– Бродник, у меня и другие дела есть, нежели чем тебя ждать, – раздраженно напомнил о себе стражник.
– Извини, – спохватившись, отозвался Андрей и быстро занял место напротив стражника. Тот боднул его сердитым глазом, но потом смягчился.
– Ладно, забудем. Не знаю, как я бы себя вел, если бы мне попытались проткнуть клинком печень. Расскажи все, что помнишь…
Когда землянин закончил рассказ, стражник некоторое время сидел, постукивая по столешнице пальцами в бронеперчатке, а затем задумчиво произнес:
– По ходу, он именно тебя ждал, Кюйзмитш… А Пангрима кончил, чтобы засаду грамотно организовать.
– А как он узнал, что я в тренировочный покой двину?
– Ну, после того, что ты тут вчера устроил, и дурак бы догадался, что тебе поутру понадобится место, где можно применить высокоуровневые формы хасса. Ты ж за этим сюда шел, так?
– Ну-у-у… не только, но и за этим тоже. Но как он мог быть уверен, что я именно в это время сюда приду? А если бы я задержался, а к Пангриму еще кто-нибудь зашел? Их тоже кончать? Кончалка не развяжется? А если бы люди втроем-вчетвером зашли? Здесь пятый горизонт – на таких монстров нарваться можно…
Стражник усмехнулся.
– Да, и такие вопросы мы тоже себе задавали, и вот что думаем: заранее он на тебя никакую засаду не устраивал, просто пас около гостевого дома. Или вообще рядом с тобой в баре сидел и ждал, пока ты куда-нибудь идти надумаешь. А как увидел, что ты поднялся, – вышел чуть раньше и… – Он сделал паузу, задумался, а потом неожиданно заявил: – А может, вообще услышал, что ты к Пангриму собираешься. Ты об этом вслух кому-нибудь говорил?
– Ну, говорил. Но я никого рядом в баре… – Тут Андрей осекся и задумался. А ведь, похоже, в баре кто-то сидел. И не один. Из знакомых, вроде как, никого не было, точно бы поздоровались и начали про вчерашнее вспоминать, а вот просто люди – были. Но кто и в каком количестве, он сейчас совершенно не помнил. Ну не до того ему было, когда он спустился в бар.
– Может быть… – с сомнением произнес землянин. – Но вот у меня еще какой вопрос народился: а чего он только с одним клинком на меня попер? Не стрелял, хасса не применял…
– Да, это вопрос, – кивнул стражник. – Даже «дуэлянты» обычно по большей части формами хасса работают. Клинок редко кто использует. Но это и зацепка. Поищем таких… любителей. Если только… – он опять вздохнул, – это не было сделано специально, чтобы направить нас на ложный след. Но, думаю, вряд ли. Этот убийца явно непрофессионал.
– А в Коме есть убийцы-профессионалы? – усмехнулся Андрей.
– В Коме есть все то дерьмо, которое присутствует хотя бы в одной из Вселенных, парень! – зло отозвался страж. – Уж мне можешь поверить. Место это такое – Ком.
– Я знаю, – вздохнул Андрей. – Нахлебался уже… – Он некоторое время помолчал, а затем спросил: – А с чего ты взял, что он непрофессионал?
– Ну, ты же жив? – с удивлением насчет того, как это собеседнику не ясно очевидное, отозвался стражник. – Какое еще подтверждение нужно?
– Так чудом же! Если бы я вчера не купил новый комбез и не отрегулировал его систему мимикрии под свой старый…
– Эх, Кюйзмитш… профессионалу, чтобы ты знал, никакое чудо не помеха. И уж тем более он не станет засвечиваться на первой же попытке. Если бы работал профессионал – ты о покушении на свою жизнь не узнал бы до того момента, пока не умер. И уж тем более не догадался бы, что это была вторая, третья или какая-нибудь там пятая попытка. Улавливаешь?
– Да. – Андрей кивнул. Они еще немного помолчали, после чего землянин спросил: – У тебя ко мне все?
– В общем – да, – кивнул стражник. – Можешь быть свободен. Если что понадобится – вызовем.
– Понятно. Но вы тоже, как что узнаете…
– Сообщим, не волнуйся, – кивнул стражник. – И это, пока действует «код 55», никого из поселения выпускать не будут, учти.
Андрей кивнул в ответ и поднялся, ища глазами кларианку. Ее нигде не было. Вот ведь черт, и где ее искать?
Он поспешно двинулся к дверям и… едва не навернулся о крепкую и о-очень аппетитную попку, которая преградила ему путь, внезапно выскользнув из-за резко отворившейся двери, ведущей в душевые.
– А-а-а, йо… – с трудом сдержался Андрей, ухватившись за створку двери и повисая на одной ноге.
