– Я пойду, – произнес он чужим голосом и оглядел собравшихся.
Влад смотрел недоуменно и недоверчиво, Валера словно проверял его в спарринге. Таня шелохнуться боялась, грызла ногти. Макс подошел, положил руку на плечо:
– Молодец, не ошибся в тебе. Больше некому, Андрюха. Добро пожаловать в иную реальность. Я все это проходил примерно в твоем возрасте.
Впервые в жизни Андрей заглянул в льдистые глаза убийцы, холодные, как сталь. Чтобы выжить среди волков, нужно самому научиться смыкать челюсти на чужом горле. Переступить через порядочность и брезгливость.
– Главный конструктор Академии наук, – вспомнил Андрей легенду Макса.
– Между прочим, это правда. У меня много увлечений. Вернемся к нашим постовым. Выдвигаться надо, как ты правильно заметил, перед рассветом, когда самый крепкий сон. Хорошо, ночи сейчас безлунные. Действовать мы должны синхронно, потому что постовые будут стоять рядом, и когда один захрипит, второй услышит. Так что ты действуешь первым. Если у тебя не получится бесшумно, я подстрахую.
– А наша задача в чем? – вскинул бровь Влад.
– Быть на подхвате и действовать по ситуации, – распорядился Макс.
Пальцы Тани сжали плечо Андрея до боли, ее трясло.
– Парни, – пролепетала она. – А разве обязательно кого-то… убивать? Можно ведь попытаться договориться.
– И ты ночью внезапно мутируешь, как генерал Каневский, – ответил Влад. – А днем продемонстрируют твой труп.
– Ага, – закивал Валера. – Мне один мужик рассказал, он мутировал первым, что нас сделают рабами, а Усаков, как тот морж, – будет покрывать всех самок. Тьху. И ведь прав тот чувак оказался! Он считал, что Каневский долго не протянет.
Макс хлопнул в ладоши, направился в кухню, выглянул на лестничную клетку и встал возле окна, опершись на стену.
– Мы с Андрюхой идем первыми, вы – на расстоянии метров двадцать от нас… Нет, лучше, чтобы вы нас обогнали, обошли постовых по широкой дуге и приближались со стороны леса. Тогда они могут подумать, что это прорыв мутов или звери… Да! А мы подкрадемся сзади и… – Он чиркнул себя по горлу. – У вас есть холодное оружие?
Валера с готовностью вытащил из берца складной нож, протянул Максу, но Андрей и издали видел, что это никуда не годный хлам.
– Этим только консервы открывать, – резюмировал Макс.
Андрей с сожалением вспомнил мачете, но отогнал мысль о нем – он слишком большой, здесь больше подошел бы… Хозяин судьбы, который подарили Сталкеру! Нож остался в рюкзаке, рюкзак никто не обыскивал… Андрей метнулся на кухню, где бросил вещи.
Макс шевельнул губами, словно хотел что-то сказать ножу, раскрыл его, провел пальцем по клинку с таким видом, будто ласкал любимую женщину:
– Не очень функционально, но пойдет.
Он обвел взглядом комнату:
– Это все? Больше ни у кого ничего?
Влад качнул головой, Валера пожал плечами.
– Плохо, – вздохнул Макс.
– Поправимо, – улыбнулся Андрей. – Надо обыскать пустующие квартиры. Это ж военный городок, можно и что-то поинтереснее найти. Офицерам сейчас выдают оружие?
Макс хлопнул себя по лбу:
– Черт, и как мы раньше не додумались? Идем скорее, пока совсем не стемнело. Хрен знает, выдают или нет.
Таня отлипла от Андрея, он поднялся, потянулся.
– А я? Я боюсь. А вдруг Усаков придет?
Андрей обнял ее и поцеловал в лоб:
– Закройся и не впускай. К тому же он не знает, где мы.
Таня тяжело вздохнула, плюхнулась на диван, но не просидела и минуты, вскочила, заметалась по комнате, как белка в клетке. Остановилась:
– А я пока эту квартиру обыщу.
