Комната, в которой он находился, была размером со школьный класс, но обстановкой больше напоминала какой-нибудь дезинфекционный бокс или военный морг. Белые стены, белый пол, белый потолок. Вдоль стен — белые железные шкафы без ручек.
Стерильность и белизна без малейших опознавательных знаков. Эта комната могла находиться где угодно — хоть в Москве, хоть в Сыктывкаре.
Во всей этой белизне было лишь несколько темных пятен. Первое — сидевший перед Егором человек. Грузное тело его покоилось в инвалидном кресле, чьи хромированные детали, отражая свет флюоресцентных ламп, поначалу и ослепили Егору глаза.
Незнакомцу было лет пятьдесят на вид. Голова его была абсолютно лысая, глаза — водянисто-голубые, невыразительные. Одет мужчина был в дорогой пиджак темно-синего цвета и голубую водолазку. Колени его прикрывал клетчатый плед, а поверх пледа лежали огромные, бледные кисти рук, казавшиеся спрутами-альбиносами, выброшенными на песчаный берег.
В паре шагов от лысого мужчины сидел еще один — лет сорока пяти, кучерявый, носатый, в очках с круглыми, мерцающими стеклами.
Чуть повернув голову вбок, Волчок увидел еще четверых — молодых и подтянутых. Одеты они были в темные свитера и черные джинсы. На голове у каждого красовалась черная бейсболка. Одинаковое бесстрастное выражение лиц делало их похожими на близнецов. Это были охранники.
Лысый мужчина в инвалидном кресле чуть шевельнулся и, вперив в лицо Егора колкий взгляд, произнес негромким, но четким и властным голосом:
— Как вы себя чувствуете, господин Волков?
— Хуже, чем мог бы, — ответил Егор.
Лысый мужчина усмехнулся.
— Иногда мои парни не соизмеряют сил. Но в вашем случае они вынуждены были действовать жестко. Вы сами их к этому вынудили.
Егор попробовал пошевелить стянутыми за спиной руками. Пластиковый хомут, охлестнувший запястья, туго впился в кожу.
— Не пытайтесь вырваться, — сказал лысый незнакомец. — Я знаю, что вы способны разорвать даже стальную цепочку, но эти хомуты изготовлены из наноматериала, который в тысячу раз прочнее обычного пластика.
Егор усмехнулся:
— С наукой не поспоришь?
— Абсолютно верно.
Лысый мужчина протянул руку к белому железному столику, стоявшему рядом с инвалидным креслом, открыл белую коробку и достал толстую коричневую сигару с красно-золотым ободком.
Один из охранников шагнул было к своему лысому боссу, явно намереваясь услужить ему, но тот дал парню знак оставаться на месте. Взяв со столика спички, незнакомец сам разжег сигару и выпустил облако терпкого, колючего дыма Егору в лицо. Невыразительные водянистые глаза его слегка замерцали.
— Ты догадываешься, что произошло, не так ли? — спросил он у Егора, переходя на «ты».
— Ваши люди отключили меня, а затем приволокли сюда.
— Забавная интерпретация событий, — усмехнулся лысый незнакомец и снова пыхнул своей сигарой.
Егор поморщился от дыма.
— Вы Ребус? — прямо спросил он.
— Да, так меня называют, — последовал спокойный ответ. — Полагаю, настоящее мое имя тебе тоже известно.
— Вы — Ренат Рустемович Агадамов, бывший сотрудник ФСБ, а ныне — гендиректор фирмы «Косметикон».
Ребус прищурил холодные глаза.
— Ты знал, кто я такой, и все же пришел сюда?
— У меня есть вопросы, — сказал Егор. — И мне нужны ответы.
Агадамов усмехнулся.
— Ты удивишься, если я скажу, что специально заманил тебя сюда?
Егор молчал.
— Между прочим, я должен сказать тебе спасибо, — продолжил Ребус-Агадамов. — Ты уничтожил Гинцу и его банду. Эти ублюдки попортили мне немало крови.
Егор продолжал хранить молчание. Он чувствовал себя подавленным и растерянным, хотя и пытался не подавать вида. Ребус выждал немного, а затем сказал:
— Ты даже не спросишь, зачем ты мне понадобился?
— Полагаю, вы сами мне об этом сообщите, — проговорил Волчок. — Но прежде чем мы начнем разговор, скажите мне — что с профессором Тереховым?
— В данный момент профессор Терехов находится в моей научной лаборатории. Скоро ты его увидишь.
— С ним все в порядке?
— Да. Он помогает мне в работе.
— В какой работе?
Ребус ухмыльнулся.
