— Я что-то слышу — произнесла мечница — И оно приближается к нам.
Аякаси? — чуть было не ляпнул я но затем и сам услышал нарастающий гул. Вертолет!
Опустив свою сумку на землю и схватив подруг за руки, я рванул обратно в здание. И лишь машинально уйдя с открытого пространства под защиту бетонных стен, задумался над тем — а была ли в этом необходимость?
— Ютик, ты чего? — непонимающе уставилась на меня ведьма.
— Почему испугался? — удивилась моей реакции Химари — Ведь это всего лишь управляемая людьми машина.
Ага, летающая, быстрая. И появление которой в небе моего мира слишком часто не предвещало ничего хорошего для тех кто на земле. Хотя это было там, в другой жизни, тут то чего боятся? Блин, наверное, я среагировал так из-за этих руин вокруг. Теперь нужно придумать объяснение.
— Встревожило меня это странное сообщение с корабля — начал я с ходу придумывать объяснение под все усиливающийся грохот винтов приближающейся «вертушки» — А затем в небе появляется эта штука. Может это конечно просто совпадение, но я решил подстраховаться, что бы нас тут заметили.
— Вроде страж говорил, что место это считается запретным для посещения — вспомнила чародейка — Но его организация должна была получить разрешение у местных властей. Неужели где-то забыли поставить чью-то подпись? Чертовы бюрократы!
— Ага — кивнул я — Поэтому давайте переждём пока он не улетит а потом пойдём. Ты куда собралась, надеюсь не в шахту хотя бы?
— Я просто хотела обследовать центр острова.
Центр, говоришь? Ну, учитывая что остров небольшой, туда идти не долго. Вот только какого хера этот вертолет тут кружит и не улетает?
Я ждал что пройдя над нами вертушка свалит куда подальше, но видимо у пилота были иные планы и звук парящей в небе машины хоть и стал тише — но не исчез совсем. Рискнув подняться по лестнице на крышу и удивившись большому количеству растущих на ней сорняков, я немного понаблюдал за вертолетом, приблизив его в объективе видеокамеры. Похож на военный — решил я, наблюдая как снизившись, вертолет завис рядом с застопорившем ход сейнером — Небось местным силам самообороны принадлежит.
— Ну что там? — услышал я голос Химари за спиной.
— К нашему кораблю интерес проявил — пояснил я.
Причём не только вертолет, к сейнеру теперь ещё и какой-то катер приближался. Интересно, они засекли наш радиообмен? Не хотелось бы что на остров местные погранцы высадились, нас ловить за незаконное вторжение или типа того.
— Идём, не будем заставлять её ждать.
— Прав ты, не стоит разделяться нам — негромко произнесла Химари, спускаясь за мной по лестнице — Хоть и не ощущаю я пока угрозы.
Это хорошо что угрозы со стороны нечисти пока нет, но несмотря на это все же надеюсь, что Куэс долго бродить средь этих руин не намерена. Поскольку тут и без аякаси опасностей хватает — подумал я в очередной раз перебираясь через осыпавшуюся на дорогу часть дома — Как то не хочется, что на нас свалилась бетонная плита или оторвавшийся от ржавой, погнувшейся арматуры кусок бетонного блока. А вообще интересно, почему разрушение города неравномерно идёт — окраины выглядят более-менее целыми, а вот здесь всё выглядит так, будто тут БОВ грохнули? Вся дорога в кусках крыш и развалившихся стен, да ещё и земля испещрена трещинами…
— Что мы тут вообще ищем, а? — полюбопытствовал я обходя лежащий на пути старый, разбитый радиоприёмник — Тебе что, по телефону сообщили что тут где-то тайник с кладом?
— Почти угадал — отозвалась ведьма, задумчиво осматривая окрестности — Есть тут один тайник. И место это должно быть отмечено печатью.
— А на карте отметить не проще было бы?
— Проще — согласилась со мной Куэс — Но картой мой клан не располагает. Зато в архиве нашлось упоминание о наложенной печати.
— Защитной печати? — уточнила мечница.
Ведьма молча кивнула.
— Мы уже считай в центре — заметил я — Но если до сих пор ни одна из вас эту колдовскую штуку не чувствует, может иначе искать это место нужно? Может, там ещё и какой-нибудь памятник установлен или иной ориентир присутствует?
— Мне об этом ничего не известно — отозвалась волшебница — К тому же памятник мог прилечь внимание археологов и прочих расхитителей могил, а этого допустить было нельзя. Поэтому…Вот черт!
Внимание Куэс привлекло нечто, находящееся за кучей обломков и нам ничего не оставалась, как последовать за ней. Долго идти не пришлось.
