Решил расспрашивать старика о прошлом по мере накопления интересующей информации. Пока же, уже двигаясь к лагерю, ограничился вопросом:
– Зачем ты имя сменил, да и вообще так, по серенькому живешь? На глаза не показываясь?
– Устал я. Править не хочу. Присматривать за внуками куда проще.– Усмехнулся старикан.– Да и куда безопаснее. Бессмертие мне удалось сохранить, а значит, мои дети на мое место усесться никак бы не могли. Зачем искушать одержимых властью? Как-то неохота выжить в Войну и Мор, чтобы рано или поздно, какой внучек отравил или зарезал в собственной постели. А потом половину потомков под нож пустил… Сейчас, когда лэрдов и хевдингов избирают для них же власть куда безопаснее. Как впрочем, и ярлам с конунгом. Их дети всегда могут рассчитывать на наследство. Даже не считая того, что и мы за ними всеми присматриваем, глазами наших учеников в том числе.
– Ты про колдунов?
– Да. За сотни лет даже слабые способности развить можно, даже если не в смысле силы, то в исскустве обращения с тем, что имеешь. Те, кто ленился или не хотел, давно в земле сгнили. Так что большинство колдунов зеленых орков принадлежат к нашим четырем школам. То, что некоторые ученики основали свои, дочерние, дела не меняет. Нам же проще тайну сохранять. Еще одна ведет историю от легионного колдуна – человека, к слову сказать, прямого предка твоей жены Кольбейна А'Тулла, последняя, шестая, потеряла основателя где-то пятьсот лет назад, во время последнего вторжения. Кетиль тоже был наш, из первого поколения. Его школа в основном состояла из представителей клана Ас'Браги, ну и погибла вместе с ним.
– Как это погибла? Клан целиком же истреблен не был?
– Именно, например в род А'Корт приняли остатки пяти семей рода А'Тулл. Молодежь всю переженили на А'Кортах, так что уже во втором поколении они были кровно связаны с новым родом, только старое родовое имя никто менять не стал. С магическими школами было сложнее, одно дело брать в ученики необученного юношу, другое недоученного колдуна, а из своих старших в этой школе почти все погибли. Поэтому «Бурые медведи» сейчас самая слабая из всех магических школ Оркланда, в первую очередь по своим знаниям. «Акулы» А'Тулла пострадали не намного меньше, но адептов в других кланах у них было значительно больше, поэтому потери были менее значимы. Молодежь что уцелела в боях, удалось доучить.
– Я у тебя, сколько учусь, а про школы только сейчас рассказал.– Тем временем удивился я.
– Да неужели? Информацию о школах Оркланда я тебе как раз давал, и довольно давно. – Я попытался порыться в памяти, в поисках интересующей меня информации, гадая, не начался ли у старого склероз от возраста, или ум за разум заходит, при возрасте в полторы тысячи лет это несложно. И неожиданно ее получил. Надо полагать, раскрылся искомый файл. Недостатком прямого вложения информации в мозги помимо прочего было частое зависание вложенного в памяти, с всплытием под воздействием внешних факторов. В основном интереса к теме файла. Пока же я большого любопытства не проявлял, как подозреваю, информация могла ничем себя не проявлять годами. Тем временем старик продолжил – Вражды между школами у нас нет. Стычки между колдунами, конечно, случается, сам понимаешь, но не более. Стараемся решать такие дела в своем кругу.
– А зачем вам, старшим, скрываться?
– Помимо того, что я говорил, не забывай о наших родственничках. И подумай, сколько крови за века я один им пустил. На младшие роды можно особо внимания не обращать, а вот старшие память имеют долгую, и возможностей отомстить у них хватает. Пока в Оркланд с миром связан не был, все было прекрасно. А сейчас если не скрываться, то не светится приходиться. Знаешь, я от власти не затем ушел, чтобы убийц на собственном дворе увидеть.
– А как вообще удалось добиться, чтобы про вас забыли?
– Большим трудом.– Опять хмыкнул старик.– Даже память чистить болтунам приходилось. Думаешь почему, про колдунов так мало старики рассказывают? Даже если колдуны родня? Отучили. Умные поняли и так, глупых заставлять пришлось. Неладное кое-кто даже если и чует, но молчит. И молодцы. Бывает и вопросы задают, конечно. Но редко. Старики обычно соображают, что к чему и редко имеют неосторожность при молодых ляпнуть сколько, например, меня знают. Разве что баба, какая, язык распустит.
