– Извините, что в комнате так жарко! – продолжала щебетать и суетиться Матрёна. – В ожидании приезда нашего дорогого Глеба Сергеевича началась бестолковая и глупая суета, вот, глупые дворовые девки и проявили излишнее усердие – печку в столовой протопили на всякий случай. Ничего, сейчас проветрится…
«Это она нас, дожидаясь прихода Глеба, разговорами занимает», – понял Гарик и – в свою очередь – поинтересовался у Белкина:
– Как там, в благословенной и патриархальной Рязани? Что нового слышно про Наполеона Бонапарта? Где находятся его войска? Уже состоялись какие-нибудь серьёзные сражения?
– Всё обязательно доложу! Причём, самым подробным образом! – заверил Иван Иванович. – Когда выпьем по паре-тройке рюмашек. Глеб Сергеевич попросил – без него не начинать…. Может, пока вы расскажите что-нибудь познавательного – о повседневной жизни германской? Право слово, было бы интересно послушать…
«Пусть Алька отдувается!», – предложил наглый и ленивый внутренний голос. – «Она у нас будущий археолог и – по её же словам – круглая отличница. Следовательно, должна обладать и крепкой исторической базой знаний – относительно реалий первой четверти девятнадцатого века…».
Навесив на физиономию маску лёгкой задумчивости, Гарик известил присутствующих:
– Моя Алевтина Ивановна – непревзойденная и опытная рассказчица! Кроме того, она прекрасно знает историю земель германских, интересуется немецкой классической литературой и культурным наследием – в самом широком понимании этого термина.
– Просим, Алевтина Ивановна! Просим! – тут же захлопал в ладоши шумный и непосредственный Белкин. – Уважьте! Просим!
– Хорошо, господа, извольте! – Аля улыбнулась Гарику широкой и многообещающей улыбкой. – Слушайте…
Она принялась подробно излагать – словно бы читала толстый учебник – германскую историю, причём, начиная со времён Великого Рима, разрушенного до основания племенами жестоких гуннов и варваров.
«Во, даёт!», – мысленно восхитился Гарик. – «Шпарит – как по писаному! Отличный лектор, просто замечательный. Только, вот, скучновато слегка. Так и тянет в сон…».
Наконец, вернулся весёлый и розоволицый Глеб, и дружеские посиделки покатились по накатанной дорожке.
– Ну, дорогие хозяева, предлагаю – мужчинам – накатить по домашней перцовочке! – плотоядно потирая ладони, предложил Белкин. – Милые дамы-красавицы, а вам чего налить? Заказывайте, прелестницы!
– Мне, пожалуйста, ежевичной наливки, – томно улыбаясь отставному письмоводителю, попросила Матрёна. – Ох, и духовитая получилась вещица! Ох, и ароматная! Чудо чудное…
– И мне того же, – согласилась, сонно моргая ресницами, Аля. – Попробую с удовольствием.
– Как говорится, за возращение учёного орла в уютное родительское гнёздышко! – провозгласил дежурный тост бойкий Иван Иванович. – Нет ничего слаще в этой жизни, как – после многолетней разлуки – посетить милую Родину…
Перцовка оказалось очень горькой и злой, с ярко-выраженным сивушным послевкусием.
«Спасибо, но больше нам такого не надо!», – решил, закусывая крепеньким маринованным рыжиком, Гарик и поинтересовался:
– А нет ли здесь – того вкусного напитка, который мы недавно пробовали в баньке? Ну, нечто среднее между пивом и крестьянской бражкой, он ещё слегка отдаёт фасолью.
– Не знаю, о чём это вы, Игорь Николаевич, говорите, – забеспокоилась Матрёна. – Что ещё за фасоль такая? А, кажется, понимаю…. Платоша, передай-ка на господский стол кувшин с гороховцом!
– Какое странное название – «гороховец», – удивилась Аля, с аппетитом уплетая мелко-порезанное тёмное мясо. – Звучное и необычное…
– Если быть более точным, то – «петровский гороховец», – принялся подробно объяснять седобородый Платон, почтительно ставя перед Гариком пузатый керамический кувшин. – В основу этого напитка заложены рожь, пшеница и горох – в равных пропорциях. Спрашиваете, для чего понадобился горох? Тут всё дело в хмеле…. Откуда в нашей провинциальной Петровке взяться хорошему сортовому хмелю? Можно, конечно, купить на рязанской ярмарке, но это удовольствие – не из дешёвых. А дикого – полевого и лесного – хмеля постоянно не хватает. Опять же, он и «работает» гораздо хуже – в плане бодрого брожения сусла…. Вот, мы и придумали добавлять в общую массу – для оживления бродильного процесса – третью часть лущёного гороха. По мне, так и неплохо получается.
– Просто замечательно! – подтвердил Гарик. – А в других рязанских деревеньках тоже изготовляют гороховец?
