Затем ученые осторожно открыли засов на дальней двери в кладовке, привязали веревку к верху штурвала, перебросили через полки справа от двери, чтобы, потянув за веревку, можно было повернуть штурвал ровно настолько, чтобы чуть-чуть приоткрыть люк. Еще одну веревку привязали к середине колеса, чтобы с ее помощью открывать дверь шире.
Все скрепки, останавливающие приток воды к перчаткам, привязали к леске, скотчем прикрепленной к веревке, которая тянулась до двери вместе с другими веревками. Веревки были также привязаны к ручкам на дверцах всех шести холодильников, стоявших на полу. Концы веревок опустили в глубокие лотки с соленой водой.
– Ну вот, – изрек Джеффри.
– Теперь нужна какая-нибудь приманка, – сказал Отто.
Они дружно обернулись и посмотрели на охранников.
22:38
Пришли рабочие и принесли целый коровий бок. Они уложили этот огромный кусок говядины на пол в кладовке между холодильниками и ушли.
– Что ж, по идее, этого должно хватить, – сказал Джеффри.
Двое охранников с пистолетами с большим интересом наблюдали за четырьмя учеными. Джеффри и Отто с помощью веревок повернули штурвал на три четверти.
Отто навел объектив веб-камеры за дверь, и все стали смотреть на экран ноутбука, который держал Дмитрий. Крепко сжав концы всех веревок, Джеффри дернул одну из них и чуть-чуть приоткрыл дальнюю дверь.
На экране сразу же появились влетевшие в комнату искорки.
– Закрывайте! – крикнул Дмитрий.
– Тс-с-с! – Джеффри прижал свободную руку к губам Дмитрия. В этот момент в кладовку влетела еще одна стайка светящихся насекомых. Джеффри подождал столько, что другие могли решить, что он тронулся умом, и только потом дернул за нужную веревку. Восемь хирургических перчаток наполнились соленой водой и выпустили струи воды из сотен крошечных дырочек. – Неплохо, – прошептал Джеффри.
Джеффри и Отто потянули на себя веревку, переброшенную через столб, на котором держались полки, и захлопнули люк. Затем они еще раз дернули веревку и штурвал повернулся. Дверь была надежно заперта. Тогда они вбросили в кладовку все остальные веревки и захлопнули ближнюю дверь.
Как раз перед тем, как дверь закрылась, Джеффри уловил едва заметный запах хендерского феромона тревоги, немного напоминавшего аромат кориандра…
– Отлично, ребята! Думаю, у нас все получилось! – воскликнул он.
Все стали ждать. Но до этого, не тратя время попусту, все обрызгали друг дружку соленой водой.
В кладовке раздувшиеся перчатки продолжали извергать соленый душ. Отто прижал к двери мембрану фонендоскопа.
– Приятно с вами работать, Макгайвер[36], – кивнул он Джеффри. – Там так жужжат, братцы!
– Отлично. Теперь давайте наполним соленой водой эти садовые опрыскиватели, приготовимся и откроем дверь. Соленая вода – не самый лучший репеллент, но близка к тому. Может быть, попросим охранников убрать пушки и помочь нам, Дмитрий?
Тот кивнул и что-то протараторил охранникам по-русски.
23:20
Наконец, после нескольких репетиций, дверь приоткрыли.
Джеффри сунул руку в щель и схватил конец веревки, привязанной к ручке на крышке ближайшего переносного холодильника. Они с Отто с силой потянули веревку на себя. Пока холодильник скользил по полу к двери, охранники, вооружившиеся опрыскивателями, остервенело заливали в щель соленую воду.
Отто посмотрел на дисплей, показывавший изображение с веб-камеры, которую Кацуюки разместил за углом.
– Пока все хорошо, – сказал Отто. – Они больше туда не суются!
Дверь приоткрыли шире. Джеффри издалека плеснул воды в холодильник и прошипел:
– Тащите!
Холодильник втащили в лабораторию. Дмитрий и Кацуюки проворно захлопнули крышку, а Отто и Джеффри закрыли дверь.
– Получилось, – выдохнул Дмитрий.
Водрузив холодильник на лабораторный стол, ученые через трубочки наполнили репеллентом бутыли для воды. При этом они фильтровали воду через марлю. Затем вылили остатки соленой воды из ранцев-опрыскивателей и наполнили водой с примесью репеллента. Потом снова приоткрыли дверь и заливали в кладовую смесь из опрыскивателей, чтобы извлечь оттуда остальные пять холодильников.
Все шло просто идеально до тех пор, пока ученые не принялись за последний холодильник. В этот момент, невзирая на действие репеллента, в лабораторию влетела семидюймовая хендерская оса.
– Бейте по ней! – проревел Джеффри, захлопнув дверь.
– Прикончите эту тварь, скорее! – простонал Отто.
