— С каких это пор вы держите при себе пистолет?
— Это не просто пистолет. Это виброоружие. С двадцати метров оглушает противника. Если стрелять в упор, может сломать противнику кости. Я сконструировал его специально для тебя.
Егор осмотрел «виброствол» и уточнил:
— Уверены, что не подведет?
— Уверен. Я его тестировал.
— На ком?
Профессор дернул уголком сухого, морщинистого рта:
— Об этом тебе лучше не знать. Механизм обычный. Предохранитель — на левой стороне затвора. Стреляет почти бесшумно.
— Сколько патронов в магазине?
— Восемнадцать. То есть… было восемнадцать, а теперь пятнадцать.
Егор усмехнулся:
— Тремя бродячими псами в вашем районе стало меньше? Ладно, проф, не напрягайтесь. Ждите моего звонка.
Волчок сунул пистолет за пояс брюк и уверенно зашагал к двери.
2
В тамбуре, про который говорил Терехов, был лишь один охранник. Он сидел на стуле, закинув ноги на стол, и пялился на экран монитора. На экране шла какая-то комедия, и охранник был полностью захвачен действием фильма.
— Эй! — тихо окликнул его Егор.
Охранник молниеносно вскочил на ноги и выхватил из кобуры пистолет, однако нажать на спусковой крючок не успел — Егор молниеносным ударом руки вышиб пистолет, тут же поймал его на лету и ударил охранника рукоятью по голове. Громила рухнул на пол.
Егор осмотрел пистолет. Это был пятнадцатизарядный «глок-23» с полным магазином. Отличное оружие. Егор проверил обойму и защелкнул ее обратно.
— Теперь повоюем, — тихо проговорил он.
В ту же секунду за дверью послышались чьи-то торопливые шаги и негромкие голоса. В планы Волчка не входило поднимать шум. Он сунул пистолет за брючный ремень, а взамен достал виброоружие.
Дверь распахнулась, и в тамбур вошли трое: впереди — начальник охраны, одетый в замшевый пиджак, за ним — двое мордоворотов в черных свитерах.
Увидев на полу подчиненного, начальник охраны быстро приказал:
— Проверьте!
Охранники подскочили к своему товарищу и опустились рядом с ним.
Начальник хрипло спросил:
— Что с ним случилось?
— Я, — холодно проговорил у него за спиной Егор.
Все три противника быстро обернулись — впрочем, недостаточно быстро: двумя выстрелами из виброствола Егор сшиб охранников с ног. Затем повернулся к начальнику охраны. Тот уже выдернул из кобуры огромный «Desert Eagle». Вмиг оказавшись возле начальника, Егор схватил пистолет за ствол и рывком выдернул его из пальцев противника. Затем ударил противника рукоятью виброствола по шее. Начальник охраны упал на пол и больше не шевелился.
— Я видел настоящих демонов, — презрительно проговорил Егор, глядя на поверженных противников. — В сравнении с ними вы просто дети.
Он швырнул неуклюжий «Desert Eagle» в мусорную корзину, достал из-за пояса «глок-23» и повернулся к массивной железной двери, ведущей в лабораторию.
Когда он вошел в большой зал лаборатории, Ребус сидел в ближнем углу помещения, в своем инвалидном кресле, перед открытым сейфом, встроенным в стену. Заслышав звук открываемой двери, он обернулся, и в его расширившихся глазах отобразились изумление и ужас.
— Здравствуй, робокоп! — весело поприветствовал его Волчок.
Он шагнул к креслу и пнул Агадамова ботинком в грудь. Кресло с грохотом рухнуло на пол, Ребус вывалился из него, будто куль с песком, ударился головой об ножку стула и отключился.
Двое охранников вскочили с кресел. Егор дважды нажал на спусковой крючок, и они плюхнулись обратно в кресла.
Громыхнул выстрел. Пуля просвистела рядом с лицом Егора и обожгла ему щеку. Волчок повернулся и выстрелом из «глока» прострелил еще одному охраннику плечо.
Двое гардов, выскочив из-за Машины времени, открыли по Егору огонь, но он оказался более метким стрелком — после трех выстрелов из «глока» охранники оказались на полу, в лужах собственной крови.
Егор прошел к двери, через которую вошел, и нажал на клавишу электронного замка. Раздался щелчок, сообщающий о том, что дверь закрыта. Егор повернулся к единственному человеку в лаборатории, который остался сидеть в кресле и был цел и невредим. Это был темноволосый молодой мужчина с черными, затуманенными глазами.
— Ты Ларин? — спросил его Волчок.
Тот посмотрел на Егора, моргнул и вяло проговорил:
— Да.
— Сиди смирно, и я тебя не трону. Попробуешь удрать — застрелю. Понял меня?
