В полночь Леонид крался к дому медсестры, постоянно озираясь по сторонам. Улицы приморского поселка были почти пустынны. Загулявшие курортники шли с пляжа домой, чтобы погрузиться в объятия Морфея. Сомову показалось: за ним никто не следил. Он осторожно открыл дверь подъезда Ряшенцевой и, юркнув в плохо освещаемое помещение, прыгнул через три ступеньки и позвонил в квартиру. Поджидавшие его ребята появились из соседней двери. Это были молодые парни, с немытыми волосами до плеч, блестевшими глазами и бледными изможденными лицами. Леониду приходилось встречаться с подобной братией. Перед ним стояли типичные наркоши.
– За этого фраерка мы получим приличные дозы? – спросил один, поменьше ростом. От его давно не мытого тела шел неприятный запах. Второй, высокий и худой, как палка, подпирающая бельевую веревку, хихикнул:
– Точно. И давай поторопимся.
Леонид сжался, приготовившись к бою. Этим ребяткам море было по колено. Они желали лишь одного, и он являлся препятствием на пути к их цели. Маленький достал нож, и его лезвие угрожающе блеснуло:
– Выходи, фраерок. Не будем пачкать подъезд. Нужно уважать труд уборщиц.
Собственная шутка показалась ему верхом остроумия, и он загоготал. Второй мотнул головой:
– Шевелись, падла!
Оперативник открыл дверь подъезда и пропустил их вперед. Их затуманенные мозги не почуяли подвоха, и наркоманы послушно прошли вперед. Леонид, изловчившись, ударил высокого ребром ладони по шее, а второго схватил за запястье и перебросил через плечо. Парень с шумом грохнулся на тротуар. Неудачливые убийцы мгновенно вырубились, освободив путь к Милене. Сомов снова юркнул в подъезд. Дверь квартиры Ряшенцевой была открыта.
– Входите, – послышался тихий голос из темного коридора. Сомов принял приглашение.
– Сюда, в столовую. Садитесь на стул.
То ли экономя электричество, то ли боясь преступников, Милена зажгла свечу и поставила ее на стол. Тусклый огонек осветил нищенскую обстановку: диван со скомканными грязными простынями, при виде которых оперативника сразу замутило, два колченогих стула, телевизор, вероятно, брат того, что Леонид видел у ее матери, грязный протертый ковер на полу и несколько брошенных шприцев. Сама хозяйка сидела на диване, скрестив руки на коленях. Ее болезненная худоба, измученное бледное лицо и желтая кожа не скрывали страшной болезни – наркозависимости. Вот почему женщина пряталась от посторонних и не решалась назначить Леониду свидание в другом месте!
– Вы оперативник? – спросила Ряшенцева. Сомов кивнул.
– Мать предупреждала меня, – еле выговорила Милена, словно чья-то рука давила ей на горло. – Вы принесли деньги?
Сто гривен у Леонида имелось. Он вытащил деньги из кармана и бросил на стол. Бывшая медсестра жадно схватила бумажку.
– Но это очень мало… Цены растут…
– Если Эмилия Львовна сказала вам только про деньги, это не совсем так, – заметил Леонид. – Я хотел этой встречи не для спонсорской помощи. Мне нужны ваши показания.
Милена дернулась:
– Да, я не дура. Спрашивайте.
– Почему вы изменили группу крови в карте Радуговой? Вы еще помните этот прискорбный случай?
Она сжалась:
– Помню.
– Или вы уже употребляли наркотики и порой не контролировали свои действия?
Ее сухая рука комкала бумажку:
– Тогда я была здорова. Это он приучил меня к наркотикам, он заставил сделать ошибку.
– Он – это кто?
Наркоманка хитро улыбнулась:
– Принесете еще столько же – я назову его имя.
– А если обманете?
