Дорд глянул в поделенное на мелкие квадраты узкое окно, за которым неслись снежные потоки и грустно поежился.
Более холодный и ветреный, чем его родное королевство, край лесов и небольших озер, как тут живется нежной девочке? Лижский монастырь расположен много южнее, почти на границе с Эквитанией, и она вряд ли привыкла к таким вьюгам. Как жаль, что он не расспросил Риселлу, какая у них была мебель? Впрочем…
- Цилия, а какая мебель в Лижском монастыре?
Принцесса, протянувшая к разгорающемуся огню озябшие пальчики, вздрогнула, несчастно сморщилась и растерянно оглянулась на прячущих взгляды друзей. Помогая герцогу сбежать, никто из них до конца не подозревал, насколько сильны его эмоции, слишком уж успешно Дорд прятал их в последние дни.
И прорвавшаяся в этом вопросе пронзительная тоска ударила своей неожиданностью острее, чем кинжалом.
- Разная… - Цилия шагнула к Дорду, обхватила его руку, прижалась лбом к предплечью, - нам привозили и ковры и кресла… Дорд, ты не волнуйся, мы что-нибудь придумаем…
Испытующего взгляда льдистых глаз, сверкнувшего из-под нахмуренных светлых бровей, принцесса, к счастью, не заметила. Или к сожалению?!
Вскоре в гостиной стало тепло настолько, что Брант счел возможным распахнуть двери в соседнюю комнату, оказавшуюся кабинетом. Выгрузив продукты из принесенной Райтом корзины на наскоро протертую темную столешницу массивного письменного стола, путешественники обстоятельно позавтракали и разбрелись по углам.
Райт, стаскав на широкую скамью, стоявшую неподалеку от печи, несколько шкур, сообщил, что не имеет ничего против пары часов недополученного сна, Азарил отправился проверить запас дров и продуктов. Цилия, бесцельно побродив с минуту по гостиной, отправилась следом за ним, якобы посмотреть на устройство расположенной рядом с кухней мыльни.
Брант, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, одно за другим писал и отправлял магические письма, ничуть не жалея зачарованной бумаги.
И только Дорд бесцельно метался по комнате, не находя себе никакого занятия. Там, на острове, все казалось значительно проще, стоит только добраться до Дензира и он найдет способ ее увидеть. А вот теперь оказалось что не так-то это и просто. Во первых она пока в обители, а когда вернется…
Под своей личиной его вряд ли к ней допустят, проклятье и страх сыграли свою роль, а в образе юного северянина он может сколько угодно гулять рядом, Милли даже не обратит внимания. Ну а если и обратит, то вряд ли сообразит, с кем разговаривает. Мысль о том, что он прельстит принцессу в образе могучего лурденца вообще ввергла герцога в уныние.
Он и так уже наухаживался вдосталь под чужой личиной, теперь не хватает только пробудить в принцессе любовь к северянину. А стоит Дорду припомнить ее странную привязанность к Азарилу, как в душе мгновенно начинает стремительно расти категорический протест.
Остановился герцог, лишь услышав сердитое хмыканье капитана. Резко обернувшись, успел заметить клочок бумаги, догоравший в закопченном кубке. Видимо Брант не первый раз использовал его для сожжения секретных документов.
- Что-то случилось?
- Твоя Милли развалила всю мою шпионскую сеть, - с возмущением пожаловался капитан, - два дня назад выгнала всех падких на подарки фрейлин, а вчера вечером отправила в отставку половину писцов и секретарей. Чему ты так ухмыляешься?! Знаешь, в какую сумму обошлась казне их вербовка?! Это ведь и твои денежки, между прочим!
- А откуда она взялась в Дензире?! Меня убеждали, что Милли в обители?!
- Пришла порталом вчера перед обедом, это совершенно точные сведения. Магистры победили в Эр-Маджаре шаманов. И, едва выйдя из портала, ринулась в бой, с помощью Сарджабиза разоблачила фрейлин, подавших прошение на пересмотр их дел. Все трое исправно работали на меня, между прочим! Потом был обед в честь ее возвращения, - Дрезорт, испытующе глянул на друга, тяжело вздохнул и нехотя продолжил, - как пишут мои люди, на обеде были принцы и прочие знатные молодые лорды из всех королевств… но никому из них не было выказано предпочтения.
Вот оно как, горько усмехнулся герцог, Аннигелл торопится пристроить дочь с максимальной выгодой. А про чувства, разумеется речи не идет. Впрочем, когда месяц назад в Дивноводск на смотрины съезжались принцессы, они тоже не думали о любви. Только о том, как бы выгодно выйти замуж. И тогда ему очень не нравилась роль приза… с чего он взял, что она по вкусу Милли?!
- Продолжай.
