– Я тоже узнала о нем случайно. И впервые услышала имя Инга.
– Кто такая Инга? – удивилась Маш.
– Наша родная тетя. Так утверждает Белка.
– Та самая, о которой не принято вспоминать? – Маш проявила завидную проницательность. – Вот за что я не люблю большие семьи. Родственники все валятся и валятся. Выскакивают, как черти из табакерки, в самый неподходящий момент. И предъявляют свои смехотворные права на все, что плохо лежит.
– Она не предъявляет. Вроде бы.
– Тогда плевать на нее. И к чему был весь спич с облетом территорий несчастной эстонской матерью? Что-то я совсем потеряла нить.
– К тому, – терпеливо объяснила Белка, – что если бы бабушка действительно попросила отправить письмо… это обязательно бы всплыло. А ничего не всплыло. Следовательно, она ни при чем.
– Миш, – неожиданно сказал Шило. – Он же Миккель, он же – Тень-знай-свое-место. Ты не рассматривала в качестве потенциального негодяя своего родного братца?
Маш, за секунду до этого начавшая складывать бильярдные шары в пирамиду, резко выпрямилась и без всякого предупреждения запустила в Шило одним из шаров. Только отменная реакция спасла его от серьезной, возможно, смертельной травмы: ведь Маш целила ему прямиком в голову! Со свистом пролетев возле уха бедняги, шар попал в дубовую панель, отскочил от нее и покатился по полу. А Маш, казалось, вошла во вкус: теперь она метала шары не глядя, и первой жертвой этого обстрела стала бутылка Романе-Конти, стоявшая на антикварном бюро.
– Тридцать тысяч долларов псу под хвост! – в голосе Шила не было никакого страха, только веселая злость.
– Половину мы уже вылакали, так что – только пятнадцать! – парировала Маш. – И если кто негодяй, так это ты.
– Все здесь негодяи!
Шило удалось укрыться за дверью, и теперь он терпеливо ждал, когда Маш расстреляет весь свой боезапас.
– Неужели такая простая мысль не приходила тебе в голову? – спросил он, когда обстрел наконец-то прекратился.
– Сволочь!
– Сто против одного, что приходила. Но признаться себе в этом нельзя, да? Иначе мир рухнет. Я прав?
– Сволочь, – еще раз, тяжело дыша, повторила Маш, а потом повернулась к Мишу. – Не слушай эту сволочь, Миккель. Ты же знаешь. У меня нет никого ближе тебя.
– Все в порядке, милая, – Миш послал сестре ободряющую улыбку и принялся собирать бутылочные осколки.
– Все не в порядке. Далеко не в порядке!
– Успокойся. Ты же знаешь, тебе нельзя волноваться. Опять разболится голова…
– К черту!
– Прошу тебя…
В районе двери возникло какое-то движение: это Шило махал не первой свежести белым носовым платком.
– Предлагаю перемирие!
– Никакого перемирия, – отрезала Маш.
Миш, с осколками в руках, двинулся в сторону выхода.
– Куда ты?
– Пойду выброшу эту дрянь.
– Прихвати заодно бутылку в погребе. А лучше парочку. Очень хочется напиться.
– Хорошо.
Проходя мимо Шила, Миш даже не взглянул на него. Трое оставшихся в бильярдной еще некоторое время слушали его тяжелые шаркающие шаги, пока они наконец не стихли где-то в глубине дома. Шило, убедившись в том, что ему больше ничего не угрожает, осторожно присел на подлокотник кресла и уставился на Маш.
– Картина маслом, – сказал он. – Ты по-прежнему им помыкаешь. Как и двадцать лет назад.