– Делают, конечно. Как не делать? Только в каждом поместье – по собственному оригинальному рецепту, который берегут пуще зеницы ока. Где-то добавляют в сусло много мёда, где-то горох заменяют гречихой. И названия, соответственно, другие…. Отведайте-ка молочного поросёнка! Постный такой, но и сочный. А это – жареная гусятина…
Через минуту неугомонный Белкин, с любопытством посматривая на Алю, спросил:
– Извините, милая Алевтина Ивановна, но вы так увлеклись тушёной бобрятиной. Нет, ничего такого…. Просто, немного странно. Обычно молодые женщины – из дворянских и купеческих семей – слегка брезгуют боровой дичью, мол, пахнет недостаточно благородно…
«Сейчас её вырвет!», – встревожился внутренний голос. – «Бобр – в представлении большинства обывателей – это очень большая крыса. Есть крысу? Б-р-р-р! Тут кого угодно стошнит…».
Но, похоже, на Алю эта неаппетитная новость не произвела достойного впечатления. Неопределённо передёрнув плечами, она, не прекращая трапезы, доходчиво объяснила:
– Я, милый мой Иван Иванович, родилась в суровой Сибири, и этим всё сказано. У нас к пище относятся легко, без излишней брезгливости и щепетильности. Я в детстве и медвежатину вкушала, и лосятину, и дикую кабанятину. Более того, – перешла на заговорщицкий шёпот, – один раз мне даже довелось попробовать летучую мышь, запеченную над углями походного костра.
– Простите, что вы сказали? – глупо улыбаясь, переспросил Белкин. – Летучую мышь? Кхы-кхы-кхы! Кхы…. Извините, я вас оставлю на пару минут! Кхы-кхы-кхы!
Через некоторое время Белкин, смущённо обтирая подбородок светло-салатным носовым платком, вернулся на место, и дружеские посиделки продолжились.
После второго тоста: – «За предстоящую победу над подлыми французами!», (Гарик и Аля благоразумно перешли на «петровский гороховец»), Глеб попросил:
– Уважаемый Иван Иванович, поведай нам, пожалуйста, что там рассказывают в Рязани о французском нашествии? Известно уже что-нибудь точно и однозначно? А то в дороге – чего только не услышишь. Одни путники утверждают, что армада Наполеона – в полном составе – повернула на Санкт-Петербург. Другие бают, что, мол, французы окончательно разгромлены под Смоленском, а сам Бонапарт взят казаками атамана Платонова в плен и – без всякого почтения – повешен на русской высокой осине…. Что происходит на самом-то деле?
«Как же Глеб естественно себя ведёт!», – мысленно одобрил внутренний голос. – «Артист больших и малых сцен, одно слово! Складывается устойчивое впечатление, что он – однозначно – «тутошний», то есть, плоть от плоти этой Эпохи…».
Белкин, с сожалением покосившись на опустевшую чарку, печально вздохнул и приступил к рассказу:
– Сперва скажу несколько слов о причине этой войны. Основная версия – по общему мнению – заключается в следующем. Бонапарт хочет подчинить себе Россию, чтобы через несколько лет продолжить путь на юго-восток. Индия и Китай – вот, его конечные цели! Слава Великого Александра Македонского не даёт Наполеону покоя. Мечтательный мальчишка! Хотя – одновременно – и гениальный полководец…. Почему вы так насмешливо хмыкаете, уважаемая сибирячка, вскормлённая медвежьим мясом?
– Мне кажется, что существуют и более приземлённые версии-причины, – скромно потупившись, ответила Аля.
– Ну-ка, ну-ка! Послушаем с огромным удовольствием.