Оса спикировала на живот охранника, стоявшего рядом с Джеффри. Американец изо всех сил ударил по осе. От удара охранник согнулся пополам, а полураздавленное пятикрылое десятилапое насекомое рухнуло прямо в холодильник, истекая голубой кровью.
Второй охранник злобно схватил Джеффри за руку.
– Да ты что! Он только что ему жизнь спас! – сердито крикнул Отто.
Дмитрий поспешно поговорил с охранниками по-русски. Оба отошли в сторону.
Когда ученые заглянули в последний холодильник, они с изумлением увидели, что несколько хендерских животных попали в воду и теперь медленно плавали у самой поверхности. Муравьи, осы и черви-сверлильщики, погибая, извергали репеллент – маслянистую радужную пленку на поверхности воды.
Остальные бутыли емкостью в два с половиной галлона тоже наполнили содержимым холодильников. Каждую бутыль Джеффри подписывал черным фломастером. Вдруг зазвонил внутренний телефон. Дмитрий снял трубку с аппарата, стоявшего на лабораторном столе рядом с ноутбуком.
– Когда вы будете готовы? – спросил он через некоторое время.
Джеффри изможденно опустился на табурет перед столом и посмотрел на Отто и Кацуюки.
– Скажи ему, что все готово.
Дмитрий передал новость и сказал:
– Максим очень доволен вашими успехами, Джеффри.
Тот кивнул.
– Я в восторге.
Дмитрий положил трубку.
– Похоже, завтра нам предстоит проверка вашего репеллента. То есть… через четыре часа.
– Проверка? – Джеффри вскочил и подбоченился. – В каком смысле?
– Электростанция, – ответил Дмитрий.
– Ну нет, это надо хорошенько продумать, – возразил Джеффри.
– Давайте-ка хоть немного поспим, – сказал Дмитрий и взглядом указал на дверь спальни.
Остальные ученые намек поняли и ушли в спальню, подальше от охранников.
23:58
– Нельзя позволить ему включить электричество на полную мощность здесь! – прошептал Джеффри.
– Согласен, – сказал Отто.
– Да! – подхватил Кацуюки.
– Эй, – окликнул Отто Дмитрия. – Ты с нами или как?
– Максим не в своем уме, – согласился Дмитрий. – Если дело дойдет до того, кого спасть – его или весь мир, то я, конечно же, с вами. – Дмитрий вздрогнул, увидев что-то на экране ноутбука, который он захватил с собой и сейчас держал на кровати, и знаком подозвал Джеффри.
– Смотрите!
Он показал письмо, которое только что пришло на его электронный адрес.
Привет, ребята! Я здесь, во дворце, с Сашей.
Мы можем чем-то помочь?
МЕЖДУ ПРОЧИМ, МЫ ВАС ОТЛИЧНО ВИДИМ ПРЯМО СЕЙЧАС!
Жена– Она жива! – воскликнул Джеффри.
– Видимо, они видят нас через вот эту камеру. – Отто указал на камеру над дверью.
– Значит, они в кабинете Максима, – заключил Дмитрий.
Все радостно замахали руками.
23:59
Саша и Нелл посмотрели на экран, висевший за письменным столом Максима в хранилище, и увидели мужчин, машущих им руками.
Саша показала Нелл, как закрыть изнутри железную дверь, ведущую в это помещение. Точно так же можно было закрыться в любой комнате по всему городу. Сейчас, когда они с Нелл вошли в «андернет», сюда никто не мог проникнуть.
– Погоди… смотри!
Нелл указала на дисплей. В электронный почтовый ящик Максима пришло письмо.
Как ты? – Муженек.
– Нам пора уходить. Я сотру все эти сообщения, чтобы папа их не увидел.
– Подожди! Еще одно!
Ты в безопасности?
– Саша, напечатай: «Да».
– Хорошо, – кивнула девочка и отправила ответ. – Они отвечают!
Я постараюсь тебя забрать. К нам не ходи. Пока, женушка. (Тут плохо.)
ЛАДНО, ПОКА,
– ответила мужу Нелл.
Саша быстро стерла все сообщения и очистила «корзину».
– Пойдем. Нам лучше уйти отсюда.
Нелл бросила последний взгляд на монитор. Джеффри помахал ей рукой на прощанье.
– Папа иногда сюда приходит. Правда, после двух часов ночи – редко. Вот тогда мы и вернемся. Ладно, Нелл?
– Ладно…
21 марта
02:28
Максим сидел посередине тридцатифутового дивана в форме полумесяца на верхнем этаже Звездной башни. Через стеклянные стены пентхауса он взирал на свою подземную утопию. Внизу шла жизнь. По крайней мере, сейчас, электрические кабели, идущие сверху, не были перерезаны. Но через несколько часов это не будет иметь значения.