— Понял, — ответил художник.
— Молодец!
Егор вернулся к открытому сейфу. Скользнул взглядом по корчащемуся на полу Ребусу-Агадамову и обронил:
— Не переживай, это всего лишь контузия.
В сейфе стоял стальной несгораемый ящик. Егор вынул его и поставил на стол, затем отошел на пару шагов и выстрелил в замок.
В дверь лаборатории забарабанили кулаками. Егор, не обращая на стук внимания, откинул крышку несгораемого ящика и заглянул внутрь. На лице его отобразилось удовлетворение. Из пяти предметов, лежавших в ящике, Егор взял один. Это было серебряное кольцо с гравировкой «МГУ» на приплюснутой грани.
Дверь у него за спиной щелкнула.
— Не убивать! — рявкнул с пола Агадамов-Ребус.
Егор обернулся. Охранники заполняли зал, рассредоточиваясь вдоль стен. Восемь… Десять… Двенадцать… В руках они сжимали пистолеты-автоматы «узи» и «стейры», и дуло каждого ствола было направлено на Егора.
— Ты окружен, вервольф! — хрипло крикнул Ребус. Лысина его сверкала от пота, физиономия раскраснелась, глаза пылали злобой.
Егор стоял возле стола, держа в левой опущенной руке «глок», а в правой — серебряное кольцо.
— Ты уверен, что твои парни справятся со мной? — холодно осведомился Егор у лысого босса.
— Они превратят тебя в груду нашпигованного пулями мяса! — рявкнул Агадамов. — И ты это знаешь! Брось ствол!
Егор разжал пальцы, и «глок» с громким стуком упал на пол.
— Молодец, — похвалил с пола Ребус. — Эй, кто-нибудь — помогите мне встать!
Двое охранников быстро подошли к Агадамову, бережно подняли его с пола и усадили в инвалидное кресло. Лысый босс небрежно оттолкнул их от себя и снова уставился на Егора.
— Ты пришел сюда один? — резко спросил он.
— Возможно, — ответил Волчок бесстрастным голосом.
Несколько секунд Агадамов размышлял, потом повернулся к охранникам и сказал:
— Держите его на прицеле. Дернется — стреляйте по ногам. А этого… — он кивнул в сторону художника Ларина, — отведите к Установке и усадите в кресло.
— Эксперимент намечен на пять часов, — неуверенно проговорил психиатр Кремер, который вошел в лабораторию несколько секунд назад.
— Установка готова к работе, — отчеканил Ребус. — Все настройки выставлены. Начнем прямо сейчас.
Доктор Кремер растерянно моргнул:
— Но… к чему такая спешка?
— К тому, что я не уверен, что этот парень пришел сюда один. Действуйте! — рявкнул Агадамов на охранников.
Двое из них опустили автоматы и подошли к бледному, безмолвному художнику. Рывком поняв Ларина с кресла, они повели его к железной двери, ведущей из лаборатории во внутренний дворик.
Когда дверь за ними закрылась, Агадамов подъехал на кресле к окну. Он проследил за тем, чтобы охранники в точности выполнили его распоряжение, затем повернулся вместе с креслом и подъехал к компьютерному пульту. Пробежал пальцами по клавишам, он кивнул сам себе и развернулся к Егору.
— Теперь займемся тобой, — сказал Ребус, пристально и холодно глядя ему в глаза. — Отдай мне кольцо, и я оставлю тебя в живых.
Волчок раздумывал, искоса поглядывая в окно, в котором виднелась часть Установки, ярко освещенная прожекторами.
— Если твои парни откроют огонь, они могут повредить кольцо, — произнес он раздумчиво.
— Верно, — отозвался Ребус. — Но если понадобится, я готов рискнуть. Эта штука нужна мне, и я сделаю все, чтобы получить ее. И я не шучу.
Егор еще несколько секунд размышлял, затем кивнул:
— Хорошо. Я верну вам кольцо.
Он шагнул к Ребусу и сделал вид, что хочет отдать ему кольцо, однако вместо этого быстро надел его на безымянный палец левой руки.
«Каждый из нас — это пучок волновых функций, — прозвучал у Егора в ушах сипловатый голос профессора Терехова. — И кольцо способно показать все эти функции в их становлении.
— И как это сделать?
— Не уверен, что знаю. Но думаю, что нужно синхронизировать вибрации нейронов головного мозга с вибрациями кольца.
— Как?
— Сложный вопрос. И ответа на него у меня нет. Буддисты утверждают, что есть лишь один способ выйти за границы собственного существования — освободить свой разум».
Егор сосредоточился на своих ощущениях и попытался выбросить из головы все мысли. Ребус что-то кричал, но Егор не обращал на него внимания.
