– Жалко, правильный писатель. Я с его книжек к чтению пристрастился. ― Бедырев поднял рюмку и провозгласил. ― Ну, за литературу!
Мужики выпили. Попов хотел до приезда девиц дать хотя бы предварительный отчет и собрался сходить за бумагами.
– Да брось ты, Саня, ― остановил его Добрыня. ― Так, на словах обскажи, какие барыши и перспективы. Ты же знаешь, нас подробности не парят, лишь бы бабло регулярно на счета капало.
Александр отчитался минут за десять.
Владельцев банка серьезно заинтересовало только его предложение вложить деньги в жилищное строительство.
– Так ты предлагаешь не переводить в Швейцарию нашу доляну, а там крутить? ― переспросил Беда.
– Если вам так необходимы ежемесячные дивиденды, можно и так обойтись, конечно, прибыль будет значительно меньше. Только обидно, что одни москвичи наживаются. Вы не представляете, какой у нас строительный бум. Город просто не узнать!
– Ну ладно, ― поглядев на товарищей, каждый из которых слегка кивнул, Куба ответил за всех. ― Действуй, коль уверен. И нашу долю за полгода можешь вложить, переживем. Только уж ты сделай так, чтобы нам до нового года в Питере побывать.
– Я насовсем возвращаться не собираюсь, ― заметил Бедарев, ― но съездить надо. Братьев двоюродных повидать, к маме на могилку, да и Ленинград, то бишь Питер, посмотреть. А то ты тут такое расписываешь!
– А я бы совсем уехал, на хера мне эти пальмы? На озеро бы, на рыбалку, чтобы березки в воде на вечерней зорьке отражались, ― почти простонал Куба.
– Ну, за Родину, мать нашу, ― поднял бокал Добрыня.
Тут подкатил катер. На борт поднялись четыре девчонки.
Попов, который скрепя сердце переносил эти загулы «а―ля рюс», обреченно вздохнул. Дай бог здоровья пережить ближайшие дни!
* * *Он вернулся домой загоревший и отдохнувший, в первый же вечер заехал за Иришей и повез ее в съемную квартиру. Даже не осмотревшись толком, Ира сразу повлекла его к кровати…
Опять Саша удивился ее страстности и собственной ― тоже. Они торопились, казалось, каждый хотел доставить и получить удовольствие как можно скорее.
– Ты удивительная! ― прошептал он, едва отдышавшись.
А сам подумал: сколько сексуальности в этой уже не молодой женщине и как это не похоже на ритуальные действия профессионалок.
– Я люблю тебя, ― сказал он, сам не ожидая.
– И я тебя, ― не открывая глаз, ответила Ира, ― неужели ты еще не понял?
– Нет, я серьезно. Ты мне веришь? Я таких слов сто лет не говорил, да и не помню, говорил ли когда так искренне.
Иришка только прижалась к нему покрепче. Через несколько минут она уже спала.
Саша посмотрел на часы: еще одиннадцати нет, он надеялся, что их вечер после разлуки продлится несколько дольше. А потом подумал: пусть Иришка выспится, она так рано встает и крутится со своими работами целый день.
Однако сам он так рано засыпать не привык, поэтому, полежав немного, осторожно поднялся и прошел на кухню. Там включил телевизор, и, попивая чай, посмотрел новости и какой-то американский фильм с середины, и лишь около полуночи лег в постель. Иришка, не просыпаясь, повернулась и устроилась у него на плече.
Утром он не обнаружил ее рядом, а выйдя на кухню, понял, что Ира ушла, даже не позавтракав.
Черт знает что! Вставать в такую рань, чтобы шваброй махать! Когда он предложил Ире компенсировать из своего кармана заработок в парикмахерской или в квартире генерального (его больше всего коробило, что она убирает у него дома, и зачем он это выдумал!) ― она наотрез отказалась. Заявила, что он и так на нее тратится, а она вовсе не хочет садиться ему на шею. Услышав такой ответ, Попов только мысленно выругался.