Зазвонил телефон, лежавший на диване рядом с Максимом.
– Да? – проговорил он в трубку надтреснутым голосом.
– Дружище… – сказал Гелий.
– Просто скажи, что хотел сказать, черт бы тебя побрал!
– Не могу…
– НЕТ! Говори!
– Алексей мертв, Максим.
– Не говори… БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!
– Максим… – умоляюще произнес Гелий.
Максим издал горький вздох и выключил телефон.
Гелий сразу понял, что нужно делать, и направился в седьмой сектор. Только он, кроме Максима, имел право приказать охранникам пропустить его туда.
02:35
Саша поманила Нелл за собой. Они вместе поднялись по винтовой лестнице в хранилище, где сейчас было темно и пусто. Адское окно было занавешено шторами. Нелл и дочь Максима побежали к письменному столу, стоявшему у дальней стены огромной комнаты.
На одном из мониторов они увидели Джеффри, Отто, Кацуюки и Дмитрия. Те стояли в какой-то лаборатории у широкого окна.
– Минутку… – Нелл более внимательно вгляделась в изображение на экране монитора. – Ты можешь увеличить изображение, чтобы я увидела, что они рассматривают за окном?
– Конечно! – Саша щелкнула клавишей «мышки», и изображение на экране увеличилось. – Хочешь увидеть чудищ с острова Хендерс, да?
– Да… Как ты сказала? – Нелл, мертвенно побледнев, уставилась на девочку. – Почему ты так сказала, милая?
– Я сказала про этих страшилок, которых купил папочка.
Нелл без сил упала в кресло Максима и шумно выдохнула.
– Что такое? – спросила Саша.
– О чем… о чем ты говоришь?
Саша еще больше увеличила изображение.
– Я говорю про папочкиных страшилищ. На них они и смотрят.
– Ты сказала: «С острова Хендерс»…
Нелл лишилась дара речи, глядя на экран.
Саша пожала плечами.
– Папа сказал, что вы с Джеффри – большие специалисты по острову Хендерс, поэтому он вас сюда и привез.
Иван поставил лапы на подлокотник кресла и лизнул Нелл в щеку.
– Тебе плохо, Нелл?
02:35
Железная дверь, соединявшая лабораторию с гаражом, открылась. Вошел Максим в сопровождении четверых вооруженных охранников. Миллиардер порывисто шагнул вперед и указал на Джеффри, держа руку, как винтовку.
– Приготовить репеллент. Мы включаем электростанцию прямо сейчас, Джеффри. Ты! – Он указал на Кацуюки. – Помоги моим людям спустить это вниз. – Он указал на пятигаллонную бутыль, стоявшую на лабораторном столе. Бутыль была наполнена живыми хендерскими животными. На этих образцах проверяли различные яды, но никакие токсичные вещества на них не подействовали.
– Зачем? – спросил Кацуюки. – Что вы собираетесь с ними сделать?
Максим приставил пистолет к виску японца и потянул спусковой крючок.
Ученый замертво упал на пол. Остальные в страхе попятились назад.
– Ты! – Максим навел пистолет на Отто.
Джеффри и Отто переглянулись.
– Максим! – прошипел Дмитрий. – Не доверяй им!
Максим, даже не подумав над тем, что сказал Дмитрий, резко развернулся и наставил пистолет на него.
Джеффри дотянулся до пульта управления видеокамерой, закрепленной за окном.
– Осторожно! – прокричал Дмитрий и оттолкнул Максима в сторону.
Тяжелая камера качнулась и пробила окно насквозь.
Джеффри схватил скальпель и проткнул одну из пластиковых бутылей с репеллентом, затем притянул к себе Отто и облил себя и его соленой водой с головы до ног. В это время через пробоину в стекле в лабораторию хлынул поток насекомых и крыс.
Поток хендерских животных обтекал Отто и Джеффри, а на остальных людей твари накинулись с жуткой страстью. Лаборатория огласилась криками. Джеффри схватил еще один сосуд, а Отто – один из опрыскивателей. Оба бросились к двери, ведущей в гараж, лавируя между бутылями с репеллентом, стоявшими на лабораторных столах.
Подручные Максима втащили его в дверь, ведущую в спальню. Он начал палить из пистолета в убегавших ученых, но пули попадали в бутыли с водой. Джеффри и Отто выскользнули за дверь и крепко-накрепко закрыли ее за собой.
Поворачивая штурвал, Джеффри и Отто почувствовали, как кто-то пытается повернуть его изнутри. До них донеслись крики. Они отбежали от двери и прижались к стене. Из-за двери послышалось гудение хендерских насекомых, похожее на гул реактивного двигателя. Друзья развернулись и бросились вниз по лестнице в гараж.
– Куда мы бежим? – спросил Отто.
– К машине Максима!
