– Они у вас и так здоровьем не пышут, – заметила Катя. – Сразу видно, что ветеринаров вы не жалуете. Небось до нас их ни разу никто не осматривал.
– Не было необходимости, – сказала, как отрезала, эта непробиваемая благодетельница. – Здоровое питание и нежная забота – вот все, что им нужно. И этим я их обеспечиваю, можете поверить!
Неугомонная Машка порывалась возразить, но Катя дернула ее за полу: молчи! Непонятно разве, что больной на голову тетеньке их советы до лампочки? Она для своих кисок – царица, богиня и мать Тереза в одном флаконе. Считает, что создала им тут рай земной. И не замечает, что запашок у ее рая… не того. Не располагает к радужным мыслям. Но разве ей что-то докажешь?
– Идем, Мария. – Катя потянула подругу за рукав.
Провожать их высыпало из комнат десятка полтора хвостатых обитательниц квартиры. Катя смотрела на них и испытывала жалость. Загубит их хозяйка со своей любовью, такой бессмысленной и беспощадной. А бедным соседям каково – каждый день кошачьим амбре дышать? Удивительно, что никто еще участковому не нажаловался. Только в ветеринарку обратились. Святые люди здесь живут. Или глупые.
Катя с Марией вышли на лестничную площадку.
– Мы к вам еще как-нибудь заглянем, – пообещала Катя. – В порядке контроля.
– Заходите, – не стала возражать женщина. – Мне соседи из восемнадцатой квартиры мясных обрезков обещали дать… они оба в гастрономе работают. Котлет накручу, кискам хватит поесть, может, и нам с вами останется.
Машка отвернулась, и ее передернуло. Похоже было на рвотный рефлекс. Нет, не от кошек Марию замутило, а от такого к ним отношения. Есть особый вид варварства – когда человек не ведает, что творит, и вдобавок уверен, что делает добро. Такого ничем не перешибешь. Катя поспешила распрощаться с хозяйкой приюта, и та торопливо захлопнула дверь, пока ее драгоценные кошечки не разбежались.
Они вышли, а запах сопровождал их до самой улицы.
– Вот, хорошо, что я тебе запретила кота оттуда взять, – вдруг высказалась Машка. – А то… Нет, ты слышала, какой там запах? Однозначно звереныши к лотку не приучены. Придется, наверное, платье выбрасывать – вонь намертво впиталась.
– Ей бы умолять нас, чтобы мы кошек ее стерилизовали, а она, видишь ли, не пойдет против природы! – пыхтела Катя. – Дождется, что соседи против нее пойдут. И куда потом этот питомник?
– Надо девчонкам в Интернет написать, зоозащитницам, пусть что-нибудь придумают.
– Когда им думать, на них и так столько кошек и собак…
Домой Катя приехала уже ближе к девяти часам вечера. Она вышла, чтобы открыть ворота, и вдруг услышала жалобное поскуливание.
– Опять подкинули? – ужаснулась она.
«Добрые» люди хорошо знали, где проживает ветеринар, и щедро одаривали ее новорожденными щенками, слепыми котятами, взрослыми больными кошками и собаками, наивно считая, что свой долг перед природой они уже выполнили, а дальше уже – забота ветеринара.
Скулеж становился все громче. Катя огляделась… За два двора от ее дома, возле чужой калитки, сидел привязанный на поясок от ее халата трехлапый Ерофей, смотрел на Катю и ждал помощи.
– Да какая же сволочь тебя сюда привязала?! – кинулась Катя к любимцу. – Сейчас… погоди…
Рядом с собакой верно сидела соседская Симка, и только Чижика с ними не было. Чиж был… дома. У себя.
– Хорошо, хоть недалеко привязали, – не могла успокоиться Катя, ведя бедолагу во двор. – Ну надо же! Кому ты помешал? Не люди и… даже не звери, а не знаю кто! Сиди, Ерофейка, сейчас я тебе поесть принесу. Симка, и ты не убегай, вместе будете ужинать.
