Эммануил, сидевший под дверью, услышал его раньше других.
Женский вопль многовольтным разрядом сотряс и без того трясущееся тело.
Рядом, в метре от Эммануила – протяни руку – дотронешься, с противоположной стороны двери, сидел Ганнибал Пушкин. Широкая спина сгорблена. Темные мускулистые руки, перевитые жилами вен, обхватили голову, то ли в покаянной молитве, то ли в тщетной попытке не пустить внутрь всепроникающий вездесущий крик.
Женщина закричала снова, и Эммануил, и Ганнибал одновременно вздрогнули.
За последний час, или два, крики раздавались все чаще.
Ганнибал повернул к нему лицо. Точки зрачков разрослись до размеров радужки, превратив глаза в бездонные, как бездна за окном, провалы.
Молодой человек отчаянно искал… утешения, ободрения, защиты?.. Эммануил протянул руку и похлопал его по плечу. Все, что мог, все, на что был способен.
Женский крик раздался снова и снова оба мужчины вздрогнули.
Эммануил подумал: если он, по сути – чужой человек – так волнуется, каково же ему – Ганнибалу – мужу кричащей женщины, отцу пока не рожденного ребенка.
Смутно вспоминались слова врача, о недостаточно изученном влиянии космического излучения на плод, об отсутствии опыта межзвездных родов… все меркло перед лицом настоящего, звуками голоса рожающей, испытывающей боль женщины.
Эммануил волновался и переживал, словно там, за дверью… выходил в свет его ребенок.
Может, оно так и было.
Если… что-то пойдет не так, если женщины не смогут рожать на корабле, или зачатые на нем дети… даже мысленно не хотелось представлять подобное. Его, их затея, их авантюрное путешествие, пусть и подкрепленное небезынтересными идеями… ради чего, зачем, если через пятьдесят лет идеальное общество превратится в кучку трясущихся стариков.
Вот почему этот ребенок так важен. Первенец. Первый полноценный гражданин нового мира.
Эммануил уже и имена придумал. Если мальчик – Адам, девочка, соответственно – Ева. Да, символично, возможно немного банально, но что такое этот ребенок, как не символ!
К крикам роженицы прислушивались все обитатели корабля.
Особенно внимательно – беременные женщины, а после девяти месяцев путешествия счет таким шел уже на сотни. Через месяц, два, пять им самим испытывать схватки родов. Что там зреет в растущем чреве? У многих уже толкается. Можно ли будет назвать это человеком в… человеческом понимании слова.
Неожиданно крики прекратились. Нет, они не замеряли время, но организм, недремлющий мозг сам определял промежутки между схватками, и Эммануил с Ганнибалом, одновременно и безошибочно сжимались за мгновение до следующего вопля.
Отец отнял ладони от ушей.
- Что… что это?..
Эммануил потянулся, чтобы снова похлопать его – все что мог… рука замерла в нескольких миллиметрах от тела мужчины.
Женщина закричала, и как – громче переднего. Затем крик оборвался. Ганнибал вскочил со своего места… звенящая тишина давила многосильной массой. Сколько так продолжалось… минуту, две, секунду… тишину нарушил, размел, как ветер пух, разорвал, заставил съежиться, как огонь паутину… детский крик.
Ганнибал упал на колени, из угольных глаз потекли крупные, словно градины, слезы.
Эммануил чувствовал – он сам вот-вот заплачет. Хотелось молиться, вознести благодарственные речи всем, каких знал, богам…
Дверь отъехала в сторону, на пороге возник акушер.
Оба мужчины – молодой и не очень повернули к медику полные слез, надежд и вопросов глаза…
- Мальчик, - устало произнес доктор. Взглянув на Ганнибала, добавил, - мать и ребенок здоровы.
Воздух, словно это была нестерпимая ноша, с шумом вырвался из широкой груди отца.
Эммануил, размазывая слезы, просто улыбался.
- Мальчик, - шептали искусанные губы. – Адам – первый, новый человек.
***
«Александр! Я есмь «А» и «Я», начало и конец, первый и последний, тот кто был и тот, кто будет!»
Упал на колени Пастырь.
«Учитель, недостойный сын твой служит тебе!»
«Смирением, благочестием заслужил ты расположение мое. Слушай же и в точности выполняй волю мою!»
Летопись Исхода
«Деяния Пастырей»
Глава 1 «Великий Сонаролла»
Седой вечер. Тягучая нега растягивает уставшее тело по отсекам и каютам, коридорам и переходам, опустевшим темным цехам и садам. Простирает маслянистые крылья над местом встреч и прощаний, споров и стычек, местом страсти и безразличия, с недавнего времени – местом смерти – Майданом.
