– Вы из Энска? – было первым, что невольно сорвалось с ее языка, и худой человек уставился на нее, словно очнувшись, с превеликим изумлением.
– Мама… – хрипло прошептала Рита. И пояснила ему: – Это моя мама, Татьяна Никитична. При ней можно говорить.
– Здравствуйте, – кивнул мужчина. – Я Федор, Тео, как меня тут называют. Я из Энска, вы угадали. Я там врачом работал в областной больнице, в хирургии, но, как только война началась, на фронт ушел. Ну и… вот здесь оказался. – Он неловко развел своими удивительными руками. – Меня от дистрофии тут лечили. Видите, каким я стал «в гостях» у фашистов?
«О, тогда понятно, почему он так худ и измучен», – подумала Татьяна. От Краснопольского она знала, что в отличие от дореволюционной России советское руководство во время войны отказалось от предложенной помощи Международного Красного Креста, который брался обеспечивать питанием военнопленных. Русские пленные были в глазах своего правительства изменниками родины и предоставлялись собственной судьбе.
– Бежал, чудом спасся… – продолжал Федор. – Ну, это неинтересно рассказывать и страшно вспоминать. Главное сейчас – Рита, ее здоровье. Я слышал, тутошние врачи за головы схватились. Неужели! – воскликнул он.
У Татьяны невольно слезы навернулись на глаза, такое это было словечко… из прошлого, из энского прошлого. Кажется, нигде в мире не восклицают так, как в Энске, – «неужели!». И еще там говорят: «Эх-а-яй!» Татьяна улыбнулась сквозь слезы.
– Схватишься небось! – усмехнулся Федор. – У меня в Энске был похожий случай – мальчишке размозжило ноги лесиной. Полез на груду бревен, приготовленных к стройке, ну и… А дело было не в самом Энске, аж в Княгинино. Пока парнишку дома сельский коновал пытался врачевать, пока в областную довезли, пока то да се, у него уже анаэробная инфекция началась. Думал, только одну ногу спасу, но удалось-таки две вылечить. Я его косточки по кусочкам собирал, в лангеты укладывал. Гипс тут никак не возможен, нужны лангеты, которые можно снимать, чтобы обрабатывать раны и делать перевязку. У Риты, на счастье, инфекции нет, но… Надо же постараться, чтобы ноги были потом красивые, да? Девочка-то вон какая пригожая. Куда ж ей в шрамах, да буграх, да кривоногой? Нельзя!
Татьяна не удержалась, всхлипнула.
– Эх-а-яй! – вздохнул Федор. – Да уж, поплакать еще придется и вам, Татьяна Никитична, и тебе, Рита. Больно будет, но…
– Не страшно, что больно, – сказала Рита тем же хриплым, надорванным голосом, который появился у нее после ночи, проведенной в подземелье Нотр-Дам де Лоретт. Находясь без сознания, она громко стонала, а Жером и Томб по очереди зажимали ей рот, чтобы их не обнаружили, вот она и надорвала горло, хрипя. Впрочем, ерунда по сравнению со всем прочим. – Не страшно, что больно, – страшно, что долго.
– Ну, деточка моя! – с докторской, отеческой интонацией проговорил Федор. – Придется подождать. Ты ж хочешь красавицей остаться?
– Я хочу поскорей взять автомат и уйти в маки€, в партизаны, – угрюмо сказала Рита. – Для этого мне нужны здоровые ноги, больше ничего. На то, о чем вы говорите, мне наплевать. Шрамы, красота… – недобро усмехнулась она. – Какая может быть красота! О красоте можно будет подумать потом, когда кончится война.
Татьяна всплеснула руками, а Федор покачал головой:
– Да ладно тебе, успеешь еще навоеваться. Сами вы, резистанты, без посторонней подмоги фрицев не осилите. Вы говорите – боши, а мы – фрицы, – пояснил он, поглядев на Татьяну. – А в империалистическую их называли гансами, мне отец рассказывал. Так вот, сами вы их не осилите, а у нас покуда дела не шибко радостно идут. Прут, сволочи, на Россию почем зря. Само собой разумеется, мы их все же разобьем, но подождать придется. А союзники, помяните мое слово, не скоро еще раскачаются. Они сначала будут присматриваться, кто верх возьмет: русские или немцы. Им ведь ни Гитлер, ни Сталин не нужны. Ни фашизм, ни коммунизм. И вот когда победа начнет на нашу сторону переходить, тут они раскачаются, союзнички-то. Кинутся со всех ног, чтобы Европу оттягать. Но это, говорю, еще не скоро будет. Так что ты не волнуйся, девочка, успеешь и вылечиться, и навоеваться. А я, чует мое сердце, у вас тут надолго застрял, и как буду потом, дома, объясняться, один Господь знает.
