт отпер своим ключом, и, едва все ввалились в пахнувшее теплым дымком помещение, зажег висевшую у входа лампу.
Из тесноватой продолговатой прихожей в разные стороны вели четыре двери, а сбоку круто поднималась вверх лестница для прислуги. Именно к ней и направился капитан, жестом пригласив друзей следовать за собой.
Дорд сообразил, что друг почему-то не хочет будить сторожа и не стал задавать никаких вопросов, а приоткрывшей рот Церцилии проворно положил на губы огромную ладонь северянин.
Девушка хитро прищурилась, и в следующий момент Азарил торопливо отдернул руку, меряя маркатку полным возмущения взглядом.
Райт тихонько хихикнул и получил близнеца выданного принцессе взгляда.
- Пока не раздевайтесь, сейчас разожгу камин и станет теплее, - плотно закрыв за собой дверь, предупредил капитан, оказавшись в небольшой гостиной второго этажа, - эта комната расположена над кухней, и потому тут не так холодно. А к вечеру сторож растопит большую печь, она сложена по-местному, и обогревает весь дом.
Да тут все по-местному, понял Дорд, разглядывая укрытые шкурами деревянные скамьи, стоящие вместо привычных диванов, висящие на стенах темные полки и узкие шкафчики. И печь сложена не возле стены, а посреди комнаты, зачаровывая взгляд прихотливыми формами и бело-синей облицовкой, где нет и двух плиток с одинаковым рисунком.
Дорд глянул в поделенное на мелкие квадраты узкое окно, за которым неслись снежные потоки и грустно поежился.
Более холодный и ветреный, чем его родное королевство, край лесов и небольших озер, как тут живется нежной девочке? Лижский монастырь расположен много южнее, почти на границе с Эквитанией, и она вряд ли привыкла к таким вьюгам. Как жаль, что он не расспросил Риселлу, какая у них была мебель? Впрочем…