– Например, благодарность за спасение, – пробурчал он.
– За какое спасение? – удивился Гравенк. – От кого? От какого-то придурка, напавшего на самого… – тут бывший лидер команды «Ливнис» наставительно воздел палец вверх, – Кузьмича с одним ножом? Да народ сейчас считает, что она тебе помешала, а не помогла. Мол, если бы не спугнула, то Кузьмич бы ему непременно показал…
– Ага, как же, – огрызнулся землянин, – то-то этого придурка уже третий день никто отыскать не может. Туча умников уже второй раз подряд все поселение на уши ставит, а придурок все не находится. Странный какой-то придурок у нас получается, не находишь?
– Это понимаешь ты, я и еще человек двадцать во всем поселении в лучшем случае. Остальные же думают так, как я тебе только что сообщил, – развел руками Гравенк, а затем примирительно поинтересовался: – Парку не добавить?
Как выяснилось уже в бане, единственным знакомым с таким способом помывки… ну, или релаксации оказался Гравенк. Потому что в его родных местах имелось нечто подобное, но не в формате обычной русской/финской бани, а больше напоминающее что-то вроде темаскаля[4]. То есть вещь не столько для чистоты и релаксации, сколько ритуальная и сакральная. Впрочем, кто сказал, что русская баня – не сакральное место? Как бы там ни было, Гравенк оказался единственным, кроме Андрея, кто оказался способен более-менее долго выдерживать высокую температуру в парилке.
– Добавь, – мрачно отозвался Андрей и снова заерзал, очередной раз попытавшись изогнуться таким образом, чтобы не так болело. – Фух-х-х… пробрало! А плесни-ка еще…
Из парилки они с Гравенком выползли через лук. Остальные члены команды, в большинстве своем покинувшие парилку уже через пару-другую ормов после того, как они туда вошли, и все это время проторчавшие в обустроенной в основном помещении медико-релаксационного отделения «комнате отдыха», встретили их кто довольным, а кто и весьма недовольным ворчанием.
– Ну, наконец-то, – громогласно поприветствовал их Бабурака, – а то мы уже заждались! Не понимаю, что хорошего может быть в том, чтобы долго сидеть в жутко горячем воздухе и потеть? Вы бы еще калом обмазываться начали… или в моче купаться! Тоже ведь, как и пот – выделения. Ну, с медицинской точки зрения.
– Не понимаешь ты настоящих радостей жизни, – сообщил ему Андрей, кряхтя устраиваясь в большом, удобном кресле и старательно следя за тем, чтобы все, так сказать, интимные подробности его организма были тщательно укрыты огромной простыней, в которую он был укутан. Ну, еще бы, основной предмет обсуждения, состоявшегося в парилке, сейчас сидел в противоположном углу «гостиной», в точно таком же, как и у него, кресле, тоже укутанный в простыню, но… м-м-м… гораздо более изящно, что ли… и вовсю пялился своими фиолетовыми кошачьими глазами на своего лидера. А куда было деваться? «Я – такой же бродник, как и все». Слава богу, в парилку не полезла… нагишом…
– Ну да, не понимаю, – согласно кивнул Бабурака. – Жара и пот – что в этом может быть приятного? Я в этой твоей парилке уже через пару ормов готов был на стенки лезть, а вы там на полблоя застряли. И что? Здоровее стали или красивее? Так что-то не заметно. Эвон как морщишься.
– Ладно – проехали, – Андрей поднял руки вверх, прекращая дискуссию, – все мы из разных миров, и у каждого свои способы расслабиться. Ты, вон, из борделя не вылезаешь, а мы с Гравенкам любим так вот отдохнуть. И, заметь, насчет твоего способа никто из нас никаких претензий не высказывает. В отличие от тебя.
– А какие тут могут быть претензии? – искренне удивился Бабурака, – это ж нормально – с девочкой покувыркаться. Это ж так и должно быть. Это ж природа все так устроила. Естественно все. А вот жариться и потеть… – Тут Андрей боднул его злым взглядом, и Бабурака замолчал. И даже виновато улыбнулся. Мол, понял, занесло, извиняюсь… Потому что и сам знал, что водилось вот за ним такое – если я говорю, значит, так оно и есть на самом деле, а если кто другой, да еще и поперек – то это все глупости и бестолковости.