Отмычки, понятное дело, ни у кого не нашлось, и там, где квартиры были заперты, приходилось орудовать подручными средствами. Андрею выпало обследовать седьмой этаж. Ему повезло, первая же квартира с дерматиновой дверью была распахнута. Наверное, кто-то из жильцов спасался бегством.
В нос шибануло падалью, с двери слетела стая сонных мух, зажужжала, ударяясь о препятствия. К горлу подкатил комок тошноты, Андрей стянул с вешалки черную мужскую шапку и прижал к лицу, шагнул через арку в просторную кухню и невольно попятился. В луже засохшей крови ничком лежал человек. Тучная седая женщина в халате, со слипшимися волосами на проломленном затылке. Стол усеивали кубики недорезанной моркови, возле банки зеленого горошка валялась открывалка.
На белом тюле, занавешивающем темно-синее окно, копошились черные точки мух. Их было несметное множество.
Андрей переступил через ноги трупа и потянулся к огромному кухонному ножу с перемотанной изолентой ручкой, обыскал ящики столов и обнаружил острый топорик для разделки мяса. Пригодится, в сумку его. И скорее отсюда в спальню.
Растревожив мух, Андрей распахнул дверь на балкон, обошел комнату, открывая все шкафчики и сбрасывая вещи на пол. Хозяева были глупы и хранили золото в нижнем белье. Где обычно охотники прячут ружья?
За шкафами нет, под кроватью тоже нет. Тут жили простые пенсионеры, у них даже компа не было. На пару секунд Андрей остановился возле фотографии, стоящей у телевизора: молодожены. Черноволосая веселая толстушка и тощий лопоухий жених.
Дверь следующей квартиры – жестяную, китайскую – Андрей вскрывал, как консервную банку, а там, в квартире, разрывалась собачонка. Скрежет стоял на весь подъезд. Сначала ему казалось, что вот-вот прибегут жильцы, велят прекратить или нажалуются воякам на шум, и он постоянно оглядывался, успокаивал себя: даже если так, что с того? Он просто ищет вкусное. Никто ж не против, хозяева или мертвы, или…
Кстати, а где хозяева? Наверняка ведь кто-то выжил, и многим было больше сорока. Вряд ли люди согласились бы оставить свои квартиры, при том, что территория охраняется военными. Значит, их или переселили, или попросту согнали в одно место и зачистили. Второе более вероятно.
Убедившись, что никому нет до него дела, Андрей принялся раскурочивать дверь с удвоенной силой. Едва он прорубил лаз, как в лицо опять шибануло падалью. И здесь трупы. Стараясь не повредить одежду, он пролез в дыру, отпихнул ногой йорка, который пытался его укусить, – собачонка с визгом шмякнулась о шкаф. Судя по обстановке, тут жили или старики, или пьяницы. Он уткнулся в шапку, подавил рвотный позыв и направился сразу в спальню, искать ружье.
С гудением взлетели мухи с занавески, заменяющей дверь.
Труп обнаружился на полу. Худая старушка с серым лицом и выдвинутой нижней челюстью. Она умерла от судорог, в квартире никого больше не было, и собачка, милый маленький йоркширский терьер, все это время питалась своей хозяйкой – выела щеки, икры, сгрызла нос.
Ясно, ловить тут нечего… Андрей перевел взгляд на черно-белую фотографию в траурной рамке: улыбающийся офицер, майор. Видимо, муж покойной.
Закрывая лицо шапкой, Андрей пересилил себя и принялся обыскивать ящики старинного шкафа. Нашел узелок с золотом, отбросил в сторону. В другом ящике был… офицерский кортик! В ножнах с защелкой. С золоченой крестовиной рукояти. Чуть дальше хранилась завернутая в платок портупея. Странно, вроде кортики выдавали только морским офицерам. Или ракетчикам – тоже?
Положив кортик в сумку, Андрей покинул квартиру.