– Ой… – пискнула кларианка, резко выпрямляясь. А когда выпрямилась – они оказались почти вплотную друг к другу, на расстоянии буквально толщины ладони. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, вот так, вплотную, глаза в глаза, Андрею показалось, что он даже ощущает ее дыхание на своих губах, а потом кларианка опомнилась и отскочила от него.
– Надо смотреть, куда идешь, Кюйзмитш, – недовольно прошипела девушка. Андрей внутренне ухмыльнулся. Ого, а девочка-то с характером. Пожалуй, не стоит предлагать ей охрану. Точно не согласиться. И как ее тогда удержать около себя?
А впрочем…
– Вы сейчас заняты, леди?
Кларианка боднула его недоверчивым взглядом.
– А вам какое дело?
– Ну-у… я хотел поинтересоваться, не прошло ли у вас желание войти в мою команду?
Девушка окинула его испытующим взглядом. Все-таки она очень даже м-м-м… Астрае до нее точно очень далеко. А Тишлин… с Тишлин не все так однозначно. Но если на эту фигурку надеть какое-нибудь из тех платьев, в которых так любила щеголять Тишлин, то… надо еще очень внимательно посмотреть, кто кого кра… Тьфу, дьявол, какие дурацкие мысли в голову лезут!
– Если вы говорите это всего лишь для того, чтобы обеспечить мне охрану, то не стоит. Я вполне могу сама позаботиться о себе.
О! И умная к тому же.
– Нет, ну что вы, – мотнул головой землянин, – в этом я совершенно не сомневаюсь. Просто мне понравилось, как вы действовали в условиях резкого изменения обстановки. Многие гораздо более… м-м-м… брутально выглядящие мужчины в подобной ситуации теряются. А вы… Ну, так как – не передумали?
Та хмы… нет, скорее хихикнула, очень уж мило это у нее получилось.
– Ну, если уж я из-за этого тащилась в Валкеру аж целый блой, нанимаясь «мулом» в разные караваны и терпя скабрезные намеки или даже прямые предложения всяких уродов… Короче, вы меня берете?
– Не торопитесь, леди, – чуть притормозил ее Андрей. – Я готов всего лишь дать вам шанс. А вот воспользуетесь вы им или нет – зависит только от вас.
– И что вы от меня потребуете? – тут же насторожилась девушка. Андрей молча развернулся и, подойдя к старшему тревожной группы стражи, задал вопрос:
– Скажите, а можно нам будет воспользоваться тренировочным покоем?
Стражник покосился на землянина, потом перевел взгляд на кларианку, потом снова на землянина, усмехнулся и кивнул:
– Да. Думаю, Пангрим не стал бы возражать.
Они вошли в зал, где землянину были знакомы не только все стены, но и даже интерферентная картина распространения волн хасса. Землянин вышел на середину и сел, поджав ноги, а потом кивком указал кларианке место напротив.
Та молча села напротив него, выпрямив спину, отчего дешевый комбез, выкроенный без какого-либо учета особенностей женской фигуры, туго натянулся, обрисовав упругую и довольно большую грудь обалденной формы. После чего землянин окончательно осознал, что, похоже, очень зря раньше жалел креды на поход в бордель. И что ему надо срочно начать думать о чем-то… очень нейтральном… легком таком… воздушном… и совсем неинтересном в сексуальном отношении. Потому что иначе, когда он будет вставать, так опозорится…
– Сейчас вы покажете мне все формы хасса, которыми владеете. От самой простой и далее по степени усложнения, – максимально строго произнес он, изо всех сил стараясь смотреть на лоб девушки. Впрочем, помогло это не очень. Грудь все равно оставалась в зоне обозрения. Слава богу, кларинка сосредоточилась на выполнении задания и не слишком внимательно отслеживала то, как реагирует ее возможный будущий лидер…
Из тренировочного зала они выбрались не раньше, чем через нис. В холле одиноко маячил один из стражников поселения, только уже не в бронескафе, а в обычном комбезе. Завидев их, он ухмыльнулся, но, несмотря на опасения Андрея, не ляпнул никакой скабрезности, а наоборот, очень вежливо уточнил:
– Куйзмитч, леди, вы уже закончили?