— Как?
— Сложный вопрос. И ответа на него у меня нет. Буддисты утверждают, что есть лишь один способ выйти за границы собственного существования — освободить свой разум».
Егор сосредоточился на своих ощущениях и попытался выбросить из головы все мысли. Ребус что-то кричал, но Егор не обращал на него внимания.
Прошло немного времени, и Волчку показалось, что он проваливается в пустоту — в ту пустоту, которая предшествовала мирам и в которой был растворен его разум прежде, чем воплотиться в одну из возможных форм, сотворенных Сознанием неведомого наблюдателя, которого принято называть Богом.
И тут Егор почувствовал, что кольцо на его пальце легонько завибрировало. Он открыл глаза и взглянул на свою руку. Причина вибрации стала понятной — кольцо вращалось вокруг его пальца с такой невероятной скоростью, что стало призрачным, почти невидимым.
Егор оглянулся. Лаборатория и все, что в ней находилось, стало таким же призрачным и бесплотным. Он посмотрел на охранников. Их фигуры потеряли четкие очертания, а внешность менялась с невыносимой быстротой — словно в каждом, кто присутствовал в лаборатории, угадывались все возможные варианты его существования: ребёнок, старик, взрослый, блондин, брюнет, женщина, мужчина. Люди перестали быть людьми, а превратились в букеты вероятных жизней, ни одну из которых не удавалось зафиксировать в нашем мире.
Егор поднял руки к лицу и осмотрел их. Это были его руки. Не призраки рук — детских, взрослых или старческих, а именно его руки. В этой лаборатории Волчок единственный остался тем, кем он был до того, как кольцо начало вращаться.
Егор снова прикрыл глаза и сосредоточился на своих мыслях и воспоминаниях, стараясь зафиксировать их в своем сознании. Нужно было остановить эту дьявольскую карусель возможных миров, зафиксировать один из них, тот, который был Егору знаком и который действительно существовал до того, как кольцо пришло в движение.
— Мир тот, каким был прежде, — твердо проговорил Волчок, накрыл кольцо правой рукой и крепко сжал его пальцами.
Подождав, пока кольцо перестанет вибрировать, Егор открыл глаза и взглянул на охранников.
От увиденного у него в жилах застыла кровь, а волосы на голове встали дыбом. Охранники лежали на полу лаборатории. Они были мертвы, но выглядели как экспонаты из паноптикума уродов. У одного из них вместо двух рук было шесть, среди которых выделялась одна детская рука. Лицо другого охранника напоминало кошмарную мозаику, сшитую из кусков лиц разных людей. Тело третьего было раздвоено, словно состояло из двух сросшихся тел, а голая левая нога, торчащая из порванной штанины, была по-женски тонкой. Четвертый охранник напоминал груду человеческого фарша с торчащими из нее обезображенными конечностями, некоторые из которых еще подрагивали.
Егор отвернулся и посмотрел на Ребуса. Лысый босс сидел в своем инвалидном кресле, тупо пялясь на экран монитора. Внешне он был цел и невредим.
Тут Ребус зашевелился. Он медленно повернул голову и посмотрел на Егора.
— Что ты сделал? — спросил он костяным голосом.
— Я привел в движение кольцо, — ответил Волчок.
Глаза Ребуса ярко замерцали, на бледных щеках заиграл взволнованный румянец.
— Теория декогерентности… — выдохнул он восторженно. — Ты синхронизировал частоту волновых функций и совместил возможные миры!
— С вами ничего не случилось, — сказал Егор. — Почему?
— Почему я остался таким, каким был? — Ребус усмехнулся. — Думаю, все дело в одной давнишней аварии. Впрочем, я не намерен обсуждать это с тобой.
Агадамов отбросил плед, и Егор увидел белую руку, сжимающую уродливый пистолет-автомат «FN-P90». Держа Егора на прицеле, Ребус медленно поднялся с кресла.
— Вы можете ходить? — не поверил своим глазам Волчок.
Ребус нагнулся и приподнял брючину на правой ноге. Тускло блеснула сталь.
— Протез, — понимающе выдохнул Егор.
Агадамов отпустил брючину и выпрямился. Неторопливо подошел к Егору, продолжая держать его на прицеле, поднял левую руку, такую же неестественно белую, как правая, взял Волчка за горло и крепко сжал.
Пальцы были крепкими, как железо, и такими же холодными. Уткнув ствол автомата Егору в живот, Ребус приблизил свое лицо к его лицу и тихо сказал:
— Я калека. Но искусство протезирования здорово продвинулось за последние двадцать лет.