Приступ ярости закончился у Маш так же внезапно, как и начался, и в этом проявилось неожиданное сходство двух совершенно не похожих друг на друга людей: удачливой столичной риелторши и не слишком удачливого провинциального опера. А впрочем, так ли удачлива Маш? – пьющая, не очень молодая и не очень счастливая женщина? В ней нет лоска, присущего московским преуспевающим людям, и – самое главное – нет желания имитировать этот лоск. Ничего, ничего не осталось от прежней, яркой и порывистой, Маш, пистолет бэнг-бэнг-бэнг который год стреляет холостыми. Которое десятилетие! Как будто исчезнувшая русалка-оборотень Аста, вечная антагонистка Маш, прихватила с собой и ее саму, а от Маш осталась одна оболочка.
Именно об этом думала Белка, глядя на опирающуюся на бильярдный стол кузину. А еще о том, что Миш для нее – никакое не спасение, и это бесконечное «Миккель», придуманное Астой, никем иным… Оно не дает МашМишу оторваться от прошлого, улететь от него куда подальше на своем потрепанном, видавшем виды истребителе. МашМиш обречены вечно кружить над пустыней, где нет ни одной живой души, только воспоминания. Исполинские тени этих воспоминаний не съеживаются даже при наступлении дня, а посередине пустыни маячит озеро, так похожее на глаза Асты.
Холодное, спокойное и исполненное вероломства.
– …Я не помыкаю Миккелем. Ты ничего не знаешь о наших отношениях.
– Упаси меня бог узнать о них! Страшно даже подумать, что они из себя представляют.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда брат и сестра, которым вот-вот стукнет сороковник, живут вместе и даже не помышляют о том, чтобы завести семью, – это не совсем нормально. Ты не находишь?
– Нет.
– Ну, конечно. Дурная кровь тем и хороша, что не отдает себе отчета в том, что она дурная. Течет и течет себе по венам в счастливом неведении.
Шило явно провоцировал Маш, задирал ее, – и Белка ждала, что та снова вспылит. Но Маш осталась на удивление спокойна.
– То же могу сказать о тебе, – едва ли не промурлыкала она. – Кровь у нас одинаковая. Мы ведь не такие уж дальние родственники и все повязаны друг с другом.
– Единственное отличие – меня никто и никогда не обвинял в убийстве. И ты ушла от ответа.
– На какой вопрос, черт возьми?
– О твоем братце, Миккеле. Неужели тебе ни разу не приходило в голову, что он как-то причастен к исчезновению Асты?
– Нет.
– А это вполне могло оказаться правдой. Ведь что такое Миккель? Жалкий подкаблучник, сестринский подпевала. За всю жизнь не совершил ни одного поступка…
– Тебе-то откуда знать?
– Я вижу таких людей насквозь. Я немало их повстречал на своем веку, уж поверь. В тех местах, где нормальному человеку делать нечего. Из безответных пней с глазами кто только не вылупляется…
– Кто же?
– Насильники, серийные убийцы и просто убийцы. Которые родного дедушку утюгом замочат и не поморщатся. А ведь всякое возможно, душа моя…
Голос у Шила стал приторно-сладким, как у сирены, он почти убаюкивал:
– Раз в жизни он позволил себе пойти против тебя. Взял и увлекся девушкой, которая очень тебе не нравилась. Ты ведь помнишь об этом, Маш? На твое счастье та девушка оказалась такой же жестокой, как и ты. В этой жестокости вы совпали до мелочей.
Маш прикрыла глаза и тихо произнесла:
– Что ты мог знать об этом?
– Тогда – немного, это верно. Но картинки в моем сознании отпечатались прочно. Фотографии десять на пятнадцать, симпатичный такой альбомчик. Время от времени я вытаскиваю из памяти этот альбомчик. И каждый раз нахожу все новые и новые детали. Где-нибудь у края снимка.
– И что же ты видишь на этих снимках?
– Парня, превращенного в ничтожество. Униженного публично. Они могут молчать всю жизнь, но никогда не забывают обид. И я, старший лейтенант Геннадий Кирсанов, спрашиваю у себя: решился бы такой парень совершить преступление, пойти на убийство? И сам же себе отвечаю – да. Твой брат мог убить эстонку из чувства мести. Из неразделенной любви. И спрятать тело, благо укромных местечек здесь вагон. А потом, из всего того же чувства мести, отправить письмо несчастным эстонским родителям. Что-то типа – во всем виновата Маш. Как тебе такой поворот событий, душа моя?