– Да, – кивнул землянин, очередной раз удивившись обращению к совершенно незнакомой ему женщине. Которая, к тому же, судя по ее рассказу, совершенно точно не принадлежала к какому-нибудь влиятельному сообществу Кома. Иначе зачем ей было «наниматься “мулом” и терпеть скабрезные намеки или даже прямые предложения всяких уродов»? Так откуда такое подчеркнутое уважение? Опять он не знает что-то такое, что вполне привычно для всех остальных? Ну да знает или нет, а самым разумным, похоже, будет обращаться к ней так же. Тем более что и она сама не видит в подобном обращении ничего необычного…
– Что ж, леди, – Андрей повернулся к кларианке, – как я уже сказал, вы приняты на испытательный срок. Ваш уровень владения хасса пока не впечатляет, а вот желание работать над собой мне понравилось. Сейчас двигайте в «Белолобого красавчика», где отыщите Руба Кинжальника. Он у нас исполняет обязанности завхоза. Сообщите ему о моем решении и передайте приказ выделить вам комнату, а также показать, где у нас что и как все устроено. Официально я вас представлю команде после обеда.
Кларианка обдала его удивленным взглядом огромных фиолетовых глаз с кошачьими зрачками, затем на мгновение задумалась и гордо кивнула.
– Понятно. – После чего все так же гордо и даже величественно прошествовала по холлу тренировочных покоев и вышла наружу. Землянин проводил ее взглядом, потом повернулся к стражнику и несколько мгновений разглядывал его, буквально прилипшего взглядом к только что затворившимся дверям. Наконец, не выдержав, он щелкнул пальцами у него перед носом.
– А?! – вздрогнул тот.
– Кузьмич, – коротко представился Андрей, протянув стражнику сжатый кулак. Тот расплылся в улыбке. Не то чтобы он не знал, как зовут того, кто сейчас стоял перед ним, но подобное официальное представление переводило их отношения из официальных в… ну такие… приятельские. А кому не лестно быть в приятельских отношениях с, почитай, легендой поселения.
– Окловк, – в ответ представился стражник. – Рад знакомству.
– Взаимно, – кивнул Андрей. – Я вот чего хочу спросить, Окловк: а чего это все вокруг кларианку леди называют?
7– А ты уверен, что она не «подстава»? – задумчиво произнес Гравенк. Андрей, с оханьем, перевернувшись на полке[3], очередной раз задумался. Он тоже рассматривал подобный вариант. Ну, после того, как мозги немного пришли в порядок и он смог еще раз, уже спокойно, оценить все произошедшее с ним два дня назад.
– Нет, не уверен, – после короткой паузы отозвался землянин, – да и как тут быть в чем-то уверенным, если ни хрена не известно? Ни кто напал, ни на кого напали, ни почему так и с этим оружием… Но в версию о том, что на меня напали для того, чтобы подвести Эстилен поближе ко мне, – не слишком верю. Меня действительно хотели убить и действительно бы убили, если бы не мой дурацкий заход с комбезом. – Он покосился на огромный синяк, ставший уже не синим, а желто-черным, и страдальчески сморщился. Лечебные формы хасса очень сильно ускоряли заживление, но совершенно убрать боль были не способны. Вернее, не так – способны, но ненадолго. А для процесса заживления частое использование подобных форм хасса было не айс. Каждая форма подстегивала метаболизм на определенный период, и пока ее действие не заканчивалось, лучше было бы воздействие не повторять. Либо пользоваться другими средствами. Такими, например, как баня.
– А что, о том, что ты купил новый комбез, никто узнать не мог?
– Ну, Кут божится…
– Кут может божиться о чем угодно, – прервал его Гравенк, – но он сам не уверен, что никому об этом не говорил. К тому же он мог где-то просто поворчать, побурчать, ругнуться, хоть ты это не говоришь, но я уверен, что с ценой ты его сильно нагнул, – усмехнулся бывший лидер «Ливнис». – Впрочем, я уверен, что он уже отбил все затраты и нехило наварился. Продать девять комплектов по сороковнику…
Андрей вытаращил глаза, а потом восхищенно выдохнул:
– Вот ведь жук! А мне он сказал, что у него всего шесть комплектов и что он выставил их по тридцать шесть тысяч кредов.
– Ну, по какой цене он их выставлял – я тебе точно не скажу. Не приценивался. Сам помнишь, у нас в последнее время много других проблем было, нежели покупать такие жутко дорогие вещи. Но насчет шести… тут он не соврал. Еще четыре он выкупил у соседей. В представительствах других компаний. Тем же вечером, когда ты устроил нам этот твой «Медуведь пришел»… – Тут Гравенк хохотнул. – Да уж, учудил ты… то есть мы – знатно.
– Все равно жук, – пробурчал Андрей и снова осторожно повернулся на полке́. Синяк болел нещадно, и он никак не мог подобрать позу, при которой болело бы хотя бы чуть-чуть поменьше. Может, не надо было устраивать баню? А-а-а, какая разница – и так болит, и эдак!