После недельного отсутствия на работе скопилась масса дел, но он не забыл с утра позвонить Манухину.
– Все в порядке, Александр Сергеевич, ― доложил тот, ― объявление будет опубликовано завтра.
Разобравшись с самыми срочными вопросами, он вспомнил, что обещал решить проблему Кубарева, Добровольского и Бедарева, поэтому связался по телефону с опытным адвокатом Либманом и договорился поужинать вместе. После позвонил Ирише и извинился, что сегодня не сможет с ней встретиться.
– Не извиняйся, милый, я же понимаю, что ты тоже иногда допоздна работаешь. А может, когда Олег уедет в лагерь, ты переберешься ко мне?
– Там видно будет, ― неопределенно ответил Саша, считая, что лучше бы она перебралась жить к нему.
– Учебный год заканчивается, всего пара недель – и я расстанусь с ним почти на все лето. Слушай, а давай в ближайший выходной вместе с Олежкой съездим куда-нибудь?
– Куда например?
– Мы давно собирались в Новгород.
– Далековато, но почему нет? Значит, в эту субботу. А завтра мы увидимся?
– Конечно, только без ночевки. Ты не обидишься?
– Обижусь, но что с тобой делать?
Узнав о деталях дела, из-за которого владельцы банка не могут вернуться на родину, Иосиф Михайлович Либман подтвердил предположение Попова о том, что оно не безнадежно. Он обещал навести справки и найти нужных людей.
– А вы там никаким боком, Александр Сергеевич? ― поинтересовался он.
– Да что вы, Иосиф Михайлович! Речь идет о рэкете десятилетней давности, а я был всего лишь бухгалтером и в их дела никогда не лез…
– Думаю, мы сумеем замять дело, а может, оно уже и закрыто. Сколько бывших рэкетиров превратились во вполне законопослушных и уважаемых людей…
– Но периодически кое-что всплывает.
– Постараемся. В ближайшие дни я узнаю подробности, цену вопроса и свяжусь с вами.
Мужчины завершили ужин, больше не возвращаясь к этому делу, и разъехались по домам, очень довольные друг другом. Попов надеялся, что сумеет открыть Кубареву дорогу на родину, а у Либмана появилась возможность сорвать крупный куш. Он прекрасно знал, к кому можно обратиться, и был уверен в успехе.
На следующее утро Попов поручил своему водителю купить газету «Вакансия» и пока тот вез его до дома, обвел фломастером самое крупное объявление на первой странице. Вечером он заехал за Ириной. Газета лежала на сиденье, и ей поневоле пришлось взять ее в руки.
– Это я купил. Там, на первой странице, работка как раз для тебя.
Ира зачитала вслух:
– «В строительную компанию требуется женщина на должность офис-менеджера. Возраст от 35 до 50, образование высшее, незаконченное высшее, аккуратность, исполнительность, постоянная прописка в Санкт-Петербурге». Ого, какая зарплата, да еще премии! Что это за должность такая?
– Ничего особенного, типа маленького завхоза, следить, чтобы людям удобно работать было.
– Нет, ― вздохнула Ира, качая головой, ― у меня шансов никаких. На такой оклад там, небось, очередь выстроится.
– Тебе разве не надоело по трем работам бегать? Если не попытаешься, я тебя любить перестану! ― шутливо пригрозил он. ― Позвони туда завтра же с утра. Газета вышла только что, может, еще никого не взяли. Обещаешь позвонить?
– Хорошо, позвоню. Только ничего из этого не выйдет.
– Но попробовать можно и нужно. Не дело образованной умной женщине уборкой зарабатывать.
– А образованному умному мужчине шоферить?
Саша глянул на нее и улыбнулся:
– Уела. Но о моей работе мы поговорим, когда тебя устроим на приличную. Лады?
Она кивнула.
– И завтра с утра ты звонишь в эту контору. Я проверю.