В общем, понятно. Не все в мире так просто как кажется. Особенно политика. Если я правильно понял, через своих колдунов четыре орка полутора тысяч лет от роду из тени просто-напросто управляли, если не страной полностью, то зелеными орками точно. Оставив рутинные вопросы на своих детей и внуков, которым оставили богато украшенные кресла. От этого и поразительно спокойная внутренняя политика власть предержащих, при большом количестве мелких конфликтов в стране никогда не перерастающих в крупные становилась понятна. Если же учесть информацию из вложенного файла, что рамки указанных Сигурдом школ не ограничивались зелеными орками, проще говоря, очень значительная часть колдунов серых принадлежала к нашим шести школам, становилось ясно, отчего конунги и ярлы Оркланда, какому бы племенному союзу не принадлежали, достаточно редко решали свои конфликты оружием. Невероятно. Мой учитель был одним из четверых серых кардиналов, что если не определяли, то оказывывали серьезное влияние, как на внешнюю, так и внутреннюю политику Оркланда. Что я и поспешил уточнить. Старик развеял мои сомнения.
– Я бы так не сказал последние лет двести, про себя во всяком случае. Лично я уже лет пятьдесят не то, что в кругу ярлов, даже среди ближников ярлов не сидел, когда решения принимали. Устал я от политики. Ей надо заниматься или постоянно, или вмешиваться только тогда, когда другого выхода нет. Ярлов мы давным-давно отучили наши законы не соблюдать, или тем более изменять, так что вмешиваться не пришлось. Самые важные новости ученики, конечно, мне доносили. Но не более того. Правильнее что мы присматриваем за нашими потомками, как я и говорил.
Вывод. Старики не правят из тени, а оказывают влияние на политику кланов в случае необходимости. Даже не обязательно сами, вполне вероятно советниками ярлов и конунга работают колдуны, выполняющие указания глав своих школ. Неудивительно, что дедов придворный колдун был так предупредителен с Сигурдом. Интересно круг первого поколения или колдунов, в общем есть? Вполне возможно, второе, причем даже вероятнее.
Чуть погодя старик отмстил мне за излишнее любопытство. Остатки как этого вечера были посвящены сеансу загрузки информации. Воистину, во многих знаниях многие печали. А два следующих дня – пытке мигренью и попыткам сохранить здравость рассудка при распаковке вложенных файлов. На этот раз знаний по линии Исскуства не было, все вложенное касалось истории Оркланда, в том числе и взаимодействия власти с магическими школами. Довольно много файлов из личных воспоминаний старика шли как иллюстрации к освещаемым событиям.
Старый хрыч понял меня без слов. Вложив вообще все, что меня интересовало, или могло заинтересовать. Начиная от правил эльфийского этикета из своих детских воспоминаний, тактики боевых действий егерей императора с иллюстрациями правильных и неправильных действий чуть более зрелого возраста и заканчивая полной характеристикой отношений в колдовской диаспоре страны. Как среди колдунов в отдельности, так и между школами.
Когда удалось прояснить свой разум, первое что мне пришло в голову это мысль о том, что вкладываемые в разум учеников файлы явно подготовлены заранее, рамках учебной программы подготовки колдуна. Некоторые вполне возможно сотни лет назад. Неудивительно, что лишенные таких технологий работы с разумом люди и эльфы так опасаются оркских колдунов. Эффективность обучения в десятки раз выше, ограничиваясь, по сути, только способностями ученика к обработке информации, точнее опасениями, что свихнется от перегрузки. И даже куда более прогрессивное обучение учеников в Академиях и прочих учебных заведениях в большом мире дела не меняет. Так же стало ясно, почему при столь серьезном участии колдунов в вертикали власти в стране, именно стране как я убедился, а не территории где живут племена орков, колдуны орков никакой Академии не открыли. Просто смысла нет, поскольку качество и время обучения пропорционально индивидуальной работе преподавателей со студентами. Однако отсутствие Академии имело явным минусом недостаточную научную работу. Логика поведения Сигурда становилось вполне ясна. Как мощный колдун он предпочитал менять политическую власть с отсутствием свободного времени, на эволюцию как колдуна. По крайней мере, периодически.
Парни тем временем занимались сортировкой и упаковкой трофеев, когда я был в состоянии, то им помогал.
