Вероника спросила вдруг:
– Виталий, ты такой серьезный… танцуешь?
– Ем, – ответил я.
– А вообще?
– Я плохой танцор, – ответил я и пояснил: – Даже очень плохой.
Андрей хихикнул, знает, что плохому танцору мешают свои яйца, а очень плохому – еще и чужие, возразил весело:
– Плохому танцору мешают свои яйца, плохому певцу – чужие сиськи и кофточки. Но ведь поют же!
Я покачал головой:
– Наверное, я все-таки зажат. Если что-то делаю плохо… или даже недостаточно хорошо, то даже не попытаюсь вот так у всех на виду…
Лина с облегчением вздохнула, когда наконец принесли кофе и пирожные, из-за которых, собственно, и зашли в эту «кафешку». Вероника пришла в восторг, никогда не видела таких замечательных пирожных. Я сдержанно и довольно улыбался, здесь это фирменное, шеф-повар как раз из победителей всемирного конкурса кондитеров.
Лина выпила кофе первой, половинку пирожного оставила, но его мигом перетащила на свою тарелочку Вероника, слопала с энтузиазмом и еще поскребла ложечкой по блюдцу, сгребая последние размазанные по фарфору крошки.
Я хотел выложить деньги на середину стола, но посмотрел на Лину, что-то удержало от широкого жеста, все-таки он то ли от русских купцов, у которых все на виду и на публику, то ли от бедноты, которой надо, чтобы все видели, как они богато гуляют, вложил деньги в папку с меню, закрыл и положил на стол.
– Неплохо, – сказал я. – Думаю, в следующий раз пообедаем не хуже.
Они все почему-то смолчали, мы прошли между столиками к выходу, там услужливо открыли двери. Я направился было к машине, но они все трое остановились, Лина сказала:
– Спасибо за шикарный обед. Прощаемся, дальше нам на троллейбусе.
– Давайте я вас отвезу! – вскрикнул я.
Лина покачала головой:
– Нет.
– И я снова тебя потеряю? – спросил я огорченно.
– Невелика потеря, – ответила Лина равнодушно.
Андрей и Вероника деликатно помалкивали, но вид у меня наверняка такой горестный, что Андрей наконец проронил вяло:
– Лина, ну что ты в самом деле? Дай парню шанс…
– О чем ты? – удивилась Лина, взгляд ее стал холодным и отстраненным.
Андрей смешался:
– Извини.
– Лина, – сказал я с отчаянием. – Ну прости… Ну подергай и ты меня за волосы!
Она поморщилась.
– Не смешно.
– Увы, – сказал я убито и развел руками, – я никогда не умел смешить тебя, Несмеяна…
Лина сделала пару шагов, уже уходя, Андрей и Вероника пошли за ней, вдруг Андрей повернулся, его коричневые глаза бросили на меня несколько странный взгляд.
– А что, – сказал он в некоторой раздумчивости, – рази мы не демократы?.. Докажем же, что политкорректность у нас на высоте! Виталий, записывай адрес. В субботу у Лины знаменательное событие: ДД и получение льготной стипендии от Кембриджского универа. Это ничего, что ты незнаком с нашей компашкой, у нас без особых церемоний. Достаточно того, что ты друг Лины…
Лина поморщилась, набрала в грудь воздуха, но я сказал быстро:
– Заметано!.. Буду точно вовремя. Во сколько?.. Я еще могу по домам развезти самых поздних или… кто вырубится.
– Отлично, – одобрил Андрей. Он потер ладони. – Погуляем!.. Это ж надо такую премию отхватить? Ладно, Виталий, бывай. Мы дальше на метро, у нас прямая ветка.
Я заставил себя смолчать, что на машине я их отвезу быстрее и с комфортом, уже говорил, мне отказали молча, не надо рисковать, и так здорово, что меня все-таки пригласили, я все-таки сумел переломить судьбу, обстоятельства, добился, нагнул, заставил, теперь окажусь в том месте, куда давно стремился и куда только заглядывал из стены.
Они весело сбежали в подземный переход, а я вернулся к машине. Она приветственно блымнула огнями, узнавая меня и снимая запоры с дверей, я сел за руль и бездумно выехал на магистраль. Мыслей никаких, только ощущение счастья и картинки перед глазами: вот она смотрит на меня в ресторане, вот поднимает бокал, вот улыбнулась очень сдержанно, вот смотрит, как Андрей разливает шампанское… А вот ее прощальный взгляд, так и не выдала, что мы с ней вовсе не одноклассники.
Только не выдавай, взмолился я мысленно. Иначе не поймут, почему я так к тебе неровно дышу. Я и сам не знаю, но это неважно, зато я был с тобой за одним столом, это наполнило меня счастьем до макушки…
Я протянул руку и погладил соседнее сиденье. Ему повезло, Лина сидела на нем совсем недавно. От пальцев как будто пошло тепло, а чувство счастья уже переполнило меня всего и начало разливаться по всему салону.
