– Наталья Петровна, милая! – бросился к пятому телу Глеб. – Что здесь произошло? Вы, часом, не ранены? Почему молчите? Окаменели? Ну, пожалуйста, скажите хоть единое словечко…. Можно, я вас чуток похлопаю по щекам?
Гарик заинтересованно склонился над неподвижными телами и забормотал под нос:
– Так, два мёртвых татя. Наверное, те, кого покойный атаман Швелька определил в разведчики, то есть, в надзиратели за дорогой. Мол, случайно набрели на карету, бывает…. Каждому прилетело по пуле в лобешник. Что характерно, обоим – по центру лбов. Меткие, однако, выстрелы…. Горничная Натальи. Ничего страшного, пребывает в глубоком обмороке. Очевидно, это она и визжала…. Платон Ильич. Видимо, разбойники подобрались сзади и дали ему по башке чем-то тяжёлым. Глебов управляющий даже пистолеты не успел вытащить из-за пояса…. До крови голову пробили, ироды мерзкие. Но живой, пульс прощупывается. Перевяжем сейчас, в чувство приведём. Ништяк…. А где же каретный кучер? Наверное, в дремучий лес сиганул с испуга, не иначе…
Между тем, Натали Ларина постепенно пришла в себя и слабым голосом, чуть заикаясь, попросила:
– Н-не надо больше х-хлопать. Больно…. Возьми, п-пожалуйста, у меня п-пистолет. Т-тяжёлый…
– Сейчас, Наташенька, сейчас, – смешно и бестолково засуетился Глеб. – Эх, пальчики не разжимаются, занемели. Сейчас…. Гарик! – закричал уже совсем другим, гораздо более грубым голосом. – Возьми бутылку рома из моей седельной сумки и тащи сюда. Быстро! И серебряные стаканчики прихвати! А ещё там яблоки имеются….
Глотнув ямайского рома и зажевав его румяным яблоком, Наталья, наконец-таки, смогла разжать пальцы на пистолетной рукоятке и доходчиво – без всякого заиканья – рассказала о происшествии:
– Я сидела на берёзовом пеньке и читала книжку. Так, ничего особенного, рядовой французский роман, – слегка покраснела. – Вдруг, раздался подозрительный шум-треск. Оборачиваюсь, а Платон Ильич лежит без движений на травке, а ко мне приближаются, гадко и плотоядно скалясь, два очень неприятных и страшных типа…. Б-р-р-р! Как вспомню, так сразу же начинает мутить…. Тут ещё горничная Лушка противно заголосила и упала в обморок. Делать нечего, пришлось стрелять…
– А стволами пистолета вы, Наталья Петровна, наверное, перелистывали непослушные книжные страницы, – понятливо кивнул головой Гарик. – Очень удобно, конечно же…
– Нет, пистолет был спрятан…в совсем другом месте, – выпуклые щёчки Натали Лариной стали ярко-малиновыми. – А вы, Игорь Николаевич, оказывается, очень нетактичный человек! – неожиданно разозлилась девушка. – Нехорошо так подшучивать! Право, не ожидала…
«Ого, да тут такой характер – мама не горюй!», – искренне восхитился внутренний голос. – «А глаза-то, глаза! Стальные, волевые, непреклонные…. Бедный и ужасно-невезучий Глеб Сергеевич Петров, несладко ему придётся, бедняге. Сам не заметит, как окажется под дамским каблучком. Впрочем, через сутки другие мы, всё равно, отправимся в иные Времена…».
– Прошу меня покорно извинить! Был неправ, погорячился. Искренне сожалею и посыпаю голову пеплом, – изо всех сил сдерживая улыбку, покаялся Гарик. – Вы, господа и дамы, общайтесь, флиртуйте, поправляйте ямайским ромом пошатнувшееся здоровье, а я отойду по делам. Перевяжу бедному Платону Ильичу разбитую голову, трепетную и нервную горничную приведу в чувство…
Дальше они тронулись только часа через полтора, так как пришлось потратить много времени на лечебные процедуры – перевязку ран и принятие целительной ромовой «микстуры».
Управляющий Платон был очень слаб – с трудом поднялся на ноги и тут же, болезненно охнув, опустился на травку.
– Да, сегодня он, явно, не наездник, – решил Глеб. – Ладно, усадим Платона Ильича в карету, рядом с горничной Лукерьей. Будем надеяться, что он не будет приставать к бедной девушке…. А, вот, ямщик так и не нашёлся. Видимо, с испуга дунул в самую лесную чащу и заблудился, он же москвич, городской житель – хотя и кучер…. Придётся, видимо, мне занять вакантное место на облучке кареты. Будем надеяться, что справлюсь с вожжами. Деваться-то некуда…. А что делать с двумя лошадками, лишившимися – в одночасье – своих седоков?