— Наконец-то ты спросил. Я отвечу тебе, но сначала кое о чем тебя расспрошу. Я знаю о твоих способностях, Егор. Ты можешь переносить свое сознание в прошлое и в будущее. Другие тоже на это способны, но ты… — Ребус прищурился. — Ты способен закрепиться в теле «носителя» на сколь угодно долгий срок. Ты почти уникум, Егор Волков. И поэтому ты здесь.
— Вы сказали, что другие тоже на это способны. Кого вы имели в виду?
— Всему свое время, Егор. Вначале я объясню тебе твою задачу. Под моим руководством профессор Терехов усовершенствовал Машину времени. Раньше она была способна доставить нашего современника в прошлое или в будущее. Но теперь мы можем выудить человека из прошлого и доставить его к нам. Сюда, в наше время.
— Не понимаю, о чем вы.
— Прекрасно понимаешь. Мы усовершенствовали конструкцию Машины, изобретенной профессором Тереховым. Усовершенствование позволяет изъять разум человека, живущего в прошлом или будущем, и перенести его в тело «носителя», живущего в нашем времени.
Егор фыркнул:
— Это бред!
— Отнюдь. Благодаря таланту профессора Терехова это стало возможным.
Егор угрюмо посмотрел на Агадамова и спросил:
— Что вам от меня нужно?
— Ты отправишься в тысяча девятьсот девятнадцатый год и доставишь сюда одного человека.
— Кого именно?
Ребус улыбнулся, достал из внутреннего кармана пиджака фотографию и показал ее Волчку. Егор взглянул на снимок, и брови его поднялись от удивления.
— Вы это серьезно?
— Абсолютно.
— Но на кой черт он вам тут понадобился?
— Это не твое дело, Егор, — ответил Ребус, убирая снимок в карман. — Доставь его нам, и ты будешь свободен.
Егор на пару секунд задумался, после чего спросил:
— А профессор? Он тоже будет свободен?
Ребус покачал головой:
— Нет. Борис Алексеевич останется здесь и продолжит исследования.
— Какими именно исследованиями вы тут занимаетесь?
Агадамов помолчал немного, по всей вероятности, размышляя над тем, стоит вводить Егора в курс дела или нет. Решил, что стоит.
— Ты что-нибудь слышал о спиралевидном зеркале? — спокойно спросил он.
— Нет.
— Тогда мое объяснение может затянуться. Скажу лишь, что мы экспериментируем с сознанием и подсознанием человека. Человеческий разум способен открыть врата в другие измерения и миры.
— Именно это вы и пытаетесь сделать?
— Отчасти — да.
— Как это «отчасти»?
Агадамов насмешливо прищурился:
— Ученые построили адронный коллайдер, практически не имея перед собой ясных целей и задач. Они просто хотели разогнать протоны до световой скорости и столкнуть их, а затем — посмотреть, что из этого получится.
— Значит, вы и сами толком не знаете, к каким результатам могут привести ваши эксперименты? Здорово живете, господа ученые. — Егор чуть прищурил свои золотисто-карие глаза и спросил: — Ну, а как же Гинца и его подельники?
— Гинца — неудачный вариант. Выбраковка. Так же, как его приятели.
— Вы сделали из них суперменов и позволили им бродить по улицам, убивать и грабить.
— Это не так, — возразил Агадамов, посасывая дорогую сигару. — В результате экспериментов со спиралевидным зеркалом Гинца действительно приобрел кое-какие способности. Но после выбраковки он должен был пройти специальную биокоррекцию, которая лишила бы его этих способностей. Это же касается и дружков Гинцы. Однако перед самой процедурой они сбежали. Эти парни довольно быстро осознали выгоду, которую они могли получить от своего нового состояния. И как следствие — пустились во все тяжкие.
— Однако они выполняли кое-какие ваши задания. Разве не так?
Ребус поморщился, словно Егор заставил его вспомнить о чем-то крайне неприятном.
— Я вынужден был пойти на сделку, — сказал он. — Это было два раза. Называть это сотрудничеством я бы не стал.
— Это было не сотрудничество, — согласился Егор. — Вы просто использовали этих парней. А потом ликвидировали их моими руками.
Ребус вздохнул.
— Наш разговор затянулся, Егор. На данном этапе ты должен сделать то, о чем я тебя попросил.
Волчок не стал спорить. Он посмотрел лысому в глаза и спросил:
— А как насчет оплаты? Я не привык работать бесплатно.
Агадамов дружелюбно прищурился.
— Прости, я забыл об этом сказать. За свою работу ты получишь сто тысяч долларов. Деньги будут переведены на банковский счет, который ты назовешь. Треть суммы — перед перемещением, остальное — в случае успешного выполнения задания.