Она пожала плечами:
– Я бы назвала вам его уже сейчас, он сломал мне жизнь, пусть же кто-то сломает его. Знаю, он до сих пор процветает, а я загибаюсь от болезни, – ее выцветшие глаза недобро блеснули. Леонид вздохнул.
– Милочка, может, цены на наркотики и растут, однако на сто гривен я не получил информации. Я даю слово, что принесу деньги, если пойму, что плачу за достойные сведения. А пока вы выражаетесь намеками, которые мне совершенно непонятны.
Милена поежилась и накинула старый, в дырках, платок:
– Радугову убили, потому что она увидела то, что не должна была видеть. Лиля была боевой женщиной. Она, несомненно, пошла бы до конца, если бы не роды. В ее карте все написали правильно. Потом я переделала ее, изменив группу крови. Но я не могла не переделать. Мне и сейчас не хочется умирать, несмотря на скотскую жизнь, а тогда тем более. Мало того, они обещали убить мать.
– Тарасов был в курсе? – поинтересовался Леонид.
– Думаю, да.
– И что же увидела Радугова?
– Ее показания могли лишить его заработка и упрятать за решетку, – произнесла Милена.
– Его – это кого? Тарасова? – Сомов продолжал надеяться, что выжмет из нее нужные сведения и больше никогда не войдет в пропахшую ужасными запахами квартиру. Законченная наркоманка – тоже зрелище не из приятных. Однако Ряшенцева не попалась на удочку.
Она погрозила ему дрожащим пальцем:
– Я сказала – еще сто гривен. Тогда получишь имя. Не беспокойся, хочешь – сбегай за ними прямо сейчас. Я задолжала поставщику, и он отказался снабжать меня этой дрянью, без которой я уже не могу существовать. К твоему приходу я буду как новенькая. Но этих денег хватит ненадолго. Так что будь уверен: я продам его.
Оперативник почесал затылок. С одной стороны, ему чертовски хотелось узнать имя преступника, с другой – он не верил наркоманке. Они так быстро меняют свои решения! Вот уже эта женщина не довольствуется ста гривнами, не станет ли она водить его за нос и потом? Словно прочитав его мысли, Милена ответила:
– Я не обману. Более того, я знаю, как взять его на горячем. Без меня тебе и твоим друзьям не справиться. Потому что… – она прервала себя: – Короче, тащи деньги, если тебе интересно продолжение.
– Ладно, – Сомов встал и осторожно выглянул в коридор. Никто не поджидал его за дверью. Улица тоже была пустынна. – Только крепче запри двери. Я скоро вернусь.
Милена кивнула на прощание.
Выйдя из вонючего подъезда, Леонид побежал со скоростью тигра. Что ж, в конце концов, сто гривен – потеря небольшая. А если женщина назовет имя и подскажет, как поймать убийцу нескольких человек – тогда можно и вовсе не вспоминать о деньгах. Он остановился у японской акации, розовые махровые цветы которой издавали умопомрачительный запах, и перевел дыхание. За ним никто не гнался. Однако это не означало, что опасность испарилась, как роса в жаркий день. Он влетел в комнату, вытащил из сумки деньги и помчался обратно, надеясь, что Милена с нетерпением ждет его. И она действительно ждала. Даже не закрыла дверь. Леонид не обратил на это внимания, хотя подобные обстоятельства всегда его настораживали. Но здесь речь шла о наркоманке, сгоравшей от желания получить вожделенную дозу. Женщина лежала на диване, с головой укрытая грязной простыней, и Сомов тихонько позвал:
– Милена! Я вернулся!
Она не шелохнулась. Оперативник потряс Ряшенцеву за плечо, и простыня соскользнула. Леонид вскрикнул и отшатнулся. На него смотрели безжизненные глаза. Метко выпущенная кем-то пуля попала наркоманке в лоб. Онемев от ужаса, Сомов потихоньку отходил к двери и остановился только тогда, когда под ноги попал какой-то предмет. Он наклонился, взял его и похолодел. Это была гильза от пистолета, который у него украли. Вернее, никто, кроме экспертов, не мог бы утверждать, что стреляли из его оружия. Но пистолет, выпустивший меткий выстрел, был той же марки, что и у него. Что-то подсказывало: он не ошибается. Его оружие начало убивать.