Они давно в космосе. Достаточно, чтобы братья, ступившие на ковчег детьми, перестали считать Землю домом.
Но вечер, седой вечер, наступает и здесь, в царстве негаснущих ламп.
В каюте – типовой комнате с типовой мебелью, которой даже не пытались придать отблеск индивидуальности, сидели двое.
Мужчины. Седые. Яблоки глаз вращались каменными глыбами.
- Ты знаешь, что творится – лазареты переполнены, мало того – каждый день доставляют новых, потому что стычки…- Говорил высокий, и большие уши, словно нарочно приклеенные к худому черепу, алели революционными знаменами. - Уровень жизни стремительно падает. Работать мало кто желает. Митинг – вот их работа. Чесать с утра до вечера языки, в перерывах колошматя оппонентов – трудовые будни.
Собеседник, или слушатель восседал напротив. Камень недвижимых рук сросся с серой поверхностью стола. Серые кустистые брови были сдвинуты. То ли силою привычки, то ли словами собеседника.
- Некоторые, как например, Махо, или Несторий захватили целые сектора. Именно захватили. Выселили инакомыслящих, установили что-то вроде контрольных пунктов, никого не пускают… Как ты думаешь, чем они там занимаются?
Единственным ярким пятном в комнате, была синяя куртка, небрежно брошенная на кровать, позади бровастого.
- Пол года назад бастовали химики, потом эти – металлурги, - слово было выдавлено не без труда, - я не говорю за себя – без новой одежды так сяк можно перекантоваться, но что случиться, если забастуют аграрии…
Кусты бровей неожиданно разошлись.
- Подумай об этом, - кивнул ушастый. – Теперь еще недавний смертельный случай. Пока только один, пока…
Лампы отбрасывали маслянистые тени и брови начали медленно сходиться.
- Скажи, брат, - ушастый старательно отводил взгляд, - мы знаем, или можем узнать, где собираются, э-э-э, зачинщики волнений, существует ли способ как-то… отделить данные сектора, или скорее комнаты, ведь все управляется электроникой, а всем известно, кто повелевает электроникой. Если мы возьмем лидеров, так, чтобы не пострадали остальные… наши сторонники в химическом цехе уже работают над неким соединением… подачей воздуха, ведь тоже управляют техники…
Брови разошлись, даже поднялись, слушатель впервые взглянул на говорящего. Прямо, в упор, зрачки глаз завертелись острыми буравчиками.
- Не ради меня, даже не ради взглядов – моих и сторонников. Ради общего блага! Идеи Учителя, сам Ковчег не должен погибнуть, погрязнув в междоусобных сварах! Ради человеколюбия, наконец!
Брови опустились, вновь заняв привычное место у переносицы.
***
Всяк про себя, а Учитель про всех.
Из сборника «Устное народное творчество»
- Осторожнее голову, здесь балка.
- Думаешь, я не вижу?
- Не знаю… темно.
По мере удаления, гул праздника затухал догорающей свечой, сменяясь звенящей тишиной.
Тишиной заброшенных секторов.
В сочетании с синюшными потемками – холодящее сердце зрелище.
- Смотри под ноги.
- Сам смотри!
Молодые люди пробирались лестницами, переходами и площадками заброшенных секторов.
Парень и девушка.
- Кажется, сюда, - невысокий, крепкий парень почесал ежик остриженных волос.
- Не полезем, не узнаем, - девичье тело перегнулось и первым юркнуло в округлый лаз, темнеющий в метре от пола.
Вздохнув, парень последовал за спутницей.
Они не ошиблись, это было именно то отверстие.
С небольшой площадки, сквозь широкое окно, открывался величественный вид на… звезды.
- Как красиво!
Словно в первый раз, Рената отступила, нащупав спиной спасительную твердь стены.
- Очень, - Брайен Гайдуковский снова взлохматил ежик волос. Звезды удостоились лишь мимолетного взгляда юноши.
- Брайен…
- Да, Рената.
- Тебе никогда не говорили – у тебя очень красивые глаза.
- Говорили, это от деда…
- И ты ими бессовестно пялишься!
- На кого?
Девушка оторвалась от звезд, посмотрела на юношу. Взгляды встретились…
Волны – жара и холода окатили юношу. Одновременно. Он словно был здесь, и вместе с тем, воспарив, душа сторонним зрителем наблюдала картину.
Вот он стоит.
А вот делает шаг.