– Во-первых, российский император – вопреки прежним договорённостям – обложил все французские товары существенной ввозной пошлиной. Во-вторых, Россия – по мнению Бонапарта – проводила морскую блокаду Англии только формально, то бишь, без должного усердия и откровенно спустя рукава. В-третьих, Александр Первый продолжал требовать от Наполеона – в рамках известного Тильзитского договора – вывести из Пруссии размещённые там французские войска. Я думаю, что этих трёх веских причин было вполне достаточно – для начала серьёзной войны с Россией…. Дойти до Индии и Китая – через знойные и безводные пустыни Южной Азии? Через заснеженные горные перевалы Памира и Тибета? Наполеон совсем не похож на мечтательного и наивного подростка. Он прекрасно осведомлён, что существуют и морские пути…. Впрочем, милый Иван Иванович, я ни на чём не настаиваю…
– Мне можно продолжать? – обиженно надулся Белкин. – Спасибо…. Полномасштабная подготовка к войне началась – с обеих сторон – ещё полтора года тому назад. В том числе, и на дипломатическом уровне. В итоге, Наполеон в конце февраля 1812-го года заключил союзный договор с Пруссией, а в марте – с Австрией. Но и наша Россия, отнюдь, не дремала. Был своевременно заключён – при непосредственном участии Англии – союзный договор со Швецией, проведены тайные переговоры – на предмет достижения полного взаимопонимания – с Австрией. Более того, в мае 1812-го года было подписано очередное мирное соглашение с Турцией, что позволило перебросить на север значительный воинский корпус. Следовательно, эта война была неизбежна…
– Мне можно продолжать? – обиженно надулся Белкин. – Спасибо…. Полномасштабная подготовка к войне началась – с обеих сторон – ещё полтора года тому назад. В том числе, и на дипломатическом уровне. В итоге, Наполеон в конце февраля 1812-го года заключил союзный договор с Пруссией, а в марте – с Австрией. Но и наша Россия, отнюдь, не дремала. Был своевременно заключён – при непосредственном участии Англии – союзный договор со Швецией, проведены тайные переговоры – на предмет достижения полного взаимопонимания – с Австрией. Более того, в мае 1812-го года было подписано очередное мирное соглашение с Турцией, что позволило перебросить на север значительный воинский корпус. Следовательно, эта война была неизбежна…
– Не скажите, Иван Иванович! – не согласился Гарик. – Нечего неизбежного – с точки зрения классической философии – на этом свете не существует. Сонм незначительных случайностей правит всем нашим миром, не более того…
– Поясните, пожалуйста, учёный студиоз.
– Извольте. Допустим, что весной текущего года Наполеон Бонапарт отправился бы на прогулку по дворцовому парку, а, простудившись, заболел бы горячкой и – в конечном итоге – скончался бы. Совершенно ничего особенного и невероятного – стылый ветерок, коварная весенняя сырость, расстёгнутая верхняя пуговица на сюртуке…. Могло – в принципе – произойти такое событие?
– В принципе – могло.
– Вот, видите! В таком раскладе никакого нашествия на Россию не состоялось бы. Наоборот, сейчас пол-Европы пылало бы в различных междоусобных войнах. Вернее, пылало бы – от последствий этих жестоких и кровопролитных войн…
– Это, конечно, правильно, – был вынужден согласиться Белкин. – Австрия с Пруссией, к примеру, резвились бы от души, ловя жирную рыбку в мутной водичке. Да и Англия с Голландией не зевали бы…. Но, как мы знаем, Наполеон не заболел и остался в живых. Видимо, парковая сырость оказалось недостаточно-сырой, а утренний ветерок – недостаточно-стылым…. Более того, в июне месяце Бонапарт написал пространное воззвание к своим войскам, в котором обвинил Россию в злейшем нарушении Тильзитского соглашения. Кроме того, было официально объявлено, что единственной целью предстоящей войны является освобождение несчастной Польши от беспощадного русского гнёта. Естественно, что это позволило привлечь во французскую армию много поляков. Я лично читал в Рязани эту бумагу – копию, понятное дело, написанную со слов какого-то перебежчика…. Итак, двадцать четвёртого июня 1812-го года, в два часа ночи, Наполеон приказал генералам – начать переброску войск на русский берег. Утверждают, что в его распоряжении сейчас находится порядка четырёхсот пятидесяти тысяч солдат, из которых только половина является французами. Остальные – сборная солянка: итальянцы, поляки, немцы, голландцы, фламандцы, австрийцы, испанцы….
– Если военная компания затянется, то я не завидую всем этим южным ребяткам, – не удержалась от замечания Аля. – Туго им придётся морозной русской зимой. Ой, туго!
– Это верно подмечено, – одобрил Иван Иванович. – Вчера я разговаривал с одним старым знакомым, который вышел в отставку в звании драгунского полковника. Так вот, он уверяет, что и наш император Александр Павлович возлагает на русскую зиму большие надежды. Ему приписывают следующие знаковые слова: – «Если Наполеон начнёт войну, то возможно и даже вероятно, что он нас побьёт, если мы примем сражение. Только это ещё не даст ему мира. Испанцы неоднократно были побиты, но они не были ни побеждены, ни покорены. А, между тем, они не так далеки от Парижа, как мы. У них нет ни нашего климата, ни наших ресурсов. Мы не пойдём на риск. За нас – необъятное пространство, и мы сохраним хорошо вооружённую армию…. Если жребий оружия решит дело против меня, то я скорее отступлю на Камчатку, чем уступлю свои губернии и подпишу в собственной столице договора, которые будут являться только передышкой. Француз храбр, но долгие лишения и плохой климат утомят и обескуражат его. За нас же будут воевать суровый климат и жестокая русская зима…». Гениальные слова, честное слово! Правда, ведь, господа и дамы?