– Интересно, как?
– Найду способ.
Они провели в Сашиной квартире всего полтора часа, затем он отвез ее домой.
Даже хорошо, что она не осталась, думал он на обратном пути. Вставать почти на час раньше и заезжать домой переодеваться ― это утомительно. И по вечерам разъезжать туда-сюда ― тоже не дело. Но он надеялся, что скоро все изменится.
Утром, уже с работы, он набрал Ирин номер.
– Ну, что?
– Позвонила, просили подъехать после обеда. Это на Мойке, в самом центре. Да нет, не примут меня… ― голос ее звучал неуверенно.
– Пригласили на собеседование, вот и езжай! ― строго сказал Саша. ― Мне что, за ручку тебя вести? К сожалению, не могу.
– Да ладно, сама доеду.
– Тогда ни пуха, ни пера!
– К черту!
Попрощавшись с Ирой, он позвонил Манухину.
– Привет, Гера. Сегодня к тебе приедет Малинина.
– Я в курсе. Слушай, а как она с компьютером?
– Никак. Пошлешь на курсы с сохранением зарплаты. Перезвони мне после ее визита.
Сегодняшний день был у него загружен до предела. Кроме обычной текучки на три часа было назначено собрание совета директоров. На совещании обсуждались текущие вопросы и инвестиции в жилищное строительство, в принципе одобренные владельцами банка. В заключении своего доклада Попов сказал:
– Все мы заметили, что москвичи заметно теснят нас в банковской сфере. А с недавнего времени в городе появились и московские строительные компании. Прекрасно, что они дают питерцам, и не только им, работу, но обидно, что прибыль утекает в столицу. Пора и нам не бояться делать долгосрочные инвестиции.
Присутствующие задали несколько вопросов по конкретным цифрам, обсудили предложенную Поповым кандидатуру ответственного за это направление, и разошлись в начале шестого.
Включив зуммер трубки, Александр Сергеевич просмотрел входящие звонки. Два раза звонил Манухин и один звонок был от Ирины.
– Гера, это я. Ну, что скажешь?
– Ваше указание выполнено, Александр Сергеевич. Ирина Александровна приступит к работе, вернее к учебе, с двадцатого мая. Лика подобрала ей недельные компьютерные курсы. Так что в конце месяца она уже будет работать в конторе.
– И как она тебе?
– Я думаю, умная женщина. Да ведь глупую ты бы не прислал?
– Это всего лишь старая знакомая, которой я хочу помочь.
– Я, собственно, так и подумал, Александр Сергеевич.
Тон последней фразы Попову не понравился. Он что, одолжения у Манухина просил?
– А мне в высшей степени безразлично, что ты там подумал, Гера. А теперь поговорим о наших делах. Документы я тогда внимательно просмотрел. По-моему, освоенных средств значительно больше, чем достроенных и проданных объектов. Количество недостроя впечатляет, но зачем ты берешь на себя столько, сколько не можешь снести? Значит так: пока не будут проданы две трети из недостроенных объектов, ничего нового не затевать. Сколько времени для этого потребуется?
– Где-то около года…
– Ты что, с ума сошел? Лето на носу, самое время строить! Короче: в октябре я все проверю. Понял? Пока.
Не дожидаясь ответа, Попов отключился. И тут же набрал номер Ирины.
– Это удивительно дорогая, но ты мне звонила!
– Не могла стерпеть! Меня приняли! Георгий Михайлович, так зовут шефа, был очень любезен. Сказал, что давно мечтал навести в офисе порядок и такая женщина, как я, им очень даже подойдет. И никакого испытательного срока! И компьютерные курсы за счет фирмы!
– Когда приступаешь?
– Курсы с понедельника, с этого же дня будут начислять зарплату. Только вот отпустят ли в банке?
– Не беспокойся, теперь нигде не держат насильно.