Глава 10
Суббота – это через три дня, я не доживу, на следующее утро ринулся к машине, снова погладил ладонью правое сиденье, уже скоро Лина снова будет сидеть со мной рядом, на скорости вырулил на улицу и погнал в сторону ее дома.
Лина живет в старом районе. Дома муниципальные, что значит – родители Лины получили квартиру либо по сносу хрущевок, либо по расселению, в доме бедненько, но чисто, хотя меня это волнует мало: вошел в стену и почти без промаха сразу пробрался в ее квартиру и даже в ее комнату. Наловчился, молодец. Появилось чувство расстояния, и вообще лучше ориентируюсь в этом мире, где все выглядит иначе.
В квартире пусто, я вышел из стены и походил без помех по квартире. Две комнаты, просторная кухня, лоджия, мебель дешевая, ее по минимуму. Чувствуется, что с финансами в обрез, вещи только самые нужные, даже самые необходимые…
Я прикинул, где сядут за стол, вот тут бы устроиться нам с Линой. Надо как-то подгадать, чтобы сесть рядом. Холодильник маленький, если привезут шампанское, то и не разместить. А к шампанскому полагается кое-что еще…
Инстинкт твердит, что здесь надо предельно осторожно, как на минном поле. Интеллигентные люди не примут дорогой подарок от незнакомого или малознакомого. Мне нужно сперва понравиться, ужиться, стать своим, а потом будет видно, что и как. Компашка, что соберется, мне нравится уже тем, что в нее входит Лина. Уже потому все люди в ней просто замечательные. И родители у Лины замечательные. И вообще Лина не станет дружить с недостаточно замечательными.
До субботы я горел на медленном огне. То и дело смотрел на часы, ночевал, к великой радости мамы, только дома, а спать ложился как можно раньше, чтобы побыстрее наступило утро следующего дня. В субботу выбрился как никогда тщательно, сходил в элитную парикмахерскую, выбрал лучший из костюмов, из часов – настоящий «Ролекс» с бриллиантами, долго вертелся перед зеркалом, чтобы прикид был и солидным, и в то же время таким, словно мне он по фигу.
Приехал к дому почти за час, но прокатил дальше, в двух кварталах остановился, время тянется ну просто не знаю как, я уже не просто тупо и в недоумении смотрел на часы, но и подносил к уху: а вдруг остановились, хоть и швейцарские. Может, их в Швейцарии китайцы делают. Теперь китайцы везде понастроили свои заводы.
Дверь открыла незнакомая девушка с очень уверенными манерами и замашками фельдфебеля, но и она ахнула:
– Вот это точность! Минута в минуту!
– Стараюсь, – ответил я и вручил ей огромный букет. – Это для именинницы!
Она снова ахнула, взяла обеими руками, завопила. Из комнаты прибежали две девушки, заохали, разобрали цветы и помчались расставлять их по вазам. Я подал замещающей хозяйку коробку с шоколадными конфетами.
– Еще раз поздравьте. От меня. А то я такой стеснительный, что у меня уже белые крылья растут.
Она всплеснула руками.
– Что вы делаете? Это же безумно дорого!.. Кстати, меня зовут Элиза.
– Ничуть, – заверил я. – Ничуть не дорого. Меня зовут Виталием.
– Дорого, – возразила она. – Я видела такую коробку в рекламном проспекте.
– Пустяки, – заверил я. – Это для студентов дороговато малость, а для тех, кто уже работает, – ничуть.
Она все еще в сомнениях приняла коробку.
– Да? Но моя мама не может себе позволить такую покупку… Девочки, все сюда!
Девочки налетели, как воробьи, защебетали. Элиза открыл коробку, все ахнули, никто таких конфет никогда не видел, я скромно улыбался, разводил руками и снова улыбался. Конфеты сразу попробовали все по одной, потом как-то сразу начали прибывать гости, в основном – однокурсники, кто-то танцевать начал еще с лестничной площадки и так пошел с вывертами в прихожую, пожал мне руку и пропал в направлении туалета.
Со мной все держатся просто и дружелюбно, я наконец расслабился, никто не задает протокольных милицейских вопросов, типа ты кто и почему здесь. Последняя девушка пришла не рано и не поздно, опоздав на классические четверть часа, Андрей явился чуть раньше, поздоровался со мной дружески и даже спросил, с чего это я сменил прикид. Я многословно и радостно начал объяснять, но он уже не слушал, ушел в глубину комнаты. Все равно я ощутил облегчение: хоть кто-то из знакомых, да и другие увидели, что я здесь не потому, что перепутал квартиры.