Она поспешила в дом.
Там ее ждал сюрприз. На кухне, развалясь на маленькой табуреточке, восседала незнакомая пожилая мадам, а возле нее ужом вертелся Роман – несостоявшийся Катин и Машин женишок.
– А… а вы как сюда? – опешила Катя.
– О-о-о-й! А вот и наша Катенька-а! – как-то слишком медово запел Роман. – Мамочка, познакомься.
– Я уже поняла, – через зубы процедила тетка и строго посмотрела на Катю: – Чего это ты, миленькая, развела у себя тут псарню? Войти невозможно, бросается!
– Так это вы? – гневно прищурила глаза Катерина. – Это вы выкинули Ерофея? Что он вам сделал?
– Я же объяснила – кидался, – лениво жевала хлеб с маслом тетка. – Вот Ромочка его и…
Катя медленно огляделась.
– А что случилось с Машей? – спросила она Романа. – Чем она тебе в качестве невесты не приглянулась? Она… Дай-ка угадаю. Ах, она тебя выставила… А ну топай отсюда! Ты что же думаешь, если Машка тебя вышвырнула, то я дико обрадуюсь и сразу тебя к себе приглашать стану?!
– Катя, не смей кричать, мне неприятно! – счел нужным обидеться Роман. – Машенька… Она нас… Она по телефону сказала, чтобы мы, чтобы вы… В общем, свою жилплощадь она ставит выше отношений. Мы с мамой не хотим такой родни. И потом… Есть же девушки, которых показывают по телевизору, у которых великолепное будущее и они совсем не выпендриваются! Правда же, Катенька?
– Да, Роман… Такие девушки есть. Но тебе придется сильно потрудиться, чтобы их найти, – сурово отчеканила Катерина. – И запомни, я не люблю, когда обижают моих животных!
– Рома, Машка была куда спокойнее, – лениво заметила тетка. – Чего эта девица все время кричит? И ты на ней хотел жениться?
– Мамочка, – пролепетал Роман, – Катенька очень добрая девушка…
– Этой девушке в пятницу небось полтинник исполнился? – злобно сверкнула глазами матушка Романа и резко повысила голос: – А вести себя так и не научилась! К ней, можно сказать, сваты приехали! Будущая свекровь почтила своим вниманием! А эта вертихвостка…
Катя уважала старость. Старалась уважать, поэтому до скрипа сцепила зубы, отправилась во двор и притащила топор. Зайдя в кухню, она с силой долбанула им по табуретке – и та разлетелась на куски.
– А-ай! – завопила тетка, четко выговаривая каждую букву. – Ай, Рома! Она меня зарубит! Твоя первая – Ленка, не зарубила, Наташка не добралась, Юлька не тронула, а эта… Точно зарубит!
– У вас есть две минуты, – тихо и грозно произнесла Катя. – После этого я за себя отвечать не смогу… И то… если выдержу…
Роман побледнел. Пока он приходил в себя, его тучная мамашка ракетой вылетела из-за стола и вынеслась из дома.
– Чего примерз? – ждала Катя.
– Сейчас… – не спуская с нее глаз, тихо пятился к комнате Роман. – Я только… я вещи… мы с чемоданами потому что…
Он нащупал руками чемоданы и, не сводя глаз с топора, попятился к выходу. Возле самой двери он выдохнул – Катя была уже на безопасном расстоянии. Роман постарался перейти к мирным переговорам.
– Катя! Я… тихо, не шевелись… Я понял, что лучше тебя… Катя, ты самая лучшая! Я буду у тебя жить. Потому что… Тихо, Катя, не волнуйся… не дергайся… ты лучше всех, Катя!
– Лучше Наташи, Маши… кто там еще? Юля, Лена… я всех лучше?
– Да! – кивнул Роман так, что чуть шея не переломилась. – Ты самая… как же…
– Пошел вон, – устало проговорила Катя. – Зарублю.
– Понял, – снова заторопился Роман. – Все понял…
И он последовал за матушкой.