– Неделю, пока буду ходить на курсы, еще могу отработать, но вот директорская квартира…
– Откажись ― и все. Я очень рад за тебя. Сегодня мы увидимся? Это надо отметить!
– Конечно, милый, только на ночь я оставаться не стану.
– Мне самому завтра рано вставать. Давай просто поужинаем в том ресторанчике с цыганами?
– Ты настоящий мот! ― воскликнула Ира.
– Но это же лучше, чем жмот? ― резонно заметил Саша. ― Я заскочу за тобой в девятом часу. Буду подъезжать, позвоню.
– Ты просто транжира, ― констатировала Ирина, садясь вечером в такси и целуя Сашу.
– Я намерен сегодня как следует выпить, потому что есть повод!
Пока ужинали, Ира рассказывала ему про офис, про нового начальника.
– Очень милый дядька, по-моему. А вот его секретарша мне не понравилась. То есть внешне она недурна: и фигура, и золотистые кудри, и голубые глаза…
«Недурна ― это мягко сказано, ― подумал Попов, ― красотка ― хоть на обложку, но ведь явная стерва».
– Мне даже не верится, что я освою компьютер, хотя печатать я немного умела, ― продолжала Ира.
– Не бойся, освоишь ― чего там сложного?
– Ты так говоришь, как будто что-то в этом понимаешь.
– Ну, на уровне тупого пользователя, ― поскромничал Попов.
– Когда я куплю Олегу компьютер, ты его научишь.
– Я думаю, и учить не придется. Молодежь как-то с этим срастается.
– Так мы едем в Новгород? ― вспомнила Ирина.
– Конечно, но с условием, что завтра ты ночуешь у меня, и никаких отговорок про работу в парикмахерской.
– Да и черт с ней! Я думаю, Валентина возьмет это на себя, лишние деньги ей не помешают. А вот как быть с уборкой у генерального дома?
– Я ведь сказал, откажись.
– Все-таки там сорок долларов в неделю, а когда я еще первую зарплату получу…
– Ты можешь располагать моим кошельком. Деньги у меня есть.
Попов достал бумажник и протянул Ире пачечку тысячных купюр.
– Ты что? С ума сошел? ― возмутилась она. ― Я к тебе в содержанки не записывалась.
– Ириша, возьми. Может, я неловко это сделал, может, лучше тебе что-нибудь подарить? Ну, в самом деле, когда ты еще деньги получишь?
– Мне сейчас много и не надо. Олег скоро уедет в лагерь, все что надо я ему уже купила.
– А себе что-нибудь? Ведь ты поступаешь на новую работу, платьев каких-нибудь купи…
– Ты считаешь, что я плохо одета? ― слегка обиделась Ира.
– Нет, родная, просто потрать эти деньги на себя. Ведь на самом деле это не так уж и много. А может, мы с тобой вместе сходим и что-нибудь выберем? Хотя, если честно, я эти шопинги не перевариваю.
– Спасибо, Саш, я уж сама как-нибудь.
Она положила деньги в сумочку и подняла бокал:
– За тебя, мой Рокфеллер!
Осушив бокал до дна, она заговорила возбужденно:
– Олег ждет не дождется поездки в Новгород. Подозреваю, что его не столько древние стены интересуют, сколько возможность прокатиться на крутой тачке.
– Ну, для меня в его возрасте любая поездка на автомобиле была приключением, поскольку случалось это один раз в год, ― заметил Саша. ― Теперешних ребят путешествием на такси не удивишь! Может, с ночевкой поедем? Я могу забронировать номер в какой-нибудь тамошней гостинице.
– Лучше не надо!
– Стесняешься перед сыном? Тогда я закажу два номера.
– Не знаю. Вроде бы молодежь к таким вещам проще относится. Да и ты Олежке нравишься. Но все-таки он в таком возрасте…
– Ладно, буду втираться к нему в доверие постепенно. Он славный парень и мне действительно хочется с ним подружиться. Итак, я заезжаю за вами в субботу в шесть утра.