Баню Андрей обнаружил случайно. И произошло это из-за того, что после смерти Пангрима совет поселения скинул на него обязанность регулировать доступ в его тренировочные покои. Сделано это было под маркой того, что «все равно ты и твои люди тут больше всех из жителей торчите – вот и приглядишь пока». Впрочем, оспорить это утверждение все равно было невозможно, ибо так оно все и обстояло на самом деле. Поэтому Андрей смирился. Тем более, эта головная боль повисла на нем только до ухода команды в рейд или выставления собственности Пангрима на торги. Ну, в зависимости от того, что произойдет раньше. Жены у покойного (как, кстати, и у большинства мужчин в Коме) не было, дети здесь не рождаются, а завещания он никакого не оставил. Так что собственность отходила поселению, которому она в этом виде была не особенно нужна. Потому – только торги… Вот он на следующий день после всего произошедшего и приперся с инспекцией того, чего там еще у Пангрима есть. И за очередной дверью, из числа тех, в которые он раньше никогда не заходил, обнаружил вход в нечто вроде реабилитационного центра. А как еще можно назвать помещение с массажными столами, камерами инфракрасного нагрева, парой простеньких медкапсул и некоторым другим оборудованием? И вот в дальнем углу этого помещения, за коротким коридорчиком, обнаружилась довольно просторная парилка. То есть, возможно, это помещение имело и еще какое-нибудь назначение, висели там на стенах какие-то непонятные аппараты, но сам Андрей однозначно идентифицировал его как парилку. И… решил, так сказать, тряхнуть стариной.
Нет, дома, на Земле он особенным любителем бани не был. Так, время от времени за компанию. Но очень нерегулярно. А вот тут раз – и торкнуло… Так что баню протопили, в большой комнате, в которой было установлено всякое дополнительное оборудование – сдвинули все к стенам, массажные столы накрыли вместо скатертей простынями, из холла притащили несколько диванчиков, а из кабинета Пангрима пару больших, удобных кресел и… объявили в команде «особенную помывку, традиционную для тех мест, откуда родом лидер» для всех желающих присоединиться.
– А как мужики приняли кларианку?
– Да нормально, в общем… Девушка, конечно, не красавица по здешним стандартам – тоща больно, как выразился Тушем, но все при ней. Да и ведет себя как королева… Ну да леди, они, почитай, все такие…
Андрей согласно кивнул головой. Как выяснилось, «леди» – это не столько уважительное обращение к женщине, сколько… ну, наверное, можно обозвать это неким отнесением к определенной категории. Маркером, так сказать. Подобным образом именовали тех представительниц женского пола, которые, во-первых, появились в Коме по собственному желанию, а не как «мясо» с тюремных бортов, и, во-вторых, зарабатывали не «передком». Впрочем, солидная доля уважения в этом обращении так же, несомненно, присутствовала… А в случае с кларианкой, кроме того, на подобное отношение работали еще три фактора – она владела хасса, была «чистокожей» и… бродником. Поэтому если по поводу тех женщин, которые соответствовали только двум, вроде как основополагающим критериям, еще могли встречаться какие-то частные разногласия, то за неуважение к соответствующей всем базовым критериям женщине-броднику любой, проявивший хоть какое-то неуважение, практически стопроцентно нарывался на серьезные неприятности. Как бы на самом деле к этой женщине ни относились товарищи. И как бы вольно она ни вела себя сама. Хоть со всей командой спала – она этим не зарабатывает, и точка!
– …поэтому твой выбор все одобрили.
– Кха… Мой?! – изумленно поперхнулся землянин.
– А чего ты хотел? – усмехнулся Гравенк. – Как еще мужики могли рассудить? В бордель ты не ходок, хотя с деньгами у тебя давно все в порядке, бабы постоянной у тебя нет, на мужские задницы тоже не заглядываешься. А тут появляется вся такая леди и тут же получает место в команде. При том, что после рейда на восьмой горизонт у нас в очереди на прием под полсотни куда более опытных бродников мается. Какие еще варианты-то?
Андрей зло стиснул зубы. Вот черт, с такой точки зрения он произошедшее не рассматривал.
– Например, благодарность за спасение, – пробурчал он.
– За какое спасение? – удивился Гравенк. – От кого? От какого-то придурка, напавшего на самого… – тут бывший лидер команды «Ливнис» наставительно воздел палец вверх, – Кузьмича с одним ножом? Да народ сейчас считает, что она тебе помешала, а не помогла. Мол, если бы не спугнула, то Кузьмич бы ему непременно показал…
– Ага, как же, – огрызнулся землянин, – то-то этого придурка уже третий день никто отыскать не может. Туча умников уже второй раз подряд все поселение на уши ставит, а придурок все не находится. Странный какой-то придурок у нас получается, не находишь?