Маш молчала. Вместо нее отозвалась Белка.
– Пожалуйста, не надо, – жалобным голосом произнесла она. – Ты ведь так не думаешь, Шило. Зачем ты мучаешь нас?
– Отчего же. Именно так я и думаю. И поверь, она, – тут Шило кивнул подбородком в сторону Маш, – тоже думает так.
– Нет!
По лицу Маш катились слезы. Но это были не слезы отчаяния, а слезы просветления. Да, да, – Маш плакала от радости! А потом вдруг начала смеяться. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Она не могла остановиться ни на секунду, и в этом смехе сквозило такое торжество, что Белка подумала: Маш безумна.
Так же безумна, как маленькая Инга.
Смех вываливался изо рта Маш, как нарисованные в дневнике руки вываливались из аммонитовых раструбов. В какой-то момент она даже начала задыхаться:
– Вы не представляете, что значит жить, зная, что кто-то думает – ты убийца. Вы не представляете, не представляете…
– Но теперь-то ты свободна? – зачем-то спросил Шило.
– Да.
– Только не благодари меня за это. Тем более что это всего лишь версия. И… – он выдержал театральную паузу и подмигнул обеим женщинам, – не самая правдоподобная. Спросите почему? Старший лейтенант Кирсанов вам ответит. Жалкий тип Миккель, конечно, мог взбунтоваться против мироздания и даже пришпилить девицу… Но спрятать тело так, чтобы его не нашли, – такой подвиг ему не по зубам. Во-превых, он приезжий и плохо знает местность. Максимум, на что бы его хватило, – забросать тело камнями или оставить его в расщелине на пляже… Помните ту расщелину, девчонки?
Он снова подмигнул им, и Белка вздрогнула: она прекрасно поняла, о чем идет речь. И снова ощутила запах сырости и полуразложившихся водорослей.
– Закопать в саду не получится – сама операция поблизости от дома, где полно народу, рискованна. А ну как кто увидит или услышит?… Дети бывают очень внимательны. Им сложно интерпретировать факты, но донести их до взрослых они в состоянии.
– А еще по ночам дети спят, – сказала Маш. – Сладко-сладко.
– Но могут проснуться. От какого-нибудь кошмара. Зарыть в саду не получится, нет. Сбросить в колодец тоже. Хотя это был бы идеальный вариант. Для Миккеля, если бы он был убийцей. Но, как вы понимаете, тело бы сразу нашли. А его не нашли, хотя в колодец спускались тоже. И собака ничего не разнюхала. Помните розыскную собаку, девчонки? Э-э… Султан. Ее звали Султан. Я так и не завел себе пса… – погрустнел Шило. – Ростик завел, а я – нет.
– При чем здесь собака? – не выдержала Белка.
– К слову пришлась.
– А что – «во-вторых»?
– Во-вторых?
– Ты сказал: во-превых, он приезжий и плохо знает местность. А во-вторых?
– Он слабак. И обязательно выдал бы себя. Хоть чем-нибудь. С таким грузом слабаки обычно не справляются. Даже если все сходит им с рук, они впоследствии съезжают с катушек. Спиваются… Тебе ли не знать, Маш?
– Я не алкоголичка.
– Да-да, именно это ты демонстрируешь нам все последние дни.
– Если уж на то пошло… Не могу смотреть на своих дорогих родственников трезвым взглядом. Искренне надеюсь не увидеть вас в своей жизни. Когда шабаш закончится.
– Потому что мы напоминаем тебе о том, что произошло тогда? Все вместе и каждый по отдельности.
– Потому что вы – жалкие неудачники.
– Не все.
– Ну да. Старший лейтенант в убогой ментовке убогого городишка – это, конечно, венец карьеры.