— А если я не захочу уходить? Если я захочу остаться?
— Я буду только рад. Как говорится, добро пожаловать в нашу команду. Но сперва доставь сюда того, кто мне нужен.
Ребус положил дымящуюся сигару на край хрустальной пепельницы, стоявшей на белом столике. Взглянул на Егора своими блекло-голубыми глазами и сказал:
— Уверен, что после твоего возвращения мы продолжим совместную работу. Надеюсь, что к тому времени у тебя не останется ни сомнений, ни возражений. Парни, — окликнул он гардов. — Проводите его к профессору.
Двое мужчин, одетых в черное, шагнули к Егору и встали у него по бокам. Третий взял его за плечо и помог ему подняться со стула.
— Еще один момент, — снова заговорил Ребус, глядя на Егора внимательным, изучающим взглядом. — Не пытайся отсюда сбежать.
— Почему? — небрежно осведомился Волчок.
— Потому что у тебя ничего не выйдет.
— А если я все же попробую?
— Мои парни перебьют тебе кости на руках и ногах. Нам нужен твой мозг и твои инстинкты. Всем остальным мы легко можем пожертвовать.
Когда Егора вывели из комнаты, кучерявый мужчина в очках взглянул на Ребуса и спросил:
— Значит, это тот самый Егор Волков?
— Да, доктор Кремер. Парень, который способен перемещать свой разум во времени и закреплять его в телах носителей. Наш общий знакомый профессор Терехов использует его для сбора пропавших предметов.
— Тех, которые разлетелись по разным эпохам и приобрели сверхъестественные свойства? — уточнил Кремер.
Ребус кивнул:
— Да. Очки, которые показывают истинную сущность людей. Курительная трубка, с помощью которой можно перемещать предметы сквозь время. Наручные часы, способные стирать фрагменты реальности. Циркониевый браслет, который может переместить сознание человека из другой эпохи в наше время. Это то, что парню удалось добыть. Все эти предметы когда-то принадлежали брату профессора — физику Александру Терехову. Он пропал во время секретного эксперимента, но спустя двадцать лет вышел с профессором на связь.
— Вышел на связь? Но как?
Ребус-Агадамов усмехнулся:
— Посредством старенького приемника «Рассвет». Шесть ламп, карболитовый корпус, часовой механизм включения.
Доктор Кремер поправил пальцем очки и озадаченно спросил:
— Но зачем профессору эти предметы?
— Чтобы воссоздать условия эксперимента и вернуть Александра Терехова в нашу реальность.
— А сейчас он где?
— Думаю, никто не сможет в точности ответить на этот вопрос.
Кремер наморщил лоб, несколько секунд молчал, потом качнул головой и со вздохом произнес:
— Боюсь, что я не смогу это осмыслить.
— Это не поддается осмыслению, — согласился Ребус.
Доктор внимательно посмотрел на лысого босса и тихо уточнил:
— Полагают, вы говорите о чуде?
— Об одном из чудес, которые описывает квантовая физика, — с улыбкой ответил Ребус.
Кремер снял очки, протер их платком, снова водрузил на нос и сказал:
— Почему-то после каждого разговора с вами меня так и тянет пойти в церковь.
— Боюсь, что нам с вами это уже не поможет, — насмешливо парировал Ребус.
3
Оставшись один в белой комнате, Ребус прикрыл веки. Лысая голова его неподвижно покоилась на высокой спинке кресла, белые руки безжизненно лежали на пледе.
Ребус думал о том, как забавно переплетаются человеческие судьбы. Было время, когда он был не Ребусом, а просто Ренатом Агадамовым. И это имя не повергало людей в трепет. В ту пору он был молоденьким лейтенантом, только что закончившим школу КГБ. Помыслы его были чисты, словно у рыцаря, поклявшегося служить своей прекрасной даме, не жалея ни сил, ни самой жизни.
Больше двадцати пяти лет прошло с того дня, в корне переменившего его жизнь. Дело было в середине сентября. День стоял холодный и промозглый. За стенами большого ангара, в который поместили передвижную лабораторию, то и дело начинал моросить мерзкий дождь. Да и сам ангар был холодный и полутемный, несмотря на то что электрики провели сюда освещение. Лампы светили как надо, но даже они не могли разогнать мрачную атмосферу, царившую в ангаре.
Комитет госбезопасности с самого начала курировал исследования физика Александра Терехова. Старшим в группе был майор Варлей. Имя майора Варлея было овеяно легендами, и юный лейтенант Агадамов смотрел на своего начальника с восхищением.
Перед началом эксперимента майор Варлей подошел к физику и протянул ему браслет из желтого металла.
— Что это? — спросил физик Терехов.