– Хм… мне кваску-то хоть кто-нибудь нальет? – нейтральным тоном поинтересовался Андрей, после того как Бабурака замолчал, не столько даже потому, что действительно хотел пить, он уже залудил кружку после парной, заботливо принесенную кем-то в коридорчик у парной, и сейчас пока «парил» уже принятым, сколько чтобы перевести тему. Но реакция на его предложение оказалась не совсем такой, как он планировал. Потому что первой на эту фразу отреагировала кларианка. Она встала, сделала несколько шагов вперед и наклонилась над краном титана, в котором землянин и попытался «запарить» свою странную, на взгляд большинства других бродников, смесь, которую и обозвал квасом. В ее состав входили кусочки местного хлеба, приправа, закваска, правда, очень отдаленно похожая на дрожжи, и еще пяток ингредиентов, которые, на взгляд землянина, должны были хотя бы приблизить вкус получившегося напитка к тому, что он помнил из своей прошлой жизни… После чего выпрямилась и, гордо неся свою изящную головку на не менее изящной тонкой и стройной шейке, подошла к нему и протянула двумя руками литровую кружку. Выглядела она в этот момент так, что… короче, выглядела…
Андрей, едва удержавшись, чтобы не сглотнуть, причем отнюдь не от жажды, пробормотал:
– Э-э-э… спасибо, Эстилен!
– Не за что, лидер, – спокойно отозвалась она и все так же величественно и грациозно вернулась в свое кресло. Андрей поспешно отхлебнул, скорее скрываясь за кружкой от остальных, чем действительно наслаждаясь напитком, который, к его удивлению, вышел весьма недурным… А потом шумно выдохнул и откинулся на спинку. Вот ведь бывают же такие… И ведь не видно же ничего – эта простыня ее в три оборота обернула. Одни только руки и ноги из материи торчат. И плечи… Но когда двигается – того и гляди как подросток опозоришься. В простыню. И ладно бы он один…
– Ладно, давайте вот о чем подумаем, – начал Андрей, сделав еще один глоток. – Сейчас пока, конечно, мы никуда еще не собираемся, но надо уже прикидывать, куда нам двигать на следующий выход. Есть у кого какие предложения?
– А чего тут думать? – удивился Бабурака, тоже с трудом оторвавший взгляд от кларианки. И ведь совсем не в его вкусе девочка, он любит дамочек в теле, чтобы как взял за задницу… кхм… короче, так сказать, чутка покрупнее, а вот поди ж ты – тоже пялился, едва слюни не пускал…
– Я предлагаю снова сходить на краграмнола. Как его взять – мы теперь знаем, разделочные ножи получше тоже прикупили, так что в этот раз мы с него…
– Нет, только не восьмой горизонт, – тут же встрял Петрель. – И так в прошлый раз едва выбрались. Да если бы тот краграмнол большинство других тварей не распугал, нам бы его и разделать не удалось. Там бы и легли. Сами помните, кто на тушу заявился, когда мы уже на каршем отошли! Рано нам еще на восьмой.
– И ничего не рано…
Андрей сидел молча, спокойно выслушивая высказываемые предложении и, так сказать, фильтруя их по степени воплотимости. Потому что уже второй, так сказать «чудесный», рейд его команды, в котором они не только завалили просто невообразимую для их текущего уровня добычу, но и еще сумели забрать с нее наиболее ценные ингредиенты до того момента, как к туше потянулись достаточно опасные твари, промышляющие падалью, после чего еще и добрались со всем этим добром до Валкера, – привел большую часть команды в состояние сродни эйфории. А ведь они рисковали, причем очень сильно, на каждом из этих этапов. Сейчас, после рейда, Андрей понимал это очень хорошо… Не говоря уж о том, что обе заваленные твари были несравнимого с ними уровня, команда могла вляпаться еще несколько раз. Например, они могли столкнуться с появившимися на месте боя падальщиками. А падальщики восьмого горизонта – это по силе, считай, боссы пятого. Боссы же пятого вполне себе регулярно прореживают куда более опытные команды, базирующиеся на Валкере. Так что ладно еще – «черный вдовец», там все сложилось просто необычайно удачно, поскольку Гравенк с остатками своей команды утянул его за собой практически под стены Валкера, а сама тварь, двигаясь за добычей, одним своим присутствием далеко разогнала тварюшек поменьше, но с краграмнолом все получилось как-то очень уж необоснованно удачно. Ну, сами посудите – ни одного серьезного нападения как по дороге туда, так и – обратно. Как это? Нет, кое-какие предположения у Андрея были. Например, он не исключал, что дело как раз в их собственной… жадности. То есть в том, что они «нарубили» с краграмнола куда больше того, что снимают другие команды. И потому от взятых ими останков твари так фонило мощной хасса, что все остальные твари просто предпочли держаться подальше. Но это все равно не объясняло ситуации с падальщиками. Они же как-то могут различать, живы твари или уже перешли в состояние туши. Почему же даже они не появились?