Лина поздоровалась со мной приветливо, но сразу же исчезла, я только удивлялся, как можно исчезнуть в такой крохотной квартире.
Лина поздоровалась со мной приветливо, но сразу же исчезла, я только удивлялся, как можно исчезнуть в такой крохотной квартире.
Последним пришел бородатый студент, толстый и низкорослый настолько, что я сразу увидел его с топором гнома и в мифриловых доспехах. Он огляделся и сказал с чувством:
– Живут же люди! Такая просторная хибара… Кстати, наша семья из пяти студентов снимет комнату. Или койку.
– Не сдаю, – ответила Лина весело. – Проходи в комнату. Там уже Теодор свои стихи читает.
Бородач отшатнулся.
– Ни за что! Мне только что в камере пыток начальник тюрьмы свои стихи декламировал. До сих пор в ужасе… Кстати, это платье тебе очень идет.
Лина засмеялась.
– Как будто ты не видишь меня в нем каждый раз на лекциях!
– Правда? – удивился бородач. – Видишь, какое я золотце, прямо в душу смотрю!
– И что там увидел?
– Свой портрет, на который ты не можешь наглядеться… Ой, только не по голове! Она мне нужна, я ею ем…
Через полчаса после моего прихода Лина велела всем за стол, начали рассаживаться, весело и бестолково, посыпались новые шуточки, в это время раздался звонок в дверь.
Бородач спросил обрадованно:
– Неужели Бабай явился? Вот бы здорово, если бы и гитару захватил…
Лена открыла дверь, ее радостная улыбка превратилась в удивленную. На лестничной площадке двое парней в форме служащих ресторана «Люкс», два больших ящика у ног и три поменьше.
– Служба доставки, – сказал один, приятно улыбаясь. – Принимайте свой заказ…
Лина сказала удивленно:
– Но я ничего не заказывала! Тем более из ресторана.
Наступило короткое замешательство, и тут я эффектно выступил на сцену, сказал очень скромно:
– Это я заказал. На случай, если чего не хватит.
Служащий протянул мне бумагу и ручку, поглядывает уважительно. Знает, что в ящиках. Я небрежно расписался, вернул, сказал весело:
– Все, можете идти! Ребята занесут сами.
Парни, очень заинтригованные, быстро внесли все ящики, распаковывали торопливо и неумело, начались возгласы:
– Ого, коньяк!..
– Ух ты, какое шампанское!
– А это что такое чудное?..
– Надо же, я и не знал, что джин и такой бывает…
– Ребята, что в этом ящике!.. Икра черная, икра красная…
– А здесь омары, настоящие омары…
Я скромно помалкивал, наслаждался. Кроме омаров, я заказал и устриц, мидий, кальмаров, сваренных как-то по-особому и в чем-то, итальянских и французских лягушек, китайских жареных питонов и много другой экзотики. Сам такое ел только пару раз в ресторанах, не понравилось, но раз уж такой шум вокруг этих штук, именуемых деликатесами, то брать надо, это ж имидж. Да и стоят столько, что сразу видно: если такое покупает, то человек состоятельный. Недаром, когда беру в магазине что-то безумно дорогое, ближайшие женщины начинают мне приглашающе улыбаться и показывать, что их сиськи хорошо смотрелись бы в моих ладонях, и вообще мне могут позволить любые вольности даже прямо в магазине.
Ребята освобождали ящики, девчонки тут же выкладывают на стол, суетятся, передвигают с места на место, добиваясь теперь уже красоты и гармонии, с дорогими яствами всегда так, это не селедка на газетке. Я наслаждался, взирая хозяйским оком, сам в суете участия не принимаю.
Лина подошла, спросила негромко и очень серьезно:
– Зачем?
– Что? – удивился я. – Зачем заказал? Но если вечеринка, почему не сделать ее зажигательнее?
Она оглянулась на смеющихся девчонок, глаза у всех блестят, щеки раскраснелись, а когда повернулась, мне почудилось на ее лице сожаление.
– Ты напрасно это сделал, – проговорила она.
Я небрежно отмахнулся.
– Да пустяки! Мне это ничего не стоило.
– Да?
– Уверяю, – ответил я еще небрежнее. – Это так, мелочь из карманных расходов.
Она покачала головой:
– И все-таки… зря.
– Не бери в голову, – сказал я великодушно. – Это тебя ни к чему не обязывает.
Она сказала медленно:
– Надеюсь. Ладно, иди открывай свои коньяки и шампанское. Наверно, только ты и умеешь открывать такие бутылки.