– Исключительно-взвешенное решение! – согласилась Аля. – Иногда именно правильно-выбранная стратегия является определяющим фактором в результатах войны. Тактика же, разработанная узколобыми и недалёкими генералами, скромно отходит в сторонку…
«Потом, по-прошествии некоторого времени, все лавры за победу над Наполеоном отойдут к Михаилу Илларионовичу Кутузову. Но насколько это правильно и справедливо?», – задумался Гарик. – «Ведь, очевидно, что в разработке глобальной стратегии воинской компании 1812-го года именно роль Александра Первого была определяющей. Вообще, этот русский император позабыт – в двадцать первом веке – совершенно незаслуженно. Мы очень мало знаем о его жизни, и ещё меньше – о его смерти. В смысле, о настоящей смерти…».
Белкин, тем временем, продолжил:
– Этот мой знакомый также утверждает, что численный состав армии Бонапарта мог быть и более солидным. Но упорные испанские партизаны – при активной помощи англичан – до сих пор оказывают активное сопротивление, поэтому Франция вынуждена была направить в Испанию до двухсот тысяч солдат. Ох, уж, эти партизаны! Непривычное для России дело, ей-ей…. Двигаемся дальше. Сокрушительный удар армии Наполеона приняли на себя русские войска, размещённые на западной границе. А именно, первая армия Барклая и вторая армия князя Багратиона. Утром двадцать четвёртого июня авангард французской армии, форсировав Неман, вошёл в Ковно[108]. Ещё через несколько суток переправились через Неман – около Прены, под Гродно и под Тильзитом – другие части французов. А уже двадцать восьмого июня Наполеон вошёл в Вильно[109], которое только несколько суток назад покинул русский император Александр. Можно сказать, что полная оккупация Литвы была осуществлена за одну неполную неделю. И это впечатляет…. Известно, что армия Багратиона располагалась в Бобруйске. Князь Пётр принял решение идти к Смоленску – на встречу с армией Барклая. Недалеко от Могилёва корпус генерала Раевского вступил в бой с войсками маршала Даву, в результате сражения французы были задержаны и армия Багратиона, успешно форсировав Днепр, направилась к Смоленску…. Вот, собственно, и все мои новости. Встретятся ли в Смоленске первая и вторая русские армии? А, встретившись, дадут ли французам генеральное сражение? Не знаю. Достоверные новости, как вы понимаете, запаздывают – как минимум – на три-четыре недели…
«Армии, понятное дело, встретятся. Тоже мне, бином Ньютона!», – усмехнулся – с чувством лёгкого превосходства – внутренний голос. – «А, вот, большого сражения не получится. Оборона Смоленска будет длиться двое суток, после чего русские войска благоразумно, в полном соответствии со стратегией, разработанной императором Александром, отойдут на Дорогобуш…».
Минут через сорок слегка захмелевшая Матрёна объявила:
– Господа хорошие! Мы с Платоном отойдём ненадолго, надо обеспокоиться вашими спальными местами, чтобы всё было по-человечески. О, за окнами слегка погромыхивает, видимо, приближается ночная гроза…
Тихонько скрипнула дверь, запели на все лады ступени деревянной старенькой лестницы, ведущей наверх, по потолку, то есть, по полу второго этажа глухо застучали шаги.
«Дверь надо лучше прикрывать!», – принялся ворчать мнительный внутренний голос. – «Сквозит, однако! После жаркой бани можно и простыть ненароком…».
– Мяу! – раздался приятный бас, и в помещении столовой появился, приветливо посвёркивая тёмно-зелёными глазищами, огромный чёрно-белый котяра.
Кот, выгнув спину крутой дугой и слегка подрагивая пушистым хвостом, медленно и важно – плавными зигзагами – двинулся к столу.
– Красавец-то какой! – восхитилась Аля. – Иди-ка ко мне, котофей мордатый и важный, я тебя накормлю тушёной бобрятиной. Вкуснотища неописуемая! Кыс-кыс-кыс!
– Его Аркадием кличут, – заплетающимся языком сообщил Белкин. – Очень умное, хитрое и сообразительное животное…
Но кот неожиданно замер на месте, обеспокоенно посматривая в сторону громоздкого посудного шкафа. Через секунду Аркадий, издав утробный боевой клич, бросился вперёд. Из-под шкафа испуганно выскочила упитанная серая мышь и, громко зацокав крохотными коготками по наборному паркету, устремилась в сторону приоткрытой двери. Кот незамедлительно, опрокидывая навзничь незанятые людьми стулья и табуретки, бросился в отчаянную погоню.
– Взять её, сукину дочь! – приказал Белкин. – Взять!
– Ату, Аркаша, ату! – азартно поддержала Алевтина. – Не отставай, толстопузый! – вставив в рот два пальца, засвистела по-мальчишески.
Гарик почувствовал, как в его барабанные перепонки впились острые раскалённые иголки, и понял, что падает в обморок…