Спорили долго. Не меньше полуниса, пожалуй. Причем чем дальше, тем горячее. К удивлению Андрея, кларианка в споре никакого участия не принимала. Просто сидела молча и переводила взгляд своих огромных фиолетовых глаз с одного горячащегося бродника на другого. И, похоже, это только подливало масла в огонь споров. Во всяком случае, то, что Тушем едва не схватился врукопашную с Бабуракой, землянин был склонен отнести именно на присутствие Эстилен. Ну, есть у мужиков такое свойство – распушивать перед дамами петушиные перья.
– А ну закончили! – взревел он, когда оба разошедшихся спорщика уже вцепились друг другу в глотки, опрокинув стол. – Сели, быстро!
Два бугая нехотя расцепились и, как будто не бросались только что друг на друга, пылая гневом, вместе, сноровисто, подняли и поставили сначала стол, потом лавки, а затем вернули на место и посуду, которая раскатилась по всему полу после того, как стол был опрокинут. Впрочем, в данном этапе наведения порядка принимали участие все. В том числе и кларианка, на крепкую задницу которой, рельефно проступающую сквозь простыню, когда она нагибалась, пялились все остальные без исключения. То есть абсолютно все, в том числе и сам Андрей…
– Значит, так, – коротко начал он, когда последствия излишне бурного проявления эмоций были вчерне ликвидированы, – ни на какой восьмой горизонт мы не пойдем. Один раз повезло – нечего второй раз удачу дразнить. И вообще, я считаю, что после того, как снимут запрет на выход из поселения, нужно будет хорошенько пробежаться по нашему горизонту. Здесь тоже есть вполне себе вкусные места и богатая добыча. Не столь богатая, как на восьмом горизонте, но намного более безопасная. И нам ее вполне хватит, чтобы покрывать текущие расходы на рейды и тренировки…
Бродники несколько разочаровано загудели. Но Андрей продолжил, слегка повысив голос:
– Да! Все всё правильно расслышали – тренировки. Потому что основной задачей нашей команды на ближайший блой я вижу необходимость повысить уровень владения хасса и оружием всех ее членов. Поэтому мы с вами в течение этого блоя переходим на жесткий распорядок. Сначала рейд, затем максимум ски-двое после возвращения на то, чтобы продать добычу, сдать в ремонт оружие и снаряжение, отдохнуть, оттянуться, и после этого все остальное время нахождения в поселении – усиленные тренировки.
– Так Пангрима же нет… – буркнул кто-то.
– Ничего, найдем тренеров, – жестко оборвал возможные возражения Андрей. – Я найду. И сам кое-кого тоже потренирую.
– Ну-у, мне это не светит… – делано разочарованно протянул Бабурака. Народ грохнул, вследствие чего землянин, поначалу собиравшийся резко осадить шутника, тоже не выдержал и усмехнулся.
– Ну почему? Время от времени можно и тебя… – примирительно протянул он, когда хохот утих.
Бабурака тут же скорчил уморительно-испуганную рожу и тонко запричитал:
– Нет! Не надо меня. – Он подпрыгнул на лавке, засунув свои лопатообразные ладони себе под задницу, будто защищая ее от чего-то опасного: – Я это… лидер, я не по этой части! Я больше по бабам… Я, в случае чего, лучше сам… того… потренируюсь…
И команда просто повалилась под столы…
Несмотря на то, что эта выходка Андрея скорее рассердила, чем рассмешила, в конце концов улыбнулся и он. А вы попробуйте удержаться от смеха, когда все вокруг просто давятся от хохота.
– О-ой… боже ж мой… – стонал Тушем, – не по этой части…
– У-ху-ху-хум… – вторил ему уцепившийся за него Легкий, вообще не способный произнести ни одного внятного слова.
– Ы-гы-гы… А-гха-гха…
– Хлесь!
Смех мгновенно умолк, и все уставились на крайне взбешенную кларианку, с такой силой засветившую Бабураке по морде, что на его черно-зеленой щеке явственно отпечатался силуэт ее ладошки.
– Я – такой же бродник, как и все, Бабурака, – ледяным тоном произнесла девушка. – И если ты еще раз сделаешь подобный намек, я вызову тебя на дуэль. Понятно?
– Э-э-э… – Бабурака осторожно потрогал свою щеку, потом слегка посерел, опустил глаза и смущенно пробормотал: – Да я че… я ж ниче… я ж это…
– Понятно? – с нажимом повторила Эстилен.
– Ну… понятно… чего не понятно-то… все понятно…
– Ну и хорошо. – После чего девушка гордо вскинула голову и прошествовала мимо молчаливой команды к двери, ведущей в раздевалку. А все остальные проводили ее ошарашенными взглядами.