02:38
Нелл и Саша увидели, как Максим целится из пистолета в Кацуюки. Потом ученый упал. Саша вскрикнула.
А потом они увидели, как бесшумно треснуло окно. Джеффри и Отто отбежали вправо. Дмитрий и Максим бросились влево вместе с двумя телохранителями. Максим снова выстрелил из пистолета. Охранники оттолкнули босса в сторону, и он исчез с экрана. Потом Саша увидела, как ее отец и его телохранители появились на экране, расположенном ниже первого, в другой комнате, где они с Нелл впервые увидели Джеффри и остальных ученых. Охранник захлопнул дверь.
На верхнем экране орда хендерских животных почти полностью накрыла собой остальных людей Максима. Из разбитого окна выскочил паукотигр размером с оленя и проткнул шипом грудь одного из людей. Другой охранник вскрикнул – и на него тут же набросилась масса летучих насекомых и дисковидных муравьев.
В правом углу экрана Нелл и Саша заметили еще двоих охранников. Те бросились к лестничному пролету, а за ними, сквозь дверной проем, устремились светящиеся насекомые. На соседнем экране охранники сбежали по лестнице перед зданием и помчались к «универсалу», припаркованному у тротуара. Громадные стаи животных заполняли собой один экран за другим.
– О нет! – прокричала Нелл, в отчаянии разыскивал взглядом Джеффри хотя бы на одном из мониторов.
– Папочка! – взвизгнула Саша.
02:39
Джеффри и Отто с разбега впрыгнули на передние сиденья лимузина Максима. Дрожащими пальцами Джеффри нажал на приборной панели значок открывания ворот. Створка ворот поползла вверх. Он нажал педаль газа, круто развернул машину и задел крышей еще не успевшие открыться до конца ворота. Шины тяжелой машины чиркнули по асфальту. Джеффри еще раз развернулся и погнал лимузин вперед.
– Нам нужно попасть на железнодорожную станцию в седьмом секторе! – крикнул Отто.
– Нет. Нельзя, чтобы в седьмой сектор что-то попало. Даже мы! Нам нужно добраться до дворца! – прокричал Джеффри в ответ, повернул направо и подъехал к воротам, ведущим во второй сектор.
– Тонированные стекла, – пробормотал Отто, когда они подъехали к охранникам. – Удобная штука!
Джеффри кивнул. У него в крови бушевал адреналин, когда он приближался к воротам.
– Это машина Максима, так что нас, скорее всего, пропустят, – процедил он сквозь зубы, слыша, как кровь стучит в висках.
– А если нет?
Джеффри заметил, что на сиденье рядом с ним лежит автомат. Дрожащей рукой он придвинул его к себе.
Двое охранников вскочили со стульев, один нажал кнопку на пульте. Ворота начали открываться. Охранник махнул рукой.
– Просто блеск, – прошептал Отто.
Охранники по другую сторону от ворот тоже помахали им руками и пропустили, но когда ворота начали закрываться, Джеффри увидел, как один из охранников схватился за шею и рухнул на землю. Джеффри повернул направо и прибавил газа. Он гнал тяжелый автомобиль так быстро, как только мог.
– Мы к дворцу правильно едем?
– По-моему, да, – отозвался Отто. – Господи, Максим убил его. – Отто поежился и посмотрел на Джеффри. – Он застрелил Кацуюки! Что же нам теперь делать, дружище?
– Держи опрыскиватель наготове, – сказал Джеффри. – Не исключено, что за нами кто-то гонится. Если мы проскочим к дворцу, нельзя допустить, чтобы вместе с нами туда прорвалось что-то из хендерской живности.
– Но как мы туда проскочим? – уныло проговорил Отто. – У ворот наверняка торчат охранники с долбаными автоматами. На этот раз они нам ручками не помашут!
– Это лимузин Максима, – повторил Джеффри. – Почти наверняка он выдержит прямое попадание ракеты с ядерной боеголовкой. А дворец Сталина – самое безопасное место в городе.
– Черт, все равно страшно!
– Нам больше ничего не остается. Приготовься!
Джеффри нажал на тормоза, круто свернул влево и погнал машину по последнему отрезку туннеля.
02:40
Саша и Нелл заметили лимузин, несущийся к дворцу, на одном из экранов. Девочка плакала, слезы градом катились по ее щекам.
– А как же папочка?
– С ним все в порядке, – заверила ее Нелл. – Ему ничто не грозит, Саша. А нам нужно пропустить Джеффри и Отто в ворота. Ты мне поможешь?
Саша нажала несколько клавиш на пульте.
– Мы должны спасти моего папу!
– Мы его обязательно спасем. Но ты должна открыть ворота. Если Отто и Джеффри не проедут сюда, они погибнут!
– Ворота я открыть могу, – сказала Саша.