Издав стон раненого зверя, Леонид выскочил из квартиры и, не торопясь, пошел домой. Теперь можно было не конспирироваться и возвращаться в пансионат. Его замысел раскрыли, прятаться не имело смысла. На негнущихся ногах он доплелся до дома хозяйки и сообщил, что съезжает. Старушка обрадовалась. Ее уже несколько дней осаждала семья из пяти человек, готовых поселиться в комнатке и платить за нее втрое больше, чем этот странный молодой человек. Вопрос решился сам собой, и Леонид, забрав вещи, отправился в пансионат. Администратор удивилась, увидев его. Вероятно, такого быстрого возвращения она не ожидала.
– Хотите сказать, мой номер занят? – с улыбкой спросил Леонид.
Она растерянно развела руками:
– Но я же предупреждала.
– Но койка-то моя меня ждет, – уже тверже сказал Сомов. Женщина покраснела.
– Разумеется. Если вы погуляете до вечера по городку, то снова поселитесь в полном одиночестве. Ваши несостоявшиеся соседи сегодня уезжают.
Это обрадовало Сомова:
– Конечно.
Синее море снова манило его.
– Я могу оставить у вас сумку?
Судя по выражению лица, эта дама была готова для него на все:
– Непременно.
Взяв купальные принадлежности, Леонид пошел к лестнице, ведущей на пляж. По дороге он вспомнил про телефон и снова вставил украинскую симку. Аппарат тут же просигналил, и оперативник отметил: пришло несколько эсэмэс от его коллег – они удивлялись, почему он ничего не дает о себе знать, когда такие события разворачиваются вокруг его истории. Сомов вздохнул. Пляж временно отменялся. Вероятно, друзья прислали письмо на электронную почту, и его следовало прочитать.
– Разумеется. Если вы погуляете до вечера по городку, то снова поселитесь в полном одиночестве. Ваши несостоявшиеся соседи сегодня уезжают.
Это обрадовало Сомова:
– Конечно.
Синее море снова манило его.
– Я могу оставить у вас сумку?
Судя по выражению лица, эта дама была готова для него на все:
– Непременно.
Взяв купальные принадлежности, Леонид пошел к лестнице, ведущей на пляж. По дороге он вспомнил про телефон и снова вставил украинскую симку. Аппарат тут же просигналил, и оперативник отметил: пришло несколько эсэмэс от его коллег – они удивлялись, почему он ничего не дает о себе знать, когда такие события разворачиваются вокруг его истории. Сомов вздохнул. Пляж временно отменялся. Вероятно, друзья прислали письмо на электронную почту, и его следовало прочитать.
Рита позвонила в тот момент, когда он свернул к пансионату:
– Привет! Уже приехал?
– Только явился под крымское солнце.
Она удивилась:
– Так быстро?
– Если ты не ожидала меня услышать, то зачем звонишь? – усмехнулся оперативник. Девушка тоже хихикнула.
– Просто рискнула. Что, дело оказалось не таким уж и сложным, и начальник отправил тебя назад?
– Примерно так, – с уверенностью ответил он.
– Так это здорово! – Ее радостное настроение передавалось и ему. Захотелось поскорее забыть про Милену, происшествие с которой напоминало страшный сон. – Я тоже скоро вернусь. Осталось два дня. Приезжает сестра бабушки, правда, тоже одинокая вдова, но очень бодренькая для своих лет, и они хотят поселиться вместе. Представляешь, как здорово?
– Потом придется ухаживать за ними обеими, – заметил Леонид. Подруга отмахнулась.
