Женщина вышла наверх, с удовольствием вдыхая холодный морской воздух, – ветер растрепал ее волосы. Буря утихла, оставив повсюду следы своего триумфа – выброшенные на скалы пучки водорослей, осколки раковин, обломки досок. «Ожидай странника в день бури…» Неужели время пришло?…Она снова глубоко вздохнула, унимая волнение, – подставила разгоряченное лицо порывам ветра.
Небо, все еще низко обложенное тучами, но уже не черными, а светло-серыми, было кое-где разрежено, и скупое северное солнце устремилось навстречу земле и ее обитателям. По углам башни грелись в его теплых лучах большие чайки. Женщина еще немного постояла, любуясь знакомой и никогда не надоедающей картиной, открывающейся с высоты…
«Ожидай странника в день бури… возлюбленного в день страсти…» Сильный порыв ветра заставил ее пуститься в обратный путь – теперь ступеньки было преодолевать гораздо легче: путь наверх требует усилий – путь вниз свершается сам по себе.
Сиур почувствовал тепло на своем лице – солнце проникало сквозь незакрытые шторы. Он открыл глаза – незнакомые стены, незнакомые вещи… Наваждение за наваждением! Как в волшебном лабиринте – одна незнакомая комната сменяет другую – разные эпохи, разные стили, общее только одно – чувство калейдоскопа реальностей или, скорее, нереальностей.
Он вспомнил, что это началось с ним после ранения, потом, вроде бы прошло, и вот снова. Настроение окончательно испортилось. Какой сюжет ждет его в этой комнате? Предыдущий он так и недосмотрел.
Он снова испытывал это томительное ощущение, – поднимаясь вверх словно из бездонного колодца. Только вместо привычной ожидаемой действительности, – сюрприз. Так, наверное, чувствует себя пассажир, который, выйдя из поезда, вдруг обнаруживает, что станция вовсе не та: не те здания, не те скамейки, и даже деревья не те. В ужасе он оглядывается, с тоской взирая на хвост удаляющегося состава, – и понимает, что других поездов не будет. Это знание приходит как бы само собой, сменяясь вопросом: Зачем я здесь? Как я попал сюда?
Внезапно Сиур вспомнил ночную вылазку в квартиру антиквара, то, как они с Тиной едва добрались до постелей и уснули. Он привстал, и увидел спящую хозяйку квартиры. Волосы, вчера собранные в тугой пучок, растрепались, щеки порозовели от сна, темные ресницы отбрасывали глубокие тени.
Красива ли эта женщина? Он не ответил бы на этот вопрос. Что-то скрытое, внутренний свет или что-то другое, чего он не мог объяснить, делали это лицо привлекательнее самых красивых и ярких лиц, когда-либо им виденных. Мягкие линии, неброская нежность, даже наивность, были покровом над тайной силой, придающей значение и смысл всему в этом мире. Ее рука с длинными пальцами свесилась вниз, и он поймал себя на том, что хочет поцеловать эту руку…
Волна облегчения смыла напряжение и остатки сна. Детали происшествия предстали в свете утра почти что обыденными. Он уже прикинул, какие необходимо навести справки и что предпринять по поводу происшедшего.
Размышляя, он лениво скользил взглядом по комнате – необычный портрет, скорее старая фотография женщины заставила вновь напрячься. Он готов был поклясться, что видел уже эти глаза – захотел отвернуться, и не смог, они поймали его как мишень и заворожили, как взгляд охотника через прорезь прицела гипнотизирует жертву, не давая ей сдвинуться с места. Что за черт! Эти пышные волосы, зачесанные на прямой пробор… Какая-то неразрешимая загадка вот-вот, казалось, станет понятной – все элементы встанут на свои места, и … последнее прозрение не наступило.
Досадливо поморщившись, Сиур перевел взгляд на стену. У него перехватило дыхание, как будто он с разгону натолкнулся на неожиданную преграду: на стене висел огромный и самый что ни на есть настоящий лук.
Ничему уже не стоило удивляться, да и чем его можно было удивить – его, прошедшего огонь и воду, побывавшего в жесточайших жерновах жизни, равнодушного, как он считал, к смерти и предательству, закаленного бойца, видевшего все, что только можно себе вообразить, и даже то, чего и видеть-то людям нельзя.
Настолько непривычно и как-то с размаху ударило видение этот старого оружия, что он растерялся. Впрочем, видение ли это? Он присмотрелся внимательнее: обычная стена, оклеенная обычными обоями – но лук на ней, тяжелый, прихотливо изогнутый, блестящий – выглядел вполне реально. Сиур откинулся на подушку и прикрыл глаза – стоило немного отдохнуть. Сказалась проведенная на ногах ночь – он снова незаметно соскользнул в сладкую волну сна.