– Вот надо же, – бросила топор в угол Катя, – из-за них такую хорошую табуретку раскрошила… А, ничего, все равно потом новую куплю. Это называется… одинокая женщина… Совсем одинокая.
Глава 10На еду Ерофей накинулся, будто голодал несколько дней кряду. Катя сидела на крыльце. Смотрела, как он ест, и вспоминала Чижика. От мрачных дум ее отвлек звонок подруги.
– Чем занимаешься? – уныло поинтересовалась Машка.
– Ничем, – буркнула в ответ Катерина. – Выставила твоего благоверного и сижу.
– Как выставила? Это… это что же, паразит Рома к тебе перебрался? – захлебнулась от негодования Машка. – А ты… Ты его выгнала?
– Ну, знаешь! – не выдержала Катя. – Я, конечно, не против бэушных женихов, но чтобы он от меня к моей подруге и обратно колобком катался! К этому я еще не готова!
– И правильно! И не надо к этому готовиться… Ты вот что… ты давай… это… выходи из своего дома и дуй ко мне, – вдруг приказала Машка.
Катя посмотрела на Ерофея, который не спускал с нее глаз, и покачала головой:
– Не пойду… Эта змея… Свекровь твоя будущая с твоим женихом, они Ерофея к чужой калитке привязали. И он теперь боится, что я уйду.
– Страдаю я, тебе непонятно? А ко мне ты можешь и с Ерофеем заявиться. Будут с моим Жуликом играть. Они же так классно друг у друга палку отнимают. Короче… без всяких там этих своих… Не ломайся, давай ко мне!
И действительно, чего дома-то делать? Долго они с Машкой не засиживаются, на работу завтра явятся как огурчики, а на душе так тяжко, что обязательно нужно… с кем-то поругаться. И Машка для этого самое оно.
– Ерофей, гулять пойдем? В гости, а? Жулик тебе уже палочку приготовил… Погоди-ка, а мы что же, с пустыми руками?
Катя взяла из холодильника кусок говяжьего легкого для собак, кое-что для них с Машкой, достала из серванта остатки хорошего вина – один благодарный клиент подарил, взяла собаку на поводок, и они отправились отмечать тяжелый день.
Катя взяла из холодильника кусок говяжьего легкого для собак, кое-что для них с Машкой, достала из серванта остатки хорошего вина – один благодарный клиент подарил, взяла собаку на поводок, и они отправились отмечать тяжелый день.
Идти к Марии было недалеко. Катя и подружилась-то с ней только потому, что они жили рядом, в таких же домах-развалюхах, которые уже не первый год обещали снести.
За калиткой сразу раздался радостный лай Жулика – тот учуял своего друга, Машка и Катя частенько выводили обоих псов на пустырь. Да и судьба у собак была примерно одинаковой – Жулик болел, его выбросили, Машка вылечила и оставила себе.
Подруга уже ждала у порога.
– Привет, чего вы так долго? Ерофей! Хороший такой… Ну все, хватит прыгать… хватит, иди вон с Жуликом… Жулик! Принимай гостя! Кать, проходи.
– Погоди, дай я их легким угощу… – Катя разделила мясо поровну между псами и обернулась к подруге. – Не понимаю, как эта вредина… прости, свекровь, твоего Жулика не выгнала?
– У меня сначала Рома хотел от собаки избавиться, но… я ему нежно сказала, что не будет собаки – и его самого тут не будет. Смирился, да еще и маменьке, наверное, передал. Да ты проходи, чего на крыльце-то?
Подруги оставили собак и отправились совместно предаваться унынию.
Для этого у Машки уже был накрыт стол. Угощение было небогатое – нарезанные огурцы с помидорами, тарелочка с сыром да бутылка самодельной малиновой настойки. Катя тоже выложила свое угощение – кусочек колбасы и четыре скромные котлеты без гарнира. Зато вино было хорошее. В общем-то, дамы и не стремились к роскошному ужину, где-то в уголках памяти сохранилась тяга к идеальным фигурам. Сегодня требовалось просто отвлечься от неприятных дум. И поговорить.
