Пижона от такого предположения откровенно перекосило. Меня, как ни странно, тоже. Нет, парень красивый, не спорю, но люди с подобным характером меня просто бесят. Вымораживают!
А Каст реакцию заметил, и кривиться перестал. Вздернул бровь и приказал:
- Поясни.
На секунду стало страшно: парень среагировал так, будто мысли мои прочел. Но я быстро догадалась - дело не в ментальном блоке, с защитой все в порядке. Соль ситуации в том, что этот лощеный пижон не привык к такой реакции на свою персону. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять - девушки на рыжего обычно пачками вешаются.
И хотя я отлично помнила, что Каст мне нужен, но промолчать не смогла:
- Терпеть не могу людей, которые так трясутся над своей репутацией. Для вас мнение толпы - все, а собственного мнения, если присмотреться, вообще нет. Вот и получается: красивая упаковка, а внутри - пшик. Пусто.
Брови парня медленно поползли вверх, глаза округлились.
- Это у меня-то нет собственного мнения? - выдохнул он.
- А что, есть? - неискренне удивилась я. - Если бы ты не строил из себя крутого, а действительно был крутым, тебя бы не волновало, кто что подумает.
Стрела попала в цель. Рыжий застыл в оцепенении, а я спокойно обогнула эту пижонистую статую и пошла дальше.
Так тебе! Утрись, Каст!
Правда теперь придется искать другого "учителя", но я справлюсь. Главное: начало положено, и я знаю, что нужно, чтобы выиграть эту войну. А если добавить сюда еще и теоретические знания... У-у!
Я ускорила шаг, предвкушая самую желанную на сегодня встречу - встречу с учебниками.
Глава четвертая
А на чердаке ждал сюрприз! Причем не из тех, после которых заиками становятся, а очень-очень приятный: в мое отсутствие пушистый твир, продолжил хозяйничать, и теперь на чердаке была не только кровать, но и письменный стол. Малыш умудрился собрать его из обломков. Я четко видела - каркас и ящики совершенно разные. Но разве это имело значение?
Пушистик придвинул стол к одному из окон, кстати, тоже совершенно чистых. И над ними теперь висели карнизы, а на одном даже гардины появились.
От такой трогательной и невероятной по объему работы я чуть не расплакалась. Прислонилась спиной к двери и смотрела, смотрела, смотрела... не в силах отвести взгляд.
Из счастливого оцепенения вырвал тихий писк:
- И-и-и?
Твир, как оказалось, прямо у моих ног сидел. Маленький такой, пушистый, с большими-пребольшими глазами. Только теперь в его взгляде не голод застыл, а немой вопрос и беспокойство.
Я улыбнулась, а малыш вдруг опустил глазки и как будто скукожился.
- Что случилось?
И тут до меня дошло - я слишком долго стояла и молчала. И вряд ли по моему лицу можно было определить реакцию.
- Ты что? Решил, будто мне не понравилось? - спросила тихо.
Твир откатился в сторону и замер, не поднимая глаз. Ну, точно.
- Эй!
Я шагнула к нему, и хотя комочек честно попытался отскочить - поймала и прижала к груди. Какой же он теплый!
- Спасибо, - выдохнула я. - Спасибо, маленький...
Слезы все-таки проступили. Я громко хлюпнула носом, и тут же услышала откровенно придушенное:
- И-и-и-и! И!
Блин.
- Извини, малыш. - Я разжала руки, и твир прытко соскочил на пол. - Просто мне на самом деле очень приятно.
- И-и-и?
О чем он спрашивал, увы, не поняла. Зато вспомнила об украденном из столовой пирожке, который все это время благополучно лежал в кармане.
- Будешь? - извлекая заначку, хитро спросила я. - Кажется, он с повидлом.
- Д-а-а! - пропищала тварюшка, мгновенно оживившись.
Я же чуть не выронила и без того помятую выпечку. Мне ведь не показалось! Он действительно сказал "да"!
- Слушай, малыш, а ты что же... говорящий?
Шарик не ответил, ему вообще не до разговоров стало. Шустро выхватив из моих рук пирожок, он самозабвенно зачавкал. Зато наш третий чердачный житель, ворчливый и бесполезный, проснулся.
- Да, твиры иногда разговаривают, - сообщил он.
- Здорово! - восхитилась я.
Однако призрак из зеркала этих эмоций не разделял.
- Даша, не корми его больше, - сказал он. - Притворись, что не замечаешь, и твир сам уйдет.