— Ну ни хрена ж себе! — пробормотал я глядя на не малых размеров яму — Я так понимаю, это не местные водопроводчики тут нарыли.
— Теперь понятно, почему я ничего не чувствовала. Печать сломана — промолвила Куэс.
Угу, сломали, выкопали и унесли. Хотя, если приглядеться, эти расходящиеся от ямы трещины и вывороченные наружу камни выглядят так, словно тут не копали — а взорвали, предварительно заложив заряд на глубину полтора-два метра. Или, из земли что вырвалось, причём с такой силой, что напоминающую щебень породу метров на пять вокруг раскидало. Как бы там ни было, эту обнаруженную яму тоже стоит заснять на камеру.
— Раз уж это уже произошло, самое время рассказать нам что тут было прикопано — предложил я осторожно подходя к краю ямы.
— Хорошо, я расскажу все что знаю, только сначала позволь мне сообщить об этом…
— Давай — вернув ведьме её мобильный, я вновь вернулся к яме.
Химари держалась рядом, настороженно поглядывая по сторонам.
Так, и что у нас внутри? Камни и ещё раз камни, большие и поменьше. Ну, хотя бы ни гроба, ни разломанного саркофага не наблюдается, уже хорошо.
— Химари, ты как, не против запас килокалорий пополнить?
— Хоть и не очень голодна я, но от еды не откажусь — не разочаровала меня кошка.
Отлично! Устроим маленький привал и перекусим. Правда банки на газовой плитке мы пока разогревать не будем, жрать бобовое натто у меня тоже пока желания нет, а значит ограничимся бутербродами. Только сперва пожертвуем немного воды из бутылки что б руки сполоснуть.
— Как насчёт чая, волшебница? — окликнул я Куэс но она отрицательно махнула рукой, докладывая кому-то о том что мы обнаружили.
Не хочешь? Что ж, дело твоё. А мы будем! Горячий чай из термоса разлит по пластиковым стаканчикам, бутерброды разделены, причём парочку мы пока и для волшебницы придержим — вдруг передумает?
Тихий шорох привлек моё внимание и приглядевшись, я разглядел крупного, серого крысака, смотревшего на нас с обломка бетонной плиты, лежащего у противоположного края ямы. Что пасюк, кушать хочешь? Ладно уж, поделюсь — отломив кусок хлеба и стараясь не напугать зверька я осторожно кинул ему подачку. Пискнув, грызун принял упавшее рядом с ним подношение и схватив хлеб передними лапками, подобно маленькому серому кенгуру проворно ускакал за камни.
— Первое живое существо, вышедшее с нами на контакт в этих руинах… — начал я но увидев напрягшуюся, словно перед броском мечницу тут же отбросил шутливый настрой — Что случилось?
— Ты только что нэдзуми хлебом угостил.
— Кого-кого? — от неожиданности я даже закашлялся, подавившись чаем — Че ещё за дзуми такая?
— Аякаси — пояснила Химари доедая второй бутерброд с рыбой — Как демон не сильна она, но может представлять опасность. И сейчас она неподалеку от нас кружит.
— Погоди, ты хочешь сказать что этот хвостатый зверёк и есть наш потенциальный противник?
— Нет, это всего лишь обличье духа, облик в котором аякаси решил показаться тебе на глаза — пояснила Химари — В следующий раз обличье может быть иным.
Да, тут права. Поэтому на всякий случай, позову-ка я лучше ведьму, пусть поближе к нам держится. Тем более что чародейка должна многое нам рассказать. Поэтому, подойдя к волшебнице, я вновь предложил ей присоединиться к нашей скромной трапезе.
— Значит, печать оградить должна была это место от взора того, кто вернувшись, захочет вновь обрести могущество? — повторила Химари непонятный момент из объяснений Куэс.
— Да, и для этого ему нужно вернув часть себя — устало подтвердила ведьма держа в руках наполовину опустевший стакан чая.
Блин, звучит непонятно. Ты говоришь, что согласно старому преданию, в этом месте было захоронено нечто опасное — но почему тогда сей схрон ни кем не охранялся? Или все это было очень давно?
И как это можно обрести могущество, вернув часть себя? — размышлял я, всматриваясь в темные, лишенные стекол окна возвышающихся вокруг нас зданий — И ещё эти многочисленные следы смертей аякаси… Выходит, тут поработал не экзорцист — а кое-кто совсем иной. Вылез из земли пробудившийся от спячки монстр — или приперся сюда местный кощей-бессмертный за своими яйцами силы, ранее в схватке с экзорцистами потерянными. А потом поработав, он проголодался — а людишек по близости не видать чего то. Вот и схарчил он соплеменников, что в оставленном людьми городе обитали. После чего, хотелось бы надеяться, снова забился в какую-нибудь темную дыру и крепко заснул — века на три или четыре. Вот только если он не заснул и скоро нарисуется вновь, хотелось бы знать — с кем мы рискуем столкнуться?