Егор посмотрел на белую руку лысого босса, перевел взгляд на его багровое лицо, усмехнулся и спросил:
— Хотите стать повелителем Вселенной?
— Почему бы и нет, — холодно ответил Ребус. — Мне нравится, как это звучит.
Егор поморщился от боли и уверенно заявил:
— Все повелители плохо кончали. Рано или поздно.
Ребус прищурил блеклые, холодные глаза, в которых не было ни жизни, ни страсти, ни ненависти, ни боли.
— А ты, похоже, вообразил себя ангелом с огненным мечом? — спросил он шипящим голосом.
— Я не ангел, — ответил Волчок, едва не задыхаясь. — Но мой меч разит не хуже. И направлен он против зла.
— Против зла? — Ребус неприязненно усмехнулся. — А сам-то ты кто? Вервольф! Выродок среди людей! Добро нельзя сделать из зла, оборотень. Как нельзя сшить белую тунику из вонючих рваных обносков.
— Святые праведники не носили белых туник, — прохрипел Егор, глядя на Ребуса налитыми кровью глазами. — Они ходили в рубище.
За спиной у Ребуса громыхнул выстрел. Лысый фээсбэшник вздрогнул, автомат выпал из его разжавшихся механических пальцев. Еще несколько секунд Агадамов стоял неподвижно, а потом глаза его закатились под веки, и он замертво рухнул на пол.
У дверей лаборатории, сжимая в руке старенький восьмизарядный «кольт» с укороченным стволом, стояла Эльза.
* * *Обняв Егора, девушка заплакала. Егор тоже чувствовал, что слезы выступают у него на глазах, но держался, решив, что хотя бы один из них должен владеть собой.
— Эй, — мягко проговорил он.
— Эй, — прошептала Эльза, уткнувшись Егору в шею.
Он крепко обнял девушку. Потерся о ее волосы небритой щекой и спросил:
— Ты как?
— Нормально, — ответила она.
— Уверена?
Эльза подняла лицо, посмотрела на него снизу вверх, улыбнулась и тихо проговорила:
— После схваток с троллями и ульфхеднарами я не боюсь ничего. Хотя у меня такое ощущение, будто все это было давным-давно.
— Примерно тысячу лет назад? — с улыбкой спросил Егор.
— Да. Знаешь… я не верила, что ты умер. Я знала, что ты…
В этот миг за окном что-то ярко вспыхнуло, залив светом всю лабораторию. Егор зажмурил глаза и услышал, как Эльза крикнула:
— Ребус успел запустить Установку!
Он открыл глаза. Девушка отпрянула от Волчка и бросилась к компьютерной панели. За окном лаборатории полыхал пожар.
Егор схватил со стола виброствол, подбежал к стальной двери, ведущей во внутренний дворик, рывком распахнул ее и выскочил на улицу.
Часть Установки была объята пламенем. Снег вокруг нее был усеян осколками спиралевидного зеркала, и осколки эти ярко сверкали, отражая огонь и придавая всему сюрреалистический вид.
Дверца, ведущая в кабину Установки, была распахнута настежь, но внутри никого не было.
Егор быстро огляделся и увидел на снегу цепочку следов, ведущую прочь от Установки. Следы были странные, и в душе Егора, подобно занозе, засаднило неприятное предчувствие.
Вернувшись в лабораторию, он обнял Эльзу за плечи и сказал:
— Идем к профессору! Надеюсь, он нам объяснит, что за чертовщина здесь происходит!
Профессор Терехов, седой, встрепанный, морщинистый, сидел в кресле с фужером вина. Когда Егор и Эльза вошли в комнату, он поставил фужер на стол и быстро поднялся им навстречу.
— Что произошло? — взволнованно спросил он. Черные крашеные усики Терехова подергивались вместе с дрожащими губами.
— Ребус успел запустить Установку, — ответил Волчок.
— Он вставил кольцо в паз на панели управления?
— Нет. Кольцо у меня.
Борис Алексеевич облегченно вздохнул.
— Слава богу… А что с Ребусом?
— Он мертв.
— А… — Голос профессор понизился до взволнованного шепота. — Ларин?
— Пропал. Внутри Установки его не было. Но я видел на снегу странные следы.
Терехов перевел дух, взял со столика фужер и залпом допил остатки вина. Вытер рукавом восточного халата губы и сказал:
— Егор, мы не можем покинуть станцию, пока не найдем Ларина.
— Да, — согласился Волчок. — Думаю, нам следует…
Взревевший в коридоре сигнал тревоги заглушил его слова. Эльза побледнела и схватилась рукой за ручку шкафа. Звук тревоги оборвался так же внезапно, как начался, и тут же в комнате погас свет.
— Что за дьявольщина? — тревожно прошептала Эльза.