Монстр не ехидничал, как обычно, а был очень серьезен. Поэтому я не огрызнулась и просто спросила:
- Почему?
- Пока твир маленький, ему легко прятаться. Но если будешь продолжать его кормить, то твир начнет расти и станет слишком заметен.
Так. Интересно.
- Если ты так печешься о судьбе этого малыша, то почему вчера промолчал? - хмуро уточнила я. - Почему не позволил мне отогнать его от бутербродов?
- Потому что вчера он был слишком голоден, - после долгой паузы, признался монстр. - Вчера он умирал.
Черт!
Я взглянула на чавкающий на полу клубочек и сердцу стало больно.
- А сегодня он не умирает?
- Сегодня нет. Еды, которой ты ему принесла, хватит на пару месяцев жизни. Поэтому сделай вид, что ты его не знаешь, и все. Он спрячется, и беспокоить не будет. А лучше просто прогони.
В этот миг меховой комочек поднял на меня глаза, и я четко поняла: хоть режьте, хоть бейте, а прогнать не смогу. И решительно мотнула головой.
- Нет.
Монстр недовольно закряхтел, а твир как будто улыбнулся. То есть я не видела его рта, но чувствовала - зверек радуется.
- В таком случае, советую сделать все, чтобы на этом чердаке никто кроме тебя не появлялся, - ворчливо порекомендовал призрак. - Потому что здесь присутствие твира очевидно. Хотя... кому ты нужна?
Я не обиделась. Я насторожилась! Да, я иномирянка и вроде как прокаженная по местным меркам, но за вчерашний день на пороге моего убежища побывали трое магов. Трое! Мне действительно есть о чем беспокоиться.
Резко развернувшись, я спешно задвинула щеколду. Она была большой, массивной и выглядела надежно. Жаль только, ключа, чтобы запирать комнату снаружи, когда ухожу, нет: в момент заселения мне не до того было, а комендант тоже, видимо, не вспомнил. Мы же ругались тогда и к ректору ходили.
В самое ближайшее время надо будет обязательно заглянуть к коменданту и решить этот вопрос. И запираться на щеколду всегда! Вот только переступила порог - сразу заперлась.
- И-и-и? - с тревогой пропищали рядом.
- Все хорошо, - с улыбкой ответила я. - Теперь точно все хорошо.
Ага, за исключением одного момента: нужно найти информацию по твирам, чтобы понять, как эти существа переносят телепортацию. Потому что я не имею права оставить малыша в этом ущербном мире.
Кстати об ущербности...
Стоило мне сделать шаг от двери, в дверь постучали. Я ни секунды не сомневалась в личности гостя, и ни капли не удивилась, когда стук повторился, а снаружи донеслось:
- Даша, это Каст!
Сказано было с такой интонацией, будто ко мне король пожаловал, или император этой их соседской империи.
Интересно, рыжий за мной шел, или все-таки бежал? Представила пижона, который, подобрав красную мантию, мчит по мрачному коридору, сверкая тонкими волосатыми ногами в несуразно больших ботинках и тихо прыснула. Потом скользнула взглядом по щеколде, пожала плечами и направилась к столу. Нет, не открою. Нам с Кастом говорить не о чем.
Но не успела сделать и трех шагов, как дверь задрожала: это парень за ручку дернул, и неслабо так. И когда рыжий понял, что тут вообще-то заперто, то натуральным образом взбесился.
- Даш-ша! - В его голосе была не просто угроза, меня обещали казнить и поглумиться над трупом. - Даш-ша, открой немедленно!
Нормально, вообще? То есть если ли бы я не задвинула щеколду, этот пижон просто так вошел бы, не дожидаясь разрешения? А если бы я в этот момент из ванной выходила? Или переодевалась?
Нет, теперь я дверь запирать буду всегда!
- Даш-ша!
Дверь задрожала опять. Рыжий, как и раньше, дергал за ручку, и отступать не собирался. А я не собиралась открывать! И не только из-за твира, который шустро укатился под одну из значительно уменьшившихся груд хлама, а просто потому что Каст вел себя как форменный хам!
В подтверждение этой мысли, из-за двери рыкнули:
- Открыла! Быстро!
Ага. С женой своей в таком тоне говорить будешь.
- Открыла! Быстро!
Ага. С женой своей в таком тоне говорить будешь.