Он оказался прав во всем, этот русский – еще совсем молодой, но уже такой мудрый человек: и относительно своего, и относительного Ритиного будущего.
Ровно год – год! – Федор Лавров лечил Риту, в буквальном смысле слова ставя ее на ноги. Заодно врачевал и Эвелину, но тут его старания оказались бессильны: она так и не поднялась, инвалидное кресло стало ее уделом.
Год Ле Буа кочевали по Франции: то в Бургундию, то в Париж, то в Ниццу – когда кости начали срастаться, Рите были показаны морские ванны. Федор следовал за ними под именем Тео Ксавье, домашнего врача (документы раздобыл всемогущий Краснопольский). Алекс сделался завсегдатаем дома 72 на авеню Маршала Фоша, где получал разрешение на переезд из города в город. Может быть, у кого-то и возникали вопросы, отчего вдруг молодая девушка обезножела, совершенно как ее бабуля, но деньги, которые Алекс щедро раздавал направо и налево, всем затыкали рты – и немцам, и прислуживающим им коллаборационистам-французам.
Рита не расставалась с книгой Дмитрия, пробитой пулями, как и ее ноги.
Татьяна постоянно жила между надеждой и страхом. Ждала: настанет-таки день, когда дочь выздоровеет, встанет на ноги и сделает хоть несколько шагов без посторонней помощи. И смертельно боялась, потому что знала: свои несколько шагов Рита сделает прочь от дома. Уйдет туда, куда мечтала: в отряд маки€. Они никогда не говорили об этом, понятно было и так – решение Риты незыблемо.
И вот наконец день настал.
Рита не простилась: они с Федором просто исчезли. На столе в Ритиной комнате осталась суховатая записка: «Мама, не сердись, я не простилась с тобой, потому что у меня не хватило сил. Ты знаешь, что я не могу остаться. Я должна отомстить за Максима и за всех. Пока идет война, я не смогу жить иначе. Не бойся за меня, я вернусь. Дважды не умирают! Я постараюсь подавать о себе какие-нибудь вести. Я очень люблю тебя, и Алекса, и бабулю Эвелину, и дедулю Ле Буа. Ждите меня, я вернусь, вернусь, вернусь! Целую вас тысячу раз, ваша Рита».
Под запиской лежала книга – та самая, книга Дмитрия Аксакова. Татьяна поняла, что дочь оставила ее как залог своего возвращения. Теперь эти стихи должны были помогать матери так же, как помогали дочери.
Однако у Татьяны хватило сил открыть томик только один раз – на той странице, где она распахивалась сама собой. Она прочла:
Остальное потонуло в слезах.
1965 год
– Странно, – сказал Павел, и грохот приближающегося поезда заглушил его слова. – По расписанию пришел.
– Да, странно, – согласилась Рита.
За последние полчаса, с тех пор как удалось связаться по телефону с соседней станцией и выяснить, что проходящий поезд прибывает на станцию Олкан без задержек, он сказал «странно» раз пять. И Рита столько же раз с ним согласилась.
Лязгая и громыхая, поезд начал останавливаться. Начальник станции – он носил странную фамилию Общак, имел чрезвычайно широкую спину, и, вероятней всего, именно его немудрящие забавы подглядела Рита, когда только появилась в этих краях, – пошел к вагону, в окне которого виднелся плакатик: «Начальник поездной бригады». Выглянула и подруга Общака, звавшаяся Ксюшкой, – тощая девица с распутными и ленивыми враз глазами, колыхнула пышной грудью, необычной при ее худосочном, малокровном теле, – и скрылась за грязной цветастой шторкой. Наверное, проверяла, куда двинул ее любовник. Боялась, чтобы не отлучился надолго.
– Ну что, значит, все-таки нет? – спросил Павел, напряженно глядя на Риту.
Вопрос только за последние полчаса был задан раз пять, не меньше. И Рита раз пять, не меньше, покачала головой в ответ.
Они пошли по насыпи к пятому (снова пятому!) вагону, в который Рите взят был билет. Она несла большой букет белых колокольчиков, а Павел – ее сумку и обширную сетку. Сетку распирала трехлитровая банка, доверху наполненная капустным рассолом, и буханка хлеба. Банку принесла утром Галина – техник с метеостанции. И где она только нашла рассол? Кажется, весь, что оставался у жителей Олкана, Рита уже выпила. Но Галина так радовалась, что Рита, наконец, уезжает и Павел снова останется в ее безраздельном пользовании, что совершила просто подвиг, отыскав чудесное снадобье.