– Я ими займусь, – пообещал Гарик. – Недаром же полтора года занимался конной выездкой. Разберусь, не боись. Только оставьте мне яблок и хлеба…. Езжайте-езжайте! Ну, отстану я от вас минут на тридцать-сорок, ничего страшного. По приезду распорядись, пожалуйста, что бы кто-нибудь вышел мне навстречу…
Когда карета уехала, он подошёл к лошадям, привязанным к нижним горизонтальным ветвям (к разным, естественно) разлапистой берёзы. Гарик скормил коняшкам с десяток яблок («Осеннее полосатое!», – со знанием дела определил внутренний голос), и полкраюхи чёрного хлеба, то есть, установил первоначальный контакт. После чего произнёс небольшую речь:
– Ну как, ребятки парнокопытные, перекусили слегка? Довольны, надеюсь? Это хорошо…. А теперь я жду от вас встречного добросердечного отношения. То бишь, прошу не кочевряжиться и не выкидывать в дороге разных фокусов. Дружно и весело следуем в Петровку. На всякие вкусные травы и пахучие цветы не отвлекаемся. На боковые просеки и тропы не сворачиваем…. Всем всё понятно? Ладно, верю…
Гарик, отвязав лошадей, уселся на Ласточку и скомандовал:
– Ну, друзья, с Богом! Вперёд!
«Парнокопытные ребятки» вели себя вполне прилично и особых хлопот не доставляли. Пришлось, конечно же, и строго прикрикнуть пару раз, и пообещать – ласковым голосом – всякого и разного. Метод кнута и пряника в действии…. Тем не менее, время промчалось практически незаметно, и вскоре впереди замаячил знакомый арочный мостик, на котором обнаружилось яркое пятнышко, которого раньше не было.
Минут через пять-шесть зоркий внутренний голос известил: – «Это молодая, симпатичная и очень стройная женщина! Одета в какое-то умопомрачительно-декольтированное платье – совершенно невероятного, нежно-персикового цвета. Стройная шея, белоснежные точёные плечи, непривычно-высокий поясок под аппетитной грудью. И причёска у прекрасной незнакомки приметная – «а-ля Натали Гончарова». То бишь, в районе ушей закреплены чёрные косы, свёрнутые в колечки-бараночки, а на затылке имеется высокий «узел»…».
Женщина – очевидно, чтобы не пугать своим присутствием лошадей – сошла с моста и направилась к маленькому костерку, рядом с которым сидели на корточках трое подростков в простецкой крестьянской одежде.
– Давайте-ка, ребятки, перебирайтесь через мост! – строго велел Гарик. – До усадьбы осталось – всего ничего…
Лошади – без тени сомнения – перебрались на противоположный берег реки. Женщина призывно махнула рукой и Гарик, остановив Ласточку, соскочил на землю.
– Санька, Иван, Никанор! – обратилась незнакомка – на удивление знакомым голосом – к подросткам. – Озаботьтесь лошадками! Отвести на конюшню, расседлать, напоить, накормить…. Ну, быстро у меня!
«Это, что же? – потерянно забормотал внутренний голос. – Наша Алевтина Ивановна? Быть такого не может! И, всё же, это она. Трудно спорить с реальной действительностью, данной нам в бесспорных ощущениях…».
Когда мальчишки, ведя лошадок под уздцы, удалились в сторону усадьбы, Аля, недовольно покачав головой, подытожила:
– Значит ты, увалень белобрысый, так и не узнал меня…. Вот же, мерзавец и негодяй! Ведь, клялся в вечной и пламенной любви…. А как же сердечко влюблённое? Оно же должно было подсказать…. Может, ты – бессердечный? Почему молчим? Не знаем, как оправдаться?
– Я, наяда, узнал тебя…
– Врёшь!
– По голосу узнал, – тяжело вздохнув, признался Гарик. – Во всём виновата эта необычная причёска. У тебя же, как мне помнится, с утра были короткие волосы…
– Я говорила, что ты – ужасно глупый и слегка туповатый?
– Кажется, девяносто девять раз.
– Так, вот, – широко и радостно улыбнулась Аля. – Повторяю в сотый. Ужасно глупый! Это же всё накладное – и колечки-бараночки, и узел на макушке. Матрёна выдала. Оказывается, что и в девятнадцатом веке женщины широко использовали разнообразные шиньоны и накладки…. А как тебе моё платьишко?
– Слов нет! Красота безграничная и идеальная!
– Льстим потихоньку, пытаясь загладить серьёзную провинность?
– Святая правда! – пылко заверил Гарик. – Э-э-э, м-м-м…
– И что означают эти странные звуки? Брачный призыв благородного самца-оленя во время весеннего гона?