На верхушке башни женщина с развевающимися от ветра волосами целилась из лука вдаль. Какова была ее цель? Ее тонкая и сильная фигура отчетливо выделялась на фоне розоватого предзакатного неба. Ветер рвал ее платье…
Видение померкло. Он открыл глаза и вздрогнул – на той же стене все так же висел лук. Пришлось встать, подойти и потрогать. Настоящий!
Сиур вытер испарину со лба. Что же на самом деле происходит? Он сел на постель и прокрутил недавние события одно за другим: ранение, странные сны, трудное возвращение к реальности, наладившуюся, наконец, жизнь – как будто все вернулось на круги своя. И тут – смешной и нелепый визит двух женщин, предвещавший легкое развлечение – настолько наигранной была ситуация, что ни один уважающий себя человек не принял бы этого всерьез.
А он принимает, ввязывается в совершенно дикую авантюру, которая оказывается далеко не вымыслом и далеко не простой, которая может привести к настоящим проблемам… Все это время он ходил, думал и действовал как во сне, по наитию, по непостижимой для него самого как бы отстраненности от жизни и замены ее какими-то дешевыми и банальными кадрами из шпионского романа. О, Господи! Неужели все это происходит с ним?
С улицы доносились звуки трамваев, нарастающего потока транспорта. Рассвело. Сиур приоткрыл окно – обычные московские дома, яркие витрины магазинов, спешащие по своим делам прохожие – знакомая картина просыпающегося большого города. Все понятно. Все как всегда. Будни. Работа. Его тоже ждут сегодня на фирме. Правда, он предупредил, что опоздает. Пожалуй, пора собираться.
Он уже готов был выходить, потом резко повернулся, неслышно прошел в комнату, долго смотрел на спящую женщину… нагнулся и, затаив дыхание, едва прикоснулся губами к ее щеке. Ему показалось, что изнутри как будто что-то обожгло. Никогда еще, никогда, – по крайней мере в этой жизни, он не испытывал ничего подобного.
Все внезапно приобрело смысл. Новый, острый, неведомый и привлекательный. Как будто шел по обычной дороге, в тысячный раз, все как всегда – и вдруг, увидел: что-то блестит рядом в траве. Мог бы пройти мимо – некогда, да и дела, – но не прошел. Остановился. Наклонился. Рассмотрел. Рядом с большим камнем воткнут в землю старинный, огромный меч. Оглянулся – не видит ли кто? – и взял меч в руку. Рукоятка как будто слилась с рукой и все неуловимо изменилось. Что-то произошло и отрезало обратный путь. Ветер перемен наполнил грудь приятным возбуждением…
Сиур не сразу справился с замком.
– Стоп, – сказал он себе. – В этой жизни, не в этой жизни ? Было это с ним или не было? – Он спускался по лестнице, задавая себе этот вопрос и одновременно молясь, чтобы никто не попался ему навстречу.
ГЛАВА 9
Людмилочка не находила себе места от волнения. То, что Тина опаздывает, было само по себе удивительно, но то, что она опаздывает именно сегодня, после того… после того, как…
Людмилочке не удавалось додумать эту мысль до конца. Сама ситуация была столь неординарна, что предполагала широкий выбор вариантов ответа. Один интереснее и пикантнее другого. Фантазия женщин неистощима, это знает любой. Но все-таки до известных пределов. В данном случае пределы простирались далеко, поэтому девушка невпопад отвечала на вопросы, подолгу не могла найти нужную книгу, то и дело задумывалась, чем немало действовала на расстроенные нервы читателей библиотеки. А поскольку эрудиция и интеллект отнюдь не являются показателем здоровой нервной системы, то ей пришлось выслушать уже несколько гневных тирад …
Очередной монолог на тему отсутствия совести и трудолюбия у современной молодежи прервало появление Тины. Пока поправляющий очки пенсионер переводил дух, готовясь излить новый поток возмущения, девушка вскочила и бросилась к подруге, увлекая ее в подсобку. Не ожидавший подобной наглости старик так и остался с открытым ртом. Затем откашлялся, нервно оглянувшись на перешептывающуюся очередь, поправил галстук и застыл с оскорбленным видом.
– Ну что? Рассказывай! Я тебя еле дождалась. Всю ночь не спала. – Это было явным преувеличением. На самом деле Людмилочка, наработавшись на кухне, навозившись с детьми, поссорившись в очередной раз со свекровью, заснула, едва ее голова коснулась подушки. Ночью, правда, ей снились причудливые сны, и, подскочив утром от резкого звонка будильника, которого она считала своим врагом номер один, она честно решила, что всю ночь напролет мысленно была неразлучна с любимой подругой и переживала за нее. Отчасти это было правдой.