– Когда еще этот момент наступит! Ну, ладно, я помчалась. Бабушка зовет.
Сомов мысленно поблагодарил бабушку Риты. Ему не терпелось прочитать почту. Заняв свое место в информационном зале, он с удивлением взирал на огромное письмо. Итак, и его коллеги, вынужденные заняться этим делом, не продвинулись ни на шаг. Единственное, что им удалось узнать, – вся банда Татарина перебита. На свободе разгуливал преступник, оборотень в погонах, державший «общак» в своих крепких руках. Леонид почесал затылок и принялся писать ответ. В настоящий момент он ничем не мог помочь друзьям, впрочем, так же, как и они ему. Дело врача Тарасова их не интересовало. Таинственный мент вряд ли убил Милену Ряшенцеву. Нацарапав Павлу пару строк, Сомов решил отправиться на пляж и доплыть до грота. Он уже соскучился по дивному месту, и сегодня ничто не мешало посетить его.
На пляже, несмотря на жаркий день, было много народу. Возле самой воды на подстилке лежала Лена Барышева, подставляя солнцу покрасневшее лицо. Оперативник поднял крошечный камешек и кинул ей на живот. Девушка вздрогнула и открыла глаза:
– Кто это?
Леонид заулыбался:
– Не признаете старых знакомых?
Она смутилась:
– Ах, это вы… Еще одна такая неожиданность – и разрыв сердца мне обеспечен.
– Я спас вас от солнечного удара, – заметил Леонид, присаживаясь рядом. – И вообще, странно, что с вас до сих пор не слезла кожа.
Лена провела пальцем по красной руке:
– А ведь верно! Представляете, задумалась и задремала. Вы действительно спасли меня.
– Не откажите в любезности своему спасителю, – слезно попросил Сомов. – Неподалеку отсюда есть чудесный грот, который мне довелось посетить. Я думаю, как местная жительница, вы тоже в нем бывали. Мне бы хотелось отправиться туда не в гордом одиночестве.
Девушка пожала плечами и вскочила:
– С удовольствием составлю вам компанию.
Они с разбега бросились в воду, сразу освежившую разгоряченные тела. В отличие от Риты Лена не старалась показать класс по плаванию и обогнать жителя Приреченска и плыла медленно, но с достоинством. Однако это не помешало молодым людям достичь цели через несколько минут.
– Вот ваш грот, – засмеялась Барышева. – Хотите расположиться здесь?
– Если я не занимаю у вас время.
Она покачала головой:
– Что вы! Я мечтала с вами встретиться, чтобы обсудить последние новости. А тут, как говорится, на ловца и зверь бежит.
Девушка повернула к берегу, но Леониду не хотелось вылезать из воды.
– Проплыву еще немного прямо, – сказал он журналистке. – Полюбуюсь морским и горным видами. Вы со мной?
Видимо, Лена не отличалась выносливостью.
– Мне это все не в диковинку, – ответила девушка. – Я лучше немного погреюсь.
– До малинового цвета?
Она расхохоталась и показала на огромную скалу, возвышавшуюся, как парус.
– Она отбрасывает тень, – пояснила Барышева. – Пойду поищу уютный уголок, а позже вы ко мне присоединитесь.
Оперативник не возражал. Он махнул рукой и ускорил темп. Идущая вдоль моря полоска пляжа поражала своей пустынностью. Журналистка вылезла из воды и направилась к скале, а Сомову показалось: эта девушка одна во всей Вселенной. Нет, не одна, с ним, их всего двое на всем белом свете. Бескрайнее море и бесконечный берег вызывали такие чувства, и ему вдруг стало невыразимо тоскливо. Он сделал еще несколько взмахов – и маленькая фигурка исчезла за скалой. Вот теперь он действительно один в океане. Какое место… Оно просто идеально для убийства. Леонид никогда не был робкого десятка, но при мысли об этом его пробрала дрожь. Ведь кто-то шел по его следу, и этот кто-то мог запросто оказаться с ним рядом и утянуть на морское дно. Оперативник собрался повернуть назад, как вдруг его взгляд выхватил одинокую виллу, неизвестно как прилепившуюся к скале. Тот, кто построил ее, создал себе идеальное убежище. Сомов раздумал возвращаться назад и попытался получше разглядеть дом. Кто бы ни был его владелец, он казался очень богатым человеком. К пляжу, отгороженному колючей сеткой, вели выбитые в скале ступени. Хозяин не поскупился даже на пристань, возле которой покачивалась моторная лодка.