– А сейчас мне пора, Сашенька. Ты меня просто посади в такси.
– Нет уж, поедем вместе.
Вернувшись домой в начале двенадцатого, Ирина с трудом выпроводила сына спать, а сама взялась за телефонную трубку. Ей не терпелось поделиться новостями с лучшей подругой.
Оля искренне порадовалась, что у Иришки будет такая хорошо оплачиваемая работа, а еще больше тому, что с Поповым у нее все замечательно.
– Беру назад свои слова о том, будто с ним что-то не так.
– Не так? Еще как так! Да мне в жизни ни с кем так хорошо не было!
– А с тем сукиным сыном?
– Ты об Андрее? Там был голый трах и первый пик моей сексуальности.
– А сейчас у тебя второй? Или двадцатый? Может, уже последний?
– Язва ты, Олька!
– Не обижайся, просто мне завидно, ― вздохнула подруга. ― За всю жизнь один мужчина, и никаких тебе пиков.
– Зато вы идеальная пара.
– Вот так и помру, ничего не изведав…
– Зажралась ты, подруга! Что ты ноешь? Чего тебе не хватает? Тебя же Вовка всегда удовлетворял?
– Чувств, страстей не хватает, Ириша.
– Вот глупая! Самое настоящее счастье, это когда живешь спокойно и его не замечаешь.
– Да все это я прекрасно понимаю, а все равно завидно.
– Прикинь, Сашка мне сегодня двадцать тысяч всучил, чтобы не экономила. Купи, говорит, себе что-нибудь, ты должна на новой работе достойно выглядеть.
– Вот здорово! Значит, он не жадный? Господи, только бы вы поженились!
– Чтобы не было ни чувств, ни страстей? ― рассмеялась Ира. ― Хотя, ты знаешь, он мне и без этого дорог. Вот сегодня мы просто поужинали вместе в ресторане, и все, но я и этим счастлива. И десяти раз с ним не встречалась, а он мне как родной. Наверное, в нашем возрасте один секс не может связывать.
– Еще как может! Я же тебе еще не рассказывала, что мой братец учудил! Двадцать лет был примерным семьянином…
– Что значит ― был? ― не поняла Ирина.
– Я сама только на днях узнала. Ты соседскую Лерку помнишь?
– Конечно, пигалица такая, вечно к нам лезла. А однажды даже забралась в шкаф, когда к тебе Лешка Кирьянов пришел.
– И вывалилась оттуда как раз тогда, когда мы с ним начали целоваться. Я с испугу чуть не описалась!
– Она ведь была нас лет на шесть помладше?
– На пять. Так вот, с полгода назад тетя Маша, ее мать, умерла. Родителей и нас с Димкой позвали на похороны. Уже сколько лет, как нашу коммуналку расселили, но были-то, как родные! И вот на поминках Димка с Леркой умудрились как бы вновь познакомиться. И уже второй месяц он у нее живет. Она разведенная, сыну пятнадцать, дочке двенадцать… А я-то думаю, чего это Вика не звонит? И от Димки ― ни слуху, ни духу. А тут он вместе с Леркой заявился к маме на день рождения. Родичи в шоке! Я Димку на кухне немного попытала: как же так, родной сын только на третьем курсе, а теперь еще двоих чужих тащить? И знаешь, что мне братец ответил?.. Что в жизни не представлял, что секс может давать человеку такую радость, что двадцать лет спал с бревном, а теперь, наконец, счастлив… И это мужик в сорок два года! Да и Лерке скоро сорок. Короче, все у них на голом сексе.
– И такое бывает, ― вздохнула Ира, ― вроде как затмение находит.
– Не знаю уж, что он в этой Лерке нашел. Образование ― восемь классов, какой-то нормировщицей работает… С ней даже поговорить не о чем, так, детство вспомнили ― и все. Против нее Вика намного интереснее, да и ты ведь знаешь, как она себя умеет подать! А эта ― мышь серая!