- Да нечего продолжать. После обеда принцесса сразу ушла к себе, сославшись на усталость, но уже через полчаса начала вызывать в кабинет секретарей, помощников и прочих обитающих во дворце чиновников. И я лишился еще шестерых самых ценных осведомителей. Она действует нечестными методами, позволяет их читать Сарджабизу!
- Милли права. А ты сейчас жалеешь подлецов и правила Вестура. - жестко объявил Дорданд, - мой тебе совет, позови Гизелиуса, можешь от моего имени, он не откажет. И точно так же вычисти приближенных дяди. Еще что-нибудь полезное узнал?!
- Да. Сегодня снова будет обед. Азарил в числе приглашенных, - капитан снова запнулся, не зная стоит ли вываливать на друга всю правду.
Но с другой стороны -кто предупрежден, тот вооружен.
- На его приглашении особенно настаивала принцесса.
Дорд скрипнул зубами, кто бы сомневался.
- Сегодня не успеем, - флегматично заявил Азарил, выслушав сообщение капитана.
- Почему? - изумился проснувшийся от голосов Райт.
- Нужна одежда.
- Но у портных бывает почти готовая одежда, - заволновалась Цилия, - только подогнать…
Поймала мрачный и насмешливый взгляд северянина и смолкла.
В сердце Дорда затеплилась надежда, что князь вообще не хочет встречаться с Милли.
- Азарил, - тактично кашлянул Брант, - если ты переживаешь из-за денег, то все в порядке. У меня здесь есть банкир… достаточно написать и через полчаса явится кассир.
- И у меня есть деньги, - встрепенулась Церцилия, - сколько угодно…
Северянин метнул в неё еще более свирепый взгляд. Принцесса сконфуженно потупилась, начиная пламенеть ушками.
- Азарил… - Райт решил попытать счастья на правах родича, - но если ты не хочешь брать деньги у них, можешь взять у меня. Мы же родня, и если захочешь, отдашь когда сможешь.
- Я не могу пойти на обед во дворец в чем попало, - мрачно признался, наконец князь, - только в национальной одежде своих цветов. Иначе Редверрик меня сурово накажет. Лично я его мести не боюсь… но все это неизбежно отразится на семье.
- Ну, так давай закажем!- Воодушевился Райт, - здешние портные творят чудеса, - мне дядя как-то дарил сшитые тут костюмы.
- Жаль ты не спросил, кто их покупал, - тихонько проворчал Брант и снова повернулся к северянину, - как я понимаю, дело не только в костюме?!
- Правильно понимаешь, - тяжело вздохнул северянин, - на мне должны быть все положенные регалии и дарованные королем знаки расположения. А они находятся в надежном месте… кроме того, есть новые, которые я еще не успел получить. Мне нужно ехать… или идти порталом. Тогда я успею… сколько обедов его величество собирается дать?
- По обычаю, положено не менее пяти, - кисло пробормотал Дорданд, испытавший от признания князя жесточайшее разочарование.
Все правильно, своя рубашка ближе к телу. Да и не в этом дело. Он тоже не променял бы такую девушку как Милли на Церцилию, хотя маркатка и ведет себя в последние дни на удивление прилично.
- Это кольцо тоже должно быть у тебя на пальце? - несчастно поинтересовалась принцесса, нехотя снимая с пальца перстень с грандидиеритом.
Азарил стиснул губы и промолчал.
- Возьми, семья важнее всего, - Церцилия решительно положила кольцо на стол и вышла, стараясь не сорваться на бег.
- Оно действительно понадобится, - с непроницаемым лицом проронил северянин, пряча в карман кольцо, ужатое по пальчику Цилии, - Брант, ты достанешь портал?
- Уже написал, - задумчиво разглядывая северянина, мирно кивнул капитан, - скоро принесут. И обратный тоже. Выход в столице, на пустыре за храмом всех святых. Знаешь это место? Теплую одежду тоже принесут, всё, что смогли найти на твой рост. У вас там очень холодно.
Северянин ушел сразу, как принесли портальный амулет и теплые вещи. Не стал устраивать ни долгих прощаний ни церемоний, буркнул, что постарается успеть и шагнул в туман.
А на следующее утро исчезла Церцилия. Не дождавшись её к завтраку, Брант лично отправился будить гостью и вернулся мрачным, как туча. В руке у него был зажат листок бумаги.
- Пишет, что заболела тетя… - с едкой усмешкой сообщил друзьям и бросил листок в огонь. - Азарилу, думаю, не стоит это показывать. Тем более что никакой тети я у нее не знаю.
- Когда же она ушла, я ведь встал очень рано? - еще сомневался герцог, а в голове у него уже зрела догадка, - или у нее был портальный амулет?
- Значит, был, - безразлично пожал плечами капитан, - с тем кредитом, что открыл ей король, можно всё, что захочешь, купить. Но меня больше волнует другое. Как бы она не проболталась про наши тайны.
- Когда же она ушла, я ведь встал очень рано? - еще сомневался герцог, а в голове у него уже зрела догадка, - или у нее был портальный амулет?
- Значит, был, - безразлично пожал плечами капитан, - с тем кредитом, что открыл ей король, можно всё, что захочешь, купить. Но меня больше волнует другое. Как бы она не проболталась про наши тайны.
- Не проболтается, - с неожиданной уверенностью заявил Райт, на минуту оторвавшись от любимых рулетиков, которые обнаружил вчера среди доставленных из харчевни готовых блюд.
- Почему ты так уверен? - насмешливо проводив взглядом очередной рулетик, заинтересовался герцог.
Объяснять Райту, что хозяева харчевен не знают даже названия половины оказавшихся в корзинах кушаний, он, разумеется, не стал. Как и того, что большинство законопослушных имгантских подданных, получив заказ на такие нетрадиционные блюда, как минимум сообщили бы о нем охране.
- Мы с ней немного поговорили вчера вечером… Цилия нам не враг. Кроме того хорошо понимает, если Дорду придется уйти из Имганта, Азарил для нее потерян. А маркатка всерьез увлечена моим шурином, и хочет за него замуж.
- Можно подумать, от её желания что-то зависит, - скептически хмыкнул герцог, но в душе снова подняла голову почти умершая надежда.
Цилия девушка настойчивая, а вдруг сумеет убедить Азарила, что именно с ней его ждет счастье?! Хотя лично ему с того никакой пользы. Все равно им с Милли нельзя быть вместе, по крайней мере, сейчас.
- Тебе нужно переждать хотя бы какое-то время, - категорично заявил Гизелиус перед уходом в тот последний вечер, на острове, - может, даже заключить с кем-нибудь помолвку. Если чувства к Милли не погаснут, позже ее расторгнешь.
Но Дорду почему-то даже думать про такое было дико и противно. От одного представления, что он встанет перед священной чашей рядом не с Милли, а с чужой, незнакомой девушкой, в душе вскипал яростный протест.
- У тебя есть сведения, - пошагав по комнате и немного успокоившись, герцог вернулся в кабинет, - как прошел вчерашний обед?
- Еще хуже, чем позавчерашний, - фыркнул капитан, - наша принцесса вылила кувшин сиропа за шиворот одному из гостей, неосторожно пошутившему на её счет. Оказывается, бедняга не догадывался, что Милли магиня, и может, при желании, слышать за столом каждое слово. Зато женихов сразу стало на треть меньше, вечером отбыли по домам все, кто имел причины не любить магов.
- Скажи проще, все, у кого нечистая совесть, - довольно хмыкнул герцог, это она правильно поступила. Глядишь, через пару дней и остальные разбегутся.
- Зато после обеда принцесса направилась прямиком в кабинет казначея и потребовала последние отчеты, - Брант мстительно хихикнул, - мои люди пишут, что эта должность теперь свободна. И что самое удивительное - претенденты не теснятся у дверей. Их вообще нет.
- Нужно будет подсказать дяде, как бороться с желающими погреть руки возле государственных денег, - Настроение Дорда после этих новостей немного улучшилось, может не зря говорят, что ничто так не радует, как неприятности врагов?
А всех жуликов и воров Дорданд скопом относил к своим врагам, и неважно, из чьей казны они тащили.
- Кстати, а что с тем жизнерадостным комендантом, который тебя пытал?
- Рыдает и доказывает, что ничего не знал, пытается свалить все на помощников и подчиненных. Вроде неправильно ему докладывали, обычная история. Если бы не мои свидетельства, прижать его было намного труднее.
- Брант, сейчас, когда ковен стал другим и окреп, нужно по-иному применять магию. Проверять с помощью магистров каждого, кого ставим на важный пост. Я и сам поговорю с дедом, но и тебе нужно смелее пользоваться помощью Гиза и его друзей.
- Сейчас еще рано, они все в гамстарских долинах, - проговорился Дрезорт, увлеченный чтением вылетевшего из ниоткуда письма, и сразу спохватился, - я ничего не говорил, и ничего не знаю!
- Согласен, - присев поближе, пристально уставился на друга Дорданд, - ты - ничего не говорил. И не знаешь. Мне интересно другое, откуда об этом знают твои люди, и не дойдет ли до Милли?! Не хочу… снова за нее беспокоиться.
- Не волнуйся… от нее скрывают еще тщательнее, чем ото всех. А у меня просто есть хорошие друзья… среди магов.
- Вернее, обязанные тебе чем-то маги?! - усмехнулся Дорд.
- Нет, именно друзья, и хотя они еще не магистры, но имеют друзей среди магистров и доверяют мне, как себе.