— Циркониевый браслет, — ответил майор. — Новейшая разработка наших биохимиков.
Физик повертел штуковину в руках.
— И что мне с ним делать?
— То, что полагается делать с браслетами. Наденьте на запястье и носите. Цирконий нормализует давление.
— Что вы говорите! — Александр Терехов озадаченно посмотрел на полоску металла, похожего на медь. — Никогда бы не подумал.
Он надел браслет. С растерянным видом показал майору руку.
— Вот и хорошо, — кивнул тот. — Носите на здоровье. И помните: мы заботимся о вас.
— Вы?
— Я имел в виду государство. И его контролирующие органы. А теперь — приступайте к эксперименту, Александр Алексеевич.
Дальнейшее вспоминалось Ребусу скомканно и невнятно. Он помнил, как физик заперся в передвижной лаборатории с прозрачными стенами. Как запустил устройство, над которым работал несколько лет. А потом случилось чудо. Лаборатория, стоявшая посреди ангара, стала расплываться, словно выпадала из фокуса.
— Лейтенант, остановить его! — крикнул майор Варлей.
Агадамов выхватил из кобуры восьмизарядный «ПМ» и бросился к стеклянной стене передвижной лаборатории.
Тренированное тело действовало безотказно: за какую-то долю секунды лейтенант преодолел десять метров, отделяющие его от лаборатории, вскинул пистолет и приставил дуло к прозрачной пластиковой стене. В тот же миг по стене пробежала радужная волна. Часть радужного свечения, подобно бегущему огню, перескочила на лейтенанта. А в следующий миг тело Агадамова, радужно сверкая, как хрустальная призма, взлетело в воздух и рухнуло в нескольких метрах от стены лаборатории.
Лейтенант приподнял голову и посмотрел на то место, где только что была передвижная лаборатория. Она исчезла. Агадамов перевел взгляд на свои ноги. По ногам пробегали радужные волны, а сами ноги — от коленей и ниже — странно истончились, будто растаяли.
Обмирая от ужаса, лейтенант скосил глаза вправо и увидел рядом с собой жуткий предмет — знакомый и родной, и в то же время — страшно чужой. Это была его правая рука, отрезанная по запястье, и в судорожно скрюченных, белых пальцах она сжимала пистолет «ПМ».
К лейтенанту Агадамову подбежали люди. Кто-то стягивал ему ремнями культю, кто-то колол обезболивающее, а кто-то хрипло и взволнованно шептал:
— Все будет хорошо, Ренат. Все будет хорошо.
С тех пор прошло четверть века, а «хорошо» так и не стало. Вначале лейтенант Агадамов был уволен из Конторы по инвалидности. Но спустя пару лет его стали привлекать в качестве советника-консультанта, отдавая должное его аналитическим способностям. А спустя еще полтора года приняли обратно в Контору, где он получил должность старшего аналитика особого отдела.
Больше двадцати лет Ренат Рустемович Агадамов проработал в особом отделе КГБ, а затем ФСБ, занимаясь делами, о которых не положено было знать простым смертным. За это время он повидал столько необъяснимых и загадочных феноменов, сколько плодовитому фантасту хватило бы на сотню романов. Но все это время он возвращался мыслями к тому давнему эксперименту, который отнял у него руки и ноги.
Физик Александр Терехов пропал бесследно, хотя лаборатория его вскоре после исчезновения снова появилась в ангаре. В КГБ была создана специальная комиссия по расследованию этого случая. Комиссия просуществовала шестнадцать месяцев, а вскоре была расформирована в связи с отсутствием результатов.
Став старшим аналитиком, а затем и главой особого отдела, Агадамов пробовал возобновить работу комиссии, но ему настоятельно посоветовали выбросить эту идею из головы. Ребус сделал вид, что выбросил. Но втайне продолжал собирать информацию, используя для этого свое свободное время и свои особые каналы получения информации.
Все эти годы Агадамов не терял из вида младшего брата пропавшего физика — профессора Бориса Терехова. Он был уверен, что профессор не оставит надежд разыскать брата. А судя по приборам и деталям, которые задействовал профессор, его частные эксперименты были связаны с квантовой физикой, а следовательно — Терехов-младший не просто искал брата, но и продолжал его работу.
Последние несколько лет Агадамов курировал проект, который числился среди «прожект-аутсайдеров», но неожиданно стал давать такие ошеломляющие результаты, что затмил собою все, чем до сих пор занимался Агадамов. Одна беда — результаты эти не устраивали руководство. Было озвучено мнение, что проект «Мерцание» неспособен принести быстрой выгоды, а также — никоим образом не помогает достигнуть стратегического преимущества над потенциальным противником.