– У меня все впереди.
– Собираешься дослужиться до начальника РОВД? Или что там рисуется тебе в воображении?
– Все больше картинки из прошлого. Ты на этих картинках тоже есть. Занимаешь центральное место.
– А больше никого поблизости не видно?
Несколько раз Шило обратился к себе в третьем лице – «старший лейтенант Кирсанов», и это роднит его с деревенским дурачком Лёкой. А горящие глаза и раздувающиеся ноздри – разве это не похоже на Маш? Горящие глаза – все равно что маяки, которые разрывают своими лучами мрак. Едва лишь погаснет один – тут же загорается другой, самая настоящая перекличка маяков. Что ж, Белку можно поздравить, она возвращается к себе, в мир Большой Семьи, чуть более мрачный, чем хотелось бы. Но это – ее семья.
Добро пожаловать домой!
– …Почему же? Кое-кто ошивается на заднем плане. Ты об этом хотела поговорить?
– Не знаю, понимаешь ли ты…
– Понимаю, – сразу посерьезнел Шило. – Когда ты говорила о двоих… Ты имела в виду именно этого человека?
– Того, кого не назовешь неудачником, – прикрыла глаза Маш.
– Он великий и ужасный.
– Совсем как в сказке.
– Он даже больше кита.
– Нет. Он самый большой кит на свете. Моби Дик.
– Моби Дик, да!
Белка не верит своим глазам. До сих пор Маш и Шило были врагами и старались побольнее задеть друг друга, но теперь их голоса полны любви. Рахат-лукум, шербет, пахлава – вот что такое их голоса. И это воскрешает в Белкиной памяти образ Эмина – вечно влюбленного. А Маш с Шилом все суют друг другу в рот восточные сладости и никак не могут остановиться.
– Никто не справится с Моби Диком, – шепчет Шило.
– Никто, – вторит ему Маш.
– Может, это потому, что все его боятся и не решаются вступить в схватку?
– Может быть.
– Он плавает слишком далеко от наших берегов.
– Но подплывает время от времени?
– Случается. Да.
– «Да» и «нет» – не говорить. Черное и белое не носить, – неожиданно заявляет Маш.
«Вы поедете на бал?» – любимая игра того лета. В нее играли все, а лучшей была маленькая Тата, это она вплыла в их тихую заводь на спине кита. И лишь МашМиш вечно оставались в стороне, они были слишком взрослыми детьми, слишком занятыми – любовью, войной с другими взрослыми детьми, подготовкой к убийству, подлинному или мнимому.
Почему вдруг Маш вспомнила об этой игре?
– Так он подплывает время от времени?
– Случается.
– Он белый?
– Э-э… Местами.
– А черные пятна на нем есть?
– Сколько угодно.
– А чего больше – черного или белого?
– Когда как.
– В зависимости от сезона?
– От сезона дождей.
– Когда идут дожди – он черный?
– Не всегда.
– Когда идут дожди – он белый?
– Не всегда.
– Он становится черным, когда идет особенный дождь?
Кажется, Маш загнала Шило в угол. Ей удалось так построить вопрос, что он требует определенности: либо «да», либо «нет», выкрутиться не получится. Шило поднимает глаза вверх, шарит ими по дубовому потолку, как будто ища там ответ.
– Ну? Отвечай.
– Ты выиграла. Сдаюсь.
– Выигрывает всегда он. Что бы он ни совершил – все сойдет ему с рук. Так было и раньше, а теперь и подавно. Он может купить все, что угодно.
– К примеру, этот особняк, – неожиданно заявил Шило. – Такая мысль не приходила тебе в голову?
– Нет. Я бы поняла это. Мои клиенты…
– Твои клиенты сказали не больше, чем тебе нужно знать в данный конкретный момент. «Он может купить все, что угодно» – твои слова? Он может. Всё и всех.