Рита, увидев банку с мутной жидкостью, чуть не всхлипнула от счастья. Значит, еще неделю она будет по утрам просыпаться без страха, что ее желудок вот-вот вывалится через горло и останется лежать у ее ног. За неделю она должна сделать кое-что, после чего рассол ей больше не понадобится. Хорошо бы прямо в городе Х. Если не удастся, придется потерпеть до Энска. Потом может быть поздно. Да и сил терпеть мучения у нее больше нет. С рассолом или без – нет у нее сил!
Рита, увидев банку с мутной жидкостью, чуть не всхлипнула от счастья. Значит, еще неделю она будет по утрам просыпаться без страха, что ее желудок вот-вот вывалится через горло и останется лежать у ее ног. За неделю она должна сделать кое-что, после чего рассол ей больше не понадобится. Хорошо бы прямо в городе Х. Если не удастся, придется потерпеть до Энска. Потом может быть поздно. Да и сил терпеть мучения у нее больше нет. С рассолом или без – нет у нее сил!
Поскольку Рита стеснялась своего олканского трофея (да и не слишком-то аппетитно выглядел зеленовато-розоватый рассол!), банку обернули газетой. Это была прошлогодняя «Тихоокеанская звезда», газета города Х., где были напечатаны стихи Павла. Но он щедро пожертвовал одним экземпляром газеты ради Риты. Во-первых, никакой другой прессы в его доме не нашлось, а во-вторых, экземпляров у него оставалось еще не меньше десятка. И пока они шли (Павел впереди, Рита следом), она тупо смотрела на край газеты и видела тусклую, размазанную фотографию Павла, имеющую очень отдаленное подобие с оригиналом, крупно набранный заголовок: «Поэзия молодых» (Рита недавно узнала, что истинный возраст человека имел к поэзии очень условное отношение, поэты вообще делились на молодых и начинающих – и классиков, мертвых или живых) и заголовок помельче: «Павел Павлов. Да и Нет» . Дальше шли строчки, набранные почему-то очень мелко.
Разобрать слова на таком расстоянии Рита, конечно, не могла, но она за прошедшие дни прочла эти стихи раз двадцать и невольно запомнила наизусть.
Рита подняла голову и посмотрела в давно не стриженный затылок человека, идущего впереди.
– Павел…
Он быстро повернулся, глянул вопросительно.
– Павел. Вы все же уверены, что… нет?
Глаза, в которых вспыхнула было надежда, погасли. Он ждал другого. Он ждал не того вопроса, который задала Рита – и который она задавала в последние полчаса как минимум раз пять. И раз пять получала в ответ все то же – «нет». Вообще если посчитать все «да» и «нет» (больше «нет»), произнесенные ими поочередно за какие-то полчаса, получится, что они болтали почти без умолку!
– Да, – резко сказал Павел. – В смысле, нет. Уверен, что нет!
Павел снова отвернулся, снова зашагал – быстрей, потому что до пятого вагона еще надо было дойти, а поезд здесь стоит совсем недолго. Это понятно, что Общак не даст сигнала к отправлению, пока Рита не сядет, но изматерится весь. Ни к чему это слушать Рите.
Из пятого вагона – ну да, мир безобразно тесен, как уже неоднократно отмечалось! – высунулась проводница, с которой Рита приехала в Олкан. Та же самая, перманентная. Что-то очень перманентно стала она мелькать в поле зрения Риты!
– О! – сделала она круглый рот и тотчас растянула его в широчайшей улыбке. – Ты, что ли? Тебя и не узнать. Не кормили, что ли, месяц?
– Три недели, – сказала Рита, усмехнувшись. – Меня не кормили всего три недели.
– Ну ничего, в пути отъешься, – утешила проводница, заметившая увесистую авоську. – Хорошо запаслась!
– Хорошо, – кивнула Рита.
На самом деле, у нее не было с собой никакой еды, кроме банки с рассолом и буханки ноздреватого, серо-белого хлеба местной выпечки, тоже обернутого газетой. Последние три недели Рита ничего не могла есть, кроме такого хлеба, рассола и холодного куриного бульона с домашней лапшой. Именно бульона – от курятины воротило так же, как от прочей пищи. За эти три недели количество домашней птицы в Олкане изрядно поуменьшилось. Хорошо, что у Риты с собой были деньги, потому что в карманах Павла с такой капризной гостьей быстро засвистел ветер. Но уже вскоре ни за какие деньги нельзя было купить курицу в Олкане и в округе. Не помогало даже то, что вареное мясо отдавали хозяевам – Павел его тоже не ел. Может быть, стыдился питаться за счет Риты, а может быть, и правда терпеть не мог курятины, как уверял.
– Нет, – сказала очередная хозяйка, – больше я тебе курочку не продам. Вареная, знаешь, яйца нести не обучена!