Но вслух это высказать я не решилась, мне вообще с каждой секундой все страшнее делалось. Дверь-то уже дрожала, ходуном ходила, а щеколда в стальном пазу дребезжала. И глядя на это, мелькали панические мысли - выдержит ли вообще?
А потом меня припечатали ультиматумом:
- Не откроешь - выжгу эту дверь к гхару!
И я как-то сразу поняла: парень не шутит. Возьмет, и сожжет. Сердце сразу ухнуло в желудок, по спине побежал холодок.
- Даш-ша!
- Не ори на меня! - закричала я.
Каст затих, и дверь дергаться перестала. А я судорожно размышляла: вот сейчас этот ненормальный осуществит свою угрозу, и что тогда? Монстр из зеркала сказал - один взгляд на чердак, и любому магу станет ясно, что здесь живет твир. Но я не могу позволить этим гадам обнаружить моего пушистика.
- Зачем ты пришел, Каст?
- Поговорить, - прошипел рыжеволосый.
Я вдохнула поглубже, мысленно пожелала себе удачи и ответила строго:
- Нам не о чем разговаривать.
- Дверь открой, - выдержав очень неприятную паузу, отозвался парень.
- Нам с тобой не о чем разговаривать! - повторила уже смелей.
И тут же вздрогнула, потому что снаружи донеслось:
- Отойди. А то задену ненароком.
Реплика адресовалась мне, и стало ясно, что Каст действительно не отступится. Сердце сжалось в комок, нервы натянулись струнами.
Я молниеносно стянула с себя балахон, отбросила его в сторону и подтянула майку так, чтобы декольте позаметнее стало. Сказала прежним, предельно строгим тоном:
- Не дури, Каст. Я открываю!
И открыла...
И сразу же шагнула навстречу злющему, как потревоженная змея, пижону. Спину при этом держала прямо, чтобы грудь на фоне остальной фигуры не потерялась. Подбородок задрала - это уже для того, чтоб в морду наглую посмотреть, и зубами заскрипела так, что самой страшновато стало.
Но маг мое желание поговорить на пороге или, в идеале, на лестнице, не оценил. Он шагнул навстречу, жестко ухватил меня за талию, и буквально затащил внутрь. Развернулся, причем вместе со мной, и захлопнул дверь. А потом прижал меня к этой самой двери и, нависая огненной скалой, спросил:
- Это у меня-то собственного мнения нет?
Бли-и-ин! Неужели он так сильно от той реплики завелся?
Но брать свои слова назад я все равно не собиралась. Пасовать тем более!
- Каст, будь добр, держи дистанцию.
Я уперлась ладонями в его грудь и парень, кажется, лишь сейчас сообразил, что делает, и в какой позе меня держит.
Он не отскочил, но отступил довольно спешно. Сверкнул черными глазищами, мотнул головой и процедил:
- Ладно, этот вопрос временно отложим. Сначала ты объяснишь, как тебе удалось призвать пульсар.
- Откуда ты знаешь? - искренне удивилась я.
- Я много чего знаю, - сказал Каст, и такие неприятные нотки в его голосе прозвучали...
Отчаянно пытаясь скрыть свой страх, я вновь вздернула подбородок и улыбнулась.
- Так вот почему ты караулил меня в коридоре. А я-то думала...
- Не ерничай, - процедил рыжий. - Так как ты это сделала?
- Понятия не имею, - со вздохом ответила я.
Да, обороты пришлось сбавить, потому что стычка с Кастом ни к чему хорошему не приведет.
- Ты врешь, - сказал рыжий.
А я помотала головой и опять вздохнула. Я играла так, что даже Станиславский поверил бы! Куда уж какому-то недоэльфу?
- Допустим, - неохотно согласился он. - Тогда просто объясни: что ты делала, что в этот момент представляла.
- А тебе зачем? - не удержалась от нового вопроса я.
- Ты первая иномирянка, которой подобное удалось, - помедлив, ответил Каст.
Было в этой ситуации что-то мутное. Ну неужели ему, уроженцу Полара, действительно есть дело до какой-то иномирянки? Может быть, у Каста другой мотив? Но какой?
Правда, озвучивать подозрения я не стала, ибо необходимо было как можно скорее избавиться от парня. Желательно до того, как тот вздумает обернуться, и заметит изменения, произошедшие на чердаке.
- Каст, я на самом деле не знаю. - Теперь мой голос звучал очень тихо. Я даже потупилась, как бы признавая превосходство рыжего.