– Ну что? Рассказывай! Я тебя еле дождалась. Всю ночь не спала. – Это было явным преувеличением. На самом деле Людмилочка, наработавшись на кухне, навозившись с детьми, поссорившись в очередной раз со свекровью, заснула, едва ее голова коснулась подушки. Ночью, правда, ей снились причудливые сны, и, подскочив утром от резкого звонка будильника, которого она считала своим врагом номер один, она честно решила, что всю ночь напролет мысленно была неразлучна с любимой подругой и переживала за нее. Отчасти это было правдой.
Тина нанервничалась, не выспалась, расстроилась, – ей было жаль не только Альберта Михайловича, но и себя. К тому же она боялась, но не очень сильно, потому что слишком устала и слишком растревожилась из-за нового состояния жизни, к которому не привыкла. Ее волновало ощущение не то ожидания, не то желания, не то…
Мужчина в ее мыслях? Это было непривычно, некомфортно, неспокойно. Но самым странным оказался страх. Страх, что она потеряет эту неожиданно свалившуюся ей в руки драгоценность. Любимый ею покой уже не казался таким незаменимым. Оказалось, что жизнь еще может преподносить сюрпризы. И чудеса все-таки происходят, особенно если в них веришь, и, не смотря ни на что, ждешь.
Она вспомнила, как Альберт Михайлович однажды рассказывал ей, что все люди мечтают о покое, но в конечном итоге покой оборачивается несчастьем. Счастье людское – дух приключения, постижение неведомого, поиски кладов, разгадки тайн, вера в необычное. Человек скорее согласится иметь сокровище, пусть и доставляющее волнение и лишающее покоя, нежели вести обычную надоевшую тоскливую жизнь. Если человек не готов променять свой покой на страсть, яркие чувства, приятные волнения, непредсказуемые повороты, жгучие тайны, аромат экзотических цветов, – то это, пожалуй, уже не человек, а другая сущность. Он переродился. И это – самое страшное, что только может с ним произойти.
– Человеку некого бояться, кроме самого себя, – любил повторять старик. – Бойся самой себя. В твоем распоряжении вся вселенная, а возможно, и не одна. Волшебство жизни – твоя стихия. Но ты можешь решить, что твой удел – эта скорлупа, в которую ты сама себя поместила, и никогда не высунешь носа из своей скорлупы. Ты променяешь звездные фейерверки на тусклый свет лампочки, а неисчислимые восторги на скуку и безнадежность.
Просто открой однажды дверь великим переменам, и ты увидишь, что мир не такой, каким он был до сих пор, что ты ничего не знала о нем. И тебе предстоит открывать его – страницу за страницей.
Это Тине было понятно. Она даже не удивилась, что старик высказал идею, к которой она сама когда-то в детстве интуитивно пришла. Но только теперь смерть старика сделала это не грезой, а явью. И об этом он говорил ей: что любое, даже самое ужасное событие, может оказаться открывающимся входом в новую реальность, к новым возможностям.
Она вспомнила, что Сиур велел ей никому ничего не рассказывать, да ей и самой не хотелось. Проснувшись с тяжелой головой и опухшими от слез глазами, она сообразила, что плакала во сне. С трудом поднялась и поплелась в ванную, где долго умывалась холодной водой. Когда стало немного лучше, вернулась в комнату, и тут заметила, – диван был убран, гость исчез.
– Как же так! – от обиды глаза быстро наполнились слезами. – Ушел, как ни в чем не бывало, даже не попрощался.
Мысль, что она больше может его не увидеть никогда, заставила ее сесть – такая появилась слабость в ногах и во всем теле – как будто жизнь внезапно покинула ее, вышла, как воздух из надувного шарика.
Не может быть, чтобы он вот так исчез из ее жизни. Но почему, собственно, не может? Все закончилось, он выполнил свое обещание. Наверное, рассердился, что его втянули в такие неприятности. Ведь теперь милиция будет расследовать, кто и за что убил Альберта Михайловича. Там могли остаться следы… Тина перебрала все свои знания по криминалистике, почерпнутые ею, как и большинством людей, из детективных романов и фильмов. Скорее всего, Сиур не захочет, чтобы его связывали с ней, – он даже старался, чтобы никто не увидел их вдвоем. Но ведь никто еще ничего не знает! Когда это может обнаружиться?!
В памяти вдруг всплыла недавно прочитанная в журнале история о смерти знаменитой актрисы, которая жила совершенно одна, и когда соседи подняли тревогу, вскрыли дверь квартиры, то обнаружили труп хозяйки, объеденный ее же кошками. Собственно, голодные вопли кошек и послужили сигналом о том, что дело неладно.