«А говорят, деньги – это еще не все в этой жизни», – подумал Леонид и повернул к гроту. Вдруг в окне его зоркий глаз заметил блики. Естественно, их происхождение можно было объяснить по-разному. Однако у оперативника сразу мелькнула неприятная мысль: кто-то рассматривал его в бинокль. Сомов быстро поплыл к Барышевой, на ходу успокаивая себя: во-первых, не факт, что это отражаются линзы. Во-вторых, возможно, кто-то, но не его преследователи, заинтересовался одиноким пловцом так же, как он заинтересовался виллой. И все же страх гнал его от этого красивого места. Увидев грот, он с облегчением вздохнул. Лены нигде не было, но когда Леонид повернул к берегу, девушка появилась и помахала рукой:
– Я нашла отличное место! Мы не сгорим!
Она встревоженно посмотрела на тяжело дышавшего Сомова.
– Далеко плавали?
– Не очень, – оперативнику не хотелось выглядеть слабаком: – Чья это вилла прилепилась к скале, как ласточкино гнездо?
Глаза ее округлились, как блюдца, лицо выразило недоумение:
– Вилла на скале? Впервые слышу.
– И в вашем поселке о ней не говорят?
Она подумала, прежде чем ответить:
– Нет, никто. А что за вилла?
Леонид все еще не мог отдышаться, и слова застревали в горле:
– Удивительная постройка! Впрочем, мне рассказывали, что богатые выкупают куски Южного берега. Возможно, ее хозяин не из местных.
– Возможно, – в синих глазах вспыхнул интерес. – Леонид, а ведь это здорово! Что, если владелец – из московского бомонда? Богатые и знаменитые обожают уединение. Я должна попасть на виллу и взять интервью.
Сомов не возражал. Он тоже горел желанием познакомиться с владельцем.
– Мы можем полюбоваться ею с суши? – спросила Лена. Капитан пожал плечами.
– Надо попробовать. Над обрывом есть дорога?
– Конечно.
Он вскочил:
– Тогда у меня предложение: плывем на пансионатский пляж, переодеваемся и идем в гости. Правда, я сомневаюсь, что нас там ждут с нетерпением.
Барышева усмехнулась:
– Предоставьте все мне. Я уже привыкла к этому. И все же иногда удается брать прекрасные интервью.
– Хотелось бы верить.
Оба расхохотались. Барышева взяла его за локоть:
– Вперед!
Глава 18
После пляжа Барышева потащила его к себе: ей надо было переодеться, чтобы произвести хорошее впечатление на владельца диковинного домика. Девушка нарядилась в темное летнее платье, выгодно оттенявшее ее белокурые волосы и голубые глаза. Когда Леонид увидел ее, то на мгновение потерял дар речи. Хорошенькая Елена превратилась в Елену Прекрасную. На загорелой шее висел дорогой фотоаппарат. Она действительно выглядела как журналистка, которая работает с важными персонами.
– Боюсь, мне не надо светиться рядом с вами, – иронически заметил оперативник. Она гневно потрясла волосами.
– Какая чушь! Я могу появляться с кем угодно!
– Лишь бы человек, облюбовавший такое место, разрешил нам посетить его владения.
Барышева хмыкнула:
– Нет ничего невозможного.
Они поднялись на гору, и журналистка поинтересовалась: