– Дежурный Дерягин слушает! – послышалось в трубке.
– Говорит Герой Советского Союза Монахин, – отчеканил Николай Тихонович. – Могу я побеседовать с Кириллом Сергеевичем?
На том конце провода что-то удивленно переспросили. Там не привыкли к именам-отчествам. Монахин и сам это знал. Конечно, следовало бы назвать фамилию, а еще лучше воинское звание Кирилла Сергеевича, но мимо то и дело шли люди, и он не хотел, чтобы кто-то случайно услышал, кому он звонит.
– Вы имели в виду товарища… – Прозвучала фамилия.
– Так точно, – сказал Монахин.
– Подождите, – попросили его.
Он ждал недолго.
– Слушаю вас, Николай Тихонович, – ответил человек, с которым он виделся всего один раз в жизни, прежде чем сделал предложение Ольге Аксаковой.
– Здравствуйте, Кирилл Сергеевич.
Монахин заговорил.
– Я в курсе дела, – тут же перебил Кирилл Сергеевич, и Монахин усмехнулся: этого следовало ожидать. – Но это не телефонный разговор. Вы вот что… Вы зайдите завтра с утречка, часиков в десять, в наше ведомство, к капитану Скворцову, он вас познакомит со всеми документами, которые у нас есть по этому поводу. Договорились? Ну и отлично. До свиданья, Николай Тихонович.
Монахин попрощался, повесил трубку, вышел из будки и отправился наконец за папиросами.
1941 год
– А кто будет твоей подружкой? – спросил Максим.
– Какой подружкой? – Рита повернула голову и уткнулась в его подмышку. Вдохнула горьковатый, полынный запах, такой родной, любимый, волнующий… Осторожно пошарила губами по его боку, и шелковистая кожа Максима мгновенно покрылась ознобными пупырышками.
– Эй, подожди, дай дух перевести, – засмеялся он. – Подожди, ну пожалуйста, а то я передумаю на тебе жениться!
– Это еще почему?
– Да охота пожить еще. Ты ж меня уморишь в постели!
Рита быстро повернулась на спину и даже ладони под себя спрятала:
– Да очень нужно! Больше я к тебе не прикоснусь!
И с нарочитой обидой надула губы, прекрасно зная, как обольстительно выглядят они сейчас. Максим повернулся к ней, приподнялся на локте – и тотчас с обреченным вздохом принялся ее целовать.
Спустя какое-то время – недолгоe зимнее солнце, освещавшее мансарду старого дома на рю Ришелье, неподалеку от дворца знаменитого герцога, сместилось с одной стены на другую, готовясь покинуть тайный приют влюбленных, – он наконец простерся рядом с Ритой, но тотчас накрыл ее смятой, влажной простыней:
– Изыди с глаз моих! Не совращай! Нет, честное слово, если ты хочешь, чтобы я дожил до завтрашнего венчания, не трогай меня больше. Я не могу перед тобой устоять. И сил нет, а все равно хочу, хочу тебя снова и снова.
– Ты меня о чем-то спрашивал… – промурлыкала совершенно довольная Рита: довольная и любовью, и словами.
– Клянусь, не помню. Ах да. О подружке. Кто у тебя будет подружкой на венчании?
– Какая может быть подружка? – удивилась она. – Мы же венчаемся тайно!
– Все равно должны быть подружка невесты и шафер жениха. Иначе венчание считается недействительным, без свидетелей-то.
– О Боже, но мне просто некого пригласить! – не на шутку испугалась Рита. – Правда-правда! Ни одну из своих знакомых девчонок не хочу, они все болтушки! Я бы позвала бабулю Ле Буа, – она хихикнула, – но она скорей годится в посаженые матери…
– Вот уж правда, – расхохотался Максим, – не могу ее представить стоящей рядом с Антоном позади нас у алтаря!
– А кто такой Антон и почему он будет стоять позади нас у алтаря?
– Это мой друг. Самый близкий. Он будет моим дружкой на венчании. И не спорь! – поднял руку Максим, уловив, что Рита беспокойно шевельнулась. – Дело даже не в нашей дружбе, а в клятве, которую когда-то дали друг другу наши отцы. Понимаешь, они дружили, кажется, еще с тех пор, как носили платьица.
– Что-о? – так и зашлась смехом Рита. – Отцы? Носили платьица?!
– Честное слово, – засмеялся и Максим. – Моему отцу под шестьдесят, он родился в восьмидесятых годах прошлого века. Отец Антона – примерно тогда же. В те времена на совсем маленьких мальчиков напяливали какие-то нелепые одежки, что-то вроде девчачьих платьиц. Неужели у твоего отца не сохранилось фотографических карточек?
– Откуда, каким образом? – вздохнула Рита. – Мой отец говорил, что, когда он спасался из Одессы, у него из всего имущества был только револьвер его убитого друга.
– Да, извини, я забыл, – с раскаяньем сказал Максим. – Моя мама смогла сохранить только венчальный снимок своих родителей – на крыльце церкви в их бывшем имении. Но отец Антона переехал во Францию еще перед войной 14-го года, когда его родители получили тут наследство (ведь мать моего друга наполовину француженка), поэтому им удалось спасти все фамильные реликвии, от фотографий до бриллиантов. Они богаты и, честно говоря, здорово поддерживали моего нищего отца, когда он добрался до Парижа: так же, как твой, на одном из последних пароходов, только из Новороссийска, а не из Одессы. Они сосватали моему отцу мою матушку, и обе семьи начали ожидать прибавления. Тут они вспомнили старую клятву: поженить своих детей.
– Погоди, я что-то не поняла… – нахмурилась Рита. – Ты с кем собираешься венчаться?
– Да с тобой, с тобой, успокойся! – захохотал Максим. – Мы ведь с Антоном существа однополые. Он годится мне только в шаферы. Вот если бы вместо него у Валуевых родилась девочка, тогда дело было бы посложнее. Родители настаивали бы, чтобы я женился на ней. И как мы вышли бы из этой ситуации, даже не знаю.
– Ну, наверное, мне пришлось бы ее убить, – задумчиво пробормотала Рита.
Ее слова почему-то привели Максима в неистовый восторг.
– Правда убила бы? – спросил он, приподнявшись на локте.
– Конечно, – она смотрела ему в глаза спокойно, не мигая. – Ведь я могу любить только тебя.
– Я тоже, – прошептал он, внезапно охрипнув, и они немедленно начали доказывать друг другу, что любят, любят, любят: она – только его, а он – только ее, и так будет всегда, во веки веков, аминь…
Ну, Максим не лгал. Ему и впрямь было суждено любить весь свой век только эту женщину. А вот Рита… Рита изменит ему. Впрочем, очень может быть, она осталась бы верной своему первому избраннику, если бы… если бы не случилось то, что случилось на другой день. Но, конечно, они даже заподозрить не могли, что ждет их, когда – уже почти в полных сумерках! – разомкнули наконец объятия и начали торопливо омываться под краном, из которого лилась только ледяная вода, да и та – тоненькой-тоненькой струйкой.
– Так ты все же подумай насчет подр-р-ружки, – простучал зубами Максим. – А впр-р-рочем… я узнаю, вдруг у невесты тоже может быть шафер, а не подружка, и тогда сойдет кто-то из тех р-ребят, которые пр-р-ридут со мной.
– К-какие еще р-ребята пр-ридут с тоб-бой-й-й? – простучала зубами в ответ и Рита.
– Ну, мои друзья из лицея. Ты понимаешь, они сказали, что должны меня охранять. Вдруг выследит полиция или вообще что-то пойдет не так…
– Где пойдет не так?
– Ну, на нашем венчании.
– А откуда они вообще про него узнали? – никак не могла взять в толк Рита. – Ты проболтался, что ли?
– Да не я, – с досадой буркнул Максим. – Антон. Я сказал ему как шаферу, а он зачем-то разболтал остальным в нашей пятерке.
– В вашей пятерке? То есть, кроме тебя и Антона, там будет еще трое? – испугалась Рита. – Трое лишних свидетелей? Ничего себе – тайное венчание!
– Не трое, а четверо, – пристыженно буркнул Максим, опуская голову.
– Что?
– Кроме нас с Антоном, будет еще четверо наших лицеистов. Это и есть наша пятерка. А Антон придет просто как друг. В смысле, как шафер.
– Слушай, – почти с ужасом сказала Рита. – Мы с тобой в R?sistance, твои друзья – тоже. Мы связаны одним делом, от которого зависит жизнь нашей страны. Вернее, двух наших стран: и России, и Франции. И вдруг ты доверяешь судьбу этого дела какому-то случайному человеку! Ладно, я еще готова встретиться с твоими парнями из группы, но Антон-то тут при чем? Или выбери другого шафера, или…
– Я ж говорю, что не могу выбрать другого шафера, – Максим рывками натягивал брюки, и по голосу его чувствовалось, что он начинает сердиться. – И с чего ты взяла, кстати, что Антон – случайный человек? Он ведь тоже в R?sistance, в девятой группе.
– Как в девятой? – изумилась Рита. – В той же, где и я?
– О, я и забыл! – воскликнул Максим. – Ну да, вы с Антоном, так сказать, однополчане.
Рита покачала головой.
– Максимка, – сказала она, – я, может, и плохой конспиратор, как без конца твердит наш Гийом, но ты – вообще что-то несусветное. Нельзя быть таким беспечным! Мы раньше даже свои военные псевдонимы не открывали друг другу, а сейчас ты что-то разболтался окончательно. Своим приятелям выдал наше венчание, мне – Антона… Правда, надеюсь, ты ошибся. У нас в группе нет никакого Антона.
– Да не я, – с досадой буркнул Максим. – Антон. Я сказал ему как шаферу, а он зачем-то разболтал остальным в нашей пятерке.
– В вашей пятерке? То есть, кроме тебя и Антона, там будет еще трое? – испугалась Рита. – Трое лишних свидетелей? Ничего себе – тайное венчание!
– Не трое, а четверо, – пристыженно буркнул Максим, опуская голову.
– Что?
– Кроме нас с Антоном, будет еще четверо наших лицеистов. Это и есть наша пятерка. А Антон придет просто как друг. В смысле, как шафер.
– Слушай, – почти с ужасом сказала Рита. – Мы с тобой в R?sistance, твои друзья – тоже. Мы связаны одним делом, от которого зависит жизнь нашей страны. Вернее, двух наших стран: и России, и Франции. И вдруг ты доверяешь судьбу этого дела какому-то случайному человеку! Ладно, я еще готова встретиться с твоими парнями из группы, но Антон-то тут при чем? Или выбери другого шафера, или…
– Я ж говорю, что не могу выбрать другого шафера, – Максим рывками натягивал брюки, и по голосу его чувствовалось, что он начинает сердиться. – И с чего ты взяла, кстати, что Антон – случайный человек? Он ведь тоже в R?sistance, в девятой группе.
– Как в девятой? – изумилась Рита. – В той же, где и я?
– О, я и забыл! – воскликнул Максим. – Ну да, вы с Антоном, так сказать, однополчане.
Рита покачала головой.
– Максимка, – сказала она, – я, может, и плохой конспиратор, как без конца твердит наш Гийом, но ты – вообще что-то несусветное. Нельзя быть таким беспечным! Мы раньше даже свои военные псевдонимы не открывали друг другу, а сейчас ты что-то разболтался окончательно. Своим приятелям выдал наше венчание, мне – Антона… Правда, надеюсь, ты ошибся. У нас в группе нет никакого Антона.
– Так ведь у него псевдоним, – подсказал Максим.
– Ах да, я и забыла… Кто же это может быть? Ему сколько лет?
– Восемнадцать, как мне.
– Слушай, у нас все мужчины очень взрослые, им лет по двадцать пять или даже тридцать. Только один парень… – Рита запнулась и взглянула на Максима исподлобья: – Огюст? Антон – это Огюст?
– Точно! – хохотнул Максим.
Рита смотрела в стену и задумчиво наматывала на палец прядь волос. Надо же такому случиться… Шафером Максима станет парень, который влюблен в нее – и не скрывает этого. Немножко жалко его. Конечно, венчание его отрезвит, он поймет, что девушка его мечты принадлежит другому, но все-таки – жалко!
– Ты что стоишь? – спросил Максим, натягивая свитер. – Одевайся, замерзнешь! И чего приуныла?
Рита пожала плечами.
– Тебе что, не нравится Огюст, в смысле, Антон? – бурчал Максим, голова которого застряла в узкой горловине. – Ты не хочешь, чтобы он был нашим шафером?
– Да нет, он нормальный парень. – Она снова пожала плечами. – Отличный парень, очень умный! Недавно благодаря ему ребята из нашей группы очень лихо, а главное, совершенно без всяких осложнений уничтожили целый склад германских ВМФ, представляешь? Он сымитировал короткое замыкание, от которого возник пожар. Огонь занялся, немцы вызвали пожарных, но бригада-то приехала французская! Наверняка среди них были резистанты, наверняка, потому что они так «старались», когда тушили второй этаж, что залили водой весь склад и вдребезги разбили своими баграми и ломами то, что осталось в огне цело. В общем, постарались! Жаль, что не взорвался гараж. Зато сгорели сотни тюков капока, много тонн готового обмундирования и обуви. А главное, что хоть фашисты долго осматривали электропроводку, все-таки решили, что произошло короткое замыкание. И все благодаря Огюсту… то есть Антону. Я была так восхищена, когда он рассказывал, что потом не удержалась и расцеловала его в обе щеки. Правда, немцы потом уволили всех электриков, но никаких других репрессий не последовало.
– Что? – странным голосом спросил Максим, внезапно высовывая застрявшую в горловине голову – словно на свободу вырвался. – Что ты говоришь?
– Я говорю, уволили всех электриков. Но Огюст нашел другую работу.
– Да нет, я не о том! – воскликнул Максим. – Ты расцеловала Огюста?
– Слушай, ты что? – засмеялась Рита. – Я просто поцеловала его в обе щеки. Мы были восхищены, вот и все. Тут не к чему цепляться. Не стоит так ревновать!
– Не в том дело! – со страдальческим выражением лица махнул рукой Максим. – Ты его расцеловала? Так значит… значит, ты – Лора?
– Ну да, – кивнула Рита. – А откуда ты знаешь мой псевдоним?
– Разумеется, от Антона. Он сказал, что безумно влюблен в девушку из своей группы, что зовут ее Лора и он чуть не умер от счастья, когда она его расцеловала, благодаря за диверсию, при которой никто не пострадал. Понимаешь? – Максим уставился на Риту потемневшими от потрясения глазами. – Он любит тебя! Мечтает сделать тебе предложение! И что… скажи, что же нам теперь делать?
Рита сидела на узеньком топчане, заменявшем юным любовникам кровать, в одном чулке, а другой держала в руках, забыв о нем и не замечая, как озябла босая нога. Впрочем, ей ничуть не было холодно, потому что от слов Максима ее бросило в жар.
– Ужас какой, – пробормотала она наконец. – Надо с ним поговорить.
– Как ты это себе представляешь? – фыркнул Максим. – Нет, я не могу. Он мой друг. Он такой чувствительный, я бы сказал – сентиментальный. Услышать такое от меня… я разобью ему сердце! И наша дружба пойдет к черту! Думаю, ты должна сказать ему…
– Я? – Рита прижала к груди чулок. – И что именно я должна сказать, интересно? Он же никогда не говорил мне о своих чувствах. И хороша же я буду, если вдруг начну его охлаждать – ни с того ни с сего.