Напоследок, на сладкое, Сигурд подарил мне палантир, найденный в подземелье.
Парни тем временем занимались сортировкой и упаковкой трофеев, когда я был в состоянии, то им помогал.
Напоследок, на сладкое, Сигурд подарил мне палантир, найденный в подземелье.
****
Соваться вниз по течению, двигаясь до дома посуху, было слишком опасно. Пять воинов, в том числе мощный колдун сами по себе могли добраться с минимальным риском. А вот рабы и лошади здорово этому мешали, поскольку их было слишком много чтобы эффективно защищать. А если значительную часть хабара все равно терять, не проще ли подождать корабля? Тем более что лошади были далеко не боевые дестрие, но неудобства в перевозке вызывали не меньшие. Во всяком случае, цена вояжа шнеки или драккара в верховья в минимальной степени окупалась ценой вывезенных вьючных лошадей. Если окупалась вообще, с учетом всех ньюансов.
Поэтому Сигурд решил подождать шнеку, продолжая лениво заниматься гробокопательством. В основном в долине. Добыча была, но на фоне замка не смотрелась.
Со мной он занимался по индивидуальному плану, не давая радоваться отдыху. Копать с головной болью и периодически всплывающими ниоткуда массивами информации удовольствия было мало. Аскель глядя на меня, чувствую, пожалел, что связался с колдуном. Его старик загрузил литературой, периодически проводя тренировки на сообразительность и образное мышление. Готовил к аналогичным со мной мучениям. Парень сообразил, что к чему и радоваться не спешил.
Мне читать было лень, совершенно не хотелось напрягать мозги. Документы, всякие научные труды, книги и прочую литературу, вытащенную из подземелья, я особо не рассматривал, надеясь, позже ознакомится серьезнее, когда колдун оставит в покое. Тем более что, судя по уже осмотренному, информации, которую я смог бы понять и использовать на данном уровне там были крохи. Не говоря уж о том, что большинство бумаг вообще были чистой макулатурой со всякой бюрократией на ней.
С палантиром никаких проблем не было. Управлять им оказалось достаточно просто, хотя использования аппарата для опытов по проникновению в разум невезучего раба старик не допустил. Сказал что рано, а рабы денег стоят. Тренировать управление артефактом можно было и без столь ответственных мероприятий, хотя сам по себе мануал о работе с чужим разумом он мне вложил. В основном колдун тренировал вложение в артефакт файлов с информацией, с последующим проецированием, чуть реже – прямую трансляцию. Как оказалось палантиры возможностями записи информации все-таки обладали, но в довольно ограниченных масштабах. Что касается вложенных воспоминаний – объемов памяти моего хватало где-то на пару минут высококачественного изображения. Как я прикинул, вряд ли палантир старика намного качественнее. Вдобавок программное обеспечение артефакта не позволяло синхронной с проецированием записи передаваемого изображения. Стало понятно, почему старик пренебрег записью в ходе допроса покойного эльфа в моем первом походе. И даже утверждал, что писать артефакт не может. Действительно при объеме памяти на две-три минуты, на что он годен?
Путешествие до Карборга прошло без больших проблем, за исключением нападения стаи нечисти. Три твари представляющие собой что-то похожее на волков килограмм по сто не-мертвого веса зарезали семерых коней, напугав до полусмерти коноводившего ими Геста. Испуг не помешал тому птичкой взлететь на дерево. Возможно, поэтому и остался жив. Один из этих квази-волков проявил к парню недвусмысленный интерес, охлажденный стрелой в загривок. Попытка кинуться на Хагена была пресечена «выстрелом» из моей перчатки, от которого тварь осталась без левой задней лапы. Два оставшихся экземпляра мгновенно ускользнули в лес, бросив добычу. Тварь пришлось добить вторым «выстрелом», сдыхать даже без лапы с вылезшими потрохами она не торопилась. Колдун со своей группой даже не успел увидеть нападения.
С лошадей по быстрому сняли навьюченное имущество, разместив на других лошадях. Сами туши бросили. Возможно именно поэтому «дикие волки» за нами не увязались. П принципе правильнее название тварей было перевести как «волки дикой охоты». Обрывки информации по этим тварям у меня были. В общем, те же твари что и встреченная мною когда-то нежить, но на базе не человека, а волков, или возможно собак. Даже возможно опаснее, поскольку мозгов эта троица явно сохранила больше, или управляющие программы были поизощреннее. Во всяком случае, напали они не на людей или орков, а лошадей, явно с гастрономическим интересом. Двуногими заинтересовались позже. Похоже действительно по причине малого количества мяса на ребрышках.