Две бронированных двери ему вскрыть не удалось, осталась еще пара квартир. Одна была даже без мебели, зато во второй, трехкомнатной, обнаружился пээм в картонной коробке. В другой коробке, завернутый в целлофан, хранился пустой магазин. Патроны лежали в пупырчатом пакетике от пульта. Двадцать четыре штуки.
Довольный Андрей спустился к себе, постучал в дверь и крикнул:
– Сова, открывай! Медведь пришел!
Поставил сумку, поцеловал Таню, которая вывернулась и сказала:
– Ну какой же ты медведь! Разве что белый. Да и худоват для медведя.
Ненадолго напряжение спало. В темноте Андрей перестал различать цвета, зажег свечу, выглянул в окно: автоматчик стоял на своем месте под липой. Подъезд он не видит, его загораживают кусты. Вроде Макс говорил, что этот вояка покидает пост, когда гражданские засыпают.
Самый короткий путь к КПП – по центральной улице вдоль домов… А если там снайперы? Нет, с чего им там быть, прочь, паранойя! Валера на план-схеме обозначил все посты. А если он чего-то не учел? Надо бы сходить, разведать. Даже если Макс обойдет окрестности и все расскажет, Андрей не почувствует себя в безопасности, пока сам не увидит, что почем.
Валера вернулся ни с чем, а вот Владу повезло, он с довольным видом расчехлил дробовик, двустволку-горизонталку ИЖ, у покойного деда такое было. Валера радостно воскликнул:
– Ух! А патроны к нему есть?
– Конечно. – Он достал патронташ, положил на стол и отчитался: – Увы, только двадцать шесть патронов. Крупная дробь – двадцать. Пуля – остальное. Причем все – самодел.
Андрей вспомнил, как, когда ему было десять, под руководством деда снаряжал патроны. Дед не доверял ему и капсюлировал гильзы сам, Андрей насыпал туда порох, затем ставил войлочный пыж, отмерял дробь и закрывал прокладкой, которую дед закупоривал с помощью специального прибора. Еще, помнится, что-то заливалось воском. Но интереснее всего было плавить свинец, смотреть, как металл становится жидким, лить его через дырчатую банку в воду и наблюдать, как он шипит, превращаясь в круглые дробины.
Андрей вспомнил, как, когда ему было десять, под руководством деда снаряжал патроны. Дед не доверял ему и капсюлировал гильзы сам, Андрей насыпал туда порох, затем ставил войлочный пыж, отмерял дробь и закрывал прокладкой, которую дед закупоривал с помощью специального прибора. Еще, помнится, что-то заливалось воском. Но интереснее всего было плавить свинец, смотреть, как металл становится жидким, лить его через дырчатую банку в воду и наблюдать, как он шипит, превращаясь в круглые дробины.
Дед брал его с собой на охоту, учил читать следы и стрелять. Получалось плохо, потому что ружье больно било в плечо. Только сейчас до Андрея дошло, что знания, переданные дедом, бесполезные в современном обществе, могут очень пригодиться теперь.
Наконец вернулся Макс, с видом победителя положил на стол пээм. Андрей сложил нож, топорик, кортик и пистолет и сказал:
– Хорошо, что это военный гарнизон. Воякам пээмы положены.
При виде кортика глаза Макса загорелись, он вытащил его из ножен, повертел в руке:
– Редкость. Вообще-то они положены морским офицерам. Кажется, в шестидесятых их начали выдавать сухопутным, но не прижилось.
– Нравится? Забирай.
Макс улыбнулся:
– Ты мою коллекцию не видел. Но за предложение спасибо.
Таня, наблюдавшая все это время молча, прошептала:
– Этого хватит на первое время. Давайте просто уйдем, а? Не будем рисковать.
Влад молча подвел ее к окну, откинул занавеску и указал на небо: с юга наползала туча, похожая на сходящую лавину.
– И что с того? – спросила Таня.
– Когда идет дождь, муты злее обычного и нападают интенсивней, – объяснил Влад. – Разве вы не заметили? Они навалятся толпой и разорвут нас. Нам нужны автоматы.