Мне почудился некий подтекст, но не стал докапываться, напротив, возгордился, что эти неумехи и бутылку не откроют как правильно, а я могу, это вам не интегралы в уме щелкать, здесь нужна сноровка, осторожность, чутье и точный расчет, чтобы пробка не вылетела с треском, залив все вокруг вином, но и не вытаскивалась тихо, как делают официанты, все-таки шампанское нужно открывать с шумом, смехом. Девушки должны слегка пугаться внезапного, он всегда внезапный, хлопка…
Я ожидал, что ко мне будет повышенное внимание, как со стороны парней, так и девчонок. Одним нужен приятель, который даст денег в безвозвратный долг, другим нужен парень с тугим бумажником, который в состоянии оплатить счет в дорогом ресторане, сводить на дискотеку элиткласса и купить модные шмотки, но все держатся достаточно тактично, никто не набивается в друзья так уж сразу.
С одной стороны, я ощутил облегчение, с другой… некоторое разочарование. Как-то привычнее, когда вот такая явная демонстрация своих возможностей сразу же показывает всем, кто вожак стаи. Сразу же начинают лезть в друзья и подруги, спеша опередить других, ибо захваченное место отстаивать легче, чем завоевывать. Потери один к трем, как известно из военных учебников…
Интеллигенты, мелькнуло в голове. Не бросаются сразу. Приглядываются друг к другу, оценивают шансы.
Бородач поднял кубок, веселый, горластый, перекричал шум, все кое-как умолкли и уставились с любопытством.
– Дорогие сограждане, – сказал он гнусавым голосом, подражая кому-то из старых деятелей, – во-первых, предлагаю поднять бокалы и сдвинуть их в честь нашего Линусика, которая и написала классную работу. Читая ее, прослезился наш твердокаменный Оглоблев!.. Во-вторых, ура нашей замечательной Линочке!
Я протянул через стол к нему рюмку с коньяком, взглядом приглашал Лину присоединиться, она сдержанно улыбнулась и тоже подняла бокал. Я едва не опрокинул стол, стараясь до нее дотянуться, шуточки и смешки посыпались чаще и громче.
Вторую выпили за родителей, все с величайшим наслаждением смаковали изысканные блюда. Я наслаждался, а бородач, бросив в мою сторону пару испытующих взглядов, взял бокал, поднялся и провозгласил громко:
– А надо бы поднять тост и за нового знакомого нашей любимой Лины… того самого, который сумел организовать такой шикарный стол с такими дивными штуками!
Он обвел свободной рукой стол, в самом деле заполненный так, что горошине упасть негде, и тут ж картинно указал на меня. Я скромно улыбнулся.
– Пустяки, – ответил я громко и значительно посмотрел на Лину. – Для меня это пустяки, не стоит благодарности. Могу организовать и намного круче. Скажем, в хорошем ресторане.
Бородач картинно вскинул руки.
– Вот видите? Кто из нас может такое? Никто!
Я улыбнулся еще скромнее. За два человека от меня Андрей пробормотал:
– Вячеслав, хватит.
Бородач повернулся в его сторону, брови удивленно поднялись:
– Почему? Надо порадоваться за Лину, что у нее появился такой друг, который может организовать такой же стол даже в ресторане… Кстати, Виталий, а так, чтобы не один стол, а два?
Я широко улыбнулся, все взгляды прикованы ко мне, сказал беспечно:
– Дать хоть три или четыре… неважно. Сколько нас будет, столько и будет места. Договаривайтесь, когда что-то нужно будет отметить, я все организую!
– У тебя везде схвачено? – спросил бородач понимающе.
Я покачал головой:
– Зачем? Просто заказываю и плачу.
Лина почему-то хмурилась, я взглядом дал ей понять, что пусть не волнуется, я на других девченок здесь и не смотрю, но она еще больше нахмурилась и отвернулась.
Глава 11
Из-за стола народ ринулся танцевать, музыку сделали громче, потом потише – соседи уже спят, потом снова громче. Я потанцевал малость, выждал момент и, перехватив Лину за руку, вытащил на лоджию, стараясь, чтобы это выглядело весело и беспечно, как бы продолжение некой веселой шутки.
– Ты на меня за что-то сердишься? – спросил я. – Наверное, я в самом деле в чем-то виноват. Но кто старое помянет, тому… Прости! Я никогда не был так счастлив.
Она посмотрела мне в лицо, как показалось, с великим сомнением.
– Правда?
– Клянусь!
– Почему?
– Почему счастлив? Не знаю. Дурак, наверное. Но я счастлив.
– Странный ты, – произнесла она. – Неадекватный какой-то. Как будто собранный из разных…
– Кого?
– Людей, наверное. А также немножко из орков. Ты не заметил, что здесь несколько… иная компания?
Я помотал головой.
– Не заметил, ты права. Я все время на тебя смотрел.
По ее губам скользнула сдержанная улыбка.
– Говоришь так серьезно, что кто-то поверил бы.
К нам заглянул Андрей, веселый и довольный, следы помады на щеке, сказал ликующе:
– Вот вы где!.. Лина, там тебя Элиза обыскалась.