Отсюда первый вывод – нежить тоже хочет кушать и при прочих равных выберет большее количество мяса для нападения, до определенного предела естественно. Если конечно двуногие прямоходящие в управляющих программах не выставлены приоритетными целями. У этой троицы явно не были. Собственно неудивительно, вырезать помимо личного состава, и лошадей какого ни будь обоза, довольно серьезный удар по тыловому обеспечению захватчиков.
Второй – мне надо потренироваться в использовании перчатки по быстродвижущимся целям. Будь тварь чуть поближе, неисключено, что нервишки могли бы сыграть, как у того мага, что оставил перчатку в наследство. В результате промах и нежелательное знакомство с когтями и зубами твари. Пусть стаи таких зверей с заложенным на людей (эльфов) приоритетом, скорее всего за полторы тысячи лет изрядно повыбили, но риск, встретить одну из последних не исключен. Совсем не шоколадно напороться на стаю что, не обращая внимания на потери, рвется к тебе, поскольку в управляющие программы заложено уничтожение в первую очередь встреченных магов, помимо прочих двуногих. На настоящий момент я не смогу отбиться от нескольких таких тварей, даже не атакуй они с разных сторон. Ментальные пароли « Свой-чужой» до Сигурда не дошли, да и в любом случае они менялись, поэтому разойтись с имперской нежитью миром, шансов нет. Тем более что воспринимают они по всей вероятности, если судить по мануалу, нас орков как эльфов. Да и вообще, нежить в тылы противника, судя по личным воспоминаниям Сигурда, не только имперцы запускали.
В развалинах Карборга мы просидели трое суток, не помешали даже следы посещения стоянки. Судя по количеству свежих кострищ и другим следам в очередной банде искателей было не более пятнадцати человек. Что кстати говорило о том что следы оставлены не отрядом Геста, даже без его уточнений. Тот сказал, что городок его родственнику был известен, но останавливаться в его развалинах считал слишком опасным.
В принципе понятно. Ватага довольно большая, есть маг, Карборг не полноценная сохранившаяся крепость, да и в любом случае городок это место всего лишь одной из ночевок. Место находящееся рядом с рекой, по которой вполне могут появиться хозяева этих земель и поставить засаду. Наши собственно и любили так делать, хотя основное время пограничной страды приходилось на осень, точнее в преддверии соответствующего периода дождей, когда ватажники шли назад с добычей. Тем более что поздней весной, как впрочем, и летом дружины и ополчение были обычно заняты собственными набегами. Зимой в походы обычно никто не ходил, хотя заметных морозов и снега тут не было. Сравнительно с прошлой жизнью. Вообще времена года пришлось назвать по аналогии. К полудню четвертого дня сидения в развалинах появился шнеккар.
****
Большинство лошадей мы благополучно разогнали сразу по прибытию, сочтя, что спускаться на плотах в любом случае безопаснее, чем идти сушей, только оставили нескольких на мясо. После встречи с «дикими волками» охотится даже в окрестностях городка, совершенно не хотелось. Тем более что табун в шесть десятков лошадей весьма и весьма демаскирует его владельцев. Поэтому после загрузки добытого, оставшихся коняг так же отпустили. На радость местному зверью и нечисти. Хотя шансы выжить у коней были неплохие, одичалых в Оркланде хватало и без них.
Братики прибывшие со шнеккаром, при виде добычи впали прямо в щенячий восторг, дяденька Харальд бывший за старшего тоже довольно крякнул. Дед не доверил молодым парням путешествовать самостоятельно, видимо где-то накосячили. На полноценную долю в добыче дядя с кузенами не претендовали, но некоторую сумму за труды мы им были должны. Точнее, я и колдун были должны моему роду, оплачивая труд его представителей. Совершенно другой вопрос, что деньги представители в данном случае получали напрямую. Уже их дело, как они будут разбираться с дедом. Мне было легче, отец в свое время выделился из рода, поэтому заработанное мною лично шло в карман полностью, разве что приходилось отслюнивать немного родичам, благодаря житью под общей крышей, в основном в виде подарков и участвовать в производстве продукции на благо рода.