– Что-то вроде того…. Хочу, понимаешь, сгрести тебя в охапку и поцеловать по-серьёзному, но не решаюсь.
– Почему, сударь? – притворно нахмурилась Аля. – Что вам мешает это сделать?
– Робею, мадам! Никогда ещё не приходилось целовать девушку, так похожую на саму Наташу Ростову…
– А вы, шевалье, отбросьте трусливую робость в сторону! Всё – с философской точки зрения – случается в первый раз…. Стоп-стоп! Давай сразу договоримся, что называется, на берегу. Платья с белоснежных плеч не срывать! И под юбку – потными ладошками – не залезать! Всё это мы отложим на потом. То есть, до того вожделенного момента, когда окажемся наедине в нашей спальне…. Договорились?
– Почему, сударь? – притворно нахмурилась Аля. – Что вам мешает это сделать?
– Робею, мадам! Никогда ещё не приходилось целовать девушку, так похожую на саму Наташу Ростову…
– А вы, шевалье, отбросьте трусливую робость в сторону! Всё – с философской точки зрения – случается в первый раз…. Стоп-стоп! Давай сразу договоримся, что называется, на берегу. Платья с белоснежных плеч не срывать! И под юбку – потными ладошками – не залезать! Всё это мы отложим на потом. То есть, до того вожделенного момента, когда окажемся наедине в нашей спальне…. Договорились?
Минут через пять-десять Аля, неохотно отстраняясь, предложила:
– Пойдём, пожалуй, к дому. Всё равно от этих поцелуев – без реального продолжения – толку мало. Маета одна…
– Пойдём, – старательно восстанавливая дыхание, покладисто согласился Гарик. – Тем более что я слегка проголодался. Дело-то уже двигается к вечеру, а мне так и не довелось сегодня пообедать…. Разрешите предложить вам руку, мадам!
– Спасибо, сударь! Вы очень любезны и внимательны…
Через полминуты, неторопливо шагая по просёлочной дороге, Гарик поинтересовался:
– А какие успехи у тебя, отважная амазонка? Чем занималась? Где побывала? Что видела интересного и познавательного? С кем познакомилась?
– Успехи, наверное, хорошие, – после непродолжительной паузы ответила Аля. – Мы с Матрёной съездили в деревеньку Яблоневку, там имеется небольшая церквушка – красивая такая, очень уютная и старинная. Я познакомилась с тамошним священником, отцом Кириллом. Занятный такой старичок – разговорчивый, импозантный и умненький. А глаза очень внимательные и пронзительные. Смотрит, и создаётся устойчивое впечатление, что он тебя видит насквозь…
– Надеюсь, что прозорливый священник не догадался о…м-м-м, твоей истинной сущности? То есть, о том непреложном факте, что ты являешься таинственной «гостьей из Будущего»?
– Думаю, что нет. Безусловно, батюшка, почувствовав – нечто, слегка напрягся, но не более того. Наверное, подумал, мол: – «Девица провела несколько лет заграницей, на Родину вернулась совсем недавно, вот, и ощущается такая странная аура…».
– И каковы же результаты этого судьбоносного визита? – уточнил Гарик. – В чём заключаются успехи и достижения, о которых ты, любовь моя хрустальная, упомянула?
– В том, отважный странствующий рыцарь, что завтра пополудни нас обвенчают по православному обряду…. Сперва батюшка Кирилл кочевряжился, мол, ему надо и с тобой – женихом – предварительно пообщаться-поболтать. Потом завёл нудную волынку про обязательную исповедь и замаливание грехов…. Но Матрёна отвела его в сторонку и чего-то там наобещала. Что – конкретно? Как я поняла из услышанных обрывков разговора, речь шла о неких заливных лугах и качественном клеверном сене…. Короче говоря, завтра состоится венчание! Ты, храбрый идальго, надеюсь, рад?
– Безумно и искренне!
– Почему-то я верю, – мягко улыбнулась Алевтина и резко поменяла тему разговора: – Тебя, милый, можно поздравить с новыми воинскими успехами и достижениями? Говорят, что ты лично изничтожил двух ужасных и злобных разбойников?
– Было жаркое дело под Рязанью! Впрочем, и остальные соратники не отстали от меня. Даже нежная и манерная Натали Ларина записала на свой «лицевой счёт» двух полноценных жмуриков, застреленных меткими пистолетными выстрелами…. Кстати, как она тебе?
– Крепкая девица, цельная и очень целеустремлённая. Если такая чего-то очень сильно захочет, то ни за что не отступится…
– Прямо как ты? – насмешливо прищурился Гарик.
– Ага! Из той же породы…. Интересно, а можем ли мы – «прихватить» Наталью Петровну с собой? То бишь, в далёкий и непростой 2010-ый год?