Говорить начали уже после первой рюмки наливки.
– Ты посмотри, Кать, какие эти мужики… прямо слов не найду! Твари! – вдохновенно начала Машка. – Я ведь поверила! Он же мне говорил, что любит! Что мои… э… погоди, как же…
– «Твои глаза осветили мне кромешную мглу моей судьбины», – любезно подсказала Катя.
– Да! Вот именно! – с досадой проговорила Машка. – Хотела же запомнить…
– Я запомнила, и что? – вздохнула Катя. – Мне тоже говорил. И еще… «Твои ланиты манят к грехопадению», во как.
– А что такое ланиты? – серьезно заинтересовалась Машка.
– Щеки.
– Фу ты, я уж подумала… Катька, ты не обижайся на меня… что я его тогда… к себе. Я же просто семьи хотела, – задумчиво подперев щеку рукой, делилась Машка. – Думала, ты у нас вся такая… строгая, как… оглобля. К тебе и не подойти. Понятно, что тебе простой рабочий не понравится. Ромка то есть. А я… я без особенных требований. Мне лишь бы человек был.
– Мне тоже, Маш, – задумалась Катя. – Лишь бы человек хороший.
– Не, Кать, тебе лишь бы хороший, а мне просто – лишь бы человек был… – вздохнула Машка. – Но это я так раньше думала. А теперь думаю… Не нужен мне, Кать, этот Рома. Я же себя не на помойке нашла, правда?
– Правда.
– Ну и вот. И… не пущу больше. Ни! Ка! Да!
– И это правильно, – одобрила подруга.
Они и посидели-то вроде бы не слишком долго, а домой Катя вернулась, когда за окном уже стояла темень. Вот ведь, хотела с подругой расслабиться, забыть обо всем плохом, а получилось, что это плохое… тяжкое… оно еще сильнее навалилось.
– Ерофей, ты давай в дом заходи, – сразу же позвала Катя. – Ну… на подушку залезать не предлагаю, а вот рядом с кроватью…
Утром Катя проснулась и нехотя стала собираться на работу.
Мир отчего-то вдруг изменился, а вот отчего конкретно, Катя не могла разобрать. Серый день, и все. И… еще и налет на душе какой-то… безнадежности. Она проснулась совсем другим человеком. Ненужным. Нет, у нее есть собака, которой она нужна, но… нет ни одного человека на свете, кто бы сейчас о ней волновался или переживал. Все вернулось на свои места. Как раньше… И опять неверно. Раньше… Эх, раньше она просто жила и не знала, как это – быть под надежной защитой, как это – ловить влюбленный взгляд и чувствовать себя властительницей судьбы. А потом появился Игорь. Она могла делать что угодно, идти куда хочется и знать, что стоит только набрать номер, и ты услышишь короткое «еду»… Раньше она… Все! Хватит. Спасибо за то, что теперь она все это знает. И не по книжкам. И не по фильмам. Ей самой выпало счастье… коротенькое такое счастье быть любимой… Ее никто так не любил. Да вообще никак… А Заревский… этот милый толстяк, которого она… она, оказывается, тоже любила… А сейчас… Не надо думать, что сейчас, надо просто жить…
И все же она еще не могла поверить, быстро подскочила, не глядя на часы, набрала номер Игоря, телефонная барышня кокетливо сообщила, что абонент находится в какой-то там зоне. Катя набрала номер телефона Огребцова. Его телефон говорил то же самое.
– Вот я дурочка, – вздохнула Катерина. – Я даже не спросила – во сколько они вылетают. Даже… даже в аэропорт не приехала проститься… Ведь Заревский теперь не появится… Страшно подумать – сколько времени… Ну что же… надо начинать новый день…
День никак не хотел начинаться на радостной ноте. Надо было быть бодрой и с улыбкой смотреть в свое прекрасное будущее. Но Катя вдруг осознала, что свое прекрасное будущее она только что бесславно проворонила. Была у нее в руках синичка… Робкая такая, толстенькая, а она… Ей вдруг захотелось из этой синички сделать павлина. Но она же ветеринар, кому, как не ей, знать, что никогда синица не станет павлином или, допустим, орлом.
Нет, надо идти и работать. Только в клинике Катя могла обо всем забыть.
Машка сегодня опоздала.
– Представляешь, – надув губы, выговаривала она, – притащился ведь, сокровищ мой. Ночью уже. Говорит: «Проверил себя еще раз. Лучше тебя для моего организма женщины еще не придумали!» Нет, Кать, ты представляешь – для его организма! Как будто я клизма какая-то!
– Пустила? – равнодушно спросила Катя.
– Еще чего! Я же сказала, что не пущу…
– Ну и правильно, – вздохнула Катя. – Немножко помучаешься, а потом… пройдет… А то перевоспитывай его, перевоспитывай… и все без толку.
Машка с подозрением посмотрела на Катю:
– Ну да… А сама зачем перевоспитывала… Заревского?
Катя подошла к окну.
– Да… его не надо было перевоспитывать. Он был идеальной… синичкой. Только я поздно это поняла… Ладно! Все! Забыли. Кто там по очереди? Пусть заходят.
В кабинет ввели огромного мохнатого пса.
– Вы бы хоть… это… наручники… тьфу ты, намордник на него нацепили, – укоризненно пролепетала Марья.
– А она в наморднике, – виновато сказал мужчина. – Только не видно.
– Давайте сюда свою красавицу, – повернулась Катя. Когда она видела глаза страдающих животных, ей сразу же хотелось им помочь. Это наверняка нормальная реакция любого адекватного человека. – На что жалуетесь? Что у тебя случилось, девочка?
– Лапы разлизывает, – пожаловался хозяин. – Все вроде бы нормально, а она лижет. Может, от скуки?
– Давайте посмотрим…
Катя осмотрела лапы – и в самом деле, разлизаны, но видимых причин нет. Взяла соскоб. Собака вела себя примерно. Анализ тоже ничего не показал.
– Хм… странно… – не понимала Катя. – Вероятно, и в самом деле от скуки…
– Да я уж ей хотел дружка взять, мы за городом живем, места всем хватит, но только, думаю, его же взрослым брать надо. А где взять его… с улицы присматривал, так уличные на нее в драку кидаются.
– Ей не дружка надо, – поправила Катя. – С дружком у нее щенки будут, а вот подружку…
– Не будет у нее щенков, стерильная она.
– А тогда… – у Кати мелькнула мысль. – Вы сами-то с двумя управитесь?
Мужчина хитро посмотрел на Катю.
– Вы же видите – собака социализированная, примерная, послушание на высшем уровне… Справлюсь.
Действительно, собака вела себя абсолютно спокойно, при этом никакой забитости, нет вздрагивания от взмаха руки…
– Бражниковым будешь звонить, да? – тоже обрадовалась Машка. – Давай я позвоню?
Пока Марья звонила, Катя подробно узнавала – есть ли условия, адрес, как сейчас будут довозить мальчишку до места.
Мужчина, на удивление, обрадовался. Он тут же начал строить планы, как он расширит вольер и какие снаряды для занятия с собаками понадобятся дополнительно.
Бражниковы Маше сообщили, что собаку никто не искал, не спрашивал и вообще-то мальчик хочет домой.
– Ой, Машка, а правильно ли мы делаем? Отдаем чужую собаку… – засомневалась Катя.
– Правильно! – успокоила ее Машка. – Еще большой вопрос – есть ли у того пса хозяева.
– Если что, мы вам адрес оставили, – напомнил мужчина. – Приезжайте, проверяйте, наблюдайте.
– Спасибо.
– И вам всего доброго.
Мужчина с собакой ушли, и после них еще долго хотелось улыбаться.
– Вот, Кать, скажи, да? Как в сказке, все получилось… – мечтательно смотрела на облака Машка. – Я даже и не думала, что так все срастется…