Малюсенький шаг.
Вперед.
Как зеркальное отражение, девушка повторяет его движения.
Еще шаг.
Еще.
Душа вернулась в тело, как раз перед тем, как губы молодых людей слились в самом первом, самом жарком, самом запоминающимся и самом долгожданном поцелуе.
- Я люблю тебя, - когда губы вновь обрели возможность говорить, произнесла девушка.
- Я люблю тебя, - эхом заброшенных секторов повторил парень.
Звезды за стеклом – невольные свидетели, равнодушно взирали на зародившееся перед их глазами чувство.
***
Я – инвалид второй группы, потерял здоровье и палец на фабрике, в связи с этим не могу резво бегать, как молодые. Отсюда, на казни вынужден находиться в задних рядах, откуда ничего не видно и не слышно. Прошу Совет Церкви с оглядкой на подорванное здоровье и заслуги перед Ковчегом, выделить мне персональное место у огорожи, дабы, как всякий истинный сын Матери Церкви, я мог во всех подробностях лицезреть мучения проклятых еретиков.
С уважением Аристарх Громов – труженик и инвалид.
Толпа напирала. Особенно старались позадистоящие, мужественно отвоевывая пяди Майдана. Как раз этих, нескольких сантиметров им катастрофически не хватало до лучшего обзора.
Давление увеличивалось в геометрической прогрессии. Первый ряд, вжатый в решетку ограждения, с трудом проталкивал воздух в стиснутые легкие.
Но они не жаловались. Более того, они специально пришли. Сюда, за несколько часов до экзекуции, ради общепринятого удовольствия с трудом дышать, распластанным на прутьях.
За решеткой мужественно переминалась с ноги на ногу Армия Веры. Юношей отбирали с шестнадцатилетнего возраста, отдавая предпочтение физически крепким, высоким парням. Служба была почетна, единственным на Ковчеге, им разрешалось носить оружие – упругие дубинки с рукояткой на боку. Не удивительно, что носы молодых людей задирались много выше их немаленького роста.
Потные руки мяли мокрые рукоятки. Сегодня молодым людям – единственный раз в неделю – было страшно. Воскресенье – время аутодафе.
А ну как ограждение не выдержит?
За решеткой не люди – толпа.
Организм, да, состоящий из клеточек-человеков, но в единении, как вещество из молекул, обретший новые свойства.
Тысяча глоток взвыла – одновременно, связанная невидимыми нитями, - на возвышение начали выходить члены Трибунала. Важные, в цветастых праздничных сутанах. Холодные глаза впились в толпу, и Зверь распался на составляющие. Глаза хирурга, отсекающего опухоль, глаза мясника, привычно выбирающего с какой стороны срезать лучший кусок.
Священники выстраивались довольно медленно, словно в первый раз, занимая положенные, отмерянные рангом места.
Толпа молчала, смиренно ожидая окончания «парада».
Наконец – о чудо! Трибунал занял вожделенные позиции, на площадке, сопровождаемое офицерами Армии Веры, появилось новое действующее лицо.
Расписной колпак, видимый даже с дальних рядов, не оставлял сомнений.
Толпа взвыла, и глас тысяч глоток слился в единый голодный вой. Толпа снова была одним организмом.
Горластый Ритор, кряхтя и отдуваясь, поднялся на шаткий помост перед люком Утилизатора.
Под позволительно нетерпеливый гул толпы пухлые пальцы непозволительно долго возились с краями свитка.
- Каторжина Курникова! – высокий писклявый голос взлетел под потолок. – Пользуясь колдовскими чарами и собственным телом, завлекала молодых людей в секту, так называемого, Проповедника, где заставляла сквернословить в адрес Церкви и плевать на портрет Учителя!
- О-о-о, - кто б мог подумать, что скверна пустила столь глубокие корни.
- Высоким Трибуналом признана виновной в ереси и ведьмовстве!
- А-а-а, - рев одобрения. Зверь был единодушен.
Офицер сбил колпак, и впередистоящие узрели ведьму во всей красе. Бледное лицо, разбитые, или искусанные до кровавой корки губы, испуганные глаза молоденькой девочки.
- Нет, нет, не виновата…
- А-а-а! – рев толпы заглушал прочие звуки.
Она не желала оправданий, она желала зрелищ.
- О-о-о! – на площадку вывели новое действующее лицо, тоже в колпаке.
- Войцек Дундич! – пискнул Ритор. – Околдованный чарами Каторжины, вступил в секту!
- А-а-а! – в гласе Зверя преобладали женские нотки. Еще бы – ведьма совратила невинного мальчика! У многих женщин были сыновья.
Колпак полетел на пол, обнажив холеное, даже в маске испуга сохранившее надменность лицо молодого человека.
- Высоким Трибуналом признан виновным в ереси!
- А-а-а!
- Однако… - Ритор позволил себе бесцеремонно прервать толпу, и она это ему простила. Любимчиков прощают. С бывшими любимчиками расправляются. Жестоко. Толпа не прощает собственных слабостей. – Однако… - всего этого Ритор не знал, или не хотел знать, - Войцек Дундич искренне раскаялся и покаялся в грехах! Кроме того, назвал имена соучастников!
- О-о-о, - предателей не любили во все времена, возможно из-за опаски в аналогичной ситуации предать самому.
- Высоким Трибуналом Каторжина Курникова приговаривается к… Утилизатору!
- А-а-а! – как никогда толпа была единым целым. Не только внешне – блеском глаз, созвучными криками, даже мысли клеточек зверя походили одна на другую.
- Высоким Трибуналом Войцек Дундич приговаривается к… исправительным работам на благо Церкви Матери.
- А-а-а! – и здесь мысли не поражали разнообразием.
Девушка, конечно же, догадывалась, более того – знала об уготованной ей участи. Но пока жив – человек надеется.
Худые ноги подкосились, недремлющий конвой привычно подхватил еретичку под мышки.
Привычно потянул к помосту с пока одиноким Ритором.
Юноша, хотя конвой был готов и здесь не ударить в пыль лицом, против обыкновения, остался стоять.
Старый прием – кнут и пряник. Церковь жестоко карает еретиков, но милостиво прощает раскаявшихся, то бишь – предателей. Спешите предавать, закладывать соратников по вере. И, если вы не будете последним, есть шанс избежать помоста с его люком, а возможно и – расписного колпака. Церковь заботится о верных осведомителях.
Ноги девушки громко ударялись о ступени помоста.
- О-о-о, - толпа выказывала разочарование.
Вдруг казнимая потеряет сознание?
Такое случалось.
Какой толк кидать в топку бесчувственную куклу.
Далекий Учитель услышал молитвы тысяч верноподданных.
У люка девушка неожиданно выпрямилась, отбросила руки армейцев.
-А-а-а, - вот это уже кое что.
Ритор нажал заветную кнопку, люк начал медленно открываться.
Всякий раз, когда это происходило, воображение услужливо рисовало языки пламени и волны жара, исходящие из развернутого зева.
Отверстие оставалось холодным, огонь тысяч глаз пылал ярче любого пламени.
Девушка шагнула к Утилизатору.
Зверь замер, словно перед прыжком. Намечена жертва, и почти ничего в мире не способно остановить полет смерти.
Заботливые охранники приготовились. Поддержать… подтолкнуть.
Кто из них был убийцей? Ритор, нажимающий кнопку? Так нет в этом ничего смертельного. В утилизаторе сжигались не только еретики, но и отходы, мусор, трупы умерших. Конвоиры, «помогающие» жертве оступиться. Так и здесь нет криминала. Мало ли кто может споткнуться. Кто ж виноват, что произошло это, рядом с открытым люком Утилизатора.
Немного неловко Церковь уходила от обязанностей палача.
Раскаявшаяся жертва якобы сама шла в топку.
Девушка поставила ногу на край отверстия.
Толпа напряглась.
Конвоиры тоже.
Подняла вторую, и… шагнула.
- Слава! – Ритор приложил руку к сердцу в ритуальном жесте.
- О-о-о, - зверь был разочарован.
Намного интереснее, когда казнимый кричит, сопротивляется…
Впрочем, не все потеряно.
Пара охранников выводила новую жертву.
Учителю?
Церкви?
Толпе?
Судя по выпуклостям балахона – женщина, не молодая.
- Уна Персон, - Ритор привычно закрыл люк и открыл рот, перейдя к другому, привычному делу. - Повитуха! Лгала роженицам, поставляя младенцев для кровавых месс!
- А-а-а, - зверь был еще голоден, он готовился к очередному прыжку.
- Ну, чего там, чего там?
Лопоухий Нолан стоял на кряхтящем Тимуре, старательно отдавливая ему плечи.
Внизу пританцовывали от нетерпения Гайдуковский со товарищи.
- Видишь?
- Не-а, - Нолан высунул от усердия язык. Помогло слабо.
Толпа за ограждением вздыхала, охала и ревела. По привычным звукам мальчики давно научились определять, что происходит.