Они ведь говорят о Сереже, господи ты боже мой! О том, что вилла «Бабочка» принадлежит ему! Но разве не так же думала сама Белка? Разве не на встречу с ним втайне надеялась она, отправившись сюда в одиночку? Но Повелитель кузнечиков и черно-белый кит с налипшими на брюхо ракушками – суть разные существа. Никакой черноты в Сереже нет. Он – светлый. Чернота окружает как раз этих двоих – Шило и Маш! Чернота, холод и мрак! Маяки, которыми они заправляют, – лживые! Их лучи заманивают Сережу прямо на скалы, чтобы его фрегат «Не тронь меня!», его маленький кораблик из бумаги, разбился вдребезги. И Белка не в силах этому помешать.
Или – в силах?
– Тебя не удивляет, что этот человек никак не доберется сюда, Маш? Ведь он должен был приехать несколько дней назад.
– У него дела в Европе, ты же знаешь.
– Так сказал даунито. А обвести даунито вокруг пальца, напеть ему в безмозглые уши всякую ересь труда не составит. Так почему он не приехал?
– Почему? – Маш завороженно смотрела на Шило.
– Потому что он уже здесь. Возможно даже наблюдает за нами. Где-то здесь спрятаны камеры, зуб даю!
– Зачем ему все это?
– Чтобы посмотреть, как мы собачимся из-за наследства. Чтобы разыграть перед нами комедию с помощью подставных актеров, вытащить из нас все дерьмо и оставить с носом. Так легче, поверь.
– Легче?
– Когда ты узнаёшь, что не в тебе одном сидит дерьмо, – всегда легче, поверь.
– Прекратите! – не выдержала Белка. – Прекратите обливать грязью Сережу!
– О, – Шило расхохотался и картинно приложил руки к груди. – Я все ждал, когда же выступит общественный адвокат. Вот он и выступил.
– Ты не имеешь права…
– Конечно, конечно! Я ни на что не имею прав, ведь я жалкий ментяра из провинции. А это совсем не то что миллиардер в белых одеждах от Армани. Он один у нас д’Артаньян, а все остальные… сама знаешь кто. Вот только у мента, на которого вы все смотрите свысока, кое-что имеется, – тут Шило постучал пальцем по лбу. – Вот здесь, в черепной коробке. И он нарыл чрезвычайно любопытные вещи. Копать пришлось долго, но результат стоил усилий.
– Даже слушать этого не буду! – Белка плотно сжала уши ладонями, а Шило все говорил и говорил.
И обращался он не к ней и даже не к Маш, а куда-то поверх их голов. Туда, где, по его мнению, находились невидимые камеры. И, возможно, сам Сережа.
– Ты закончил? – спросила Белка, отнимая ладони от ушей.
– Еще не начинал.
– Просто признай – ты завидуешь Сереже. Его успеху, его деньгам. Он добился всего только благодаря своему уму и таланту. А ты…
К удивлению Белки, Шило не стал спорить. Он успокоился и как будто обмяк, от прежней страстности не осталось и следа. Неуверенной, пляшущей походкой он приблизился к ней, приобнял за плечи и шепнул:
– Твой кумир – последний человек, которому я буду завидовать, поверь.
А вслух громко произнес:
– Интересно, куда подевался Миккель? Давно уже должен был прийти.
– Его только за смертью посылать, – отозвалась Маш.
– О, вот и он!
Нет, Миш не появился в дверях, но где-то за пределами бильярдной послышался голос. Не слишком отчетливый, но явно мужской.
– С кем это он разговаривает? – спросила Белка.
– А что, если приехал хозяин? Хороши же мы будем, если он действительно приехал! – бросив эту фразу в пространство, Маш резко обернулась к Шило. – Ты говорил, что он не появится!
– И сейчас говорю. В том качестве, в котором ты его ждешь, – точно нет.
– А в каком же? В каком?…
Вместо ответа Шило двинулся к двери, а Белка и Маш последовали за ним. В коридоре они никого не встретили, а голос шел из кинозала, дверь в который была распахнута настежь.