Когда за девушкой захлопнулась дверь, несколько мгновений в комнате отдыха висела ошеломленная тишина, а затем Андрей разбил ее, негромко произнеся:
– А если ты после дуэли с ней окажешься еще живым, на дуэль тебя вызову уже я. – После чего обвел всех, кто находился в комнате, холодным взглядом и так же тихо закончил: – Это касается всех. Без исключения.
Бабурака досадливо скривился.
– Да что ты так-то, лидер. Понятно всем всё. Это же так – шутки…
– Нет, не понятно, – отрезал землянин. – Она действительно – такой же бродник, как и все остальные в моей команде. Никаких других обязанностей у нее нет и не будет. И если она захочет быть с кем-то из вас… или с каким-то бродником из другой команды… или даже с совсем не бродником – я не буду иметь к нему никаких претензий. Вообще. Никаких. Но только в том случае, если она решит так сама, а не будет принуждена к этому или поставлена в такое положение, что нечто подобное окажется единственным или, как минимум, самым безопасным выходом. И… мне очень не понравится, если кто-то из моей команды будет относиться к ней как-то по-другому. Это понятно?
Несколько мгновений в комнате висела напряженная и даже несколько озадаченная тишина, а потом все вокруг наперебой загомонили:
– Понятно все, лидер… да чего уж… да не волнуйся – все будет нормально… да поняли мы, чего уж там… все будет путь – не сомневайся…
– Ну, вот и хорошо, – подытожил Андрей эту столь внезапно возникшую тему. – А теперь давайте вернемся к обсуждению. Основные рамки я задал – пятый горизонт и основное внимание тренировкам. Поэтому рейды будем планировать не слишком долгие. Саус, максимум два. После чего не менее сауса в поселении, основную часть которого мы будем работать в тренировочных покоях. Так что жду ваших предложений. Завтра. – После чего поднялся и двинулся в сторону раздевалки.
Он был уже у дверей, когда раздался голос Бабураки:
– Лидер, а вопрос маленький можно?
Андрей молча развернулся. Черно-зеленый мордоворот смотрел на него с крайне умильной рожей.
– А… это… можно, чтобы хотя бы в один вечер… ну, сразу после рейда… один-единственный разочек… чтобы… ну-у-у… – тут Бабурака замер, всем своим видом показывая, как он боится произнести следующие слова, а потом почти прошептал: – медуведь пришел… Очень уж здорово он всякие напряги снима… – И тут его слова снова потонули в сумасшедшем хохоте. Андрей несколько мгновений боролся со своим организмом, пытаясь не дать ему тоже засмеяться, но потом махнул рукой и так же расхохотался.
– Вот ведь клоун… – выдохнул он, отсмеявшись. – Ладно. Один раз, по возвращении – можно. Но один раз. Не больше. А то после такого захода медведя вашего лидера, вон, чуть не зарезали, а вся команда в этот момент в таком состоянии была, что через губу переплюнуть не могла…
Ответом ему были смущенные взгляды. Андрей качнул головой и, шагнув в раздевалку, молча закрыл за собой дверь.
Кларианки здесь уже не было, поэтому одеваться можно было совершенно спокойно. Что он и начал делать, одновременно занявшись одним из наиболее привычных занятий русского человека – самоедством. Ну вот зачем ляпнул напоследок насчет того, что его чуть не зарезали? Они-то тут при чем? Сам он виноват в этом, сам… Ну, на хрена было устраивать общекомандную пьянку? Нет, понятно, что он не ожидал никакого нападения. Поселения – оплот людей в страшном мире Коме и, по меркам этого места, – безопасны в максимальной степени. Но… почему его не научил случай с Кумлой? Почему, несмотря на все свои слова, он продолжал вести себя столь беспечно? И эти его постоянные оговорки… теперь уже все, кто знает его достаточно близко, совершенно точно уверены, что он не имеет никакого отношения к Сабжамнешу. Впрочем, если быть точным, он сам этого никогда не утверждал. Это так решили, причем, как помнится, данное предположение опиралось на слишком скудную доказательную базу, чтобы считаться достоверным хотя бы условно. А сам Андрей просто не стал его опровергать. Просто потому, что это его вполне устраивало… Но если это его устраивало, то с какого хрена он не держит язык за зубами?.. Вот так, страдая и ругая себя, Андрей неспешно оделся и вышел из помещения тренировочных покоев.
Едва только он вошел в бар, как бармен отчаянно замахал ему руками. Поэтому он не двинулся к выходу на лестницу, возле которого сидел и наливался пивом какой-то бродник, а направился к бару.
– Привет, Кузьмич, а я тебя высматриваю.