– К чему это ты клонишь?
– К тому самому, – неуверенно улыбнулась Аля. – Невооружённым глазом видно, что между Наташкой и Глебом намечаются серьёзные и пылкие отношения. Вот, я и спрашиваю. Если мы возьмём Натали Ларину с собой к пещере, то – в процессе очередного «пробоя» – она «перенесётся» вместе с нами, или же останется здесь? Как ты думаешь?
– Откуда же мне знать, радость моя голоплечая и декольтированная? Пока не попробуешь, не узнаешь…. А захочет ли этого сама девица? То есть, покидать привычный мир и быт, отца, других родственников, подружек? Её уже спрашивали про это? Или ты предлагаешь – «сыграть втёмную»?
– Нет, конечно же. Просто прикидываю – пока только теоретически – все возможные варианты…. Ладно, прекращаем трепаться на скользкие и маловразумительные – для посторонних ушей – темы. Уже практически пришли, до господского дома осталось метров тридцать…
Наступившее утро выдалось тихим и пасмурным. Только беспечные воробьи без устали прыгали по карнизу, с любопытством заглядывая в окошки.
– Видимо, интересуются эротическими сценами-картинками, – сладко зевая, предположила Алевтина. – А, вот, толком выспаться – опять не получилось. Чёрт знает что!
– Привыкай, душа моя, – посоветовал Гарик. – Полноценная и счастливая супружеская жизнь, как я понимаю, не дружит с регулярным сном…
К девяти часам утра хозяева и гости Петровки собрались в гостиной-столовой на завтрак. Настроение у всех – в преддверии предстоящего торжественного обряда – было светлое и приподнятое. Болтали, понимающе переглядываясь, о всякой ерунде, стараясь не вспоминать о вчерашних кровавых событиях.
– Кушайте, кушайте, гости дорогие! – настойчиво и хлебосольно уговаривала Матрёна. – По себе знаю, что венчание – дело волнительное для души и разума. А на сытый желудок излишняя нервность завсегда отступает…. Вот, блинчики тыквенные, творожок свежий, сметанка вчерашняя, пшённая кашка с потрошками полугодовалого барашка, жареные карасики…. Угощайтесь! И хмельного выпить – для пущей храбрости – не возбраняется. Только, понятное дело, не зубровки и тростникового ромуса, чтобы на благостного батюшку не дышать всякой гадостью. А ежевичной настойки – по чарочке – можно. Ох, и ароматной получилась вещица! Ох, и духовитой! И вы, Наталья Петровна, отведайте…. Может, мозельского налить?
После завтрака женщины, оживлённо перешептываясь и перемигиваясь между собой, удалились в левый флигель, где проживали-размещались Платон и Матрёна.
– Невесту пошли наряжать, – понятливо вздохнул Гарик и пытливо посмотрел на Глеба. – А ты почему такой молчаливый?
– Задумчивый чуток, вот, и молчаливый….
– Надеюсь, что думаешь-мечтаешь о правильных и реальных вещах? То есть, о том, как бы побыстрее вернуться домой, в двадцать первый век?
– Давай, мы на эту тему потом поговорим? – неожиданно занервничал приятель. – Вот, окольцуем тебя – честь по чести. Потом погуляем, выпьем от души, потанцуем с девчонками. А завтра – с самого утра, отогнав мутное похмелье – и поболтаем о важных делах…. Не возражаешь?
– Как скажешь, дружище. Без вопросов. Произведём – с помощью волшебного и целебного «петровского гороховца» – лёгкую полировку уставших организмов, и посовещаемся…. Ладно, я пошёл переодеваться…. Кстати, не подскажешь, а откуда в Петровке, где нет магазинов и отсутствуют – как класс – искусные портные, взялся дворянский костюм для торжественных случаев – моего роста-размера? Причём, новёхонький?
– А я почём знаю? – Глеб удивлённо заморгал ресницами. – Ни сном, ни духом, клянусь. Надо будет потом спросить у Платона Ильича…. А тебе, братец, не всё ли равно? Ты лучше думай о предстоящем мероприятии, прощаясь, так сказать, с беззаботной молодостью…. Помнишь, у незабвенного Дениса Давыдова? Запел приятным баритоном:
Не спорьте с дамами, гусары!
Гарик, пессимистично хмыкнув, возразил:
– Денис Васильевич Давыдов здесь совершенно не причём! Автором этого чудного романса является совершенно другой человек. Кто – конкретно? Извини, запамятовал…. Впрочем, так ли это важно? Главное, что дух и соль ситуации описаны достаточно верно и прагматично…
В Яблоневку они отправились на трёх конных повозках.
В качестве парадного экипажа была выбрана ларинская раззолочённая карета, где разместились Гарик, Алевтина, Глеб и Натали.