– Но как же… – пробормотал Максим.
Рита молчала, вспомнив наконец про чулок и сосредоточенно натягивая его. Максим тоже молчал. Вид у него был самый несчастный.
Рита несколько раз исподлобья взглянула на него. Вообще-то, с ее точки зрения, выход из ситуации был только один, и она диву давалась, почему Максим его не видит. Ну что ж, придется взять дело в свои руки.
– Послушай, – осторожно сказала она, отыскивая под сорочкой резинку пояса и пристегивая ее к чулку, – никому ничего не нужно говорить.
– Да ты что? – взорвался Максим. – Ты представляешь, что будет, если я промолчу? Я его приглашу на венчание, он придет и увидит тебя рядом со мной. Я не поручусь за него! Несмотря на свою внешнюю замкнутость, Антон очень страстный человек. Он умеет держать себя в руках, но иногда превращается в такой вулкан…
– О Господи… – пробормотала Рита. – Вот только извержения вулканов нам не хватало! Ты меня просто пугаешь. Если он такой Отелло… Но тогда тем более ничего не нужно ему говорить!
– Да я не могу… – снова начал было Максим, но Рита категоричным жестом выставила ладонь:
– Я знаю, что ты мне сейчас скажешь! Клятва ваших родителей, то да се… Но ведь не ты давал эту клятву, верно? Значит, ты не обязан ее исполнять.
– Ты не понимаешь, – уныло сказал Максим. – Женщинам такие вещи никогда не понять. Мужская честь, благородство, слово…
– Ну да, конечно, – буркнула Рита, уязвленная до глубины души. – Где уж нам уж выйти замуж, мы уж так уж как-нибудь!
– Что? – Максим страдальчески свел брови, совершенно ничего не поняв.
– Поговорка такая. Ты меня дослушаешь или нет?
– Ну, говори, – вздохнул Максим. – Я ведь на тебе женюсь и теперь всю жизнь буду обречен слушать твою болтовню, хочу или нет.
И он страдальчески завел глаза. Рита не выдержала и расхохоталась.
– Максимка, – с нежностью сказала она, бросаясь к жениху и обнимая его, – я люблю тебя! А если я люблю тебя, значит, понимаю и принимаю все, что касается тебя. Я вижу, как ты мучаешься, но послушай, что я предлагаю. У нас тайное венчание, так?
– Ну, так, – кивнул Максим.
– Тайное от всех: от родителей, родственников, большинства наших друзей. Так?
– Ну, так. Однако Антон не просто…
– Да погоди! – прошипела Рита. – Еще одну минутку!
– Хорошо, – Максим стиснул рот и даже прижал к нему ладонь.
– Мы обвенчаемся тайно, но когда-нибудь настанет день, когда сможем открыться. Фашистов выгонят из Франции, разгромят по всей Европе, и мы отпразднуем нашу настоящую свадьбу. И вот на нее мы Антона позовем! К тому времени у него уже пройдет этот бред, влюбленность в Лору. Я попрошу Гийома перевести меня в другую группу, в другой район, если надо. С глаз долой – из сердца вон. Он забудет меня, глядишь, влюбится в другую… А после победы еще и придет вместе с ней на нашу настоящую свадьбу. Она будет моей подружкой, а Антон – твоим шафером!
Максим несколько мгновений недоверчиво поглядывал на нее исподлобья, потом медленно, словно нехотя, кивнул:
– Ну… хорошо… – И внезапно глаза его заблестели: – Не просто хорошо – отлично! Ты такая умница, моя девочка, ты просто великолепно все придумала!
«Полотно импрессиониста» – его лицо – так и сверкало буйством красок: белая кожа, яркий румянец, зеленые глаза, черные брови, рыжие кудри… Рита с обожанием смотрела в зеленые глаза и думала, что они с Максимом, пожалуй, поторопились одеться. А впрочем, долго ли раздеться вновь? Подумаешь, дело нехитрое!