Андрей напряг память: а ведь и правда! В солнечную погоду муты сонные, как мухи, если идет дождь – как с цепи срываются. А ведь как соблазнительна мысль не воевать, а просто ускользнуть. Таня опустила голову и спросила:
– Вы ж не бросите меня здесь?
– Что за глупости, – скривился Макс. – Ты пойдешь следом за нами. Тихонько сможешь?
Она кивнула.
– Вот и славно. Когда зарычит БМП, побежишь к ней. Вот и вся твоя задача. Итак, садитесь. Еще раз распределяем роли.
Он взял пистолеты, один отдал Валере, второй – Владу.
– Пользоваться умеете?
Мужчины кивнули и молча начали снаряжать магазины. Подождав, пока они закончат, Макс припечатал к столу листок с картой, прочертил пунктирную линию к самому южному заштрихованному участку, обозначающему колючую проволоку – слабое место в ограждении.
– Придется обойти и сделать крюк, но тут стоит один часовой; если двигаться вдоль забора, где сирень, и не очень шуметь, он вас не заметит, потому что ждет тупых мутов, которые будут ломиться из леса. Когда стемнеет, я перережу проволоку кусачками. Дальше ваша задача – обойти гарнизон по широкой дуге и подойти к охранникам на КПП на расстояние выстрела. – Он почесал подбородок, задумавшись. – Метров на тридцать, пээм – оружие ближнего боя. Но без команды не стрелять. Когда я чихну, идите к вагончику и ждите нас. Вместе мы заводим БМП, ждем Таню, забираем вещи, у нее будет большая часть самого необходимого. И все, и бежим. Вопросы?
– Перед выступлением еще надо обговорить, – сказал Андрей.
– Здравое предложение. Принимается.
Валера вздохнул, прошелся по комнате, хрустя суставами. Остановился напротив портрета хозяев, помотал головой:
– Офигеть, как они жили. Буржуи недобитые.
– Не завидуй мертвым, – сказал Влад.
Валера отодвинул дверцу бара, присвистнул, потянулся к бутылке вискаря, но Макс шагнул к нему, схватил за руку и покачал головой:
– Сегодня – сухой закон. Лучше поспите, чтобы к утру не валиться с ног от усталости. Я буду бодрствовать. Могу двое суток не спать без ущерба для организма. Зато потом вырубает, стоя засыпаю. Давайте соберем самое необходимое, пока светло, понесут это Влад и Валера.
Все заметались по квартире. У Андрея рюкзак был уже собран, он положил его и вещмешок Тани в рюкзак Влада, обнял девушку за талию и повел в спальню, парни направились в комнату Макса, тот оперся о подоконник и уставился в окно.
Раздеваться не стали, прямо в одежде рухнули на шелковые простыни, обнялись. Таня сжалась в комок и спрятала лицо на груди Андрея. Ему тоже хотелось спрятаться, но он прогнал малодушие. Кто-то должен рискнуть и взять на себя ответственность. Он это сделал. Отступать и рефлексировать поздно.
Через несколько часов они все или умрут, или обретут свободу.
Опасность щекотала нервы и возбуждала, хотелось раздеть Таню и овладеть ею прямо здесь и сейчас, вопреки судьбе, на краю пропасти, ведь завтра может не и наступить. Даже если спасутся, они не сбегут от вируса, который притаился внутри, как личинка в яйце. Но Таня уже спала. Удивительная у нее психика: при стрессе наступает не возбуждение, а торможение, и она засыпает. Андрей же не мог сомкнуть глаз, пялился в темнеющее небо, разглядывал изгибы и завихрения наползающей тучи.
Давным-давно он читал, что преступники планируют свои злодеяния в дождь, когда капли звенят, грохочут и глушат прочие звуки.
Из соседней комнаты доносился храп. Макс затих, но Андрей был уверен, что он не спит. Предчувствуя непогоду, заныло колено, где когда-то был поврежден мениск. Что ж, да здравствует дождь!