— Так кого же там закопали, кусок проклятой мумии особо злобного самурая? Или левую руку великого чародея и колдуна?
— Там хранились останки не человека — опровергла Куэс мои предположения — По преданию, на этом острове хранилась часть разделенной оболочки Шутена Доуджи.
— Вот как… — вздрогнув, Химари извлекла Ясуцуну из ножен — Выходит, снова он пришёл на эту землю.
Словно подтверждая значимость сказанного, тускло проглядывающее сквозь облака солнце скрылось за темной, грозящей пролиться дождём тучей.
Глава 2
Ну и что это за черт? Впрочем, раз ты сказала про часть оболочки, то есть как я понимаю — кусок трупа — могу предположить что этот Шут был тот ещё засранец. Раз удостоился сомнительной чести быть закопанным по кускам и в разных местах.
— Может расскажите, кто он такой? — немного раздраженно спросил у подруг я — И чём знаменит?
— Один из трёх сильнейших аякаси этих земель — отозвалась Химари — Сильный и древний.
И вероятно столь же злой — невесело подумал я.
— Если он начал возрождаться, нас всех ждут очень большие проблемы — добавила Куэс — Очень большие.
Да уж, обнаружить захоронение такого гада вскрытым — это плохая новость. Означает ли это угрозу скорого выхода на сцену пресловутого верховного босса, моего врага?1? А хрен его знает, но подобное исключать нельзя. А это дерьмово, я ведь ещё с угрозой Агехи и её дружков не разобрался, а тут похоже, ещё и супер-аякаси с силами собирается. И я о нём практически ничего не помню — ни о слабых местах, ни о том чего он замышляет в перспективе. Будет жить, скрываясь от глаз людских, как прочие духи — или будет своему статусу соответствовать и попытается устроить какое-нибудь большое говно?
Эх, ну почему я практически ничего не помню ни об этом козле, ни о его слабых местах… Так, стоп! Вот оно, все же всплыл в памяти важный момент — этого нечистого сопровождала тварь, способная маскироваться маленькой девочкой с причудливо завитыми волосами. Или это не маскировка была, а этакое энергосберегающее обличье демоницы, «экономный режим»? Как бы там ни было, выходит что мне придётся противостоять не одному верховному — а ещё и его помощнице, которая сама по себе тот ещё монстр. И все это исключительно херово. Но может быть все не так уж и плохо? С чего эти древние гады должны быть исключительно нашей проблемой? Кто вообще Амакава Юто в здешней иерархии? Всего лишь молодой наследник одного из кланов, новичок, к тому же почти без боевого опыта. И если этот нечистый босс действительно восстал из небытия, по идее все кланы экзорцистов этих земель должны устроить что-то вроде экстренной мобилизации бойцов и выступить сообща против врага подобного класса. Естественно, по этой схеме и нам с Химари повестку пришлют, но это допустимо, мы не одни в окопе буду. Или всё будет не так и это проблема в первую очередь моя? Кстати, вот ещё какой момент уточнить нужно:
— Э, кто этого Шутена в прошлый раз завалил и почему он не раскис как прочие аякаси после того как подох?
— К сожалению, я не знаю, кто именно нанёс ему последний удар — покачала головой чародейка — А что до хранившихся в земле останков… Видишь ли Юто, подобные ему создания не исчезают после смерти полностью и способны возрождается вновь. Именно по этой причине одержав победу, уцелевшие в битве экзорцисты разделили поверженного демона на части и захоронили во многих местах.
— Это захоронение на острове единственное, но ещё есть и в других местах, так?
— Конечно — кивнула Куэс — Много их. И теперь, когда мы это обнаружили, по идее остальные экзорцисты должны отыскать другие захоронения и постараться установить контроль.
Ну, то что куски в разных местах закопаны не может не радовать. Правильно говорил мудрый Конфуций о том что не стоит класть все яйца в одну корзину — а в данном случае все кости в одну могилу…хе-хе. Теперь этому японскому Имхотепу придётся повозиться отыскивая фрагменты самого себя прежнего и я очень надеюсь что в прошлом экзорцисты не поленились растащить кости (или что они там закапывали) подальше и спрятать получше. Правда тут ещё вот какие моменты меня тревожит — хоть Куэс и не упоминала о роли клана Амакавы в тех событиях, но все же нельзя исключать что Юто тут как то замешан. Вдруг парень с которым я сейчас делю телесную оболочку как раз потомок того, кто этому аякаси осиновый кол в жопу загнал? Ведь если так, то древний гад вполне может желать поквитаться.