Нужно как-то сообщить о случившемся с Альбертом Михайловичем. Но как? Могут быть неприятности. Сиур велел молчать.
Тина перевела взгляд на портрет Евлалии, как бы спрашивая у нее совета, и только сейчас заметила лежащую рядом записку.
« Тина, мне нужно уйти. Работа и прочие дела. Не стал вас будить. Благодарю за гостеприимство. Можете на меня рассчитывать. Я сам позвоню вам или сообщу о себе иным способом. Ничего не предпринимайте без моего ведома.»
Уныние тут же сменилось радостью – так он ее не бросил! Они еще увидятся. Можно не бояться, что останешься один на один со своим страхом и неизвестностью. Все будет хорошо. Сиур знает, как нужно поступить, он все сделает правильно. Не надо больше беспокоиться.
Она собралась, поспешно спустилась по лестнице и отправилась в свою библиотеку.
– Ты что, совсем не слышишь, да? – Людмилочка теребила ее за рукав, испуганно всматриваясь в лицо. – Что вы выяснили? Все в порядке? Или нет?
– Не знаю. Я ждала Сиура там, где договорились, замерзла ужасно, ну и надоело комаров кормить. Он так и не пришел. Пришлось ни с чем домой возвращаться. Несерьезный у тебя знакомый. А может быть, он струсил?
– Ты что! Чтобы такой мужик струсил… Может, ты место перепутала? Или время?
– Ничего я не перепутала, просто он не пришел, вот и все. – Тина рассердилась, сама не зная почему. – И вообще, хватит меня расспрашивать, я не выспалась, страху натерпелась. И все зря.
– Не может такого быть! Если бы он не согласился нам помочь, то так бы и сказал. Такой человек дешевых водевилей разыгрывать не станет. Я простая, конечно, но не до такой же степени! – Людмилочка подозрительно взглянула на Тину. – Ты меня обманываешь. Чего-чего, а этого я от тебя не ожидала!
Тине вдруг стало неловко и обидно за подругу, за Сиура и за себя. Она решительно тряхнула головой, села на видавший виды кожаный диван, и… все рассказала. У них никогда не было тайн друг от друга. И вообще, если уж не доверять самым близким…
В то время как подруги обсуждали загадочное происшествие, третий его участник сидел в тени деревьев на территории фирмы и думал. Он не любил думать в офисе, там нужные мысли никак не приходили в голову, вечно кто-нибудь отвлекал, непрестанно звонил телефон, одним словом, обстановка не располагала.
На воздухе дело другое, – лениво жужжали пчелы, нарушая тишину, невозможную, казалось бы, в большом городе. Сиуру вспоминалась картина «Московский дворик», когда он скользил взглядом по выглядывающим из зелени церковным куполам и живописной колокольне. Не хватало только босого мальчика и кур на тропинке. Если бы не европейский дизайн забора, отделяющего деловой мир от мира старомосковского, то можно было бы подумать, что нынче на дворе восемнадцатый век. Такова Москва – в одних ее уголках время неспешно течет, в других бешено мчится, а в иных и вовсе стоит.
Все служебные дела были в порядке, и он мог себе позволить заняться делами личными. Сиур обдумывал информацию, полученную им в результате предпринятых мер, и не мог отделаться от ощущения, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Либо затеяна грандиозная мистификация, хотя кем, и, главное, зачем, совершенно не было понятно. Либо… Полное отсутствие логики, полное отсутствие мало-мальски правдоподобного мотива, наводили на мысль, что разгадка лежит в иной плоскости и что обычным путем к ней прийти нельзя.
Суть дела заключалась в том, что никто, почти никто не знал лично старого антиквара. Многие о нем слышали – был, дескать, давно, такой ценитель древностей и отменный специалист, но никто его не видел. Никто даже не мог сказать наверняка, жив он или нет. Когда Сиур пытался выяснить, откуда у человека сведения об Альберте Михайловиче, оказывалось, что ему говорил об этом кто-то другой, а тому кто-то третий. Старик оказывался неуловим – он как бы присутствовал и отсутствовал одновременно. Возможно, в квартире и обнаружились бы зацепки, но попасть туда в свете выяснившихся ночью подробностей не представлялось возможным.
У Сиура была своя особая метода, каким образом сообщить о трупе, так, чтобы остаться вне поля зрения соответствующих органов. Срабатывало это безотказно, он надеялся, что сработает и в этот раз – главное, не ошибиться в расчетах по времени приезда оперативной группы. Наблюдательный пункт он себе присмотрел еще утром, когда по дороге на работу свернул к розовому особнячку, и, не выходя из машины, осмотрел подходы ко двору и сам двор.