Ему почти удалось заснуть, но на улице загомонили, зарычал мотор. В спальню бесшумно скользнул Макс, замер возле окна. Андрей встал рядом.
Приехали БМП и БТР. Военные рассредоточились по двору, светя себе фонариками. К подъезду от БТРа потянулись гражданские – будущие рабы. Андрей подумал, что по справедливости следовало поговорить со всеми людьми, и с военными тоже, погнать Усакова поганой метлой и вместе строить справедливое общество. Но в реальности это невозможно из-за человеческого фактора: кто-нибудь обязательно донесет Усакову, кто-то посчитает, что от Усакова ему будет больше пользы. Но совесть все равно ныла, что он бросает ничего не подозревающих людей.
Да кто ты такой, чтобы держать ответ за всех? Бог? Себя спасай и Таню, которая тебе верит.
– Мясо привезли, – прошелестел Макс. – Ладно, спи…
На стекло шлепнулась крупная капля, скатилась. Макс вышел из комнаты, и Андрей наконец задремал.
– Вставай, вставай же! – услышал он и вскочил с кровати.
В комнате было темно, хоть глаза выколи. За окном шелестел дождь, рядом шуршала Таня. Вышли в зал, где тоже царил мрак.
– Три часа ночи, – сказал Макс. – Не будем привлекать внимание и включать свет. Моросит дождь, но муты на прорыв не шли. Я обошел позиции. Там никого. Нервы расшатались. Надо быть предельно осторожными.
Кто-то, похоже, Валера, нервно захихикал, его хлопнули по спине – замолчал.
– Готовы?
Голос Макса был тихим, как дуновение ветерка. Никто не ответил, все затаили дыхание, и было слышно каждую каплю, что бьется о подоконник. Казалось, воздух наэлектризован и вот-вот грянет гром, ветвистые молнии разорвут темноту.
– Напоминаю. Валера и Влад обходят КПП и ждут возле БМП, держат пистолеты наготове. Мы с Андрюхой убираем часовых, заводим БМП. Таня, ты идешь с нами, потом мы оставляем тебя, и ты замираешь. Когда заработает мотор, бежишь.
Девушка судорожно всхлипнула и ответила:
– Ясно.
– Все, присядем на дорожку и выходим.
Заскрипел диван, Андрей нашел в темноте руку Тани, опустился на стул и посадил ее себе на колени. Она чуть слышно шептала молитву, слов было не разобрать. Потом не выдержала, притянула его к себе и поцеловала – жадно, как в последний раз.
– Ходу, – распорядился Макс и удалился.
Валера и Влад взяли рюкзаки, Андрей – черную сумку с разобранным дробовиком, которую должен был потом оставить Тане. Тихонько щелкнул замок, и Макс переступил порог квартиры.
По лестнице спускались друг за другом, чуть ли не ощупью, боясь дышать. Первым шел Макс, предпоследней – Таня, Андрей замыкал. Пистолеты Макс велел пока убрать, чтоб не выстрелить, если появится искушение.
Как ни старались не шуметь, все равно что-то цокало в рюкзаке, шелестела одежда. Спасибо дождю, который скрадывал звуки.
На улице было чуть светлее, и Андрей увидел, что перед подъездом натекла огромная лужа, где надувались пузыри от падающих капель. Фух, хорошо, хоть что-то можно разглядеть, он уже начал опасаться, что попросту не увидит часовых. Он обернулся: четверо силуэтов стояли позади него под козырьком: два высоких, один пониже, но широкий, и тонкая, незаметная между ними фигурка.
Сначала шли все вместе, кровь оглушительно стучала в висках, от волнения было так жарко, что холодные капли, падающие на голову, были даже приятны.
Потом Валера и Влад отделились, Андрей проводил их взглядом, посмотрел на двенадцатиэтажку, где в единственном окне трепетал огонек догорающей свечи, нашел и сжал ледяную ладошку Тани.
– Теперь – тихо и осторожно, – предупредил Макс. – Не спешим, мужики должны прийти на место первыми.