— Я так понимаю, раз однажды его уже прибили, должен быть способ сделать это снова — поднявшийся ветер заставив меня замолчать, обдал нас пылью.
— Хороший настрой — похвалила меня Куэс — Положись на меня и сила клана Дзингудзи поможет тебе…
— Тихо! — шикнула Химари, прислушиваясь к чему-то одной лишь ей слышимому.
— Что с тобой, кошка? — презрительным тоном осведомилась ведьма, явно недовольная что Химари прервала её монолог — Испугалась?
— Я чую аякаси, недалеко отсюда.
— Эту самую как там её…Недзуми? — поспешил уточнить я.
— Ой-ой — фыркнула Куэс — Никогда бы ни подумала что наша кошка опасается этого мышиного отродья!
— Недзуми — подтвердила Химари игнорируя насмешливый тон Куэс — Но не одна она, я чую человека рядом. Он ранен.
Люди здесь и при том раненные? Понаблюдав за нами, это создание решило поискать себе добычу полегче? Или тут что-то иное?
— Идём туда, посмотрим что к чему — принял решение я, выхватывая из сумки прихваченный из дому небольшой топорик.
— Не спеши, Юто! — попыталась урезонить меня Куэс — Вдруг это ловушка?
— Согласен, с тобой волшебница, но что делать? Просто будем осторожными, вот и всё.
То есть будем держаться вместе, не полезем в пещеры и прочие темные комнаты. И тогда нам даже этот Шутен — кощей не страшен! — думал я догоняя чуть опережавшую меня мечницу.
А затем, пройдя ещё немного вперед и обойдя очередное полуразрушенное здание я поморщился от неприятного запаха. Слабый ветерок вновь принес запах смерти, но в отличие от предыдущих, припахивающих падалью трупных пятен — на этот раз воняло куда сильнее. Химари положила руку на рукоять меча, готовясь выхватить оружие, я сделал шаг вперёд, встав рядом с нею, намереваясь врезать «Паромом света» по тому кто выскочит на нас из этого замусоренного проулка. Но все сложилось иначе.
— Нужна помощь! — донёсся до нас женский крик.
Чего? Нас в ловушку заманивают или на помощь зовут? Проверим…
— Кто здесь?! — позвал я сделав знак рукой Куэс что б начеку была — Если помощь нужна, покажись сначала.
Вместо ответа из-за угла дома медленно вышла девчонка, что-то таща по земле за собой. Черт! Неужели она и есть та самая спутница верховного босса?! Хотя вроде бы и не похожа, совсем уж мелкой она не выглядит. Да и волосы по-другому уложены. И чё это у неё ещё за хрень на голове, какой-то обод с цветочками? — мысли мелькали в моей голове быстро сменяя друг друга — Но если это не лиса, а другая аякаси, то почему она уцелела в то время как всех остальных разорвали? И чего она там за собой тащит?
Тем временем, принявшее человеческий облик потустороннее существо волоча за собой нечто похожее на старое, истлевшее одеяло подчеркнуто медленно приближалось к нам. Вот только уж больно тяжело это одеяло по дороге волочится, словно на нём лежит кто-то.
— Остановись — скомандовала ведьма — Оставь свою ношу и медленно отойди назад.
— Как вам угодно — учтиво произнесла аякаси, после чего подчинилась требованию чародейки, отступив метров на пять левее к замусоренной стене.
Химари же вышла вперёд и не спуская глаз с потенциальной противницы подошла к оставленному на земле грузу и присела, видимо желая рассмотреть его получше.
Блин, да похоже там и правда человек. Выходит, аякаси целенаправленно волокла его к нам? Сделав шаг вперёд я почувствовал как Куэс цепко ухватила меня за руку.
— Не спеши, не нравится мне это…
— Мне тоже, не люблю загадки — ответил я, мягко освободившись от хватки ведьмы — Давай же выясним, что к чему…
Подойдя ближе к Химари я услышал тихий стон, а затем увидел бледное, изможденное лицо лежащего на тряпьё человека.
— Вижу, основательно над этим несчастным поработали, краше в гроб кладут — тихо прошипела Куэс с ненавистью глядя на аякаси — Хочешь сказать что-нибудь на последок, пока я тебя не сожгла?…
— Да подожди ты — удержав руку волшебницы с магической книгой, я добавил — Если убьёшь её мы ничего не узнаем о том, что тут произошло.
— О, выходит ты поумнее своей спутницы, экзорцист? — усмехнулась аякаси с улыбкой глядя на побледневшую от злости волшебницу.
— Не в том ты положении что бы дерзить — заметила мечница отходя от раненного — Поэтому, если жизнь дорога…
— Лучше ответь на вопросы наши — закончил я за Химари, отпуская руку ведьмы — И представься для начала.