Ну что ж, людей можно было понять. И хоть соседка Павла тетя Агаша, добровольно исполнявшая в Олкане обязанности фельдшерицы, стоматолога, гинеколога и заодно парикмахера (а также изготовителя лапши для загостившейся гостьи), кляла Риту почем зря и настаивала, что ей еще недели две, самое малое, нужно в постели провести, если не хочет на свою «женскую голову» (тетя Агаша почему-то так говорила) неприятностей нажить, тянуть время Рите больше было нельзя. Да и не могла она больше сидеть, вернее, лежать в Олкане! Нет и нет!
Проводница кончила наконец скалить зубы и опустила лесенку. Павел легко поднял сумку, поставил на подножку, поднялся сам:
– Которое купе?
– А как желательно, с мужчинами ехать, в женской компании или в одиночестве? – спросила проводница вроде бы Риту, но так и ела при этом глазищами Павла. – Свободные купе имеются…
– Думаю, что в одиночестве. Верно? – угрюмо проговорил Павел, не оборачиваясь к Рите. Но она все равно кивнула.
– Тогда в восьмое, – проводница, совершенно забыв про билет, про Риту, пошла вслед за приглянувшимся мужчиной, играя глазами, бедрами, улыбкой – словом, всем существом своим. – Вот сюда заходи, располагайся…
Она уже даже сделала движение закрыть за собой дверь купе, но тут донесся паровозный свисток, и кудрявая опомнилась:
– Ой, да вы ж провожающий! Немедленно покиньте вагон, поезд отправляется.
Павел сунул сумку под полку и вышел в коридор. Остановился рядом с Ритой:
– Ну…
Она молча кивнула.
– А к Марине Ивановне зайдите, – повторил он то, о чем не единожды было переговорено. – Вдруг… Она, знаете, достойна этого за свои страдания… Хотя я почти убежден, что она тоже откажется.
– Посмотрим.
– Провожающий, покиньте вагон! – благим матом уже заорала проводница, рысью пробегая к тамбуру и хватаясь за поручни. Внизу нервически приплясывал начальник станции, готовый дать отправление, но проводница помотала головой, и Общак разразился красочной тирадой, эхо которой донеслось и в коридор, где замерли друг против друга Павел и Рита.
– Идите, идите! – испугалась Рита.
– Я напишу. Можно? – пробормотал Павел, не трогаясь с места.
– Конечно, я же оставила вам адрес.
– Рита… я все же хочу, чтобы вы подумали…
– О Господи, Павел, идите! Вы сумасшедший! Зачем вам чужой ребенок? Да нет, я все равно от него избавлюсь, как только вернусь домой. Уходите, уходите же!
Обида, боль, беда,
Любовь, горенье, свет…
Мучительное «да»,
Спасительное «нет».
– Провожающий! – заблажила из тамбура проводница – но осеклась, потому что Павел уже пронесся по коридору. Спрыгнул, словно забыв про лесенку, – Рита видела, что он с трудом удержался на ногах, – прихрамывая и понурясь, побрел к станционному строению.
Поезд тронулся, станция, надпись «Олкан» и Павел уплыли, потом уплыл и широко улыбающийся, а может, орущий невесть что Общак, и просеки, и лесные делянки, и груды бревен – все уплыло, все расплылось в глазах…
Тем временем Общак подошел к Павлу.
– Ну так уехала, значит?
– Уехала, значит, – кивнул тот, глядя вслед поезду.
– А она правда иностранка?
– С чего взял?
– Тетя Агаша болтанула.
Павел остро глянул на него:
– А еще чего тетя Агаша болтанула?
– Ну чего… всем известно… в положении бабонька твоя. От тебя, что ль, или нагуляла на стороне?
В голосе Общака не было ни малейшей издевки, только нормальное мужское сочувствие.
– На стороне, – невесело сказал Павел. – И бабонька, увы, не моя.
– Ой, Пашка, больно ты мудреный, – от всего сердца сказал Общак. – Увы… Мля! Ну, сказал бы – мать ее перемать, а то «увы», главное!
– Чем богаты, – пожал плечами Павел и пошел было прочь, но Общак поймал его за рукав:
– А коли не твоя, так за каким рожном приезжала сюда? В Олкане знаешь чего говорят?
– Ну?
– Мол, приезжала просить тебя жениться на ней, а ты отказал.
– Это что, Ксюша твоя языком молотит? – хохотнул Павел. – Заткни уши. Все было не так, все было наоборот. Я просил ее замуж за меня пойти, а она отказала.
– Иди-ка! – не поверил Общак.
– Да сам иди, Колька, – устало пожелал Павел.
– Так за каким хреном она сюда наведывалась? – воззвал опять Общак.
Павел знал начальника станции. Приставала еще тот, почище любого особиста! Ему надо что-нибудь сказать. Хоть что-нибудь, чтоб отвязался!