А он... наконец-то заметил декольте!
Я на свои формы и раньше не жаловалась, а тут и вовсе обрадовалась щедрому дару матушки-природы. И, заодно, поняла, что мужчины Полара ничем не отличаются от наших, когда видят перед собой третий размер. Но так как парень мог опомниться в любой момент, я сразу перешла к делу:
- Извини за то, что наговорила тебе в коридоре. - Да, сдаваться я не собиралась, и раскаяния не чувствовала, но ради твира решила пойти на мировую. - Просто я... мне... не очень сладко в вашем мире.
Каст отвлекся от декольте и посмотрел в глаза. По красивым тонким губам скользнула мимолетная улыбка.
- Я так и понял. Проехали.
Он отступил, освобождая меня из условного плена, а я украдкой выдохнула и бочком-бочком... Потом приоткрыла дверь и улыбнулась. И хотя я старалась держаться дружелюбно, моя улыбка четко говорила: вали отсюда!
И Каст это понял. Ухмыльнулся. Он кивнул и шагнул в проем, но...
Черт, черт, черт! Он все-таки обернулся! Я видела, это было сделано без какого-либо злого умысла, просто случайность. Фатальная, блин, случайность!
- Та-ак, - протянул Каст. - Та-ак.
А дальше все. Играй и улыбайся сколько хочешь, но ничего не изменится.
Рыжий вернулся, закрыл дверь и окинул чердак долгим придирчивым взглядом.
- Тут живет твир, - просто сказал он.
Щелчок пальцами и в воздухе появилась небольшая огненная клетка, а сам Каст присел на корточки и позвал:
- Цыпа-цыпа-цыпа...
- Нет! - воскликнула я. - Нет тут никакого твира!
Мне подарили улыбку. Коварную и нахальную.
- Цыпа-цыпа-цыпа... - шаря взглядом по ближайшей к нам куче хлама, вновь позвал "эльф".
- Каст, прекрати.
- Даша, ты не понимаешь... - маг искренне забавлялся, и это чувствовалось. - Твиры - низшие существа. Они опасны. Они подлежат уничтожению.
- И чем же они опасны?
- Чем? - Рыжий поднялся на ноги, повернулся ко мне, и резко посерьезнел. - Да всем. Хорошо откормленный твир перекусывает человеческую руку за секунду, как прутик. Я уж не говорю о яде, и прочих неприятных моментах вроде шипов и когтей.
Что?!!
- О, вижу ты не знала, - усмехнулся Каст.
Нет. Помесь крокодила с гиеной мне об этом не сказала! И теперь мне кажется... что кто-то из вас двоих врет!
Но упоминать о призраке из зеркала почему-то не хотелось. Я упрямо помотала головой и только. А маг продолжил:
- Голодные, истощенные твиры, такие маленькие, такие милые. И знаешь... так нравятся глупым девочкам...
Та-ак!!! Кажется, я начинаю паниковать!
- И девочки так их любят...
Все ясно. Меня раскусили. И кажется, хотят шантажировать. Что ж, подыграю. Да, подыграю, потому что я не хочу отдавать твира! Я не верю в его кровожадность! Я должна разобраться сама, прежде чем принимать такое решение. К тому же, этот маленький "Иии" мой единственный друг. Не отдам! Ни за что!
- Каст, пожалуйста, не трогай его.
Губы парня растянулись в ухмылке от которой внутри все похолодело. Я ждала условий сделки, и я была убеждена - мне эти условия не понравятся! Но недоэльф поступил умней.
- Это будет наш маленький секрет, - гадко улыбаясь, сообщил он. - Очень маленький, очень пушистый, с большими-пребольшими глазами... Да, Дашунь?
- Да, - выдохнула я обреченно.
- Так, и что там касательно наличия у меня собственного мнения?
Улыбка Каста стала еще шире и противнее, но желание плюнуть ему в рожу я все-таки сдержала. Сказала лишь:
- Ты очень крут, Каст. И очень независим.
Маг удовлетворенно кивнул. Потом щелкнул меня по носу, вновь мазнул взглядом по декольте и вышел. Веселый и радостный, как... как... сволочь!
***
- Значит, твиры не опасны? - прошипела я в зеркало. - Значит, они не кусаются?!
Поверхность стекла пошла рябью и отражение девушки со слегка всклокоченными пшеничными волосами, сменилось изображением монстра.
- Я не говорил, что они не кусаются. И да, они не опасны... когда истощены.