- А ты понимаешь, что вы таким образом можете очень навредить ковену? Гарди, Тренне… да и остальным?
- Не волнуйся, - уверенно качнул головой Брант, - мне сказали только в тот момент, когда они уже ушли туда и приступили к операции. И кроме меня об этом в курсе все короли и придворные маги. В войсках объявлена учебная тревога, все тайные службы работают в особом режиме.
- Так значит, поэтому ты с раннего утра до вечера отправляешь и получаешь пачками письма, - догадался Дорд, - и как я сразу не догадался, что это не связано с моими проблемами!
- Твоими проблемами я занимаюсь ничуть не меньше, но и от своих пока отказаться не могу, король пока не разжаловал меня назад в капитаны, - Брант, наконец, нашел удобный случай успокоить друга, точно зная, что тот винит себя за проблемы Дрезорта.
- Думаю, и не разжалует, - пристально вглядевшись в усталое лицо полковника, с уверенностью заявил герцог, - где он еще найдет такого сумасшедшего, готового лечь под плети, лишь бы доказать вину преступника? Но это шутка, на самом деле я очень рад, что твоя карьера не пострадала, мне было не по себе. Кстати, когда будешь писать отчет деду, передай привет отцу и матери, пусть поцелуют за меня Мэлодис.
Он стал слишком догадливым, с досадой хлопнул по столу кулаком Дрезорт, проводив взглядом стремительно вышедшего из кабинета белокурого парня. За каждым словом следить приходится, как на службе. Хотя… с другой стороны, так даже легче, реагирует он тоже совсем иначе, чем пару месяцев назад.
Глава 30
- Ну, и куда это ты собралась среди ночи?
Насмешливый женский голос, внезапно раздавшийся за спиной, был очень усталым и сердитым, но это ровно ничего не значило. В душе мгновенно вспыхнула почти исчезнувшая надежда, затрепетала робкими лепестками, как огонек под ветром.
- Тренна!
Принцесса бросилась к наставнице, вцепилась в нее отчаянно, истово. Безудержной волной накатили копившиеся все эти дни напряжение и безысходность, и больше не в силах держать всю эту немыслимую тяжесть в себе, принцесса всхлипнула, раз, другой… Через мгновение слезы прорвались, как снесенная паводком запруда, всесокрушающим мощным потоком.
- Прости, - крепко прижав к груди приемную дочь, магиня мягко гладила ее по волосам, - раньше я не смогла. Давай сядем?
- Угу, угу… сейчас… - плечи девушки еще вздрагивали от последних горьких всхлипов, но отчаяние понемногу отпускало, уходило прочь, оставляя робкую веру в то, что теперь, наконец, все устроится.
А ей больше не нужно будет каждый день выходить под изучающие взгляды разряженной толпы совершенно незнакомых, но от этого не менее неприятных мужчин. Ведь каждый из них приехал сюда с одной целью, заполучить себе в жены ее, Милли! И никто не задался вопросом, а нужен ли он ей?
Больше всего девушку бесило их твердое убеждение, что выбирать жениха она должна исходя из его положения, знатности, богатства. Именно в таком порядке они и занимали места за столом. Лишь несколько претендентов пытались ухаживать, вооруженные только личным обаянием и ухватками опытных ловеласов. Все остальные соревновались в рассказах о знатности рода и собственных достижениях.
- Если она умная девушка, то не выберет в короли какого-нибудь прощелыгу, - тихо объяснял соседу сидевший неподалеку маркатский принц Грильден, прибывший на второй день после начала праздничной пятицы.
И он был прав, сто раз прав! Но только по существу. Милли прекрасно понимала, что должна выбрать стране очередного короля, но не менее отлично знала, что одновременно выбирает себе мужа.
Наверное, из кого-то из этих мужчин получится очень неплохой король, возможно даже, что кто-то будет прекрасным мужем. Вот только принцесса теперь твердо знала, что скорее спрыгнет с башни, чем наденет браслет на руку одного из присутствующих.
Каждую ночь ей снился Дорд. Иногда у него было лицо секретаря, иногда - просто смазанное пятно. Но это было совершенно неважно.
Главным было чувство надежности и защищенности, впервые испытанное ею в то утро, когда они плыли на утлом суденышке сквозь шторм и разбушевавшиеся волны. Во сне Милли снова и снова летела через бурю, с замирающим от счастья сердцем опираясь на крепкую руку. И точно знала, пока он рядом - с ней не случится никакой беды.
- Вот, выпей, - глотнув воды с привкусом ромашки и мяты, принцесса неожиданно обнаружила, что уже сидит у разгорающегося камина на мягком диване, завернутая в пушистый плед и держит в руках бокал с успокаивающим напитком, - успокоилась? Тогда слушай, у меня не так много времени.